Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Sócôf, Kreylov gọi đến tổng tham mưu của mình và nói với vẻ nghiêm túc: “Đồng chí tổng tham mưu, kẻ địch đã chiếm giữ thị trấn Bile. Đại tá Sócôf dự định vào lúc hai giờ chiều sẽ chỉ huy quân đội tiến hành phản công lại kẻ địch đang kiểm soát thị trấn này. Tôi muốn hỏi, đơn vị nào của chúng ta nằm gần thị trấn Bile nhất?”

“Là Sư đoàn bộ binh số 379 đóng quân tại Lutukhen,” tổng tham mưu chỉ vào bản đồ và báo cáo với Kreylov: “Khu vực phòng thủ của họ cách Lư Cam Tư Khắc 20 km, còn cách thị trấn Bile là 18 km.”

“Cần bao lâu để sư đoàn này tập trung đầy đủ và sẵn sàng cho trận chiến?”

“Tôi ước tính khoảng ba giờ là cần thiết.”

Nghe xong thông tin từ tổng tham mưu, Kreylov bắt đầu suy nghĩ: Nếu mất ba giờ để các đơn vị tập trung đầy đủ, thì lại cần thêm một giờ nữa mới có thể di chuyển đến khu vực chiến đấu… Đến lúc đó đã gần four giờ chiều rồi, chắc chắn không kịp phối hợp chiến đấu với đơn vị của Sư đoàn vệ binh số 41 được.

“Không được, đồng chí tổng tham mưu, chúng ta không thể chờ đợi lâu như vậy,” Kreylov nói: “Tôi sẽ cho các đơn vị một giờ để tập trung, yêu cầu họ phải có mặt tại khu vực chiến đấu vào khoảng hai giờ.”

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Nghe lệnh này, tổng tham mưu tỏ ra rất lo ngại: “Các đơn vị trong sư đoàn đang rất tán rạc; việc tập trung đầy đủ sẽ mất rất nhiều thời gian. Ba giờ đã là ước tính thận trọng nhất rồi.”

“Bây giờ kẻ Đức đã chiếm giữ thị trấn Bile; nếu chúng ta chậm trễ thêm, lực lượng của quân Đức tại đó sẽ càng mạnh mẽ hơn, và hệ thống phòng thủ cũng sẽ trở nên chắc chắn hơn,” Kreylov nói: “Nếu phải chờ đến bốn giờ sau mới triển khai quân đội vào trận chiến, e rằng chúng ta sẽ phải trả giá đắt hơn nữa.”

“Vậy phải làm thế nào đây?” Tổng tham mưu lúc này hoàn toàn bối rối: “Thật sự, một giờ là không thể đủ để các đơn vị tập trung đầy đủ được.”

“Tổng tham mưu, tôi biết rằng việc yêu cầu một sư đoàn hoàn thành việc tập trung trong một giờ là điều không thực tế,” Kreylov nhìn thấy vẻ bất lực trên khuôn mặt tổng tham mưu và tiếp tục nói: “Nhưng chúng ta có thể tiến hành tập trung theo từng đơn vị trung đoàn, mỗi trung đoàn một, và sau đó di chuyển đến khu vực chiến đấu.”

“Mỗi lần chỉ triển khai một trung đoàn sao?” Tổng tham mưu hỏi một cách ngạc nhiên: “Như vậy, lực lượng của chúng ta sẽ trở nên quá yếu ớt, phải không?”

“Không đâu, cần phải biết rằng chúng ta không đang chiến đấu một mình,” Kreylov tiếp tục nói: “Trung đoàn vệ binh của Sócôf sẽ tấn công vào lúc hai giờ chiều, đối đầu với quân địch tại thị trấn này. Ngay cả khi chúng ta chỉ mất một giờ để tập hợp lực lượng và thêm một giờ nữa để di chuyển đến chiến trường, thì khi đến nơi, có lẽ đã quá giờ hẹn.”

Sau khi Kreylov giải thích như vậy, tổng tham mưu lập tức hiểu ra: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu trước khi lực lượng của chúng ta tham gia chiến đấu, đội quân của Đại tá Sócôf đã bắt đầu tấn công quân Đức, thì sự chú ý của kẻ địch chắc chắn sẽ tập trung vào họ. Như vậy, dù chúng ta chỉ điều động một số lượng quân nhỏ, cũng khó có thể trở thành mục tiêu tấn công chính của quân Đức.”

“Bạn nói đúng,” thấy tổng tham mưu đã hiểu ý định của mình, Kreylov gật đầu hài lòng, “Tôi đã từng làm việc lâu dài với Đại tá Sócôf và biết rằng đội quân của ông ấy rất mạnh mẽ. Nếu chúng ta vào chiến trường muộn hơn họ một chút, có lẽ quân Đức đã bị họ đánh bại liên tục, và lúc đó, lực lượng của chúng ta có thể tận dụng tình hình để tiêu diệt hoặc đuổi quân địch đang chiếm giữ thị trấn này.”

