Nghe lời Ro-kosovski nói như vậy, Sócôf không khỏi cảm thấy buồn cười; trong lòng anh ta tự hỏi tại sao khi mới gọi mình đến, người đó lại không nói chuyện này trước, khiến mình phải từ chối lời mời đi xem phim của một quý bà, điều đó thật sự rất thiếu lịch sự.

Tuy nhiên, Sócôf rất rõ rằng mình hoàn toàn không biết rạp chiếu phim nằm ở đâu. Ngay cả khi biết địa chỉ cụ thể, việc vội vàng đến nơi đó cũng rất khó để tìm được người cần gặp trong bóng tối của rạp chiếu phim. Chính vì lý do này mà anh ta đã thẳng thắn từ chối đề nghị của Ro-kosovski: “Cảm ơn ngài, đồng chí Marshal. Ngài đã nhắc nhở tôi rằng người phụ nữ đó có thể là đặc vụ của Cục Tình báo Quân sự số 6; nếu quan hệ quá thân mật với cô ấy, chắc chắn sẽ không tốt đâu.”

“Nếu bạn không muốn đi tìm người khác, thì thôi vậy.” Ro-kosovski liếc nhìn hướng mà Xido-lin đã rời đi, sau đó hỏi: “À, khi tôi đến đây, tôi thấy tham mưu trưởng của bạn vội vàng rời đi, ông ấy đi đâu vậy?”

“Đúng là như vậy, đồng chí Marshal,” Sócôf giải thích với Ro-kosovski: “Tham mưu trưởng của tôi nói với tôi rằng có một nhóm các tướng Anh muốn mời tướng Lư Niệp Phủ, ủy viên quân sự của tôi, đi uống rượu. Ngài cũng biết đấy, ông ấy vừa mới trải qua ca phẫu thuật ruột thừa, việc uống quá nhiều rượu có thể gây hại cho sức khỏe của ông ấy. Vì vậy, tôi đã yêu cầu Xido-lin đến tìm ông ấy, để tránh tình trạng ông ấy uống quá nhiều.”

“Mễ Sa, bạn suy nghĩ rất kỹ lưỡng.” Nghe xong lời giải thích của Sócôf, Ro-kosovski gật đầu đồng ý: “Dù vết thương sau phẫu thuật đã hồi phục tốt đến đâu, nhưng nếu uống quá nhiều rượu, vẫn có thể gây ra những ảnh hưởng xấu đến sức khỏe. Quyết định của bạn khi yêu cầu tướng Xido-lin đi tìm Lư Niệp Phủ là đúng đắn.”

“À, đồng chí Marshal,” khi nghe Ro-kosovski lại nhắc đến tên Xido-lin, Sócôf bỗng nhiên nhớ đến một việc quan trọng: “Tôi muốn xin ngài một việc.”

“Việc gì? Cứ nói đi.”

“Chiến tranh đã kết thúc, tôi muốn tham mưu trưởng của mình, tướng Xido-lin, được đến Berlin một chuyến.” Sócôf hỏi một cách thận trọng: “Không biết ngài có cho phép không?”

“Đi Berlin à?!” Nghe vậy, Rokosovsky nhíu mày hỏi lại: “Anh ấy đi Berlin để làm gì chứ?”

“Còn làm gì được nữa, tất nhiên là để thăm con trai mình rồi.” Sócôf lo lắng rằng Rokosovsky có thể không nhớ con trai của Sidorin là ai, nên đã nhắc nhở anh ấy: “Con trai của Tổng tham mưu, cậu bé Sidorin, kể từ khi bắt đầu Trận chiến Stalingrad, đã luôn ở bên cạnh Tướng Thôi Khả Phu với vai trò là lính thông tin. Họ cha con đã không gặp nhau vài năm rồi; bây giờ khi chiến tranh đã kết thúc, cũng đến lúc họ được đoàn tụ rồi.”

