Ngay khi nghe nói rằng có điều đáng ngờ liên quan đến Ái Lệ Á, Khoa Thập Kim lập tức cảnh giác và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, liệu chúng ta có cần đưa cô ấy lại để thẩm vấn tiếp không?”

“Không cần đâu,” Sócôf vẫy tay nói: “Chỉ cần anh biết chuyện này là đủ rồi, hiện tại chưa cần phải làm gì để đánh lạc hướng kẻ địch.”

“Vậy thì được.” Vì Sócôf tạm thời không muốn hành động gì, Khoa Thập Kim cũng không thể nói thêm được gì nữa, chỉ đành đồng ý một cách miễn cưỡng. Sau một lát im lặng, anh ta tò mò hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên~, có thể cho tôi biết những điểm đáng ngờ nào liên quan đến Ái Lệ Á không?”

“Anh còn nhớ không, cô ấy đã gặp được trưởng phòng tài vụ của chúng ta, Tư lệnh, như thế nào?”

“Có lẽ tôi còn nhớ,” Khoa Thập Kim gật đầu nói: “Cô ấy đã trang điểm và vào cửa hàng quân nhu, sau đó gặp được trưởng phòng tài vụ đang mua thực phẩm ở đó, tiếp cận anh ấy và từ đó tìm cơ hội lẻn vào bếp.”

“Khoa Thập Kim~, theo những gì tôi biết, thời gian trưởng phòng tài vụ đến cửa hàng quân nhu mua thực phẩm không cố định đâu,” Sócôf cười nói với Khoa Thập Kim. “Theo dòng thời gian lúc đó, có lẽ ngay sau khi người của anh đưa cô ấy trở về từ ngoại ô, cô ấy đã thay đổi trang phục thành quân phục của quân đội chúng ta và đi thẳng đến cửa hàng quân nhu, rồi ‘tình cờ’ gặp được trưởng phòng tài vụ.”

Khi nhắc đến trưởng phòng tài vụ, Sócôf cố tình nhấn mạnh từ “tình cờ” để thu hút sự chú ý của Khoa Thập Kim.

Người mà có thể được phó bộ trưởng Lư Niệp Phủ chú ý trong Bộ Nội vụ, chắc chắn không phải là người ngu dốt. Chỉ sau vài phút, Khoa Thập Kim đã nhận ra vấn đề: “Đồng chí Tư lệnh viên~, tôi hiểu rồi… Cuộc gặp giữa Ái Lệ Á và trưởng phòng tài vụ hoàn toàn không phải là sự tình cờ, mà là có sự tính toán trước.”

“Đúng vậy. Nếu không phải vì cô ấy dẫn các bạn đến rừng ngoại ô để phục kích nhóm nhảy dù, và nếu ngày hôm đó không có nhiệm vụ bắn tỉa, thì việc gặp trưởng phòng tài vụ ở cửa hàng quân nhu cũng có thể xảy ra… Nhưng như vậy thì không thể tin được.”

“Sócôf nói: ‘Nhưng nếu thêm những điều kiện mà tôi vừa đề cập, thì ‘sự gặp gỡ ngẫu nhiên’ của cô ấy sẽ trở thành một sự việc có chủ đích. Tôi nghi ngờ có người quen biết với trưởng phòng tổ chức đã thông báo cho cô ấy, và người này rất có thể là một gián điệp lẻn vào đây.’”

Nghe nói trong đơn vị của Tư lệnh có gián điệp lẻn vào, Khoa Thập Kim không khỏi thốt lên: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu thật như vậy, anh sẽ rất nguy hiểm. Tôi nghĩ, sau khi trời sáng, chúng ta nên tiến hành một cuộc kiểm tra kỹ lưỡng trong đơn vị của Tư lệnh để bắt được tên gián điệp này.”

“Tên gián điệp này đã ẩn náu rất sâu; muốn bắt được hắn không phải là chuyện dễ dàng,” Sócôf lắc đầu nói. “Hiện tại tình hình chiến sự rất căng thẳng. Nếu chúng ta tiến hành cuộc kiểm tra lớn trong đơn vị của Tư lệnh, chắc chắn sẽ gây ra hoang mang trong lòng mọi người, và điều đó sẽ ảnh hưởng đến công tác chiến đấu.”

