Về việc chiếm giữ các vị trí ở bờ phải sông Dnieper, Sócôf đã báo cáo qua điện thoại cho Tướng Konev.

Nghe xong, Konev lúc đầu ngạc nhiên, sau đó hỏi lại một cách sốt sắng: “Đồng chí Sócôf, các bạn thực sự đã chiếm được những vị trí ở bên kia sông à?”

“Vâng, đồng chí Nguyên soái,” Sócôf nhận ra rằng trong giọng nói của Konev có sự nghi ngờ, liền trả lời một cách khẳng định: “Chúng tôi đã chiếm được và đã thiết lập một bãi đổ bộ ở bờ phải. Tôi dự định sử dụng nơi này làm điểm xuất phát cho các cuộc tấn công trong tương lai.”

“Làm tốt lắm, đồng chí Sócôf,” Konev ghi nhận thành tích mà Sócôf đã đạt được: “Quân đoàn của các bạn là đơn vị đầu tiên phá vỡ hàng phòng thủ của quân Đức trên sông Dnieper; đó là một công trình vĩ đại. Hãy ngay lập tức sắp xếp người để báo cáo danh sách các chỉ huy đã dẫn dắt quân đội vượt qua các công sự phòng thủ sông, tôi muốn trao tặng họ huân chương trực tiếp.”

“Các chỉ huy đã dẫn dắt quân đội vượt qua tuyến phòng thủ của quân Đức bao gồm Trung tá Papushenko, chỉ huy Trung đoàn Bảo vệ Thứ 122, và Trung tá Burgos, giám đốc Lực lượng Thiết giáp của Quân đoàn…”

“Khoan đã,” Konev, người đang ghi chép tên những người có công, nghe đến đây liền ngăn Sócôf lại: “Tại sao giám đốc Lực lượng Thiết giáp lại tự mình dẫn quân đội tấn công chứ?”

“Bởi vì các lữ đoàn xe tăng tham gia trận chiến mới được điều động đến không lâu, vẫn chưa kịp làm quen với địa hình,” Sócôf giải thích: “Vì vậy, Burgos mới tự mình dẫn quân tiến hành cuộc tấn công.”

“Đồng chí Sócôf, lần này thì thôi, nhưng lần sau dù thế nào cũng không được để Trung tá Burgos tự mình dẫn quân tấn công nữa. Hiểu chứ?” Konev nhắc nhở qua điện thoại: “Phải biết rằng, với vai trò là giám đốc Lực lượng Thiết giáp, ông ấy cần ở lại trong trụ sở chỉ huy, chứ không thể như một binh sĩ xe tăng bình thường mà lao vào chiến đấu trên chiến trường.”

Sócôf hiểu rõ ý của Konev. Nếu một chỉ huy cấp cao như Burgos gặp rủi ro và hy sinh trong trận chiến, điều đó sẽ ảnh hưởng xấu đến tinh thần và morale của toàn đội quân, đặc biệt là lực lượng Thiết giáp. Anh ta vội vàng trả lời: “Rõ rồi, đồng chí Nguyên soái, tôi sẽ yêu cầu ông ấy không được tự ý tham gia chiến đấu nữa.”

Dù nói vậy, nhưng trong lòng Sócôf biết rằng, ai mà biết được Burgos sẽ lại có lý do gì để tự mình lái xe tăng ra chiến trường và đối đầu với xe tăng của quân Đức.

Trong số những người lính tăng mà anh ta quen biết, Lê Ba Nhĩ với tư cách là một đại tướng chỉ huy lực lượng tăng, thường xuyên tham gia vào các trận chiến; huống chi là một đại tá bình thường như Burgos nữa.

“Đồng chí Nguyên soái,” Sócôf không muốn tiếp tục tranh luận về vấn đề này, nên đã kịp thời chuyển sang chủ đề khác: “Tôi muốn hỏi, khi nào thì Tập đoàn quân của chúng ta có thể tiến hành cuộc tấn công lại được?”

