Sameko gật đầu và trả lời một cách quyết đoán: “Được thôi, tôi sẽ ngay lập tức gửi điện báo cho Tướng Fomenko, yêu cầu họ chấm dứt cuộc tấn công.”

Vào lúc này, Lư Niệp Phủ vừa mới bước vào phòng và nghe thấy những lời nói của Sameko, không khỏi tò mò hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu, có chuyện gì xảy ra vậy? Tại sao lại phải chấm dứt cuộc tấn công?”

Sameko, đang vội vàng soạn điện báo, chỉ vào Sócôf và nói: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, chuyện này phức tạp một chút… Tôi vẫn cần gửi điện báo cho Tướng Fomenko trước; bạn hãy đi hỏi Tư lệnh viên xem sao.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, hãy đến đây.” Sócôf thấy Lư Niệp Phủ rất muốn biết chuyện gì đang xảy ra, liền vẫy tay mời anh ta lại và giải thích: “Tôi sẽ giải thích cho bạn nghe rõ hơn.”

Khi Lư Niệp Phủ ngồi xuống bên cạnh Sócôf, ông tiếp tục nói: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, Tướng Fomenko, Tư lệnh Sư đoàn 84, đã nhận được báo cáo từ đội tuần tra của sư đoàn. Theo thông tin đó, khu vực phòng thủ ở phía tây nam bãi đổ bộ tại khu vực Svetlogorsk khá yếu, chỉ có một tiểu đoàn bộ binh Đức và hơn hai mươi xe tăng cũ kỹ. Để không bỏ lỡ cơ hội tấn công, ông ấy đã nhanh chóng lập kế hoạch tấn công và báo cáo lên chúng tôi.”

“Đúng lúc đó, các đơn vị thuộc đội hình thứ ba đã đến Kremenchug. Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng, tôi và Tổng tham mưu quyết định để các đơn vị mới đến đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ bãi đổ bộ, để Sư đoàn 84 có thể tập trung toàn bộ lực lượng tiến hành cuộc tấn công vào khu vực Svetlogorsk. Thời điểm tấn công được đặt vào lúc 9 giờ sáng hôm nay, tức là khoảng năm mươi phút nữa.”

Nghe đến đây, Lư Niệp Phủ không khỏi băn khoăn: “Đồng chí Tư lệnh viên, việc này không phải rất tốt sao? Vậy tại sao lại phải hủy bỏ kế hoạch tấn công? Chắc hẳn có sai sót gì đó chứ?”

“Đúng vậy… Cách đây không lâu, tôi nhận được điện báo từ Đại tá Biệt Nhĩ Kim. Thông tin mà ông ấy cung cấp có sự chênh lệch lớn so với những thông tin mà Fomenko đã gửi cho chúng tôi.” Sócôf nói nhanh: “Nếu sức mạnh của quân Đức thực sự như Biệt Nhĩ Kim nói, thì cuộc tấn công do Sư đoàn 84 tiến hành chính là tự chuốc họa vào thân.”

“Đại tá Biệt Nhĩ Kim ư?” Lư Niệp Phủ lặp lại cái tên đó một lần, rồi bỗng nhớ ra rằng vị đại tá này trước đây từng là đồng nghiệp của Sócôf, và những bức điện tín mà ông ta gửi đến chắc chắn sẽ được Sócôf quan tâm đến. Để hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, Lư Niệp Phủ không thể kiềm chế được lòng mình và hỏi: “Tình hình quân đội Đức tại khu vực Svetlogorsk hiện nay ra sao? Liệu thông tin của Tướng Fomenko có đúng, hay là dữ liệu do Đại tá Biệt Nhĩ Kim cung cấp mới chính xác?”

“Điều buồn cười nhất là,” Sócôf không ngay lập tức trả lời câu hỏi của Lư Niệp Phủ, mà tiếp tục nói: “Chính là một đội tuần tra giống hệt nhau lại cung cấp hai bản thông tin hoàn toàn khác nhau.”

“Gì cơ?” Lư Niệp Phủ ngạc nhiên: “Đồng chí Tư lệnh viên, ý anh là… cùng một đội tuần tra lại đưa ra hai báo cáo khác biệt?”

