“Thiếu tá ngài,” Sócôf không muốn lãng phí thời gian nói chuyện với vị sĩ quan này, liền nói một cách lạnh lùng: “Nếu ngài muốn biết rõ chuyện gì đã xảy ra, tốt nhất là vào hỏi đại sứ của các ngài xem. Hãy hỏi ông ấy liệu có biết ông Thủ tướng trước đây của Anh, Churchill, đã phát biểu những điều gì trong chuyến thăm Mỹ hôm qua hay không.”

Vị sĩ quan do dự một chút, sau đó quay người chạy về phía tòa nhà, có vẻ như ông ta đang chuẩn bị đi hỏi đại sứ xem Churchill đã nói những lời gì không thân thiện với Liên Xô, khiến cho phía Liên Xô tận dụng cơ hội này để tấn công và điều động quân đội bao vây đại sứ quán.

Khi thấy vị sĩ quan đã rời đi, Sócôf nói với Yakov: “Yasha, bên ngoài lạnh quá, chúng ta vào phòng trực gác ở cửa ra vào ngồi một lúc đi. Nơi đó không chỉ có hệ thống sưởi ấm mà còn có điện thoại để liên lạc với bên ngoài bất kỳ lúc nào.”

“Được thôi, chúng ta vào phòng trực gác ngồi trước đã, nếu có việc gì cần giải quyết thì sau này mới ra ngoài cũng không muộn.”

Hai người bước vào phòng trực gác, ban đầu họ muốn mời Biệt Kỳ Cốc cùng vào hâm nóng cơ thể, nhưng anh ta từ chối: “Hai đồng chí tướng lĩnh, tôi thà ở bên ngoài. Nếu có bất kỳ sự kiện khẩn cấp nào xảy ra, tôi vẫn có thể xử lý kịp thời.”

Vì Biệt Kỳ Cốc không muốn vào trong, Sócôf cũng không ép buộc anh ta. Hai người trong phòng có thể sẽ thảo luận về những nội dung mang tính bí mật, và nếu Biệt Kỳ Cốc ở bên cạnh, sẽ gây ra nhiều phiền toái. Sócôf gật đầu nói: “Đồng chí trung tá, nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra, nhớ thông báo cho chúng tôi kịp thời.”

Sau khi đóng cửa lại, Yakov hỏi: “Mễ Sa, theo anh, chúng ta sẽ phải bao vây đại sứ quán trong bao lâu?”

“Không rõ.” Sócôf lắc đầu đáp: “Theo phân tích của tôi, lệnh từ cấp trên yêu cầu chúng ta làm như vậy là để cho người Anh biết rằng họ không thể tự do hành động. Khi họ nhận thức được điều đó và phục tùng, chúng ta sẽ thu hồi lực lượng. Nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, có lẽ trước khi trời tối chúng ta đã có thể rút quân về doanh trại.”

“Người Anh thực sự sẽ phục tùng sao?” Yakov nói một cách thận trọng: “Hôm qua Churchill vừa phát biểu những lời lẽ gay gắt về ‘Bức tường Sắt’ tại Mỹ, và hôm nay Anh lại xin lỗi và thừa nhận sai lầm… Điều đó không phải là đang xúc phạm Churchill trước mặt mọi người sao? Theo tôi, muốn khiến người Anh thừa nhận sai lầm, e là không hề dễ dàng đâu.”

“Bây giờ

Sócôf ngồi bên lò sưởi một lúc rồi nghĩ, nếu không dùng cơ hội này để nướng thức ăn gì đó thì thật là lãng phí quá.

Nên nướng cái gì nhỉ? Các loại thịt chắc chắn không thể được, vì sau khi nướng xong lại cần phải thêm nhiều gia vị, khá phiền phức; khoai lang cũng không được, vì ở Nga Rose hoàn toàn không trồng loại cây này. Thỉnh thoảng mới thấy có bán khoai lang ở các chợ của người Hoa, nhưng giá cả thậm chí còn đắt hơn thịt nữa; còn hiện tại, thứ tiết kiệm chi phí nhất chính là khoai tây.

Nghĩ đến đây, Sócôf đứng dậy, lục trong túi và phát hiện ra vẫn còn vài tờ tiền. Anh ta lấy một tờ ra, mở cửa phòng và hét lớn: “Có ai đó đây! Có ai đó không?”

