Hai đơn vị hợp tác chiến đấu và đã thành công trong việc đẩy lùi cuộc tấn công của quân Đức.

Tuy nhiên, việc này khiến cho vị trí ẩn náu của Trung đoàn 233 bị phơi bày, và họ không thể tiếp tục ẩn náu tại đó nữa; buộc phải rút toàn bộ quân đội trở về căn cứ ban đầu.

Sau khi gặp Colim, người đảm nhận chức vụ chỉ huy tạm thời của Trung đoàn 233 không hề hiện rõ vẻ vui mừng vì chiến thắng, mà ngược lại, anh ta có vẻ lo lắng và hỏi: “Đồng chí đại úy, trong trận chiến vừa rồi, đơn vị chúng tôi lại mất thêm gần một trăm người. Nếu tiếp tục chiến đấu như this, tôi e rằng Trung đoàn chúng tôi sẽ chỉ còn là một cái tên trống rỗng mà thôi.”

“Đồng chí thiếu tá,” Colim vỗ nhẹ vào vai anh ta và nói: “Các bạn đã hoàn thành nhiệm vụ của mình rồi. Trong các trận chiến tiếp theo, tôi nghĩ các bạn sẽ không còn được sử dụng nữa. Tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho tướng chỉ huy để xin ông ấy cho phép các bạn rút về hậu phương để nghỉ ngơi và sửa chữa trang bị.”

Chưa kịp cho Colim gọi điện, Malankin đã gọi cho anh ta trước: “Đại úy Colim, tôi có tin tốt cho bạn đây: Sư đoàn 188 sẽ đến thay thế vị trí phòng thủ của các bạn trong vòng hai ba km nữa thôi. Khi họ đến, các bạn hãy ngay lập tức chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ cho họ, sau đó rút toàn bộ quân đội về hậu phương nghỉ ngơi.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Colim nói với người đảm nhận chức vụ chỉ huy tạm thời: “Đồng chí thiếu tá, quân đồng minh sẽ sớm đến thay thế chúng ta. Lúc đó, chúng ta có thể cùng nhau rút về hậu phương để nghỉ ngơi.”

Lực lượng tiên phong của Sư đoàn 188 đến khá nhanh. Chỉ sau vài phút trò chuyện, một binh sĩ bước vào và báo cáo với Colim: “Đại úy, có hai sĩ quan đồng minh muốn gặp ông.”

“Sĩ quan đồng minh ư?” Colim nghe vậy liền hỏi lại một cách ngạc nhiên: “Họ thuộc đơn vị nào?”

Chưa kịp cho binh sĩ trả lời, hai sĩ quan đã bước vào. Một trong số họ, mang cấp bậc đại úy, báo cáo với Colim: “Đại úy, Đại úy Cổ Sát Kha Phủ – trưởng đại đội 1 của Trung đoàn 562 – xin báo cáo với ông rằng đại đội chúng tôi đã được lệnh đến thay thế vị trí phòng thủ của các bạn.”

“Đại úy, chào mừng!” Colim vừa đáp lời vừa tiến lên bắt tay Cổ Sát Kha Phủ, nói với giọng đầy xúc động: “Cuối cùng thì các bạn cũng đến rồi. À, các bạn có đến bao nhiêu người vậy?”

“Theo báo cáo của đại đội, đại úy,” Cổ Sát Kha Phủ trả lời một cách nghiêm túc theo quy định: “Sau nhữ

“198 người!” Collinum lặp lại con số đó và nói với vẻ cảm thán: “Số người hơi ít; việc bảo vệ một khu vực rộng lớn như thế này e là sẽ gặp khó khăn.” Lý do anh ấy có suy nghĩ này là bởi vì khi hơn một ngàn người của mình đang giữ vị trí này, tình hình vẫn luôn rất nguy hiểm; còn bây giờ, chỉ có một đội quân chưa đầy hai trăm người đến tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ, điều này thật sự có vẻ như là không đáng tin cậy chút nào.

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Đại tá,” Cổ Sát Kha Phủ nói với nụ cười: “Mặc dù số lượng binh sĩ của chúng ta ít hơn, nhưng các chiến sĩ của chúng tôi đều được huấn luyện bài bản, trang bị hiện đại, và còn có nhiều kinh nghiệm chiến đấu. Ngay cả khi đối mặt với sự tấn công của hai trung đoàn Đức đầy đủ biên chế, chúng tôi hoàn toàn có thể chống đỡ được.”

