“Đại tá Biệt Lôi,” Triều đại Sokov chỉ về hướng vẫn còn tiếng súng và tiếng nổ, “Chỉ vài phút nữa thôi, tuyến phòng thủ của quân Đức sẽ rơi vào tay chúng ta. Bạn hãy ngay lập tức trở về chuẩn bị; sau khi quân đội hoàn toàn chiếm giữ được vị trí của kẻ địch, bạn sẽ dẫn đầu trung đoàn xe tăng xuất kích, nhất định phải đến khu vực Ollovka trước khi máy bay địch xuất hiện.”

“Đồng chí Trưởng lữ đoàn,” Biệt Lôi nhìn về phía các trận chiến vẫn đang diễn ra trên chiến trường xa xôi, có vẻ do dự và nói: “Tôi nghĩ trung đoàn xe tăng nên chờ đến sáng mới xuất phát. Dù quân đội chúng ta sắp chiếm giữ được vị trí của kẻ địch, nhưng có thể vẫn còn một số tay súng chống tăng sống sót. Nếu họ lợi dụng bóng đêm để tấn công các đội xe tăng đang di chuyển, chúng ta sẽ phải chịu những thiệt hại không cần thiết.”

Nói một cách thành thật, lo ngại của Biệt Lôi là có lý. Vì bây giờ vẫn chưa sáng, việc cho trung đoàn xe tăng xuất phát sớm không chỉ dễ bị tay súng chống tăng ẩn náu tấn công mà còn có thể gặp phải những địa điểm đất sét mềm, khiến xe tăng T-34 dễ bị mắc kẹt. Nhưng nếu để xe tăng di chuyển vào ban ngày, chúng sẽ rất dễ bị không quân Đức oanh kích, vì vậy Sócôf buộc phải liều lĩnh: “Đại tá Biệt Lôi, tôi hiểu ý của bạn. Nếu trung đoàn xe tăng chờ đến sáng mới xuất phát, có thể sẽ không bị tay súng chống tăng Đức tấn công, nhưng lại có thể phải đối mặt với cuộc không kích của máy bay địch…”

Chưa kịp Sócôf nói hết, Biệt Lôi đã hiểu tại sao đối phương lại thúc giục mình xuất phát ngay, liền vội vàng đáp: “Tôi hiểu rồi, đồng chí Trưởng lữ đoàn. Tôi sẽ ngay lập tức trở về chuẩn bị. Khi các trận chiến phía trước kết thúc, tôi sẽ dẫn đầu trung đoàn xe tăng xuất phát.”

Từ nơi đóng quân của trung đoàn xe tăng đến khu vực Ollovka khoảng cách khoảng mười cây số. Trung đoàn xe tăng do Biệt Lôi dẫn đầu chỉ mất chưa đầy bốn mươi phút đã đến nơi. Mặc dù ở đây có một đại đội quân Đức đóng quân, nhưng vì thiếu vũ khí chống tăng từ xa, khi đối mặt với các xe tăng của Quân đội Xô viết xông lên, họ chỉ có thể dùng súng chống tăng để tấn công xe tăng. Tuy nhiên, với sự hỗ trợ của bộ binh đi cùng xe tăng, điều này không thể thành công. Các chiến sĩ lần lượt nhảy xuống từ xe tăng và bằng lửa lực mạnh mẽ, đã tiêu diệt hàng loạt những tay súng chống tăng đó.

Vị chỉ huy Đức đang ẩn náu trong trụ sở chỉ huy thấy những người lính chống tăng bước ra khỏi hào chiến, liền ngã gục dưới làn đạn dày đặc của quân địch. Các khẩu súng máy trên tiền tuyến cũng không thể tạo ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với những chiếc xe tăng đang tiến gần; thậm chí chúng còn thường xuyên bị đạn pháo đánh nát. Nhận ra rằng việc tiếp tục chiến đấu không còn ý nghĩa gì nữa, vị chỉ huy này liền ra lệnh cho binh sĩ của mình rút lui.