“Đúng vậy, chính xác là như vậy.”

“Thế này là chuyện gì vậy?” Lư Niệp Phủ ngẩn ngơ hỏi: “Tôi hoàn toàn không hiểu nổi rồi.”

“Hãy xem bức điện tín này.” Sócôf đưa cho Lư Niệp Phủ bức điện vừa nhận được: “Đây là bức điện mới được Đại tá Biệt Nhĩ Kim gửi đến; sau khi bạn đọc xong, chắc chắn sẽ hiểu rõ mọi chuyện.”

Lư Niệp Phủ nhận lấy bức điện, bắt đầu xem kỹ. Trong khi đó, sau khi yêu cầu nhân viên liên lạc truyền đạt thông điệp xong, Sameko quay trở lại bên cạnh Sócôf và báo cáo: “Đồng chí Tư lệnh viên, bức điện đã được gửi đi; tôi tin rằng không lâu nữa, Tướng Fomenko cũng sẽ gửi điện phản hồi.”

“Chắc chắn rồi,” Sócôf nói: “Nếu là tôi, trước khi cuộc tấn công bắt đầu chưa đầy một giờ, nếu đột nhiên nhận được lệnh từ cấp trên yêu cầu tôi tạm dừng cuộc tấn công, tôi chắc chắn sẽ cố gắng tìm hiểu rõ nguyên nhân.”

Nếu trụ sở của Sư đoàn 84 nằm gần chúng ta hơn, có lẽ Tướng Sameko sẽ trực tiếp đến đơn vị của Tư lệnh để tìm hiểu rõ nguyên nhân.”

“Thật đáng tiếc, họ cách chúng ta hơn ba trăm cây số,” Sameko nói. “Nếu ông ấy muốn biết chính xác chuyện gì đã xảy ra, thì chỉ có thể gọi điện hỏi thôi.”

Đang lúc hai người trò chuyện, chuông điện thoại trên bàn reo lên.

Sameko nhìn vào điện thoại và thấy đó là chiếc điện thoại tần số cao dùng để kết nối với bên ngoài, rồi cười hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, bạn nghĩ liệu cuộc gọi này có phải từ Tướng Sameko không?”

“Không đâu, chắc chắn không phải ông ấy gọi đâu,” Sócôf giải thích. “Bây giờ họ đang ở sâu trong vùng địch, việc liên lạc giữa chúng ta chỉ có thể thông qua điện báo mà thôi. Nếu muốn nói chuyện qua điện thoại, e là phải đợi đến khi quân đồng minh chiếm được Portava mới được.”

Sau khi nói xong, Sócôf cầm lấy ống nghe và nói vào tai: “Tôi là Sócôf, anh đang ở đâu vậy?”

“Đồng chí Sócôf, tôi là Koniev.”

“Xin chào, đồng chí Tư lệnh viên của Phương diện quân,” Sócôf nghe thấy giọng Koniev liền ngay lập tức ngồi thẳng dậy và hỏi: “Anh có gì chỉ thị cho tôi không?”

“Tôi không có chỉ thị gì cả,” Koniev cười nói. “Tôi gọi điện cho bạn chỉ để thông báo rằng các máy bay trinh sát của không quân đã được cử đi. Chắc chắn không lâu nữa, chúng sẽ báo cáo tình hình ở khu vực Svetloyovsk cho các bạn biết.”

“Đồng chí Tư lệnh viên của Phương diện quân, tôi nghĩ việc cử máy bay trinh sát nữa cũng không còn quan trọng nữa,” Sócôf nói với vẻ áy náy sau khi biết không quân đã xuất kích. “Tôi đã ra lệnh cho các đơn vị tạm dừng cuộc tấn công.”

“Tạm dừng cuộc tấn công?” Koniev nghe vậy liền nhíu mày: “Đồng chí Sócôf, tại sao anh lại đưa ra quyết định như vậy? Có lý do gì đặc biệt không?” Anh hỏi như vậy vì vài phút trước, Sócôf vẫn gọi điện cho mình, yêu cầu cử máy bay trinh sát đi kiểm tra tình hình.

