Sau một ngày giao tranh ác liệt, tất cả các đơn vị tham chiến đều đạt được những thành tích nhất định. Họ không chỉ thành công trong việc vượt sông Oder mà còn thiết lập được nhiều bãi đổ bộ có quy mô khác nhau. Những thành tựu này không chỉ khiến Rokosovsky hài lòng mà ngay cả Tổng tư lệnh đang ở Moscow cũng vô cùng vui mừng. Việc các đơn vị có thể vượt sông Oder thuận lợi có nghĩa là họ đã tiến thêm một bước lớn trên con đường dẫn đến Berlin.

Vào buổi tối hôm đó, khi cuộc họp của Bộ Tổng tư lệnh được tổ chức, Sử Đạt Lâm nói với giọng hào hứng: “Các đồng chí ơi, Quân đội Phương diện 2 White Russians do Rokosovsky chỉ huy đã thành công trong việc vượt sông Oder và thiết lập bãi đổ bộ ở bờ tây sông. Điều này thật sự rất đáng mừng. Nhưng còn có một tin tức càng khiến chúng ta phấn khích hơn nữa.”

Trong số những người tham dự cuộc họp, ngoại trừ một vài người như An Đông Nặc Phu, Beliya… biết câu trả lời, những người còn lại đều rất tò mò muốn nghe Sử Đạt Lâm tiếp tục nói điều gì. Và quả nhiên, Sử Đạt Lâm tiếp tục nói: “Chu Khả Phu đã gọi điện cho tôi, thông báo rằng vào buổi chiều hôm nay, các đơn vị thuộc Tập đoàn quân Tấn công số 3 do Tướng Kuznetsov chỉ huy đã đến được vùng ngoại ô Berlin, và đội pháo của Quân đoàn 79 thuộc tập đoàn quân này đã tiến hành bắn pháo vào một số khu vực bên trong thành phố.”

Sau khi Sử Đạt Lâm nói xong, toàn bộ căn phòng họp im lặng trong một lúc. Ngoại trừ một vài người biết chuyện, những người còn lại đều cảm thấy sửng sốt. Mặc dù mọi người hàng ngày đều nói về việc tiến đến Berlin để phá hủy trung tâm quyền lực của Đế chế Đức, nhưng khi ngày đó thực sự đến, mọi người vẫn cảm thấy như đang trong một giấc mơ.

“Tuyệt vời quá! Thật là tuyệt vời!” Người đầu tiên phá vỡ sự im lặng là Marshal Voroshilov. Vị đại tá thấp bé này đứng dậy và nói với giọng hào hứng: “Đồng chí Sử Đạt Lâm ơi, đây thực sự là một ngày đáng được ghi vào sử sách. Chúng ta cần ngay lập tức thông báo tin tốt này cho toàn quân, để nâng cao tinh thần chiến đấu của các binh sĩ và giúp thêm nhiều đơn vị có thể đến Berlin trong thời gian ngắn nhất.”

Việc các đơn vị của Chu Khả Phu có thể đến Berlin nhanh chóng như vậy là nhờ sự hỗ trợ của hai Marshal Rokosovsky và Konev.

An Đông Nặc Phu đứng dậy và nói: “Đặc biệt là Đại tướng Rokossovsky; chính nhờ họ đã thành công trong việc chặn đứng quân Đức thuộc Tập đoàn Wisla ở phía bắc Berlin, đảm bảo an toàn cho phía sau của Đại tướng Chu Khả Phu, thì các đơn vị thuộc Quân đội Phương Bắc của Belarus mới có thể di chuyển một cách suôn sẻ đến vùng ngoại ô Berlin.”

“Đối với những đơn vị đầu tiên đến được Berlin, chúng ta chắc chắn phải khen thưởng họ,” Sử Đạt Lâm nói. “Tôi đồng ý với ý kiến của Đại tướng Voroshilov; chúng ta nên ngay lập tức thông báo điều này cho toàn quân, để nâng cao tinh thần chiến đấu của binh sĩ.”

