Qua La Hoắc Phu nhận được cuộc gọi từ nữ thiếu úy và biết rằng Sócôf muốn sử dụng đường dây quân sự để gọi điện đến Moscow, liền không do dự mà nói: “Đồng chí thiếu úy, nếu Thiếu tá Mátjevôxki muốn gọi điện, thì cứ để ông ấy gọi đi.”

“Nhưng…” nữ thiếu úy lúng túng nói, “Ông không phải đã nói rằng chỉ có các chỉ huy cấp đại tá trở lên mới có quyền sử dụng đường dây quân sự để gọi điện cá nhân sao?”

Nghe nữ thiếu úy nói vậy, Qua La Hoắc Phu không khỏi bật cười. Thực tế mình đã ban hành lệnh đó, nhưng cũng phải xem người gọi là ai. Nếu ngay cả Tư lệnh viên của Tập đoàn quân cũng không có quyền gọi điện, thì ai mới đủ tư cách để gọi được chứ? Tuy nhiên, ông cũng hiểu rằng danh tính của Sócôf lúc này vẫn cần được giữ bí mật, vì vậy ông phải nói một cách thận trọng: “Đồng chí thiếu úy, tôi thực sự đã ban hành lệnh đó, nhưng cũng cần phải xem xét từng trường hợp cụ thể mà. Tôi nói được thì ông ấy cứ gọi đi. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí Ủy viên Quân sự.”

Nữ thiếu úy đặt xuống điện thoại, dẫn Sócôf đến vị trí gần cửa sổ, chỉ vào chiếc điện thoại đặt ở góc bàn và nói: “Đồng chí thiếu tá, chiếc điện thoại này có thể gọi điện đến Moscow được. Cần chúng tôi giúp kết nối cuộc gọi cho ông không?”

“Tất nhiên.” Sócôf rất rõ ràng rằng điện thoại thời đại này không thể so sánh được với điện thoại của thời hiện đại; nếu không có người chuyên nghiệp giúp kết nối cuộc gọi đường dài, dù bạn có bao nhiêu chiếc điện thoại bên cạnh cũng vô ích: “Đồng chí thiếu úy, xin hãy giúp tôi kết nối cuộc gọi đến Moscow. Đây là số điện thoại.” Nói xong, ông đưa số điện thoại đã viết sẵn cho nữ thiếu úy.

Nữ thiếu úy nhìn số điện thoại, sau đó ra lệnh cho một nữ nhân viên điện thoại: “Kaja, hãy giúp chỉ huy kết nối cuộc gọi này.”

Nữ nhân viên tên Kaja đáp lại và nhanh chóng kết nối cuộc gọi từ Moscow cho Sócôf.

Số điện thoại mà Sócôf gọi là số nhà riêng của mình ở Moscow. Theo suy nghĩ của ông, Asiya hiện đang ở nhà hầu hết thời gian, vì vậy khi ông gọi điện đến đó, chắc chắn sẽ tìm thấy Asiya.

Quả nhiên, cuộc gọi được kết nối rất nhanh. Sócôf nói vào điện thoại: “ATây Á, là tôi đây!”

“Ai này!” ATây Á ở bên kia đầu dây reo lên ngạc nhiên: “Sau khi bạn trở về từ thị trấn Himki hôm đó, sao bạn không liên lạc gì cả mà lại đi luôn vậy?”

“Tôi vừa về nhà thì đã nhận được lệnh xuất phát,” Sócôf nói một cách bất đắc dĩ: “Bạn không thấy tờ giấy tôi để lại cho bạn à?”

“Đã thấy rồi,” ATây Á hỏi: “Bạn khi nào mới có thể trở về?”

“Không thể nói trước được đâu,” Sócôf cười nói: “Hôm nay tôi mới đến đơn vị, vẫn chưa gặp các chỉ huy cấp cao cả…”

Ai ngờ, vừa nói đến đó, nữ thiếu úy kia bỗng nhiên ngắt lời: “Thiếu tá, xin ông đừng đề cập đến những nội dung mật trong cuộc gọi này.”

“Được rồi, được rồi,” Sócôf đáp lại một cách vâng vả, “Tôi sẽ chú ý đến điều đó.”

“Ai này, bên cạnh bạn lại có một người phụ nữ à?”

“Đó là một nữ thiếu úy thuộc đội thông tin,” Sócôf giải thích: “Cô ấy nhắc nhở tôi đừng nói về những nội dung mật qua điện thoại. À, hai ngày nữa bạn có đi kiểm tra sức khỏe thai kỳ không?”

“Chưa đâu,” Aisia trả lời: “Cũng phải đợi đến hai ba tháng nữa mới đi kiểm tra cũng được mà.”

“Thiếu tá…” Chưa kịp cho Sócôf nói tiếp, nữ thiếu úy kia lại ngắt lời: “Đây là đường dây quân sự, xin ông đừng nói về những chuyện cá nhân.”