“À, ra là vậy.” Rokosovsky gật đầu và tiếp tục nói: “Khi chúng ta trở về căn cứ, tôi sẽ gọi điện cho Đại tướng Chu Khả Phu để báo trước, sau đó Tướng Sidorin sẽ có thể đi đến Berlin một cách thuận lợi và gặp con trai mình tại Tư lệnh của Tướng Thôi Khả Phu.”

“Tuyệt vời quá! Thực sự là tuyệt vời.” Nghe lời hứa của Rokosovsky, Sócôf vô cùng vui mừng và liên tục nói: “Đồng chí Đại tướng, tôi xin thay mặt Sidorin cảm ơn ông!”

Lúc này, Sidorin đang dìu Lư Niệp Phủ – người có vẻ hơi say – đến gần. Thấy Rokosovsky đang ngồi cùng với Sócôf, Sidorin lập tức đứng thẳng người và chào Rokosovsky: “Xin chào, Đồng chí Đại tướng.”

“A, là Sidorin à.” Rokosovsky nhìn Lư Niệp Phủ – người đang đứng không vững lắm – và cười hỏi: “Sao vậy, ủy viên quân sự của các bạn uống rượu say rồi sao?”

“Vâng, ông ấy cùng vài vị tướng Anh đã uống một chút whisky.” Sidorin giải thích với Rokosovsky: “Có lẽ trước đây ông ấy chưa bao giờ uống loại rượu này, nên sau vài ly, ông ấy đã không chịu nổi nữa.”

“Whisky là loại rượu được chưng cất từ ngũ cốc như lúa mạch, lúa mì… Nồng độ cồn của nó không cao bằng Phục Đặc Gia. Còn Phục Đặc Gia thì là loại rượu chưng cất có nồng độ cồn rất cao; có loại sản xuất ở Ba Lan, nồng độ cồn lên đến 96 độ, người ta thậm chí còn nói rằng nó có thể được đổ trực tiếp vào bình nhiên liệu của xe tăng để sử dụng.

“Tôi đoán là anh ta đã uống trước Phục Đặc Gia, sau đó lại cùng với vị tướng Anh uống rượu whisky; sự kết hợp của hai loại rượu này mới khiến anh ta trở nên không chịu nổi được rượu,” Roskovsky nói.

“Đồng chí Nguyên soái,” Sidoren thấy đã khá muộn rồi, nhưng Roskovsky vẫn chưa có ý định rời đi, liền hỏi trước mặt Sócôf: “Chúng ta sẽ quay trở về căn cứ vào lúc nào?”

“Đồng chí Tổng tham mưu, tối nay chúng ta sẽ không đi nữa,” Sócôf vội vàng giải thích với Sidoren: “Đồng chí Nguyên soái đã thảo luận với Nguyên soái Mông Cổ Mã Lý và quyết định ở lại trong doanh trại của người Anh tối nay; việc quay trở về vào ngày mai cũng không sao cả.”

“À, quay trở về vào ngày mai ư?” Nghe vậy, Sidoren tỏ ra bối rối: “Vậy các đơn vị quân đội sẽ thế nào đây?”

“Đồng chí Tổng tham mưu, chiến tranh đã kết thúc rồi,” Sócôf nói với Sidoren: “Nếu có bất cứ vấn đề gì xảy ra, các tướng chỉ huy các sư đoàn sẽ biết phải xử lý như thế nào. Ngay cả những vấn đề mà họ không thể giải quyết được, chúng ta cũng có thể quay trở về vào ngày mai để giải quyết, không sao cả.”

“Thôi thì được.” Nghe vậy, Sidoren có vẻ bất đắc dĩ và nói: “Không biết chỗ ở được sắp xếp cho chúng tôi ở đâu; tôi sẽ đưa ủy viên quân sự của mình đến đó trước.”