“Đồng chí Sócôf, đừng vội vàng. Khi đến lúc cần cho các bạn tấn công, chắc chắn sẽ thông báo cho các bạn.” Có lẽ lo lắng rằng Sócôf sẽ cảm thấy bất mãn, Koniev đã đặc biệt giải thích thêm: “Tập đoàn quân của các bạn đã tiến ra quá xa, và khoảng cách giữa các bạn với hai đội quân bạn phía bên trái và bên phải lên tới khoảng ba mươi đến năm mươi cây số. Nếu tiếp tục tiến lên mà các đội quân bạn phía bên trái và bên phải không kịp thời theo sát, thì lực lượng của các bạn, khi đi sâu vào vùng đất của kẻ địch một mình, rất có thể sẽ bị Đức quân bao vây.”

Đối với lập luận của Koniev, Sócôf hoàn toàn đồng ý. Dựa trên quan sát trong hai ngày qua, tốc độ tiến quân của các đội quân bạn phía bên trái và bên phải quá chậm. Nếu mình thực sự tiến quá vội vàng và bị Đức quân bao vây, e rằng họ cũng sẽ không kịp thời đến cứu viện. Vì vậy, cách an toàn nhất là tiến quân từng bước một, cố gắng không để khoảng cách giữa mình và các đội quân bạn quá lớn.

“Đồng chí Nguyên soái, tôi muốn hỏi tình hình tiến quân của các đội quân phía bên trái và bên phải hiện nay như thế nào?”

“Không mấy tốt đẹp, thật sự không mấy tốt đẹp.” Koniev trả lời một cách không do dự: “Đội quân số 27 thuộc phe phải của các bạn đã thử tiến hành cuộc vượt sông vào tối hôm qua, nhằm băng qua sông Dnieper, nhưng đã bị lực lượng phòng thủ mạnh mẽ của Đức đánh bại. Còn đội quân số 52 thuộc phe phải thì mới vừa đến bên bờ sông Dnieper và vẫn chưa kịp chuẩn bị cho việc vượt sông.”

Lời nói của Koniev khiến Sócôf cảm thấy thất vọng. Với tốc độ tiến quân như hiện tại của các đội quân bạn, lực lượng của mình ít nhất cũng phải kiên trì ở bãi đổ bộ bên phải trong ba đến năm ngày, nhằm phân tán lực lượng phòng thủ của Đức trên sông Dnieper và đảm bảo rằng các đội quân bạn có thể vượt sông thành công.

“Đồng chí Nguyên soái, tốc độ tiến quân của họ thật sự quá chậm.” Sócôf không khỏi than phiền: “Nếu họ có thể hành động nhanh hơn một chút, có lẽ chúng ta sẽ đạt được những kết quả chiến đấu tốt hơn.”

“Đồng chí Sócôf,” sau khi nghe xong l

“Làm thế nào để phối hợp đây?”

“Hiện tại, Tập đoàn quân số 27 đang bị quân Đức chặn lại ở bờ trái sông Dniester,” Konev nói qua điện thoại: “Tôi dự định yêu cầu họ điều động một hoặc hai sư đoàn, sử dụng các bãi đổ bộ ở bờ phải do các bạn kiểm soát để tiến hành cuộc tấn công từ phía sau lực lượng Đức, phá vỡ hàng phòng thủ của địch trên sông Dniester.”

“Ừm, được thôi.” Sócôf rất đồng ý với kế hoạch này: “Theo tình hình hiện tại, lực lượng phòng thủ của Đức ở khu vực chúng ta là yếu nhất. Lực lượng đồng minh sẽ có thể đi vòng qua các vị trí phòng thủ của Đức, khiến họ bất ngờ.”

“Vì bạn không phản đối, vậy tôi sẽ ngay lập tức gọi cho Tướng Trofimenko để yêu cầu ông ấy điều động những binh sĩ tinh nhuệ nhất của Tập đoàn quân số 27, qua khu vực do các bạn kiểm soát để tấn công vào phía sau lực lượng Đức.” Konev nhắc nhở qua điện thoại: “Các bạn nhất định phải chuẩn bị tốt công tác hỗ trợ, đừng để xảy ra bất kỳ sự hiểu lầm nào.”

“Yên tâm đi, đồng chí Nguyên soái,” Sócôf nói một cách tự tin: “Chỉ cần lực lượng đồng minh bắt đầu tiến vào khu vực phòng thủ của chúng ta, sẽ luôn có người hỗ trợ họ; chúng tôi chắc chắn sẽ không mắc phải những sai lầm đơn giản như hiểu lầm đâu.”

