Phòng thủ của Kremenchuk không hề chặt chẽ; đối với một đội quân bất ngờ xuất hiện bên ngoài thành phố, các sĩ quan Đức trực giao không hề đặt ra bất kỳ câu hỏi nào. Theo suy nghĩ của họ, một đội quân chỉ vài nghìn người như vậy chắc chắn là những binh sĩ được rút từ tiền tuyến về, có lẽ ai cũng đang tức giận. Nếu lúc này họ lại bị kiểm tra, thì việc bị đánh là điều dễ xảy ra; còn nếu gặp phải những người nóng tính, thậm chí họ có thể bị bắn ngay lập tức.

Chính vì sự thiếu cảnh giác của quân phòng thủ mà đội quân của Sư đoàn Vệ binh số 98 đã dễ dàng tiến vào thành phố. Ngay khi vừa vào thành, Chuvashov đã triệu tập một số trung tá dưới quyền mình để phân công khu vực chiến đấu, yêu cầu họ dẫn dắt các đơn vị của mình chiếm giữ các điểm then chốt trong thành phố, nhằm giành quyền kiểm soát toàn bộ thành phố trong thời gian ngắn nhất.

Chuvashov gọi Xà Mục Lý Hạ đến trước mặt và nói: “Đồng chí Trung tá, các đại đội của anh đã thể hiện rất xuất sắc trong cuộc chiến giải cứu các sĩ quan và binh sĩ bị bắt.”

“Cảm ơn sự khen ngợi của sư đoàn trưởng,” Xà Mục Lý Hạ đáp lại và ngay lập tức nhận ra rằng sư đoàn trưởng muốn giao cho mình một nhiệm vụ quan trọng, liền hỏi: “Sư đoàn trưởng, ông dự định giao cho đại đội của chúng tôi nhiệm vụ gì?”

“Đồng chí Trung tá,” Chuvashov nói với Xà Mục Lý Hạ, “Nhiệm vụ chiến đấu được giao cho sư đoàn chúng ta không chỉ là giành lấy thành phố, mà còn phải chiếm giữ cây cầu trên Sông Dnieper để đảm bảo rằng lực lượng chính có thể thiết lập một bãi đổ bộ mạnh mẽ ở bờ phải. Việc liệu các bạn có thể giành được cây cầu một cách hoàn chỉnh hay không sẽ quyết định thành bại của cuộc chiến này.”

Xà Mục Lý Hạ hiểu rõ ý của sư đoàn trưởng và trả lời: “Sư đoàn trưởng, tôi hiểu rồi. Chúng tôi phải nhanh chóng chiếm giữ cây cầu trước khi người Đức phát hiện ra.”

“Mặc dù thành phố Kremenchuk không lớn, nhưng khoảng cách từ đây đến cây cầu trên Sông Dnieper ít nhất cũng là năm sáu km,” Chuvashov hỏi lại. “Anh có biện pháp nào để nhanh chóng đến được cây cầu không?”

“Sư đoàn trưởng, tôi chắc chắn có cách của mình, xin hãy yên tâm.”

Sau khi trở về đơn vị, Xà Mục Lý Hạ đã gọi Sabova Lienko và Yakuda đến và truyền đạt cho họ mệnh lệnh của Chuvashov.

Sau khi Xà Mục Lý Hạ kể xong, Sabova Lienko cau mày và nói: “Đại đội trưởng, chúng ta cách cây cầu đến năm sáu km; làm thế nào để chúng ta có thể nhanh chóng đi qua thành phố và đến được cây cầu trước khi người Đức phát hiện ra?”

Không chỉ Shapovayenko lo lắng, Yakuda cũng rất bận tâm: “Đúng vậy, chúng ta không có phương tiện đi lại, chỉ có thể đi bộ mà thôi. Ngay cả khi không gặp sự cản trở từ người Đức, chúng ta cũng cần ít nhất một giờ đồng hồ mới có thể đến được cây cầu Sông Dnieper.”

