Cuộc gọi từ Lư Niệp Phủ đến rất kịp thời; lúc đó, viện trưởng và chính ủy của đơn vị Dã Chiến Y Viện đang tổ chức việc di chuyển các nhân viên y tế. Bỗng nhiên, một chiến sĩ đến báo cáo với chính ủy: “Đồng chí chính ủy, có cuộc gọi cho bạn.”

Chính ủy, đang tập trung chỉ đạo công tác đóng gói người bệnh và thuốc men, không để ý đến lời báo cáo của chiến sĩ, chỉ hỏi qua loa: “Ai gọi điện vậy?”

“Là Tướng quân sự của Tập đoàn quân Lư Niệp Phủ gọi đấy.”

Nghe nói là cuộc gọi từ Lư Niệp Phủ, chính ủy không dám trì hoãn, vội vàng hỏi: “Cuộc gọi đang ở đâu?”

“Ở văn phòng cũ của viện trưởng.”

Khi đơn vị Tư lệnh của Tập đoàn quân số 69 tiến vào Kremenchug, đơn vị Dã Chiến Y Viện của họ cũng nhanh chóng vào thành phố và trong thời gian ngắn nhất đã tiếp quản bệnh viện trước đây do Tập đoàn quân số 27 sử dụng. Văn phòng viện trưởng cũng nằm trong số những cơ sở được chuyển giao đầu tiên; người tiếp nhận văn phòng này là trưởng phòng y tế của đơn vị Dã Chiến Y Viện thuộc Tập đoàn quân số 69.

Chính ủy nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng của viện trưởng, liền ra lệnh cho chiến sĩ: “Dẫn tôi đến đó.”

Không lâu sau, chính ủy bệnh viện đã đến văn phòng viện trưởng, chào hỏi một số nhân viên y tế của quân đội bạn đang có mặt tại đó, rồi cầm lấy ống nói trên bàn: “Xin chào, đồng chí quân sự, tôi là chính ủy bệnh viện.”

“Xin chào, đồng chí chính ủy.” Thời gian rất gấp, Lư Niệp Phủ không đi vào vòng vo, mà trực tiếp hỏi: “Việc di chuyển của đơn vị Dã Chiến Y Viện đã bắt đầu chưa?”

“Rồi, đồng chí quân sự,” chính ủy bệnh viện trả lời. Mặc dù cảm thấy câu hỏi của Lư Niệp Phủ hơi kỳ lạ, nhưng anh vẫn trình bày sự thật: “Các cơ sở của bệnh viện đã được chuyển giao cho quân đội bạn; một số bệnh nhân nặng đã được đưa đến Moscow, một số bệnh nhân nặng không thể di chuyển thì vẫn ở lại bệnh viện, và các nhân viên y tế của quân đội bạn sẽ tiếp tục chăm sóc họ. Những bệnh nhân nhẹ còn lại sẽ đi cùng với đơn vị Dã Chiến Y Viện khi họ tiến lên phía trước, để có thể trở về đơn vị kịp thời sau khi hồi phục.”

Về việc sắp xếp của đơn vị Dã Chiến Y Viện, Lư Niệp Phủ không quan tâm lắm; mục đích của cuộc gọi này là để yêu cầu bệnh viện chuẩn bị đầy đủ nhân viên y tế, nhằm cứu chữa những binh sĩ bị thương của đơn vị Sócôf.

Anh ta tiếp tục hỏi: “Còn các nhân viên y tế thì sao? Họ đã bắt đầu di chuyển chưa?”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự ạ, việc di chuyển các nhân viên y tế do giám đốc bệnh viện phụ trách; tôi cũng không rõ lắm.” Vị Chính ủy Bệnh viện ngập ngừng trả lời: “Nhưng hiện nay đang có cuộc giao tranh với quân Đức ở phía trước, một số binh sĩ bị thương nặng mà các đơn vị chiến đấu không thể xử lý được vẫn sẽ được đưa vào thành phố. Có lẽ vẫn còn một số nhân viên y tế chưa kịp di chuyển.”

“Đồng chí Chính ủy Bệnh viện ạ,” khi biết vẫn còn một số nhân viên y tế ở lại, Lư Niệp Phủ thở phào nhẹ nhõm, sau đó ra lệnh: “Xin hãy ngay lập tức tìm một vài bác sĩ quân y có tay nghề cao để sẵn sàng, vì có một ca phẫu thuật quan trọng cần họ thực hiện trực tiếp.”

