Khi nhìn thấy người này xuất hiện, Sócôf không khỏi ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên: “Đồng chí Krushchev, sao lại là ông vậy?” Theo suy nghĩ của Sócôf, vào lúc này Moscow đang chuẩn bị cho một cuộc họp quan trọng; Krushchev chắc hẳn đang bận rộn với công việc họp, làm sao có thời gian đến thăm mình được?

“Mễ Sa, tôi muốn nói chuyện với bạn.”

Nghe Krushchev nói vậy, Yakov vội vàng mở cửa phòng trực và nói với hai người: “Tôi ra ngoài đi một chút, các bạn cứ tiếp tục nói chuyện nhé.”

Sau khi cửa phòng đóng lại, Sócôf bắt đầu lo lắng: Chẳng lẽ những lời mình đã nói vào dịp Ngày Tết Mùng Một đã ảnh hưởng xấu đến Krushchev, và ông ấy đến đây để tính sổ với mình sao?

Chưa kịp Sócôf mở miệng, Krushchev đã nhanh chóng nói trước: “Mễ Sa, tôi đến đây để xin lỗi bạn.”

Sócôf nghe vậy liền sửng sốt: Krushchev xin lỗi mình ư? Chuyện này thật không thể tin được!

“Đồng chí Krushchev, tại sao ông lại nói như vậy?” Sócôf hỏi một cách thận trọng: “Phải chăng là vì những lời tôi đã nói với ông vào dịp Ngày Tết Mùng Một?”

Krushchev gật đầu và tiếp tục nói: “Kể từ đầu năm ngoái, sau khi hoàn thành nhiệm vụ mà đồng chí Sử Đạt Lâm giao cho tôi – đó là khôi phục các cơ sở công ích công cộng ở thành phố Warsaw – tôi đã trở về Ukraine. Sau khi sắp xếp lại công việc của mình, tôi đã đặt mục tiêu hàng đầu là phục hồi nền kinh tế và nông nghiệp của Ukraine.

Việc phục hồi kinh tế Ukraine gặp phải rất nhiều khó khăn. Mặc dù đã tiến hành công việc này được gần một năm rồi, nhưng so với yêu cầu mà đồng chí Sử Đạt Lâm đặt ra, chúng ta vẫn còn lâu mới đạt được mục tiêu. Đồng chí ấy mong muốn Ukraine – cái kho lương thực lớn của đất nước – có thể cung cấp đủ lượng lương thực, thịt và các sản phẩm nông nghiệp khác cho đất nước sau chiến tranh. Nhưng thực tế, mức độ phát triển của chúng ta chỉ đạt khoảng 25% so với trước chiến tranh mà thôi.

Để tìm ra giải pháp cho những vấn đề này, tôi thường xuyên đi kiểm tra công tác tái thiết ở khắp các vùng của Ukraine. Vào tháng 7, tôi đã đi kiểm tra các tỉnh ở miền nam; vào mùa thu, tôi lại ở lại miền tây Ukraine và khu vực dưới chân dãy núi Karpati trong vài tuần.

Nhờ vào những nỗ lực không ngừng của tôi, cùng với việc vật tư được sắp xếp trở lại và mọi người dần dần trở về các xưởng và gia đình mình, cùng với tinh thần yêu nước cao độ mà chiến tranh đã khơi dậy, công tác tái thiết đã tiến triển rất nhanh.”

Đến tháng 10 năm 1945, sản lượng than của Ukraine đã phục hồi lại 40% mức trước chiến tranh; sản lượng thép đạt 23%, gang là 30%, mangan là 54%. Hơn 4.000 doanh nghiệp công nghiệp cỡ lớn và vừa cùng hơn 3.000 tổ chức hợp tác xã thủ công đã tái bắt đầu hoạt động sản xuất. Diện tích gieo trồng nông nghiệp đạt 71% so với mức trước chiến tranh; sản lượng lương thực và cỏ dại đường lần lượt đạt 80% và 50% so với mức năm 1940 trước chiến tranh.”

