Nghĩ đến việc mình cần phải viết báo cáo về việc thành lập quân đội Đức mới và hỗ trợ Quân đội Xô viết trong công tác duy trì an ninh tại Berlin, Sócôf lịch sự hỏi người phụ nữ ở quầy tiếp tân: “Cô gái ơi, xin hỏi ở đây có giấy bút không ạ?”

“Có chứ, đồng chí tướng!” Người phụ nữ cúi đầu lấy một tờ giấy và một cây bút từ trên bàn, rồi đưa cho Sócôf: “Đây, dành cho ông!”

“Cô gái ơi, thế là chưa đủ đâu.” Sócôf mỉm cười nói với cô ấy: “Tôi cần viết một báo cáo để nộp cho Đại tướng Chu Khả Phu, vì vậy sẽ cần khá nhiều giấy.”

Nghe Sócôf nói vậy, khuôn mặt người phụ nữ hiện rõ vẻ lúng túng, bởi vì vai trò của cô ở Khách sạn Adlon chỉ là nhân viên tiếp tân, không có quyền sử dụng thêm các nguồn lực khác. Nhận thấy vẻ khó xử của cô, Vasherygov bên cạnh Sócôf liền đề nghị: “Hãy gọi điện cho quản lý của các bạn, bà ấy sẽ biết phải xử lý tình huống này thế nào.”

Nhờ lời gợi ý của Vasherygov, người phụ nữ lập tức bắt máy gọi quản lý của khách sạn: “Đồng chí quản lý ơi, đồng chí tướng Sócôf đã đến ở đây hôm qua, và ông ấy nói rằng muốn viết báo cáo cho Đại tướng Chu Khả Phu, mong chúng tôi có thể cung cấp giấy bút cho ông ấy…”

Chưa kịp nói hết, quản lý đã vội vàng hỏi: “Bây giờ ông ấy đang ở đâu?”

“Ở quầy tiếp tân đấy ạ.”

“Được rồi, tôi sẽ đến ngay.”

Vài phút sau, một nữ sĩ quan trung niên mặc cấp bậc Trung úy áo khoác quân đội chạy ra từ hành lang. Cô ấy đến tầng lớn và lập tức nhìn thấy Sócôf và Vasherygov đang đứng ở quầy tiếp tân, liền vội vàng tiến lại và chào cảm ơn: “Đồng chí tướng, tôi là quản lý của khách sạn…”

“Trung úy ơi,” Vasherygov ngắt lời cô quản lý, nói một cách thẳng thắn: “Đồng chí tướng không quan tâm đến danh tính của bạn đâu; tôi chỉ muốn hỏi liệu bạn có thể cung cấp giấy bút để ông ấy viết báo cáo hay không.”

“Có chứ, tất nhiên là có.” Quản lý lấy ra một cuộn giấy note và vài cây bút chì được buộc chặt bằng dây cao su, rồi đưa cho Sócôf: “Đây là giấy bút mà chúng tôi chuẩn bị sẵn cho ông.”

Nếu không đủ thì bạn hãy gọi nhân viên lễ tân, tôi sẽ mang thêm cho bạn.”

“Cảm ơn anh, đồng chí trung úy.” Sócôf nhận lấy giấy bút từ tay nữ quản lý và bày tỏ lòng biết ơn: “Sau khi tôi dùng xong, tôi sẽ liên hệ với bạn lại.”

Sócôf trở về phòng, Agelina đến chào một cách lo lắng: “Mễ Sa, con đã ăn tối chưa?”

“Chưa.” Sócôf lắc đầu và nói với vẻ buồn bã: “Khi tôi đến đó, Đại tướng Chu Khả Phu đang trò chuyện với Tổng tham mưu Mã Lợi Ninh. Khi tôi rời đi, hai người vẫn chưa kết thúc công việc, nên naturally không có thời gian để tiếp đãi tôi ăn tối.”

“Đừng lo, Mễ Sa… Mẹ đã chuẩn bị bữa tối sẵn cho con rồi.” Agelina đẩy một chiếc xe đẩy thức ăn đến trước mặt Sócôf: “Mẹ tính con sẽ trở về vào khoảng thời gian này, nên đã đặt bữa tối trước rồi.” Nói xong, cô đặt các đĩa thức ăn lên bàn một cách cẩn thận.