“Nói khoác thôi, đúng là nói khoác,” Collinum nghĩ trong lòng khi nghe Cổ Sát Kha Phủ nói như vậy, và cũng bắt đầu lo lắng cho tương lai của khu vực phòng thủ này.

“Đồng chí Đại tá,” Cổ Sát Kha Phủ thấy Collinum không nói gì, liền thúc giục: “Xin hãy sớm chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ cho chúng tôi; tôi cần chuẩn bị các công tác phòng thủ tiếp theo.”

“Được rồi, được rồi, tôi sẽ ngay lập tức điều động người để chuyển giao nhiệm vụ cho các bạn. Tổng tham mưu! Tổng tham mưu!!!” Collinum hét lên hai lần, sau đó mới nhớ ra rằng tổng tham mưu của mình đã bị thương và đã được đưa đến tuyến phòng thủ thứ hai; vì vậy, anh buộc phải thay đổi lời nói: “Thôi thì tôi sẽ tự mình chuyển giao nhiệm vụ cho các bạn.”

Chỉ sau mười mấy phút, Collinum đã chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ cho Cổ Sát Kha Phủ, sau đó dẫn đội quân rút lui khỏi tuyến phòng thủ thứ nhất và di chuyển đến tuyến phòng thủ thứ hai.

Vị trưởng đoàn tạm quyền nhìn về phía các chiến sĩ đồng minh đang bận rộn không xa, và lo lắng hỏi Collinum: “Đồng chí Đại tá, khi hơn một ngàn người của chúng ta giữ vị trí này, việc chống đỡ kẻ địch đã rất khó khăn rồi; bây giờ họ chỉ có chưa đầy hai trăm người, liệu họ có thực sự có thể chống đỡ được kẻ địch không?”

Collinum nhìn vị trưởng đoàn tạm quyền một cái, rồi nói với vẻ buồn bã: “Tôi cũng nghĩ rằng họ sẽ không chống đỡ nổi, nhưng chỉ huy đã ra lệnh cho chúng ta chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ cho họ; chúng ta chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh đó. Tôi e rằng, có lẽ ngay sau khi cuộc tấn công tiếp theo của Đức bắt đầu, hai trung đoàn của chúng ta sẽ cần phải đến hỗ trợ họ.”

“Nếu sau này vẫn cần phải đến h

“Đồng chí Thiếu tá, những vấn đề này không phải là chúng ta có thể tự mình quyết định được.” Sau khi nói xong, Colim bỗng hỏi: “Toàn đoàn các bạn đã rút lui hết chưa?”

“Vâng, đã rút hết rồi,” Đại tá tạm quyền báo cáo với Colim: “Khi ông còn đang tiến hành giao trách nhiệm phòng thủ cho các chỉ huy đồng minh, tôi đã ra lệnh cho người đưa những binh sĩ bị thương của hai đoàn đi sau. Khi việc giao trách nhiệm phòng thủ hoàn tất, ngoại trừ tôi, toàn bộ đoàn của chúng tôi đã rút về tuyến phòng thủ thứ hai.”

Ngay sau khi tiếp nhận trách nhiệm phòng thủ, Cổ Sát Kha Phủ liền triệu tập ba trưởng đại đội đến trụ sở chỉ huy cũ của đoàn và bắt đầu phân công nhiệm vụ: “Các đồng chí, Tư lệnh viên và Đã từng đã nói rằng, chiến dịch phòng thủ chống lại quân Đức chính là chiến dịch chống tăng. Vào giai đoạn đầu cuộc chiến, tại sao quân đội chúng ta lại liên tục thất bại? Bởi vì những đơn vị giữ vững vị trí không thể chặn đứng được cuộc tấn công của xe tăng Đức. Một khi vị trí bị kẻ địch xé nát, bộ binh sẽ nhanh chóng xông vào để mở rộng lối đột phá. Trong tình huống như vậy, thật khó để đồng minh của chúng ta có thể giữ vững được vị trí.”

