Ngay sau khi cuộc tấn công của quân Đức lại một lần nữa bị đẩy lùi, sáu khẩu pháo hạng nặng 155 milimét thuộc Quân đoàn thứ 11 đã bắt đầu nã pháo vào vùng cao điểm. Mặc dù những khẩu pháo này được triển khai cách vùng cao điểm khoảng mười kilômét, tỷ lệ trúng đích của chúng lại cao hơn nhiều so với các xe tăng và pháo xung kích đang đóng trước vùng cao điểm; thỉnh thoảng, những người lính lại bị sóng xung kích của các vụ nổ nhấc bổng lên khỏi hào chiến và ném văng lên trời.

Ngay khi cuộc pháo kích của quân Đức bắt đầu, Tserkov đã ra lệnh cho các thuộc cấp của mình: “Nhanh chóng xác định vị trí các tiền đồn pháo binh của quân Đức, sau đó tiến hành tiến hành bắn pháo áp đảo họ.”

Vài phút sau, một sĩ quan thông tin đã báo cáo với Tserkov: “Đồng chí tướng, chúng tôi đã xác định được vị trí của hai tiền đồn pháo binh của quân Đức.”

“Tốt lắm,” Tserkov gật đầu nói. “Ngay lập tức tiến hành tiến hành bắn pháo áp đảo họ để giảm bớt áp lực cho quân đội đang phòng thủ vùng cao điểm.”

“Đồng chí tướng, có lẽ điều này sẽ khá khó khăn,” sĩ quan thông tin nói với vẻ lo lắng. “Các tiền đồn pháo binh trong đợt pháo kích trước hiện không hề có hoạt động gì cả; có thể chúng đã di chuyển đi nơi khác. Còn các tiền đồn pháo mới đang nã pháo vào vùng cao điểm thì đã vượt quá tầm bắn của pháo binh của chúng ta; chúng ta e rằng sẽ không thể làm gì được họ.”

Nghe xong báo cáo của sĩ quan thông tin, Tserkov tức giận đến mức vỗ mạnh vào bàn, nhưng cũng biết rằng mình không thể làm gì khác được. Ông rất rõ ràng rằng dù pháo hạng nặng của mình có thể bắn xa đến mười kilômét, nhưng những gì sĩ quan thông tin nói cũng chứng tỏ rằng các tiền đồn pháo binh mới được phát hiện của quân Đức chắc chắn nằm ngoài tầm bắn đó.

Do quân bộ binh Đức tận dụng sự yểm trợ của pháo binh để tiến hành cuộc tấn công vào vùng cao điểm, các chiến sĩ đang phòng thủ không thể ở lại trong các hầm chống pháo mà buộc phải đối mặt trực tiếp với làn đạn dữ dội để bắn trả kẻ thù đang xông lên.

Nhờ sức mạnh khủng khiếp của các khẩu pháo Đức Quân Hoả, số thương vong của quân đội phòng thủ rất nặng nề. Chỉ trong vòng chưa đầy mười phút, số binh sĩ thiệt mạng và bị thương trong đại đội đang đóng trên vùng cao điểm đã vượt qua một nửa.

Thấy tình hình trở nên ngày càng tồi tệ, trưởng đại đội vội vàng báo cáo với tư lệnh sư đoàn: “Đồng chí tư lệnh, làn đạn của kẻ thù quá mạnh; quân đội phòng thủ trên vùng cao điểm chúng tôi đang chịu tổn thất nặng nề. Xin yêu cầu sự hỗ trợ về pháo binh!”

Mặc dù tr

Vì vậy, Thí Chỉ Lý Tử chỉ có thể cầu viện Sócôf, hy vọng rằng các đơn vị pháo binh của quân đoàn sẽ có thể chặn đứng những khẩu pháo hạng nặng của quân Đức ở phía xa.

Sau khi nghe xong lời yêu cầu của Thí Chỉ Lý Tử, Sócôf lập tức ra lệnh cho Smirnov: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy liên hệ ngay với đơn vị pháo binh Tư lệnh viên và yêu cầu họ chặn đứng những khẩu pháo của kẻ địch.” Sau đó, ông nói với Thí Chỉ Lý Tử: “Đại tá Thí Chỉ Lý Tử, tôi đã bảo Tổng tham mưu liên hệ với đơn vị pháo binh Tư lệnh viên để họ chặn đứng những khẩu pháo hạng nặng của quân Đức; tôi tin rằng tình huống khó khăn của các bạn sẽ sớm được giải quyết.”

