Khi quan sát khu đất cao không tên này, Sócôf nhận thấy rằng diện tích của căn cứ trên đỉnh núi khá nhỏ, chắc chắn chỉ đủ chỗ cho hơn một trăm người đóng quân; rõ ràng là không thể đặt toàn bộ trung đoàn lên đó được. Khi vài trưởng liên biết rằng chỉ cần một liên đoàn đến phòng thủ đội hình để đóng quân, tất cả họ đều xin tự nguyện tham gia.

Người đầu tiên lên tiếng là Trưởng liên đoàn một, Đại úy Vạn Niya. Lý do của ông ta rất thuyết phục: “Đồng chí trưởng đoàn ơi, chính liên đoàn chúng ta đã giành được khu đất cao này, vì vậy chúng ta mới nên chịu trách nhiệm phòng thủ nó.”

“Nếu không có sự hỗ trợ hỏa lực từ liên đoàn pháo binh của chúng ta, các bạn có thể chiếm giữ được căn cứ này không?” Vừa dứt lời, Vasily đã phản đối không hài lòng: “Liên đoàn của chúng tôi có sức mạnh hỏa lực mạnh nhất; việc giữ vững căn cứ như thế này thật sự rất phù hợp với chúng tôi.”

“Hai đồng chí trưởng liên đoàn ơi, đừng tranh luận nữa.” Trưởng liên đoàn hai, An Đức Lý, lên tiếng điều tiết tình hình: “Hãy để tôi nói lời công bằng một chút. Sự thành công trong việc giành được khu đất cao này là nhờ vào sự đóng góp của cả hai liên đoàn các bạn. Tuy nhiên, liên đoàn một đã chịu nhiều thiệt hại, việc phòng thủ một căn cứ lớn như vậy có vẻ hơi yếu thế; còn liên đoàn pháo binh, mặc dù có sức mạnh hỏa lực mạnh, nhưng việc sử dụng nó để giữ vững căn cứ thì hơi lãng phí. Theo tôi, nên để liên đoàn hai đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ này.”

“Làm sao có thể để liên đoàn hai giữ vững căn cứ được?” Lần này, chưa kịp cho Vạn Niya và Vasily kịp lên tiếng, Saviev đã vội vàng phản đối: “Trong trận chiến giành lấy khu đất cao này, cả ba liên đoàn đều đã tham gia; chỉ có liên đoàn chúng tôi là ở lại phía sau để xem cuộc chiến diễn ra. Tôi đề xuất rằng nhiệm vụ giữ vững khu đất cao này nên được giao cho cả ba liên đoàn chúng ta thực hiện.”

Thấy rằng bốn trưởng liên đoàn lại sắp bắt đầu cuộc tranh luận vô tận, Sócôf vội vàng ngăn họ lại: “Được rồi, đừng tranh luận nữa. Lần này, sẽ là liên đoàn ba đến đóng quân trên khu đất cao; các liên đoàn khác thì ở lại trong các công sự dưới chân núi.”

Khi biết rằng liên đoàn của mình sẽ được giao nhiệm vụ phòng thủ khu đất cao, khuôn mặt Saviev không khỏi hiện lên nụ cười mãn nguyện. Nhìn thấy các trưởng liên đoàn khác muốn tranh luận thêm, Sócôf vội vàng giơ tay ngăn họ lại, nói với giọng nghiêm túc: “Các đồng chí trưởng liên đoàn ơi, có lẽ trong vài

“Hiểu chưa?”

“Rồi ạ.” Những đại đội trưởng bị chỉ trích đáp lại với vẻ u sầu.

“Đồng chí trung đoàn trưởng, đồng chí trung đoàn trưởng đang ở đâu vậy?” Đúng lúc này, Sócôf bỗng nghe thấy có người gọi mình trên chiến trường. Theo hướng tiếng gọi, anh nhìn thấy trợ lý y khoa Pavlov đang đứng trong con hào giao thông không xa, vừa nhìn quanh vừa hét lớn.

“Tôi ở đây này.” Sócôf biết rằng Pavlov là kiểu người không việc gì cũng ghé qua, nếu anh ta vội vàng tìm mình như vậy, chắc chắn phải có chuyện quan trọng, liền vội vàng hét lớn: “Đồng chí trợ lý y khoa, tôi ở đây này.”

Pavlov chạy theo con hào giao thông đến gần, chưa kịp để Sócôf hỏi gì, anh ta đã vội vàng nói: “Đồng chí trung đoàn trưởng, ông cũng biết đấy, trong trận chiến giành giữ cao điểm, trung đoàn chúng ta đã mất hơn một trăm người.”

“Tôi biết.” Là một trung đoàn trưởng, Sócôf tự nhiên hiểu rằng trong trận chiến đó, Trung đoàn Istra cũng đã phải trả một cái giá khá đắt: 18 người bị thương nhẹ, 27 người bị thương nặng, và thêm 59 chiến sĩ đã hy sinh tính mạng của mình trên mảnh đất này. Nhưng khi nghe Pavlov nhắc đến chuyện này, anh không khỏi hỏi: “Đồng chí trợ lý y khoa, ông muốn nói điều gì vậy?”

“Thực ra là thế này, đồng chí trung đoàn trưởng…” Pavlov lẩm bẩm: “Những người bị thương nhẹ sau khi được xử lý vết thương đã trở về các đại đội của mình. Nhưng những người bị thương nặng thì sao đây? Đội y tế của chúng ta hiện tại không có điều kiện để tiến hành phẫu thuật; nếu tiếp tục để họ ở lại đây, họ sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng.”