Ai ngờ Xà Mục Lý Hạ lại cười ha hả và nói: “Chính ủy, Trưởng tiểu đoàn 1, ai nói rằng chúng ta không có phương tiện đi lại chứ?” Anh ta chỉ vào những chiếc xe buýt đang chạy trên đường và nói: “Đó chẳng phải là phương tiện của chúng ta sao?”

Shapovayenko không hiểu và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, ý anh là chúng ta sẽ đi xe buýt đến cây cầu à?”

“Đúng vậy, đó chính là ý tôi.”

“Nhưng… nhưng…” Shapovayenko lo lắng: “Nếu chúng ta cưỡng chế sử dụng những chiếc xe này, liệu có nguy cơ bị phát hiện không?”

“Làm sao có chuyện đó được?” Xà Mục Lý Hạ vỗ về bộ quân phục Đức trên người mình và tự tin nói: “Anh đã quên rằng bây giờ chúng ta đang mặc quân phục của người Đức sao?”

“Vậy thì được,” nghe Xà Mục Lý Hạ nói vậy, Shapovayenko cũng cảm thấy yên tâm hơn nhiều: “Vậy chúng ta sẽ dùng danh nghĩa là người Đức, bắt hết hành khách trên xe xuống, sau đó cử ít nhất một tiểu đoàn để đi xe đến cây cầu, và chiếm giữ cây cầu trước khi người Đức kịp phản ứng.”

Sau khi có kế hoạch, Xà Mục Lý Hạ giao việc tiếp theo cho Tiểu đoàn 1 của Yakuda. Còn Yakuda thì không do dự gì mà giao nhiệm vụ này cho Tiểu đoàn 2, bởi vì Trưởng tiểu đoàn 2 nói tiếng Đức giỏi đến mức ngay cả người Đức cũng không thể phân biệt được đó là tiếng Đức thật hay giả.

Ngay khi nhận được lệnh, Trưởng tiểu đoàn 2 liền dẫn một nhóm binh sĩ đứng ở giữa đường, chặn lại các xe buýt đang đi qua.

Chiếc xe buýt đầu tiên bị chặn lại, Trưởng tiểu đoàn 2 cùng vài binh sĩ lên xe và hét lớn với tài xế: “Chiếc xe này đã được chúng tôi thuê dùng, mọi người hãy ngay lập tức xuống xe!”

Vì Trưởng tiểu đoàn 2 nói tiếng Đức, tài xế và hành khách đều không hiểu, vì vậy một binh sĩ bên cạnh đã lặp lại lời yêu cầu bằng tiếng Nga. Thấy hành khách trong xe còn do dự không chịu xuống xe, Trưởng tiểu đoàn 2 liền ra hiệu cho binh sĩ đẩy họ xuống xe. Những hành khách bị đuổi xuống xe đều tỏ ra tức giận nhưng không dám lên tiếng, chỉ có thể nhìn những người binh sĩ đang đuổi họ bằng ánh mắt đầy hận thù.

Khi khoang tàu trống rỗng, những chiến sĩ đang chờ bên ngoài liền ùa lên xe một cách nhanh chóng. Tuy nhiên, do số ghế có hạn, chỉ có một trung đội chiến sĩ được lên xe; những người còn lại buộc phải ở lại bên ngoài và chuẩn bị đi bộ đến cây cầu Sông Dnieper.

Thấy khoang tàu đã kín đầy người, trung đội trưởng nhìn ra ngoài và thấy những hành khách bị buộc xuống xe đều đã đứng dọc theo đường, ông liền cúi xuống gần tài xế và nói nhỏ: “Đồng chí ơi, chúng tôi là thuộc đơn vị Quân đội Xô viết, xin phiền anh đưa chúng tôi đến cây cầu Sông Dnieper.”

Nghe thấy tài xế nói tiếng Nga thông thạo như vậy, người sĩ quan Đức bên cạnh lập tức ngạc nhiên, nhưng sau đó hiểu ra chuyện gì đang xảy ra. Tuy nhiên, ông vẫn cẩn thận hỏi lại: “Đồng chí chỉ huy ơi, chỉ có vài người như thế này thì có thể làm được không?”