Biệt Kỳ Cốc đang đứng ngay gần đó, nghe thấy tiếng hô của Sócôf liền chạy đến ngay, cung kính hỏi: “Đồng chí tướng, có điều gì cần chỉ thị ạ?”

“Đồng chí trung tá,” Sócôf đưa tờ tiền cho Biệt Kỳ Cốc và yêu cầu: “Hãy cử hai binh sĩ đến cửa hàng quân nhu gần đây, mua cho chúng tôi một ít khoai tây về.”

“Mua khoai tây ư?” Nghe lời này, Biệt Kỳ Cốc có vẻ ngạc nhiên, liếc nhìn tòa đại sứ quán rồi hỏi thăm dò: “Đồng chí tướng, ý bào là muốn chúng tôi dùng khoai tây để đập vỡ kính cửa sổ của đại sứ quán à?”

Sócôf bật cười: “Trung tá Biệt Kỳ Cốc, anh thật hài hước. Khoai tây là để ăn chứ không phải để đập kính đâu. Tôi bảo anh đi mua khoai tây về là để nướng ăn mà. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí tướng.” Biệt Kỳ Cốc nhận ra mình đã hiểu lầm, có vẻ ngượng ngùng và nói: “Chúng tôi sẽ đi mua khoai tây cho bào ngay.”

Khi Sócôf quay trở vào phòng, Yakov tò mò hỏi: “Mễ Sa, bào định nướng khoai tây trong nhà sao?”

“Đúng vậy.” Sócôf chỉ vào chiếc lò trước mặt và nói với Yakov: “Một chiếc lò tốt như thế này mà chỉ để sưởi ấm thì thật là lãng phí quá.”

Dù sao thì chúng ta cũng không có việc gì phải làm ở đây, thà rằng nướng một ít khoai tây đi; khi đói thì còn có thể ăn để no bụng được.”

Sau khi mua về khoai tây, Sócôf đã rửa sạch chúng và xếp từng củ ra mép lò để nướng.

Nướng khoảng một tiếng trôi qua, những củ khoai tây nhỏ đã chín. Khi Sócôf định nhặt lên kiểm tra thì bỗng nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài.

Yakov đứng dậy, mở cửa và hỏi: “Trung tá Biệt Kỳ Cốc, có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Báo cáo Tướng Yakov,” Biệt Kỳ Cốc vội vàng đến báo cáo: “Có khoảng mười mấy binh sĩ Anh đang cố gắng thoát ra khỏi tòa nhà; sau khi bị các chiến sĩ của chúng ta chặn lại, họ đang xảy ra tranh cãi.”

“Ồ, binh sĩ Anh và các chiến sĩ của chúng ta đang cãi vã à?” Sócôf tiến lại hỏi: “Có xảy ra xung đột thể chất không?”

“Hiện tại thì chưa.” Biệt Kỳ Cốc nói xong, không khỏi lo lắng hỏi: “Tướng Sócôf, nếu binh sĩ Anh có hành động quá đáng thì chúng ta phải làm thế nào?”

“Làm sao được nữa, tất nhiên là đánh họ rồi.” Sócôf vung tay lên và nói với Biệt Kỳ Cốc: “Hãy cho những kẻ Anh đó hiểu rằng ai mới là người mạnh mẽ nhất.”

“Tướng Sócôf, nếu người của chúng ta và binh sĩ Anh xảy ra đụng độ thì liệu có gây ra tranh chấp quốc tế không?”

“Đừng lo, Trung tá Biệt Kỳ Cốc… Mọi chuyện đều do tôi giải quyết.” Sócôf cười nói: “Nếu có xảy ra tranh chấp quốc tế gì, thì tôi sẽ tự gánh vác trách nhiệm.”

“Mễ Sa… Những binh sĩ Anh được cử đến bảo vệ đại sứ quán chắc chắn đều là những người tinh nhuệ nhất.” Yakov lo lắng hỏi: “Nếu xảy ra xung đột, liệu người của chúng ta có thể thắng được không?”

