Đến văn phòng của Chu Khả Phu.

Lúc này, bên ngoài văn phòng đã không còn đám người đang chờ đợi nữa; chỉ có vị trung tá đơn độc ngồi sau bàn làm việc mà thôi.

Khi thấy Sócôf và Vaxeri Gogov bước vào, ông ta vội vàng đứng dậy, đi vòng qua bàn làm việc để đón họ: “Tướng Sócôf, ông đã trở lại rồi!”

“Vâng, tôi đã trở lại.” Sócôf chỉ vào căn phòng bên trong và hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Nguyên soái vẫn ở bên trong à?”

“Vâng, Tướng Sócôf, Nguyên soái Chu Khả Phu vẫn ở đó,” trung tá trả lời. “Ông ấy đang trao đổi công việc với Tổng tham mưu trưởng Tướng Malin.”

Biết rằng Chu Khả Phu đang bàn công việc với Malin bên trong văn phòng, Sócôf cảm thấy mình không nên vào làm phiền họ, nên nói với trung tá: “Đồng chí trung tá, vậy thì tôi sẽ ngồi đây chờ một lát; sau khi Tổng tham mưu trưởng Malin rời đi, tôi mới vào gặp Nguyên soái cũng không muộn.”

Nhưng trung tá lại nói một cách bất ngờ: “Tướng Sócôf, Đồng chí Nguyên soái đã yêu cầu tôi phải báo cáo ngay cho ông ấy biết khi nào ông trở lại. Vì ông đã quay trở lại rồi, vậy thì tôi sẽ báo cáo ngay bây giờ.”

Vì đây là lệnh của Chu Khả Phu, Sócôf tự nhiên không thể phản đối. Ông gật đầu, để trung tá mở cánh cửa văn phòng và báo cáo với Chu Khả Phu.

Không lâu sau, trung tá bước ra khỏi văn phòng, mỉm cười nói với Sócôf: “Tướng Sócôf, Nguyên soái mời ông vào.”

Sau khi cảm ơn trung tá, Sócôf bước vào văn phòng.

Ngay khi ông bước vào, trung tá nhẹ nhàng đóng cánh cửa lại phía sau.

Thấy Chu Khả Phu đang ngồi sau bàn làm việc, Sócôf vẫy tay chào và chuẩn bị báo cáo theo quy định, nhưng Chu Khả Phu lại vẫy tay và nói: “Thôi được, chúng ta đều là người trong nhà, không cần phải qua các thủ tục này đâu.”

Đây là Tổng tham mưu trưởng Malin, các bạn đều quen biết ông ấy rồi, nên tôi không cần phải giới thiệu thêm nữa.”

Malin, người có vóc dáng thấp bé nhưng mập mạp, đã đưa tay ra chào Sócôf với giọng điệu thân thiện: “Chào bạn, Mễ Sa!”

“Xin chào, đồng chí Tổng tham mưu trưởng,” Sócôf bắt tay Malin và mỉm cười nói: “Rất vui được gặp ông ở đây.”

“Mễ Sa, tôi nghĩ hôm nay là lần cuối cùng chúng ta gặp nhau.”

Sócôf ngạc nhiên, liền hỏi lại: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, ý ông là sao vậy?”

“Đúng là như vậy, Mễ Sa,” Chu Khả Phu ngồi phía sau bàn làm việc cười nói: “Chúng ta sắp thành lập chiến đội đóng tại Áo, và đồng chí Malin sẽ được điều đến đó để đảm nhận chức vụ Tư lệnh viên.”

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng,” Sócôf biết rằng Malin sắp được thăng chức, vội vàng chúc mừng: “Xin chúc mừng ông vì đã được trao chức vụ cao hơn.”

Malin cười ha hả và nói một cách khiêm tốn: “Tôi đã làm công tác tham mưu trong hơn hai mươi năm rồi, chưa bao giờ đảm nhận vai trò chỉ huy quân sự trước đây, cũng không biết liệu mình có đủ năng lực để đảm nhận chức vụ này hay không.”

