Nghe vậy, Basco lập tức lo lắng. Anh ta hỏi Alina: “Đồng chí thiếu úy, vậy chúng ta phải làm thế nào đây?”

Alina không trả lời ngay, mà đặt câu hỏi đó cho Sócôf: “Đại tá Sócôf, ông nghĩ chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

“Tôi đã nói rồi, từ đây đến Mogilev đều là khu vực do quân địch kiểm soát.” Sócôf nhìn Alina và nói: “Phải đi qua quãng đường dài 500 km, trong khi phần lớn đều thuộc vùng địch chiếm giữ; việc đến Mogilev một cách an toàn gần như là bất khả thi. Hiện tại chúng ta chỉ có hai lựa chọn: một là quay lại theo đường cũ để báo cáo với cấp trên của các bạn; hai là tìm cách khác để đến Mogilev.”

“Quay lại theo đường cũ là không thể,” Alina lắc đầu nói: “Dù chúng ta sẽ gặp phải bao nhiêu khó khăn, chúng ta cũng phải đến Mogilev.”

Sau khi hiểu được quyết tâm của Alina, Sócôf đưa ra đề xuất của mình: “Hiện tại, chúng ta cần ngay lập tức đến đơn vị của Tướng Tư lệnh để xin ông ấy cung cấp một chiếc máy bay, đưa chúng ta thả dù gần Mogilev.”

“Đại tá Sócôf, liệu ông có quên những gì tôi vừa nói không? Suốt quãng đường đều nằm trong vùng kiểm soát của quân Đức. Nếu máy bay của chúng ta vào khu vực này, không chỉ sẽ bị máy bay chiến đấu đánh chặn, mà còn có thể bị pháo phòng không trên mặt đất tấn công. Lúc đó, trước khi chúng ta kịp đến Mogilev, chúng ta đã mất mạng mất rồi.”

“Đồng chí thiếu úy, nếu bạn và các binh sĩ của bạn không muốn mạo hiểm, thì cứ quay lại theo đường cũ đi.” Thấy đối phương không đồng ý với đề xuất của mình, Sócôf không muốn lãng phí thêm thời gian, liền nói thẳng thắn: “Tôi không muốn đi cùng các bạn đến chỗ chết đâu.”

Nghe Sócôf nói vậy, khuôn mặt Alina lập tức đỏ bừng rồi tái nhợt, rõ ràng là rất tức giận.

Bên cạnh, Basco và Sandor đều không nói gì, chỉ nhìn về phía Alina, chờ đợi quyết định cuối cùng của cô ấy.

Thấy Alina có vẻ do dự, Sócôf nhẹ giọng nói: “Đồng chí thiếu úy Alina, lúc nãy bạn không phải nói rằng toàn bộ hoạt động này do tôi quyết định sao?”

Tại sao khi đề xuất bay bằng máy bay và thực hiện cuộc đổ bộ trên bầu trời Mogilev, bạn lại phản đối ý tưởng của tôi? Chẳng lẽ những gì bạn vừa nói chỉ là dối trá sao?

“Không, không đâu.” Alina vội vàng vung tay phủ nhận, giải thích: “Tôi không dối bạn đâu. Tôi thực sự muốn bạn đảm nhận vai trò trưởng nhóm hành động; tôi chỉ muốn làm phó của bạn mà thôi.”

Mặc dù Sócôf biết rằng Alina nói một đàng làm một nẻo, nhưng anh ta nhận ra rằng nếu muốn sống sót trong thời đại này và giải cứu Yakov, việc này là điều không thể tránh khỏi. Anh tiếp tục nói: “Vì bạn cũng công nhận rằng tôi là người đứng đầu nhóm, vậy thì bây giờ tôi sẽ đưa ra lệnh đầu tiên: các bạn hãy ngay lập tức đến cơ quan quân sự Tư lệnh để yêu cầu Đại tướng Chu Khả Phu cung cấp cho chúng ta máy bay, nhằm thực hiện cuộc đổ bộ trên bầu trời Mogilev.”