“Tướng Wilson!” Sócôf cũng không biết chỗ ở được sắp xếp cho mình và nhóm người này ở đâu, đang định hỏi Roskovsky thì thấy Wilson đang tiến về phía họ, liền gọi anh ta: “Ông có biết chỗ ở mà Nguyên soái Mông Cổ Mã Lý đã sắp xếp cho chúng tôi không?”

“Biết, Tướng Sócôf,” Wilson đáp lời một cách lịch sự: “Chỗ ở đó là một khách sạn gần đây; tại sao ông lại hỏi vậy?”

Sócôf chỉ vào Lư Niệp Phủ và nói: “Ủy viên quân sự của tôi hơi say rồi; tôi định nhờ Tổng tham mưu đưa anh ấy về nghỉ ngơi, chỉ là không biết chỗ ở ở đâu.”

“Tôi biết,” Wilson trả lời: “Nếu ông không phản đối, tôi có thể đưa ông đến đó.”

“Vừa định đồng ý với Wilson thì bên cạnh, Rokosovsky nói lên: ‘Mễ Sa, buổi dạ hội vẫn chưa kết thúc, việc bạn rời đi ngay bây giờ không phù hợp lắm. Tôi nghĩ nên để vị tướng này đưa Sidorin và Lư Niệp Phủ đến nơi ở của họ.’ Nghe theo lời khuyên của Rokosovsky, Sócôf xin lỗi Wilson và nói: ‘Tướng Wilson, tôi còn có việc phải lo, không thể đến ngay được, vậy xin phiền ông đưa hai đồng nghiệp của tôi đến nơi nghỉ ngơi.’ Thấy Wilson đồng ý với yêu cầu của mình, Sócôf lại nói với Sidorin: ‘Đồng chí Tổng tham mưu, hãy theo vị tướng Wilson này; ông ấy sẽ đưa các bạn đến nơi nghỉ.’ Khi Sidorin đang dìu Lư Niệp Phủ ra đi, Sócôf quay lại nói thêm: ‘Đồng chí Tổng tham mưu, còn một việc nữa, tôi quên nói với bạn.’ Sidorin dừng bước lại, quay đầu nhìn Sócôf với ánh mắt ngạc nhiên, chờ đợi anh ta tiếp tục nói. ‘Đây là chuyện này… Đồng chí Nguyên soái vừa nói với tôi,’ Sócôf cười nói với Sidorin, ‘khi chúng ta trở về khu vực phòng thủ, ông ấy sẽ gọi điện cho Nguyên soái Chu Khả Phu để bạn có thể đến Berlin, đến Quân đoàn Bảo vệ số 8 của Tướng Thôi Khả Phu và gặp con trai mình.’ Nghe vậy, biểu cảm trên khuôn mặt Sidorin lập tức trở nên phức tạp: ‘Đồng chí Tư lệnh viên, điều này có thật sao?’ ‘Tất nhiên là có thật rồi,’ Rokosovsky vội vàng nói trước khi Sócôf kịp phản bác, ‘Tôi đã đồng ý trực tiếp với việc này; khi chúng ta trở về khu vực phòng thủ, tôi sẽ gọi điện cho Chu Khả Phu để ông ấy sắp xếp mọi thứ cho bạn.’ Ban đầu, Sidorin vẫn cảm thấy chuyện này hơi khó tin, nhưng sau khi Rokosovsky xác nhận trực tiếp, anh cuối cùng cũng tin rằng đây là sự thật – mình sắp được gặp lại con trai mà đã không gặp suốt nhiều năm. Trong khoảnh khắc đó, anh không khỏi xúc động, và đã cúi đầu sâu trước Rokosovsky, nói lời cảm ơn chân thành: ‘Cảm ơn ngài, đồng chí Nguyên soái, cảm ơn sự sắp xếp của ngài!’”