Chỉ vài phút trôi qua, Sócôf bỗng nhiên quyết định tạm dừng cuộc tấn công; anh ta chắc chắn muốn làm rõ chuyện gì đang xảy ra.

“Đồng chí Tổng chỉ huy Tư lệnh viên,” Sócôf hiểu rằng Konev đặt câu hỏi này để tìm hiểu sự thật, liền giải thích: “Tôi vừa nhận được điện báo từ Đại tá Biệt Nhĩ Kim; ông ấy đã mô tả chi tiết toàn bộ tình hình. Nói tóm lại, cái gọi là ‘khu vực phòng thủ Svetlogorsk bị bỏ trống’ thực chất chỉ là một cái bẫy do người Đức dựng lên, nhằm khiến chúng ta sa vào đó.”

“Đại tá Biệt Nhĩ Kim?” Konev lặp lại tên đó và cảm thấy rất quen thuộc, nhưng trong lúc vội vàng, anh không nhớ nổi đã nghe nói về người này ở đâu. Anh đặt tay lên ống nói và hỏi Zakharov ngồi bên cạnh: “Đồng chí Tham mưu trưởng, ông có nghe nói đến tên Biệt Nhĩ Kim chưa?”

“Có phải đó là cựu phó của Sócôf?” Zakharov đáp lại.

Nghe Zakharov nói vậy, Konev lập tức nhớ ra Biệt Nhĩ Kim là ai và hiện đang giữ chức vụ gì, liền buông tay khỏi ống nói và hỏi Sócôf ở đầu dây bên kia: “Đồng chí Sócôf, Đại tá Biệt Nhĩ Kim mà bạn nói đến, có phải là đồng nghiệp cũ của bạn không?”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy Tư lệnh viên,” Sócôf trả lời một cách thành thật: “Chính vì ông ấy là đồng nghiệp cũ của tôi, tôi mới hiểu rõ con người ông ấy, và vì vậy tôi hoàn toàn tin tưởng vào thông tin mà ông ấy cung cấp.”

“Được rồi, vậy hãy kể cho tôi nghe đi,” Konev nói. “Đồng nghiệp cũ của bạn đã viết gì trong điện báo đó?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy Tư lệnh viên, xin hãy lắng nghe báo cáo của tôi.” Sócôf ho khan nhẹ một tiếng, rồi bắt đầu trình bày nội dung điện báo của Biệt Nhĩ Kim cho Konev nghe: “Đội tuần tra của Sư đoàn Fomenko đã lợi dụng bóng đêm tiếp cận khu vực Svetlogorsk và tiến hành trinh sát về vị trí cũng như lực lượng của quân Đức tại đó.”

Họ đã tấn công một sĩ quan chỉ huy của quân Đức và thu được từ người này một bản đồ phòng thủ. Họ phát hiện ra rằng trong khu vực đó chỉ có một tiểu đoàn bộ binh và hơn hai mươi xe tăng loại 3 hoặc 4 cũ, sau đó họ đã nhanh chóng báo cáo thông tin này cho Tướng Fomenko.”

Tình hình mà Sócôf đang kể lại thì không lâu trước đó đã được Đã từng báo cáo cho Tướng Konev, vì vậy Tướng Konev không ngắt lời anh ta, mà chỉ nói một câu ngắn gọn: “Tiếp tục đi.”

“Ngay khi họ hoàn thành nhiệm vụ và bắt đầu rút lui, họ đã bị quân Đức phục kích. Sau một trận chiến ác liệt, năm người trong nhóm trinh sát đã hy sinh, trong số đó có trưởng nhóm và người phụ trách việc liên lạc bằng radio; thiết bị radio cũng bị hỏng. Trung úy Ivan, phó trưởng nhóm, cùng với bốn người lính trinh sát khác đã thoát khỏi vòng vây và trốn vào khu rừng gần đó.

Nếu là những người khác ở hoàn cảnh này, họ chắc chắn sẽ cố gắng trở về đơn vị càng nhanh càng tốt để thoát khỏi hiểm nguy đang đe dọa mình. Nhưng Trung úy Ivan lại cảm thấy có điều gì đó không ổn, bởi vì quá trình họ thu thập thông tin diễn ra quá suôn sẻ. Trận chiến xảy ra trên đường trở về không phải là một cuộc giao tranh ngẫu nhiên, mà là một cuộc phục kích có kế hoạch của quân Đức.