Nói xong, anh không đợi Alina bày tỏ thái độ, liền vẫy tay và nói với mọi người: “Các bạn hãy theo tôi đến cơ quan quân sự Tư lệnh.”

Cơ quan quân sự Tư lệnh của Đại tướng Chu Khả Phu chỉ cách chiến trường Borodino khoảng bảy tám km, vì vậy Sócôf và những người khác mất hơn một giờ mới đến được ngoài cửa cơ quan này.

Nơi đây có hàng rào an ninh rất chặt chẽ. Trong quá trình di chuyển, họ liên tục bị các binh sĩ từ các hố cái ven đường, trong rừng hoặc từ những ngôi nhà gỗ chặn lại và yêu cầu kiểm tra giấy tờ. Mỗi lần gặp phải tình huống này, Sócôf đều yêu cầu Alina và những người khác xuất trình giấy tờ của mình. Anh ta rất rõ rằng, trong một số trường hợp, giấy tờ do Bộ Nội vụ cung cấp chính là thứ hữu ích nhất. Quả nhiên, sau khi nhìn thấy giấy tờ của họ, những binh sĩ chặn đường đó đều cho họ đi.

Trong lúc tiếp tục hành trình, Alina không khỏi thốt lên: “Thật không ngờ, hàng rào an ninh ở đây lại chặt chẽ đến thế. Chúng ta mới đi chưa đầy một km đã bị chặn lại không dưới mười lần. Với mức độ an ninh cao như vậy, ngay cả nếu quân Đức xâm nhập vào đây, họ cũng khó mà có thể thành công được.”

Nghe Alina nói vậy, Sócôf không khỏi nhớ lại rằng không lâu sau khi Chu Khả Phu tiếp quản chức vụ Tổng tư lệnh Phương Tây Tư lệnh viên, quân đội dù của Đức đã thực hiện cuộc đổ bộ gần cơ quan quân sự Tư lệnh. Tuy nhiên, ngay sau khi hạ cánh, họ đã bị lực lượng phòng thủ của cơ quan này tấn công và chỉ trong vòng mười mấy phút, đội quân đổ bộ đó đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Khi đến cửa vào của bộ phận Tư lệnh, người gác cổng đã chặn lại Sócôf và những người khác: “Đây là khu vực bí mật của bộ phận Tư lệnh; người ngoài không được phép tự ý vào!”

“Anh chiến sĩ ơi, chúng tôi không phải là người ngoài đâu,” Sócôf nói một cách cười hiền với người gác cổng: “Tôi là trợ lý của Tướng Potapov thuộc Quân đoàn thứ Năm, có việc quan trọng cần gặp ngay Tướng Chu Khả Phu. Anh có thể cho chúng tôi vào không?”

Người gác cổng do dự một chút, sau đó quay người gọi vang: “Đại úy ơi, đại úy!”

Theo tiếng gọi của người gác cổng, một vị đại úy chạy ra từ bên trong.

Nhìn thấy nhóm người đang bị người gác cổng chặn lại ở cửa, vị đại úy hỏi với vẻ không hài lòng: “Có chuyện gì vậy?”

“Đại úy ơi,” người gác cổng chỉ vào Sócôf và nói: “Ông ấy nói rằng mình là trợ lý của Tướng Potapov thuộc Quân đoàn thứ Năm, và có việc quan trọng cần gặp ngay Tướng Chu Khả Phu.”

“Trung tá ơi,” vị đại úy tiến lại gần Sócôf, giơ tay chào rồi nói một cách lịch sự: “Xin vui lòng cho xem giấy tờ của anh!”

Sócôf lấy giấy tờ quân nhân ra và đưa cho vị đại úy; đồng thời cũng yêu cầu Alena và những người khác cũng xuất trình giấy tờ của mình.