Nghe Lư Niệp Phủ nói vậy, vị Chính ủy Bệnh viện liền nghĩ ngay đến khả năng có một vị chỉ huy cấp đại đoàn hoặc cấp sư đoàn nào đó bị thương trong trận chiến. Nếu không, tại sao đồng chí Ủy viên Quân sự lại gọi điện trực tiếp yêu cầu chuẩn bị các bác sĩ quân y giỏi để tiến hành phẫu thuật?

Nghĩ đến đây, vị Chính ủy Bệnh viện thăm dò hỏi: “Đồng chí Ủy viên Quân sự ạ, có phải là một vị chỉ huy đại đoàn hay sư đoàn nào đó bị thương trong trận chiến không ạ?”

“Không phải là các vị chỉ huy đại đoàn hay sư đoàn đâu.” Lư Niệp Phủ nói một cách nghiêm túc: “Là Tướng Tư lệnh viên và Tướng Sócôf… Họ đã bị tấn công bằng bom của quân Đức trên đường đi kiểm tra tình hình ở tiền tuyến và bị thương nặng; họ đã được đưa đến bệnh viện của các bạn rồi…”

“Gì cơ? Đồng chí Tư lệnh viên bị thương à?” Vị Chính ủy Bệnh viện run rẩy hỏi: “Đồng chí Ủy viên Quân sự ạ, những gì ông nói đều thật sao?”

“Tất nhiên là thật rồi.” Lư Niệp Phủ trả lời: “Hãy nhanh chóng sắp xếp các bác sĩ quân y để chuẩn bị cho ca phẫu thuật cho Tư lệnh viên. Tôi và Tổng tham mưu trưởng Tướng Sameko sẽ đến ngay thôi.”

Vừa nghe xong cuộc điện thoại, vị Chính ủy Bệnh viện vừa thấy Trưởng phòng Y tế của Tập đoàn quân số 69 bước vào, liền nhanh chóng nắm lấy tay ông ấy và hỏi với giọng nóng vội: “Trưởng phòng ạ, các bác sĩ quân y của bệnh viện các bạn đã đến chưa?”

“Họ vẫn đang trên đường đến thôi.” Trưởng phòng Y tế không hiểu tại sao vị Chính ủy Bệnh viện lại tỏ ra quá lo lắng, nên trả lời một cách thật lòng: “E là có lẽ phải đợi đến tối mới có thể đến nơi đây được.”

Nhận thấy tâm trạng

“Tôi vừa nhận được cuộc gọi từ ủy viên quân sự, nói rằng Tư lệnh viên đã bị không quân Đức tấn công bằng bom trên đường đi kiểm tra tình hình tại tiền tuyến, bị thương nặng và đã được đưa ngay đến bệnh viện,” ủy viên chính trị của bệnh viện giải thích. “Bạn cũng biết đấy, đội ngũ Dã Chiến Y Viện của chúng ta đang bận rộn với việc di chuyển, mọi thứ đều rất hỗn loạn; tôi lo lắng rằng sẽ không tìm đủ nhân lực để phẫu thuật cho Tư lệnh viên.”

“Vị Tư lệnh viên của các bạn à?” Trưởng phòng y tế nghe xong liền hỏi một cách thăm dò: “Ông đang nói đến Tướng Sócôf phải không?”

“Đúng vậy, chính là ông ấy.”

Nghe nói Sócôf bị thương, vẻ mặt trưởng phòng y tế trở nên nghiêm túc: “Đồng chí ủy viên chính trị, tôi sẽ ngay lập tức liên lạc với hiệu trưởng bệnh viện qua radio để xem liệu ông ấy có thể cử một số bác sĩ quân y giỏi đến đây để phẫu thuật cho Tướng Sócôf hay không.”

Uy viên chính trị tiến lại, nắm lấy tay trưởng phòng y tế và lắc mạnh hai cái, nói với giọng biết ơn: “Đồng chí trưởng phòng y tế, cảm ơn bạn! Tôi thay mặt cho toàn thể các chỉ huy và chiến sĩ của Quân đoàn 27 cảm ơn bạn.” Nói xong, ông buông tay đối phương, lùi lại một bước và giơ tay chào một cách nghiêm túc.