“Yasha, đừng lo lắng.” Sócôf nhớ lại một trận Cúp Châu Âu ở thời hiện đại, khi 200 cổ động viên Nga, dù số lượng ít hơn nhiều so với đối thủ, vẫn đã đánh bại được 2000 cổ động viên Anh đến mức họ phải khóc lóc van xin.

Hiện nay, lực lượng được triển khai tại đại sứ quán Anh chính là những thành viên tinh nhuệ nhất của đội vệ sĩ Quân đội Xô viết. Nếu những người lính cao lớn, mạnh mẽ này không thể đánh bại người Anh khi số lượng đông hơn, thì họ cũng không cần phải tiếp tục ở lại trong đội vệ sĩ nữa. Vì vậy, trước những lo ngại của Yakov, Sócôf đã tự tin nói: “Tôi tin chắc rằng họ chắc chắn có thể đánh bại những kẻ Anh khốn nạn đó.”

“Mễ Sa, anh thật sự tự tin đến thế sao?”

“Đúng vậy, tôi rất tự tin.” Sócôf lấy ra hai củ khoai tây còn nóng hổi và đưa cho Biệt Kỳ Cốc: “Đồng chí trung tá, nhiệt độ bên ngoài hơi thấp, hãy ăn hai củ khoai tây để ấm người đi. Nhớ nhé, các bạn chỉ được dùng tay để đánh trả, tuyệt đối không được sử dụng vũ khí.”

Nhận lấy khoai tây, Biệt Kỳ Cốc cảm ơn Sócôf rồi chạy về phía tòa nhà đại sứ quán để truyền đạt lệnh của Sócôf cho các chiến sĩ đang canh gác ở cửa ra vào.

Hơn mười binh sĩ Anh cố gắng xông vào tòa nhà đã xảy ra tranh cãi với các vệ sĩ Quân đội Xô viết đang đứng ở cổng. Hai bên dùng những ngôn ngữ mà đối phương không hiểu để chửi bới lẫn nhau một cách không kiêng nể. Ban đầu chỉ là lời chửi thề, nhưng dần dần, các binh sĩ Anh cố tình dùng người để đâm vào các vệ sĩ Quân đội Xô viết nhằm thử thách giới hạn của họ.

Người chỉ huy đội là một trung đội trưởng; khi nhìn thấy tình hình này, ông không khỏi lo lắng. Để tránh cho binh sĩ của mình bị thiệt thòi, ông muốn ra lệnh phản công, nhưng lại sợ rằng điều này sẽ gây ra tranh chấp quốc tế, nên ông do dự không biết phải làm thế nào. Chính lúc đó, Biệt Kỳ Cốc chạy đến và thông báo lớn tiếng: “Các đồng chí ơi, tướng Sócôf đã ra lệnh: nếu những kẻ Anh tiếp tục khiêu khích, các bạn hãy dùng tay để đáp trả, để cho chúng biết sức mạnh của chúng ta. Nhưng nhớ rằng, chỉ được dùng tay thôi, không được sử dụng bất kỳ vũ khí nào.”

Những vệ sĩ Quân đội Xô viết bị các binh sĩ Anh khiêu khích đã từ lâu giữ trong lòng một ngọn lửa giận dữ, muốn trừng phạt những kẻ đó một cách thích đáng. Tuy nhiên, vì không nhận được lệnh từ cấp trên, họ chỉ có thể kiềm chế bản thân. Khi nghe Biệt Kỳ Cốc truyền đạt lệnh của Sócôf, họ lập tức bắt đầu hành động. Mặc dù không được sử dụng vũ khí, nhưng những chiến sĩ trong đội vệ sĩ này đều rất giỏi võ thuật; họ tấn công vào những vị trí có áo giáp dày của các binh sĩ Anh, vừa có thể làm họ đau đớn

Vì chỉ có ba bốn người đối đầu với một người, những binh sĩ Anh đi ra gây rối chỉ chịu đựng được chưa đầy hai phút thì đã lần lượt ngã xuống đất và rên rỉ đau đớn.

Còn vị sĩ quan chỉ huy những binh sĩ này, khi thấy các thuộc cấp của mình đều bị các binh sĩ Quân đội Xô viết đánh bại, không khỏi hoảng loạn. Ông ta hét lên với Biệt Kỳ Cốc: “Thiếu tá, tôi muốn gặp người chỉ huy cao nhất của các bạn để phản đối hành động này.”