“Chúng tôi chỉ là lực lượng tiên phong thôi; đại đội chính đã vào trong thành phố rồi,” trung đội trưởng trấn an tài xế. “Chúng tôi được lệnh đến giành quyền kiểm soát cây cầu để ngăn chặn việc người Đức phá hủy nó khi bị đẩy đến đường cùng.”

Khi tài xế gật đầu đồng ý, ông ta bất chợt nhìn thấy một chiếc xe buýt đang lao đến từ phía xa và vội vàng hỏi trung đội trưởng: “Đồng chí chỉ huy ơi, chiếc xe kia do bạn tôi lái; liệu chúng ta có thể sử dụng nó không?”

Trung đội trưởng nhìn thấy đó quả là cơ hội tuyệt vời; nếu có thêm một chiếc xe nữa, họ sẽ có thể triển khai nhiều lực lượng hơn để chiếm giữ cây cầu cùng lúc. Ông vội vàng gật đầu mạnh mẽ và trả lời: “Điều đó thật tuyệt vời!”

Sau khi nhận được sự đồng ý của trung đội trưởng, tài xế lập tức bật đèn pha vành đai và nhấn hai tiếng còi. Chiếc xe buýt đối diện, nhìn thấy ánh đèn nhấp nháy và tiếng còi vang lên đột ngột, liền giảm tốc độ xuống. Khi nhìn rõ ràng chiếc xe của bạn mình đang chật kín binh sĩ Đức, tài xế không khỏi cau mày. Nhưng để biết chắc chuyện gì đang xảy ra, ông vẫn dừng xe lại bên cạnh chiếc xe kia. Lo lắng rằng những người Đức đứng bên cạnh bạn mình có thể hiểu tiếng Nga, ông chỉ có thể hỏi ngắn gọn: “Voronin, có chuyện gì xảy ra vậy?”

Tài xế tên Voronin nhìn vào xe buýt đối diện và thấy có rất nhiều người đang ngồi bên trong, liền nói với bạn mình: “Gasan, nhanh lên, bảo hành khách trên xe xuống đi; người Đức muốn sử dụng chiếc xe của bạn đấy.”

Nghe thấy lời này, không chỉ các hành khách trên xe mà cả tài xế tên Gasan cũng tỏ ra tức giận; ông không ngờ bạn mình lại sẵn lòng phục tùng

Ngay khi Ga San chuẩn bị hành động, anh ta nhận thấy Voronin liên tục gửi tín hiệu cho mình, và nhận ra rằng việc này có lẽ mang ý nghĩa gì đó. Vì vậy, anh ta quay người lại và nói với các hành khách trên xe: “Các cư dân thân mến, vì người Đức muốn chiếm giữ chiếc xe này, xin mọi người hãy xuống xe.”

Sau khi Ga San nói xong, người bán vé đã nhấn nút mở cửa xe.

Khi cửa xe mở ra, chỉ có một số ít hành khách lo sợ gặp rắc rối mới xuống xe, còn đại đa số họ vẫn ngồi yên ở chỗ cũ, thậm chí còn nhìn Ga San với ánh mắt khinh thường.

“Các cư dân thân mến, người Đức muốn chiếm giữ chiếc xe của tôi.” Thấy các hành khách không muốn xuống xe, Ga San tiếp tục nói: “Xin mọi người hãy nhanh chóng xuống xe đi, đừng tự gây rắc rối cho bản thân mình.”

Thấy vậy, Trung đội trưởng đứng bên cạnh Voronin vội vàng nhô nửa người ra ngoài cửa sổ xe, vẫy tay gọi một Trung đội trưởng đang đứng bên lề đường, bảo anh ta dẫn người lên một chiếc xe buýt khác.

Khi xe của Ga San cũng đầy binh sĩ, anh ta biết rằng những người mặc đồng phục quân đội Đức kia thực chất là những chiến sĩ giả mạo, và lòng anh ta lập tức trở nên hào hứng. Anh ta nhanh chóng rẽ xe, theo sau xe của Voronin, lao về phía Cầu Sông Dnieper.