Nghe xong lời Pavlov, Sócôf cảm thấy buồn cười. Anh nghĩ, nếu đội y tế trong trung đoàn không thể tiến hành phẫu thuật cho những người bị thương nặng, thì tất nhiên phải đưa họ về các bệnh viện ở hậu phương. “Đồng chí trợ lý y khoa, hãy ngay lập tức sắp xếp người để đưa những người bị thương nặng về Tô Hy Ni Kỳ, họ sẽ được điều trị tốt ở đó.”

Khi Sócôf vừa nói xong, Pavlov với vẻ lo lắng nói: “Nhưng làm thế nào để đưa họ về Tô Hy Ni Kỳ đây?”

“Đồng chí y tá trợ lý,” Biệt Nhĩ Kim – người vẫn giữ im lặng suốt thời gian qua – bất ngờ nói: “Nửa tiếng trước, tôi nhìn thấy một đoàn xe cứu thương xuống từ núi; bạn có thể cho những người bị thương nặng đi xe cứu thương về thành phố được không?”

Pavlov quay người lại, nhìn vào Biệt Nhĩ Kim và nói: “Đồng chí Phó chỉ huy chính trị, nhưng những chiếc xe cứu thương đó đã bị Đại đội Bộ binh số 972 sử dụng rồi; họ cũng có hàng chục người bị thương. Hơn nữa, sau khi xe cứu thương vận chuyển người bị thương về thành phố, ít nhất phải mất bốn năm giờ mới quay trở lại được; nhiều người bị thương nặng không thể chờ đợi lâu đến thế.”

“Trung úy An Đức Lý và Trung úy Vasily…” Sócôf biết rằng Pavlov nói đúng sự thật; nếu tiếp tục trì hoãn, nhiều người bị thương nặng sẽ chết vì không được điều trị kịp thời. Vì vậy, ông quyết định ra lệnh: “Hai liên đoàn của các bạn mỗi liên đoàn phải điều một đại đội, cùng với các đồng chí trong đội y tế, nhanh chóng vận chuyển người bị thương về thành phố.”

“Rõ!” Hai vị liên đoàn trưởng được gọi tên đồng loạt đáp lại, sau đó lập tức đi điều động nhân viên.

Sau khi sắp xếp xong việc vận chuyển người bị thương về thành phố, Sócôf nghĩ đến việc cuộc chiến sắp tới có thể rất ác liệt; nếu Asiya tiếp tục ở lại đây, cô ấy có thể gặp nguy hiểm. Vì hiện tại trong đội y tế đã có đủ nhân viên y tế, thà rằng cô ấy đi cùng những người bị thương nặng về Tô Hy Ni Kỳ còn hơn. Nghĩ đến đây, ông nói với Pavlov: “Đồng chí y tá trợ lý, cuộc chiến sắp tới có thể rất khốc liệt; bạn là người có tay nghề y khoa giỏi nhất trong đội y tế, chúng ta không thể thiếu bạn. Vì vậy, việc vận chuyển người bị thương nặng về thành phố sẽ do Asiya đảm nhận.”

“Rõ rồi, đồng chí chỉ huy,” Pavlov gật đầu và nói: “Tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ!”

Asiya, người đang lau vết thương cho những người bị thương nặng, nghe tin mình được giao nhiệm vụ này liền biết đây là sự sắp xếp của Sócôf. Cô vội vàng gọi một nam y tá bên cạnh, đưa những dụng cụ đang cầm trong tay cho anh ta để anh ta tiếp tục công việc, còn bản thân cô thì nhanh chóng chạy đi tìm Sócôf.

Khi Asiya tìm thấy Sócôf, ông đang hướng dẫn Saviev cách củng cố vị trí phòng thủ.

ATây Á đi đến bên cạnh anh ta và nói một cách nhẹ nhàng: “Đồng chí Đại úy, tôi có thể trò chuyện với anh một lát được không?”

Savieev và những người khác đều biết rằng mối quan hệ giữa ATây Á và Sócôf rất đặc biệt. Thấy ATây Á đến tìm Sócôf, họ đoán chắc là để nói về việc hộ tống những người bị thương trở về thành phố, vì vậy họ đều tìm cớ để rời đi trước.

“ATây Á.” Sócôf cúi đầu nhìn ATây Á đứng trước mặt mình và hỏi một cách có chủ đích: “Có chuyện gì quan trọng cần nói với tôi không?”

“Mễ Sa!” ATây Á van xin Sócôf: “Hãy để tôi ở lại đi. Việc hộ tống những người bị thương, anh có thể giao cho người khác làm.”

“Không được, ATây Á. Đây là mệnh lệnh.” Sócôf không biết trận chiến sắp tới sẽ khốc liệt đến mức nào; anh không muốn người phụ nữ mình yêu phải ở lại và đối mặt với nguy hiểm, vì vậy anh nói một cách kiên quyết: “Với những mệnh lệnh từ cấp trên, em không có quyền thương lượng, chỉ có thể tuân theo mà thôi. Hiểu chưa?”

Thấy Sócôf quyết tâm buộc mình trở về với Tô Hy Ni Kỳ, ATây Á chỉ có thể gật đầu trong nỗi phức tạp rồi rời đi. Nhưng sau khi đi được vài bước, cô dừng lại, quay đầu nhìn Sócôf và nói bằng giọng run rẩy vì xúc động: “Mễ Sa, hãy hứa với tôi, dù có chuyện gì xảy ra, anh nhất định phải sống sót!”

“Đừng lo, ATây Á.” Sócôf nhìn ATây Á và mỉm cười gật đầu: “Tôi chắc chắn sẽ sống sót.”