“Có một trung úy tên là Ujika đang dẫn các chiến sĩ đi kiểm tra bên trong,” Sócôf nói: “Nhưng khu vực đổ nát quá rộng lớn, số người ông ấy mang theo chắc chắn không đủ; bạn hãy cử người đi giúp đỡ ông ấy đi.”

Đội trưởng gật đầu đồng ý và tự mình dẫn khoảng mười mấy chiến sĩ vào khu đổ nát, phối hợp với quân địch để tìm kiếm những kẻ thù có thể đang ẩn náu bên trong.

“Mễ Sa,” Ajelina nói với vẻ lo lắng: “May mà anh không sao cả.”

“Đừng lo, Ajelina,” Sócôf cười nói: “Tôi may mắn lắm, mỗi lần đều thoát nạn an toàn; chắc chắn không sao đâu.”

Nhưng nghe Sócôf nói vậy, Ajelina lại im lặng, suy tư một hồi lâu. Sau một lúc, cô nói với giọng khó khăn: “Mễ Sa… Có lẽ anh nên quay trở về Moscow ngay lập tức; Berlin hiện tại thực sự quá nguy hiểm.”

Nếu hôm nay không xảy ra vụ tấn công này, và Sócôf tìm được thời cơ thích hợp, có lẽ anh sẽ quyết định trở về Moscow ngay. Nhưng sau sự việc này, Sócôf lại không thể rời đi được nữa; anh không muốn ai nói rằng mình bỏ chạy khỏi Berlin chỉ vì sợ hãi trước những cuộc tấn công của kẻ phá hoại.

Hai xe cứu thương đã đến, cùng với đó là một chiếc xe jeep và ba chiếc xe tải chở đầy binh sĩ.

Sau khi đoàn xe dừng lại, một thiếu tá từ xe jeep nhảy xuống và nhanh chóng tiến đến bên cạnh Sócôf, đưa tay chào: “Đồng chí tướng, tôi thuộc đơn vị vệ binh Tư lệnh; nghe nói ở đây có vụ tấn công, nên tôi đã đến đây để hỗ trợ. Không biết đồng chí có bị thương không?”

“Thiếu tá, tôi không bị thương,” Sócôf trả lời, đồng thời chỉ vào hai xác lính nằm bên đường và người lính bị thương: “Hai người dưới quyền tôi đã hy sinh, một người bị thương; bạn hãy ngay lập tức sắp xếp người đưa những người bị thương đến bệnh viện, và cũng đưa xác các chiến sĩ đi cùng.”

“Vâng, đồng chí tướng!” Thiếu tá gọi một y tá xuống từ xe cứu thương, yêu cầu cô chăm sóc cho những người bị thương, đồng thời hỏi thêm một cách lo lắng: “Đồng chí tướng, thực sự không có gì xảy ra với đồng chí phải không?”

“Không có gì cả,” Sócôf lắc đầu và nói một cách chắc chắn: “Chỉ là những phương tiện đi lại của tôi bị tấn công bởi đạn của kẻ thù sử dụng tên lửa thôi.”

Khi quả tên lửa lao đến, trợ lý của tôi, Đại tá Vasherygov, đã kịp thời đẩy tôi xuống đất và dùng cơ thể mình bảo vệ tôi.”

Tiếp theo, Sócôf chỉ vào hướng đống đổ nát và nói với đại tá: “Đồng chí đại tá, đã có hai người đứng đầu các đội tuần tra đi vào trong để tìm kiếm rồi, nhưng đến giờ vẫn chưa trở lại; không biết họ có bắt được đồng bọn của kẻ tấn công hay không.”

Đại tá rút súng ngắn ra và nói với Sócôf: “Đồng chí tướng, tôi sẽ dẫn người đi xem thử.” Tuy nhiên, sau khi rời đi, đại tá giao nhiệm vụ cho một sĩ quan khác: “Anh đi cùng xe cứu thương, đưa những người bị thương và thi thể các anh hùng đến bệnh viện.”

