Sócôf cảm thấy việc kẻ địch đột ngột thay đổi lực lượng phòng thủ sẽ gây ra nhiều yếu tố bất ổn cho các hoạt động phản công tiếp theo, vì vậy cần phải báo cáo ngay lập tức với Thôi Khả Phu.

Sau khi nối máy với Thôi Khả Phu, Sócôf trực tiếp báo cáo: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi có thông tin quan trọng cần báo cáo ngay với ông.”

Thôi Khả Phu không mấy quan tâm và nói: “Đại tá Sócôf~, ông muốn nói đến việc xây dựng cây cầu trên sông phải không? Lực lượng công binh của chúng ta và đơn vị công binh thuộc quân đội Tư lệnh đang làm việc song song; cây cầu này sẽ được hoàn thành vào sáng mai nhất định. Để kẻ địch không kịp phát hiện ra cây cầu này, tôi mong rằng ông có thể thiết lập các điểm phòng không tại đồi Mã Mã Dãi Phủ và đẩy lùi mọi chiếc máy bay địch cố gắng bay qua khu vực Sông Volga.”

“Tôi đã ra lệnh cho các đơn vị xây dựng một số điểm phòng không tại sườn dốc phía sau đồi Mã Mã Dãi Phủ; mỗi khi phát hiện thấy máy bay địch xuất hiện, dù không thể bắn hạ chúng, chúng tôi cũng sẽ đẩy chúng đi xa,” Sócôf trình bày kế hoạch của mình. Sau đó, ông tiếp tục nói: “Đồng chí Tư lệnh viên~, tôi muốn báo cáo thêm một điều nữa: Theo báo cáo của lực lượng trinh sát, kẻ địch phía trước khu vực phòng thủ của chúng ta đang tiến hành việc thay đổi lực lượng phòng thủ trên quy mô lớn.”

“Ở khu vực nào?” Thôi Khả Phu ngạc nhiên và vội vàng hỏi.

“Theo báo cáo của trinh sát, lực lượng Romaniya đang đóng quân tại đồi Mã Mã Dãi Phủ và phía trước khu dân cư công nhân đang dần rút khỏi các vị trí phòng thủ, và quân Đức sẽ thay thế họ,” Sócôf trả lời. Trước khi Thôi Khả Phu hỏi thêm, ông tiếp tục nói: “Vì hiện đang là ban ngày, lực lượng trinh sát của chúng ta không thể tiếp cận được kẻ địch, vì vậy chúng tôi vẫn chưa biết rõ danh tính của đơn vị Đức sẽ đến thay thế họ.”

Sau khi ghi lại những thông tin do Sócôf cung cấp, Thôi Khả Phu hỏi thêm: “Đại tá Sócôf~, theo ông, mục đích của việc kẻ địch thay đổi lực lượng phòng thủ vào lúc này là gì?”

“Có lẽ họ đã phát hiện ra ý định tấn công phản công của chúng ta rồi phải không?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, với quy mô tập trung quân sự lớn như thế này, kẻ địch chắc chắn đã đoán trước được việc chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công phản công,” Sócôf nói một cách suy tư. “Nhưng tôi nghĩ rằng việc kẻ địch thay đổi lực lượng phòng thủ vào lúc này có lẽ không phải vì họ phát hiện ra ý định của chúng ta, mà là để điều chỉnh lại chiến thuật và chuẩn bị cho một cuộc tấn công mới.”

“Chuẩn bị cho một cuộc tấn công mới?!” Nghe xong phân tích của Sócôf, Thôi Khả Phu tự nhủ: “Đúng rồi, có thể là như vậy. Kẻ địch có lẽ nhận thấy tuyến vận chuyển của chúng ta bị gián đoạn và thấy đây là cơ hội, nên họ đã điều chỉnh lại lực lượng để tiến hành một cuộc tấn công mãnh liệt hơn, nhằm chiếm giữ toàn bộ thành phố này.”

“Cảm ơn bạn vì báo cáo, Đại tá Sócôf. Sau khi trời tối, Tôi sẽ cử sẽ cử binh đi trinh sát để tìm hiểu thông tin về đơn vị quân Đức đang thay phiên gác.” Sau khi cảm ơn Sócôf, Thôi Khả Phu tiếp tục nói: “Còn về đơn vị của Trung đoàn trưởng Biệt Nhĩ Kim… thì tạm thời hãy để họ ở lại tại nhà máy phòng thủ đi. Với sự hiện diện của họ, kẻ địch sẽ không dễ dàng chiếm giữ nhà máy đó đâu.”