“Có chuyện gì không?” Sử Đạt Lâm hỏi.

Biết rằngšev đang tìm An Đông Nặc Phu, Sử Đạt Lâm gật đầu về phía An Đông Nặc Phu, bảo anh ta ra cửa để nhận tin tức quan trọng đó.

An Đông Nặc Phu nhanh chóng đi đến cửa, nói vài câu vớišev rồi biến mất sau cánh cửa.

Những người ngồi bên cạnh bàn họp đều nhìn về phía cửa, họ rất mong muốn biết liệu vào lúc này đã muộn như vậy, liệu có tin tức quân sự quan trọng nào khác được gửi đến Tổng tham mưu hay không… Chẳng lẽ quân Đức ở Berlin đã bắt đầu cuộc phản công?

Sau vài phút chờ đợi, An Đông Nặc Phu trở lại bên trong phòng và đóng cửa lại. Mọi người đều chăm chú nhìn vào khuôn mặt của anh ta, hy vọng có thể đoán được tin tức mà sĩ quan đó mang đến là tốt hay xấu. Nhưng thật đáng tiếc, trên khuôn mặt An Đông Nặc Phu không hề hiện lên bất kỳ biểu cảm nào, vì vậy mọi người hoàn toàn không thể biết được đó là tin tốt hay tin xấu.

Khi An Đông Nặc Phu trở lại vị trí của mình, Sử Đạt Lâm hỏi: “Đồng chí An Đông Nặc Phu ơi, không biết những thông tin mà đồng chí nhận được là gì?”

“Đó là hai bản báo cáo chiến sự, đồng chí Sử Đạt Lâm ạ.” An Đông Nặc Phu trả lời.

Chưa kịp để Sử Đạt Lâm hỏi thêm, anh ta đã tự nguyện nói tiếp: “Tướng Konev báo cáo rằng Tập đoàn xe tăng số 3 của ông ấy đã tiến vào vùng phía nam Berlin, còn Tập đoàn xe tăng số 4 cũng đã đến được vùng phía tây nam Berlin, và có thể tấn công thành phố này bất cứ lúc nào.”

“Đồng chí Sử Đạt Lâm, đây thực sự là một tin tốt vô cùng.” Người lên tiếng lần này là Tướng Timoshenko; ông nói với giọng đầy xúc động: “Trong ba quân đội đang tiến về phía Berlin của chúng ta, có hai quân đội đã đến gần thành phố Berlin, và bất cứ lúc nào cũng có thể tiến hành cuộc tấn công cuối cùng. Tôi có một yêu cầu, hy vọng đồng chí sẽ chấp thuận.”

“Yêu cầu gì vậy?”

“Tôi mong được làm đại diện cho Tổng hành dinh, đến đội quân Bạch Nga số 1 do Tướng Chu Khả Phu chỉ huy, để chứng kiến khoảnh khắc quân đội chúng ta chiếm giữ Berlin.” Ban đầu, Timoshenko là người được Sử Đạt Lâm tin tưởng, nhưng do thành tích chiến đấu không mấy xuất sắc và các đơn vị dưới sự chỉ huy của ông liên tục thất bại, kể từ sau thất bại trong Trận chiến Kharkov lần thứ hai, ông dần bị gạt ra khỏi vị trí quan trọng và trở thành một người không còn quyền lực thực sự trong Tổng hành dinh. Ông biết mình không còn đủ điều kiện để chỉ huy các đơn vị chiến đấu nữa, nhưng ông không muốn bỏ lỡ khoảnh khắc quân đội giành lại Berlin, vì vậy ông đã đề nghị với Sử Đạt Lâm được đến đội quân của Chu Khả Phu để chứng kiến khoảnh khắc đó.

