Chưa đầy một giờ sau khi các đơn vị của Lục Hạ Liệt rời đi, một đội quân thuộc Trung đoàn thiết giáp số 15 của Đức đã xuất hiện tại vị trí mà họ vừa bỏ lại.

Đại úy chỉ huy đội quân Đức, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng những công sự chiến đấu được xây dựng vội vàng, lập tức ra lệnh cho binh sĩ truyền thông: “Ngay lập tức báo cáo với trụ sở trung đoàn rằng đại đội chúng ta đã chiếm giữ được vị trí của quân Nga sau một trận chiến ác liệt.”

“Thưa đại úy,” người lính truyền thông lo lắng nói, “nhưng chúng ta chẳng hề bắn một phát súng nào cả để chiếm giữ vị trí đó.”

“Trụ sở trung đoàn vẫn còn cách đây hơn mười km,” đại úy Đức khinh thường nói, “Tôi chỉ cần báo cáo với trung đoàn trưởng rằng đại đội chúng tôi đang giao tranh với quân Nga là đủ; ông ấy cũng không thể biết liệu thông tin đó có đúng hay không.”

“Nhưng… thưa đại úy,” người lính truyền thông run rẩy, “nếu cấp trên điều tra, tôi có thể sẽ bị đưa ra tòa án quân sự, thậm chí bị xử bắn ngay tại chỗ.”

“Đừng lo, nếu bạn gửi báo cáo theo những gì tôi yêu cầu, cấp trên chắc chắn sẽ không đưa bạn ra tòa án hay xử bắn bạn ngay lập tức,” đại úy Đức đe dọa, “Nhưng nếu bạn không làm theo, tôi có thể bắn bạn ngay bây giờ.”

Người lính truyền thông sợ hãi đến mức run rẩy và lập tức gửi điện báo theo lệnh của đại úy.

Khi thấy người lính truyền thông đã gửi điện báo theo chỉ dẫn của mình, đại úy Đức mỉm cười và gật đầu, nói: “Bạn có thấy những chiếc xe Xe Tăng Và Thiết Giáp đang cháy ở xa kia không? Tôi hoàn toàn có thể coi những chiếc xe đó là thành tích chiến đấu của đại đội chúng ta. Khi viết báo cáo sau này, tôi sẽ nhấn mạnh rằng đại đội chúng tôi đã chiến đấu ác liệt với quân Nga và thành công trong việc tiêu diệt những xe tăng che chở cho cuộc tấn công của bộ binh Nga; khi thấy tình hình không ổn, quân Nga đã bỏ chạy khỏi vị trí đó.”

Người lính truyền thông nhìn những chiếc xe Xe Tăng Và Thiết Giáp đang cháy ở xa, lòng an tâm hơn nhiều. Dù đó là do quân Nga đốt chúng khi vội vàng bỏ chạy, nhưng chúng vẫn có thể được coi là thành tích chiến đấu của đại đội mình. Như vậy, có lẽ anh ta còn có cơ hội nhận được một huy chương Thánh Giá nữa đấy.

Để ngăn chặn tình trạng có binh sĩ bị tụt hậu hoặc có người sợ hãi đào ngũ, ông còn ra lệnh cho tổng tham mưu thành lập một đội nhằm tiếp nhận những binh sĩ bị tụt hậu hoặc có ý định đào ngũ.

Sau hơn hai giờ đi bộ, số lượng binh sĩ được đội này tiếp nhận đã gần đến một trăm người.

Khi nhận được báo cáo từ tổng tham mưu, Lục Hạ Liệt không khỏi ngạc nhiên và vội vàng hỏi lại: “Đồng chí tổng tham mưu, tại sao lại có nhiều người đào ngũ đến thế?”

“Đồng chí lữ đoàn trưởng, những người này mới được biên chế vào đội quân của chúng ta không lâu, tâm lý vẫn chưa ổn định. Mỗi khi có chuyện gì xảy ra, họ rất dễ hoảng loạn,” tổng tham mưu trả lời. “Tôi lo rằng nếu có người đào ngũ bị quân Đức bắt giữ, chúng ta sẽ bị phơi bày.”

“Hãy thông báo cho những binh sĩ bị tụt hậu hoặc có ý định đào ngũ rằng, từ bây giờ trở đi, dù họ trước đây có suy nghĩ gì đi nữa, tôi cũng sẽ không trách móc họ nữa,” Lục Hạ Liệt nói với vẻ nghiêm túc. “Nhưng nếu đến lúc chiến đấu bắt đầu mà vẫn có ai dám đào ngũ, tôi sẽ áp dụng kỷ luật chiến trường.”

“Rõ rồi, đồng chí lữ đoàn trưởng,” tổng tham mưu đáp lại rồi vội vàng đi truyền đạt lệnh của Lục Hạ Liệt.

