Trong lòng, A Xia tự hỏi không biết hôm nay Mễ Sa có gặp chuyện gì đó không, bởi vì làm sao cô ấy lại vừa bận rộn trong bếp vừa hát ca được nhỉ? Với sự tò mò, cô hỏi: “Mễ Sa, hôm nay có ai đến thăm nhà không?”

Lúc này, Sócôf đang nấu ăn mới nhận ra A Xia đã về nhà, liền nói với cô: “Cô ngồi ở phòng khách trước đi, tôi đang chuẩn bị một món canh, sẽ sớm xong thôi.”

Nhưng A Xia không nghe lời Sócôf, cô quay trở vào phòng khách và tiếp tục hỏi: “Mễ Sa, hôm nay có ai đến nhà không? Cô vui vẻ thế, chắc hẳn họ mang đến cho cô tin tốt gì đó phải không?”

“Cô có thấy chiếc phong bì trắng trên bàn phòng khách không?” Triều đại Sokov chỉ về phía phòng khách và nói một cách tự hào: “Cô mở ra xem đi sẽ biết ngay.”

A Xia quay đầu nhìn và thấy quả thật có một chiếc phong bì trắng trên bàn phòng khách. Khi cô tiến về phía bàn, cô lại hỏi: “Mễ Sa, ai đã gửi thiệp mời này cho cô vậy?”

“Đúng vậy, bên trong phong bì chính là thiệp mời.” Sócôf cười nói: “Còn ai gửi thì cô mở ra xem đi sẽ biết.”

A Xia khẽ thở dài, cầm lấy chiếc phong bì trắng đó, mở ra và lấy ra tờ thiệp mời bên trong.

Khi cô đọc rõ nội dung của tờ thiệp, cô không khỏi reo lên: “Chúa ơi! Mễ Sa, tôi không nhìn nhầm đâu, đây là thiệp mời để cô tham gia lễ diễu hành kỷ niệm Ngày Cách mạng Tháng Mười mà!”

“Đúng vậy.” Sócôf từ trong bếp nói to: “Cô hãy xem phần ghi chú ở cuối thiệp đi, bạn có thể đưa gia đình theo cùng. Nghĩa là, lễ diễu hành vào tháng sau không phải chỉ có tôi tham gia đâu, cô cũng có thể đi cùng tôi.”

A Xia cầm tờ thiệp đến cửa bếp và hỏi một cách lo lắng: “Một sự kiện lớn như vậy, tôi thực sự muốn đi… Nhưng lúc đó tôi có được vào không nhỉ?”

“Đừng lo,” Sócôf cười nói: “Tờ thiệp này do Ya Sha gửi đến, anh ấy nói rằng đây là thiệp do đồng chí Sử Đạt Lâm ký tên trực tiếp đấy.”

Nói cách khác, đến ngày hôm đó, có thể người khác sẽ không thể vào Quảng trường Đỏ, nhưng chúng ta hai người lại có thể dựa vào lời mời này để vào được Quảng trường Đỏ một cách thuận lợi.”

“Thật tuyệt vời quá.” Nghe xong những lời của Sócôf, ATây Á vui mừng reo lên.

Một lát sau, khi tâm trạng đã bình tĩnh lại một chút, cô hỏi một cách thăm dò: “Mễ Sa, em nên kể chuyện này cho bố mẹ em biết không?”

“Có thể, tất nhiên là có thể.” Sócôf đồng ý với đề xuất của ATây Á, nhưng anh cũng nhắc nhở cô: “Hãy nhớ, bảo họ giữ bí mật, đừng nói ra ngoài kẻo gây ra những hiểu lầm không cần thiết.”

“Yên tâm đi, họ sẽ không nói lung tung đâu.”

Khi hai người ngồi xuống bàn ăn, ATây Á lại hỏi thăm dò: “Hôm nay Yasha có đến không?”