Ngay sau khi kết thúc cuộc điện thoại, Sócôf liền gọi Smirnov đến và nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi vừa thảo luận với đồng chí Nguyên soái và đã quyết định cho lực lượng Tập đoàn quân số 27 sử dụng khu vực của chúng ta để qua sông Dniester và tiến hành cuộc tấn công từ phía sau lực lượng Đức.”

“Được thôi, tôi sẽ ngay lập tức gọi điện thông báo cho các đơn vị trong khu vực phòng thủ, yêu cầu họ chuẩn bị sẵn sàng để hỗ trợ lực lượng đồng minh.” Sau khi nói xong, Smirnov lập tức cầm điện thoại gọi cho các đơn vị đóng quân ở phía bên phải khu vực phòng thủ, yêu cầu họ chú ý theo dõi diễn biến của Tập đoàn quân số 27 và sẵn sàng hỗ trợ bất kỳ lúc nào.

Chưa kịp hoàn thành cuộc gọi, Khoa Thập Kim đã bước vào và báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, Đại tá Yakov đã đến!”

“A, Yakov đã đến rồi!” Sócôf vui mừng khi biết Yakov đã đến; điều này có nghĩa là thứ mà đội quân đang rất cần – vũ khí đạn dược– đã được mang đến: “Anh ấy đang ở đâu?”

“Tôi vừa thấy anh ấy bước vào tòa nhà, chắc sẽ đến ngay thôi.”

Ngay khi lời nói của Khoa Thập Kim vang lên, tiếng của Yakov đã đến từ cửa ra vào: “Mễ Sa, tôi đến rồi! Gần đây em thế nào?”

“Em khỏe mạnh, còn anh thì sao?”

“Anh cũng khỏe mạnh!”

Hai người trao đổi lời chào và ôm nhau. Sau khi buông tay, Sócôf hỏi lo lắng: “Yasha, đội xe lượn không khí đã đến chưa?”

Nhưng Yakov lắc đầu và nói: “Chưa đâu, họ vẫn đang trên đường, có lẽ phải chờ thêm hai ngày nữa mới đến được đây. Thấy anh đợi lâu quá, tôi liền đi xe về sớm hơn.”

Smirnov, vừa kết thúc cuộc gọi, nghe thấy những lời này liền hỏi một cách lo lắng: “Đại tá Yakov, tại sao lại phải chờ thêm hai ngày nữa vậy?”

“À, không còn cách nào khác,” Yakov đáp một cách bất đắc dĩ: “Có lẽ là do các chiếc xe lượn không khí được sử dụng quá thường xuyên; trong chuyến vận chuyển này, chúng liên tục gặp sự cố, khiến cho lịch trình của chúng ta bị trì hoãn.”

“Vậy có lẽ đây sẽ là lần cuối cùng chúng ta sử dụng chúng để vận chuyển hàng hóa,” Smirnov đặt câu hỏi một cách thăm dò.

“Đúng vậy, đồng chí Tổng tham mưu,” Yakov giải thích: “Việc sử dụng xe lượn không khí quá thường xuyên đã ảnh hưởng đến tuổi thọ của chúng; tôi đoán rằng sau chuyến vận chuyển này, sẽ có khá nhiều chiếc xe lượn không khí phải được loại bỏ.”

“Yasha, nếu xe lượn không khí không thể tiếp tục được sử dụng để vận chuyển hàng hóa nữa, chúng ta sẽ phải tìm cách thay thế bằng những phương tiện vận chuyển khác.”

Yakov nhìn Sócôf và hỏi: “Mễ Sa, theo anh, loại phương tiện vận chuyển nào có thể thay thế xe lượn không khí hiện tại?”

“Liệu chiếc phi thuyền Kylov có thể được sử dụng không?” Sócôf đề xuất một cách thận trọng: “Mặc dù tốc độ bay của nó chậm hơn một chút, nhưng khả năng chở hàng vẫn khá tốt; chúng ta hoàn toàn có thể xem xét việc sử dụng nó thay thế xe lượn không khí.”

