May mắn thay, Papushenko đã thực hiện lệnh kịp thời. Vào đúng lúc các chiến sĩ của Trung đoàn 122 vừa mới củng cố phòng thủ trong những cái hào vẫn còn cháy rụi và khói bốc lên, cuộc phản công của quân Đức đã bắt đầu. Những nhóm binh sĩ đội mũ thép, theo sau vài xe tăng, lao về phía khu vực do Quân đội Xô viết kiểm soát.

Khi kẻ địch tiến gần đến vị trí của Tiểu đoàn, Thiếu tá Vasily lập tức ra lệnh bắn. Các loại vũ khí trên vị trí phòng thủ đồng loạt nổ súng, tấn công quân địch đang phản công. Khi những kẻ địch đi đầu bị bắn ngã, những người ở phía sau vội vàng lùi lại sau xe tăng, thỉnh thoảng lại nhô đầu ra và bắn vài phát về phía vị trí của Quân đội Xô viết.

Thấy đạn không thể làm chặn được xe tăng địch tiếp tục tiến lên, An Đức Lý lập tức đưa ra lệnh mới: “Dùng súng rocket bắn từ gần, tuyệt đối không được để kẻ địch tiến gần vào vị trí của chúng ta.”

Nghe theo lệnh của An Đức Lý, một số binh sĩ mang theo súng rocket bò ra khỏi hào, cúi người chạy dọc theo hàng rào. Khi họ đến cách xe tăng khoảng năm mươi đến sáu mươi mét, họ ẩn náu sau các bậc thang hoặc đống đổ nát bên lề đường, rồi nâng súng rocket lên và bắn vào xe tăng Đức.

Chỉ sau vài giây, những xe tăng Đức đang di chuyển đã bị bao phủ trong làn khói bom.

Khi khói tan đi, An Đức Lý nhìn thấy ba xe tăng bị trúng đạn và đang cháy ngùi tại chỗ, trong khi chiếc xe còn lại tiếp tục tiến lên, phía sau nó vẫn có hàng chục binh sĩ theo sau.

“Anh em ơi, hãy bắn pháo sáng để tiêu diệt những binh sĩ bộ binh đó!” Khi thấy một binh sĩ mang súng rocket vừa nạp đạn xong và chuẩn bị bắn, anh ta bị binh sĩ địch phát hiện và lập tức bị bắn chết, An Đức Lý vội vàng hét lớn:

“Đồng chí Trưởng tiểu đoàn ơi,” một binh sĩ thông tin chạy đến bên cạnh An Đức Lý và nói lớn vào tai ông: “Có cuộc gọi từ Tư lệnh trung đoàn cho bạn.”

An Đức Lý chạy về trụ sở chỉ huy, nhấc điện thoại đặt trên chiếc bàn gỗ lên và nghe thấy giọng nói của Papushenko vang lên: “Alô, thiếu tá ơi, tình hình ở đó thế nào rồi?”

“Kẻ địch đã điều động bốn xe tăng và một tiểu đoàn binh sĩ để tấn công vào vị trí của trại chúng ta,” An Đức Lý trả lời: “Chúng tôi đã phá hủy ba xe tăng và giết chết gần một trăm binh sĩ địch. Chiếc xe tăng còn lại cùng vài chục binh sĩ kia hiện đang ở rất gần vị trí của chúng ta, nhưng chúng tôi tin rằng có thể tiêu diệt họ.”

“Tuyệt vời lắm, Trung tá An Đức Lý,” Papushenko nói trong cuộc điện thoại với giọng đầy khích lệ: “Các bạn làm rất tốt.”

Vừa nghe xong cuộc gọi với An Đức Lý, điện thoại của Sócôf lại reo lên: “Đồng chí Đại tá, tình hình ở đó thế nào? Tôi nghe thấy tiếng súng rất dữ dội, liệu kẻ địch có phản kích không?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh Sư đoàn,” Papushenko vội vàng trả lời: “Kẻ địch không chịu thua cuộc và đang tổ chức lực lượng để phản kích, nhưng xin đồng chí yên tâm, các chiến sĩ và chỉ huy của chúng tôi hoàn toàn có khả năng chống đỡ họ.”

“Tôi ra lệnh cho các bạn: Hãy dựa vào vị trí hiện tại, dùng mọi biện pháp có thể để tiêu hao sức mạnh của quân Đức. Nếu cần thiết, cứ gọi cho tôi, tôi sẽ cung cấp sự hỗ trợ cần thiết.”

Sau khi nắm rõ tình hình ở Balvenkov, Sócôf hỏi Sidoren: “Hiện tại, Đại đoàn 124 đang ở đâu?”

“Sau khi tiến hành phục kích một đội quân Đức đang di chuyển đến đây, họ đang tiến về phía chúng ta,” Sidoren nhìn đồng hồ và báo cáo với Sócôf: “Chỉ khoảng hai giờ nữa thôi, họ sẽ đến nơi này.”