Sau khi ngắt cuộc điện thoại, Sócôf vẫn cầm chiếc bộ điện thoại không phát ra âm thanh trong một lúc. Đặt xuống điện thoại, anh nhìn về phía Trung tá Papushenko và hỏi: “Trung tá Papushenko, theo kế hoạch ban đầu, Tiểu đoàn Thủy quân Lục chiến do Đại úy Xà Mục Lý Hạ chỉ huy sẽ rút về căn cứ Mã Mã Dãi Phủ trong vòng hai ngày tới. Bây giờ tôi muốn hỏi bạn, với số lượng quân lính còn lại, liệu các bạn có thể giữ vững khu vực Nhà máy Công nhân không?”

Trước câu hỏi của Sócôf, Papushenko im lặng một lúc lâu trước khi trả lời: “Đồng chí Tư lệnh, mặc dù sau khi Tiểu đoàn Thủy quân Lục chiến rút đi, khu vực Nhà máy Công nhân chỉ còn lại hơn bảy trăm người, nhưng miễn là quân Đức không tiến hành cuộc tấn công ở cấp độ đại đội trở lên, chúng ta vẫn có thể giữ vững vị trí đó.”

Nghe xong câu trả lời của Papushenko, Sócôf không hề cảm thấy yên tâm; thay vào đó, anh nghiêm túc hỏi tiếp: “Trung tá, xin hãy nói thật với tôi… với số lượng quân lính còn lại của các bạn, liệu thực sự có thể giữ vững Nhà máy Công nhân không?”

“Có lẽ vì lo ngại rằng Trung tá Papushenko sẽ cố tình giả vờ mạnh mẽ hơn thực tế, ông ấy đã đặc biệt nhấn mạnh: ‘Cuộc phản công lớn của quân đội chúng ta sắp bắt đầu; nếu chúng ta mất đi các vị trí chiến thuật vào lúc này, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Không chỉ những hy sinh và thành tựu mà các bạn đã đạt được trước đây sẽ bị xóa bỏ, mà bản thân các bạn cũng có thể sẽ bị đưa ra tòa án quân sự.’”

Những lời nói của Sócôf khiến biểu hiện trên khuôn mặt Trung tá Papushenko trở nên nghiêm túc hơn. Ông không khỏi liếc nhìn về phía Y Vạn Nặc Phu đang ngồi bên cạnh, dường như muốn nhận được một thông điệp gì đó từ người cấp trên của mình. Thấy phản ứng của Papushenko, Y Vạn Nặc Phu nói một cách nghiêm túc: “Đồng chí trung tá, với tư cách là chỉ huy quân đội phòng thủ Khu dân cư Công nhân, ông hẳn là người hiểu rõ nhất tình hình hiện tại. Nếu ông cho rằng trung đoàn Thủy quân Lục chiến không nên được điều động đi vào lúc này, hãy cứ nói ra. Đồng chí tư lệnh cũng không phải là người thiếu lòng thông cảm; ông ấy sẽ căn cứ vào thực tế để điều chỉnh lại kế hoạch.”

Thấy Papushenko có vẻ do dự, Sócôf nhanh chóng tiếp tục nói: “Kế hoạch phản công mà tôi vừa đề cập ban đầu đều dựa trên giả định rằng kẻ thù chính là quân đội Romaniya. Nhưng bây giờ, kẻ thù trong khu vực chúng ta tấn công đã trở thành người Đức, vì vậy kế hoạch ban đầu cần phải được điều chỉnh. Nếu ông có bất kỳ lo ngại gì, hãy cứ nói ra.”

Thấy cả Sócôf và Y Vạn Nặc Phu đều khuyến khích mình nói ra suy nghĩ, Papushenko cuối cùng cũng lấy hết can đảm để nói: “Đồng chí tư lệnh, xin thú thật với ông, trong suốt thời gian phòng thủ Khu dân cư Công nhân, chính trung đoàn Thủy quân Lục chiến mới là lực lượng đóng vai trò then chốt. Nếu ông thực sự điều động họ đi, tôi e rằng tinh thần chiến đấu của binh sĩ sẽ bị ảnh hưởng, và lúc đó…”

Mặc dù Papushenko chỉ nói được nửa câu, nhưng Sócôf đã hiểu được những lo ngại trong lòng ông, liền an ủi: “Đồng chí trung tá, nếu việc điều động trung đoàn Thủy quân Lục chiến khiến ông cảm thấy khó xử như vậy, thì bây giờ tôi xin công bố chính thức rằng trung đoàn của Đại úy Xà Mục Lý Hạ vẫn sẽ do ông chỉ huy, và tạm thời sẽ không được điều động khỏi Khu dân cư Công nhân.”