Tuy nhiên, không lâu sau khi nói xong, Sócôf đã phải đối mặt với thực tế không mấy thuận lợi. Ngay sau khi gọi điện cho Charev, Smirnov buồn bã báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, tình hình không mấy tốt. Tướng Charev nói rằng vị trí đặt các khẩu pháo của kẻ địch quá xa, tầm bắn của pháo binh chúng ta không đủ để chặn đứng họ.”

Lời nói của Smirnov không chỉ Sócôf nghe thấy, mà Thí Chỉ Lý Tử ở đầu dây bên kia cũng nghe rõ. Anh ta lập tức lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu không thể chặn đứng được những khẩu pháo của kẻ địch, tôi e rằng họ sẽ nhanh chóng xâm phạm vào tiền tuyến của chúng ta.”

Sócôf hiểu rõ tầm quan trọng của cao điểm 239 hơn bất kỳ ai; vì vậy, nếu pháo binh của quân đoàn không thể chặn đứng được họ, ông chỉ còn cách tìm kiếm giải pháp khác. Nghe thấy lời nói lo lắng của Thí Chỉ Lý Tử, ông nhanh chóng an ủi đối phương: “Đại tá, đừng lo lắng, tôi chắc chắn sẽ tìm cách giải quyết vấn đề này. Nhưng trước hết, bạn phải cố gắng bảo vệ vững chắc tiền tuyến, hiểu chứ?”

“Hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh viên.” Thí Chỉ Lý Tử biết rằng Sócôf không bao giờ nói suông, nên vội vàng đáp lại: “Tôi sẽ làm mọi thứ có thể để bảo vệ tiền tuyến.”

Về lời hứa này của Thí Chỉ Lý Tử, Sócôf vẫn tin tưởng. Nếu một sư đoàn không thể giữ được cao điểm 239, điều đó chứng tỏ rằng tài năng của chỉ huy sư đoàn đó không đủ, và việc thay người là điều cần phải xem xét.

Quân đội pháo binh của Tập đoàn quân không thể được trông cậy vào, vì vậy họ chỉ có thể nhờ sự giúp đỡ của quân đội pháo binh thuộc Phương diện quân – Tướng Tư lệnh viên Phú Minh. Sau khi cuộc gọi được kết nối, Sócôf lịch sự nói: “Xin chào, Tướng Phú Minh, tôi là Sócôf. Tôi có một việc muốn xin ý kiến của ngài!”

Phú Minh đã nhận được lệnh từ Konev yêu cầu phải đảm bảo hỗ trợ hỏa lực cho đơn vị của Sócôf. Vì vậy, khi nghe Sócôf nói về việc này, ông biết ngay rằng đối phương muốn xin sự hỗ trợ hỏa lực, và không né tránh vấn đề mà trực tiếp hỏi: “Tướng Sócôf, liệu chúng ta có nên bắn phá vị trí cách cao điểm 239 khoảng 200 mét không?”

“Không phải vậy, Tướng Phú Minh,” Sócôf vội vàng trả lời: “Hiện nay, quân Đức đã sử dụng pháo hạng nặng để tiến hành bắn phá dữ dội vào cao điểm 239. Vì quân bộ binh Đức đã tận dụng cơ hội này để tấn công, các chiến sĩ của chúng tôi buộc phải chiến đấu trong tình trạng bị pháo kích dồn dập, và kết quả là đã có rất nhiều người thiệt mạng.”

“Tại sao quân đội pháo binh của Tập đoàn quân lại không thể áp đảo được địch?” Phú Minh hỏi.

“Chúng tôi cũng rất muốn làm vậy,” Sócôf nói với vẻ đau khổ: “Nhưng vị trí triển khai pháo hạng nặng của địch đã vượt ra ngoài tầm bắn của quân đội pháo binh Tập đoàn quân chúng tôi, vì vậy tôi mới phải nhờ sự giúp đỡ của ngài.”

“Hãy báo cho tôi vị trí của căn cứ pháo binh Đức,” Phú Minh nói ngắn gọn: “Tôi sẽ giải quyết chúng.”

Sócôf vội vàng hỏi Smirnov về tọa độ của căn cứ pháo binh Đức, sau đó báo cho Phú Minh và nói: “Tướng Phú Minh, xin hãy nhanh chóng tiến hành bắn phá căn cứ pháo binh Đức để giảm bớt số thương vong của quân đội đang giữ cao điểm, xin hãy giúp đỡ chúng tôi!”