“Vậy là chúng ta sẽ để tên gián điệp này tiếp tục ẩn náu trong đơn vị của Tư lệnh sao?”

“Theo tình hình hiện tại, chúng ta cũng chỉ có thể làm như vậy thôi.”

“Vậy hắn đã lẻn vào đây như thế nào?” Khoa Thập Kim tò mò hỏi. “Phải chăng gián điệp đó đã ẩn náu trong số những chỉ huy và binh sĩ được giải cứu từ trại tù binh?”

“Khoa Thập Kim, đừng đoán mò lung tung,” Sócôf nói. Ý kiến của Khoa Thập Kim khiến Sócôf bỗng lo lắng; ông nghĩ rằng khả năng đó hoàn toàn có thể xảy ra. Nhưng ngay cả khi gián điệp ẩn náu trong số những người được giải cứu, và đã xâm nhập vào đơn vị của mình, Sócôf cũng không thể công khai chuyện này, bởi vì điều đó chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh cãi; mọi người có thể cho rằng ông không nên cho phép những người được giải cứu gia nhập đơn vị. “Những gì bạn vừa nói, hãy giữ kín trong lòng, đừng nói với người thứ ba, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh viên,” Khoa Thập Kim nghe Sócôf nói vậy liền nhận ra vấn đề và vội vàng hứa với ông: “Tôi chắc chắn sẽ không nói điều tương tự với bất kỳ ai khác.”

“Hãy nói về điểm đáng ngờ thứ hai,” Sócôf tiếp tục nói: “Trước khi thực hiện nhiệm vụ ám sát, tại sao Ái Lệ Á lại phá hủy đài phát thanh và đốt cháy sổ mật mã? Chẳng lẽ cô ấy biết rằng cuộc tấn công đó chắc chắn sẽ không thành công, vì vậy mới phá hủy tất cả những công cụ liên lạc với bên ngoài?”

“Anh nói đúng, đồng chí Tư lệnh viên,” Khoa Thập Kim gật đầu nói: “Khi thẩm vấn cô ấy, tôi cảm thấy rằng nhiều lời khai của cô ấy có vẻ quá trùng hợp.”

“Khoa Thập Kim, tôi đã suy nghĩ về chuyện này rất lâu, và bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng táo bạo.”

“Ý tưởng gì vậy?”

“Đối với Ái Lệ Á mà nói, việc ám sát tôi hoặc các thành viên khác trong đội Tư lệnh không hề quan trọng lắm.” Sócôf cười lạnh: “Mục tiêu thực sự mà cô ấy nhắm đến chắc chắn là những người quan trọng hơn nhiều.”

“Những người quan trọng hơn?” Khoa Thập Kim nhìn Sócôf với vẻ tò mò: “Vậy đó có thể là ai?”

“Khoa Thập Kim, đơn vị của tôi có thành tích chiến đấu mạnh mẽ hơn nhiều so với các đơn vị bạn đồng minh khác, vì vậy có không ít chỉ huy cấp cao đến đây để kiểm tra công tác. Ví dụ như Đại tướng Chu Khả Phu, Đại tướng Konev, Hua Xiliefski… Có thể sau này sẽ còn có thêm các chỉ huy cấp cao khác đến nữa. Nếu Ái Lệ Á thực sự nhắm đến những mục tiêu quan trọng này, thì việc cô ấy giả vờ đầu hàng chúng ta chỉ là để xóa bỏ những nghi ngờ của chúng ta, từ đó tạo điều kiện thuận lợi cho nhiệm vụ ám sát sau này.”

Nghe xong, Khoa Thập Kim vừa lau mồ hôi trên trán vừa nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, nghe anh phân tích như vậy, tôi thật sự rất lo lắng. Nếu mục tiêu ám sát của Ái Lệ Á thực sự là những vị đại tướng đó, thì một khi chuyện gì đó xảy ra, đó sẽ là tổn thất không thể bù đắp được cho quân đội chúng ta.”

