Trận chiến đẫm máu mà mọi người tưởng tượng ra hoàn toàn không hề xảy ra.

Cuộc chiến này được lên kế hoạch với sự tham gia của bốn sư đoàn bộ binh, một sư đoàn pháo binh và ba lữ đoàn xe tăng; nhưng cuối cùng, chỉ cần một trung đoàn quân sức, thông qua vài cuộc tấn công ở cấp độ tiểu đoàn, đã có thể tiêu diệt lực lượng phòng thủ trong thành phố và giải phóng thành phố đó một cách thành công.

Khi biết rằng Trung đoàn Vệ binh số 124 do Sócôf chỉ huy đã thành công trong việc chiếm giữ Donetsk, Việt Kôf vừa vui mừng vừa gửi báo cáo chiến thắng lên Tập đoàn quân Tư lệnh, đồng thời ra lệnh cho các sư đoàn tăng tốc tiến về phía Donetsk càng nhanh càng tốt.

Khi nhận được điện báo từ Việt Kôf, phản ứng đầu tiên của Rokosovski chắc chắn là tin tức đó đã bị dịch sai. Theo suy nghĩ của ông, việc quân đội do Sócôf chỉ huy có thể tiến hành cuộc tấn công trước khi trời tối hôm nay đã là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn; nhưng điện báo lại nói rằng chỉ cần một trung đoàn vệ binh, Sócôf đã giành được Donetsk – điều này thật sự giống như một câu chuyện huyền thoại.

Để kiểm tra tính chính xác của tin tức này, Rokosovski đã tự mình gọi điện cho Việt Kôf: “Đại tá Việt Kôf, xin hãy nói cho tôi biết, trong điện báo bạn vừa gửi, thực sự có ghi những gì?”

“Đồng chí Tập đoàn quân Tư lệnh viên,” Việt Kôf không hiểu tại sao Rokosovski lại hỏi như vậy, nhưng vẫn trả lời một cách trung thực: “Vài ngày trước, Thiếu tướng Sócôf đã trực tiếp chỉ huy Trung đoàn Vệ binh số 124 và giành được thành công trong việc giải phóng Donetsk – thành phố đang bị quân Đức chiếm đóng. Hiện nay, toàn bộ các đơn vị thuộc tập đoàn quân đang tiến về phía Donetsk để tăng cường phòng thủ và chuẩn bị đón đối mặt với bất kỳ cuộc phản kích nào của địch.”

Nghe xong câu trả lời của Việt Kôf, Rokosovski im lặng một lúc lâu, sau đó thì thầm: “Vậy là việc giải phóng Donetsk thực sự là sự thật à?”

“Tất nhiên là vậy, đồng chí Tập đoàn quân Tư lệnh viên,” Việt Kôf giải thích với Rokosovski: “Báo cáo chiến tranh này được gửi qua đài phát thanh của Trung đoàn Vệ binh số 124; tôi nghĩ không thể có sai sót gì được.”

“Cảm ơn, Đại tá Việt Kôf.” Sau khi xác nhận được tin tức về chiến thắng, biểu cảm trên khuôn mặt Rokosovski trở nên thoải mái hơn: “Cảm ơn bạn vì đã mang đến cho chúng tôi tin tức tuyệt vời này.”

Vừa mới ngừng cuộc gọi, Mã Lợi Ninh đã đến và đưa cho Rokosovski một tờ điện báo, đồng thời nói:

“Đồng chí Tư lệnh viên, vừa rồi chúng tôi đã bắt được thông điệp của quân Đức; họ nói rằng Donetsk đã bị mất.”

Sau khi so sánh các thông tin tình báo từ hai phía, Rokosovsky tin chắc rằng việc Donetsk được các đội quân của Sócôf giải phóng là một sự thật không thể chối cãi. Anh vội vàng cầm lên chiếc điện thoại tần số cao trên bàn và liên lạc với Moscow.

Sau khi nối máy với Stalin, Rokosovsky nói với giọng hào hứng: “Đồng chí Stalin, tôi có một tin tốt muốn báo cáo với ngài.”

“Thực sự là tin tốt sao, Khánh Đức Thành·Khánh Đức Thành Novich?” Stalin ngạc nhiên hỏi. “Hiện tại, tình hình trên chiến trường không thuận lợi cho quân đội chúng ta; chúng ta đang rất cần những tin tức tích cực để cổ vũ tinh thần binh sĩ.”

“Đây thực sự là một tin tức rất tích cực,” Rokosovsky trả lời. “Theo thông tin mới nhận được, các đội quân do thiếu tướng Sócôf chỉ huy đã thành công trong việc giành lại Donetsk.”

