“Trong thời kỳ Chiến tranh Vệ quốc, Mỹ đã cung cấp cho chúng ta những khoản viện trợ quân sự lớn quy mô.” Sau khi trò chuyện một lúc, Yakov bất ngờ đổi đề tài: “Nhưng họ luôn từ chối chia sẻ những công nghệ tiên tiến nhất với chúng ta.”

“Ừm, đúng vậy. Trong thời kỳ Chiến tranh Vệ quốc, phía Mỹ đã hỗ trợ chúng ta rất nhiều về mặt quân sự. Nếu không có sự giúp đỡ của họ, liệu chúng ta có thể vượt qua giai đoạn khó khăn nhất của cuộc chiến hay không, vẫn là điều chưa biết được.” Mặc dù Yakov là bạn thân của mình, nhưng khi nói đến những chủ đề nhạy cảm, Sócôf vẫn rất thận trọng: “Ít nhất thì tỷ lệ Moscow bị đánh bại cũng sẽ tăng lên đáng kể.”

“Chúng ta có thể đánh bại Đức, ngoài sự chiến đấu anh dũng của các chiến sĩ, thì sự hỗ trợ của Mỹ cũng đóng vai trò quan trọng.” Sau khi nhắc lại chủ đề này, Yakov tiếp tục nói: “Anh đã nghe nói về những máy bay ném bom chiến lược của Mỹ chưa?”

“Yasha, mặc dù tôi thuộc quân đội bộ binh, nhưng tôi cũng đã nghe nói về những máy bay ném bom chiến lược của Mỹ,” Sócôf trả lời mà không suy nghĩ nhiều: “Máy bay ném bom B-29 của Mỹ, được mệnh danh là ‘Pháo đài trên không siêu cấp’, chính là loại máy bay ném bom chiến lược sử dụng động cơ tua-bin. Nghe nói quân đội chúng ta đang trong quá trình sao chép nó, nhưng không biết liệu đã có nguyên mẫu nào xuất hiện chưa.”

Nghe Sócôf nói vậy, Yakov không khỏi tỏ ra ngạc nhiên: “Mễ Sa, Làm sao anh lại biết được thông tin bí mật như vậy?”

Câu hỏi của Yakov khiến Sócôf cảm thấy hoang mang; anh không biết phải giải thích thế nào với Yakov. Anh không thể nào nói rằng mình đã đọc được thông tin đó trên mạng ở thời đại sau này, bởi vì điều đó chắc chắn sẽ khiến Yakov coi anh là kẻ điên rồ.

May mắn thay, Yakov không tiếp tục hỏi thêm, mà tiếp tục nói: “Đúng vậy, quân đội chúng ta hiện đang trong quá trình sao chép máy bay ném bom B-29 của Mỹ. Mặc dù đây là một thông tin bí mật, nhưng đối với chúng tôi, những người làm việc tại Bộ Quân khí, thì không có gì phải giấu giếm cả.”

Sócôf thăm dò hỏi: “Anh có thể giới thiệu sơ lược về vấn đề này cho tôi được không?” Anh muốn biết Yakov biết bao nhiêu thông tin về việc sao chép máy bay B-29, để khi sau này mình nói chuyện về điều này với người khác, có thể tránh sai sót.

“Sau khi Chiến tranh Vệ quốc bắt đầu, phía Mỹ đã cung cấp cho chúng ta nhiều loại viện trợ quân sự theo Đạo luật Cho thuê. Cha tôi, vì nhận thấy không có máy bay ném bom chiến lược tầ

Họ chỉ sẵn lòng cung cấp cho đất nước chúng ta những loại máy bay ném bom cỡ trung, máy bay chiến đấu và máy bay vận tải. Còn đối với đất nước chúng ta, do nền tảng kỹ thuật yếu kém, việc phát triển các loại máy bay ném bom cỡ lớn luôn gặp nhiều khó khăn.”

“Yasha, em có biết tại sao phía Mỹ lại từ chối yêu cầu của cha em không?”

“Mễ Sa, hãy nói xem em nghĩ gì.”