“Khả năng đó là có thật.” Sau khi phân tích thông tin về Ái Lệ Á cho Khoa Thập Kim, Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ Ái Lệ Á đã nằm dưới sự kiểm soát của bạn, nhất định phải theo dõi cô ấy chặt chẽ. Nếu xảy ra bất kỳ sai sót nào, tôi sẽ truy cứu trách nhiệm từ bạn.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, yên tâm đi.” Khoa Thập Kim hứa với Sócôf: “Tôi sẽ chỉ đạo người ta canh gác cô ấy nghiêm ngặt, chắc chắn không để cô ấy tiếp xúc với bất kỳ người ngoài nào.”

“Theo những thông tin mà chúng ta có được, Ái Lệ Á chỉ là một xạ thủ bắn tỉa xuất sắc, chưa từng qua bất kỳ khóa huấn luyện đặc biệt nào,” Sócôf tiếp tục nói: “Tôi nghĩ rằng có một số thông tin trong những tài liệu này chưa đầy đủ, điều này đã dẫn đến những sai lầm trong đánh giá của chúng ta. Tuy nhiên, điều này cũng không phải là điều xấu. Bạn có thể áp dụng phương pháp giám sát lỏng lẻo bên ngoài nhưng chặt chẽ bên trong; về mặt hình thức thì có vẻ như việc canh gác không quá nghiêm ngặt, nhưng thực tế thì luôn có người theo dõi cô ấy 24 giờ liền.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, về điểm này, bạn hoàn toàn có thể yên tâm.” Nghe xong lời nhắc nhở của Sócôf, Khoa Thập Kim tỏ ra rất tự hào: “Về lĩnh vực này, chúng tôi thực sự là những chuyên gia.”

Sau khi Khoa Thập Kim rời đi, Sócôf vừa mới nằm xuống giường chiến đấu thì ngay lập tức trợ lý thông tin đến gọi anh dậy và nói nhỏ: “Đồng chí Tư lệnh viên, có thông điệp trả lời từ tướng Afouning.”

Sócôf vội vàng ngồd dậy, nhận lấy bản điện báo từ tay người đó và hỏi ngay: “Trong điện báo có nói gì không?”

Mặc dù thấy Sócôf đã cúi đầu đọc điện báo, nhưng vì đối phương đã hỏi, trợ lý vẫn phải lặp lại nội dung của bản điện báo: “Tướng Afouning nói rằng vị trí tập trung của các xạ thủ bắn tỉa Đức hiện vẫn nằm trong khu vực do kẻ địch kiểm soát, ông ấy hoàn toàn không thể cử người đi kiểm tra.”

“Ừm, tôi hiểu rồi.” Sócôf gật đầu và vẫy tay với sĩ quan tham mưu: “Cậu đi làm việc tiếp đi.”

Sócôf nằm xuống giường binh, nhìn lên trần nhà và bắt đầu suy ngẫm về tính chính xác của thông tin mà Ái Lệ Á cung cấp.

Sau một hồi suy nghĩ, anh ta cho rằng có thể Ái Lệ Á lại đang dùng một chiêu trò nào đó với mình. Cô ấy hẳn biết rõ tình hình tiến triển của hai đội quân phía Bắc và phía Nam, nên mới cung cấp thêm địa điểm tập trung của hai nhóm bắn tỉa mới.

Về phía Bắc, những tay súng bắn tỉa Đức hoạt động gần Chernovtsy đã giết chết một chỉ huy Quân đội Xô viết, khiến cho tuyến phòng thủ bị sụp đổ. Sau sự kiện đó, việc họ đạt được thành tích tương tự sẽ trở nên khá khó khăn. Với tính cách của Ái Lệ Á, việc cô ấy tiết lộ địa điểm tập trung của họ để lấy lòng anh ta là hoàn toàn có thể xảy ra.

Còn về phía Nam, không chỉ địa điểm tập trung của nhóm bắn tỉa nằm trong khu vực kiểm soát của Đức, mà cả vị trí họ dự định thực hiện các cuộc tấn công bắn tỉa cũng thuộc sự kiểm soát của người Đức.

Nếu không suy nghĩ kỹ, những điều này có vẻ bình thường; nhưng khi xem xét kỹ lưỡng, anh ta lại nhận thấy càng ngày càng nhiều điểm nghi ngờ. Sócôf nhìn đồng hồ, đã là ba giờ sáng. Anh ta ngồd dậy và gọi lớn với sĩ quan tham mưu đang ở xa: “Đồng chí tham mưu, xin hãy gọi điện cho Tập đoàn quân Tư lệnh và hỏi xem Thượng tướng Konev hay Tướng Zakharov có đang trực không?”

