Trước khi rời khỏi tòa nhà lưu trữ hồ sơ, Sócôf đã triệu tập tất cả các chiến sĩ đang canh gác vào hội trường và nói với họ: “Các đồng chí, các bạn có thấy bốn đứa trẻ bên cạnh tôi không? Gia đình của chúng đều đã bị người Đức giết hại. Bây giờ tôi sẽ đưa chúng trở về căn cứ Mã Mã Dãi Phủ. Trước khi lên đường, tôi muốn nhờ mọi người hãy đảm bảo an toàn cho chúng dù chúng ta gặp phải bất kỳ hiểm nguy nào trên đường đi. Các bạn có thể làm được không?”

Sau khi Sócôf nói xong, các chiến sĩ trong hội trường lập tức đáp lại một cách rõ ràng: “Chúng tôi có thể làm được!”

Nghe thấy câu trả lời của họ, Sócôf gật đầu hài lòng, sau đó cúi xuống nhấc Lily lên và ra lệnh: “Khởi hành!” Samoylov cùng hai chiến sĩ khác tiến lên nhận ba cậu bé và theo sát phía sau Sócôf.

Khi Sócôf bước vào trụ sở chỉ huy, Sidoren và Y Vạn Nặc Phu – những người đang ngồi bên bàn trò chuyện – đều vội vàng đứng dậy chào đón: “Đồng chí Tư lệnh, ông trở về rồi!”

“Tôi đã trở về!” Sócôf gật đầu và hỏi thêm: “Tình hình chiến sự ban ngày ở căn cứ Mã Mã Dãi Phủ thế nào?”

“Suốt cả ngày hôm nay, kẻ địch không hề tấn công,” Sidoren trả lời.

“Gì cơ? Kẻ địch không tấn công à?” Sócôf ngạc nhiên và hỏi lại: “Tổng chỉ huy, ý ông là suốt cả ngày hôm nay, kẻ địch hoàn toàn không tiến hành bất kỳ cuộc tấn công nào vào căn cứ Mã Mã Dãi Phủ?”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh,” Sidoren khẳng định: “Ngay cả ở khu định cư công nhân mới, các cuộc giao tranh cũng không quá ác liệt; quân đội Romaniya tấn công vào đó đều bị đánh bại ngay từ đầu, chẳng hề có ý định tiếp tục chiến đấu.”

Sau khi Sidoren báo cáo xong, anh vô tình nhìn thấy bốn đứa trẻ đứng phía sau Sócôf và tỏ ra ngạc nhiên: “Đồng chí Tư lệnh, những đứa trẻ này xuất hiện từ đâu vậy?”

“Chúng là do Trung úy Samoylov tìm thấy trong hệ thống thoát nước của tòa nhà lưu trữ hồ sơ,” Sócôf nói, đồng thời dắt tay Lily và đưa cô bé đến gần hơn, rồi nói với Sidoren và Y Vạn Nặc Phu đứng phía trước: “Cha mẹ của chúng đều đã bị người Đức giết hại.”

“Lũ người Đức chết tiệt kia!” Y Vạn Nặc Phu vung tay đập mạnh xuống bàn, tức giận nói: “Họ đã nợ chúng ta quá nhiều máu, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ đòi lại những gì họ đã làm.”

“Chắc chắn rồi, đồng chí Phó Tư lệnh. Ngày chúng ta trả lại những gì người Đức đã làm với chúng ta, chắc chắn sẽ đến.” Sócôf nói xong với Y Vạn Nặc Phu, liền ra lệnh cho Xidolin: “Tổng tham mưu, hãy gọi điện cho đội y tế, bảo Asiya đến đây ngay lập tức.”

Xidolin gật đầu và vội vàng cầm điện thoại, yêu cầu nhân viên điện thoại kết nối với đội y tế. Khi nghe thấy có người trả lời, anh nói vào micrô: “Tôi là Xidolin, xin hãy thông báo với Asiya rằng Tư lệnh đã trở về từ ngoài và yêu cầu cô ấy đến ngay.”

Sau khi đặt điện thoại xuống, Xidolin thấy Sócôf đang gọi các em nhỏ ngồi xuống ghế dài bên tường và chuẩn bị trà cho các em. Còn Y Vạn Nặc Phu thì lấy ra một thanh sô-cô-la, bẻ ra và chia cho các em. Thấy vậy, Xidolin vội vàng gọi một nhân viên tham mưu và hỏi: “Anh đi hỏi xem phòng hậu cần còn sót lại sô-cô-la không?”

“Được thưa, đồng chí Tổng tham mưu.” Nhân viên tham mưu gật đầu và nói: “Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Phòng hậu cần không xa trụ sở của sư đoàn lắm; chưa đầy năm phút, nhân viên tham mưu đã chạy về, tay cầm vài thanh sô-cô-la đen và nói với Xidolin: “Tổng tham mưu, các đồng chí ở phòng hậu cần nói rằng vì cấp trên gần đây không cung cấp thêm vật tư mới, nên chỉ còn lại vài thanh sô-cô-la này thôi.”