Trưởng đại đội thứ nhất, Đại úy Narva, và Trưởng đại đội thứ hai, Đại úy Diệp Qua Nhĩ, đều từng thuộc Tập đoàn quân số 27 cùng với Sócôf và có nhiều kinh nghiệm chiến đấu. Nghe xong, hai người vội vàng hỏi: “Đồng chí Tiểu đoàn trưởng, ông dự định giao nhiệm vụ chống tăng cho đại đội nào?”

Ánh mắt của Cổ Sát Kha Phủ lướt qua Narva và Diệp Qua Nhĩ; anh suy nghĩ xem nên giao nhiệm vụ này cho ai. Cuối cùng, ánh mắt anh dừng lại ở Diệp Qua Nhĩ: “Đại úy Diệp Qua Nhĩ, tôi cho rằng bạn sẽ là người thực hiện nhiệm vụ vô cùng gian khổ nhưng cao quý này.”

Nghe tin mình được giao nhiệm vụ, Diệp Qua Nhĩ vui mừng không ngớt miệng cảm ơn Cổ Sát Kha Phủ và cam đoan: “Đồng chí Đại úy, yên tâm đi. Chỉ cần có đại đội của chúng tôi ở đây, xe tăng địch sẽ không thể tiếp cận được vị trí của chúng ta đâu. Chúng tôi sẽ khiến chúng không thể trở lại.”

“Đại úy đồng chí,” Nalva tỏ vẻ bất mãn khi không được giao nhiệm vụ: “Tại sao lại giao nhiệm vụ này cho Đại đội hai chứ? Phải biết rằng, đơn vị có sức chiến đấu mạnh nhất trong toàn trung đoàn chính là Đại đội của chúng tôi.”

“Đúng vậy, Đại đội của các bạn thực sự có sức chiến đấu mạnh nhất.” Trước lời phàn nàn của Nalva, Cổ Sát Kha Phủ không hề phản bác, ngược lại còn khẳng định điều đó: “Chính vì vậy mà tôi mới để Đại đội của các bạn ở lại giữ vững vị trí phòng thủ.”

Thấy Nalva tự chuốc lấy rắc rối cho mình, Diệp Qua Nhĩ không khỏi bật cười. Nhưng khi nhận thấy ánh mắt giận dữ của Nalva, anh ta vội vàng giấu đi nụ cười, tỏ ra nghiêm túc để chờ Cổ Sát Kha Phủ tiếp tục phân công nhiệm vụ.

“Đại úy Diệp Qua Nhĩ,” Cổ Sát Kha Phủ chỉ vào bản đồ và nói: “Trong trận chiến vừa kết thúc, tôi tin các bạn đã nhìn thấy qua ống nhòm. Kẻ địch, nhân cơ hội Đại đoàn Thiết giáp số 81 của Đức thiếu vũ khí chống tăng hiệu quả, đã dám dừng lại cách vị trí phòng thủ chỉ vài chục đến một trăm mét để nã pháo và bắn súng máy. Để có thể phá hủy hiệu quả các xe tăng của địch, vị trí triển khai của Đại đội các bạn phải được đặt càng gần vị trí phòng thủ càng tốt.”

“Càng gần càng tốt!” Nghe Cổ Sát Kha Phủ nói vậy, lông mày của Diệp Qua Nhĩ nhướng lên, sau đó anh ta hỏi một cách thử thách: “Vậy Đại đội của chúng tôi nên đặt ở vị trí nào?”

“Ở đây! Cách vị trí phòng thủ năm trăm mét.” Cổ Sát Kha Phủ chỉ vào một điểm trên bản đồ và nói: “Việc triển khai Đại đội của các bạn ở đây hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của quân Đức. Khi kẻ địch tiến hành cuộc tấn công tiếp theo, các bạn có thể để một số xe tăng của chúng đi qua khu vực phòng thủ của mình, sau đó sử dụng tên lửa sẽ tấn công những xe tăng còn lại phía sau. Sau khi tiêu diệt một số xe tăng, các bạn có thể quay lại đối phó với những xe tăng đang đứng lưng về phía các bạn.”

Kế hoạch triển khai của Cổ Sát Kha Phủ khiến Diệp Qua Nhĩ rất hài lòng; anh ta cảm thấy đây là một chiến thuật rất hay. Khi một số xe tăng Đức đi qua khu vực phòng thủ do mình thiết lập, việc tấn công lúc đó chắc chắn sẽ gây ra sự hỗn loạn cho đội hình xe tăng địch.