“Cứ yên tâm,” Phú Minh hứa với Sócôf: “Chỉ trong nửa giờ nữa thôi, tôi sẽ khiến căn cứ pháo hạng nặng của Đức bị tiêu diệt.”

Tuy nhiên, trong khi vấn đề về căn cứ pháo binh Đức trên cao điểm vẫn chưa được giải quyết, thì sư đoàn thiết giáp số 1 của Đức, ban đầu đóng quân tại thị trấn Tháng Mười, đã tiến hành tấn công vào vị trí của trung đoàn vệ binh số 122.

Trưởng đoàn Papushenko báo cáo với Kurishchenko: “Đồng chí Tư lệnh ơi, sau khi tiến hành cuộc tấn công pháo binh kéo dài năm phút vào các tiền đồn của chúng ta, kẻ thù đã bắt đầu cuộc tấn công.”

“Kẻ thù sử dụng bao nhiêu lực lượng?”

Papushenko, người đang ở trong trạm quan sát, trả lời: “Tôi nhìn thấy ít nhất có hai mươi xe tăng xuất hiện từ các tiền đồn của Đức; ngoại trừ một số là xe tăng Type IV, phần còn lại đều là xe tăng Panzer II. Phía sau chúng là khoảng một tiểu đoàn bộ binh. Các xe tăng đó dừng lại cách tiền đồn của chúng ta khoảng tám trăm mét và bắt đầu pháo kích vào các tiền đồn của đơn vị chúng tôi, nhằm áp đặt áp lực lên hỏa lực của chúng ta và che chở cho cuộc tấn công của bộ binh.”

“Hãy tìm cách tiêu diệt những chiếc xe tăng của Đức đi,” Kurishchenko nói. “Nếu không, một khi chúng bắt đầu di chuyển, các bạn sẽ không thể chống đỡ được.”

“Không thể được đâu, đồng chí Tư lệnh ơi,” Papushenko nói với vẻ lo lắng: “Vị trí mà các xe tăng của kẻ thù đang đậu ở đó, pháo chống tăng của chúng ta hoàn toàn không thể xuyên qua lớp giáp của chúng; còn vài khẩu súng tên lửa duy nhất thì do khoảng cách quá xa, cũng không thể sử dụng được.”

“Tôi hiểu rồi, Đại tá Papushenko, tình hình ở đó thật sự rất tồi tệ,” Kurishchenko nói. “Các khẩu pháo mà đoàn pháo binh thuộc sở hữu của chúng ta sử dụng đều là pháo 76,2 mm hoặc pháo chiến đấu 75 mm Bofors; ở khoảng cách sáu trăm mét, chúng hoàn toàn không thể xuyên qua lớp giáp phía trước của xe tăng Panzer II của Đức.”

Sau một lúc suy nghĩ, ông tiếp tục nói: “Đại tá Papushenko, mặc dù các khẩu pháo chúng ta sử dụng không thể hiệu quả trong việc xuyên qua lớp giáp của xe tăng Đức, nhưng nếu chúng chỉ đứng yên tại chỗ, mối đe dọa của chúng đối với chúng ta cũng sẽ bị hạn chế. Bạn có thể tổ chức cho các chiến sĩ tiêu diệt bộ binh đang tấn công trước, sau đó mới tìm cách đối phó với xe tăng của kẻ thù.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Papushenko, Kurishchenko ngay lập tức gọi điện cho cấp trên để báo cáo về cuộc tấn công của Đức từ hướng đông nam.

“Gì cơ? Đức đã tấn công từ thị trấn Tháng Mười à?” Sócôf, người đang lo lắng về tình hình tại cao điểm 269, khi biết tin Đức đã tấn công từ hướng tây nam, liền cau mày suy nghĩ xem khi nào nên điều động hai sư đoàn dự bị đến khu vực này để tham gia chiến đấu.

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên ơi,” Kurishchenko trả lời một cách trung thực: “Theo báo cáo của Đại tá Papushenko, trưởng đoàn 122, kẻ thù đã sử dụng ít nhất hai mươi xe tăng

Xe tăng đậu ở khoảng cách khá xa so với các tiền đồn; những khẩu pháo thuộc trung đoàn pháo của sư đoàn, ở khoảng cách như vậy, hoàn toàn không thể xuyên qua lớp giáp của xe tăng Đức…”

Nghe báo cáo của Kurishenko, Sócôf suy nghĩ thêm rằng nếu không cải thiện tình hình vũ khí trang bị hiện có của Tập đoàn quân số 53, mỗi cuộc giao tranh sẽ trở thành một thử thách nghiêm trọng. Anh im lặng một lúc, sau đó hỏi: “Tướng Kurishenko, xin hỏi ông đã đưa ra những chỉ thị chiến đấu nào cho Đại tá Papushenko?”