“Tuyệt vời quá! Thật là tuyệt vời!” Ngay sau khi Sócôf nói xong, Trung tá Papushenko đã vui mừng reo lên. Nhưng khi nhận ra mình đã bộc lộ cảm xúc qu

“Tôi nghe nói trung đoàn Thủy quân lục chiến sẽ không được điều động đi chỗ khác trong thời gian tới, tôi cảm thấy rất vui mừng.”

Sócôf giơ tay hạ nhẹ xuống, ra hiệu cho Trung tá Papushenko ngồi xuống, sau đó nói: “Các đồng chí chỉ huy, quân Đức bất ngờ thực hiện việc đổi phiên gác, chắc chắn họ sẽ tiến hành một cuộc tấn công mới trong thời gian tới. Các bạn phải dùng mọi biện pháp để giữ vững các vị trí hiện tại, không được để kẻ địch tiến lên một bước nào. Hiểu chứ?”

Nếu là trước đây, Sócôf chắc chắn sẽ không đưa ra lệnh cấm quân đội rút lui. Nhưng bây giờ, khi cuộc phản công sắp bắt đầu, ngay cả khi quân đội phải đối mặt với sự tiêu hao lớn, họ vẫn có thể kiên trì đến ngày cuộc phản công bắt đầu. Khi sự chú ý của kẻ địch bị thu hút sang hướng khác, họ vẫn có thể tổ chức đủ lực lượng để phản công lại.

“Hiểu rồi!” Ba vị chỉ huy đồng loạt trả lời.

“Cuộc phản công của chúng ta, mặc dù bị hoãn do việc đổi phiên gác của kẻ địch, nhưng chắc chắn sẽ không bị hủy bỏ.” Sócôf tiếp tục nói: “Chúng ta sẽ khiến những người Đức ở phía trước phải trải qua những gì thật sự khốc liệt khi cuộc phản công lớn bắt đầu.”

“Đồng chí Tư lệnh,” ba vị chỉ huy ban đầu nghĩ rằng kế hoạch phản công sẽ bị hủy bỏ do việc đổi phiên gác của kẻ địch. Nhưng sau khi nghe xong câu cuối cùng của Sócôf, họ đều mỉm cười nhẹ nhõm. Starcha còn tò mò hỏi: “Theo ông, sau khi cuộc phản công lớn bắt đầu, sẽ có bao nhiêu quân đội được cử đến hỗ trợ chúng ta?”

“Không thể nói chắc được.” Dù trước khi cuộc phản công bắt đầu, bờ đông sẽ không cung cấp thêm binh lực và trang thiết bị kỹ thuật cho Tập đoàn quân số 62, nhưng sau khi cuộc phản công đạt được những thành tựu đáng kể, cấp trên chắc chắn sẽ cử một số quân đội đến để tăng cường lực lượng phòng thủ trong thành phố: “Điều này sẽ được quyết định dựa trên những thành tích mà quân đồng minh đạt được ở hướng tấn công.”

Sau khi cuộc họp kết thúc, Y Vạn Nặc Phu nhìn theo ba vị chỉ huy rời đi, rồi quay lại hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, theo ông, liệu có nên thông báo với Trung tá Biệt Nhĩ Kim để anh ấy chuẩn bị tâm lý cho trận chiến ác liệt với người Đức không?”

“Ừm, đồng chí Phó Tư lệnh, ông nói đúng, chúng ta thực sự nên thông báo với Trung tá Biệt Nhĩ Kim.” Sócôf gật đầu nói: “Để anh ấy biết rõ tình hình.”

Sau khi nối máy, Sócôf hỏi nói thẳng vào vấn đề: “Đồng chí Chính ủy, tình hình

“Hôm nay kẻ địch đã tiến hành hai cuộc tấn công, nhưng tất cả đều bị chúng ta và các đồng chí thuộc Sư đoàn 138 đẩy lùi,” Biệt Nhĩ Kim ngắn gọn báo cáo tình hình tại nhà máy phòng thủ rồi vội vàng hỏi Sócôf: “Mễ Sa, đơn vị của chúng ta sẽ quay trở lại căn cứ Mã Mã Dãi Phủ vào lúc nào?”

