Sócôf Không ngờ Thôi Khả Phu lại gọi tên mình, anh ta bất giác sững sờ lại. Bên cạnh, Vitekov vội vàng đẩy anh ta hai cái và nói: “Này, đồng chí trưởng lữ đoàn, đừng ngây ra nữa, Tư lệnh viên đang yêu cầu bạn phát biểu đấy, nhanh đứng dậy đi.”

Sócôf đứng dậy, thấy ánh mắt của mọi người đều hướng về mình, anh ta không khỏi cảm thấy lo lắng. Lúc này, đầu óc anh ta trống rỗng hoàn toàn, không biết mình nên phát biểu như thế nào trong tình huống này.

Thôi Khả Phu nhận thấy Sócôf rất căng thẳng, liền nói một cách đùa cợt: “Đồng chí trung tá Sócôf, khi đối mặt với người Đức, bạn luôn tỏ ra bình tĩnh như vậy; sao lại trở nên lo lắng khi ở trước mặt đồng đội? Chẳng lẽ bạn nghĩ chúng ta còn đáng sợ hơn người Đức sao?”

Lời nói của Thôi Khả Phu ngay lập tức gây ra tiếng cười thiện chí của mọi người.

Sócôf mỉm cười, anh ta không nói những lời nói suông hay lời khoác lác, mà thẳng thắn nói: “Các đồng chí chỉ huy, nhiệm vụ của Lữ đoàn bộ binh số 73 của tôi là giữ vững Mã Mã Dãi Phủ Pháo đài, không để quân Đức chiếm đóng nó. Trong vòng hai tháng, quân Đức đã có hàng trăm xe Xe Tăng Và Thiết Giáp và hơn bảy nghìn binh sĩ bị chúng tôi tiêu diệt…”

Những lời nói của Sócôf khiến không ít chỉ huy có mặt ở đó phải thốt lên kinh ngạc; mọi người đều lặng lẽ tính toán trong đầu: Hơn bảy nghìn binh sĩ và hàng trăm xe Xe Tăng Và Thiết Giáp được tiêu diệt, đó quả thực là thành tích phi thường. Cũng có người nghi ngờ liệu anh ta có đang nói dối không; một lữ đoàn lại đạt được thành tích lớn hơn cả nhiều sư đoàn hợp tác cùng nhau? Nhưng khi thấy Thôi Khả Phu, Cổ La Phu và những người khác đều nghe anh ta nói với vẻ mặt vui vẻ, họ mới nhận ra rằng những thành tích này có lẽ là sự thật… Một vị chỉ huy như vậy và đội quân dưới sự chỉ huy của ông ấy thực sự rất đáng sợ.

“Ngoài đơn vị Mã Mã Dãi Phủ kia ra, tôi còn dẫn một tiểu đoàn canh giữ tại xưởng lắp ráp của nhà máy xe kéo Tháng Mười Đỏ. Trong hai ngày giao tranh vừa qua, chúng tôi đã tiêu diệt không ít kẻ địch, cũng như các xe tăng hỗ trợ cuộc tấn công của chúng.” Sócôf là một người trung thực; ông biết rằng trong các trận chiến bảo vệ khu vực nhà máy, nhiều thành tích thu được là nhờ sự đóng góp của tiểu đoàn tấn công và lực lượng dân quân, vì vậy ông không nói rõ con số cụ thể về số xe tăng và binh sĩ Đức mà chúng tôi đã tiêu diệt: “Tôi xin cam đoan với mọi người rằng, nếu kẻ địch muốn chiếm giữ xưởng lắp ráp này, thì họ chỉ có thể đi qua xác chúng ta mà thôi. Chừng nào còn một người trong chúng tôi còn sống, chúng tôi sẽ không để kẻ địch đặt chân vào nhà máy này. Slogan của chúng tôi là: ‘Thà để xương trắng lộ thiên giữa hoang dã, cũng không bao giờ lùi bước.’”

Sau khi Sócôf kết thúc phát biểu, ông nhìn về phía Thôi Khả Phu và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi có thể ngồi xuống được không?”