Đứng ở cửa phòng trực ban, Sócôf thấy các chiến sĩ của đội vệ sĩ nhanh chóng đánh bại những binh sĩ Anh gây rối, liền cùng với Yakov bước đến gần.

Khi thấy Sócôf tiến lại, vị sĩ quan vội vàng hét lên: “Tướng quân, tôi cần một lời giải thích từ ngài.”

Sócôf đang cầm một củ khoai tây đã gọt vỏ, cắn một miếng rồi hỏi: “Trung tá, ông muốn tôi giải thích về điều gì cụ thể?”

“Tướng quân, những người của ông dựa vào số lượng đông đảo để đánh bại các thuộc cấp của tôi,” vị sĩ quan tức giận nói. “Tôi phản đối kịch liệt hành vi thô lỗ này của các bạn. Tôi yêu cầu ngài xin lỗi phía chúng tôi và trừng phạt nghiêm khắc những binh sĩ cố tình gây thương tích cho người khác.”

“Trung tá, tôi đã nói rõ với ông rồi – chúng tôi đến đây là để bảo vệ an ninh của các bạn,” Sócôf nói với giọng lạnh lùng. “Nhưng các bạn không nghe lời khuyên, cứ muốn chạy ra ngoài. Các thuộc cấp của tôi chỉ đang thực hiện nhiệm vụ của mình, ngăn chặn các bạn rời khỏi đại sứ quán để tránh những rủi ro không mong muốn.”

Vị sĩ quan không biết phải trả lời thế nào.

“Trung tá, tôi xin nhắc lại một lần nữa,” Sócôf nói. “Nếu các bạn tuân theo lời khuyên và ở lại trong tòa nhà, sẽ không có chuyện gì xảy ra. Nhưng nếu các bạn vẫn muốn chạy ra ngoài, đừng trách chúng tôi phải áp dụng biện pháp mạnh mẽ.”

Nói xong, Sócôf lại cắn thêm một miếng khoai tây và nói với Yakov: “Yasha, nơi đây quá lạnh, chúng ta hãy quay lại phòng trực ban thôi.”

Khi hai người vừa đến cửa phòng trực ban, chưa kịp bước vào, họ đã thấy vài chiếc xe tải có mái che và một chiếc xe hơi màu đen đang tiến đến.

Sau khi đoàn xe dừng lại ở cửa, mái che phía sau xe được kéo lên, và các binh sĩ Bộ Nội vụ trang bị vũ khí nhảy xuống từ xe, sau đó xếp hàng theo lệnh của chỉ huy.

“Đồng chí tướng, đây là bức thư dành cho ngài.” Một đại tá bước ra từ chiếc xe hơi, tiến đến trước mặt Sócôf, cúi chào rồi đưa cho ông một phong bì.

Ở nơi niêm phong của phong bì, Sócôf lại nhìn thấy khối sáp hình tròn màu đỏ được gọi là con dấu sáp. Loại sáp này được làm từ nhựa thông và parafin kết hợp với màu sắc; chỉ cần hâm nóng nhẹ là nó sẽ tan chảy. Khi sử dụng, người ta đun nóng nó, nhỏ một ít lên nơi niêm phong rồi đóng dấu lên đó. Những con dấu sáp này thường được dùng trên các lá thư hoặc hồ sơ có tính chất bí mật cao. Lần thứ hai nhìn thấy thứ này hôm nay, Sócôf nhận ra rằng bên trong phong bì chắc chắn chứa những thông tin quan trọng.

Sau khi mở phong bì, Sócôf lấy ra tờ giấy bên trong và đọc nó một cách cẩn thận.

Nội dung bức thư rất đơn giản: lực lượng nội vụ vừa mới đến và sẽ tiến vào đại sứ quán để tìm kiếm những người đáng ngờ; nhiệm vụ của Sócôf là tăng cường an ninh để ngăn không ai có thể trốn thoát khỏi đại sứ quán. Ở cuối thư, cũng được nhấn mạnh rõ ràng rằng nếu có người lạ cố gắng trốn thoát, Sócôf có thể ra lệnh bắn họ.