Khi Agelina gỡ những chiếc đĩa màu đen che phía trên ra, Sócôf nhìn thấy bên trong là thịt bò xào, khoai tây hầm thịt cừu, xúc xích thịt heo được cắt thành lát mỏng, cùng với một chai champagne và hai ly cao. Anh ngước nhìn Agelina và cười nói: “Bữa tối hôm nay thật là phong phú quá.”

Nhưng Agelina lại nói với vẻ áy náy: “Mễ Sa, mặc dù chiến tranh đã kết thúc, nhưng tình hình cung cấp vật tư ở Berlin vẫn rất khó khăn… Đây đã là bữa tối ngon nhất mà khách sạn có thể chuẩn bị được rồi.”

“Agelina, con nói thật đấy.” Sócôf nói: “Trong thời gian chiến tranh, hàng ngày chúng ta chỉ ăn bánh mì thôi… Lúc đó, con chỉ mong được ăn những món ngon như thế này thôi.”

Agelina mở chai champagne và rót đầy vào hai ly. Sau khi đưa một ly cho Sócôf, cô nâng ly còn lại lên và nói: “Mễ Sa, để chúng ta có thể đến Berlin một cách thuận lợi, chúng ta hãy cùng nâng cốc nhé!” Sau một lúc im lặng, cô lại giải thích thêm: “Dù chúng ta đã đến Berlin từ hôm qua, nhưng vì quá mệt mỏi, chúng ta không có tâm trạng để ăn mừng… Hôm nay, chúng ta hãy cùng tưởng niệm lại nhé.”

Sócôf nâng ly cao và nhẹ nhàng chạm vào ly của cô ấy, sau đó uống hết chai rượu champagne bên trong. Khi cầm chai rượu để rót thêm, anh ấy hỏi một cách tình cờ: “Ajelina, không biết em bắt đầu công việc từ khi nào vậy?”

Nghe câu hỏi này, khuôn mặt Ajelina hiện lên vẻ do dự: “Theo lý thuyết thì hôm nay phải có người liên lạc với tôi để giao cho tôi nhiệm vụ mới. Nhưng đến giờ này, tôi vẫn chưa thấy ai cả.”

“Có lẽ họ không biết em đang ở đây phải không?”

“Không thể nào,” Ajelina lắc đầu nói: “Chúng ta được sắp xếp ở đây là do cơ quan tình báo quyết định. Làm sao họ có thể không biết tôi ở đâu được? Lý do duy nhất có thể là tình hình đã thay đổi, và họ chưa thể sắp xếp công việc cho tôi ngay lúc này.”

Sócôf muốn hỏi Ajelina rằng cơ quan tình báo đã giao cho cô ấy nhiệm vụ gì ở Berlin, nhưng khi lời đó đến miệng, anh ấy lại nuốt trở lại. Nếu Ajelina muốn nói ra, dù anh ấy không hỏi, cô ấy cũng sẽ tự nguyện kể. Còn nếu cô ấy không muốn trả lời, thì việc anh ấy hỏi cũng chỉ là vô ích mà thôi.

“Mễ Sa,” Ajelina nhìn chiếc bút và giấy mà Sócôf đặt bên cạnh, tò mò hỏi: “Anh cần bút giấy để làm gì vậy? Để viết báo cáo à?”

“Đúng vậy, tôi cần viết báo cáo cho Tướng Chu Khả Phu,” Sócôf trả lời: “Những thứ này chắc là đủ dùng rồi.”

“Viết báo cáo về điều gì vậy?” Ajelina hỏi thêm: “Là về cuộc kiểm tra tại trại tù binh hôm nay sao? Thực ra cũng chẳng có gì đáng báo cáo cả; chỉ là một thủ tục hình thức để đại diện Hội Chữ thập đỏ Quốc tế tin rằng trong các trại tù binh của quân đội Mỹ không có tình trạng ngược đãi tù binh. Những chuyện như vậy, dù anh không nói, Tướng Chu Khả Phu chắc cũng biết rồi mà. Hơn nữa, tối nay anh sẽ gặp Tướng Chu Khả Phu, chắc chắn anh đã báo cáo những điều đó bằng lời nói rồi.”