“Theo quan điểm của người Mỹ, đất nước chúng ta và họ đã cùng nhau đối đầu với kẻ thù chung – Đức, và đã cùng nhau chiến đấu bên cạnh nhau, nhưng chúng ta vẫn luôn được coi là đối thủ tiềm ẩn. Vì vậy, việc duy trì ưu thế về công nghệ máy bay ném bom tầm xa đối với đất nước chúng ta là điều hoàn toàn cần thiết.”

“Mễ Sa, em nói đúng, tôi cũng nghĩ như vậy.” Yakov tiếp tục nói: “Những yêu cầu mà cha tôi đưa ra với phía Mỹ liên tục bị từ chối, và khi ông ấy nghĩ rằng không còn hy vọng nào nữa thì, tình hình đã thay đổi.”

Vào ngày 29 tháng 7 năm 1944, một chiếc máy bay ném bom B-29 mang số hiệu 42-6256, do Đại úy Howard Jarrell của quân đội Mỹ lái dẫn đầu, trong quá trình thực hiện nhiệm vụ oanh tạc đối với một quốc đảo, đã bị pháo cao tầng đánh trúng và buộc phải hạ cánh xuống Vladivostok của đất nước chúng ta. Ngay sau khi hạ cánh, chiếc máy bay này đã bị lực lượng an ninh sân bay giữ lại.

Tiếp theo, vào ngày 11 tháng 11, một chiếc máy bay ném bom B-29 khác mang số hiệu 42-6365, sau khi thực hiện nhiệm vụ không kích ban đêm đối với Kyushu, cũng vì bị hư hỏng nặng mà buộc phải hạ cánh xuống Vladivostok. Vào ngày 21 tháng 11, một chiếc máy bay B-29 khác mang số hiệu 42-6358 cũng bị hư hỏng và buộc phải hạ cánh xuống Vladivostok.

Chỉ trong vòng 4 tháng ngắn ngủi, quân đội chúng ta đã thu được ba chiếc máy bay B-29 mà chúng ta đã mong đợi từ lâu và vẫn còn nguyên vẹn, có thể sử dụng được. Chúng ta đã sắp xếp để toàn bộ phi hành đoàn của quân đội Mỹ trở về phương Tây qua Tehran vào tháng 1 năm 1945, còn những chiếc máy bay B-29 mà họ lái thì được chúng ta giữ lại.

Khi cha tôi biết rằng quân đội chúng ta đã sở hữu ba chiếc máy bay B-29, ông ấy rất vui mừng và ngay lập tức quyết định sẽ dùng những chiếc máy bay này làm mẫu để nghiên cứu và sản xuất hàng loạt những chiếc máy bay ném bom chiến lược thuộc về chúng ta trong vòng hai năm! Ông ấy đã trực tiếp ra lệnh cho Đô đốc Hải quân Tư lệnh viên Kuznetsov đảm nhận trách nhiệm hoàn toàn đối với kế hoạch chiến lược này.”

__TERMLOCK000__

Trước khi chiếm được những chiếc máy bay ném bom của Đức, điều khiến các phi công Quân đội Xô viết đau đầu nhất chính là cách vận hành những chiếc máy bay này – khác hoàn toàn so với những loại máy bay ném bom mà họ quen sử dụng – và tất cả các thông tin hiển thị trên bảng điều khiển đều bằng tiếng Đức. Sau khi đã nghĩ ra mọi biện pháp có thể để hiểu rõ ý nghĩa của những thông tin đó, họ mới lái máy bay trốn khỏi sân bay của quân Đức.

“Yasha, chiếc B-29 là một loại máy bay hoàn toàn mới đối với các phi công của chúng ta; e rằng việc vận hành nó không hề dễ dàng,” Sócôf nói. “Hơn nữa, tất cả các thông tin trên bảng điều khiển đều bằng tiếng Anh, nếu các phi công của chúng ta vội vàng lái máy bay lên không, rất dễ gặp phải rủi ro.”