“Chắc chắn ông sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ đó,” Sócôf cẩn thận hỏi: “Sau khi ông rời đi, ai sẽ đảm nhận chức vụ này?” Khi hỏi câu này, anh ta cảm thấy rất lo lắng, sợ rằng Chu Khả Phu sẽ nói rằng người kế nhiệm Malin chính là mình.

May mắn thay, điều anh ta lo lắng không xảy ra. Chu Khả Phu từ từ trả lời: “Người sẽ kế nhiệm chức vụ của Malin là Kurasov, Vladimir Vasilyevich Kurasov.”

Có lẽ vì lo rằng Sócôf không biết đến người này, Chu Khả Phu còn giải thích thêm: “Sau khi Cuộc chiến tranh Vệ quốc bắt đầu, ông ấy đầu tiên được bổ nhiệm làm Tổng tham mưu trưởng Quân đoàn Phương Tây Bắc, vào tháng 10 được thăng cấp lên Thiếu tướng, tháng 12 đảm nhận chức vụ Tổng tham mưu trưởng Tập đoàn quân Tấn công số 4 thuộc Phương diện quân Galinin, hỗ trợ Đại tướng Diệp Liêu Miến Khoa và Trung tướng Cô-ly-kốf, và vào tháng 3 năm 1942, ông ấy được bổ nhiệm làm Tư lệnh viên của tập đoàn quân đó.”

Vào tháng 5, ông được thăng chức lên tướng trung, chỉ huy các đơn vị tham gia vào hai trận chiến Toropets-Holm và Dalukhovka.

Vào tháng 5 năm 1943, khi Diệp Liêu Miến Khoa được bổ nhiệm làm tư lệnh Phương diện quân Kareliya, ông được chỉ định giữ chức vụ tổng tham mưu của phương diện quân này. Khi phương diện quân được đổi tên thành Phương diện quân số 1 ven Biển Baltic và sau khi Diệp Liêu Miến Khoa rời nhiệm vụ, ông tiếp tục đảm nhận vai trò tổng tham mưu cho Đại tướng Bagration mới được bổ nhiệm, cho đến khi chiến tranh kết thúc, và vào tháng 6 năm 1944, ông được thăng chức lên tướng đại tá.”

Sau khi nghe Chu Khả Phu giới thiệu, Sócôf bắt đầu suy nghĩ trong lòng rằng, nếu cấp trên thực sự muốn ông đảm nhận chức vụ phó tổng tham mưu, chịu trách nhiệm về các vấn đề quân sự, thì ông cần phải xây dựng mối quan hệ tốt với Krashov để đảm bảo công việc của mình có thể diễn ra thuận lợi.

Trong lúc ông đang mải suy nghĩ, Chu Khả Phu lại nói: “Mễ Sa, ban đầu tôi đã nhiều lần yêu cầu Bộ Tổng chỉ huy chuyển bạn đến Berlin, chính vì tôi nhận thấy rằng sau khi Malin được điều động đi nơi khác, vị trí tổng tham mưu trống ra đó, bạn chính là ứng viên lý tưởng nhất.”

“Đồng chí Nguyên soái,” nghe Chu Khả Phu nói rằng mình dự định sắp xếp cho mình đảm nhận chức vụ của Malin, Sócôf vội vàng vẫy tay, có vẻ hơi lo lắng và nói: “Việc chỉ huy các cuộc chiến thì tôi còn có thể, nhưng nói đến việc quản lý một thành phố, tôi hoàn toàn không có khả năng đó.”

“Bạn không thử làm sao biết được.” Chu Khả Phu nói xong, rồi chuyển sang đề cập đến vấn đề các trại tù binh của quân đội Mỹ: “À, hôm nay bạn đã đến thăm các trại tù binh của quân đội Mỹ, tình hình ở đó như thế nào? Có xảy ra tình trạng ngược đãi tù binh không?”

“Đồng chí Nguyên soái, thật khó để nói…” Sócôf cười buồn và trả lời: “Các trại tù binh mà quân đội Mỹ yêu cầu chúng tôi kiểm tra đều đã được chuẩn bị sẵn từ trước; chúng tôi chỉ có thể nhìn thấy những gì họ muốn chúng tôi thấy, còn tình hình thực sự bên trong các trại tù binh thì chúng tôi không thể biết được.”