“Vậy em đoán xem, báo cáo tối nay của anh sẽ viết về điều gì?”

“Trên đường trở về, tôi nghe anh nói với Vasherygov rằng anh dự định đề xuất với Tướng Chu Khả Phu việc thành lập một đội quân gồm người Đức ở Đức.” Ajelina hỏi một cách ngạc nhiên: “Vậy báo cáo tối nay của anh chắc chắn là về chuyện này phải không?”

“Ừm, bạn đoán đúng rồi.” Sócôf giơ ngón tay cái lên khen ngợi Agelina và nói với giọng trầm ấm: “Tôi cũng nghĩ như vậy.”

Nhưng ngay sau khi Sócôf nói xong, anh ta thấy Agelina lắc đầu và nói: “Mễ Sa, tôi nghĩ ý kiến của bạn hơi sớm một chút.” “Ồ, sớm quá à?!” Sócôf ngạc nhiên hỏi: “Tại sao vậy?”

“Cuộc chiến bảo vệ tổ quốc của chúng ta đã kéo dài bốn năm; người dân chúng ta và người Đức đã tích lũy quá nhiều oán thù. Chuyện này không thể được giải quyết chỉ trong vài tháng ngắn ngủi được.” Agelina nói một cách nghiêm túc: “Hơn nữa, sau khi quân đội chúng ta chiếm đóng Đức, do sự lỏng lẻo trong kỷ luật của một số đơn vị, đã có rất nhiều hành động gây phẫn nộ, làm cho lòng thù của người Đức đối với chúng ta càng sâu sắc hơn. Bạn thực sự nghĩ rằng việc thành lập một đội quân gồm người Đức để hỗ trợ chúng ta duy trì trật tự tại Đức có thể giải quyết được mâu thuẫn giữa chúng ta và họ sao?”

Những điều mà Agelina nói ra, Sócôf thực sự chưa từng suy nghĩ đến. Lý do anh ta vội vàng đề xuất ý tưởng này hoàn toàn là bởi vì hiện nay, các thành phố ở Đức đều do các quân đội nước chiếm đóng quản lý trật tự. Anh ta muốn thông qua việc thành lập một đội quân riêng của người Đức để giảm bớt căng thẳng trong mối quan hệ giữa quân đội chiếm đóng và người dân địa phương. Nhưng bây giờ, có vẻ như anh ta đã nghĩ quá đơn giản về vấn đề này.

Thấy Sócôf im lặng, Agelina tiếp tục nói: “Tôi nghĩ bạn chắc chắn sẽ lấy những người từ trại tù binh và thêm một số tình nguyện viên mới để thành lập đội quân Đức mới này. Nhưng bạn có bao giờ nghĩ đến việc những sĩ quan và binh sĩ Đức này, những người đã bị giam giữ trong trại tù binh kể từ khi chiến tranh kết thúc, khi họ nhìn thấy những hành động gây phẫn nộ mà người của chúng ta đã làm ở Berlin, họ sẽ nghĩ gì không? Nếu vào lúc này có những kẻ có ý đồ xấu xí kích động, liệu đội quân này có thể xảy ra bạo loạn không? Và nếu thực sự có bạo loạn xảy ra, với tư cách là người đề xuất ý tưởng này, bạn có sẽ bị trừng phạt không?”

Nghe xong những lời của Agelina, Sócôf im lặng, và bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc xem liệu đề xuất của mình vào lúc này có phù hợp hay không. Cần biết rằng, Đông Đức chỉ được thành lập sau bốn năm, và phải chờ đợi thêm năm nửa năm nữa mới chính thức thành lập đội quân của riêng mình.

Lý do mà nhóm Tư lệnh viên đóng trên đất Đức chậm trễ trong việc thành lập một quân đội mới gồm người Đức, có lẽ cũng giống với suy nghĩ của Agnese.

