Fomenko bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Một lúc sau, ông nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu như vậy, thì càng nhanh chóng quân đội của chúng ta chiếm giữ được Lazeve và Jingji, chúng ta sẽ càng sớm rời khỏi nơi này phải không?”

“Đúng vậy,” Sócôf không phủ nhận ý kiến của Fomenko, mà chỉ bổ sung thêm: “Hiện tại, trên bờ phải Sông Dnieper chỉ có duy nhất đơn vị của chúng ta. Một khi nhiệm vụ hỗ trợ các đơn vị bạn qua sông hoàn thành, tức là nhiệm vụ của chúng ta đã kết thúc, và chúng ta có thể trở về nơi cần thiết.”

“Vậy liệu chúng ta có nên ngừng cuộc tấn công vào Lazeve và Jingji ngay lập tức không?”

“Không kịp đâu, Tướng Fomenko.” Sócôf cũng đã từng xem xét việc dừng cuộc tấn công để kéo dài thời gian ở lại khu vực này. Nhưng ngay khi ý nghĩ đó xuất hiện, ông đã lập tức loại bỏ nó. Hành động không quan tâm đến tổng thể tình hình là rất nguy hiểm; nếu Quân đoàn Đặc nhiệm số 7 không thể nhanh chóng vượt sông Sông Dnieper, thì Manstein sẽ có cơ hội tiêu diệt họ: “Tôi đã báo cáo việc chiếm giữ Lazeve và Jingji cho Tướng Thư Mễ Lạc Phu rồi. Ngay cả khi bây giờ chúng ta muốn từ bỏ, cũng không thể làm được.”

“À, thật là đáng tiếc.”

Sócôf nhìn Fomenko một lát, rồi tiếp tục nói: “Tướng Fomenko, ngay cả khi chúng ta có thể từ bỏ cuộc tấn công vào Lazeve và Jingji, chúng ta cũng không nên làm vậy.”

“Tại sao vậy?”

“Trước hết, hành động không quan tâm đến tổng thể tình hình là rất nguy hiểm,” Sócôf cảm thấy cần phải giải thích rõ ràng với Fomenko để tránh những suy nghĩ sai lầm khác. “Thứ hai, nếu Quân đoàn Đặc nhiệm số 7 không thể vượt sông thành công, họ sẽ không thể thiết lập được bãi đổ bộ trên bờ phải. Nếu chỉ có duy nhất đơn vị của chúng ta ở đây, mục tiêu tấn công tiếp theo của Đức sẽ là chúng ta. Chúng ta có thể đẩy lùi được cuộc tấn công của một hoặc hai sư đoàn; ba hoặc bốn sư đoàn cũng không sao. Nhưng nếu kẻ địch điều động đến mười sư đoàn, bạn nghĩ rằng chỉ cần giữ toàn bộ quân đội ở đây, chúng ta có thể chống đỡ được không?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, nếu như vậy, dù cấp trên sắp xếp thế nào cho chúng ta, Lazeve và Jingji vẫn là những thị trấn cần phải chiếm giữ, phải không?”

“Đúng vậy, chính là ý đó.” Sócôf nói: “Chỉ khi các đơn vị thuộc Tập đoàn quân phòng thủ số 7 thiết lập được bãi đổ bộ ở bờ phải, chúng ta mới có thể giúp phân tán sự chú ý của quân Đức, cùng nhau chống lại cuộc tấn công của kẻ thù và kiên trì bảo vệ bãi đổ bộ ở bờ phải.”

Sau khi nêu ra quan điểm của mình, Sócôf nói với Fomenko: “Hãy ngay lập tức liên hệ với Đại tá Lỗ Tố Phủ để hỏi xem họ hiện đang ở vị trí nào?”

Fomenko lập tức gọi đến trưởng ban tham mưu của mình và ra lệnh: “Đồng chí trưởng ban tham mưu, hãy ngay lập tức liên hệ với Đại tá Lỗ Tố Phủ để biết liệu trung đoàn của họ đã tiến vào vị trí nào rồi.”