Trước khi Sócôf đến đó, Malin đã được Chu Khả Phu thông báo về tình hình khi Sócôf đến thăm các trại tù binh của quân đội Mỹ. Lúc này, sau khi nghe Sócôf kể lại, Malin cẩn thận hỏi: “Mễ Sa, vậy theo bạn, thì trong các trại tù binh của quân đội Mỹ, quả thực có tình trạng ngược đãi tù binh?”

“Không chỉ có tình trạng ngược đãi tù binh,” Sócôf nói: “Tôi còn nghi ngờ rằng có rất nhiều tù binh đã chết trong những trại này, nhưng thông tin đó đã bị người Mỹ cố tình che giấu.”

“Thật sao?” Ma Lì Nính hỏi với giọng nghi ngờ: “Nếu có nhiều tù binh chết trong trại, chắc chắn chúng ta đã biết từ lâu rồi.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, việc tù binh chết là điều không thể phủ nhận được,” Sócôf trả lời một cách khẳng định: “Lần này tôi đến kiểm tra trại tù binh, đã gặp một thiếu tá quân Đức xin tôi giúp đỡ; anh ta thậm chí sẵn lòng đưa cho tôi hai kg vàng để đổi lấy tự do của mình.”

“Gì cơ, hai kg vàng à?” Chu Khả Phu nghe vậy liền ngạc nhiên tròn mắt: “Anh ta thật sự rất giàu có.” Sau một lát dừng lại, ông tiếp tục hỏi: “Mễ Sa, hãy kể chi tiết cho tôi nghe xem chuyện này ra sao.”

Sócôf vội vàng kể lại toàn bộ câu chuyện về việc gặp Thiếu tá Petersen và cuộc thương lượng riêng tư giữa họ với Chu Khả Phu và Ma Lì Nính, sau đó nói: “Tôi đã yêu cầu Trung tá Jones, người phụ trách trại tù binh, giải thoát cho Thiếu tá Petersen. Anh ấy cũng đồng ý và nói sẽ thả anh ta trong vài ngày tới.”

“Sau khi được người Mỹ thả ra, Thiếu tá Petersen có kế hoạch gì không?”

“Anh ấy nói rằng muốn trở về nhà ở phía đông Berlin để đoàn tụ với gia đình. Tôi đã nói với anh ấy rằng nếu anh ấy có thể rời khỏi trại tù binh của quân Mỹ, nhất định phải đến Khách sạn Adlon để tìm tôi.” Sócôf kể xong về tình hình của Petersen, rồi bổ sung thêm: “Nhưng nếu anh ấy muốn rời trại một cách suôn sẻ, chắc chắn sẽ phải đạt được một thỏa thuận bí mật với phía Mỹ… và thỏa thuận đó chắc chắn sẽ rất bất lợi cho chúng ta.”

“Rất có thể vậy,” Ma Lì Nính gật đầu nói: “Dù bây giờ chúng ta và quân Mỹ là đồng minh, nhưng khi kẻ thù chung không còn nữa, những mâu thuẫn giữa chúng ta sẽ dần bộc lộ ra… Có thể một ngày nào đó chúng ta sẽ đối đầu nhau, thậm chí là đến mức xảy ra xung đột quân sự.” Có lẽ lo lắng rằng Chu Khả Phu và Sócôf không tin vào lời mình, ông còn nhấn mạnh thêm: “Vào tháng 9 năm 1939, chúng ta và Đức đã chia sẻ Ba Lan; chưa đầy hai năm sau, hai quốc gia này đã trở thành kẻ thù và đã tiến hành một cuộc chiến tranh gây ra hàng chục triệu người chết và bị thương.”

Nếu một ngày nào đó chúng ta phải đối đầu với quân Mỹ, tôi nghĩ số người thương vong sẽ cao hơn nhiều so với trong cuộc Chiến tranh Bảo vệ Tổ quốc.”