“Được thôi, đồng chí Tư lệnh viên,” sĩ quan tham mưu đáp lại. “Tôi sẽ liên hệ ngay cho bạn.”

Vài phút sau, sĩ quan tham mưu báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, cuộc gọi đến Tập đoàn quân Tư lệnh đã được kết nối. Tướng Zakharov, tổng tham mưu, đang trực.”

Sócôf đứng dậy và nhận máy điện thoại, cất tai nghe và nói một cách lịch sự: “Xin chào, Tổng tham mưu Tập đoàn quân. Tôi là Sócôf. Rất mong không làm phiền giấc ngủ của ngài.”

“Không hề đâu, đồng chí Sócôf… Tối nay chính là ca trực của tôi mà.”

Zakharov nhìn chiếc đồng hồ treo tường và nghĩ rằng nếu không có chuyện gì quan trọng, thì lúc này ba giờ sáng người kia sẽ không gọi điện cho mình để trò chuyện đâu. Vì vậy, ông liền hỏi thẳng: “Anh có việc gì cần nói với tôi không?”

“Đồng chí Tổng tham mưu Phương diện quân, tôi muốn xin ý kiến của anh về một vấn đề,” Sócôf nói một cách thận trọng. “Tôi muốn hỏi, thông tin về nữ snipers Đức mà anh đã cung cấp cho tôi, đó là từ đâu mà có được?”

“À, thông tin đó là do một đồng chí của chúng ta đang hoạt động trong hàng ngũ kẻ thù cung cấp,” Zakharov giải thích ngắn gọn. Sau đó, ông hỏi với vẻ tò mò: “Đồng chí Sócôf, có điều gì bất thường không?”

“Nữ sniper đó hiện đã trở thành tù nhân của chúng ta,” Sócôf nói. “Trong cuộc thẩm vấn tối qua, cô ấy thừa nhận rằng ngoài nhóm snipers của mình, người Đức còn cử thêm một nhóm snipers đến Chernovtsy và Wenegne. Nhóm snipers đến Chernovtsy đã thành công trong việc tiêu diệt Tư lệnh Lữ đoàn Bộ binh số 115, khiến cho lữ đoàn đó mất đi sự chỉ huy thống nhất và bị quân Đức xâm phạm phòng tuyến.”

“Người Đức đang muốn làm gì?” Zakharov đặt câu hỏi sau khi Sócôf kể xong. “Họ không chỉ cử nữ snipers xuất sắc nhất của mình đến Otats để ám sát anh, mà còn cử thêm các nhóm snipers đến Chernovtsy và Wenegne để thực hiện những nhiệm vụ ám sát quan trọng tương tự.”

Nhưng ngay sau khi nói ra điều đó, Zakharov nhận ra một vấn đề và vội vàng bổ sung: “Wenegne hiện vẫn đang nằm trong tay người Đức mà? Họ cử snipers đến đó để làm gì? Nếu họ muốn tiêu diệt những mục tiêu quan trọng, họ lẽ ra nên đưa snipers vào khu vực hoạt động của Quân đoàn Mãnh liệt số 18 hay Tập đoàn xe tăng số 6 chứ, sao lại đến Wenegne?”

Lời giải thích của Zakharov khiến cho những nghi ngờ trong đầu Sócôf dần được giải đáp. Anh vội vàng nói vào điện thoại: “Cảm ơn anh, Đồng chí Tổng tham mưu Phương diện quân, cảm ơn anh đã giúp tôi giải quyết một vấn đề khó khăn. Thật là cảm ơn, chúc anh may mắn!” Nói xong, anh không đợi Zakharov trả lời gì thêm, liền cúp máy.

Zakharov cầm chiếc điện thoại vang lên tiếng “tắt máy”, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ bối rối: “Cảm ơn tôi à? Tôi đã nói điều gì đó chứ?”

Còn Sócôf sau khi cúp điện thoại, suy nghĩ trong đầu dần trở nên rõ ràng hơn. Anh nhận ra rằng trong buổi thẩm vấn tối qua, cô ấy đã kết hợp cả sự thật lẫn dối trá nhằm gây rối loạn và xóa tan những nghi ngờ của mình về cô ấy.