“Mễ Sa,” thấy Sócôf im lặng mãi, Agnese tưởng anh ấy đang tức giận, liền vội vàng giải thích: “Tôi chỉ muốn nói ra suy nghĩ của mình thôi. Nếu có điều gì không đúng, xin hãy đừng giận nhé.”

“Không, Agnese, tôi không giận đâu. Tôi chỉ đang suy nghĩ về những gì bạn vừa nói.” Sócôf nắm lấy tay Agnese, hôn nhẹ vào lòng bàn tay cô rồi tiếp tục: “Thực ra tôi đã nghĩ quá đơn giản. Tôi chỉ nghĩ đến việc sớm thành lập một quân đội Đức mới để hỗ trợ chúng ta quản lý thành phố, nhưng lại quên mất rằng chiến tranh vừa mới kết thúc, và hai quốc gia chúng ta vẫn còn những ân oán sâu sắc. Chỉ trong vòng nửa năm ngắn ngủi, rõ ràng là không thể xóa bỏ được những thù hận đó. Việc vội vàng thành lập quân đội có thể sẽ gây ra những hậu quả không mong muốn.”

“May mà bạn hiểu như vậy.” Agnese hỏi một cách thận trọng: “Mễ Sa, bạn đã chia sẻ ý kiến của mình với Tướng Chu Khả Phu chưa?”

“Đúng vậy, tôi đã nói với Tướng Chu Khả Phu về ý tưởng của mình.” Sócôf giải thích với Agnese: “Tôi cho rằng để dễ dàng quản lý đội quân mới này, quy mô của họ không nên vượt quá cấp độ đại đoàn. Nhưng bây giờ, ngay cả khi thành lập một đội quân cấp đại đoàn, cũng hoàn toàn có khả năng mất kiểm soát.”

Khi biết rằng Sócôf đã báo cáo vấn đề này với Chu Khả Phu, khuôn mặt Agnese hiện lên vẻ lo lắng: “Mễ Sa, không biết Tướng Chu Khả Phu có phản ứng thế nào sau khi nghe ý kiến của bạn không?”

“Ông ấy chưa đưa ra quyết định cuối cùng, chỉ nói rằng sẽ báo cáo với đồng chí Sử Đạt Lâm để xem liệu Tổng tư lệnh có đồng ý với kế hoạch này hay không.” Sócôf nói: “Nhưng ông ấy yêu cầu tôi soạn thảo một bản kế hoạch và nộp cho ông ấy vào ngày mai.”

“Vậy bạn vẫn dự định soạn thảo kế hoạch thành lập đội quân đó à?”

Sócôf suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Dự án chắc chắn vẫn phải được soạn thảo, dù sao đây cũng là mệnh lệnh mà Đại tướng Chu Khả Phu đã giao cho tôi. Nhưng nội dung của nó cần phải được điều chỉnh một chút. Chẳng hạn, các đơn vị quân sự mới được thành lập trước đây có cấp bậc cao nhất là tiểu đoàn, bây giờ có thể thay đổi thành đại đội.”

Đối với sự thay đổi nhỏ này, Agelina lại gật đầu đồng ý: “Một đại đội chỉ có vài trăm người; nếu phân bố khắp Berlin, mỗi khu vực cũng chỉ có ít người thôi. Dù ai có ý đồ xấu, cũng không thể gây ra những hậu quả lớn được.”

Sócôf muốn nói với Agelina rằng mình không chỉ muốn thành lập một đại đội duy nhất tại Berlin, mà là nhiều đại đội, để đảm bảo rằng mỗi khu vực ở Berlin đều có một đại đội. Nhưng khi lời đó sắp thoát ra khỏi miệng, anh lại nuốt lại. Dù sao thì bản dự án này được nộp lên rồi, cũng chưa chắc đã được phê duyệt; tại sao anh phải giải thích chi tiết như vậy, khiến cô ấy lo lắng cho mình?

Trong lúc anh đang suy nghĩ, điện thoại đặt trên bàn reo lên. Anh đứng dậy và nhấc máy.

Giọng nói của Mã Lợi Ninh vang lên qua điện thoại: “Mễ Sa, anh đang làm gì vậy?”