Nữ thiếu úy nói như vậy, khiến Sócôf cảm thấy rất bối rối. Việc mình đến địa điểm đóng quân của Tập đoàn quân Tư lệnh không thể nói ra, việc hỏi vợ mình có đi kiểm tra sức khỏe hay không cũng không được phép, vậy thì còn có chuyện gì nữa mà có thể nói qua điện thoại chứ?

Nữ thiếu úy hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng bởi việc Sócôf có cấp bậc cao hơn mình, vẫn mặt lạnh không biểu hiện cảm xúc và nói: “Thiếu tá, cuộc gọi của ông sẽ bị tự động ngắt sau mười giây nữa.”

“Nếu bạn có điều gì muốn nói, xin hãy nhanh chóng cứ nói ra.”

“Azia, hãy chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt.” Sócôf không nghĩ rằng nữ trung úy đang đùa cợt; việc cô ấy nói rằng sẽ cắt đứt cuộc gọi sau mười giây chắc chắn là ý định thực sự của mình. Vì vậy, anh ta phải nói nhanh hơn: “Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, tôi sẽ nhanh chóng quay lại thăm em.”

“Được rồi, Mễ Sa. Em đang chờ anh đấy.”

Ngay sau khi nói xong, Sócôf nghe thấy tiếng âm thanh “bíp” từ bên kia đầu dây – rõ ràng là cuộc gọi đã bị cắt đứt. Mặc dù trong lòng Sócôf khá không hài lòng với hành động này của nữ trung úy, nhưng anh ta cũng không thể trách móc cô ấy, bởi vì cô ấy đang thực hiện nhiệm vụ của mình mà thôi. Sau khi cảm ơn người đối diện, anh ta rời khỏi phòng liên lạc.

Khi Sócôf đi xa, nữ nhân viên điện thoại tên Kaja tò mò hỏi nữ trung úy: “Thưa trung úy, vị thiếu tá này là ai vậy? Tôi chưa bao giờ gặp ông ấy trước đây cả.”

Nữ trung úy tỏ vẻ không hài lòng và trả lời: “Trong đơn vị Tư lệnh có rất nhiều người; bạn không thể nào biết hết được tất cả chứ.”

“Tôi nghe nói,” một nữ nhân viên điện thoại khác nói, “vị Tư lệnh viên mới đến, phó Tư lệnh viên và tổng tham mưu đã đến đơn vị Tư lệnh hôm nay; có thể vị thiếu tá này cũng đến cùng họ đấy.”

Nghe vậy, nữ trung úy nhướng mày lên và hỏi: “Thật sao?”

“Vâng,” nữ nhân viên điện thoại trả lời, “Nếu bạn không tin, có thể gọi điện hỏi xem.”

Nữ trung úy lấy chiếc điện thoại trên bàn, gọi một số điện thoại, và sau khi nghe thấy tiếng đáp máy, cô ấy hỏi: “Nghe nói vị Tư lệnh viên mới đến, phó Tư lệnh viên và tổng tham mưu đã đến đây, đúng không?”

Người đầu dây trả lời một cách chắc chắn: “Đúng vậy. Tôi đã đi đón họ cùng với đồng chí ủy viên quân sự đến ga; trên đường trở về, chúng tôi còn gặp phải cuộc giao tranh với kẻ thù xâm nhập. Một sĩ quan tình báo và một tài xế thuộc đơn vị Tư lệnh đã hy sinh, còn một vệ sĩ bên cạnh Tư lệnh viên bị thương nặng.”

Ngay khi nữ thiếu úy chuẩn bị cúp máy, đối phương bất ngờ nói thêm một câu: “À, tôi có chuyện muốn nói với bạn, bạn nhớ phải giữ bí mật nhé.”

“Chuyện gì vậy? Cứ nói đi.”

“Có lẽ vì lý do bảo mật, Tư lệnh viên lần này đến đây đã dùng cái tên giả, thậm chí cả quân hàm cũng là giả,” đối phương nói. “Một vị tướng lớn mà trên áo lại mang quân hàm thiếu tá… Tôi biết bạn là người nóng tính; nếu thấy có cuộc gọi từ người lạ đến đây, bạn nhất định không được tỏ thái độ khó chịu với họ đâu.”

Nữ thiếu úy lo lắng hỏi: “Tên giả của ông ấy là gì vậy?”

“Ma Kiệt Vọa Tương, Thiếu tá Ma Kiệt Vọa Tương,” đối phương trả lời. “Bạn nhớ kỹ đi: nếu gặp ai có tên này, bạn phải cư xử lịch sự, nếu không sẽ rất nguy hiểm đấy. Hiểu chưa?”