Vị đại úy nhận lấy giấy tờ của Sócôf và nhanh chóng xem qua nội dung bên trong, rồi không khỏi nhăn mày: “Trung tá ơi, tại sao trên giấy tờ quân nhân của anh lại ghi rằng cấp bậc là đại úy chứ không phải trung tá? Hãy giải thích cho tôi biết điều này là thế nào.”

“Thực ra là như this, đại úy ơi,” Sócôf kiên nhẫn giải thích: “Tôi mới được thăng chức thành trung tá được vài ngày thôi, nên giấy tờ quân nhân vẫn chưa kịp thay đổi, vì vậy cấp bậc trên giấy tờ vẫn là đại úy như cũ.”

Vị đại úy vẫn còn hoài nghi về lời giải thích của Sócôf. Nhưng khi nhìn thấy giấy tờ của Alena và những người khác, ông không khỏi thốt lên một tiếng. Bởi vì dù Sócôf là trung tá, nhưng ông ta chỉ là một trung tá thuộc các đơn vị tác chiến, và không có quá nhiều quyền lực thực sự.

Một trung úy thuộc Bộ Nội vụ lại sở hữu quyền lực lớn hơn cả ông ta.

Vị đại úy không dám chậm trễ, vội vàng trả lại giấy tờ cho nhóm người bao gồm Sócôf, đồng thời nói một cách lịch sự: “Các bạn có thể đi theo tôi vào gặp Đại tướng Chu Khả Phu, nhưng chỉ được hai người thôi.”

“Đồng chí đại úy,” Sócôf hiểu rõ rằng nếu có quá nhiều người đi cùng, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến công việc của Chu Khả Phu, vì vậy ông quyết định một cách nhanh chóng: “Tôi và Trung úy Alina sẽ vào gặp Đại tướng Chu Khả Phu, còn Basco và Sandor sẽ ở ngoài chờ chúng tôi.”

Nghe lệnh của Sócôf, Basco và Sandor đồng loạt đáp: “Vâng!”

Dưới sự hướng dẫn của đại úy, hai người đến trước văn phòng của Chu Khả Phu.

Qua cánh cửa mở ra, Sócôf thấy Chu Khả Phu đang làm việc bên bàn.

Đại úy tiến đến trước mặt ông, đưa tay chào và báo cáo: “Đồng chí Tư lệnh viên, có hai sĩ quan muốn gặp ông; có vẻ như họ có chuyện gấp.”

“Hai sĩ quan muốn gặp tôi?” Chu Khả Phu cau mày hỏi: “Họ thuộc đơn vị nào?”

“Một người là phó viên của Tướng Potapov thuộc Quân đoàn số 5,” đại úy báo cáo, “người kia là một trung úy thuộc Bộ Nội vụ đến từ Moscow.”

“Một người là phó viên của Quân đoàn số 5, một người là trung úy từ Bộ Nội vụ Moscow…” Chu Khả Phu lặp lại lời đại úy, sau đó cúi đầu nói: “Tôi không có thời gian gặp họ; bảo họ đi hết đi.”

Đại úy có lẽ không ngờ Chu Khả Phu sẽ đưa ra lệnh như vậy, nên trong chốc lát ông trở nên bối rối và đứng yên tại chỗ.

Chu Khả Phu đợi một lúc, thấy đại úy vẫn đứng im, liền ngẩng đầu lên và hỏi không hài lòng: “Đại úy, còn có việc gì nữa không?”

“Không, không có gì nữa đâu,” đại úi lắp bắp nói: “Tôi… tôi sẽ ra ngay bây giờ.”

Đại úy bước ra khỏi văn phòng của Chu Khả Phu, nói lời xin lỗi với Sócôf và Alena: “Xin lỗi, đồng chí tướng không muốn gặp các bạn, xin hãy quay trở lại đi.”

“Trung tá Sócôf,” nghe tin Chu Khả Phu từ chối gặp mình, Alena không khỏi lo lắng: “Nếu đồng chí tướng Chu Khả Phu không muốn gặp chúng ta, chúng ta phải làm thế nào đây?”