“Thật là những thành tích rất tốt đấy.” Sócôf không ngần ngại khen ngợi người đối diện.

“Nhưng thực tế thì không mấy khả quan,” Krushchev tiếp tục nói: “Mặc dù tôi đã nỗ lực hết sức, kế hoạch thu mua lương thực năm 1945 vẫn chưa được thực hiện triệt để, bởi vì hàng chục nghìn hecta lúa gạo và ngô vẫn chưa được thu hoạch cho đến tháng 11. Chúng ta thiếu cả nhân lực lẫn máy móc. Để khắc phục những vấn đề xảy ra năm ngoái, chúng ta chỉ có thể tăng cường việc gieo trồng vào mùa xuân năm nay, nhưng chúng ta lại đối mặt với tình trạng thiếu máy móc, ngựa và bò cày trong các trang trại. Có người đề xuất có thể sử dụng bò sữa để thực hiện công việc gieo trồng tạm thời, nhưng điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến sản lượng sữa, dẫn đến việc số lượng sản phẩm từ sữa trên thị trường giảm sút đáng kể.”

Nghe vậy, Sócôf nhận ra rằng Krushchev cũng nhận thấy rằng năm nay có thể sẽ xảy ra khủng hoảng lương thực, liền hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Krushchev, ông dự định giải quyết những vấn đề này như thế nào?”

“Tôi nghe Đại tướng Chu Khả Phu nói rằng, bạn Đã từng đã đề xuất với ông ấy về việc sử dụng hàng trăm nghìn tù binh Đức bị giam giữ ở Siberia để hỗ trợ chúng ta trong công tác sản xuất vào năm mới tại khu vực Ukraine.” Krushchev nhìn Sócôf và hỏi: “Chuyện này có thật không?”

“Đúng vậy, đồng chí Krushchev. Tôi Đã từng đã đưa ra đề xuất đó với Đại tướng Chu Khả Phu. Nhưng thật đáng tiếc, ông ấy đã trực tiếp bác bỏ nó.”

Rõ ràng, Krushchev biết về chuyện này qua con đường khác, vì vậy thông tin mà ông ấy có còn khá hạn chế: “Tại sao vậy? Tại sao Đại tướng Chu Khả Phu lại bác bỏ đề xuất của bạn?”

Thấy Krushchev dường như không biết rõ về vấn đề này, Sócôf liền giải thích: “Đại tướng Chu Khả Phu nói rằng, nếu chuyển những hàng trăm nghìn tù binh Đức đó từ Siberia về, điều đó sẽ gây áp lực lớn lên hệ thống vận tải đường sắt, vốn đã đang rất căng thẳng rồi.”

Thứ hai, sau khi những tù binh này đến khu vực Ukraine, chúng ta còn phải xây dựng các trại tù binh riêng biệt để giam giữ họ và điều động lực lượng đặc biệt để canh giữ họ; điều này thật sự là một sự lãng phí nhân lực. Cuối cùng, và cũng là vấn đề quan trọng nhất, với sự xuất hiện của những tù binh này, chúng ta còn phải điều động một lượng lớn lương thực để nuôi dưỡng họ, điều này sẽ làm gia tăng áp lực trong việc cung ứng lương thực tại khu vực Ukraine.”

Sau khi nghe Sócôf trình bày, Krushchev bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Trong đầu ông, những ý kiến của Sócôf về việc chuyển những tù binh Đức bị giam giữ ở Siberia đến khu vực Ukraine để hỗ trợ người dân địa phương trong công tác canh tác mùa xuân đang được xem xét. Liệu đây có phải là quyết định đúng đắn hay không?

Sau một lúc suy nghĩ, Krushchev vẫn không tìm ra câu trả lời hoàn hảo, nên ông nói một cách e ngại: “Vấn đề này rất quan trọng, tôi cần báo cáo trực tiếp với đồng chí Sử Đạt Lâm để nghe ý kiến của anh ấy.”