Còn ở xa, Tướng Chuvashov nhìn thấy các binh sĩ của Trung đoàn 296 sử dụng danh tính giả mạo của quân Đức để thuê xe trên đường phố, và anh ta không khỏi ngạc nhiên. Một lúc sau, anh ta quay đầu nói với Úc Za Kôf: “Đồng chí Tổng tham mưu, thật không ngờ Trung đoàn 296 có thể sử dụng cách này để nhanh chóng đến Cầu Sông Dnieper.”

Úc Za Kôf cười và trả lời: “Đồng chí Tư lệnh, xin đừng quên rằng nhiều chỉ huy trong Trung đoàn 296 đều từng là cựu binh của Tư lệnh viên. Họ đã theo Tư lệnh viên trong thời gian dài, chắc chắn học được rất nhiều điều hữu ích. Vì vậy, họ biết cách sử dụng danh tính giả mạo của mình để tự do thuê xe trên đường phố, nhằm đến địa điểm được chỉ định càng nhanh càng tốt.”

“Đồng chí Tư lệnh,” hành động của Trung đoàn Xà Mục Lý Hạ đã cho Úc Za Kôf một gợi ý. Anh ta vội vàng đề xuất với Tướng Chuvashov: “Mặc dù Kremenchug không lớn lắm, nhưng ngay cả khi không có sự cản trở từ người Đức, chúng ta cũng cần ít nhất một hoặc hai giờ để chiếm giữ toàn bộ thành phố. Nếu có nhiều phương tiện vận chuyển, chúng ta sẽ có thể rút ngắn thời gian chiếm giữ thành phố.”

Về đề xuất của Úc Za Kôf, Tư lệnh Chuvashov đã bày tỏ sự đồng ý: “Tôi nhớ ở cách chúng ta khoảng một kilômét về phía tây, có một trạm xe buýt; tôi tin rằng ở đó chúng ta có thể tìm được đủ phương tiện giao thông.”

“Thưa đồng chí Tư lệnh,” Phó Tư lệnh Dobrushin dường như không kiên nhẫn nổi, ông đề nghị với Chuvashov: “Sao tôi không dẫn một đơn vị quân đi chiếm giữ trạm xe buýt đó nhỉ?”

“Được thôi.” Chuvashov cảm thấy kể từ khi Sư đoàn Vệ binh được thành lập, Dobrushin dường như chưa bao giờ có cơ hội thể hiện bản thân. Nếu tình hình này tiếp diễn, e rằng ông ta sẽ mãi chỉ dừng lại ở vị trí Phó Tư lệnh mà thôi. Vì vậy, ông đã ngay lập tức đồng ý với yêu cầu của Dobrushin: “Tôi sẽ cho bạn một liên quân để chiếm giữ trạm xe buýt ở phía tây.”

Đối với đội quân lớn này xuất hiện đột ngột trong thành phố, lực lượng phòng thủ hoàn toàn không coi trọng chúng. Họ biết rằng các cuộc chiến hiện đang diễn ra ở khu vực Poltava, cách đây khoảng hàng trăm kilômét; việc người Đức có thể xuất hiện gần Kremenchug là điều không thể xảy ra, trừ khi họ có cánh.

Chính sự chủ quan của quân Đức đã giúp Sư đoàn Vệ binh số 98 vào thành phố một cách thuận lợi. Chỉ cần đội quân do Dobrushin dẫn đầu thành công trong việc chiếm giữ trạm xe buýt, họ sẽ có đủ phương tiện vận chuyển để triển khai quân đội đến mọi ngóc ngách của thành phố trong thời gian ngắn.

Nhưng những gì xảy ra sau đó đã hoàn toàn vượt qua sự dự đoán của mọi người. Việc Dobrushin dẫn đội quân đi chiếm giữ trạm xe buýt dường như không phải là nhiệm vụ khó khăn chút nào; dù sao thì quân Đức vẫn chưa phát hiện ra sự xuất hiện của Quân đội Xô viết trong thành phố, và tại trạm xe buýt, chỉ có một trung đội quân Đức đóng giữ mà thôi.