“Vui lòng ngồi đi, đồng chí trung tá,” Thôi Khả Phu mỉm cười nói với Sócôf. “Sau buổi họp, tôi muốn nói chuyện riêng với anh.” Nghe vậy, nhiều người đều nhìn Sócôf với ánh mắt ghen tị.

Tiếp theo, mọi người bắt đầu đặt câu hỏi cho Thôi Khả Phu và Kreylov, hỏi liệu trước khi tấn công, đơn vị của họ có được chuẩn bị hỏa lực hay không; trong quá trình tấn công, liệu họ có nhận được sự hỗ trợ từ không quân hay không; và cấp trên sẽ cung cấp bao nhiêu xe tăng để tham gia cuộc phản công này… Đối với những câu hỏi này, Thôi Khả Phu và Kreylov đều kiên nhẫn trả lời từng cái một.

Khi không ai còn đặt câu hỏi nữa, Thôi Khả Phu quay sang hỏi Kreylov: “Đồng chí tổng tham mưu, ông còn điều gì muốn nói không?” Thấy đối phương lắc đầu, biểu thị không còn gì để nói nữa, Thôi Khả Phu đứng dậy và tuyên bố: “Các đồng chí, buổi họp đã kết thúc, các bạn có thể trở về đơn vị của mình. Hãy nhớ, hãy nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng; chúng ta sẽ tiến hành cuộc phản công vào ba ngày nữa.”

Khi hầu hết mọi người trong phòng đều đã rời đi, Sócôf quay lại nói với Vitekov đang đứng bên cạnh mình: “Đồng chí đại tá, xin hãy đợi tôi bên ngoài một chút. Sau khi nói chuyện với Tư lệnh viên, tôi muốn hỏi thêm về tình hình của lữ đoàn.”

“Đồng chí Tư lệnh,” Vitekov cười nói: “Tôi đoán là ông lại quên mất danh tính của tôi rồi… Tôi nghĩ mình hoàn toàn có quyền tham gia vào cuộc họp nhỏ này.”

Sau khi được Vitekov nhắc nhở, Sócôf lập tức nhớ ra rằng người đối diện là Phó Tham mưu trưởng, và không khỏi cảm thấy xấu hổ: “Xin lỗi, đồng chí Đại tá, mong ông tha thứ cho sự bất lịch sự của tôi…”

“Trung tá Sócôf, đến đây với tôi.” Thôi Khả Phu– người đang ngồi ở đầu bàn họp– nhìn thấy Sócôf đang thì thầm với Vitekov, liền vội vàng gọi hai người lại gần: “Và bạn nữa, đồng chí Phó Tham mưu trưởng, cũng đến đây đi.”

Sócôf và Vitekov đứng cạnh nhau đến bên cạnh Thôi Khả Phu. Thôi Khả Phu chỉ vào chỗ trống bên cạnh và nói: “Cứ thoải mái ngồi xuống đi.”

Sau khi hai người ngồi xuống, Thôi Khả Phu hỏi Sócôf: “Tôi nghe nói hôm nay bạn đã điều động không quân thực hiện một nhiệm vụ, có chuyện đó thật sao?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên, tôi thực sự đã điều động không quân thực hiện một nhiệm vụ oanh kích,” Sócôf vội vàng trả lời: “Cách sân bay vài km có một căn cứ pháo binh của Đức; họ hàng ngày đều bắn phá sân bay, gây ra nhiều phiền toái cho Liên đoàn Phi cơ Chiến đấu số 437. Sau khi biết được thông tin này, tôi lập tức gửi điện báo yêu cầu Trung úy Grissa – người đang hoạt động phía sau lưng kẻ địch – tìm hiểu rõ vị trí của căn cứ pháo binh đó. Khi đã nắm được thông tin chính xác, tôi liền ra lệnh cho không quân tiến hành chiến dịch, phá hủy hoàn toàn các khẩu pháo của địch, loại bỏ mối nguy hiểm đối với sân bay.”