…………

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Sócôf hào hứng nói với các đồng nghiệp xung quanh: “Các đồng chí ơi, tôi có tin tốt cho các bạn đây: Tướng Kreylov đã đồng ý cử một trung đoàn bộ binh đến hỗ trợ cuộc tấn công của chúng ta.”

“Đồng chí tư lệnh,” khi biết rằng Tập đoàn quân số 21 sẽ cử một trung đoàn tham gia chiến đấu, Sidorin rất vui mừng, nhưng ông cũng bày tỏ lo ngại của mình: “Khi hai trung đoàn phối hợp chiến đấu, cần phải có một cái đầu chỉ huy thống nhất. Nếu không, mỗi bên chiến đấu riêng lẻ, thì sẽ rất khó để đẩy lùi kẻ địch trong thời gian ngắn.”

“Tổng tham mưu, bạn nói rất đúng,” vấn đề mà Sidorin lo ngại, Sócôf đã nghĩ đến từ trước: “Nếu muốn đẩy quân địch ra khỏi đây càng nhanh càng tốt, hai đội quân phối hợp chiến đấu này chắc chắn cần phải có một người chỉ huy thống nhất. Nếu không, một khi cuộc chiến bắt đầu, mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn, và điều đó lại tạo cơ hội cho kẻ địch. Vì vậy, trong trận chiến này, tôi dự định sẽ tự mình chỉ huy.”

“Đồng chí tư lệnh, tiền tuyến quá nguy hiểm,” nghe nói Sócôf lại muốn đến tiền tuyến, Sidorin vội vàng can ngăn: “Thưa ngài, ngài nên ở lại tại trụ sở chỉ huy của trung đoàn.”

“Đúng vậy, Mễ Sa.” Biệt Lôi tiếp lời: “Phía trước quá nguy hiểm; với tư cách là chỉ huy của một sư đoàn, bạn nên ở lại sở chỉ huy để điều phối các cuộc chiến thôi.” Nói xong, anh ta tự nguyện đề nghị: “Dù sao tôi cũng dự định sẽ trực tiếp chỉ huy hai tiểu đoàn xe tăng ra trận; tôi nghĩ rằng việc này nên do tôi đảm nhận mới phù hợp.”

“Đồng chí Phó Tư lệnh ơi, đừng tranh luận với tôi nữa.” Sócôf vẫy tay nói: “Tình hình trên chiến trường thay đổi từng giây; nếu bạn ở trong xe tăng, làm sao có thể điều phối toàn bộ chiến dịch được? Tôi nghĩ lần này, việc chỉ huy nên do tôi đảm nhận.”

“Nhưng… đồng chí Tư lệnh ạ,” Xidolin lại nhắc nhở Sócôf: “Có thể vị chỉ huy mới đến đó là một tướng; khi đó, cấp bậc quân hàm của ông ấy sẽ cao hơn bạn, và bạn buộc phải tuân theo mệnh lệnh của ông ấy.”

“Dù là tướng đi nữa, cũng không có gì đáng lo lắng đâu.” Sócôf vung tay tự tin nói: “Bạn biết đấy, trong các đội tác chiến được thành lập vào giai đoạn cuối Trận Chiến Stalingrad, có rất nhiều tướng; họ vẫn tuân thủ mệnh lệnh của tôi một cách nghiêm túc mà thôi. Yên tâm đi, Tướng Kreylov chắc chắn sẽ sắp xếp mọi thứ một cách ổn thỏa, để chúng ta không phải chiến đấu một cách lẻ loi, thiếu sự phối hợp.”

Trong khi nói ra những lời đó với vẻ tự tin, nhưng thật lòng Sócôf hoàn toàn không chắc chắn về kết quả. Anh ta biết rằng việc thiếu sự chỉ huy chặt chẽ và mỗi đơn vị chiến đấu riêng lẻ là một nhược điểm lớn. Tuy nhiên, để không ảnh hưởng đến tinh thần của binh sĩ, anh ta chỉ có thể cố gắng nói những lời đó. Anh ta nhìn đồng hồ và nói: “Thời gian đã khá muộn rồi, chuẩn bị lên đường thôi.”

Vào lúc 1 giờ 55 phút chiều, Sócôf nhận được cuộc gọi từ Biệt Lôi qua điện thoại trong xe tăng: “Mễ Sa, hai tiểu đoàn xe tăng của tôi đã vào vị trí tấn công rồi.”

“Khi bạn thấy ba quả đạn tín hiệu màu đỏ được bắn lên trời, đội xe tăng dưới sự chỉ huy của bạn sẽ tiến hành cuộc tấn công, đồng thời hỗ trợ bộ binh tiến về phía thị trấn Bile.” Sócôf lo lắng rằng Biệt Lôi có thể tiến quá nhanh và đi đầu trong hàng ngũ xe tăng, nên anh ta đặc biệt nhắc nhở: “Đồng chí Phó Tư lệnh ơi, bạn là người chỉ huy; đừng đi đầu như những binh sĩ bình thường, hiểu chưa? Nếu bạn gặp nguy hiểm, toàn bộ đội xe tăng sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn vì thiếu sự chỉ huy thống nhất.”

Nếu không có lời nhắc nhở này