“Tôi đã nói với Đại tá Papushenko rằng, miễn là xe tăng địch đứng yên tại chỗ, mối đe dọa đối với chúng ta sẽ giảm đi đáng kể. Các binh sĩ đang phòng thủ tại tiền đồn có thể tập trung hỏa lực để tiêu diệt bộ binh xâm lược. Sau khi đẩy lùi bộ binh, chúng ta sẽ tìm cách đối phó với xe tăng của Phù Đức Quốc người.”

Về kế hoạch của Kurishenko, Sócôf khá hài lòng; anh tự nghĩ rằng ngay cả bản thân mình ở tại tiền đồn, cũng có lẽ chỉ có thể đưa ra những chỉ thị tương tự. Anh gật đầu và tiếp tục nói: “Tướng Kurishenko, xin hãy thông báo với Đại tá Papushenko rằng ông ấy phải kiên trì giữ vững tiền đồn và không được tấn công một cách thiếu suy nghĩ. Cần phải biết rằng, bộ binh không có xe tăng hỗ trợ sẽ chỉ có kết cục bị xe tăng Đức tiêu diệt khi đối đầu với chúng. Hiểu ý tôi chứ?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên, tôi hiểu,” Kurishenko trả lời một cách rất nhanh chóng: “Tôi sẽ truyền đạt đúng theo lệnh của ông cho Đại tá Papushenko.”

Lúc này, cao điểm 239 vẫn đang chịu sự tấn công dữ dội của pháo đại Đức; một quả đạn pháo rơi xuống hố đầy, khiến bảy tám binh sĩ gần đó bị thương nặng. Chưa kịp cho khói súng tan đi, các nhân viên y tế đã vội vàng lao vào để cứu chữa những người bị thương.

Khi tiến lại gần hơn, họ chỉ thấy hai binh sĩ bị mất tay mất chân nằm trong hố đạn; họ đã không còn khả năng sống sót nữa. Những người khác thì hoàn toàn mất tích, chỉ còn lại những khẩu súng đổ nát trên mặt đất, chứng tỏ rằng những binh sĩ này từng tồn tại ở đây.

Một trung đội trưởng lao vào trụ sở chỉ huy của tiểu đoàn và nói với vị tiểu đoàn trưởng đang nói điện thoại: “Đồng chí tiểu đoàn trưởng, số binh sĩ thương vong quá lớn; liệu chúng ta có nên từ bỏ tiền đồn và rút lui không?”

Nghe lời trung đội trưởng, tiểu đoàn trưởng lập tức nổi giận và nói một cách gay gắt: “Đại úy, ông đang nói gì vậy? Lúc này mà từ bỏ tiền đồn chính là đào ngũ. Không c

“Hiểu chưa?”

Trung đội trưởng cúi đầu, vẻ mặt u ám và nói: “Hiểu rồi, đồng chí tiểu đoàn trưởng. Nhưng trung đội tôi ban đầu có 178 người, bây giờ chỉ còn lại chưa đầy 20 người thôi. Nếu tiếp tục chiến đấu như này, trung đội của chúng tôi sẽ bị giải thể.”

Tiểu đoàn trưởng gầm lên: “Cậu vẫn không hiểu sao? Bộ tư lệnh đã ra lệnh cứng rắn: dù toàn bộ tiểu đoàn chúng ta hy sinh trên cao nguyên, cũng tuyệt đối không được để quân Đức chiếm giữ vị trí này! Lệnh của cấp trên rất rõ ràng: không ai được lui bước, phải kiên trì ở lại trận địa như những cái đinh vậy. Dù xương cốt phải lộ ra ngoài hoang dã, cũng không được lui lại một bước!”

Nghe xong, trung đội trưởng lau nước mắt trên khuôn mặt đầy bụi bặm, ngẩng đầu nói với tiểu đoàn trưởng: “Rõ rồi, đồng chí tiểu đoàn trưởng. Tôi cam đoan với anh, dù toàn bộ trung đội chúng tôi hy sinh trên trận địa, chúng tôi cũng sẽ không bao giờ lui bước.”