Còn về phía Lư Niệp Phủ, sau khi gọi điện cho ủy viên chính trị bệnh viện, ông nhận ra rằng việc Sócôf bị thương là một sự việc nghiêm trọng, cần phải báo cáo ngay lên cấp trên. Vì vậy, ông yêu cầu binh sĩ thông tin liên lạc giúp mình kết nối với cấp quân đội Tư lệnh.

Người nhận điện thoại là Tổng tham mưu của quân đội đó, Tướng Zaharov. Nghe thấy giọng nói của Lư Niệp Phủ, ông cười ha hả và nói: “Tướng Lư Niệp Phủ, hôm nay sao lại muốn gọi cho tôi vậy? À, đội Tư lệnh của Quân đoàn 69 chắc hẳn đã vào Kremenchug rồi đấy; các bạn đã bắt đầu di chuyển chưa?”

“Tướng Zaharov,” Lư Niệp Phủ vội vàng báo cáo tin tức về việc Sócôf bị thương, nhưng không trả lời câu hỏi của đối phương, mà nói ngay: “Tôi gọi cho ông vì có một sự việc khẩn cấp xảy ra.”

Chúng tôi, cùng với Tướng Sócôf, trên đường tiến ra tiền tuyến đã bị không quân Đức oanh kích bằng bom; hiện giờ chúng tôi đang bị thương nặng và đang được đưa đến Dã Chiến Y Viện để được cứu chữa.”

Nghe tin Tướng Sócôf bị thương, nụ cười trên mặt Zakharov biến mất ngay lập tức. Phản ứng đầu tiên của ông là nghĩ rằng Lư Niệp Phủ đang đùa cợt mình; làm sao Tướng Sócôf có thể bị thương được chứ? Các cơ mặt ông co giật dữ dội một lúc trước khi ông nói bằng giọng hơi khàn: “Tướng Lư Niệp Phủ, trò đùa này của anh không hề buồn cười chút nào đâu.”

“Tôi không đùa đâu, Tướng Zakharov,” Lư Niệp Phủ nói một cách nghiêm túc: “Hiện tại Tướng Sócôf đã được đưa đến phòng cấp cứu ở Dã Chiến Y Viện; tôi và Tham mưu trưởng Sameko sẽ đi thăm ông ấy ngay bây giờ.”

Zakharov nhận ra rằng việc Tướng Sócôf bị thương là sự thật, chứ không phải Lư Niệp Phủ đang đùa cợt mình, liền vội vàng trả lời: “Tôi sẽ ngay lập tức báo cáo vụ việc này cho đồng chí Tư lệnh viên; hiện tại các bạn đang ở đâu?”

“Mặc dù chúng tôi đã giao lại nhiệm vụ phòng thủ cho quân đội đồng minh, nhưng các đơn vị đóng quân trong thành phố và Dã Chiến Y Viện vẫn chưa rời đi,” Lư Niệp Phủ trả lời: “Chúng tôi vẫn đang ở bên trong thành phố Kremenchug.”

“Tôi hiểu rồi,” Zakharov nói: “Tôi sẽ ngay lập tức báo cáo vụ việc này cho đồng chí Tư lệnh viên; có lẽ ông ấy sẽ sớm đến nơi các bạn thôi.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Lư Niệp Phủ rời khỏi nhà thờ và gặp lại Sameko, người đã đang kiên nhẫn chờ đợi bên ngoài. Họ cùng nhau lên xe jeep và đi về phía bệnh viện.

Còn Zakharov, sau khi cúp máy, quay đầu gọi một sĩ quan tham mưu và hỏi: “Có thấy đồng chí Tư lệnh viên chưa?”

Sĩ quan tham mưu đứng thẳng người và trả lời một cách nghiêm túc: “Báo cáo với Tham mưu trưởng, tôi vừa thấy đồng chí Tư lệnh viên cùng với các đại tướng Chu Khả Phu và Tư lệnh viên đang ăn uống trong căn phòng bên cạnh.”

Nếu là chuyện khác, Zhakharov chắc chắn sẽ bảo các sĩ quan mời Konev đến đây. Nhưng việc Sócôf bị thương thì không hề nhỏ; vì vậy, ông quyết định tận dụng lúc Chu Khả Phu và Vasilyevsky đều có mặt để trực tiếp báo cáo cho cả ba người biết.