Khi Trung đoàn 254 khởi hành, Fomenko đã sắp xếp một chiếc xe jeep để vận chuyển thiết bị thông tin liên lạc, nhằm theo dõi sát sao tiến triển của các đơn vị. Sau khi nhận được lệnh từ Fomenko, trưởng ban tham mưu của sư đoàn lập tức đến bên nhân viên thông tin và yêu cầu anh ta liên lạc với Trung đoàn 254 để tìm hiểu tình hình mới nhất.

Vài phút sau, trưởng ban tham mưu trở lại và báo cáo với Sócôf và Fomenko với vẻ hào hứng: “Đồng chí Tư lệnh viên và đồng chí sư đoàn ơi, Đại tá Lỗ Tố Phủ báo cáo rằng một tiểu đoàn của ông ấy đã tiến hành tấn công thị trấn Lazeve, và cuộc chiến đang diễn ra thuận lợi; một đại đội trong số đó đã xâm nhập vào thị trấn.”

Sócôf xem xét bản đồ và biết rằng thị trấn Lazeve không lớn lắm, việc sử dụng một tiểu đoàn để tấn công đã là giới hạn tối đa; nếu tăng thêm quân số thì hoàn toàn không thể triển khai được.

Sau khi trưởng ban tham mưu báo cáo xong, Sócôf hỏi: “Nếu một tiểu đoàn đang chiến đấu trong thị trấn, thì hai tiểu đoàn còn lại thì sao? Chắc họ không thể đứng nhìn mà không làm gì được chứ?”

“Làm sao có chuyện đó được, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” trưởng ban tham mưu cười nói: “Đại tá Lỗ Tố Phủ nhận ra rằng không thể đưa quá nhiều quân vào thị trấn cùng một lúc, vì vậy sau khi cuộc chiến bắt đầu, ông ấy để lại hai tiểu đoàn làm lực lượng dự bị, trong khi các chỉ huy và binh sĩ của tiểu đoàn ba tiếp tục di chuyển bằng xe đạp về phía thị trấn Jingji, nhằm đến nơi đó trước khi chiếm giữ được Lazeve.”

“Quyết định của Đại tá Lỗ Tố Phủ thật sự rất đúng đắn.” Sau khi nghe báo cáo từ Tổng tham mưu trưởng sư đoàn, Sócôf gật đầu nói: “Chúng ta nên tận dụng lúc trận chiến ở Lạt Sĩ Việt vẫn đang diễn ra để điều quân tiến công thị trấn Kinh Ký – điều này chắc chắn sẽ làm cho quân Đức bất ngờ. Nếu họ đợi đến khi chiếm được Lạt Sĩ Việt mới tấn công Kinh Ký, thì lúc đó quân Đức ở đó đã sẵn sàng cho trận chiến rồi; việc tiêu diệt họ sẽ phải trả giá khá đắt đỏ.”

Fumenko hỏi Sócôf: “Vậy chúng ta có thể liên lạc với Tập đoàn quân Anh hùng thứ 7 vào lúc nào?”

“Không cần vội vàng, Tướng Fumenko.” Mặc dù Tiểu đoàn 254 đã bắt đầu cuộc tấn công vào Lạt Sĩ Việt, nhưng kết quả cuối cùng vẫn chưa biết được. Nếu vội vàng thông báo cho Tập đoàn quân Anh hùng thứ 7 vượt sông, mà nếu quân Đức vẫn còn thiết lập các điểm phòng thủ dọc theo bờ sông, thì điều đó sẽ khiến cho quân bạn phải chịu tổn thất không cần thiết. “Tôi nghĩ rằng chúng ta nên đợi đến khi chiếm được cả Lạt Sĩ Việt và Kinh Ký rồi mới liên lạc với quân bạn cũng không muộn.”

“Được thôi, đồng chí Tư lệnh viên.” Fumenko gật đầu nói: “Khi quân đội của chúng tôi chiếm được Lạt Sĩ Việt và Kinh Ký, chúng tôi sẽ ngay lập tức báo cáo với ông.”

Về trận chiến ở hai thị trấn Lạt Sĩ Việt và Kinh Ký, Sócôf không còn lo lắng nữa; việc tiêu diệt quân địch ở đó chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Hiện tại, ông rất muốn biết tình hình trận chiến bên trong thành phố Qí Cát Lâm, vì vậy ông ra lệnh liên lạc với trụ sở chỉ huy của Koida: “Đại tá Koida, tình hình ở đó như thế nào rồi?”