Khi nhóm người thứ ba bước vào đống đổ nát để tiếp tục cuộc tìm kiếm, Vasherygov hỏi Sócôf: “Đồng chí tướng, chúng ta có cần đến gặp Đại tướng Chu Khả Phu không?”

“Đại tá Vasherygov, chúng ta chắc chắn phải đến gặp Đại tướng Chu Khả Phu,” Sócôf trả lời. “Nhưng trước đó, chúng ta cần hoàn thành công việc ở đây trước.”

Cuộc tìm kiếm trong đống đổ nát kết thúc sau nửa giờ. Khi đại tá cùng Uchika và những người khác bước ra ngoài, họ cũng bắt giữ một số người dân thường mặc đồ thường, có cả nam lẫn nữ, già trẻ.

Đại tá bảo những người dân này đứng thành hàng, sau đó đến trước mặt Sócôf và báo cáo: “Đồng chí tướng, trong quá trình tìm kiếm, chúng tôi đã bắt giữ tổng cộng sáu người; trong số họ chắc chắn có đồng bọn của kẻ tấn công. Xin ông xác định xem ai là đồng bọn của chúng.”

Sócôf chỉ mới thấy người đàn ông đã dùng ống nổ tấn công mình, chưa thấy đồng bọn của hắn, vì vậy ông cũng không chắc liệu trong số những người này có ai là đồng bọn của kẻ tấn công hay không. Ông tiến lại gần họ và quan sát kỹ lưỡng.

Người đứng đầu hàng là một phụ nữ trung niên đội khăn trùm đầu, tay cầm một túi vải, khuôn mặt đầy sự hoảng sợ. Khi thấy Triều đại Sokov tiến đến gần, cô ta càng trở nên lo lắng hơn và liên tục lẩm bẩm điều gì đó.

Sócôf quay đầu nhìn Ajeleina bên cạnh mình và ra hiệu yêu cầu cô ấy dịch lại những gì người phụ nữ trung niên đó đang nói.

Ajelina gật đầu hiểu ý người ta, rồi lập tức dịch lại: “Mễ Sa, cô ấy nói rằng mình chỉ ra ngoài mua sắm thôi, không biết gì cả; xin hãy đừng giết cô ấy.”

Sócôf nhìn qua liền nhận ra rằng người phụ nữ trung niên này chỉ là một bà nội trợ bình thường, có lẽ chỉ tình cờ đi ngang qua và bị đội tuần tra bắt giữ. Sau khi xác nhận điều này, Sócôf nói với Vasilygov: “Trung úy, người phụ nữ này chắc chắn không có vấn đề gì; hãy để cô ấy đứng sang một bên đã, tôi sẽ xử lý những người khác sau.”

Vasilygov gật đầu và kéo người phụ nữ trung niên ra một bên.

Nhưng hành động của Vasilygov lại khiến người phụ nữ này hiểu lầm; cô ấy lập tức quỳ xuống và nói nhanh điều gì đó. May mắn thay, Ajelina kịp thời dịch lại, và Sócôf mới hiểu được những gì cô ấy đang nói: “Thưa sĩ quan, tôi vô tội, xin hãy đừng giết tôi.”

Sau khi Ajelina dịch xong, cô ấy lập tức an ủi người phụ nữ trung niên: “Đừng lo lắng, chúng tôi chỉ đang truy tìm đồng bọn của kẻ giết người thôi; một khi xác minh rằng bạn không có liên quan gì, chúng tôi sẽ cho bạn về nhà ngay.”

Nghe lời Ajelina, tâm trạng của người phụ nữ trung niên cuối cùng cũng ổn định lại, và cô ấy đứng yên bên cạnh, không dám phát ra tiếng động nào.

Trong số năm người còn lại, có một cậu bé khoảng bảy, tám tuổi; Sócôf không do dự mà loại bỏ cậu bé ra khỏi danh sách nghi phạm. Anh ấy nghĩ rằng một đứa trẻ nhỏ như vậy chắc chắn không thể tự mình lắp một quả tên lửa vào súng phóng tên lửa được. Sau khi đưa cậu bé ra một bên, Sócôf tiếp tục quan sát bốn người còn lại.