Sau khi lệnh rút lui được ban hành, nhiều binh sĩ Đức ngừng bắn và chạy theo các con đường hầm để cố gắng tránh xa những chiếc xe tăng địch. Thật không may, xung quanh khu vực này chỉ toàn là những cánh đồng trống trải; vì vậy, khi họ rời khỏi các công sự phòng thủ, họ lập tức trở thành mục tiêu của đạn pháo và súng máy địch, và hàng loạt người đã thiệt mạng trên những cánh đồng trống trải đó.

Những binh sĩ Đức còn lại ở lại trên tiền tuyến nhận ra rằng dù tiếp tục chiến đấu hay bỏ chạy thì cũng đều chết; vì vậy, họ quyết định buông bỏ vũ khí và giơ tay đầu hàng trước những người lính địch đang lao tới.

Khi thấy các binh sĩ của mình đã hỗ trợ bộ binh chiếm giữ được Orlovka, Đại tá Biệt Lôi không khỏi thở phào nhẹ nhõm, sau đó thông báo qua radio xe tăng với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, chúng tôi đã thành công trong việc đến được Orlovka.”

“Tuyệt vời quá, Đại tá Biệt Lôi! Thật là tuyệt vời.” Nghe tin đội quân do Biệt Lôi chỉ huy đã thành công trong việc đến được Orlovka, Sócôf vô cùng vui mừng. Tuy nhiên, ông không hề kiêu ngạo; thay vào đó, ông nhắc nhở Biệt Lôi: “Đại tá ơi, hãy ngay lập tức triển khai các biện pháp phòng thủ để chống lại cuộc phản kích của địch. Tôi sẽ sớm đưa đội quân của mình đến gặp các bạn.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Biệt Lôi, Sócôf quyết định báo cáo tin tức về việc đội quân mình đã tiến vào Orlovka cho Thôi Khả Phu. Ông ra lệnh cho nhân viên thông tin: “Hãy gửi thông điệp cho Tập đoàn quân Tư lệnh rằng đội quân của chúng ta đã thành công trong việc phá vỡ tuyến phòng thủ thứ tư của quân Đức và đã tiến vào Orlovka.”

Mặc dù lúc này trời vẫn chưa sáng hẳn, nhưng tại bộ phận của Thôi Khả Phu, mọi người đều đang bận rộn không ngừng. Các nhân viên thông tin liên lạc đang gấp rút gọi điện cho các chỉ huy quân đội; các sĩ quan tham mưu thì liên tục ra vào phòng làm việc. Ba vị lãnh đạo cấp cao của tập đoàn quân đang ngồi bên bàn, cúi đầu nhìn bản đồ trước mặt và thảo luận về các điểm tấn công trọng tâm trong ngày hôm nay.

Krelov nói với Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta đã kiểm tra lại báo cáo của Lisa và thấy rằng kẻ địch thực sự đang có dấu hiệu tập trung lực lượng. Nếu cuộc phản kích của chúng ta thất bại, họ sẽ có thể tập trung lực lượng mạnh để tấn công nhà máy Zherensky, nhằm thiết lập một điểm tựa quan trọng…”

“Lực lượng của chúng ta đang dần cạn kiệt,” ủy viên quân sự Cổ La Phu nói với vẻ lo lắng: “Nếu quân Đức thực sự tiến hành cuộc tấn công với quy mô lớn như vậy, thì Sư đoàn Vệ binh số 37 do Tướng Rujev chỉ huy sẽ không thể chống đỡ nổi.”

Trước nỗi lo của Cổ La Phu, khuôn mặt Thôi Khả Phu cũng đầy ưu phiền; ông biết rằng cuộc phản kích chống lại quân Đức sắp kết thúc trong thất bại. Nếu quân Đức lại giành lại quyền chủ động trên chiến trường, không biết bao nhiêu tuyến phòng thủ nữa sẽ bị mất.

Đúng lúc mọi người đều bối rối không biết phải làm thế nào, một sĩ quan thông tin liên lạc bước nhanh đến và báo cáo với Krelov: “Thưa Tổng tham mưu, chúng tôi vừa nhận được điện báo từ Trung tá Sócôf; đơn vị của ông ấy đã thành công trong việc phá vỡ tuyến phòng thủ thứ tư của quân Đức và đã tiến vào khu vực Olovka.”