Khuôn mặt nữ thiếu úy lập tức trở nên trắng bệch: “Đã muộn rồi… Lúc nãy ông ấy đã gọi đến đây, nhưng chỉ nói vài câu thôi là tôi đã đuổi ông ấy đi.”

Nghe nữ thiếu úy nói vậy, người đàn ông ở đầu dây điện thoại không khỏi lo lắng: “Chết tiệt… Tư lệnh viên vừa mới nhậm chức đã bị bạn làm phiền rồi… Có lẽ không lâu nữa, anh ta sẽ bị điều đến tiền tuyến để lắp đặt đường dây điện thoại đấy.”

Là những binh sĩ thông tin, nhưng so với những người phụ trách lắp đặt đường dây điện thoại, công việc của các nhân viên trực tổng đài không chỉ ít căng thẳng hơn mà còn ít nguy hiểm hơn nhiều. Nếu Quân đoàn Tư lệnh bị tấn công, trừ khi các lực lượng chủ lực trên chiến trường bị đánh bại hoàn toàn, nhưng trong tình hình hiện tại, điều đó là hoàn toàn không thể xảy ra. Còn những binh sĩ phải điều đến tiền tuyến để lắp đặt đường dây điện thoại thì không chỉ phải làm việc vất vả mà còn luôn đối mặt với nguy cơ mất mạng.

Biết rằng mình có thể bị điều đến tiền tuyến, nữ thiếu úy càng trở nên hoảng loạn: “Vậy tôi phải làm sao đây? Đi xin lỗi ông ấy à?”

“Đừng, đừng đi xin lỗi ông ấy đâu!” người đàn ông ở đầu dây nói. “Nếu bạn đi xin lỗi lúc này, chẳng khác nào bạn cho ông ấy biết rằng bạn đã phát hiện ra danh tính thật của ông ấy mà… Khi đó, điều đó chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn thôi.”

“Vậy tôi phải làm gì đây?” nữ thiếu úy hỏi, giọng nói có phần mất kiểm soát. “Tôi không muốn phải đi đến tiền tuyến để lắp đặt đường dây điện thoại chút nào…”

Sự hoảng loạn của nữ thiếu úy khiến những nhân viên trực tổng đài đang bận rộn cũng phải dừng lại công việc và nhìn về phía cô ấy.

Nhưng rất nhanh sau đó, họ lại quay đầu lại và tiếp tục công việc của mình.

“Tôi cũng chưa tìm ra phương án nào khác hiệu quả hơn,” người đàn ông thở dài nói: “Nếu lần sau anh ta gọi điện lại, bạn hãy cư xử tốt với anh ta một chút. Hy vọng anh ta sẽ khoan dung và không để bụng những chuyện này, có lẽ bạn sẽ tránh được rắc rối.”

Sau khi cúp máy, khuôn mặt nữ thiếu úy trở nên u ám và hơi thở cũng trở nên gấp gáp. Cô phải thở sâu vài lần mới có thể bình tĩnh trở lại.

Cô vỗ tay hai cái, và khi tất cả các nhân viên điện thoại đều chú ý đến mình, cô nói: “Mọi người nghe kỹ đây, nếu vị thiếu tá kia gọi điện lại, dù anh ta muốn liên lạc với ai, các bạn cũng phải giúp kết nối cho anh ta. Nói tóm lại, là phải hợp tác hết sức với anh ta, hiểu chứ?”

Lời nói của nữ thiếu úy khiến mọi người hoang mang. Bởi vì mọi người đều đã chứng kiến thái độ của cô đối với Sócôf lúc trước, vậy mà chỉ sau một cuộc điện thoại, thái độ của cô đã thay đổi hoàn toàn, điều này thật sự khó tin.

“Đồng chí thiếu úy,” Kaja hỏi với vẻ nghi ngờ: “Anh ta có phải là người quan trọng gì đó không? Nếu không, tại sao cô lại đưa ra lệnh như vậy?”

Ai ngờ nữ thiếu úy lại cau mày và nói một cách không vui: “Kaja, chẳng lẽ em chưa học qua quy định bảo mật à? Em không biết cái gì được phép hỏi, cái gì không được phép hỏi sao?”

“Em đã học rồi!” Kaja đáp với khuôn mặt đỏ bừng: “Em hiểu rồi, lần sau nếu vị thiếu tá đó gọi điện lại, chúng em sẽ hợp tác hết sức với anh ta.” Dù nói vậy, trong lòng cô vẫn nghĩ rằng có lẽ vị thiếu tá đó thực sự có quyền lực lớn, nếu không thì làm sao thái độ của thiếu úy lại thay đổi nhiều đến vậy.

Còn Sócôf thì trở về phòng mình với vẻ tiếc nuối. Anh tự hỏi, nếu biết việc gọi điện từ phòng thông tin lại bất tiện như vậy, thì thà gọi điện từ bưu điện ở Habarovsk còn hơn.