Sau khi đọc xong nội dung thư, Sócôf nói với vị đại tá thuộc lực lượng nội vụ: “Đồng chí đại tá, tôi đã biết mệnh lệnh rồi. Bây giờ các bạn có thể đưa người vào bên trong để tìm kiếm; tôi và các chiến sĩ bên ngoài sẽ tăng cường an ninh, chắc chắn sẽ không để bất kỳ ai trốn thoát.”

Mặc dù cấp bậc quân sự của Sócôf cao hơn nhiều so với vị đại tá đó, nhưng người này chỉ gật đầu nhẹ rồi dẫn theo vài chục binh sĩ nội vụ đi qua hàng rào an ninh do Sócôf và Yakov thiết lập, và bước vào tòa nhà đại sứ quán một cách uy nghiêm. Mặc dù cổng vào có lính Anh canh gác, nhưng sau trận đấu quyền anh vừa rồi, họ đã bị đánh đến sưng vù, mất hết lòng chiến đấu. Khi thấy một nhóm binh sĩ mang theo vũ khí tiến vào tòa nhà, họ lập tức báo cáo với sĩ quan quân sự để yêu cầu ông này xử lý tình huống này.

Vừa trở về văn phòng, sĩ quan quân sự đó nghe báo cáo từ thuộc cấp rằng có một nhóm người Nga hung hãn đang chuẩn bị xông vào tòa nhà, liền cảm thấy có chuyện không ổn và vội vàng nhấc điện thoại trên bàn, gọi một số điện thoại rồi nói: “Thưa ông đại sứ, theo báo cáo của thuộc cấp tôi, một nhóm lớn người Nga đang chuẩn bị xâm nhập vào đại sứ quán.”

“Tôi xin hỏi ông một việc, chúng ta nên làm thế nào đây?”

“Hãy ngăn họ lại,” Đại sứ nói: “Chúng ta tuyệt đối không được để họ tự do xâm nhập vào đại sứ quán.”

“Thưa Đại sứ, e rằng chúng tôi không thể ngăn họ lại được,” vị sĩ quan quân sự nói với vẻ lo lắng: “Những người chúng tôi cử đi để thăm dò trước đó đã bị những người Nga canh gác ở cửa đánh cho bầm dập. Lần này là một nhóm người Nga khác đến; nếu tôi tiếp tục ra lệnh cho binh sĩ ngăn họ, tôi e rằng sẽ xảy ra xung đột đẫm máu.”

Nghe vậy, Đại sứ suy nghĩ một lúc lâu, sau đó nói: “Trung tá, anh hãy dẫn quân ngăn họ lại trước; tôi sẽ xuống ngay.”

Khi biết Đại sứ sẽ tự mình xuất hiện, vị sĩ quan quân sự lập tức cảm thấy yên tâm hơn và vội vàng đáp: “Được thưa Đại sứ, tôi sẽ ngay lập tức đi ngăn họ lại. Nhưng ông phải nhanh lên một chút; tôi không thể giữ họ lại được lâu đâu.”

“Tôi biết rồi,” Đại sứ đặt down điện thoại, thở dài trong lòng và nghĩ rằng vị sĩ quan này thật yếu đuối; khi thấy người Nga sắp xâm nhập vào đại sứ quán, anh ta không dám làm gì cả. Sau này, khi liên lạc được với London, sẽ yêu cầu họ cử một vị sĩ quan có trách nhiệm hơn đến đây.

Vài phút sau, Đại sứ từ từ rời khỏi văn phòng của mình và đi xuống cửa ra vào tầng dưới.

Ông nhanh chóng nhận thấy rằng cổng ra vào đã được bao vây hoàn toàn bởi các binh sĩ Quân đội Xô viết; số binh sĩ dưới quyền ông giống như một chiếc thuyền nhỏ lẻ loi giữa đại dương, bị đối phương bao vây ở giữa. Ngoại trừ vị sĩ quan đang đàm phán với sĩ quan chỉ huy đối phương, những binh sĩ còn lại đều tỏ ra hoảng sợ. Nếu không bị bao vây và không thể di chuyển, có lẽ nhiều người trong số họ đã bỏ vũ khí và bỏ chạy mất rồi.