Không khí trong trụ sở chỉ huy bỗng trở nên yên tĩnh. Khi biết rằng đơn vị của Trung tá Sócôf đã phá vỡ được tuyến phòng thủ thứ tư của quân Đức và thành công trong việc tiến vào khu vực Olovka, mọi người đều cảm thấy như đang sống trong một giấc mơ. Krelov không vội vàng nhận điện báo, mà nhìn vào Thôi Khả Phu và hỏi một cách ngạc nhiên: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi có nghe nhầm không? Sĩ quan nói rằng đơn vị của Trung tá Sócôf đã tiến vào khu vực Olovka?”

Thôi Khả Phu không nói gì, mà lấy lấy bức điện báo từ tay sĩ quan, đọc kỹ sau đó cúi xuống nhìn bản đồ trên bàn.

Sau một lúc dài, anh ta bất ngờ vỗ mạnh vào bàn và nói với giọng hào hứng: “Tuyệt vời quá! Đơn vị của Trung tá Sócôf đã tiến ra tới Ollovka; điều này sẽ rất có lợi cho tình hình chiến sự hôm nay.”

Nghe Thôi Khả Phu nói như vậy, Kreylov vẫn cảm thấy chuyện này hơi khó tin, liền thì thầm với Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tư lệnh viên, theo những gì tôi biết, đơn vị của Trung tá Sócôf chỉ mới chiếm được hướng phòng thủ thứ ba sau khi trời tối hôm qua. Và suốt cả đêm, không hề có cuộc giao tranh nào xảy ra cả. Làm sao họ có thể lặng lẽ vượt qua tuyến phòng thủ thứ tư của kẻ địch và tiến ra tới Ollovka được? Tôi nghĩ thông điệp này có vấn đề, cần phải kiểm tra lại.”

Sau khi Kreylov nói xong, Thôi Khả Phu đưa tờ thông điệp cho anh ta và nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, vậy thì bạn hãy kiểm tra tính chân thực của tờ thông điệp này đi.”

Khi Kreylov đi xa, Cổ La Phu thì thầm hỏi Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tư lệnh viên, theo bạn, nội dung trong tờ thông điệp này có thật không?”

Nghe câu hỏi của Cổ La Phu, Thôi Khả Phu không chút do dự mà gật đầu: “Tôi nghĩ là có thật.”

“Nếu như vậy,” Cổ La Phu nhìn về phía Kreylov đang chỉ đạo nhân viên truyền tin gửi thông điệp, không khỏi tò mò hỏi: “Vậy tại sao bạn lại yêu cầu Tổng tham mưu kiểm tra thông điệp này?”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự,” Thôi Khả Phu giải thích với Cổ La Phu: “Mặc dù tôi tin rằng thông điệp của Trung tá Sócôf là thật, nhưng họ không nói rõ lúc nào họ tấn công tuyến phòng thủ thứ tư của kẻ địch, lúc nào họ vượt qua các tiền đồn địch và tiến ra tới Ollovka. Tôi yêu cầu Tổng tham mưu kiểm tra để hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra; như vậy thì khi phân công nhiệm vụ chiến đấu hôm nay, tôi mới có thể chuẩn bị kỹ lưỡng.”

“À, hiểu rồi,” Cổ La Phu đáp. “Dù sao đi nữa, chiến thắng của Trung tá Sócôf cũng quá bất ngờ; chúng ta nhất định phải biết rõ sự thật là gì.”