Nói xong, anh ta quay người dìu Lư Niệp Phủ đi theo sau Wilson, hướng ra ngoài. Hai sĩ quan Quân đội Xô viết gần đó, thấy tình hình này, không chờ lệnh của ai, đã tự nguyện tiến lên giúp đỡ, nhận lấy Lư Niệp Phủ từ tay Sidolin và dìu họ ra ngoài.

“Mễ Sa.” Sau khi Sidolin và Lư Niệp Phủ rời đi, Rokosovsky hỏi Sócôf: “Bây giờ chiến tranh đã kết thúc, bạn có kế hoạch gì tiếp theo?”

“Đồng chí Nguyên soái, các cường quốc Trục bao gồm Đức, Ý và Nhật Bản,” Sócôf trả lời: “Dù Ý và Đức đã thua trận và đầu hàng, nhưng vẫn còn một kẻ địch ở phía Đông chưa bị đánh bại; vì vậy, cuộc chiến này vẫn chưa thực sự kết thúc. Tôi nghĩ rằng sau khi các cuộc chiến ở châu Âu chấm dứt, có lẽ họ sẽ điều quân đến phía Đông để đối phó với kẻ địch ở Đông Dương.”

“Mễ Sa, thật là không ngờ bạn lại suy nghĩ xa trông rộng đến thế.” Nghe Sócôf nói vậy, Rokosovsky bật cười: “Người Đức chỉ mới tuyên bố đầu hàng, chưa ký hiệp ước đầu hàng chính thức; nghĩa là các cuộc chiến ở châu Âu vẫn chưa thực sự kết thúc, mà bạn đã bắt đầu suy nghĩ về các cuộc chiến ở châu Á rồi.”

“Đồng chí Nguyên soái,” Sócôf đợi Rokosovsky nói xong, liền hỏi một cách thăm dò: “Theo ông, khả năng chúng ta được điều động đến Đông Dương có cao không?”

“Khó mà nói được, Mễ Sa,” Rokosovsky lắc đầu: “Mặc dù các binh sĩ thuộc ba quân đoàn của chúng ta đều là những người giàu kinh nghiệm chiến đấu, nhưng sau một thời gian dài chiến đấu, không chỉ số lượng binh sĩ bị giảm sút đáng kể mà họ cũng đều kiệt sức. Có lẽ họ sẽ cần thời gian dài để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực trước khi có thể tiếp tục chiến đấu. Vì vậy, tôi cho rằng khả năng chúng ta được điều động đến Đông Dương là không cao.”

Nghe vậy, Sócôf không khỏi cảm thấy thất vọng. Anh ta mong muốn được tham gia vào trận chiến tấn công Berlin nhưng lại không thành công; giờ đây, theo như lời Rokosovsky, có lẽ cấp trên sẽ không điều quân từ ba quân đoàn chủ lực ở Đức đến Đông Dương, vì vậy ước muốn của anh ta được trực tiếp đối đầu với Quân đội Kwantung ở Đông Dương cũng sẽ không thể thành hiện thực.

Sau một khoảng lặng ngắn, Sócôf thận trọng hỏi: “Đồng chí Nguyên soái! Nếu… chỉ là nếu thôi nhé, nếu cấp trên yêu cầu điều động quân từ ba tập đoàn quân gần Berlin sang Đông Dương, liệu ông có đồng ý cho đơn vị của tôi cũng tham gia không?” Nói xong, anh ta nhìn chằm chằm vào mặt Rokosovsky để đợi phản ứng của người đối diện.

Ai ngờ, sau khi nghe xong, Rokosovsky chỉ cười buồn và lắc đầu, rồi nói: “Mễ Sa, tôi không hiểu tại sao bạn lại muốn đến Đông Dương chiến đấu với bọn Nhật Bản. Nhưng bạn đã suy nghĩ chưa? Ngay cả khi tôi đồng ý, liệu các sĩ quan và binh sĩ dưới quyền bạn có sẵn lòng đi xa hàng ngàn dặm để chiến đấu không?”