Khi Zhakharov bước vào phòng bên cạnh, ông thấy Konev cùng với Chu Khả Phu và Vasilyevsky đang ngồi xung quanh một chiếc bàn gỗ để ăn uống. Tất nhiên, Phục Đặc Gia cũng không thể thiếu trong buổi gặp này. Tuy nhiên, để không ảnh hưởng đến hoạt động chiến đấu, mỗi người chỉ được đặt một chiếc cốc nhỏ trước mặt; sau khi uống hết số lượng rượu đã định sẵn, họ sẽ không tiếp tục uống nữa.

Khi thấy Zhakharov bước vào, Konev đặt chiếc cốc xuống và ngẩng đầu hỏi: “Tổng tham mưu trưởng, có chuyện quân sự khẩn cấp nào xảy ra sao?” Theo suy nghĩ của Konev, vì Zhakharov đã đích thân đến tìm mình, chắc chắn phải có chuyện lớn nào đó mới như vậy.

“Đồng chí Tư lệnh viên, có chuyện nghiêm trọng xảy ra rồi.”

Biểu cảm trên khuôn mặt Konev đột nhiên trở nên nghiêm túc; ông đứng dậy và hỏi: “Đồng chí Zhakharov, chuyện gì đã xảy ra?”

“Là do tập đoàn quân số 27, đồng chí Tư lệnh viên và Sócôf…”

Chưa kịp nói hết, Chu Khả Phu đã cau mày và ngắt lời: “Đồng chí Zhakharov, liệu Mễ Sa lại đi làm gì sai trái nữa chăng? Chắc hẳn anh ta lại tự ý đi đến tuyến đầu mà không tuân theo lệnh của tôi!”

“Đồng chí Nguyên soái, tình hình còn tồi tệ hơn những gì bạn tưởng tượng.” Vì Chu Khả Phu đã mở lời, Zhakharov buộc phải báo cáo trước cho ông ấy: “Cuộc tấn công của tập đoàn quân số 27 về phía nam bãi đổ bộ đã đạt được kết quả tốt; tướng Sócôf đã dẫn theo một đại đội vệ binh đến tuyến đầu. Ai ngờ trên đường đi, họ đã bị quân Đức tấn công và bị bom giết hại nặng…”

“Gì cơ? Mễ Sa bị bom giết hại nặng?” Chu Khả Phu đứng dậy, kinh ngạc hỏi: “Anh ta bị thương như thế nào? Bây giờ anh ta đang ở đâu, tình trạng thương tích ra sao?”

Khi Lư Niệp Phủ báo cáo tình hình cho Zakharov, anh ta hoàn toàn không biết rõ thông tin cụ thể về Sócôf, nên bản báo cáo của mình khá sơ lược. Bây giờ, đối mặt với loạt câu hỏi liên tiếp từ Chu Khả Phu, Zakharov do dự một lúc lâu trước khi cẩn thận trả lời: “Xin lỗi, đồng chí Nguyên soái, tôi không rõ chi tiết lắm; chỉ biết là trong quá trình đi về phía tiền tuyến, ông ấy đã bị bom của Đức làm thương.”

“Đồng chí Nguyên soái,” nhận ra rằng không thể thu thập được thông tin cụ thể từ Zakharov, Konev cảm thấy cần phải tự mình đến Kremenchug để tìm hiểu rõ toàn bộ sự việc, vì vậy ông nói với Chu Khả Phu: “Tôi sẽ đến Kremenchug ngay bây giờ để làm rõ chuyện gì đã xảy ra.”

Nghe tin Sócôf bị thương nặng, Chu Khả Phu không thể ngồy yên được nữa; ông nói với Konev: “Đồng chí Konev, tôi sẽ đi cùng bạn.” Đang chuẩn bị rời đi thì bỗng nhiên nhớ ra rằng Vasilyevsky, người cũng là đại diện của Tổng hành dinh, vẫn còn ở đó, vì vậy ông ngay lập tức dừng lại và xin lỗi: “Vasilyevsky, tôi sẽ đi cùng Konev đến Kremenchug; xin anh ở lại đây để giúp Zakharov xử lý mọi việc.”

Nghe nói Sócôf bị thương, Vasilyevsky ban đầu muốn đi cùng Chu Khả Phu và những người khác, nhưng vì Chu Khả Phu đã nói rõ như vậy, việc kiên quyết đi đến Kremenchug sẽ không phù hợp. Ông đồng ý: “Được thôi, tôi sẽ ở lại đây. Đồng chí Nguyên soái, nếu có bất kỳ tin tức mới nào, xin hãy gọi điện cho tôi ngay.”