Sau khoảng mười mấy phút, Kreylov trở lại với tấm điện báo vừa nhận được và nói với vẻ mặt hạnh phúc: “Đồng chí Tư lệnh viên, mọi thứ đã được làm rõ rồi. Vào lúc sáng sớm hôm nay, Trung tá Sócôf đã ra lệnh cho trung đoàn vệ binh tiến vào khu vực phía trước trận địa của quân Đức trong đêm tối. Sau khi tiến hành cuộc tấn công bằng tên lửa vào sáng nay, các đơn vị này đã phát động cuộc tấn công vào kẻ địch và chỉ trong vòng mười mấy phút, họ đã chiếm giữ được tuyến phòng thủ thứ tư của quân Đức. Đồng thời, trung đoàn xe tăng do Đại tá Biệt Lôi chỉ huy cũng nhanh chóng tiến về phía Ollovka, tiêu diệt quân địch tại đây và thiết lập một điểm tựa phòng thủ.”

“Thật là hoàn hảo!” Ngay sau khi Kreylov kể xong, Thôi Khả Phu liền ngợi khen Trung tá Sócôf nhiệt liệt: “Khi đội quân của Trung tá Sócôf đến Ollovka, họ sẽ có thể gây áp lực lên một phần lực lượng của quân Đức, điều này sẽ rất hữu ích cho cuộc phản công của chúng ta vào ban ngày hôm nay.”

“Nhưng đồng chí Tư lệnh viên…”, thấy Thôi Khả Phu vui mừng như vậy, Kreylov vẫn cẩn thận nhắc nhở anh: “Đội quân của Trung tá Sócôf đã trải qua nhiều trận chiến liên tiếp, chắc chắn đã mất khá nhiều binh sĩ. Nếu chúng ta không tiếp viện cho họ, có lẽ họ sẽ rất khó để giữ vững Ollovka.”

“Tổng tham mưu đồng chí…”, nghe đến từ “tiếp viện”, Thôi Khả Phu lập tức cau mày: “Chúng ta đã điều động trung đoàn vệ binh đang thực hiện nhiệm vụ canh gác đến hỗ trợ Sócôf rồi; chúng ta còn lực lượng nào để tiếp viện cho họ nữa chứ?”

Kreylov nhìn vào bản đồ trên bàn một lúc rồi nói với Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tư lệnh viên~, Sư đoàn bộ binh số 308 dưới sự chỉ huy của Đại tá Guryev đang ở cách Ollovka khoảng bốn năm km về phía đông. Chúng ta có thể yêu cầu họ tiến về gần đội quân của Sócôf để cùng nhau phòng thủ Ollovka.”

“Tổng tham mưu đồng chí…”, Cổ La Phu nghe vậy không nhịn được mà xen vào hỏi: “Tôi muốn hỏi, sau khi hai đội quân hợp binh, ai sẽ là người chỉ huy chung?”

“Là Đại tá Gurdjiev hay Trung tá Sócôf vậy?”

“Còn phải hỏi nữa sao, tất nhiên là Trung tá Sócôf rồi.” Sau khi nói xong, Thôi Khả Phu bỗng cười khúc khích: “Đừng nhìn thấy Trung tá Sócôf chỉ là một trung tá mà thôi; hiện tại ông ấy đang chỉ huy vài vị đại tá, biết đâu một ngày nào đó ông ấy còn có thể chỉ huy cả các tướng lĩnh nữa kìa. Thôi được, quyết định như vậy đi, để Đại tá Gurdjiev dẫn quân tiến gần Orlovka.”

Krelov gật đầu đồng ý, đang chuẩn bị gọi điện cho Đại tá Gurdjiev thì Thôi Khả Phu bỗng hỏi: “À đúng rồi, đồng chí Tổng tham mưu, việc quân đội của Trung tá Sócôf đang ẩn náu phía trước trận địa của kẻ địch, đó là tình hình thế nào vậy?”

Thực ra, dù Thôi Khả Phu không hỏi, Krelov cũng dự định sẽ báo cáo chiến thuật mới mà Sócôf đã áp dụng cho Thôi Khả Phu vào thời điểm thích hợp. Vì giờ đây đối phương đã hỏi, anh liền trả lời một cách thành thật: “Trung tá Sócôf đã lợi dụng bóng đêm để triển khai trung đoàn vệ binh của Thiếu tá Teniev vào khu vực bụi rậm phía trước trận địa của quân Đức. Theo lời ông ấy, cách này sẽ giúp rút ngắn khoảng cách tấn công, giúp chúng ta nhanh chóng đánh vào trận địa của kẻ địch và khiến họ bất ngờ.”