Để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, ông ta cùng những người lính trinh sát còn lại lén lút trở lại khu vực Svetloyovsk. Khi đến nơi, họ bất ngờ trước cảnh tượng trước mắt: một lượng lớn xe tăng Đức đang liên tục di chuyển về phía đó. Dựa vào kinh nghiệm trinh sát dày dặn của mình, ông ta ngay lập tức nhận ra đó là các xe tăng Panzer của Đức. Cùng với những xe tăng đó, còn có rất nhiều xe tải được che phủ bằng vải, và bên trong những xe đó là các binh sĩ bộ binh đang di chuyển.”

Khi nghe đến đây, Tướng Konev không nhịn được mà hỏi: “Vậy họ đã truyền thông tin mà họ thu thập được về trụ sở của Sư đoàn 84 như thế nào?”

“Họ đã tận dụng lúc quân Đức đang di chuyển để tấn công một trạm liên lạc của họ và thu giữ được một chiếc radio. May mắn thay, Trung úy Ivan trước đây đã từng tham gia khóa huấn luyện về việc sử dụng radio, và ông ta là người duy nhất trong nhóm biết cách sử dụng thiết bị này.”

“À, ra vậy.” Tướng Konev thở phào nhẹ nhõm rồi tiếp tục hỏi: “Vậy Trung úy Ivan đã truyền thông tin về trụ sở sư đoàn như thế nào?”

“Không phải vậy, đồng chí Tổng tư lệnh Tư lệnh viên ạ.” Ai ngờ Sócôf lại nói một cách bất ngờ: “Vì Trung úy Ivan chỉ là phó trưởng nhóm trinh sát, chứ không phải người phụ trách việc liên lạc, nên ông ta không biết mã liên lạ

Nhưng đáng tiếc thay, mặc dù tiếng kêu cứu của anh ta đã được sĩ quan thông tin thuộc trụ sở chỉ huy sư đoàn nhận được, người ta lại nghĩ rằng những tiếng kêu này chắc chắn do người Đức gây ra, vì vậy họ không hề quan tâm đến chúng.

Konev nghe Sócôf nói vậy, ban đầu muốn tức giận, nhưng sau khi suy nghĩ lại, nếu anh ta ở vị trí của Fomenko và bất ngờ nhận được một thông điệp rõ ràng từ một nguồn không xác định, anh ta cũng sẽ không để ý đến nó. Để làm rõ chuyện gì đang xảy ra, anh ta hỏi một cách sốt ruột: “Vậy sau đó họ đã truyền thông tin về như thế nào?”

“Iva cùng đồng đội đã tìm cách chiếm được một xe thiết giáp và lao về phía quân đội chúng ta. Nhưng chưa đi được hai km, họ đã gặp phải mìn, hai binh sĩ trinh sát đã hy sinh ngay tại chỗ, và Iva cũng bị thương. Anh ta cùng hai binh sĩ còn lại đi vào rừng, cố gắng quay trở về trụ sở chỉ huy sư đoàn càng nhanh càng tốt để báo động.”

Trên đường đi, họ gặp phải nhóm trinh sát của Tiểu đoàn 258 do Biệt Nhĩ Kim chỉ huy. Iva ngay lập tức báo cáo những thông tin mình đã thu thập cho các binh sĩ trong nhóm trinh sát, và thông qua máy radio mà họ mang theo, anh ta đã gửi điện báo cho Thiếu tướng Fomenko và Đại tá Biệt Nhĩ Kim, báo cáo tình hình thực tế tại khu vực Svetlogorsk.

Tuy nhiên, điều mà Iva không ngờ đến là, bản điện báo gửi cho Fomenko lại bị coi là thông tin sai lệch và không được xem xét. Dù sao thì cùng một nhóm trinh sát lại cung cấp hai bản báo cáo hoàn toàn khác nhau, điều này thật khó để thuyết phục người khác tin.