“Mễ Sa, nếu bạn nhận ra điều này, tại sao bạn vẫn để anh ta đến tìm bạn?” Chu Khả Phu hỏi.

“Dù anh ta có đồng ý nhượng bộ cho người Mỹ hay không, miễn là anh ta trở về phe chúng ta, tôi nghĩ anh ta vẫn còn giá trị sử dụng.”

“Giá trị sử dụng?” Ma Lý Ninh hỏi một cách hứng thú: “Mễ Sa, hãy nói xem, anh ta có giá trị gì?”

“Đồng chí Nguyên soái,” Sócôf cảm thấy những lời mình sắp nói cần được Chu Khả Phu đồng ý, liền nói với Chu Khả Phu: “Tôi nghĩ chúng ta nên thành lập một đội quân chủ yếu gồm người Đức, để hỗ trợ chúng ta quản lý các thành phố và tìm cách đẩy nhanh tiến độ tái thiết đô thị.”

Chu Khả Phu nhăn mày: “Tại sao lại như vậy?”

Ma Lý Ninh không đợi Sócôf nói tiếp, đã vội vàng giải thích: “Mễ Sa, ngay sau khi chiến thắng ở Trận Stalingrad, một vị tướng Đức bị bắt đã tự nguyện đề xuất rằng ông ta sẽ tổ chức một đội quân Đức thân thiện với nước ta, nhưng đề xuất đó đã bị chúng ta từ chối. Lý do là việc kiểm soát hoàn toàn một đội quân như vậy sẽ là một thách thức lớn.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, tôi hiểu ý của bạn,” Sócôf nói với Ma Lý Ninh: “Trong tình hình lúc bấy giờ, việc thành lập một đội quân do người Đức tổ chức quả thực là không phù hợp; không ai có thể đảm bảo rằng đội quân đó sẽ không đổi phe khi đối mặt với đồng bào của họ trên chiến trường. Nhưng bây giờ, tình hình đã khác; việc thành lập một đội quân do người Đức tạo thành là điều cần thiết.”

Sócôf không biết liệu đề xuất của mình có được Chu Khả Phu chấp thuận hay không. Theo những gì anh ta nhớ, Đông Đức được thành lập vào ngày 7 tháng 10 năm 1949, còn quân đội chính thức của Đông Đức thì được thành lập vào ngày 1 tháng 3 năm 1956. Điều đó có nghĩa là việc xuất hiện một đội quân Đức trong khu vực do Liên Xô kiểm soát chỉ có thể xảy ra sau mười năm nữa.

“Đồng chí Ma Lì Nính,” Chu Khả Phu vừa xoay cây bút chì trong tay vừa hỏi Ma Lì Nính: “Ông nghĩ thế nào về vấn đề này?”

“Đồng chí Nguyên soái,” Ma Lì Nính suy nghĩ rằng vì Sócôf đã đưa ra đề xuất này, chắc chắn là sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng. Nếu mình vội vàng bày tỏ ý kiến, có thể sẽ ảnh hưởng đến quyết định của Chu Khả Phu, “Tôi nghĩ chúng ta nên nghe ý kiến của Mễ Sa trước, xem anh ấy đã suy nghĩ như thế nào.”

Chu Khả Phu gật đầu và hỏi Sócôf: “Vậy Mễ Sa, hãy giải thích xem tại sao bạn lại đột nhiên nghĩ đến việc thành lập một đội quân chỉ gồm người Đức?”

“Đồng chí Nguyên soái.” Vì Chu Khả Phu đã cho mình cơ hội nói, Sócôf tự nhiên muốn trình bày rõ ràng những suy nghĩ của mình: “Trong thời gian chiến tranh, việc thành lập một đội quân hoàn toàn gồm người Đức là không phù hợp, bởi vì điều đó có thể khiến họ thiếu dũng khí để đối đầu với đồng bào của mình; hơn nữa, nếu Bộ Tổng chỉ huy Đức phát hiện ra sự tồn tại của một đội quân như vậy trong quân đội chúng ta, họ chắc chắn sẽ tìm cách phá hoại, thuyết phục các sĩ quan và binh sĩ trong đội quân đó đổi phe, gây ra rất nhiều rắc rối cho chúng ta.”