“Đúng rồi, anh ấy đã đến.” Sócôf nói: “Anh ấy đến vì hai lý do: một là mang lời mời cho tôi, và hai là nói với tôi rằng anh ấy đã đưa cuốn sách tôi viết cho cha mình xem. Sau khi đọc xong, cha anh ấy rất hài lòng; có lẽ không lâu nữa, cuốn sách này sẽ được xuất bản chính thức.”

“À đúng rồi, cuốn sách mới của anh chuẩn bị đến đâu rồi?” ATây Á hỏi: “Em thấy anh viết hàng ngày, không biết đã viết được bao nhiêu từ rồi?”

“Đã viết được khoảng sáu bảy vạn từ.” Sócôf trả lời: “Lúc Yasha đến hôm nay, tôi đã đưa bản thảo đã viết xong cho anh ấy, để anh ấy mang đến cho cha mình xem.”

“Cuốn sách mới của anh mới chỉ viết phần mở đầu thôi, sao lại nghĩ đến việc đưa cho đồng chí Sử Đạt Lâm xem ngay vậy?”

“Trong chương đầu tiên, tôi đã Đã từng đề cập đến đồng chí Sử Đạt Lâm. Yasha lo rằng việc này có thể gây ra vấn đề, nên sau khi thảo luận với tôi, họ quyết định đưa chương đã viết xong cho cha anh ấy xem qua. Nếu cha anh ấy nói không có vấn đề gì, tôi sẽ tiếp tục viết; còn nếu không được phép, thì tôi sẽ không viết tiếp nữa.”

Nghe Sócôf nói vậy, ATây Á cũng không khỏi lo lắng: “Mễ Sa, em không biết kết quả cuối cùng sẽ thế nào… liệu đồng chí Sử Đạt Lâm có đồng ý cho anh viết tiếp hay không?”

“Khó nói lắm, chuyện này thực sự rất khó đoán.” Lúc này, Sócôf cũng không chắc chắn lắm. Dù rằng “Vây Hãm” là một cuốn tiểu thuyết rất xuất sắc, nhưng cuốn sách đó được xuất bản vào những năm 70; vì đồng chí Sử Đạt Lâm đã qua đời hơn hai mươi năm rồi, ảnh hưởng của ông ấy cũng không còn nhiều nữa. Vì vậy, ngay cả nếu trong sách có những lời chỉ trích ông ấy, cũng không sao cả.

Nhưng bây giờ, Sử Đạt Lâm vẫn còn sống, uy tín của ông ta đang ở đỉnh cao. Việc xuất hiện những nội dung chỉ trích ông ta trong cuốn sách này thực sự rất nguy hiểm. Không ngờ rằng cuối cùng, không chỉ cuốn sách bị cấm, mà chính ông ta cũng bị gửi vào Gulag. Vì vậy, ông ta chỉ có thể nói một cách e dè: “Đến lúc này, tôi chỉ có thể tin vào may mắn thôi.”

“Hy vọng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ.” Là vợ của Sócôf, ATây Á tự nhiên mong muốn cuốn sách mà chồng mình viết được xuất bản thành công. Cô nhanh chóng nắm chặt hai tay lại, đặt dưới cằm và nhắm mắt cầu nguyện cho Sócôf, hy vọng bản thảo đã hoàn thành sẽ được Sử Đạt Lâm chấp nhận.

Hai ngày sau, Sócôf nhận được cuộc gọi từ lính canh ở cửa: “Đồng chí tướng, có người đang tìm bạn ở ngoài!”

Khi biết có người tìm mình, Sócôf vội vàng hỏi: “Anh ta có nói tên mình là gì không?”

Từ bên kia điện thoại vang lên giọng lính canh đang hỏi người đó, sau đó Sócôf nghe lính canh báo lại: “Đồng chí tướng, anh ta nói tên mình là Chakovski!”

Nghe đến cái tên Chakovski, Sócôf không khỏi run rẩy. Trong thời gian này, ông ta đang viết cuốn “Vây hãm”, và không ngờ tác giả gốc lại đến tìm mình. Nhưng ông nhanh chóng bình tĩnh lại, nghĩ rằng bản sao cuốn “Vây hãm” mà mình viết được xuất bản vào năm 1975, cách bây giờ đã ba mươi năm rồi. Ngay cả khi đặt cả cuốn sách trước mặt Chakovski, có lẽ ông ta cũng không biết đó chính là cuốn sách sẽ khiến mình nổi tiếng sau này.