Trong số bốn người đó, có ba người đàn ông trẻ tuổi; họ là những người bị nghi ngờ nhiều nhất, và Sócôf cũng nhận thấy ánh mắt đầy hận thù trong ánh mắt họ. Nói rằng những người này là đồng bọn của kẻ tấn công thì chắc chắn không sai.

“Đồng chí tướng,” Vasilygov nói nhỏ vào tai Sócôf: “Trong số bốn người còn lại, có một người là một ông già mất tay; chắc chắn ông ấy không có vấn đề gì. Những đồng bọn của kẻ tấn công chắc chắn nằm trong số ba người này.”

Đối với lời nói của Vasilygov, Sócôf hoàn toàn đồng ý; ánh mắt của ba người đàn ông trẻ tuổi đó đầy hận thù, và nếu có cơ hội, họ chắc chắn sẽ không do dự mà tấn công mình.

Ngay khi Sócôf chuẩn bị để người đàn ông một cánh tay rời đi, họ lại phát hiện ra một số điều bất thường: ánh mắt của người đàn ông kia lấp lánh, cố tình tránh nhìn thẳng vào mắt Sócôf, và liên tục hướng về phía xác chết của kẻ tấn công.

Phản ứng này khiến Sócôf nhận ra có điều gì đó không ổn. Năm người còn lại đều đang dõi theo từng động tác của anh ta, không dám rời khỏi vị trí, nhưng người đàn ông một cánh tay kia lại có vẻ mơ hồ, điều này chứng tỏ anh ta chắc chắn có vấn đề. Hơn nữa, việc anh ta liên tục nhìn về phía xác chết cho thấy, dù không phải là đồng phạm, thì anh ta cũng có mối liên hệ mật thiết với kẻ tấn công. Sócôf lùi lại một bước, rồi ra lệnh cho người đàn ông một cánh tay kia: “Trung úy, bắt giữ người đàn ông này lại, anh ta chính là đồng phạm của kẻ tấn công.”

Nghe lệnh của Sócôf, mọi người đều sửng sốt. Mọi người đều nghĩ rằng đồng phạm của kẻ tấn công chắc chắn là một trong ba người đàn ông trẻ tuổi kia, ai ngờ Sócôf lại chọn người đàn ông một cánh tay – người trông có vẻ không đáng chú ý nhất. Nhưng vì Sócôf đã đưa ra lệnh, Vasherygov naturally sẽ tuân thủ mà không hề do dự; dù sao thì hai chiến binh dưới quyền anh ta cũng đã hy sinh trong cuộc tấn công vừa rồi. Anh ta cùng với hai chiến binh khác tiến lên và bắt giữ người đàn ông một cánh tay kia.

“Mễ Sa,” Ajelina thấy Sócôf ra lệnh bắt giữ người đàn ông một cánh tay, cô rất ngạc nhiên và hỏi: “Anh chắc chắn là bắt nhầm người rồi chứ?”

“Không, chắc chắn là không bắt nhầm người đâu,” Sócôf nói một cách lạnh lùng: “Sau khi đội tuần tra đưa họ trở về từ đống đổ nát, ánh mắt của mọi người đều đặt trên tôi, họ đều muốn biết tôi sẽ xử lý họ thế nào. Nhưng người đàn ông một cánh tay kia thì luôn tránh nhìn thẳng vào mắt tôi, cố gắng không để ánh mắt mình đối diện với ánh mắt tôi. Quan trọng hơn, anh ta còn liên tục nhìn về phía xác chết của kẻ tấn công, điều này chứng tỏ anh ta có mối liên hệ nào đó với kẻ đó.”