Ngay khi anh chuẩn bị nằm xuống giường, anh nghe thấy tiếng gõ cửa. Khi đứng dậy, anh thấy đó là Yakov.

“Yasha, có chuyện gì không?” Sócôf hỏi.

Yakov giơ lên một chai rượu: “Dù rất mệt mỏi, nhưng không hiểu sao lại không thể ngủ được, nên tôi đến tìm bạn để cùng nhau uống rượu.”

Sócôf mỉm cười và nói: “Chẳng có đồ ăn kèm với rượu, thì uống rượu làm gì?”

“Đừng lo lắng,” Yakov cười nói: “Tôi đã gọi người rồi, sớm thôi sẽ có người mang đồ ăn uống đến cho chúng ta.”

Vừa dứt lời, anh ta nghe thấy một giọng nói hỏi: “Đồng chí tướng, những thứ ông yêu cầu đã được đưa đến đây chưa?”

“Đúng vậy, đã được đưa đến đây rồi.” Nói xong, anh ta nhường sang một bên để những người đi sau vào.

Sócôf thấy một chiến binh cầm khay bước vào từ bên ngoài; trên khay có xúc xích thái lát, salat phết sốt salad, và một đĩa bánh quy.

“Đồng chí tướng,” chiến binh đó tiếp tục hỏi Yakov: “Những thứ này được đặt ở đâu ạ?”

Yakov chỉ về phía chiếc bàn ở giữa căn phòng và nói: “Đặt trên bàn kia.”

Sau khi chiến binh đặt đồ lên bàn xong, anh ta cung kính nói với Yakov: “Đồng chí tướng, sau khi dùng xong, xin hãy để đĩa lại đây, tôi sẽ đến thu dọn sau.” Nói xong, anh ta lùi ra ngoài và đóng cửa lại.

Khi chiến binh rời đi, Sócôf cười và lắc đầu nói: “Yasha, có vẻ như danh hiệu tướng trên vai em thực sự rất có tác dụng. Từ khi chiến binh đó bước vào, ánh mắt anh ta liên tục dõi theo em, chẳng hề nhìn tôi một cái nào. Trong mắt anh ta, tôi dường như là một người vô hình.”

“Đừng ghen tị nhé, Mễ Sa,” Yakov vừa mời Sócôf ngồi xuống vừa nói: “Em hãy tận dụng khoảng thời gian này để xem liệu mọi người thực sự tôn trọng em hay chỉ tôn trọng chức vụ quân sự của em mà thôi.”

“Còn cần phải nói sao nữa…” Sócôf cười buồn và nói: “Trong mắt mọi người, họ chỉ thấy chức vụ quân sự của em, chứ không phải con người em. Thật không ngờ, khi ở Habarovsk, Soniya và những người bạn của cô ấy luôn coi em như ngôi sao sáng, tập trung sự chú ý vào em. Nhưng bây giờ, ngay trên đất của mình, mọi người vẫn chỉ quan tâm đến em, chẳng ai để ý đến tôi, một thiếu tá nhỏ bé này.”

Yakov rót đầy rượu Phục Đặc Gia vào ly trước mặt Sócôf và tò mò hỏi: “Mễ Sa, tại sao lại nói như vậy? Chẳng lẽ em đã gặp phải điều gì không công bằng chăng?”

Dù sao ở đây cũng không có người ngoài, Sócôf và Yakov cũng là những người bạn luôn sẵn lòng chia sẻ mọi thứ với nhau, vì vậy anh ấy liền kể lại cho Yakov nghe về những gì đã xảy ra trong phòng truyền thông.

Nghe xong, Yakov lập tức tức giận: “Nữ thiếu úy đó thật là quá đáng, dám đối xử thiếu tôn trọng như vậy với một sĩ quan cấp cao như anh. Tôi sẽ lập tức liên hệ với Qua La Hoắc Phu để yêu cầu ông ấy xử lý người phụ nữ này, đưa cô ta xuống tiền tuyến để kiểm tra các hệ thống điện.”

“Thôi đi, thôi đi,” Sócôf vẫy tay nói: “Nếu tôi vì chuyện nhỏ nhặt này mà đưa cô ta xuống tiền tuyến, chắc chắn sẽ có rất nhiều người chỉ trích tôi đấy. Thôi, uống rượu thôi.”

Yakov cầm ly lên, chạm ly với ly của Sócôf rồi hỏi một cách thăm dò: “Mễ Sa, Asiya đã đi khám thai chưa?”

“Chưa đâu,” Sócôf lắc đầu nói: “Cô ấy mới mang thai được một thời gian ngắn thôi, việc đi khám bây giờ hơi sớm một chút. Cứ đợi đến khi em bé được hai ba tháng tuổi rồi đi khám cũng không muộn.”