Nghĩ đến đây, Sócôf lại cảm thấy tự tin hơn. Ông vội vàng nói vào điện thoại: “Đồng chí lính canh, xin hãy để anh ta đợi ở cửa một lát, tôi sẽ ra gặp ngay.”

Vài phút sau, Sócôf đến cửa và gặp người được mệnh danh là Chakovski.

Chakovski có thân hình trung bình, khuôn mặt vuông vức, đeo kính và mặc một chiếc áo khoác đen. Khi thấy Sócôf vội vàng bước đến, ông ta nhanh chóng tiến lên và mời mọc: “Xin hỏi, đây có phải là đồng chí tướng Sócôf không?”

“Vâng, tôi chính là Sócôf.” Sócôf đưa tay ra và nói với giọng thân thiện: “Chào mừng đồng chí Chakovski, rất vui được gặp bạn.”

“Tôi cũng vậy, đồng chí tướng!” Chakovski mỉm cười nói: “Thật là may mắn khi được gặp một vị tướng nổi tiếng như ngài!”

Sau khi bắt tay nhau, Sócôf hỏi thăm một cách thận trọng: “Hôm nay ngài đến tìm tôi, có việc gì không ạ?” “Đúng là có chuyện này, đồng chí tướng,” Chakovski nói một cách cẩn thận: “Có một người bạn của tôi đã cho tôi đọc cuốn tiểu thuyết ‘Bình minh nơi đây yên tĩnh biết bao’ do ngài viết; cuốn sách rất hay, tôi rất thích. Ngoài ra, tôi nghe nói ngài đang viết một cuốn tiểu thuyết mới nữa, đúng không ạ?”

“Tất nhiên là đúng rồi,” Sócôf nói. Sau khi biết rõ lai lịch của đối phương, anh ta cảm thấy yên tâm hơn nhiều; chỉ cần không phải là đến để trách móc hay tính sổ thôi… “Cuốn sách đó có tên là ‘Vây hãm’, lấy bối cảnh Leningrad bị quân Đức bao vây làm nền…”

“Thật là trùng hợp thật,” Chakovski nghe Sócôf nói rằng anh ta đang chuẩn bị viết một cuốn sách lấy bối cảnh Leningrad, liền cảm thấy như tìm được tri kỷ. “Trước đây tôi cũng đã viết hai cuốn sách với bối cảnh tương tự. Ngài có thể kể cho tôi nghe về cuốn sách mới của mình không? Biết đâu tôi sẽ tìm được vài ý tưởng để có thể viết thêm nhiều cuốn sách nữa.”

“Tất nhiên là có thể,” Sócôf nói. “Nhưng nơi đây không phù hợp để trò chuyện; chúng ta hãy đến nhà tôi đi.”

Trên đường đi, Sócôf tò mò hỏi: “Đồng chí Chakovski, làm thế nào ngài biết được địa chỉ nhà tôi vậy?”

“Là tổng biên tập của nhà xuất bản, Tạ Kha La, đã nói cho tôi biết. Anh ấy là bạn cũ của tôi,” Chakovski giải thích một cách ngắn gọn. Sau đó, anh ta có vẻ hơi ngượng ngùng: “Không thông báo trước mà lại đến tìm ngài ngay, có phần hơi thiếu lịch sự; hy vọng ngài không phiền lòng.”

“Không sao đâu,” Sócôf nói một cách khoan dung. “Hiện tại tôi hàng ngày đều ở nhà viết sách, thời gian khá rảnh rỗi… Chỉ là đôi khi cảm thấy hơi buồn chán một mình thôi. Bây giờ có một nhà văn lớn như ngài đến thăm, trò chuyện cùng tôi, có lẽ sẽ giúp tôi mở rộng tầm suy nghĩ nữa đấy.” Nói xong, anh ta bật cười.