Nghe Vasilyevsky nói vậy, Chu Khả Phu ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó hiểu ý của người đồng nghiệp mình. Dù sao đi nữa, đơn vị của Sócôf đang đóng vai trò rất quan trọng trên chiến trường hiện nay; nếu Sócôf bị thương và không thể chỉ huy đơn vị, điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến các cuộc chiến tiếp theo. Có thể ngay sau khi ông rời đi, Vasilyevsky sẽ báo cáo sự việc này lên Bộ Tổng chỉ huy.

Nghĩ đến điều này, Chu Khả Phu gật đầu và nói: “Được thôi, đồng chí Vasilyevsky, một khi có tin tức mới, tôi sẽ gọi điện báo cho anh.”

Từ cơ quan chỉ huy mặt trận Tư lệnh đến Kremenchug, việc đi xe hơi mất khoảng bốn giờ, và điều này chỉ có thể xảy ra nếu không gặp tình trạng ách tắc giao thông. Hiện nay, rất nhiều binh sĩ và vật tư đang được vận chuyển về phía Kremenchug, vì vậy việc tránh khỏi ách tắc là điều không thể. Với địa vị cao cấp của mình, cả Chu Khả Phu lẫn Tướng Koniev đều không thể rời xa trụ sở chỉ huy trong thời gian dài; do đó, họ đã chọn phương tiện di chuyển nhanh nhất – máy bay – để đến sân bay phía bắc Kremenchug.

Khi họ đến nơi, Lư Niệp Phủ đã đứng đợi hai người ở cửa. Sau khi chào hỏi và bắt tay nhau, Chu Khả Phu vội vàng hỏi: “Tướng Lư Niệp Phủ, tình hình hiện tại như thế nào?”

“Ca phẫu thuật vẫn đang tiếp tục,” Lư Niệp Phủ trả lời. “Các bác sĩ quân y đang nỗ lực hết sức để cứu chữa, chắc chắn ông ấy sẽ thoát khỏi nguy kịch.”

Dường như Chu Khả Phu không hài lòng với câu trả lời này, nhưng ông vẫn kiểm soát cảm xúc của mình và hỏi tiếp: “Hãy kể cho tôi biết rõ hơn đi. Tại sao ông ấy lại bị thương nặng do bom của Đức?”

Lúc này, Lư Niệp Phủ đã được các sĩ quan đi theo thông báo chi tiết về nguyên nhân và diễn biến vụ tai nạn của Sócôf. Nghe Chu Khả Phu hỏi, ông vội vàng báo cáo: “Đồng chí Nguyên soái, sự việc diễn ra như sau này. Tư lệnh viên dẫn theo một đội lính canh đến tiền tuyến. Khi đi qua một ga đường sắt bỏ hoang, họ gặp một đội công binh. Những người này nói với họ rằng trên con đường phía trước có mìn, và họ đang tiến hành công tác khai quật mìn…”

Chưa kịp Lư Niệp Phủ nói hết, Tướng Koniev đứng phía sau đã ngắt lời: “Phải chăng Sócôf vì không kiên nhẫn nên đã yêu cầu tài xế lái xe qua khu vực có mìn, và kết quả là ông ấy bị thương nặng?”

“Không phải vậy, Tướng Koniev,” Lư Niệp Phủ trả lời. “Thông tin không phải như ông tưởng đâu. Sau đó chúng tôi mới phát hiện ra rằng đội công binh đó thực chất là giả mạo của quân Đức; trên con đường phía trước hoàn toàn không có mìn. Họ đã sử dụng chiêu trò này để buộc đoàn xe của Sócôf dừng lại bên cạnh căn nhà của nhân viên đường sắt. Trong căn nhà đó, họ đã chuẩn bị sẵn bom, chỉ chờ đúng thời điểm để phá hủy đoàn xe. Sau vụ nổ, họ sẽ nhanh chóng đến hiện trường để tiêu diệt những người sống sót.”

Nhận thấy diễn biến sự việc khác xa so với những gì mình tưởng tượng, Chu Khả Phu nhướng mày lên và hỏi tiếp: “Vậy sau đó thì sao?”