“Gì cơ? Quân đội chúng ta đã chiếm được Donetsk?” Nghe xong bản báo cáo, phản ứng đầu tiên của Stalin là anh này hẳn đã nhầm lẫn. Theo kế hoạch ban đầu, các đơn vị chiến đấu sẽ mất ít nhất hai ngày mới có thể đến được Donetsk, nghỉ ngơi một thời gian rồi mới tiến hành cuộc tấn công. Hôm qua, ông đã đề xuất phát động tấn công trước khi trời tối, nhưng Rokosovsky luôn phản đối, cho rằng quãng đường quá xa, không thể nào các đội quân có thể đến được vị trí tấn công chỉ trong thời gian ngắn như vậy. Vậy mà bây giờ, chỉ sau hơn mười hai giờ, Rokosovsky lại nói rằng Donetsk đã được quân đội chúng ta giải phóng… Làm sao có thể như vậy được? Vì vậy, Stalin hỏi một cách nghiêm túc: “Chuyện này thực sự là như thế nào?”

Rokosovsky hiểu ý của Stalin và vội vàng giải thích: “Đồng chí Stalin, tình hình là như this. Nếu tính theo tốc độ hành quân bộ thông thường, có lẽ các đơn vị của Sócôf vẫn đang trên đường di chuyển. Lý do họ có thể nhanh chóng chiếm giữ được Donetsk là bởi vì chính Sócôf đã dẫn một đại đội vệ binh, đi xe tải đến thị trấn Kharkov, và từ đó tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào địch.”

“Aha, ra là vậy.” Stalin gật đầu, lấy gói thuốc trên bàn, rút một điếu thuốc ra, bẻ nó vụn rồi nhét lá thuốc vào ống thuốc.

Anh ta nhét chiếc ống thuốc vào miệng nhưng chưa đốt: “Không biết cậu bé Mễ Sa định làm gì tiếp theo đây?”

“Hiện nay, các đơn vị thuộc tập đoàn quân này đang tiến về phía Donetsk,” Rokosovsky báo cáo với Stalin: “Có vẻ như ông ta muốn thiết lập một tuyến phòng thủ ở đó để chặn đứng đường tiến của quân Đức.”

Điều Stalin quan tâm nhất lúc này là liệu sau khi các đơn vị của Sócôf chiếm giữ được Donetsk, họ có thể làm sao để thu hút sự chú ý của giới lãnh đạo cao cấp Đức, buộc họ phải rút một số lực lượng từ hướng Kharkov đi, nhờ đó các đơn vị đang giữ vững Kharkov và Belgorod sẽ có thêm vài ngày để nghỉ ngơi và tổ chức lại lực lượng.

“Khánh Đức Thành · Khánh Đức Thành Novich,” Stalin thăm dò Rokosovsky: “Liệu sự chú ý của họ có bị cuốn hút bởi hành động của cậu bé Mễ Sa không? Ngay cả khi họ chỉ rút một sư đoàn từ hướng Kharkov đi, chúng ta cũng sẽ có cơ hội để nghỉ ngơi.”

“Khó mà nói được, đồng chí Stalin,” Rokosovsky trả lời một cách e ngại: “Nếu tôi là Manstein, dù biết rằng phía sau mình đang bị tấn công, tôi cũng sẽ cố gắng loại bỏ kẻ thù ở hướng Kharkov trước, sau đó mới quay lại đối phó với những kẻ đang cố gắng chiếm giữ Donetsk.”

Stalin châm diêm, đốt điếu thuốc, hít một hơi rồi nói: “Nếu quân đội của cậu bé Mễ Sa thực sự không thể làm cho kẻ thù phải di chuyển, thì việc chúng ta chiếm giữ Donetsk còn ý nghĩa gì nữa?”

“Tất nhiên vẫn có ý nghĩa, đồng chí Stalin,” Rokosovsky thấy Stalin có vẻ nản lòng, liền an ủi: “Nếu quân đội chúng ta ở lại Donetsk mà không thể làm cho kẻ thù phải di chuyển, thì chúng ta có thể xem xét tấn công Zaporizhzhia. Manstein đã đưa các đơn vị của mình trở lại Zaporizhzhia; nếu lần này họ lại bị tấn công, chắc chắn họ sẽ ra lệnh cho các đơn vị ở tiền tuyến đi cứu viện, và lúc đó chúng ta sẽ có thể giảm bớt áp lực cho các đơn vị ở hướng Kharkov.”

“Ừm, bạn nói có lý,” Stalin suy nghĩ một hồi rồi nói: “Nếu quân đội chúng ta có thể tấn công từ hướng Donetsk, đe dọa đến an ninh của Zaporizhzhia, chắc chắn Manstein sẽ phải điều động quân đội đi cứu viện; lúc đó chúng ta sẽ có cơ hội để nghỉ ngơi.”

Trong cuộc trò chuyện này, Rokosovsky và Stalin đã đạt được sự đồng thuận: sau khi toàn bộ tập đoàn quân đến được Donetsk, họ cần phải tích cực di chuyển về phía tây, tạo ra thái độ đe dọa đối với Zaporizhzhia, buộc Manstein phải rút quân từ hướng Kharkov đi cứu viện.

Sau khi nhận được bức điện từ Rokosovsky, Sócôf nhận thấy rằng các mệnh lệnh của đối phương hoàn toàn phù hợp với kế hoạch