“Mễ Sa, anh nói đúng,” Yakov gật đầu. “Sau khi Tổng tư lệnh Kuznetsov nhận được nhiệm vụ từ cha tôi, ông đã chỉ đạo phi công thử nghiệm hàng đầu của Hải quân, Sergei Rudel, tiến hành các cuộc thử nghiệm bí mật trên những chiếc B-29 bị tịch thu. Sergei Rudel rất giỏi tiếng Anh; trong thời kỳ chiến tranh, ông đã có trách nhiệm lái một số lượng lớn máy bay từ Mỹ đến tiền tuyến. Thêm vào đó, nhờ vào vài cuốn sách hướng dẫn vận hành được tìm thấy trên những chiếc B-29, ông chỉ mất vài tuần là đã hiểu rõ nguyên lý vận hành của loại máy bay này. Với sự giúp đỡ của một cuốn từ điển tiếng Nga-Anh, ông cùng với một nhóm kỹ thuật viên đã kiểm tra kỹ lưỡng từng bộ phận của B-29 và gắn những ghi chú bằng tiếng Nga cho từng công tắc và hệ thống.”

“Nếu nước ta có thể sao chép chiếc B-29 thành những chiếc máy bay ném bom chiến lược của riêng mình, thì Sergei Rudel chính là người có công lao to lớn.”

“Sau nhiều lần thử nghiệm, Rudel ngày càng quen thuộc với các tính năng của chiếc máy bay này. Trong báo cáo gửi đến Bộ Tổng chỉ huy, Tổng tư lệnh Kuznetsov nhận định rằng B-29 là chiếc máy bay tiên tiến nhất thế giới; vật liệu thép nhôm siêu nhẹ, buồng lái có hệ thống tăng áp cho phi công, pháo tự động điều khiển từ xa, động cơ công suất lớn, thiết bị quan sát ném bom Norton, radar, hệ thống điện tử… tất cả những yếu tố này đều vượt xa trình độ công nghệ hàng không của nước ta.”

Chính báo cáo này đã thúc đẩy cha tôi quyết định sao chép chiếc B-29. Ông đã yêu cầu Tổng tư lệnh Kuznetsov điều động nhân lực để đưa những chiếc B-29 đến Moscow và tiến hành công việc sao chép bí mật tại đó.

“Trước khi nước ta có được những chiếc B-29, tôi nhớ là đã có dự án nghiên cứu và phát triển máy bay ném bom tầm xa của chúng ta, đúng không?”

“Đúng vậy,” Yakov nói. “Vào ngày 22 tháng 6 năm nay

Cha tôi đã ra lệnh hủy bỏ dự án chế tạo máy bay ném bom từ xa do chúng ta tự thực hiện, vốn mới được bắt đầu vào tháng 1 năm nay, và bổ nhiệm kỹ sư trưởng ban đầu của dự án này là Tupolev làm kỹ sư trưởng cho loại máy bay Tu-4. Toàn bộ quá trình sao chép được tiến hành tại sân bay Trung ương ngoại ô Moscow. Còn ba chiếc máy bay ném bom B-29 mà chúng ta tịch thu thì một chiếc được dùng để tháo rời các bộ phận để đo đạc và vẽ bản đồ; một chiếc được dùng làm tài liệu tham khảo; và một chiếc được dùng để thử nghiệm bay.

Chiếc B-29 có số hiệu 42-6365 là chiếc được tháo rời để đo đạc; mọi bộ phận được tháo ra đều được đo đạc cẩn thận và chụp ảnh để sử dụng trong quá trình sao chép. Khi tháo rời các thiết bị đo đạc và hệ thống điều khiển, mọi người đều rất cẩn thận; vô số các dây dẫn đều được đánh số, gắn nhãn và ghi chép lại. Sau đó, những bộ phận này mới được giao cho nhóm thiết kế để sao chép lại. Ngành công nghiệp hàng không của chúng ta phải đối mặt với áp lực lớn; việc sao chép khoảng 100.000 bộ phận hàng không đáp ứng đầy đủ yêu cầu về chất lượng là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn. Để sao chép đầy đủ 105.000 bộ phận của chiếc B-29, cần phải vẽ tới 400.000 bản phác thảo.

Để đảm bảo rằng công việc sao chép bí mật này không bị rò rỉ thông tin, cha tôi đã chỉ định Beliya phụ trách công tác an ninh cho dự án này.”