Giả sử lúc bấy giờ khói súng trên chiến trường quá dày đặc đến mức khiến kẻ thù tự gây hại cho nhau…

Đúng vào lúc Diệp Qua Nhĩ vô cùng hạnh phúc, Cổ Sát Kha Phủ lại đổ một xô nước lạnh lên người anh ta: “Đại úy Diệp Qua Nhĩ, đừng vội mừng quá sớm. Mặc dù chiến thuật này có thể tiêu diệt được càng nhiều xe tăng của kẻ thù càng tốt, nhưng vì vị trí của các bạn quá gần phía trước, đã bị tách rời hoàn toàn khỏi các đơn vị trong hào đất; nếu bị bộ binh Đức tấn công, chúng tôi sẽ không thể cung cấp bất kỳ sự hỗ trợ nào cho các bạn.”

Diệp Qua Nhĩ suy nghĩ một chút và thấy rằng quả thực là vậy. Nếu đại đội của mình thực sự đứng ở vị trí cách tiền tuyến năm trăm mét, thì họ sẽ trở thành lực lượng bị cô lập. Khi bộ binh Đức bao vây họ, lúc đó dù muốn rút lui cũng không thể làm được.

“Thế nào, đại úy Diệp Qua Nhĩ?” Thấy biểu hiện trầm ngâm trên khuôn mặt Diệp Qua Nhĩ, Cổ Sát Kha Phủ liền hỏi: “Nếu các bạn thấy khó khăn, tôi có thể giao nhiệm vụ này cho các đại đội khác.” Nói xong, ánh mắt ông quét qua ba trưởng đại đội đang đứng trước mặt, cuối cùng dừng lại ở trưởng đại đội số ba – người vẫn chưa nói gì cả. “Tôi nghĩ đại đội số ba hoàn toàn có thể đảm nhận nhiệm vụ vinh quang nhưng gian khổ này.”

Nghe thấy Cổ Sát Kha Phủ có ý định giao nhiệm vụ quan trọng như vậy cho đại đội của mình, trưởng đại đội số ba lập tức đỏ mặt lên; anh nhanh chóng suy nghĩ để chuẩn bị lời cam kết ngay khi Cổ Sát Kha Phủ thông báo việc giao nhiệm vụ cho đại đội của mình.

Nhưng ai ngờ Cổ Sát Kha Phủ chỉ nói ra thôi; một khi đã quyết định giao nhiệm vụ cho đại đội số hai, ông sẽ không dễ dàng thay đổi quyết định đó, bởi điều đó sẽ ảnh hưởng đến uy tín của ông. “Vì không có ý kiến khác biệt, thì hãy bắt đầu chuẩn bị chiến đấu ngay đi. Tôi tin rằng không lâu sau đây, kẻ thù sẽ tiến hành cuộc tấn công mới vào chúng ta.”

“Trưởng đại đội số một, trưởng đại đội số ba,” Cổ Sát Kha Phủ nói: “Các bạn hãy ngay lập tức giao một nửa số súng rocket của đại đội cho đại đội số hai, để họ có đủ vũ khí đối phó với xe tăng Đức.”

Mặc dù cả hai trưởng đại đội đều không nỡ giao những khẩu súng rocket đó, nhưng vì đây là mệnh lệnh của đại úy, chỉ huy trung đoàn Cổ Sát Kha Phủ, họ chỉ có thể tuân theo: “Vâng!”

“Đại úy Diệp Qua Nhĩ ơi!” Cổ Sát Kha Phủ nắm lấy tay Diệp Qua Nhĩ và nói một cách trang trọng: “Việc chúng ta có thể giữ vững chiến địa hay không phụ thuộc vào việc liệu các đơn vị của anh có thể phá hủy được càng nhiều xe tăng Đức càng tốt. Hiểu chứ?”

Sau khi Diệp Qua Nhĩ nhận lệnh rời đi, Cổ Sát Kha Phủ tiếp tục nói với hai trung đoàn trưởng khác: “Chúng ta đã chiến đấu với người Đức không phải chỉ một hai ngày; chúng ta biết rằng trước khi tấn công, họ chắc chắn sẽ tiến hành bắn pháo dữ dội vào các chiến địa của quân đội chúng ta. Khi tôi mới đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ, tôi đã kiểm tra hiện trường và thấy số lượng hầm phòng pháo còn rất ít, và ngay cả những hầm đã được đào cũng không đạt tiêu chuẩn. Nếu để binh sĩ của chúng ta ở trong những hầm như vậy, họ hoặc sẽ bị đạn pháo làm thương, hoặc sẽ bị đất đổ xuống chôn vùi.”