Ngay sau khi Timoshenko nói xong, Voroshilov cũng đứng dậy và đồng tình: “Đồng chí Sử Đạt Lâm, tôi cũng mong được, giống như Tướng Timoshenko, trở thành đại diện cho Tổng hành dinh để đến Berlin chứng kiến khoảnh khắc lịch sử vĩ đại này.” Số phận của Voroshilov còn tồi tệ hơn Timoshenko; kể từ khi ông bị Sử Đạt Lâm bãi nhiệm khỏi chức vụ chỉ huy Quân đội Leningrad, ông chỉ còn đảm nhận những công việc không quan trọng trong Tổng hành dinh. Nhiệm vụ quan trọng nhất mà ông được giao là tham gia cùng với Molotov thành lập một nhóm điều tra để điều tra những sai sót trong việc chỉ huy của Tướng Konev tại Quân đội Phương Tây trong thời gian diễn ra Trận chiến Moskva.

Đối với tâm trạng của hai cựu đồng đội của mình, Sử Đạt Lâm hoàn toàn hiểu rõ, nhưng ông không thể đáp ứng yêu cầu của họ. Bởi vì trong Tổng hành dinh, còn có Thống chế Buonini ngồi chung chiếc “ghế lạnh” với họ nữa. Vị thống chế này từng trực tiếp chỉ huy cuộc diễu hành vào tháng 11 năm 1941; trong những năm gần đây, ông luôn được coi là biểu tượng may mắn trong Tổng hành dinh, nhưng không hề có quyền lực gì cả. Nếu mình đồng ý cho Voroshilov và Timoshenko đi đến tiền tuyến Berlin, thì khi Buonini đưa ra yêu cầu tương tự, mình sẽ phải trả lời thế nào đây?

Chính vì những suy nghĩ này mà Sử Đạt Lâm lắc đầu và từ chối yêu cầu của họ: “Timoshenko và Voroshilov ơi, bây giờ quân đội chúng ta mới vừa đến ngoại ô Berlin. Dù là Chu Khả Phu hay Konev, họ đều còn rất nhiều việc phải làm. Tôi nghĩ chúng ta không nên làm phiền họ.”

Nghe Sử Đạt Lâm nói vậy, khuôn mặt hai người đều hiện rõ vẻ thất vọng, nhưng họ cũng không thể làm gì khác được. Nếu muốn trách ai, thì chỉ có thể trách chính bản thân họ – kể từ khi Cuộc chiến vệ quốc bùng nổ, Sử Đạt Lâm đã giao cho họ những nhiệm vụ quan trọng, để họ lần lượt chỉ huy các đơn vị ở hướng tây nam và tây, hy vọng rằng kinh nghiệm chỉ huy dày dặn của họ sẽ giúp thay đổi tình hình bất lợi. Nhưng thành tích chỉ huy của họ trên chiến trường lại không mấy khả quan; thậm chí họ còn suýt nữa bị quân Đức bắt giữ ở Kiev. Việc Sử Đạt Lâm không còn tin tưởng họ cũng là điều dễ hiểu.

Sau khi từ chối yêu cầu của hai người, Sử Đạt Lâm quay sang ra lệnh cho An Đông Nặc Phu: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng ơi, sau khi cuộc họp kết thúc, dù muộn đến mấy, bạn cũng phải thông báo tin tức về việc các đơn vị của Chu Khả Phu và Konev đã đến ngoại ô Berlin cho tất cả các đơn vị. Tôi hy vọng tin tức tốt này sẽ giúp gắn kết lòng quân đội và nâng cao tinh thần chiến đấu của họ. Hiểu chứ?”

“Hoàn toàn hiểu, đồng chí Sử Đạt Lâm ạ.” An Đông Nặc Phu gật đầu nói: “Ngay sau khi cuộc họp kết thúc, tôi sẽ lập tức sắp xếp việc này.”

Nửa giờ sau khi cuộc họp kết thúc, tin tức về việc các đơn vị của Chu Khả Phu và Konev đã đến gần Berlin đã được truyền đạt đến tất cả các đơn vị quân đội.

