Theo lệnh của Sócôf, vào buổi trưa cùng ngày, đại đội của Grissa đã rút khỏi khu vực phòng thủ phòng thủ đội hình và để đại đội thứ hai của Reilly tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ thay thế họ. Sau khi rút khỏi chiến địa, Grissa đã đi thẳng đến trụ sở của Sócôf để yêu cầu một lời giải thích.

Sau khi nghe xong những lời phàn nàn của Grissa, Sócôf cười lạnh và hỏi: “Cái gì? Trung úy Grissa, anh muốn tôi giải thích cho anh à?”

“Đúng vậy!” Grissa gật đầu mạnh mẽ và nói chắc chắn: “Mặc dù số lượng binh sĩ mới trong đại đội của chúng tôi có hơi nhiều, nhưng chúng tôi vẫn đã chống lại được cuộc tấn công của quân Đức. Khi tinh thần chiến đấu của các binh sĩ đang ở mức cao nhất, ông lại ra lệnh cho chúng tôi rút lui… Như vậy, các binh sĩ chắc chắn sẽ cảm thấy bất mãn.”

“Tôi thấy người cảm thấy bất mãn chính là anh đây,” Sócôf không ngần ngại phanh phui lời nói dối của Grissa. “Vì sao tôi lại ra lệnh cho các bạn rút lui? Chắc chắn tôi có lý do của mình. Nhưng anh, với tư cách là chỉ huy đại đội, không những không ở lại để an ủi các binh sĩ mà còn đến đây để phàn nàn và đòi hỏi lời giải thích… Thật là có tài đấy.”

“Nhưng, đồng chí tổng chỉ huy…” Grissa không chịu thua và nói: “Ông ít nhất cũng phải cho tôi một lý do để thuyết phục các binh sĩ chứ!”

“Lý do?!” Sócôf cười lạnh và nói: “Trong một trận chiến nhỏ, đại đội của các bạn đã tiêu hao gần năm mươi nghìn viên đạn. May mắn thay, chúng ta vừa mới thu được một lượng lớn vũ khí đạn dược từ kho đạn của kẻ địch; nếu không, sau trận chiến này, vũ khí của các binh sĩ sẽ trở thành những cây gậy đốt lửa, và họ sẽ chỉ có thể đối đầu với kẻ địch bằng lưỡi lê trong những trận chiến tiếp theo.”

Nghe nói rằng một trận chiến nhỏ đã tiêu hao năm mươi nghìn viên đạn, Grissa lập tức mất hết lý lẽ để phản biện. Anh im lặng một lúc lâu, rồi thì thầm: “Đồng chí tổng chỉ huy, dù đại đội của chúng tôi tiêu hao nhiều đạn trong trận chiến này, nhưng cũng có lý do riêng… Dù sao thì số lượng binh sĩ mới cũng quá nhiều…”

“Số lượng binh sĩ mới nhiều, đó không phải là lý do. Đại đội ba cũng có không ít binh sĩ mới, nhưng trong hai ngày qua, họ đã chống lại được hai cuộc tấn công mạnh mẽ của quân Đức, và lượng đạn họ tiêu hao còn ít hơn một phần ba so với đại đội của các bạn.” Sócôf ra lệnh cho Grissa: “Trung úy Grissa, tôi yêu cầu anh ngay lập tức trở về đại đội, an ủi các binh sĩ và yêu cầu họ nhanh chóng luyện tập bắn sú

“Đồng chí Trưởng lữ đoàn, xin hãy cử tôi đi khỏi đây,” Grissa nói với giọng đầy tức giận: “Tôi không có khả năng an ủi tâm trạng của các chiến sĩ được.”

Thấy Grissa muốn từ bỏ công việc chỉ vì vài lời nói của mình, Sócôf thực sự cảm thấy vừa tức giận vừa buồn cười. Anh ta đi đi lại lại trong phòng vài vòng rồi dừng lại, nói với Grissa: “Trung úy, bạn hãy quay trở về đơn vị trước. Buổi chiều tôi sẽ đến kiểm tra đại đội của bạn, những vấn đề gì còn thì sẽ bàn sau.”

Sau khi Grissa rời đi, Biệt Nhĩ Kim – người luôn giữ im lặng – hỏi: “Đồng chí Trưởng lữ đoàn, liệu ông có biện pháp nào để an ủi tâm trạng của các chiến sĩ, giúp họ tập trung vào huấn luyện một cách yên tâm không?”

Sócôf mỉm cười và nói: “Đồng chí Chính ủy, tôi có một cách có thể kích thích các chiến sĩ, làm tăng niềm đam mê của họ đối với việc luyện tập.”

Lời nói của Sócôf khiến Biệt Nhĩ Kim bất ngờ: “Cách nào vậy?”

“Chúng ta hãy tìm hai tân binh mới nhập ngũ và cho họ thi súng với các chiến sĩ của đại đội một,” Sócôf cười nói. “Chỉ cần các chiến sĩ của đại đội một nhận ra rằng mình kém hơn người khác, họ sẽ tự giác phấn đấu hơn, từ đó đạt được hiệu quả trong việc luyện tập.”

“Tân binh ư?!” Biệt Nhĩ Kim ngạc nhiên hỏi: “Trong số những tân binh nhập ngũ cùng thời gian với các chiến sĩ của đại đội một, có ai như vậy không?”

“Có chứ, đồng chí Chính ủy,” Sócôf gật đầu khẳng định: “Buổi chiều này, bạn hãy theo tôi đến đại đội một, và bạn sẽ được chứng kiến bằng chính mắt mình.”