Lời nói của Rokosovsky như một tiếng chuông báo thức, khiến Sócôf bỗng nhiên nhận ra sự thật. Sau bao năm chiến tranh, dù là binh mới hay binh cựu, chắc hẳn mọi người đều đã chán ghét chiến tranh rồi. Bây giờ khi Đức tuyên bố đầu hàng, đối với các sĩ quan và binh sĩ dưới quyền mình, cuộc chiến đã kết thúc. Điều họ cần làm bây giờ là trở về nhà, đoàn tụ với gia đình và xây dựng lại cuộc sống mới. Chắc chắn sẽ không ai sẵn lòng theo mình đến Đông Dương để chiến đấu cả.

“Mễ Sa!” Thấy Sócôf im lặng, Rokosovsky tiếp tục nói: “Tất nhiên, quân đội chúng ta cũng có các đơn vị ở Đông Dương; nếu muốn chiến đấu với bọn Nhật Bản, chắc chắn sẽ sử dụng những đơn vị đó là chủ yếu. Nếu bạn thực sự muốn đến Đông Dương tham gia trận chiến cuối cùng này, có lẽ bạn chỉ có thể xin chuyển đến một đơn vị khác.”

“Xin chuyển đến đơn vị khác?” Nghe Rokosovsky nói vậy, Sócôf bỗng nhiên nghĩ ra: Đúng rồi, sau vài năm chiến tranh, các sĩ quan và binh sĩ dưới quyền mình chắc hẳn đều mong muốn trở về nhà. Nếu mình cưỡng bức họ theo mình đến Đông Dương, chắc chắn họ sẽ cảm thấy lo lắng và thiếu tin tưởng vào đội quân của mình. Một đội quân như vậy, dù được đưa ra trận, cũng sẽ không thể phát huy hết sức mạnh. Và nếu lại bị bọn Nhật Bản phản công đánh bại, mình sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.

“Mễ Sa, bạn đã hiểu những gì tôi vừa nói chưa?”

“Vâng, đồng chí Nguyên soái, tôi đã hiểu rồi.” Sócôf gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Nếu tôi muốn đến Đông Dương tham gia chiến đấu, cách tốt nhất là xin cấp trên chuyển tôi đến một đơn vị ở Đông Dương. Như vậy, tôi mới có cơ hội tham gia trận chiến cuối cùng này với bọn Nhật Bản.”

“Đúng vậy, quả thực là như vậy.” Rokosovsky nhắc nhở Sócôf: “Vụ việc này rất quan trọng, bạn cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng, đừng để sau này hối tiếc vì những quyết định thiếu suy nghĩ ngay lúc này.”

“Đồng chí Nguyên soái, điều này quý vị yên tâm đi.” Sócôf nói một cách tự tin: “Dù thời gian trôi qua bao lâu, tôi cũng sẽ không hối tiếc về quyết định mình đã đưa ra hôm nay.”

“Vì bạn đã quyết tâm như vậy, thì tôi cũng không cần phải khuyên nữa.” Rokosovsky nói: “Ngoài việc bạn được điều chuyển công tác, còn có một khả năng khác nữa.”

“Một khả năng khác?!” Nghe Rokosovsky nói vậy, Sócôf lập tức nhận ra rằng đối phương chắc chắn đã nghĩ đến những vấn đề mà mình chưa xem xét đến, liền vội vàng hỏi: “Đồng chí Nguyên soái, đó là khả năng gì vậy?”

“Khả năng đó là, Tổng chỉ huy cao nhất có thể rút các chiến binh từ ba đạo quân mạnh gần Berlin, những người đến từ Viễn Đông, và tổ chức họ thành một đơn vị mới để đi chiến đấu ở Viễn Đông.” Rokosovsky giải thích: “Một khi đơn vị đó được thành lập, tôi có thể đề xuất bạn đảm nhận chức vụ chỉ huy, và bạn có thể hợp pháp dẫn đầu đơn vị của mình đi đến Viễn Đông.”