“Ừm, có lý.” Chu Khả Phu gật đầu nhẹ và nói với giọng đầy khích lệ: “Mễ Sa, tiếp tục nói đi.”

“Bây giờ chiến tranh đã kết thúc, trọng tâm công việc của chúng ta nên là giúp đỡ người dân trong thành phố Berlin nhanh chóng trở lại cuộc sống bình thường.” Nhận được sự khích lệ từ Chu Khả Phu, Sócôf tiếp tục nói: “Mặc dù chúng ta đã bắt đầu thực hiện những công việc này từ lâu, nhưng do bất đồng ngôn ngữ, việc giao tiếp giữa các chiến sĩ và người dân trong thành phố gặp nhiều trở ngại. Khi chúng ta tiến hành công việc, họ không những không hỗ trợ mà còn cản trở chúng ta.”

“Theo tôi, chúng ta có thể chọn những tù binh có thành tích tốt từ các trại tù binh và tuyển mộ một nhóm tình nguyện viên trong thành phố để thành lập một đội quân mới.”

Sócôf nói một cách thận trọng: “Để thuận tiện cho việc quản lý, quy mô của đội quân này không nên quá lớn; cấp bậc cao nhất nên là cấp đoàn. Việc bổ nhiệm đội trưởng và chính ủy sẽ do người của chúng ta đảm nhận, còn người Đức chỉ đảm nhận các vị trí phó. Tuy nhiên, họ không có quyền chỉ huy quân sự mà chỉ có thể hỗ trợ chúng ta trong công tác hàng ngày.”

Sau đó, Sócôf đã chi tiết trình bày những thông tin liên quan đến cơ cấu tổ chức mà ông ấy đã nghĩ ra cho Chu Khả Phu. Cuối cùng, ông nói: “Đồng chí Nguyên soái, tôi đã nói hết rồi. Việc liệu có nên thành lập một đội quân dành riêng cho người Đức hay không, thì phải do ngài quyết định.”

Chu Khả Phu không nói gì, mà đứng dậy đi lại quanh phòng với hai tay sau lưng. Nhìn vào vẻ mặt cau có của ông ấy, Sócôf có thể đoán được rằng đối phương đang suy nghĩ kỹ lưỡng về đề xuất của mình. Ông không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Chu Khả Phu đi đi lại lại, chờ đợi quyết định cuối cùng của ông ấy.

Không biết đã đi bao lâu, cuối cùng Chu Khả Phu cũng dừng bước và hỏi Sócôf: “Malinin, ông nghĩ sao về đề xuất này của Mễ Sa?”

“Đồng chí Nguyên soái, tôi nghĩ chúng ta có thể thử xem,” Malinin trả lời. “Những gì Mễ Sa nói đều là sự thật. Mặc dù chúng ta có rất nhiều quân đội trong thành phố, nhưng do khác biệt ngôn ngữ, việc giao tiếp với người dân địa phương gặp rất nhiều trở ngại, điều này ảnh hưởng rất xấu đến công việc của chúng ta.”

Mặc dù Malinin không nói rõ ràng là ủng hộ hay phản đối đề xuất này, nhưng từ những lời ông nói, ai cũng có thể thấy rằng ông đồng tình với ý kiến của Sócôf. Rõ ràng, Chu Khả Phu cũng nhận ra suy nghĩ của Malinin; ông gật đầu chầm chậm và nói: “Tuy nhiên, vấn đề này rất quan trọng, tôi cần gọi điện cho Tổng tư lệnh để hỏi ý kiến của ông ấy.”

Ông nhìn đồng hồ; mặc dù ở Berlin mới chỉ tối, nhưng ở Moscow đã là sáng sớm rồi. Gọi điện cho Sử Đạt Lâm vào lúc này rõ ràng là không thích hợp. Ông quay trở lại bàn làm việc, ngồi xuống và nói với Sócôf: “Mễ Sa, ông hãy trình bày đề xuất của mình dưới dạng văn bản và mang đến cho tôi xem vào ngày mai.”