Sau khi Sócôf giải thích như vậy, mọi người đều thấy điều đó có lý. Những người dân thường này sau khi được đưa ra khỏi đống đổ nát đều đang lo lắng nhìn chằm chằm vào Sócôf, muốn biết anh ta sẽ quyết định xử lý họ thế nào; chỉ có người đàn ông một cánh tay kia là luôn tránh né ánh mắt mọi người, điều này chứng tỏ anh ta chắc chắn có vấn đề

Trung tá thuộc lực lượng vệ binh Tư lệnh bước tới và hỏi Sócôf: “Đồng chí tướng, ông dự định xử lý họ như thế nào?”

“Ngoại trừ người già mất tay kia, còn lại thì thả họ đi.” Sócôf nói xong, liền hỏi lại: “Trung tá, tôi muốn biết, thông thường các bạn xử lý những kẻ phá hoại như thế này như thế nào?”

“Cách rất đơn giản,” trung tá cười lạnh và nói: “Hoặc là bắn chúng ngay trên đường. Hoặc là…” Anh ta ngẩng đầu lên và tiếp tục: “Treo chúng lên cột điện, và treo một tấm biển trước ngực chúng, ghi dòng chữ ‘Kẻ phá hoại’.”

“Trung tá,” sau khi trung tá nói xong, Sócôf bày tỏ quan điểm của mình: “Nếu lúc này vẫn đang trong thời kỳ chiến tranh, những cách bạn nói ra thực sự có thể gây ra sự e ngại cho kẻ địch. Nhưng bây giờ chiến tranh đã kết thúc, nhiều phương pháp như vậy không thể được áp dụng nữa; nếu không, chúng sẽ làm gia tăng mâu thuẫn giữa quân đội chúng ta và người dân địa phương.”

“Đồng chí tướng, vậy chúng ta nên xử lý họ như thế nào?” trung tá hỏi.

“Hãy đưa hắn về lực lượng vệ binh Tư lệnh để thẩm vấn,” Sócôf nói. “Còn việc sau khi thẩm vấn xong sẽ xử lý họ như thế nào, thì đó là việc của các bạn, tôi không liên quan đến điều đó.”

“Vậy thì được.” Trung tá gật đầu và nói: “Sẽ làm theo cách ông chỉ đạo.” Ngay lập tức, anh ta ra lệnh cho binh sĩ đưa người già đó lên xe tải, chuẩn bị đưa về lực lượng vệ binh Tư lệnh để thẩm vấn, xem liệu hắn còn có đồng bọn nào khác trong thành phố Berlin hay không.

“Đồng chí tướng,” trung tá tiếp tục hỏi: “Ông dự định đi đâu vậy?”

“Tôi sẽ đến lực lượng Tư lệnh của Đại tướng Chu Khả Phu để báo cáo công việc.”

Nghe Sócôf nói rằng mình sẽ đến lực lượng Tư lệnh của Chu Khả Phu, trung tá tự nguyện đề nghị: “Đồng chí tướng, để tôi cử người đi hộ tống ông đi.”

“Không cần đâu.” Khi đội tuần tra vẫn đang tìm kiếm trong đống đổ nát, Vasherygov đã ra lệnh gọi xe jeep và các vệ sĩ đang chờ sẵn ở khách sạn, đủ để bảo vệ an toàn cho Sócôf. Vì vậy, Sócôf từ chối lời đề nghị tốt bụng của trung tá: “Bên tôi đã có đủ người để bảo vệ an toàn cho mình, không cần phiền các bạn đâu.”

Thấy rằng Sócôf không muốn mình bảo vệ mình, thiếu tá cũng không nói thêm gì nữa, chỉ cúi chào rồi dẫn đội quân của mình lên xe rời đi. Còn hai đội tuần tra khác cũng tiếp tục thực hiện nhiệm vụ theo lộ trình đã được quy định.

Khi đoàn xe lại bắt đầu hành trình, Vasilygov ngồi ở ghế phụ lái quay đầu hỏi Sócôf: “Đồng chí tướng, tôi không hiểu lý do tại sao, khi ông có thể nhận ra đồng bọn của kẻ tấn công giữa đám đông, tại sao lại không để binh sĩ của đơn vị vệ binh Tư lệnh giết họ ngay tại chỗ, mà lại cố tình đưa họ đến đó?”