“Chiếc phi thuyền Kylov?!” Yakov lặp lại cái tên đó, rồi quay sang hỏi Smirnov đứng bên cạnh: “Đồng chí Tổng tham mưu, ngài đã từng nghe nói về thứ này chưa?”

“Không.”

“Smirnov lắc đầu nói: ‘Tôi chưa bao giờ nghe nói về thứ đó.’”

“Đúng vậy, tôi cũng chưa từng nghe nói,” Yakov nhìn Sócôf một cách kỳ lạ và hỏi: “Mễ Sa, anh ta đã nghe nói về thứ này ở đâu vậy? Dù sao tôi cũng không biết đến thứ này, và hôm nay cũng là lần đầu tiên tôi nghe nói.”

Lần này đến lượt Sócôf ngạc nhiên. Trong những trò chơi Red Alert mà anh ta đã chơi trước đây, chiếc phi thuyền Khí Cầu Kirov được coi là một đơn vị quân sự mạnh mẽ của phía Liên Xô; nó có khả năng ném ra hàng loạt bom lớn để tấn công các mục tiêu trên mặt đất, khiến toàn bộ khu vực đó bị phá hủy hoàn toàn, bao gồm cả các tòa nhà và đơn vị chiến đấu.

“Gì cơ, anh không nghe nói về thứ đó à?” Sócôf tỏ vẻ sốc và hỏi lại: “Anh đang đùa với tôi chứ?”

“Mễ Sa, làm sao tôi có thể đùa với anh về chuyện này được chứ?” Yakov hỏi một cách thận trọng: “Chiếc phi thuyền Khí Cầu Kirov mà anh nói đến là như thế nào? Anh có thể vẽ cho tôi xem được không?”

“Có chứ!” Sócôf lấy giấy bút và bắt đầu vẽ hình chiếc phi thuyền Khí Cầu Kirov dựa trên trí nhớ của mình. Yakov và Smirnov thì đứng bên cạnh, nhìn với vẻ tò mò.

Vài phút sau, Sócôf hoàn thành bức vẽ và vẽ thêm biểu tượng cái rìu liềm lên thân phi thuyền, sau đó đẩy tờ giấy về phía Yakov: “Yasha, đây chính là chiếc phi thuyền Khí Cầu Kirov, anh hẳn đã từng thấy nó rồi chứ?”

Yakov cầm lấy bức vẽ và quan sát kỹ lưỡng một lúc lâu, rồi nói: “Nếu tôi không nhớ nhầm, thứ này rất giống với những chiếc khí cầu Zeppelin của Đức.”

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ thứ này rất giống với khí cầu Zeppelin của Đức,” Smirnov đồng ý và hỏi Sócôf một cách tò mò: “Đồng chí Tư lệnh viên, tại sao anh lại nhầm lẫn chiếc khí cầu của Đức với chiếc khí cầu của chúng ta vậy?”

Phản ứng của hai người khiến Sócôf nhận ra rằng mình có thể đã mắc phải một sai lầm nghiêm trọng – anh ta đã coi những đơn vị quân sự xuất hiện trong trò chơi điện tử là những thứ thật sự tồn tại. Tuy nhiên, vì thận trọng, anh vẫn hỏi thêm: “Quân đội chúng ta thực sự không có chiếc phi thuyền Khí Cầu Kirov à?”

“Thật sự không có đâu.” Lần này, cả Yakov lẫn Smirnov đều đồng thanh trả lời.

“Có lẽ tôi đã nhầm lẫn rồi.” Sócôf nói, rồi lấy lại tờ giấy từ tay Yakov và xé nó thành vụn.

“Mễ Sa,” Yakov nói với Sócôf: “Vào thời Thế chiến I, người Đức đã sử dụng các phi cơ khí cầu Zeppelin để oanh tạc London và gây ra những thiệt hại không nhỏ. Mặc dù Anh đã điều động máy bay chiến đấu để đánh chặn, nhưng do vũ khí trang bị trên máy bay lúc bấy giờ quá yếu, chúng chỉ có thể làm cho thân phi cơ khí cầu xuất hiện vài lỗ thủng mà thôi, không thể gây ra tổn thương nghiêm trọng.