Khi nhận được tin tức này, Rokosovsky bắt đầu suy tư sâu sắc. Dù ông đã đoán trước rằng các đội quân của Chu Khả Phu sẽ đến ngoại ô Berlin sớm hơn mình, nhưng khi ngày đó thực sự đến, ông vẫn cảm thấy rất thất vọng. Ông thậm chí còn nghĩ rằng nếu lúc này người chỉ huy Tập đoàn quân số một của Belarus Rose vẫn là mình, thì danh dự được vào Berlin đầu tiên sẽ thuộc về mình. Nhưng hiện tại, đội quân của ông mới vừa qua sông Oder, còn cách Berlin rất xa; dù trong những ngày tới họ chiến đấu xuất sắc đến đâu, có lẽ cũng không thể vượt qua Chu Khả Phu để đến Berlin trước họ được.

Còn Bogolyubov sau khi đọc báo cáo cũng trở nên rất thất vọng. Anh nói với Rokosovsky: “Đồng chí Nguyên soái, nếu cấp trên không cho chúng ta tham gia các trận chiến ở Đông Phổ và Đông Pomerania, tôi nghĩ chúng ta vẫn có cơ hội đến ngoại ô Berlin trước Tập đoàn quân số một.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, ý kiến của bạn hơi non nớt quá,” Xu Bốc Kinh lắc đầu nói. “Ngay cả khi chúng ta không tham gia hai trận chiến đó, có lẽ đội quân đầu tiên đến ngoại ô Berlin cũng không phải là chúng ta.”

Bogolyubov quay đầu nhìn Xu Bốc Kinh và hỏi ngạc nhiên: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, tại sao lại như vậy?”

“Lý do rất đơn giản,” Xu Bốc Kinh nói với vẻ buồn bã. “Theo nhận định của tôi, Bộ Tổng chỉ huy dự định dành danh dự được vào Berlin đầu tiên cho Tập đoàn quân số một. Ngay cả khi chúng ta đến gần Berlin trước, có lẽ chúng ta cũng sẽ được lệnh tạm dừng để các đội quân của Tập đoàn quân số một đi trước.”

Trước lời nói của Xu Bốc Kinh, Bogolyubov hoàn toàn không tin: “Không thể, làm sao có chuyện đó được.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, tôi nghĩ đồng chí Ủy viên Quân sự nói đúng.” Lúc này, Rokosovsky nói với vẻ nghiêm túc: “Tôi nghe nói rằng Tập đoàn quân số một đã phát động cuộc tấn công vào ngày 16 nhằm chiếm giữ cao điểm Zelov phía trước Berlin. Chỉ cần giành được cao điểm này, con đường dẫn đến Berlin sẽ trở nên thông thoáng, và các đội quân thiết giáp của Tập đoàn quân số một chỉ cần một ngày đêm là có thể đến Berlin. Nhưng không ngờ cuộc tấn công của Chu Khả Phu đã gặp phải trở ngại; họ liên tục tiến hành các cuộc tấn công mãnh liệt trong nhiều ngày nhưng vẫn không thể chiếm giữ được cao điểm Zelov.”

Người ta nói rằng chính Tổng tư lệnh đã gọi điện cho Đại tướng Konev, yêu cầu ông cho phép các đơn vị của Chu Khả Phu sử dụng con đường này để đảm bảo rằng Quân đội Phương diện 1 sẽ là đội quân đầu tiên đến Berlin.”

“À, thế sao lại như vậy?” Bogolyubov tỏ ra hoài nghi: “Đồng chí Đại tướng, chắc không phải thật đâu?”

Trước những nghi ngờ của Bogolyubov, Rokosovsky không hề biện hộ mà chỉ trả lời một cách mơ hồ: “Tôi cũng chỉ nghe nói thôi; liệu điều đó có thật hay không, tôi hiện vẫn chưa thể xác định được.”