Còn Biệt Nhĩ Kim sau khi nhận được điện báo, đã tỏ ra rất thận trọng. Ông ta gửi điện báo trả lời cho Trung úy Iva, yêu cầu anh ta tìm cách có được bản đồ phòng thủ của quân Đức hoặc bắt giữ một tù binh để chứng minh rằng thông tin họ cung cấp là thật.

Sau khi nhận được lệnh của Đại tá Biệt Nhĩ Kim, Trung úy Iva ngay lập tức cùng hai đồng đội còn lại và nhóm trinh sát của Tiểu đoàn 258 vội vàng quay trở lại khu vực họ đã tiến hành trinh sát trước đó. Tại đó, họ lại bắt giữ được một sĩ quan Đức và thu được bản đồ phòng thủ thực sự từ người này.

Sau khi kiểm tra xác nhận, Trung úy Iva lại một lần nữa gửi điện báo cho Fomenko và Biệt Nhĩ Kim, báo cáo những thông tin mới nhất. Tuy nhiên, Đại tướng Fomenko vẫn giữ thái độ không quan tâm; còn Biệt Nhĩ Kim thấy vấn đề khá nghiêm trọng, nên đã gửi điện báo cho tôi, mong tôi có thể làm rõ chuyện gì đang xảy ra.

Tôi đã gọi điện cho các bạn, yêu cầu không quân cử máy bay trinh sát đến thực hiện nhiệm vụ này, và ngay sau đó, bức điện thứ hai từ Biệt Nhĩ Kim đã đến. Trong bức điện đó, ông ấy đã mô tả chi tiết diễn biến sự việc.” Sócôf giải thích với Konev: “Chính dựa vào thông tin này mà tôi mới quyết định tạm thời hủy bỏ cuộc tấn công của Sư đoàn 84 và chờ đợi những loại máy bay chiến đấu mới.”

  Sau khi nghe báo cáo, Konev không ngay lập tức bình luận gì về việc tạm hoãn cuộc tấn công, mà nói với Sócôf: “Đồng chí Sócôf, không quân đã cử những chiếc máy bay trinh sát tiên tiến nhất, trang bị thiết bị liên lạc vô tuyến; phi công có thể ngay lập tức báo cáo lại những thông tin thu thập được cho chỉ huy không quân. Tôi tin rằng không lâu nữa, chúng ta sẽ nắm rõ tình hình ở khu vực Svetloyovsk.”

  Trong lúc Konev và Sócôf đang trò chuyện, chiếc điện thoại khác đặt trên bàn bỗng reo lên. Zakharov vội vàng nhấc máy lên và trả lời cuộc gọi.

  Không lâu sau, Zakharov đặt xuống điện thoại và báo cáo với Konev: “Đồng chí Tư lệnh viên, không quân báo cáo rằng máy bay trinh sát đã phát hiện ra nhiều dấu vết của bánh xe tăng trên mặt đất ở khu vực Svetloyovsk. Theo phân tích, trong khu rừng gần đó chắc chắn ẩn náu một số lượng đáng kể binh lực thiết giáp của Đức.”

  “Cảm ơn bạn, đồng chí Tổng tham mưu.” Konev gật đầu với Zakharov và nói với giọng đầy biết ơn: “Cảm ơn bạn vì đã cung cấp cho chúng ta những thông tin quan trọng này.” Sau đó, ông nói tiếp vào điện thoại: “Đồng chí Sócôf, dựa trên kết quả trinh sát của không quân, chúng ta đã phát hiện ra nhiều dấu vết của bánh xe tăng trên mặt đất, chứng tỏ rằng trong khu rừng gần đó có một số lượng đáng kể binh lực thiết giáp của Đức đang ẩn náu. Quyết định tạm hoãn cuộc tấn công của các bạn là rất đúng đắn.”

  Nghe thấy Konev đồng ý với quyết định tạm dừng cuộc tấn công của mình, Sócôf cũng rất vui mừng. Tuy nhiên, trước khi cúp máy, ông vẫn thăm dò Konev: “Đồng chí Tổng tư lệnh Tư lệnh viên, nếu tôi tìm được loại máy bay chiến đấu phù hợp, liệu tôi có thể tổ chức cho quân đội tiếp tục tấn công kẻ địch không?”