Khi về đến nhà, Sócôf rót cho Chakovski một tách trà nóng, sau đó lấy bản thảo cuốn sách mới của mình ra: “Đồng chí Chakovski, đây là bản thảo cuốn sách mới của tôi; ngài có thể xem qua và đưa ra ý kiến cho tôi được không?”

“Nói ra như vậy, nhưng trong lòng Sócôf lại đang tự hỏi: Mặc dù cuốn sách này được viết sau 30 năm, nhưng ai biết được gần đây ông ấy có bắt đầu tìm kiếm tài liệu hay không? Việc cho ông ấy đọc phần mở đầu của cuốn sách chỉ là để thử thách ông ấy mà thôi.”

Không sai chút nào – từng câu, từng chữ, từng nội dung đều được trình bày rất rõ ràng và chi tiết.

Chiakovski đọc sách rất nhanh; chưa đầy bốn mươi phút, ông đã đọc hết nội dung hơn tám mươi ngàn từ mà Sócôf đã viết.

Sau khi đọc xong, Chiakovski nhìn Sócôf và hỏi: “Đồng chí tướng, ông dự định sẽ mất bao lâu để hoàn thành cuốn sách này?”

“Không biết đâu,” Sócôf lắc đầu đáp: “Ông cũng là một nhà văn, chắc hẳn ông hiểu rằng thời gian và tốc độ viết sách là những yếu tố rất khó kiểm soát. Nếu có cảm hứng, thì việc viết sẽ diễn ra nhanh hơn; còn nếu không có cảm hứng, e rằng dù mười ngày hay nửa tháng trôi qua, cũng chẳng thể viết được một từ nào.”

Nghe Sócôf nói vậy, Chiakovski đành lắc đầu: “Nếu ông không biết chính xác cần bao lâu, thì cũng không sao cả… Tôi chỉ hy vọng ông sẽ sớm hoàn thành cuốn sách này.”

Sócôf nói: “Thời gian viết có lẽ sẽ khá dài, bởi vì tôi dự định viết một cuốn tiểu thuyết dài.”

“Dài bao nhiêu? Cũng khoảng hơn hai trăm ngàn từ, giống như cuốn ‘Bình minh yên bình ở đây’ chứ?” Chiakovski hỏi.

Sócôf cười và đáp: “Có lẽ sẽ gấp mười lần con số đó.”

Chiakovski đặt tay lên trán và thốt lên: “Trời ạ… Viết đến hai triệu từ à? Ông định viết một tác phẩm kinh điển sao?”

“Hahaha…” Sócôf cười ha hả. Vào thời điểm đó, những cuốn tiểu thuyết dài hai ba trăm ngàn từ đã được coi là dài rồi; những cuốn có hàng triệu từ thì cực kỳ hiếm gặp, còn những cuốn có đến hai triệu từ thì càng là điều không tưởng: “Tôi thực sự muốn viết một tác phẩm kinh điển, nhưng tiếc là trình độ của tôi còn hạn chế, mãi mãi cũng không thể đạt đến đó được.”

“Đồng chí tướng, tôi có hai câu hỏi muốn xin ông giải đáp.”

Sócôf làm một cử chỉ mời và nói: “Cứ nói đi!”

“Theo những gì tôi biết về ông, ông chưa bao giờ đến Leningrad, vậy làm sao ông lại nghĩ đến việc viết một cuốn sách về Leningrad đây?”

Câu hỏi của Chakovski này đã từ lâu nằm trong dự đoán của Sócôf. Nghe xong, ông chậm rãi trả lời: “Đồng chí Chakovski, quý vị nói đúng. Tôi thực sự chưa bao giờ đến Leningrad, nhưng trong các đơn vị tôi chỉ huy, có rất nhiều chiến sĩ đến từ Leningrad. Tôi đã không ít lần nghe họ kể lại những câu chuyện xảy ra khi thành phố bị quân Đức bao vây. Dần dần, tôi nảy ra ý định rằng, khi có cơ hội, mình nhất định phải viết một cuốn tiểu thuyết lấy bối cảnh là Leningrad.”