“Đồng chí Chính ủy, tôi gọi điện cho bạn chính là để bàn về vấn đề này,” Sócôf trả lời một cách e ngại: “Hiện tại, các bạn vẫn nên tiếp tục ở lại nhà máy phòng thủ, hỗ trợ Đại tá Liudnikov và đồng đội giữ vững vị trí.”

“Gì cơ? Vẫn phải ở lại nhà máy phòng thủ à?” Biệt Nhĩ Kim nghe xong liền ngạc nhiên hỏi: “Sáng nay Tư lệnh viên còn gọi điện cho tôi, nói rằng sớm nhất là ngày mai sẽ có quân đến thay thế chúng ta canh gác, và yêu cầu đơn vị của chúng ta rút về căn cứ Mã Mã Dãi Phủ. Chỉ vài giờ trôi qua mà tình hình đã thay đổi như vậy sao?”

“Đúng là như vậy, đồng chí Chính ủy. Cách đây không lâu, lực lượng Romaniya đang đóng quân ở phía trước khu vực phòng thủ của sư đoàn chúng ta đã rút đi, sau đó hai đơn vị quân Đức đã đến thay thế họ,” Sócôf giải thích: “Theo nhận định của tôi, kẻ địch có thể đang chuẩn bị cho một cuộc tấn công mới. Trong tình huống này, kế hoạch phản công ban đầu của chúng ta buộc phải bị hủy bỏ; những đơn vị được lên kế hoạch triển khai về căn cứ Mã Mã Dãi Phủ cũng sẽ phải tiếp tục ở lại hiện trường, hỗ trợ các đơn vị bạn trong việc phòng thủ.”

Là một chỉ huy giàu kinh nghiệm, Biệt Nhĩ Kim hiểu rõ rằng tình hình trên chiến trường luôn thay đổi từng giây từng phút. Anh hiểu rằng lý do Sócôf yêu cầu mình tiếp tục ở lại nhà máy phòng thủ là bởi vì kẻ địch đang đóng quân ở phía trước căn cứ Mã Mã Dãi Phủ giờ đây đã là quân Đức. Anh im lặng một lát, rồi tiếp tục hỏi: “Vậy chúng ta cần phải kiên trì đến khi nào?”

Sócôf suy nghĩ lại những thông tin mình biết: Tập đoàn quân Tây Nam và Tập đoàn quân Don đã tiến hành cuộc tấn công vào ngày 19 tại khu vực sông Don, và cùng ngày đó, Paulus cũng ra lệnh cho các đơn vị của mình tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào các khu vực trong thành phố do Quân đội Xô viết kiểm soát.

Ngay cả đến ngày 20, khi Tập đoàn quân Stalingrad mở cuộc phản công ở phía nam thành phố, lệnh mà Paulus đưa ra cho các đơn vị trong thành vẫn là tiếp tục tấn công.

Nghĩ đến điều này, Sócôf nói vào micrô: “Đồng chí Chính ủy ơi, kẻ thù không còn sống được bao lâu nữa đâu. Khi chúng tấn công, chúng ta không thể chỉ đứng yên để phòng thủ; chúng ta cần tận dụng đêm tối để tấn công và giành lấy vài điểm trú quân có hỏa lực mạnh từ khu vực phòng thủ của địch. Như vậy, khi kẻ thù nhận ra tình hình không ổn, chúng sẽ khó có thể rút lui được.”

“Mễ Sa, tôi hiểu ý bạn.” Biệt Nhĩ Kim đã làm việc cùng Sócôf trong thời gian dài, nên tự nhiên hiểu được ý định của anh ấy: “Trên đất trống ngoài đồng, phương hướng tấn công và phòng thủ của hai bên rất rõ ràng, nên kẻ thù sẽ dễ dàng rút lui hơn. Nhưng trong thành phố, các tuyến phòng thủ của chúng ta và địch lại rối ren, không đều đặn; việc rút lui sẽ không hề dễ dàng. Cứ yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ tìm mọi cách để chặn đứng địch trước, sau đó khi cuộc phản công của quân ta thành công, chúng ta sẽ kéo dài thời gian để chúng không thể đi cứu viện cho các khu vực nguy hiểm.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Biệt Nhĩ Kim, Sócôf thở phào nhẹ nhõm. Sau khi đặt down micrô, anh nói với Tổng tham mưu và Phó Tư lệnh: “Dù vì tình hình của địch mà kế hoạch phản công của chúng ta buộc phải được trì hoãn, nhưng chúng ta cũng không thể tiếp tục chỉ đứng yên để phòng thủ. Chúng ta có thể tận dụng đêm tối để điều động các đội quân nhỏ đi tấn công bất ngờ vào địch.”