Tuy nhiên, ngay khi Dobrushin dẫn đội quân chuẩn bị tiến vào trạm xe buýt, một sự cố bất ngờ đã xảy ra. Một trung sĩ Đức đứng gác ở cửa trạm xe buýt nhận thấy rằng trong đội quân đó có một sĩ quan thiếu úy đang đeo súng ngắn ở bên phải thắt lưng; ông ta liền nhắc nhở viên sĩ quan đó khi anh ta đi ngang qua: “Thưa thiếu úy, súng ngắn của ông đeo sai vị trí rồi.”

Nhưng viên thiếu úy dường như không nghe thấy gì cả, vẫn tiếp tục đi qua. Trung sĩ Đức vội vàng chạy theo vài bước, nhắc lại lần nữa: “Thưa thiếu úy, súng ngắn của ông đeo sai vị trí rồi.” Theo lý thuyết, sau khi nghe lời nhắc nhở, viên sĩ quan đó lẽ ra phải trả lời lại; nhưng viên sĩ quan đó lại Ngoái đầu về phía cười một cái và tiếp tục đi về phía trước.

Viên trung sĩ Đức lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn, vội vàng lùi lại một bước, kéo cò súng ngắn của mình và hét lớn: “Đừng động! Nâng tay lên!”

Nếu viên trung sĩ Đức đối mặt với vài người hoặc thậm chí mười mấy người, có lẽ ông ta vẫn có thể đe dọa được họ. Nhưng bây giờ, ông ta đang đối mặt với hơn một trăm chiến binh Quân đội Xô viết. Dù ông ta có ba đầu sáu tay, ông ta cũng không thể nào chống lại họ được. Một chiến binh tiến đến phía sau ông ta, che miệng ông ta lại và dùng dao đâm vào cổ ông ta một nhát rồi buông tay.

Viên trung sĩ Đức nhìn chằm chằm vào đội quân đang đi qua trước mặt mình, hai tay bịt lấy vết thương đang chảy máu, muốn nói gì đó nhưng khí quản đã bị cắt đứt, chỉ có thể phát ra những âm thanh không giống tiếng người. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, ông ta đã ngã xuống đất, máu từ vết thương chảy ra làm đỏ cả một khoảng đất.

Tuy nhiên, những gì đang xảy ra ở cửa ra vào đã bị một binh sĩ Đức ở gần đó phát hiện thấy. Anh ta vừa huýt sáo vừa kéo cò súng, bắn về phía các chiến binh Quân đội Xô viết đang bước vào ga. Những viên đạn bay vào đám đông đông đúc, và ngay lập tức, một chiến binh không may đã ngã xuống đất.

Nghe thấy tiếng súng bỗng nhiên vang lên, Dobrushin vô cùng ngạc nhiên: “Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao người Đức lại bắn nhau?”

Vị đại đội trưởng dẫn đội vội vàng giải thích với ông: “Thưa đồng chí Phó tư lệnh, chúng ta đã bị kẻ địch phát hiện.”

“Bị kẻ địch phát hiện à? Làm sao có chuyện đó được?” Dobrushin trốn sau một chiếc xe buýt và hỏi đại đội trưởng: “Kẻ địch làm thế nào mà phát hiện ra chúng ta?”

Đại đội trưởng nhìn về phía một thiếu úy đang nổ súng vào quân Đức, cũng như vị trí khẩu súng ngắn trên lưng anh ta, rồi lắc đầu và nói với Dobrushin với vẻ buồn bã: “Thưa đồng chí Phó tư lệnh, đó là do một trung đội trưởng thuộc đội của tôi… Vị trí khẩu súng ngắn trên lưng anh ta bị sai. Người Đức thường đeo súng ở bên trái lưng, nhưng anh ta lại đeo ở bên phải, và chính điểm này đã khiến kẻ địch phát hiện ra chúng ta.”