Buổi chiều, Soko Phu Hò Bạch Nhĩ Kim dẫn theo một đội vệ sĩ đến nơi đại đội một đang tập trung. Các chiến sĩ đã sẵn sàng, xếp thành ba hàng ngay ngắn trên bãi đất trống. Đứng trong hàng, Grissa thấy Soko Phu Hò Bạch Nhĩ Kim và nhóm người đó đến, liền hét lớn: “Mọi người, chuẩn bị!”

Khi tất cả các chiến sĩ hoàn thành động tác này, Grissa chạy ra khỏi hàng, đến trước mặt Soko Phu Hò Bạch Nhĩ Kim, đưa tay chào và nói lớn: “Báo cáo với đồng chí Trưởng lữ đoàn và Chính ủy, toàn thể chiến sĩ của đại đội một đã tập trung đầy đủ, xin hãy chỉ đạo!”

Sau khi giơ tay đáp lại lời chào của Soke, ông nói: “Hãy nghỉ ngơi một chút!”

Grissa vang dội tiếng đồng ý, chạy trở lại phía đầu hàng ngũ và hét lớn những mệnh lệnh cho các chiến sĩ: “Nghỉ ngơi!”

Khi Sócôf đến phía đầu hàng ngũ và thấy hơn bốn trăm chiến sĩ đều đang nhìn mình, ông nói lớn: “Các đồng chí, chào mọi người!” Ngay khi lời nói của ông vang lên, các chiến sĩ lập tức đứng thẳng người lại.

“Hãy nghỉ ngơi một chút nữa,” Sócôf nói sau khi các chiến sĩ đã nghỉ xong, rồi tiếp tục: “Trong trận chiến diễn ra vào sáng sớm hôm nay, các bạn đã kịp thời chuẩn bị tốt công tác phòng thủ. Khi đối mặt với kẻ thù xông vào hầm chiến, các bạn không hề run sợ hay bỏ chạy, mà còn thành công trong việc tiêu diệt tất cả chúng.”

Sau khi khen ngợi các chiến sĩ, Sócôf đột nhiên hỏi: “Chắc có rất nhiều người trong số các bạn đang tự hỏi, tại sao khi chúng ta hoàn thành tốt nhiệm vụ như vậy, cấp trên lại quyết định rút chúng ta khỏi chiến trường để nghỉ ngơi?”

“Tại sao vậy?” Ngay khi câu hỏi của Sócôf vang lên, từ hàng ngũ đã vang lên vài tiếng hỏi lại.

“Câu hỏi rất hay. Tại sao tôi lại quyết định rút các bạn khỏi chiến trường để nghỉ ngơi? Bây giờ tôi sẽ nói cho các bạn biết lý do.” Sócôf nói một cách bình thản: “Các bạn đã tiêu hao quá nhiều đạn dược trong trận chiến này. Các bạn có biết trong trận chiến quy mô nhỏ này, các bạn đã sử dụng hết bao nhiêu viên đạn không?”

Mặc dù Grissa đã thống kê tình hình tiêu thụ đạn dược của đơn vị, nhưng ngoại trừ một vài người liên quan trực tiếp, đa số các chỉ huy và chiến sĩ đều không biết chính xác đã tiêu hao bao nhiêu đạn. Vì vậy, khi nghe câu hỏi của Sócôf, mọi người bắt đầu thì thầm với nhau trong hàng ngũ: “Ông biết chúng ta đã tiêu hao bao nhiêu đạn không?”

“Tôi không biết, các bạn có biết không?”

“Tôi cũng không biết, ai có thể biết được chúng ta đã tiêu hao bao nhiêu viên đạn chứ?”

……

Nhìn thấy các chiến sĩ trong hàng ngũ đang bàn tán không ngừng, khuôn mặt của Grissa có vẻ không hài lòng. Anh quay sang các chiến sĩ của mình và hét lớn: “Đứng thẳng người!” Theo mệnh lệnh của anh, các chiến sĩ lại lập tức đứng thẳng người, và tiếng bàn tán trong hàng ngũ cũng lập tức im bặt.

Khi hàng ngũ đã yên tĩnh trở lại, Sócôf tiếp tục nói: “Các đồng chí, trong trận chiến sáng sớm hôm nay, các bạn đã tiêu hao tới bốn mươi chín nghìn viên đạn.”

Các bạn phải biết rằng, trung đoàn ba đóng giữ tại khu vực Đông Kinh đã chiến đấu với người Đức trong hai ngày; lượng đạn tiêu hao của họ chỉ bằng một phần ba so với số đạn các bạn sử dụng thôi…”

“Trời ạ, nhiều đạn như vậy…” Lời nói của Sócôf vừa dứt, tiếng bàn tán lại bùng lên trong đội ngũ: “Thật không ngờ, trận chiến vào sáng nay lại tiêu hao nhiều đạn đến thế.”

“Dữ liệu này có đáng tin cậy không? Chỉ có hai đại đội của chúng ta tham gia chiến đấu, làm sao có thể tiêu hao nhiều đạn đến vậy?”

“Làm sao lại không thể được?” Ngay khi tiếng nghi ngờ vang lên, lập tức có người phản bác: “Mấy người mới nhập ngũ trong đại đội chúng tôi sử dụng loại súng Xung Phong Thương đó, họ cứ bấm cò không buông tay, và trong chốc lát đã dùng hết tất cả đạn trong băng đạn….”

Đối mặt với cuộc thảo luận sôi nổi này, Sócôf cố tình giữ im lặng; ngay cả khi Grissa muốn can thiệp để dập tắt cuộc tranh luận, anh cũng giơ tay ngăn lại – anh muốn các chiến binh được tự do bày tỏ quan điểm thật lòng của mình.