Bây giờ chỉ cần kiểm tra xác nhận một vấn đề với Bogdanov thôi là có thể biết được liệu Ái Lệ Á nói thật hay dối.

“Đồng chí tham mưu,” Sócôf vẫy tay gọi người tham mưu đó lại và hỏi: “Ở đây chúng ta có thể gọi điện cho Chernovtse không?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi không chắc lắm, nhưng tôi có thể thử xem.”

Mặc dù có thể liên lạc với Bogdanov qua điện báo, nhưng cách này quá bất tiện; việc nói chuyện qua điện thoại sẽ thuận tiện hơn nhiều: “Vậy thì hãy thử ngay đi. Nếu kết nối được, hãy ngay lập tức đưa tôi nói chuyện với phân đội Tư lệnh của Tập đoàn xe tăng thứ hai; tôi cần nói chuyện với Tướng Bogdanov.”

Không ngờ sau khi người tham mưu thử gọi, điện thoại lại thực sự kết nối được.

Người ở đầu dây bên kia, nghe nói muốn nói chuyện với Tướng Bogdanov, có vẻ bực bội và nói: “Tướng đang nghỉ ngơi; nếu bạn có việc gì, hãy gọi lại vào sáng mai.”

Sócôf nghe cuộc trò chuyện giữa người tham mưu và đối phương, mặt anh ta hiện rõ vẻ tức giận. Anh ta giành lấy điện thoại và nói một cách gay gắt: “Tôi là Sócôf; ngay lập tức bảo Bogdanov đến nghe máy! Tôi có việc quan trọng cần nói.”

“Dù bạn là Sócôf hay Chu Khả Phu cũng thế,” đối phương nói một cách ngạo mạn, “Tướng đang nghỉ ngơi; không ai được phép làm phiền ông ấy…” Nhưng chưa kịp nói hết, câu nói của anh ta bỗng dừng lại. Một lát sau, anh ta mới run rẩy hỏi: “Xin lỗi, liệu quý ông có phải là Tướng Tư lệnh viên Sócôf không?”

“Đúng vậy, chính tôi đây.” Sócôf thấy đối phương đã nhận ra danh tính mình, liền đùa cợt hỏi: “Có cần tôi phải đợi đến sáng mai mới gọi lại không?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, làm sao có thể để quý ông gọi lại vào sáng mai được?” Người tham mưu đáp lại một cách lễ phép: “Tôi sẽ ngay lập tức mời Tướng đến nghe máy.”

Vài phút sau, giọng nói yếu ớt của Bogdanov vang lên trong ống nói: “Xin chào, đồng chí Tư lệnh viên. Việc gọi điện vào lúc này này, có việc gì cần chỉ đạo không?”

“Tướng Bogdanov, tôi gọi điện cho bạn chỉ để hỏi vài câu thôi.” Sau khi nói xong, ông ấy không vòng vo mà trực tiếp hỏi: “Các bạn đã lấy lại được những vị trí bị mất chưa?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên, trước khi trời tối, chúng tôi đã giành lại các vị trí đó và đẩy quân Đức ra xa khu vực của chúng tôi.”

“Nhóm bắn tỉa Đức mà các bạn đã tiêu diệt, có chắc chắn là họ đã bắn chết chỉ huy của Lữ đoàn 115 không?”

“Hoàn toàn chắc chắn, đồng chí Tư lệnh viên,” Bogdanov trả lời một cách khẳng định: “Theo những tài liệu chúng tôi thu được, họ thực sự xuất hiện gần trụ sở chỉ huy của Lữ đoàn 115 vào khoảng thời gian đó và đã ghi được chiến công. Số người được ghi trong hồ sơ của họ cũng chính là số binh sĩ thiệt mạng hoặc bị thương của lữ đoàn đó.”

“Việc tiêu diệt nhóm bắn tỉa này, các bạn phải chịu tổn thất nặng nề chứ?”

Nghe thấy câu hỏi này, Bogdanov dường như ngập ngừng một chút, sau đó trả lời: “Đó chỉ là một nhóm bắn tỉa bình thường mà thôi; chúng tôi đã dễ dàng tiêu diệt họ hoàn toàn.”