“Rất thuận lợi, đồng chí Tư lệnh viên.” Koida trả lời một cách hào hứng: “Các đơn vị tiến vào thành phố đã liên tục chiếm giữ ba con phố; hiện tại họ đang tiếp tục tiến công.”

“Đại tá Koida, mặc dù tiến triển của các bạn rất thuận lợi, nhưng cũng không được chủ quan.” Sócôf nói qua điện thoại: “Người Đức không cam lòng chấp nhận thất bại; trước khi bị tiêu diệt, họ chắc chắn sẽ cố gắng chiến đấu đến cùng. Vì vậy, các bạn cũng phải chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với mọi tình huống khẩn cấp. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi.” Koida trả lời một cách rõ ràng: “Tôi đã cử các đội tuần tra ra ngoại ô thành phố; mỗi khi phát hiện bất kỳ tin tức mới nào về quân địch, họ sẽ ngay lập tức báo cáo với tôi.”

“Ừm ừm, nếu có bất kỳ tình hình mới nào, nhớ báo cáo cho tôi ngay nhé.”

Sócôf kết thúc cuộc gọi với Koida, rồi yêu cầu binh sĩ truyền thông liên lạc với đơn vị Tư lệnh của Tập đoàn quân để nói chuyện với Sameko: “Đồng chí Tổng tham mưu, tình hình tại bãi đổ bộ hiện ra sao rồi?”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” nghe thấy giọng nói của Sócôf, Sameko cảm thấy yên tâm hơn nhiều và vội vàng hỏi: “Tình hình ở Chigirin thế nào rồi? Tiến triển của đơn vị chúng ta ra sao?”

“Một số chiến sĩ đã xông vào thành phố và chiếm giữ vài con phố; hiện tại họ đang tiến hành các trận chiến tranh giành với kẻ địch.” Sócôf nói qua điện thoại: “Tôi tin rằng nếu tiếp tục theo đường lối này, muộn nhất là đến tối nay, chúng ta sẽ giành được thành phố cổ Chigirin.”

Nghe thấy lời nói đầy quyết tâm của Sócôf, Sameko cũng cảm thấy yên tâm hơn một chút. Anh tiếp tục hỏi: “Vậy kẻ địch có điều động quân tiếp viện không?”

“Hiện tại chưa phát hiện thấy bất kỳ quân tiếp viện nào của kẻ địch.” Sócôf trả lời: “Tôi đoán rằng tối hôm qua, kẻ địch đã điều động một trung đoàn bắn lựu đạn và một trung đoàn pháo tấn công đến; sau khi đánh bại đơn vị của Sư đoàn 84, chúng trở nên rất tự tin và nghĩ rằng với sức mạnh hiện tại của mình, chúng chắc chắn có thể giữ vững Chigirin, nên có thể sẽ không điều động quân tiếp viện trong thời gian tới.”

“Không điều động quân tiếp viện trong thời gian tới à?” Phán đoán táo bạo này khiến Sameko hơi nghi ngờ: “Người Đức biết rõ chúng ta đang tấn công Chigirin hết sức mạnh mẽ, làm sao lại có thể không điều động quân tiếp viện được?”

“Tôi chỉ nói là trong thời gian tới chúng không điều động quân tiếp viện, chứ không phải là hoàn toàn không có bất kỳ sự hỗ trợ nào cả.” Sócôf thấy Sameko hiểu lầm ý mình, kiên nhẫn giải thích: “Một khi người Đức nhận ra rằng Chigirin đang gặp nguy cơ, chắc chắn họ sẽ điều động thêm quân tiếp viện đến hỗ trợ. Nhưng với tốc độ tấn công hiện tại của Sư đoàn 188, dù người Đức phát hiện ra vấn đề và khẩn cấp điều động quân đội, có lẽ cũng sẽ không kịp nữa. Đơn vị của chúng ta sẽ giải phóng hoàn toàn thành phố này trước khi quân tiếp viện của kẻ địch đến.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi vẫn rất lo lắng…”

“Sameko nói với vẻ lo lắng: ‘Ngay cả khi chúng ta chiếm được Chigirin trước khi quân tiếp viện của kẻ thù đến, các binh sĩ chắc chắn sẽ rất mệt mỏi. Nếu quân Đức tấn công vào lúc này, tôi e rằng đội quân của chúng ta sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.’”