Nếu ba đại đoàn có thể tập trung lại với nhau, chúng ta sẽ có đủ sức mạnh để đối đầu với ba sư đoàn tinh nhuệ của Đức, nhưng điều kiện tiên quyết là việc cung cấp đạn dược phải được đảm bảo. Sócôf tiếp tục hỏi: “Vậy đạn dược mà cấp trên cung cấp cho chúng ta thì sao?”

“Trung úy Samoylov cùng đội ngũ của ông ấy đã chuẩn bị sẵn một đường băng để máy bay vận tải có thể hạ cánh,” Sidoren nói với nụ cười: “Mười hai chiếc máy bay vận tải do cấp trên cử điều động đã lần lượt cất cánh và đang hình thành đội hình trên không. Sau khi hoàn thành việc sắp xếp đội hình, chúng sẽ bay đến sân bay tạm thời để hạ cánh.”

Xét đến việc các máy bay vận tải của Quân đội Xô viết không được trang bị vũ khí, và nếu chúng bị máy bay Đức chặn đường trên đường đi, chúng chỉ có thể chờ đợi cái chết mà thôi, Sócôf liền hỏi tiếp: “Có máy bay hộ tống không?”

“Có đấy, không quân đã điều động hai đại đội máy bay tiêm kích để hộ tống các phi cơ vận tải.”

Tình hình có vẻ rất thuận lợi, nhưng ngay lúc đó, trưởng đoàn 125 đóng ở phía nam, ông Yeershakov, đã gọi điện cho Sócôf và báo cáo: “Đồng chí Tư lệnh, theo thông tin từ binh sĩ trinh sát, cách địa điểm đóng quân của đoàn chúng ta năm km, chúng ta đã phát hiện thấy xe tăng và lượng lớn bộ binh của địch.”

“Có thể xác định được biên chế của địch không?” Sócôf không ngờ rằng ngay sau khi cuộc tấn công vào Balvenkovo bắt đầu, quân địch ở các nơi khác cũng đã đến nhanh chóng như vậy.

“Mặc dù binh sĩ trinh sát của chúng ta chưa bắt được tù binh, nhưng họ đã nhìn thấy huy hiệu trên áo của địch qua ống nhòm, và có thể xác định được rằng họ thuộc Sư đoàn Vệ binh Kỵ sĩ của Đức.”

Khi biết rằng Sư đoàn Vệ binh Kỵ sĩ của Đức cũng đã đến, Sócôf cảm thấy lo lắng. Anh hiểu rằng việc quân đội tấn công Balvenkovo thực sự là đã đánh vào tổ ong của địch, và hành động của địch lại nhanh chóng đến mức chỉ trong thời gian ngắn đã có mặt tại đây. Anh hít một hơi thật sâu và cố gắng nói bằng giọng điệu bình thường: “Lực lượng của địch có mạnh đến mức nào?”

Yeershakov nói với giọng hơi căng thẳng: “Địch có mười hai xe tăng, hơn ba mươi xe thiết giáp, cùng số lượng tương đương xe tải; tổng số lực lượng ước tính khoảng hơn một nghìn người.”

“Đừng hoảng sợ,” sau khi nghe báo cáo của Yeershakov, Sócôf nói với anh: “Địch chỉ có hơn một nghìn người, trong khi đoàn của các bạn còn gần bốn nghìn người; bốn đối một, liệu các bạn có thua sao? Ra lệnh cho quân đội vào vị trí chiến đấu, chuẩn bị đánh cho địch một bài học thích đáng. Hãy nhớ rằng, các bạn không đang chiến đấu một mình; chúng tôi sẽ luôn hỗ trợ các bạn.”

“Đồng chí Tư lệnh, chúng ta nên làm thế nào bây giờ?” Xidolin nhìn vào bản đồ với các biểu tượng thể hiện tình hình địch-ta vừa mới được hiển thị, cau mày và nói với vẻ lo lắng: “Ban đầu chúng ta chỉ cần đối phó với Sư đoàn Đế quốc và Sư đoàn Quỷ dữ của Đức, nhưng không ngờ giờ đây Sư đoàn Vệ binh Kỵ sĩ cũng đã tham gia vào cuộc chiến này; có vẻ như chúng ta đã bị Đức bao vây rồi.”

“Gửi điện báo cho Rokosovsky Tư lệnh viên, báo cáo vị trí của Sư đoàn Vệ binh Kỵ sĩ cho ông ấy, và yêu cầu ông ấy càng nhanh càng tốt điều động các đội máy bay ném bom đến oanh tạc đội quân địch đang di chuyển.”

“Nhưng… địch lại ở quá gần khu vực phòng thủ của đoàn 125; nếu cho