Sócôf gật đầu đồng tình và nói: “Đồng chí Krushchev, tôi cho rằng việc điều động những tù binh Đức đến hỗ trợ công tác canh tác mùa xuân tại khu vực Ukraine là hoàn toàn cần thiết. Nếu lo ngại rằng việc di chuyển hàng trăm nghìn tù binh sẽ gây áp lực lớn cho hệ thống đường sắt và ảnh hưởng xấu đến việc cung ứng lương thực địa phương, chúng ta có thể chỉ điều động một số tù binh, ví dụ như ba đến năm vạn người, như vậy thì tác động tiêu cực sẽ được giảm thiểu đến mức tối đa.”

“Mễ Sa, bạn nói rất đúng. Nếu đột nhiên di chuyển hàng trăm nghìn, thậm chí hàng triệu tù binh đến đây, có thể sẽ gây ra bất ổn tại khu vực Ukraine, bởi vì những lực lượng thù địch trong nước vẫn chưa được loại bỏ hoàn toàn,” Krushchev bày tỏ sự lo ngại của mình. “Nếu họ tấn công các trại tù binh của chúng ta và thả những tù binh đang bị giam giữ ra ngoài, thì những người này sẽ khiến tình hình tại khu vực Ukraine trở nên càng thêm hỗn loạn. Vì vậy, việc điều động trước ba đến năm vạn tù binh đến hỗ trợ người dân nông thôn trong công tác canh tác mùa xuân là một quyết định khá hợp lý.”

Thấy Krushchev đồng ý với ý kiến của mình, Sócôf tiếp tục nói: “Đồng chí Krushchev, tôi vẫn muốn nhấn mạnh lại rằng, dựa trên nhiều thông tin hiện có, Ukraine năm nay sẽ phải đối mặt với một nạn hạn hán nghiêm trọng, điều này sẽ khiến sản lượng lương thực giảm sút đáng kể. Nếu không thể hoàn thành nhiệm vụ thu gom lương thực được giao từ cấp trên, có

“Ừm, những gì bạn nói, tôi sẽ xem xét.” Thái độ của Krushchev đã tốt hơn rất nhiều so với ngày Tết Nguyên đán; ông gật đầu và nói: “Khi tôi đi gặp đồng chí Sử Đạt Lâm, tôi sẽ thảo luận về việc này với ông ấy, hy vọng ông ấy sẽ đồng ý với kế hoạch này.”

Sócôf nghe Krushchev nói vậy, cũng không cảm thấy nhẹ nhõm lắm. Mặc dù mình đã đưa ra tất cả những gợi ý có thể, nhưng liệu Sử Đạt Lâm có đồng ý hay không, thì không phải do mình quyết định được.

Krushchev tiếp tục trò chuyện thêm một lúc rồi mới đứng dậy để ra về.

Ngay sau khi Krushchev rời đi, Yakov bước vào phòng và hỏi với vẻ tò mò: “Mễ Sa, anh đã nói chuyện gì với đồng chí Krushchev vậy?”

“Còn có thể nói chuyện gì khác nữa chứ? Tất nhiên là về những vấn đề đã được đề cập vào ngày Tết Nguyên đán rồi.”

“Gì cơ? Anh lại nhắc đến chuyện đó à?” Yakov ngạc nhiên hỏi: “Ông ấy không giận chứ?”

“Không đâu,” Sócôf lắc đầu và nói: “Tôi cảm thấy ông ấy cũng có hứng thú với đề xuất của tôi lúc đó; nếu không, ông ấy sẽ không đặc biệt ghé qua hôm nay đâu.”

Sócôf không muốn nói nhiều hơn nữa, liền chuyển sang đề tài khác: “Tình hình bên ngoài thế nào rồi?”

“Trung tá Biệt Kỳ Cốc đã dẫn người đến dựng lều trại trên khoảng đất trống của đại sứ quán rồi,” Yakov nói: “Bên trong lều có cả lò sưởi và chăn để ngủ. Chúng ta đã thảo luận với trung tá Biệt Kỳ Cốc và quyết định chia mọi người thành ba nhóm, luân phiên sử dụng lò sưởi và nghỉ ngơi. Như vậy, dù phải ở đây hai ba ngày, thậm chí mười ngày nửa tháng, cũng không thành vấn đề đâu.”