“Thật không ngờ, chiến thuật này của Trung tá Sócôf lại hiệu quả đến thế.” Nghe xong, Thôi Khả Phu không khỏi thốt lên: “Chúng ta cũng biết khá rõ về tình hình phòng thủ của tuyến phòng thủ thứ tư của quân Đức. Ngay cả một trung đoàn bộ binh đầy đủ quân số tấn công họ, cũng ít nhất cần vài giờ; ai ngờ Sócôf họ lại có thể kết thúc trận chiến trong vòng mười mấy phút. Có vẻ như chiến thuật mới này nên được lan tỏa rộng rãi trong toàn quân đội càng sớm càng tốt.”

…………

Sau khi nhận được điện báo từ Tư lệnh, Sócôf ngay lập tức gọi điện cho Biệt Lôi: “Đại tá Biệt Lôi, tôi vừa nhận được điện báo từ Tư lệnh; nói rằng Sư đoàn Bộ binh số 308 do Đại tá Gurdjiev chỉ huy sẽ tiến về phía đông để hợp sức với chúng ta. Xin hãy chú ý nhận diện kỹ lưỡng, đừng đánh nhầm phe mình nhé.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí trưởng đoàn ạ.” Biệt Lôi cam đoan với Sócôf: “Bây giờ trời đã sáng rồi, không còn nguy cơ xảy ra những tai nạn không mong muốn nữa đâu. Tôi sẽ cử sẽ cử một tiểu đoàn xe tăng đi hỗ trợ các đồng chí thuộc Sư đoàn bộ binh số 308.”

Sau khi thông báo cho Biệt Lôi, Sócôf quyết định dẫn quân đến khu vực Ollovka. Nhận thấy lực lượng của mình còn quá yếu, ông liền gọi điện nhờ viện trợ từ Cổ Lý Da Phu: “Đại tướng ơi, tôi là Trung tá Sócôf.”

Nghe thấy giọng nói của Sócôf, Cổ Lý Da Phu bật cười và nói: “Trung tá ạ, tôi được biết đơn vị của anh đã thành công trong việc phá vỡ tuyến phòng thủ thứ tư của quân Đức và tiến vào khu vực Ollovka, đúng không?”

“Vâng, đại tướng ạ, thông tin mà ngài nắm được hoàn toàn chính xác.” Sau khi nói lời khen ngợi, Sócôf tiếp tục: “Tôi gọi điện cho ngài để xin một sự giúp đỡ.”

“Trung tá Sócôf ạ,” khi biết đơn vị của Sócôf đã tiến vào Ollovka, Cổ Lý Da Phu rất vui mừng và nói một cách thoải mái: “Cứ nói đi, bất cứ việc gì tôi có thể làm được, tôi sẽ đáp ứng yêu cầu của anh.”

“Thực ra là như này, đại tướng ạ.” Để bù đắp cho sự thiếu hụt về lực lượng, Sócôf định từ bỏ các vị trí mà đơn vị đang kiểm soát: “Lực lượng của tôi còn hạn chế, vì vậy để tăng cường sức mạnh phòng thủ ở hướng Ollovka, tôi dự định sẽ chuyển toàn bộ quân đội từ hai tuyến phòng thủ thứ ba và thứ tư đến đó. Và vị trí phòng thủ đội hình vừa được giải phóng, tôi hy vọng ngài sẽ cử Năng Phái người đến tiếp quản việc phòng thủ.”

Cổ Lý Da Phu tưởng đây là một việc quan trọng lớn lao gì đó; nhưng khi biết chỉ là yêu cầu Tự Kỷ Phái đến thay thế việc phòng thủ, ông lập tức đồng ý và nói: “Trung tá Sócôf ạ, ngoại trừ việc giữ lại một trung đội ở mỗi tuyến phòng thủ để chờ đợi quân đội của tôi đến tiếp quản, phần còn lại đều có thể được chuyển đến khu vực Ollovka.”