“Lý do rất đơn giản, đồng chí thiếu tá ạ.” Mặc dù Sócôf vừa mới giải thích lý do tại sao không được giết người ngay trên đường phố, nhưng khi Vasilygov lại hỏi, ông ấy tự nhiên phải giải thích thêm một lần nữa: “Mặc dù chúng ta đã chiếm giữ Berlin được nửa năm rồi, nhưng mối quan hệ với người dân địa phương vẫn chưa được thuận lợi. Nếu chúng ta xử lý đồng bọn của kẻ tấn công ngay trên đường phố và bị những kẻ có ý đồ xấu chứng kiến, họ sẽ lan truyền tin đồn rằng chúng ta đã giết hại người dân vô tội. Điều này không chỉ làm tổn hại đến hình ảnh của quân đội chúng ta, mà còn làm cho mối quan hệ giữa quân đội và người dân trở nên căng thẳng hơn.”

Nghe xong lời giải thích của Sócôf, Vasilygov gật đầu đồng ý: “Đồng chí tướng, quả thật ông suy nghĩ rất kỹ lưỡng. Nếu tôi gặp phải tình huống này, chắc chắn tôi sẽ không do dự mà giết họ ngay lập tức, để tránh việc sau này có người khác tiếp tục tấn công chúng ta.”

“Thiếu tá, theo ông, vũ khí mà kẻ tấn công sử dụng có xuất xứ từ đâu?” Câu hỏi của Sócôf khiến Vasilygov bối rối. Anh lắc đầu nói: “Tôi không biết, đồng chí tướng. Chẳng lẽ ông biết à?”

“Tôi cũng không biết.” Sócôf thở dài nói: “Nếu họ sử dụng loại súng phóng lựu mà tôi thiết kế, thì tôi có thể xác định được rằng vũ khí đó đến từ nội bộ quân đội chúng ta. Nhưng họ lại sử dụng súng phóng lựu Bazuka – loại vũ khí chống tăng mà không chỉ quân đội Mỹ sử dụng, mà Đã từng cũng đã viện trợ cho chúng ta một số lượng lớn. Vì vậy, không thể dựa vào loại vũ khí họ sử dụng để xác định nguồn gốc của nó.”

“Vì không biết vũ khí đó đến từ đâu, cũng không biết ai đã cử họ đến, nên tự nhiên cũng không thể điều tra được.” Agelina xen vào nói: “Đúng không, Mễ Sa?”

“Đúng vậy, Agelina, bạn nói đúng.” Sócôf nói: “Nếu người đàn ông một cánh tay kia đến đơn vị Tư lệnh và không nói gì cả, chúng ta sẽ không thể dựa vào vũ khí để xác định ai đã ra lệnh cho kẻ tấn công tiến hành cuộc tấn công này.”

“Mễ Sa,” Agelina hỏi với vẻ lo lắng: “Bạn có thể nói rõ hơn không? Kẻ tấn công đó có phải là nhắm trực tiếp vào bạn, hay chỉ là ngẫu nhiên chọn một mục tiêu để tấn công?”

Sócôf cố gắng nhớ lại chi tiết vụ tấn công, sau đó trả lời: “Tôi nghĩ là kẻ đó đã ngẫu nhiên chọn một mục tiêu để tấn công.” Để tăng tính tin cậy cho lời giải thích của mình, anh ta còn bổ sung thêm: “Kẻ tấn công đã chất đầy gạch đá và đống đổ nát ở giữa con đường, chặn đi lối đi của đoàn xe chúng tôi. Chỉ khi thấy có người xuống xe, kẻ đó mới bước ra từ đống đổ nát và tấn công chúng tôi. Vasilygov,” nhớ lại khoảnh khắc đáng sợ vừa rồi, Sócôf một lần nữa bày tỏ lòng biết ơn với Vasilygov: “Cảm ơn bạn, nhờ phản ứng kịp thời của bạn mà tôi mới thoát được cái chết.”