Nói đến đây, Yakov nhìn về phía Sócôf và nói một cách đầy ý nghĩa: “Nhưng tôi không ngờ rằng, dù biện pháp an ninh có chặt chẽ đến đâu, bạn vẫn có thể biết được thông tin này.”

“Có một lần, khi tôi đi máy bay bay qua trên bầu trời Moscow, tôi thấy có rất nhiều người đang bận rộn tại sân bay dưới mặt đất, nhưng xung quanh lại không thấy bất kỳ chiếc máy bay nào.” Sócôf bắt đầu nói dối để thuyết phục Yakov: “Vì vậy, tôi đã suy đoán rằng họ chắc chắn đang thực hiện công việc nghiên cứu và phát triển một loại máy bay mới tại sân bay đó. Lúc đó tôi chỉ hỏi một cách tình cờ thôi, và không ngờ mình lại đoán đúng.”

Nghe xong lời giải thích ngớ ngẩn của Sócôf, Yakov không hề nghi ngờ gì cả; dù sao thì ông ấy cũng đã nói rằng nếu thông tin về dự án bí mật này bị người ngoài biết đến, đó sẽ là một sự rò rỉ thông tin nghiêm trọng. Nhưng đối với một thành viên quan trọng như Sócôf thuộc Bộ Quân khí, điều đó hoàn toàn không phải là vấn đề gì cả.

“Quá trình nghiên cứu và phát triển đã kéo dài nửa năm rồi; ngay cả khi muốn sản xuất ra chiếc máy bay mẫu

Vào tháng 8, chiếc Tu-4 lần đầu tiên được trình làng tại Lễ hội hàng không Moskva. Các sĩ quan quân sự của các nước phương Tây đang đóng quân tại Liên Xô đều được mời đến xem chiếc máy bay ném bom chiến lược đầu tiên này. Ba chiếc Tu-4 và một chiếc Tu-70 đã bay ngang qua bục chỉ huy ở độ cao 300 mét; trong đó, có một chiếc Tu-4 do Đại tướng không quân Grovunov tự mình điều khiển. Khi ba chiếc Tu-4 xuất hiện trước mắt mọi người, nhiều sĩ quan phương Tây còn tưởng chúng là những chiếc máy bay B-29 của Mỹ từng bị Liên Xô tạm giữ trước đó.

Từ năm 1948, chiếc Tu-4 bắt đầu được sử dụng trong các đơn vị không quân chiến lược của Liên Xô, và từ đó, Liên Xô thực sự sở hữu khả năng ném bom chiến lược.

Nhà thiết kế chính của Tu-4, Tupolev, trong quá trình sao chép không hoàn toàn bắt chước chiếc B-29. Ông đã sáng tạo ra nhiều cải tiến đối với các bộ phận quan trọng như radar, đạn dược và động cơ. Trong số đó, điểm quan trọng nhất là động cơ – được thay thế bằng loại ASH-72K do Liên Xô tự phát triển, với sức mạnh lên tới 2300 mã lực, lớn hơn cả động cơ gốc của B-29. Đây cũng là một trong những lý do khiến các nước phương Tây sau này ngạc nhiên khi thấy Tu-4 có tầm bay xa hơn và tốc độ cao hơn so với B-29.

“À, Yasha, tôi vừa nghĩ đến một việc.”

“Chuyện gì vậy?”

“Đồng chí Ustinov đã đi về phía Viễn Đông… Ban đầu tôi cứ nghĩ anh ấy đi đến Chelyabinsk, nhưng sau khi nghe bạn nói về chiếc B-29, tôi lại nghĩ đến một khả năng khác.”

Yakov cười ha hả và nói trước: “Có lẽ bạn đang nghĩ rằng quân đội chúng ta lại tiếp tục tạm giữ thêm những chiếc B-29 mới ở khu vực Viễn Đông phải không?”