“Đồng chí Tư lệnh, liệu tôi có thể nói ra ý kiến của mình không?” Ngay khi Sócôf nói xong, Tổng tham mưu liền đáp: “Thực ra, nếu chúng ta muốn khiến kẻ thù không thể ngủ được vào ban đêm, chúng ta hoàn toàn không cần phải điều động các đội quân nhỏ.”

“Nếu không điều động quân đội, làm sao chúng ta có thể khiến kẻ thù không ngủ được được…?” Sócôf vừa thắc mắc vừa nghĩ đến một khả năng, liền thử hỏi: “Tổng tham mưu, ý của ngài có phải là sử dụng sử dụng tên lửa đạn không?”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh, đó chính là ý tôi.” Tổng tham mưu mỉm cười và nói: “Các bạn biết đấy, trong kho của căn cứ Mã Mã Dãi Phủ vẫn còn đến một trăm quả tên lửa nữa đấy.”

“Chúng ta đã có thể sử dụng những vũ khí này để tấn công từ khoảng cách xa, tại sao lại phải mạo hiểm tính mạng của các chiến binh chứ?”

“Bạn nói đúng, vì chúng ta có đạn pháo, hoàn toàn có thể tiến hành các cuộc tấn công từ xa vào quân Đức; không cần thiết phải đánh đổi bằng mạng sống của các chiến binh.” Sócôf tiếp tục nói thêm: “Hơn nữa, loại đạn pháo mới mà chúng ta vừa được trang bị thì chưa bao giờ được sử dụng bao giờ cả. Nên tìm một cơ hội để thử xem nó mạnh mẽ đến mức nào.”

Sócôf và Xidolin đang bàn bạc cách đối phó với kẻ thù thì chuông điện thoại trên bàn reo lên. Y Vạn Nặc Phu, người vừa lắng nghe mọi người nói, đã nhấc máy lên: “Tôi là Đại tá Y Vạn Nặc Phu, xin hỏi ai đang gọi vậy?”

“Đồng chí Tư lệnh,” sau khi biết đối phương là ai, Y Vạn Nặc Phu lập tức đứng dậy và đưa chiếc điện thoại cho Sócôf, nói: “Là Tư lệnh viên gọi đấy.”

Khi nhận lấy điện thoại, Sócôf cảm thấy khá ngạc nhiên; ông tự hỏi tại sao chỉ mới ngừng cuộc gọi không lâu, Thôi Khả Phu lại gọi lại. Chẳng lẽ có việc gì cần chỉ thị sao? Ông nói một cách lễ phép vào điện thoại: “Xin chào, đồng chí Tư lệnh viên, xin hỏi có điều gì cần chỉ đạo không ạ?”

“Đại tá Sócôf,” Thôi Khả Phu nói một cách nghiêm túc ở đầu dây bên kia: “Tôi vừa trao đổi với Diệp Liêu Miến Khoa và Tư lệnh viên rồi, và đã báo cáo tình hình ở đây cho họ. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, họ quyết định điều động bốn trung đoàn bộ binh đầy đủ quân số từ lực lượng dự bị để bổ sung cho sư đoàn của bạn. Khi cây cầu trên băng được xây dựng xong vào ngày mai, quân đội sẽ có thể qua sông và đến được căn cứ Mã Mã Dãi Phủ.”

Sócôf ban đầu nghĩ rằng kế hoạch phản công chỉ có thể được triển khai sau khi cuộc tấn công tổng lực của Quân đội Xô viết bắt đầu. Nhưng bây giờ, khi nghe tin rằng Diệp Liêu Miến Khoa sẽ cung cấp cho họ bốn trung đoàn bộ binh đầy đủ quân số, ông gần như không thể tin nổi. Ông vội vàng hỏi lại: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi có nghe nhầm không ạ? Phía Quân đoàn Tư lệnh thực sự sẽ cung cấp cho chúng tôi bốn trung đoàn bộ binh đầy đủ quân số sao?”

“Tôi đâu có đùa về chuyện này đâu,” Thôi Khả Phu nói một cách đùa cợt: “Tôi thật sự ghen tị với bạn… Bạn có thể trực tiếp nhận được sự hỗ trợ từ lực lượng dự bị của Quân đoàn. Giờ thì tôi cũng muốn đổi chức vụ với bạn luôn… để bạn đến làm Tư lệnh sư đoàn của tôi, còn tôi sẽ đến làm Tư l