“Đồng chí Tổng tham mưu, bạn không cần phải lo về điều đó,” Sócôf nói, vì chỉ cần chiếm giữ được hai thị trấn Lazeve và Jingji, thì quân đội của Tập đoàn quân số 7 Anh hùng sẽ liên tục được tiếp viện, nhằm phân tán sự chú ý của quân Đức và giảm bớt áp lực cho đội quân của mình. “Tôi đã dành Sư đoàn 384 do Thiếu tướng Grizenko chỉ huy làm lực lượng dự bị của tập đoàn quân, sẵn sàng tấn công đối phương khi phát hiện ra dấu vết của quân tiếp viện Đức.”

Sócôf gọi điện cho Sameko không phải để báo cáo tình hình chiến đấu ở khu vực Chigirin, mà là để hỏi về tiến triển của trận chiến tại bãi đổ bộ: “Đồng chí Tổng tham mưu, tình hình ở bãi đổ bộ thế nào?”

“Không mấy khả quan, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Sameko trả lời một cách ngượng ngùng khi Sócôf hỏi về tình hình bãi đổ bộ: “Trước cuộc tấn công mãnh liệt của quân Đức, toàn thể các binh sĩ trong Sư đoàn 300 do Đại tá Wiesbach chỉ huy, mặc dù đã chiến đấu hết sức anh dũng, nhưng vẫn bị quân Đức xâm phạm hai tuyến phòng thủ. Hiện nay, tư lệnh sư đoàn đang dẫn quân tiến hành phản công, nhằm giành lại các vị trí bị đối phương chiếm giữ.”

“Phía sau Sư đoàn 300 không phải là Sư đoàn bộ binh số 73 của Cổ Sát Kha Phủ và Quân đoàn cơ giới số 1 do Tướng Sóloma Kíng chỉ huy sao?” Sócôf hỏi một cách băn khoăn: “Khi thấy tuyến phòng thủ của Wiesbach đang gặp nguy cơ, dù không có lệnh từ chúng ta, họ cũng nên tự mình tiến hành tấn công để giảm bớt áp lực cho đồng bào.”

“Đồng chí Tư lệnh viên ạ, Tướng Sóloma Kíng là một người lính già rồi; tính cách ông ấy khá cứng đầu,” Sameco cẩn thận trả lời: “Nếu chưa nhận được lệnh từ cấp trên, ngay cả khi thấy đồng bào của mình đang bị quân Đức tiêu diệt, ông ấy cũng sẽ không dám đưa ra quyết định nào cả.”

“Như vậy thì không được,” Sócôf lắc đầu nói: “Để giành chiến thắng trên chiến trường, điều quan trọng là sự phối hợp của toàn đội ngũ, chứ không phải là hành động đơn độc của từng đơn vị.”

“Anh ấy đã ra lệnh qua điện thoại cho Sameko: ‘Tổng tham mưu trưởng, hãy ngay lập tức gọi điện cho hai chỉ huy Cổ Sát Kha Phủ và Sóloma Kíng, nói rằng đây là ý kiến của chúng ta, yêu cầu họ không được tiến hành phòng thủ thụ động, mà phải biết tận dụng mọi cơ hội để tiêu diệt lực lượng sống còn của quân Đức.’”

“Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên; tôi sẽ gọi điện ngay.” Sameko tiếp tục báo cáo: “Sư đoàn 254 do Đại tá Hồ Hách Lỗ Phong chỉ huy cũng đang chống lại các cuộc tấn công mãnh liệt của quân Đức. May mắn thay, với sự hỗ trợ của pháo binh và lực lượng xe tăng trực thuộc Tập đoàn quân, tuyến phòng thủ của họ cho đến nay vẫn chưa bị quân Đức xâm phạm.”

Lời nói của Sameko khiến Sócôf nhận ra một vấn đề: mình hàng ngày chỉ lo việc ban hành lệnh, nhưng lại không nhận thấy rằng bên trong Tập đoàn quân đang xuất hiện những phe phái. Khi Sư đoàn 254 gặp nguy hiểm, ngay lập tức có sự hỗ trợ từ pháo binh và xe tăng; còn Sư đoàn 300 thì khi tuyến phòng thủ bị xâm phạm, họ chỉ có thể dựa vào sức mình để phản kích quân Đức.