“Thời tiết bên ngoài lạnh lắm, chỉ mong các chiến sĩ không bị cảm lạnh thôi,” Sócôf tiếp tục hỏi: “À, tình hình bên trong đại sứ quán thế nào rồi? Lực lượng an ninh đã kiểm tra xong chưa?”

“Chưa đâu,” Yakov lắc đầu: “Một tòa nhà đại sứ quán lớn như thế này… Nếu để tôi dẫn người đi kiểm tra, dù làm cẩn thận đến đâu, cũng chỉ mất khoảng một hai giờ là xong thôi. Nhưng bây giờ, lực lượng an ninh đã kiểm tra trong bốn năm giờ rồi mà vẫn chưa ra ngoài… Thật không hiểu nổi, họ còn có thể tìm thấy cái gì nữa chứ.”

“Miễn là người Anh không chịu nhượng bộ, cuộc tìm kiếm bên trong đại sứ quán sẽ không bao giờ dừng lại đâu.”

“Sócôf nói với Yakov: ‘Những căn phòng đã được kiểm tra rồi cũng có thể kiểm tra lại được. Nếu người trong đại sứ quán hỏi gì, họ có thể giải thích rằng họ nghi ngờ có những kẻ đáng ngờ đã lén lút xâm nhập vào những căn phòng đã được kiểm tra trước đó qua những con đường khác. Việc kiểm tra lại chính là để bắt giữ hết những kẻ địch ranh mãnh đó. Nếu tiếp tục theo phương pháp kiểm tra của họ, thì cho đến sáng mai cũng không sao cả.’

‘Vậy mà người trong đại sứ quán sẽ không chống đối sao?’

‘Họ dám làm vậy sao?’ Sócôf nói một cách khinh thường: ‘Khi chúng ta mới bao vây đại sứ quán, những binh sĩ Anh cố gắng lao ra ngoài chỉ là muốn thử xem quân đội chúng ta sẽ phản ứng thế nào. Nếu thấy chúng ta yếu đuối, họ sẽ tìm mọi cách để thoát ra ngoài và thậm chí chiếm lại quyền kiểm soát toàn bộ đại sứ quán. Nhưng thật đáng tiếc, những binh sĩ Anh đó đã bị các binh sĩ của chúng ta đánh cho tan tành. Trong lúc bị đánh, họ cũng mất hết can đảm. Bạn tin không, bây giờ tôi cử hai binh sĩ vào bên trong đại sứ quán và đánh đập những nhân viên không ưa mắt, họ không dám phát ra một tiếng động nào cả… Can đảm của họ đã bị dập tắt hoàn toàn rồi.’

Sócôf muốn tự mình kiểm tra tình hình sưởi ấm bên trong lều, liền mở cửa ra ngoài. Vừa đi vài bước, anh ta đã thấy một đám người đang ùa ra từ tòa nhà đại sứ quán; trong đám người đó có vài người mặc áo sơ mi trắng và bị trói chặt, chắc hẳn đó là những kẻ đáng ngờ mà Bộ Nội vụ đã bắt giữ.”

Khi đội quân đi qua bên cạnh, Sócôf gọi lại vị đại tá đó: ‘Đồng chí đại tá, tại sao các bạn lại dừng việc kiểm tra vậy?’

‘Đồng chí tướng,’ đại tá đáp lại một cách lịch sự: ‘Tất cả những kẻ đáng ngờ trong đại sứ quán đã bị chúng tôi bắt giữ hết rồi. Nhiệm vụ của chúng tôi đã hoàn thành, vì vậy chúng tôi cần trở về.’ Nói xong, ông ta giơ tay chào Sócôf và Yakov, sau đó quay người đi theo đội quân.

Không sai một chút nào… Một bài viết, một thông điệp, một nội dung, một sự thật… Hãy đọc thử đi!