Nói xong, Sócôf nhớ lại những gì Asiya đã nói vài ngày trước, rằng cô ấy đã đề cập đến tên Leningrad trong cuốn “Bình minh yên bình nơi đây”, và đó chính là một manh mối để viết cuốn sách sau này. Bây giờ, vì Chakovski đã hỏi, ông quyết định sử dụng lời đó để trả lời: “Đồng chí Chakovski, nếu quý vị đã đọc cuốn ‘Bình minh yên bình nơi đây’ của tôi, chắc hẳn quý vị đã để ý thấy tôi đã đề cập đến Leningrad trong đó.”

“Quý vị đã đề cập đến Leningrad trong cuốn ‘Bình minh yên bình nơi đây’?” Nghe Sócôf trả lời như vậy, Chakovski không khỏi ngạc nhiên. Ông bắt đầu suy nghĩ nhanh chóng, cố nhớ xem liệu trong cuốn sách đó có đoạn nào đề cập đến tên Leningrad hay không.

Sau một hồi suy nghĩ, ông cuối cùng nhớ ra đoạn nào đó, và cẩn thận hỏi: “Chính là đoạn mà Trung tá Tolv đã nói khi ông ta mắng Trung úy Vaskov trong văn phòng vận tải quân sự… Đúng rồi, câu đó là: ‘Phía sau chúng ta, Leningrad vẫn kiên cường đứng vững.’ Quý vị thực sự đã để lại một manh mối; quý vị muốn dùng câu này để ám chỉ sự kiên cường và dũng cảm của thành phố anh hùng này trước những cuộc tấn công điên cuồng và sự bao vây chặt chẽ của quân Đức. Giờ thì tôi hiểu tại sao tựa sách của quý vị lại là ‘Cuộc bao vây’ rồi… Thật là rất phù hợp.”

Sócôf nhìn Chakovski đang tự mình suy nghĩ, không nói gì cả, cũng không ngắt lời ông, mà chỉ mỉm cười nhìn ông, chờ đợi ông tiếp tục nói.

Một lúc sau, Chakovski cuối cùng cũng nói hết những gì mình muốn nói. Anh ta nhấp một ngụm trà trên bàn rồi hỏi tiếp: “Bây giờ tôi sẽ đặt câu hỏi thứ hai. Trong chương đầu tiên của cuốn sách mới của bạn, bạn đã Đã từng đề cập đến đồng chí Sử Đạt Lâm, điều này có phù hợp không?”

Sócôf không ngờ Chakovsky cũng đặt ra câu hỏi tương tự; khóe miệng anh ta không khỏi co giật mạnh mẽ, tự hỏi liệu trong thời đại này, có thực sự không được phép viết về Sử Đạt Lâm hay không? Chỉ xuất hiện trong chương đầu tiên và nói vài câu với nhân vật nam chính thôi, nhưng tất cả những ai đã đọc cuốn sách này đều cảm thấy rằng điều đó không phù hợp. Nếu quả thực là như vậy, thì việc mình chọn thời điểm này để viết cuốn “Vây hãm” có phải là một quyết định sai lầm không?

Tuy nhiên, đối mặt với sự tò mò của Chakovski, Sócôf vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Chakovski, tôi là bạn thân của Yakov, con trai cả của đồng chí Sử Đạt Lâm. Hôm trước, khi anh ấy đến đây, anh ấy cũng đã Đã từng đặt ra câu hỏi tương tự. Vì vậy, tôi đã gửi một phần bản thảo cho anh ấy, để anh ấy chuyển lại cho cha mình xem xét, xem liệu có thể tiếp tục viết tiếp được không.”

“Kết quả thế nào?” Chakovski hỏi một cách lo lắng: “Có thể tiếp tục viết tiếp được không?”

“Đã qua vài ngày rồi, nhưng tôi vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin nào.” Sócôf lắc đầu và nói một cách buồn bã: “Còn việc liệu có thể tiếp tục theo ý tưởng ban đầu của tôi để viết tiếp hay không, hiện tại tôi vẫn chưa biết câu trả lời.”