“Chắc chắn là giả mạo thôi,” Bogolyubov khẳng định một cách quả quyết: “Người Đức đã từng nói rằng, nơi nào có sự xuất hiện của Chu Khả Phu, quân đội chúng ta sẽ tấn công vào nơi đó và chắc chắn sẽ giành chiến thắng. Tôi biết về cao nguyên Zelov – nó chỉ là một dãy đồi nhỏ nằm phía đông Berlin mà thôi, chắc chắn không thể chặn đứng được cuộc tấn công mạnh mẽ của Quân đội Phương diện 1. Vì vậy, tôi nghĩ rằng câu chuyện về việc sử dụng con đường này chỉ là một tin đồn sai lệch mà thôi.”

“Đồng chí Đại tướng,” sau khi Bogolyubov nói xong, Xu Bốc Kinh hỏi Rokosovsky: “Chúng ta có nên ngay lập tức thông báo thông tin này đến các tập đoàn quân không?”

“Tôi nghĩ là nên thế,” Rokosovsky gật đầu: “Hôm nay, quân đội chúng ta đã thành công trong việc vượt sông Oder và thiết lập các bãi đổ bộ ở khu vực bờ tây; tinh thần của binh sĩ đang rất cao. Nếu tiếp tục thông báo những tin tốt như vậy cho họ, chắc chắn tinh thần của họ sẽ càng được nâng cao hơn nữa.”

Khi Bogolyubov thông báo thông tin này đến các tập đoàn quân, Sócôf đang ngủ say trên giường trong đơn vị của mình. Trong lúc đang ngủ ngon, anh bỗng cảm thấy ai đó đang lay mình; mở mắt ra, anh thấy đó là Tổng tham mưu Sidoren. Anh hỏi một cách mơ hồ: “Tổng tham mưu, có chuyện gì à?”

“Đồng chí Tư lệnh viên ơi, tin tốt lắm!” Sidoren nói với giọng hào hứng: “Chúng ta vừa nhận được thông báo từ Quân đội Phương diện 1: các đơn vị của Đại tướng Chu Khả Phu và Đại tướng Konev đã đến ngoại ô Berlin. Trong đó, các đơn vị thuộc Quân đội Phương diện 1 Belarus Rose còn tiến hành ném bom vào thành phố Berlin vào buổi chiều hôm nay.”

Khi biết rằng Chu Khả Phu và lực lượng của Konev đã đến ngoại ô Berlin, Sócôf bỗng trở nên tỉnh táo hoàn toàn. Anh ta vội vàng ngồd dậy và hỏi Xidolin: “Tổng tham mưu, những gì anh nói đều là sự thật sao?”

“Đúng vậy, tất cả đều là sự thật,” Xidolin nói và giơ tấm điện báo trong tay lên: “Đây là thông điệp từ Tập đoàn quân Tư lệnh, chắc chắn không thể giả mạo được.”

Sócôf vội vàng giành lấy tấm điện báo từ tay Xidolin, dưới ánh sáng yếu ớt, anh ta cẩn thận đọc nội dung trên đó. Sau khi đọc xong, anh ta xác nhận rằng những gì Xidolin vừa nói đều là sự thật, và từ từ gật đầu: “Bốn năm rồi… Cuối cùng chúng ta cũng đợi đến ngày này.” Anh ta ngẩng đầu nhìn Xidolin và hỏi: “Đã thông báo cho ủy viên quân sự chưa?”

“Tôi đã qua sự cử triển người đi gọi ông ấy rồi,” Xidolin trả lời: “Chắc không lâu nữa, ông ấy sẽ đến đây.”

Quả nhiên, không lâu sau khi Xidolin nói xong, Sócôf đã nghe thấy tiếng bước chân vội vã, và ngay sau đó là giọng nói nóng vội của Lư Niệp Phủ: “Tổng tham mưu ơi, tổng tham mưu ạ… Điện báo ở đâu vậy? Nhanh lên, cho tôi xem đi!”