Sócôf nhìn thấy trong đội quân Nội vụ có người đeo máy bộ đàm; chắc hẳn họ đã nhận được lệnh từ cấp trên trong quá trình kiểm tra và ngay lập tức dừng việc tìm kiếm, sau đó đưa những người bị bắt ra khỏi đại sứ quán.

Nhưng Yakov thì không để ý đến người mang máy bộ đàm trong đám đông, và vẫn tỏ vẻ bối rối hỏi Sócôf: ‘Mễ Sa, thật là kỳ lạ.’

“Tại sao vị đại tá này lại biết được lúc nào nên rút quân khỏi tòa đại sứ quán?”

“Nhìn kìa, bạn thấy chiếc bộ đàm trên lưng người đó chưa?” Sócôf chỉ vào bóng dáng người viên thông tin đó và nói với Yakov: “Chắc chắn là cấp trên của họ đã gửi lệnh rút quân qua bộ đàm; nếu không, làm sao họ có thể rút đi nhanh như vậy được.”

“Họ đã rút hết rồi, vậy chúng ta thì sao? Khi nào chúng ta mới được rút?”

“Không biết.” Sócôf lắc đầu: “Trừ khi cấp trên ra lệnh cho chúng ta, chúng ta vẫn phải tiếp tục ở lại đây và tiếp tục kiểm soát tòa đại sứ quán.”

Còn Biệt Kỳ Cốc sau khi thấy lực lượng nội vụ đã rút đi, cũng đến hỏi: “Hai vị tướng ơi, lực lượng nội vụ đã rút hết rồi, chúng ta thì khi nào mới được rút?”

“Không biết.” Sócôf trả lời một cách rõ ràng: “Trong khi chúng ta chưa nhận được lệnh từ cấp trên, chúng ta vẫn phải ở lại đây. À, có binh sĩ nào bị giá lạnh không?”

“Hiện tại vẫn chưa có.” Biệt Kỳ Cốc nói một cách buồn cười: “Đơn vị này ban đầu được Định cử điều động đến London để tham gia lễ diễu hành chiến thắng, ai ngờ lại bị điều động đến kiểm soát đại sứ quán Anh; thật là bất ngờ.”

Trong khi đó, đại sứ Anh cùng với các cố vấn, sĩ quan quân sự và thư ký đang đứng bên cửa sổ nhìn xuống dưới.

Khi lực lượng nội vụ rút khỏi tòa đại sứ quán, họ đều cảm thấy mừng thầm, nghĩ rằng giai đoạn khó khăn nhất đã qua. Nhưng khi nhìn ra ngoài, họ thấy rằng lực lượng đảm nhận nhiệm vụ canh gác vẫn còn đó, thậm chí còn dựng vài chiếc lều trước tòa nhà, có vẻ như họ định ở lại đó lâu dài.

“Thưa đại sứ,” vị cố vấn ít xuất hiện trong suốt sự việc này lên tiếng: “Theo ông, liệu lực lượng đảm nhận nhiệm vụ canh gác bên ngoài có thể rút đi khi nào không?”

“Tôi không biết.” Đại sứ lắc đầu: “Rõ ràng là lực lượng này không thuộc cùng hệ thống với những người đã vào bên trong tòa nhà. Mặc dù tôi không hiểu tại sao họ lại đột nhiên rút đi, nhưng tôi có cảm giác không tốt… Có thể họ sẽ ở lại đó trong thời gian dài.”

“Trong thông điệp trả lời từ London, họ luôn nhấn mạnh rằng bài phát biểu của ông Churchill chỉ đại diện cho quan điểm cá nhân của ông ấy, và không liên quan gì đến đất nước chúng ta; dù sao thì ông ấy hiện tại cũng không còn giữ chức vụ Thủ tướng nữa.” Vị cố vấn tiếp tục nói: “Nhưng nếu chúng ta trả lời như vậy cho người Nga, ông nghĩ họ có chấp nhận không?”

“Thưa đại sứ, chúng ta cũng phải thử