“Làm tốt lắm, Trung tá Sócôf,” Thôi Khả Phu nghe xong liền gật đầu mỉm cười và tiếp tục nói: “Nhìn vào những thành tích mà các bạn đã đạt được, quyết định của cấp trên về việc giao Liên đoàn Phi cơ Chiến đấu số 437 cho lữ đoàn của các bạn quả thực là hoàn toàn đúng đắn.”

“Đồng chí Tư lệnh,” Vitekov hoàn toàn không biết rằng Sócôf hiện vẫn đang chỉ huy một liên đoàn phi cơ chiến đấu; anh ta vỗ nhẹ vào vai Sócôf và nói một cách hào hứng: “Thật không ngờ, bây giờ ông còn có thể chỉ huy cả không quân nữa…”

Như vậy, khi chúng ta bị máy bay địch oanh tạc, chúng ta có thể ngay lập tức thông báo cho không quân đến và đuổi địch đi.”

“Trung tá Sócôf,” Kreylov ngồi xuống đối diện với Sócôf và hỏi một cách tò mò: “Tôi muốn hỏi ông, sau này ông dự định sử dụng lữ đoàn chiến đấu này như thế nào?”

“Đồng chí Tổng tham mưu ơi, tôi đã suy nghĩ rất kỹ về vấn đề này.” Kể từ khi lữ đoàn chiến đấu được giao cho mình chỉ huy, Sócôf luôn cân nhắc xem làm thế nào để phát huy tối đa hiệu quả của lữ đoàn này. Nghe Kreylov hỏi, anh ta cẩn thận trả lời: “Nếu việc liên lạc giữa chúng tôi và lữ đoàn chiến đấu được cải thiện, tôi sẽ có thể phát huy tối đa vai trò của họ, không chỉ trong công tác phòng thủ mà còn trong các cuộc tấn công nữa.”

“Việc sử dụng trong phòng thủ thì tôi hiểu rồi,” Thôi Khả Phu suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Nhưng trong tấn công thì sao? Chúng ta không thể để họ trực tiếp tấn công các mục tiêu trên mặt đất được chứ?”

“Đồng chí Tư lệnh viên ơi, ông đoán đúng rồi,” Sócôf cười và trả lời: “Tôi chính là dự định sử dụng các máy bay chiến đấu để trực tiếp tấn công các mục tiêu trên mặt đất của Đức.”

“Hãy giải thích chi tiết hơn,” Thôi Khả Phu yêu cầu.

“Trước đây, không quân của chúng ta thường oanh tạc trực tiếp vào các căn cứ của địch, điều này không chỉ tiêu tốn nhiều đạn dược mà hiệu quả đạt được cũng rất hạn chế,” Sócôf giải thích với Thôi Khả Phu. “Tôi dự định sẽ cho các chỉ huy tham gia tấn công mang theo radio có thể liên lạc trực tiếp với máy bay chiến đấu, để họ hướng dẫn các máy bay này tấn công các mục tiêu cụ thể trên mặt đất.”

“Ví dụ, khi chúng ta tiến hành tấn công, các chỉ huy trên mặt đất sẽ sử dụng radio để hướng dẫn các máy bay chiến đấu sử dụng tên lửa không đầu dò để tấn công xe tăng hoặc các công sự kiên cố của địch; đồng thời sử dụng súng máy để bắn vào những khu vực đông đúc của địch, nhằm giúp cuộc tấn công diễn ra thuận lợi hơn và tiến triển nhanh hơn.”

Đối với ý tưởng tác chiến phối hợp giữa không quân và bộ binh mà Sócôf đề xuất, Thôi Khả Phu suy nghĩ mãi rồi cuối cùng gật đầu và nói: “Trung tá Sócôf ơi, về thiết bị liên lạc mà các bạn cần, tôi có thể giúp đỡ các bạn. Hãy nhanh chóng tiến hành thử nghiệm phương thức tác chiến này xem liệu nó có thể đạt được kết quả như chúng ta mong đợi hay không.”

“Cứ yên tâm, đồng chí Tư lệnh viên ơi,” thấy Thôi Khả Phu đồng ý một cách rõ ràng với ý kiến của mình, tâm