Vì đã đến đây rồi, làm sao có thể rời đi mà chưa kịp gặp mặt Chu Khả Phu được. Ông cởi chiếc áo khoác quân đội trên người và đưa cho Alena: “Hãy giữ chiếc này giúp tôi, tôi sẽ vào gặp tướng Chu Khả Phu.”

Nghe vậy, Alena ngạc nhiên: “Nhưng đồng chí tướng Chu Khả Phu đã rõ ràng bày tỏ không muốn gặp chúng ta, chúng ta nên quay trở lại thôi.”

“Không sao đâu,” Sócôf vỗ nhẹ vào cánh tay cô và nói một cách tự tin: “Tôi tin mình có thể thuyết phục được ông ấy.” Nói xong, ông bước vào văn phòng của Chu Khả Phu.

Đại úy không ngờ Sócôf lại hành động nhanh nhẹn đến thế; khi ông chưa kịp phản ứng, Sócôf đã trực tiếp bước vào văn phòng của Chu Khả Phu. Anh theo sau Sócôf bước vào, vừa đi vừa nói: “Không được đâu, trung tá, ông không thể vào đây được… Đồng chí Tư lệnh viên đang làm việc, đừng làm phiền ông ấy.”

Chu Khả Phu đang bận rộn công việc bất ngờ bị gián đoạn, khuôn mặt ông hiện lên vẻ tức giận khi ngẩng đầu nhìn hai người vừa bước vào.

Đại úy vội vàng giải thích với Chu Khả Phu: “Đồng chí Tư lệnh viên là người cưỡng bức bước vào đây, tôi không thể ngăn cản được.”

Khi cơn giận dữ của Chu Khả Phu đang sắp bùng nổ, anh ta chợt nhìn thấy huy chương Lenin đeo trên ngực Sócôf và không khỏi ngạc nhiên. Anh ta rất rõ rằng những người được trao huy chương này ít nhất cũng phải là tướng lĩnh; vậy tại sao một thiếu tá như Sócôf lại có thể nhận được huy chương này? Nghĩ đến đây, anh ta liền hỏi: “Huy chương của anh được ai trao cho?”

“Báo cáo với đồng chí tướng lĩnh,” Sócôf vội vàng trả lời một cách kính cẩn: “Đó là đồng chí Kalinin đã trao tặng cho tôi.”

“À, ra vậy.” Chu Khả Phu gật đầu với Sócôf rồi bảo vị đại úy đứng bên cạnh: “Anh không còn việc gì ở đây nữa, hãy ra ngoài đi.”

“Còn đồng chí Tư lệnh viên thì sao?” vị đại úy hỏi.

“Tôi muốn nói chuyện riêng với ông ấy, hãy để ông ấy ở lại.”

Sau khi vị đại úy rời đi, Chu Khả Phu bắt đầu hỏi: “Anh nói mình là phó viên của Tướng Potapov, vậy tại sao anh lại đến đây?”

“Đồng chí tướng lĩnh…” Vì muốn nhờ Chu Khả Phu giúp đỡ, Sócôf không thể giấu giếm điều gì: “Chúng tôi cần phải đến Mogilev để thực hiện một nhiệm vụ đặc biệt. Đồng chí cũng biết rằng từ đây đến Mogilev, hầu hết đều thuộc vùng do kẻ địch kiểm soát; ngay cả khi có phương tiện di chuyển phù hợp, cũng rất khó để đến được đích một cách thuận lợi. Vì vậy, tôi muốn xin mượn một chiếc máy bay để chúng tôi có thể được thả xuống khu vực Mogilev.”

Chu Khả Phu nhíu mày: “Thiếu tá, tại sao anh lại chắc chắn rằng tôi sẽ đồng ý cho các bạn mượn máy bay? Trừ khi anh giải thích rõ ràng về nhiệm vụ này.”