Sau khi đồng đội rời đi, tiểu đoàn trưởng nói vào điện thoại: “Đồng chí trung đoàn trưởng, ông đã nghe hết rồi đấy phải không? Trung đội của tôi gần như đã cạn kiệt binh sĩ; nếu muốn giữ vững vị trí này, chúng tôi cần phải được tiếp viện.”

Trung đoàn trưởng im lặng một lúc lâu, sau đó nói: “Trung tá, tôi sẽ ngay lập tức điều động Tiểu đoàn 3 đến tiếp viện, cùng các bạn giữ vững trận địa. Anh hãy truyền đạt lời của tôi đến từng chiến sĩ, để họ hiểu rằng chúng ta tuyệt đối không được lui bước, và chúng ta chắc chắn sẽ giành được chiến thắng cuối cùng!”

Sau khi nói xong cuộc điện thoại, tiểu đoàn trưởng cởi chiếc Xung Phong Thương treo trên tường, cúi người rời khỏi trụ sở chỉ huy, chuẩn bị tham gia trực tiếp vào trận chiến. Ai ngờ, ngay khi anh bước vào hào chiến và đang chạy về phía trước, tiếng pháo bắn dữ dội bỗng nhiên ngừng hẳn. Trên toàn bộ trận địa, chỉ còn lại tiếng súng và tiếng bom tay nổ.

Anh dừng bước, ngạc nhiên nhìn về phía xa và tự hỏi trong lòng: “Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao tiếng pháo của quân Đức lại đột nhiên ngừng lại?”

Trung đoàn trưởng, người đang chuẩn bị điều động Tiểu đoàn 3 đến trận địa, nghe thấy tiếng pháo ngừng bắn, không khỏi cảm thấy lo lắng. Theo suy đoán của ông, có lẽ là bộ binh Đức đang tiến gần đến vị trí của quân đội chúng ta, và để tránh gây thiệt hại không đáng có, đơn vị pháo binh ở xa đã ngừng bắn. Ông vội vàng cầm điện tho

Chưa đầy một phút, các vị trí pháo binh của quân Đức đã bị biến thành biển lửa; sáu khẩu pháo hạng nặng đều bị phá hủy hoàn toàn.

Khi không còn sự yểm trợ của pháo bắn, bộ binh Đức trở thành mục tiêu dễ bị tấn công. Những người lính phòng thủ trên các vị trí này thấy rằng cuộc tấn công của quân Đức đã chấm dứt, liền lần lượt nhô đầu ra khỏi hào chiến và nổ súng vào bộ binh Đức phía trước, khiến họ gục ngã hàng loạt. Những người lính còn lại, nhận thấy tình hình không ổn, đều bắt đầu chạy trốn về phía sau.

Từ xa, Wilhelm Sturmermann nhìn thấy đội quân của mình lại một lần nữa thất bại, và ông ta tức giận đến điên cuồng. Ông ta cầm lấy bộ đàm và la hét vào tướng Otto Cát Lệ của Sư đoàn Viking: “Tướng Cát Lệ, đội quân của ông làm sao vậy? Tại sao lại bị quân Nga đánh bại thêm một lần nữa?”

“Thưa tướng,” Otto Cát Lệ đáp lại với vẻ mặt đau khổ: “Lực lượng tấn công của quân Nga quá mạnh; nếu không có sự yểm trợ của pháo bắn từ phía ông, binh sĩ của tôi sẽ không thể tiến lên được.”

“Tướng Cát Lệ, tôi yêu cầu ông tổ chức lại đội quân để tiếp tục tấn công,” Wilhelm Sturmermann nói một cách nghiêm khắc: “Sự thành công trong việc phá vỡ vòng vây hoàn toàn phụ thuộc vào việc các ông có thể chiếm giữ được cao điểm 239 hay không – điều này sẽ mở ra con đường cho toàn bộ quân đội chúng ta.”

Có lẽ lo lắng rằng đối phương có thể do dự, ông ta còn thêm một câu: “Sư đoàn Thiết giáp số 1 đang đóng quân tại Thị trấn Tháng Mười đã bắt đầu cuộc tấn công bên ngoài vòng vây; nhiệm vụ trước mắt của chúng ta là nhanh chóng tiếp ứng với họ và phá vỡ cái vòng vây chết tiệt này của quân Nga.”