Nghĩ đến điều này, Sócôf nói với vẻ nghiêm túc: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, anh có cảm thấy rằng bên trong Tập đoàn quân đang xuất hiện tình trạng thành lập các phe phái không?”

“Tại sao lại nói như vậy, đồng chí Tư lệnh viên?” Sameko hỏi không hiểu.

“Chẳng lẽ anh vẫn chưa nhận ra sao?” Thấy Sameko còn chần chừ, Sócôf nói thêm với giọng nặng nề: “Cùng là bị quân Đức tấn công mạnh mẽ, nhưng Sư đoàn 254 đã kịp thời nhận được sự hỗ trợ từ pháo binh và xe tăng; trong khi đó, Sư đoàn 300 dường như không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào, chỉ có thể dựa vào sức mình để giành lại những vị trí bị quân Đức chiếm đóng.”

Nghe lời giải thích này, Sameko lập tức hiểu ra: “Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên. Sư đoàn 300 do Đại tá Wisbach chỉ huy mới được sáp nhập vào cấu trúc của Tập đoàn quân vào giai đoạn cuối của Trận chiến Kharkov, nên việc bị bỏ rơi là điều khó tránh khỏi. Tuy nhiên, có một điều khiến tôi rất thắc mắc.”

“Điều gì vậy?” Lần này đến lượt Sócôf ngạc nhiên.

“Trước khi giữ chức vụ tư lệnh Sư đoàn 300,Weißbach từng là phó tư lệnh Lữ đoàn Bộ binh số 73,” Sameko tự nhủ về suy nghĩ thật trong lòng mình: “Lính dưới quyền chỉ huy của ông ta đã bị kẻ địch xâm phạm tuyến phòng thủ; theo lý thuyết, Cổ Sát Kha Phủ lẽ ra phải tích cực tiếp viện ngay, nhưng không hiểu sao, ông ta lại cứ im lặng không hành động gì cả.”

Sócôf cầm ống nói bên tay này, tay kia gõ nhẹ lên mặt bàn, đầu óc anh ta nhanh chóng suy nghĩ cách để tránh tình trạng này xảy ra với các đơn vị mới thành lập.

Sau một hồi suy nghĩ, anh ta nghĩ ra một kế hoạch khá rõ ràng và nói vào ống nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, bạn không cần phải lo lắng về chuyện này nữa. Tôi sẽ gọi điện cho Trung tá Cổ Sát Kha Phủ ngay sau này để hỏi rõ nguyên nhân.”

Khi đặt ống nói xuống, Sócôf vẫy tay gọi Tiểu đoàn trưởng thông tin đang đứng gần đó, bảo anh ta đến bên mình. Khi Tiểu đoàn trưởng đến, anh ta cười hỏi: “Đồng chí Tiểu đoàn trưởng, ở đây có thể liên lạc được với trụ sở chỉ huy Lữ đoàn Bộ binh số 73 không?”

“Cũng hơi khó đấy, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Tiểu đoàn trưởng thông tin giải thích: “Vì chúng ta tiến quân quá nhanh, nên chưa kịp thi công đường dây điện thoại. Nếu muốn liên lạc với Lữ đoàn Bộ binh số 73, chỉ có thể sử dụng máy báo tin hoặc phương thức liên lạc không dây thôi.”

Xét rằng một số vấn đề có lẽ khó có thể giải thích rõ ràng qua điện báo, Sócôf yêu cầu Tiểu đoàn trưởng thông tin: “Đồng chí Tiểu đoàn trưởng, hãy ngay lập tức liên lạc với trụ sở chỉ huy Lữ đoàn Bộ binh số 73 bằng máy báo tin. Tôi muốn nói chuyện không dây với Trung tá Cổ Sát Kha Phủ.”

Tiểu đoàn trưởng thông tin trả lời một cách rõ ràng và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, xin vui lòng chờ vài phút, tôi sẽ ngay lập tức giúp bạn liên lạc được với trụ sở chỉ huy Lữ đoàn Bộ binh số 73.”