Tiếp tục đi thêm hơn hai giờ nữa, chỉ huy trung đoàn tiên phong đã cử người đến báo cáo rằng họ đã phát hiện một làng nhỏ phía trước. Cả hai lối vào và ra của làng đều có lính canh của quân Đức đứng gác.

Sau khi nghe báo cáo, Lục Hạ Liệt hỏi người lính đó: “Trong làng có bao nhiêu kẻ địch?”

“A… có bao nhiêu kẻ địch ạ?” Người lính ngập ngừng một chút rồi đáp một cách e ngại: “Các binh sĩ trinh sát của chúng tôi thấy có kẻ địch trong làng phía trước, nên cho rằng cần phải báo cáo ngay với các bạn, vì vậy họ không tiến vào làng để tiến hành trinh sát.”

“Thật là vô ích! Các bạn đang làm việc một cách thiếu trách nhiệm!” Lục Hạ Liệt nói một cách tức giận. “Làm trinh sát mà không biết rõ số lượng quân địch là điều không thể chấp nhận được. Chúng ta, những người chỉ huy, khi soạn thảo kế hoạch tác chiến, chính là dựa vào thông tin do các trinh sát thu thập được. Bây giờ các bạn không biết gì cả; vậy tôi phải ra lệnh cho binh sĩ tiến công làng hay đi vòng qua làng đây?”

Người lính đỏ mặt và trả lời: “Rõ rồi, đồng chí lữ đoàn trưởng. Tôi sẽ ngay lập tức quay lại báo cáo với chỉ huy trung đoàn, để ông ấy cử người khác đi trinh sát.”

“Không kịp nữa.” Lục Hạ Liệt rất rõ rằng, nếu muốn thoát khỏi kẻ thù đang đuổi theo phía sau, họ cần phải tăng tốc độ hành quân. Vì vậy, ông ta nói với người lính đó: “Hãy báo cho trưởng tiểu đoàn biết, chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công thăm dò vào làng đó.”

“Rõ rồi, tôi sẽ đi báo ngay.”

Sau khi người lính kia chạy xa, tổng tham mưu có vẻ lo lắng và hỏi: “Đồng chí chỉ huy, chúng ta vẫn chưa nắm rõ thông tin về kẻ thù mà đã ra lệnh tấn công, quyết định này có phải hơi vội vàng không?”

“Không hề vội vàng chút nào.” Lục Hạ Liệt vỗ tay và nói: “Làng ở phía xa đó không lớn lắm, ngay cả khi toàn bộ những kẻ thù đều ở trong đó, số lượng cũng chỉ khoảng hai trăm người thôi. Còn chúng ta hiện có hơn một nghìn người, việc tiêu diệt họ hoàn toàn khả thi.”

“Nhưng chúng ta hoàn toàn có thể tìm con đường khác để đi vòng qua làng đó.” Tổng tham mưu vẫn lo lắng rằng kẻ thù phía sau có thể sẽ theo kịp, vì vậy ông ta nhắc nhở Lục Hạ Liệt: “Nếu trận chiến bắt đầu mà không kết thúc được trong vòng hai giờ, chúng ta có thể sẽ bị kẻ thù bao vây, và lúc đó, toàn bộ đội quân của chúng ta có thể sẽ bị tiêu diệt.”

“Việc đi vòng qua làng nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực hiện lại không hề dễ dàng.” Lục Hạ Liệt bác bỏ ý kiến của tổng tham mưu: “Nếu chúng ta đi vòng qua làng, không chỉ phải đi quãng đường dài hơn mà còn có nguy cơ lạc đường nữa. Hiện nay, đa số các binh sĩ trong đội đều đang trong tình trạng tinh thần sa sút; nếu chọn con đường vòng, tâm trạng của họ sẽ càng trở nên tồi tệ hơn, và có thể sẽ có một số người mất tích sau khi chúng ta đi xong.”

Thấy trên khuôn mặt tổng tham mưu hiện rõ vẻ suy nghĩ, Lục Hạ Liệt tiếp tục nói: “Nhưng nếu chúng ta tiến hành tấn công vào làng và tiêu diệt hết những kẻ thù đang ẩn náu ở đó, điều đó sẽ có tác động tích cực đối với tinh thần của toàn đội quân.”

Sau khi lệnh tấn công được ban hành, trưởng tiểu đoàn dẫn đội quân của mình, lợi dụng sự che chắn của rừng, âm thầm tiến gần làng. Tuy nhiên, ông ta không ngay lập tức ra lệnh tấn công, mà gọi một tay súng bắn tỉa đến và nói: “Có nhìn thấy tay súng canh ở cửa làng không? Tôi yêu cầu anh ta phải tiêu diệt hắn!”

Khi tay súng bắn tỉa tìm được vị trí thuận lợi để bắn, trưởng tiểu đoàn nói với một số trưởng liên đoàn dưới quyền mình: “Mọi người hãy chú ý, ngay khi tay súng bắn tỉa tiêu diệt được tay súng canh ở