Theo ý định ban đầu của Sócôf, anh ta muốn trình bày trực tiếp kế hoạch hành động cho Chu Khả Phu. Nhưng vì đây là một nhiệm vụ tuyệt mật, anh ta chỉ có thể giải thích thông qua những cách khác: “Đồng chí tướng lĩnh, trong trận chiến Smolensk hai tháng trước, có một trung úy pháo binh thuộc Sư đoàn Xe tăng số 14 đã bị quân Đức bắt làm tù binh; nghe nói hiện tại ông ấy đang bị giam giữ tại một trại tù binh ở Mogilev.”

Nhiệm vụ mà chúng ta được giao là đến Mogilev để tìm hiểu tung tích của anh ta và giải cứu anh ta vào thời điểm thích hợp.”

Nghe Sócôf nói như vậy, Chu Khả Phu suýt nữa đã vỗ bàn phẫn nộ; chỉ vì một trung úy pháo binh bị bắt, họ lại đến xin mượn máy bay của mình để đến khu vực Mogilev và giải cứu anh ta khỏi trại tù binh.

Nhưng ngay khi anh ta chuẩn bị vỗ tay xuống bàn, một cái tên bất chợt xuất hiện trong đầu anh ta, khiến anh ta bỗng nhiên bình tĩnh lại. Anh ta nhìn Sócôf và chỉ lên trần nhà: “Trung úy pháo binh mà bạn đang nói, có liên quan đến người ở trên không?”

“Đúng vậy.” Nói chuyện với người thông minh thật sự rất tiết kiệm công sức; thấy Chu Khả Phu đã hiểu ý mình, Sócôf tiếp tục nói: “Để giải cứu anh ta, Bộ Nội vụ đã cử ra một nhóm ba người thực hiện nhiệm vụ này, còn tôi chỉ là người được tuyển mộ tạm thời thôi.”

Chu Khả Phu đứng dậy và hỏi Sócôf: “Anh tên gì? thuộc đơn vị nào?”

“Báo cáo với đồng chí tướng,” Sócôf vội vàng trả lời khi thấy Chu Khả Phu hỏi mình: “Tôi là thiếu tá phó của Tướng Potapov, tên tôi là Sócôf!”

“Thiếu tá Sócôf?” Khuôn mặt Chu Khả Phu hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Tôi có cảm giác đã từng nghe cái tên này ở đâu đó…”

Sócôf không nói gì, chỉ đứng yên tại chỗ.

Chu Khả Phu bước đến gần Sócôf và nhìn anh ta từ đầu đến chân, sau đó nói một cách ngạc nhiên: “Tôi có cảm giác đã từng gặp anh ở đâu đó, nhưng lại không nhớ ra được.”

Nghe Chu Khả Phu nói vậy, Sócôf trong lòng thầm nghĩ: Trong cuộc đời trước, tôi là một trong những thuộc cấp được ông trọng dụng nhất; vào dịp Tết năm 1946, tôi còn đến nhà ông chúc Tết nữa đấy…

Tuy nhiên, những lời đó chỉ có thể nghĩ trong lòng mà thôi; không thể nói ra được, kẻo bị Chu Khả Phu coi là người điên.

Thấy Sócôf im lặng không nói gì thêm, Chu Khả Phu cũng không hỏi tiếp, mà nói với giọng ân cần: “Tổng tham mưu của tôi, Trung tướng Sokolovsky, đang ở ngay bên cạnh đây. Bạn hãy đi tìm ông ấy và thảo luận về việc mượn máy bay đi.”

Sócôf gật đầu đồng ý, cúi chào Chu Khả Phu rồi rời khỏi văn phòng.

Khi dáng vẻ của Sócôf biến mất qua cửa, Chu Khả Phu quay lại bàn làm việc, cầm điện thoại lên và nói: “Tôi là Chu Khả Phu. Hãy kết nối cho Tập đoàn quân số 5, phòng Tư lệnh, tìm Tướng Potapov!”