Trước khi Cổ Sát Kha Phủ kịp nói hết, Narva đã hiểu ý ông và vội vàng trả lời: “Đồng chí trung đoàn trưởng, bạn yên tâm đi. Những người từng là đồng đội của Tư lệnh viên đều rất giỏi trong công việc xây dựng công sự đất; tôi sẽ nhanh chóng chỉ đạo binh sĩ đào thêm nhiều hầm phòng pháo hơn nữa.”

Đơn vị của Diệp Qua Nhĩ gồm tổng cộng 35 người; ông chia họ thành bảy nhóm chiến đấu, mỗi nhóm gồm một xạ thủ chống tăng, một người mang đạn dược và ba binh sĩ có nhiệm vụ che chở. Các binh sĩ này không chỉ phải bảo vệ an toàn cho xạ thủ chống tăng mà còn phải giúp họ mang đạn dược.

Họ cúi người chạy về phía trước khoảng 500 mét, chuẩn bị thiết lập trận phục kích chống xe tăng Đức tại đó. May mắn thay, khắp nơi đều là những hố đạn; vì vậy, các nhóm xạ thủ chống tăng có thể ngồi xuống trong những hố đạn đó mà không lo bị đối phương phát hiện.

Khi Diệp Qua Nhĩ nhảy xuống một hố đạn, ông nhanh chóng nhận ra một vấn đề: hố đạn rất sâu, do bom pháo hạng nặng và bom bay gây ra; khi ở bên trong, người ta không thể nhìn thấy đồng đội ở hai bên và cũng không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào, điều này dễ dàng gây ra ảo giác rằng mình đang chiến đấu một mình.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Diệp Qua Nhĩ ra lệnh cho các binh sĩ bên cạnh: “Các bạn hãy đào những lỗ nhỏ ở hai bên hố đạn; như vậy, ngay cả khi ở bên trong, chúng ta vẫn có thể nhìn thấy đồng đội ở hai bên.”

Hãy chất đất vừa đào lên ở phía trước và sau cái hố đạn, để khi xe tăng địch đi qua, chúng không thể kịp thời phát hiện ra chúng ta.”

Sau khi mệnh lệnh được ban bố, các chiến sĩ lập tức hành động. Họ dùng xẻng công binh mang theo để đào đất ở hai bên cạnh cái hố đạn, rồi chất đất đó lên phía trước và sau.

Chỉ trong nửa giờ ngắn ngủi, hai bên hố đạn đã được chất đầy đất dày, khiến xe tăng địch không thể phát hiện ra nhóm chiến sĩ chống tăng đang ẩn náu bên trong.

Vừa mới hoàn thành việc cải tạo hố đạn, tiếng súng pháo xé toạc không khí đã vang lên từ trên trời. Vô số quả đạn bay ngang qua đầu họ, rơi xuống các vị trí cách đó vài trăm mét và phát nổ với tiếng động chấn động trời đất. Mặc dù các vị trí đó cách đây vài trăm mét, nhưng dưới làn đạn dữ dội của quân Đức, các chiến sĩ ở trong hố đạn vẫn cảm nhận được mặt đất dưới chân mình đang rung chuyển nhẹ.

Nhìn về phía các vị trí bị khói súng bao phủ ở xa, Diệp Qua Nhĩ không khỏi lo lắng cho đồng đội ở đó. Anh không biết đợt tấn công này của quân Đức sẽ gây ra bao nhiêu thiệt hại cho đơn vị, chỉ mong khi mình dẫn đại đội trở lại vị trí, vẫn có thể nhìn thấy càng nhiều khuôn mặt quen thuộc càng tốt.

“Đại đội trưởng ơi…” Đúng lúc Diệp Qua Nhĩ đang lo lắng như vậy, một chiến sĩ ở hố đạn bên cạnh đã hét lên với anh: “Xe tăng địch đang tiến đến rồi.”