Xidolin chỉ vào những đứa trẻ đang ngồi bên tường và ra lệnh cho nhân viên tham mưu: “Nhanh chóng mang đến cho các em.”

Vừa mới đi khỏi, một người đã lao vào từ bên ngoài, vừa đi vừa gọi tên: “Mễ Sa! Mễ Sa!”

Xidolin nhìn kỹ và thấy đó là Asiya, liền mỉm cười nói: “Asiya, em đến rồi à!”

Ai ngờ Asiya lao đến, túm lấy cánh tay Xidolin và hỏi với vẻ lo lắng: “Tổng tham mưu, Mễ Sa ở đâu? Anh ấy có bị thương lại không?”

Trước khi Xidolin kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, từ góc tường đã vang lên giọng nói ngạc nhiên của Sócôf: “Ai nói tôi bị thương vậy?”

“Mễ Sa !” Với khuôn mặt đầy hoảng sợ, Asiya nghe thấy giọng nói của Sócôf tràn đầy tự tin; trái tim đang nghẹn lại trong cổ họng bỗng chốc được thả lỏng. Cô vội vàng chạy đến bên cạnh Sócôf, nhìn kỹ anh ta rồi ngạc nhiên hỏi: “Nếu anh không bị thương, vậy tại sao em phải đến đây?”

Đứng bên cạnh, Xidolin mới nhận ra là mình vừa nói chưa rõ ràng qua điện thoại, khiến Asiya hiểu lầm. Sócôf nói với Asiya: “Asiya, em được gọi đến đây vì có một việc quan trọng khác.”

Nói xong, Sócôf lùi sang một bên để những đứa trẻ đang ngồi trên ghế dài xuất hiện trước mắt Asiya. “Những đứa trẻ này là chúng ta vừa cứu được. Vì em mang theo hộp y tế, hãy kiểm tra xem chúng có bị thương ở đâu không.”

Nhìn thấy những đứa trẻ bất ngờ xuất hiện trước mặt mình, Asiya không khỏi ngạc nhiên: “Mễ Sa… Những đứa trẻ này xuất hiện từ đâu vậy?”

Sócôf vội vàng kể cho Asiya nghe về nguồn gốc của các đứa trẻ và những gì chúng vừa trải qua. Nghe xong câu chuyện của chúng, nước mắt Asiya bèn trào ra. Cô dang rộng vòng tay ôm lấy bốn đứa trẻ và nói với giọng xúc động: “Các con đã phải chịu đựng quá nhiều rồi!”

Khi Asiya đang ôm các đứa trẻ, Sócôf không ngăn cản cô. Chỉ khi cô bắt đầu kiểm tra sức khỏe cho chúng, anh mới nói: “Asiya, sau khi kiểm tra xong, hãy đưa các con về đội y tế nhé. Trước khi tôi tìm được cách đưa chúng ra khỏi Stalingrad, em sẽ chăm sóc chúng.”

“Yên tâm đi, Mễ Sa.” Asiya quay đầu nói với Sócôf: “Em sẽ coi các con như con ruột của mình và chắc chắn sẽ không để chúng phải chịu thiệt thòi.”

Thấy Asiya đồng ý với yêu cầu của mình, Sócôf quỳ xuống trước mặt các đứa trẻ và nói: “Các con ơi, sau này các con hãy theo Asiya về đội y tế để cô ấy chăm sóc các con nhé.”

“Hiểu rồi chứ?”

“Rồi ạ!” Bốn đứa trẻ đồng loạt trả lời.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc cho các đứa trẻ, Sócôf bỗng nhận ra rằng mình đã trở về từ lâu mà vẫn chưa gặp được Chính ủy Anisimov, liền hỏi Y Vạn Nặc Phu: “Phó Tư lệnh, Chính ủy đi đâu vậy? Sao tôi không thấy ông ấy chút nào cả?”

“Đồng chí Tư lệnh, vào buổi trưa, chúng tôi nhận được cuộc gọi từ phía Quân đoàn Tư lệnh, nói rằng có các phóng viên chiến trường đến từ Moscow muốn đến Mã Mã Dãi Phủ để tiến hành phỏng vấn, vì vậy Chính ủy đã được điều động đến đón họ.”

Trận Chiến Đấu Vì Stalingrad đã kéo dài hàng tháng trời, và có khá nhiều phóng viên chiến trường đến đây để tác nghiệp, nhưng chưa bao giờ có ai đến Mã Mã Dãi Phủ trước đây. Sócôf gãi gáy, tỏ vẻ tò mò: “Chúng ta đã ở Stalingrad lâu rồi, có vẻ như đây là lần đầu tiên có phóng viên đến đây để phỏng vấn chúng ta. À, Chính ủy mang theo bao nhiêu người để đảm bảo an toàn cho các phóng viên ạ?”

“Đồng chí Tư lệnh, bạn yên tâm đi,” Sidorin an ủi Sócôf và nói: “Tôi đã yêu cầu Trung tá Tenev, chỉ huy trung đoàn vệ binh, đưa theo một trăm lính đi cùng Chính ủy. Ngay cả khi gặp phải kẻ địch trên đường, chúng ta vẫn có thể đảm bảo an toàn cho các phóng viên.”