Sócôf không kịp hỏi Mã Lợi Ninh làm thế nào mà biết được số điện thoại của mình, liền vội vàng trả lời: “Tôi đang ăn tối, chuẩn bị viết bản dự án gửi cho Đại tướng Chu Khả Phu sau.”

“Ồ, anh vẫn đang ăn tối à...” Mã Lợi Ninh nói một cách do dự.

Sócôf từ giọng nói của Mã Lợi Ninh đoán ra rằng đối phương chắc chắn sẽ thông báo cho mình một tin tức không vui gì đó, nhưng anh vẫn cố gắng kiên nhẫn và nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, nếu có chuyện gì, cứ nói thẳng ra đi. Tôi tin rằng điều đó sẽ không ảnh hưởng đến khẩu vị của tôi đâu.”

“Tôi vừa rời văn phòng của Đại tướng Chu Khả Phu,” Mã Lợi Ninh nói. “Sau khi rời đi, chúng tôi nhận được cuộc gọi từ Moscow.”

Sócôf nghĩ rằng vào lúc này ở Moscow chắc hẳn là đêm khuya; cuộc gọi này chắc chắn rất quan trọng. Có lẽ đó là phản hồi của Sử Đạt Lâm sau khi nhận được bản dự án của mình?

Với những thắc mắc đó, anh ta thử hỏi một cách e dè: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, không biết phía Moscow có chỉ thị gì không ạ?”

“Trung tá Vasherygov, người được phân công bảo vệ anh, chắc hẳn đã giới thiệu cho anh về cấu trúc của đội ngũ chúng tôi đóng quân ở Đức rồi chứ?”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng tham mưu trưởng.” Sócôf nói với giọng khẳng định: “Hôm nay ông ấy thực sự đã nói với tôi về cấu trúc của đội ngũ đóng quân ở Đức.”

“Vì anh đã biết về cấu trúc này, thì chắc cũng biết rằng trong bộ tham mưu của tôi có ba phó tổng tham mưu, lần lượt là Phó tổng tham mưu phụ trách các vấn đề quân sự, kinh tế và chính trị.”

“Ừm, tôi biết.” Khi nói ra điều này, nhịp tim của Sócôf bất chợt tăng lên nhanh hơn; anh tự hỏi liệu Mã Lợi Ninh gọi điện cho mình có phải để thông báo rằng phía Moscow dự định bổ nhiệm mình vào vị trí Phó tổng tham mưu phụ trách các vấn đề quân sự không?

“Phó tổng tham mưu phụ trách các vấn đề quân sự trước đây, tướng Đravitien, đã trở về Moscow vài ngày trước,” Mã Lợi Ninh tiếp tục nói: “Sau khi thảo luận với Đại tướng Chu Khả Phu, chúng tôi quyết định bổ nhiệm anh vào vị trí này và đã gửi báo cáo lên phía Moscow. Cuộc gọi điện tối nay chính là để thông báo về việc bổ nhiệm này.”

Nhịp tim của Sócôf lại càng tăng nhanh hơn; anh tin chắc rằng suy đoán của mình là đúng – cuộc gọi điện này chắc chắn liên quan đến vị trí Phó tổng tham mưu phụ trách các vấn đề quân sự. Liệu Bộ Tổng tham mưu Tối cao đã đồng ý với yêu cầu của Chu Khả Phu và cho phép anh đảm nhận vị trí này hay sao?

Nhưng những lời tiếp theo của Mã Lợi Ninh lại khiến anh cảm thấy thất vọng: “Bộ Tổng tham mưu Tối cao đã thông báo với chúng tôi rằng, sau nhiều lần nghiên cứu, họ quyết định bổ nhiệm tướng Lukyanchenko vào vị trí này. Mễ Sa, thật là xin lỗi… Chúng tôi đã mời anh từ Moscow đến và mong muốn anh đảm nhận vị trí này, nhưng quyết định của cấp trên là điều chúng tôi không thể phản đối được. Xin lỗi vì đã khiến anh phải đi xa vô ích.” Đại tướng Chu Khả Phu đã yêu cầu tôi truyền đạt lời xin lỗi của ông ấy đến anh.