Ngày nay, khi các loại máy bay được trang bị ngày càng tiên tiến hơn và vũ khí mang theo cũng mạnh mẽ hơn, những chiếc phi cơ khí cầu có kích thước lớn và tốc độ bay chậm như vậy, nếu lại xuất hiện trên bầu trời, chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu lý tưởng cho máy bay chiến đấu tấn công. Vì vậy, người Đức không còn sử dụng loại phương tiện chiến đấu trên không này nữa.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” sau khi nghe xong lời của Yakov, Smirnov nói với Sócôf: “Đại tá Yakov nói đúng. Không chỉ quân đội chúng ta hiện nay không có thứ đó, ngay cả nếu có, cũng không thể sử dụng trên chiến trường. Những phương tiện chiến đấu trên không này có kích thước lớn và di chuyển chậm, chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu lý tưởng cho máy bay địch tấn công.”

“Yasha,” Sócôf băn khoăn, “Nếu xe bè không thể sử dụng được, và phi cơ khí cầu Kirov cũng chỉ là thứ không tồn tại, thì làm sao để đảm bảo việc vận chuyển vật tư cho Tập đoàn quân của chúng ta không bị gián đoạn?”

“Điều này thực sự khó giải quyết đấy…” Yakov gãi đầu, tỏ vẻ bối rối: “Việc vận chuyển thông thường thường được thực hiện qua đường sắt, đường bộ hoặc trên không. Nếu xe bè thực sự không thể sử dụng được, tôi cũng không biết nên dùng cái gì để thay thế.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ chúng ta nên ngay lập tức báo cáo vấn đề này với Nguyên soái Koniev.” Smirnov nhắc nhở Sócôf*: “Chúng ta cần biết rằng, Tập đoàn quân của chúng ta hiện đang ở xa nhất so với các trạm hậu cần. Nếu xảy ra tình trạng thiếu hụt vật tư quân sự, điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến các hoạt động chiến đấu tiếp theo của chúng ta.”

Đối với quan điểm của Smirnov, Sócôf hoàn toàn đồng ý. Trong trận chiến tại Kharkov vào đầu năm ngoái, dù về mặt quân số hay trang bị, phe chúng ta đều có ưu thế áp đảo. Tuy nhiên, do tuyến hậu cần quá dài, đạn dược và vật tư cho các đơn vị tiền tuyến đã bị tiêu hao gần hết, trong khi phía sau không thể cung cấp kịp thời, dẫn đến thất bại thảm hại tại Kharkov và giúp quân Đức, lúc đó đang ở bờ vực diệt vong, có thể lội ngược dòng.

“Thưa Tổng tham mưu, tôi nghĩ rằng chúng ta cần thiết phải xây dựng một số kho hàng gần vùng tiền tuyến để lưu trữ những vũ khí và vật tư được vận chuyển từ phía sau. Như vậy, chúng ta sẽ có thể bổ sung kịp thời cho các đơn vị,” Sócôf nói với Smirnov. “Không nên trì hoãn nữa; bạn hãy sớm điều động nhân lực để xây dựng các kho hàng này, và đảm bảo rằng trước khi cuộc tấn công mới bắt đầu, các kho hàng phải đã được tích trữ đủ vũ khí, trang bị và vật tư.”

“Không vấn đề gì, tôi sẽ ngay lập tức báo cáo việc này với Bộ trưởng Hậu cần,” Smirnov đáp lại. “Anh ấy là một chuyên gia, biết rõ nơi nào thích hợp nhất để xây dựng các kho hàng hậu cần.”

“Ngoài ra,” Sócôf nhớ đến một việc quan trọng không kém việc xây dựng kho hàng, liền bổ sung: “Các kho hàng hậu cần nhất định phải được bố trí lực lượng canh gác đầy đủ, để tránh bị quân Đức phá hủy, gây ra những tổn thất nặng nề và ảnh hưởng đến các chiến dịch tiếp theo. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi, thưa đồng chí Tư lệnh viên,” Smirnov cam đoan. “Tôi chắc chắn sẽ sắp xếp lực lượng canh gác một cách cẩn thận, để đảm bảo rằng các kho hàng không xảy ra bất kỳ sự cố nào.”