“Không loại trừ khả năng đó.” Dù biết rằng Liên Xô đã sử dụng những chiếc B-29 bị tạm giữ của Mỹ để chế tạo ra chiếc Tu-4 nổi tiếng này, nhưng Sócôf không rõ chính xác Liên Xô đã tạm giữ bao nhiêu chiếc máy bay của Mỹ. Vì vậy, ông liên tưởng đến việc Ustinov đột nhiên đi về phía Viễn Đông với khả năng này.

“Thành thật mà nói, tôi cũng không biết.” Yakov đáp một cách bất lực: “Dù sao thì đồng chí Ustinov cũng là cấp trên của chúng ta… Làm sao có thể có chuyện một cấp trên đi công tác mà lại thông báo mục đích chuyến đi cho cấp dưới được chứ? Vì vậy, liệu anh ấy có đi đến Chelyabinsk hay Viễn Đông, chúng ta cũng không thể biết được.”

Đang trò chuyện, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa vang lên.

Yakov đứng dậy mở cửa, bên ngoài là một người đàn ông trung niên mặc đồ quân sự. Khi nhìn thấy Yakov, người đó nói với thái độ lễ phép: “Đồng chí tướng, các bản vẽ mà ông yêu cầu đã được gửi đến rồi, xin ông ký nhận.”

  Yakov cầm bút ký vào cuốn sổ mà người kia cung cấp, sau đó nhận lấy túi hồ sơ và cảm ơn: “Cảm ơn anh!”

  “Không có gì đâu, đó là việc tôi nên làm.” Người đàn ông trung niên nói xong rồi quay đi.

  Yakov cầm túi hồ sơ đến bàn làm việc của mình. Ban đầu anh muốn mở nó ra, nhưng khi nhìn thấy Sócôf ngồi đối diện, anh do dự một chút, rồi đặt túi hồ sơ xuống bàn.

  Sócôf nhận thấy vẻ do dự trên khuôn mặt Yakov và hiểu rằng bên trong túi hồ sơ chắc chắn chứa những tài liệu mật, những thông tin mà mình không được phép biết. Nếu tiếp tục ở lại đây, chỉ sẽ gây phiền toái cho công việc của Yakov, vì vậy cô đứng dậy và nói với Yakov: “Yasha, có vẻ như anh còn việc phải làm, tôi không muốn làm phiền anh nữa.”

  Yakov gật đầu nhẹ, sau đó nói: “Tôi sẽ đưa cô ra cửa.”

  Khi đưa Sócôf đến cửa, Yakov nhấn mạnh: “Mễ Sa, vài ngày nữa là Tết rồi. Nếu có thể, cô nên về nhà thăm Asiya một chút. Trước đây là thời kỳ chiến tranh, cô không thể về nhà dịp Tết cũng có thể hiểu được. Nhưng bây giờ chiến tranh đã kết thúc, cuộc sống hòa bình đã bắt đầu trở lại; nếu dịp Tết mà cô không ở bên Asiya, thì thật sự không ổn chút nào.”

  “Yasha, không phải tôi không muốn về nhà, mà là tôi không thể về được.” Sócôf nói với vẻ buồn bã: “Anh cũng biết đấy, những thiết kế của tôi đã được nộp đi từ vài ngày trước, nhưng đến nay tôi vẫn chưa nhận được bất kỳ phản hồi nào. Tôi cũng không biết khẩu súng mẫu đã được sản xuất chưa, liệu nó đã qua các bài kiểm thử hay chưa…”

  “Đúng vậy, đó thực sự là một vấn đề.” Yakov nói: “Nhưng mọi chuyện đều có ngoại lệ. Dù đồng chí Ustinov không có mặt ở đây, nhưng vì công việc thiết kế của cô đã hoàn thành, việc cô về nhà chắc chắn không gặp nhiều khó khăn. Hôm nay tôi còn có việc, nhưng ngày mai khi rảnh rỗi, tôi sẽ giúp cô hỏi han, cố gắng để cô có thể về nhà trước Tết.”

  “Thật là cảm ơn anh.” Sócôf nắm lấy tay Yakov và bắt tay anh, nói với vẻ biết ơn: “Nếu thực sự có thể về nhà trước Tết, tôi và Asiya sẽ rất biết ơn anh.”

  “__TERM