Sócôf ban đầu muốn chào tạm biệt và rời đi, nhưng lại bị Rokosovsky giữ lại: “Mễ Sa, tôi nghĩ bạn nên ở lại ngày mai mới đi. Ít nhất hãy nghe qua báo cáo chiến sự từ phe Đồng minh xem cuộc tấn công của họ có diễn ra thuận lợi như bạn dự đoán không.”

“Được thôi, đồng chí tướng.” Vì Rokosovsky nói vậy, Sócôf cũng không vội vàng rời đi nữa, mà gật đầu đáp: “Vậy thì tôi sẽ đợi đến ngày mai, sau khi xem xong báo cáo chiến sự của phe Đồng minh rồi quyết định.”

Suốt đêm, không có chuyện gì xảy ra.

Sáng hôm sau, khi vẫn đang ngủ trong phòng, Sócôf bỗng bị tiếng gõ cửa vội vã làm thức dậy.

Anh vội vàng bước xuống giường, thậm chí còn không kịp mang giày, và đi chân trần đến cửa để mở cửa. Một thiếu úy lạ mặt đứng ở ngoài cửa; khi thấy Sócôf xuất hiện, anh ta vội vàng chào cờ và nói một cách lễ phép: “Chào buổi sáng, đồng chí tướng!”

“Chào buổi sáng!” Sócôf hỏi: “Thiếu úy, có việc gì cần nói với tôi không?”

“Đúng vậy, đồng chí tướng,” thiếu úy trả lời ngắn gọn: “Đồng chí Tư lệnh viên yêu cầu bạn đến trụ sở chỉ huy của ông ấy; ông ấy có việc quan trọng cần bàn bạc với bạn!”

“Tôi hiểu rồi, thiếu úy,” Sócôf suy nghĩ rằng chắc hẳn là đã có báo cáo chiến sự từ phe Đồng minh đến, và Rokosovsky muốn mình đến xem ngay. Anh gật đầu và nói: “Tôi sẽ rửa mặt xong rồi đến ngay.”

Năm sáu phút sau, Sócôf xuất hiện tại trụ sở chỉ huy của Rokosovsky.

Rokosovsky đang đứng bên cạnh bàn và nói chuyện với Mã Lợi Ninh; khi thấy Sócôf vào, ông mỉm cười và gọi: “Mễ Sa, bạn đến rồi! Nhanh lên đây!”

Sócôf vội vàng bước đến bên cạnh Rokosovsky và hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí tướng, báo cáo chiến sự của phe Đồng minh đã đến chưa?”

“Đúng vậy, báo cáo của họ đã đến rồi.”

Nghe Rokosovsky nói vậy, tim Sócôf bỗng nhiên đập nhanh hơn; anh hỏi một cách căng thẳng: “Tình hình thế nào? Phe Đồng minh đã thành công trong việc đổ bộ chưa?”

“Mễ Sa này, hãy nhìn bản đồ trước mặt đi.”

Sócôf cúi đầu xuống và thấy trên bàn có một tấm bản đồ Normandy, trên đó được ghi chú các lộ trình tấn công và khu vực phòng thủ bằng bút chì màu đỏ và xanh dương. Anh suy nghĩ rằng việc có tấm bản đồ này chắc chắn là do Mã Lợi Ninh sắp xếp; trước khi anh đến đây, hai người họ chắc hẳn đã cùng nhau thảo luận về chi tiết cuộc đổ bộ của quân Đồng minh.

“Mễ Sa này, theo báo cáo chiến sự của quân Đồng minh,” Rokosovsky nói, “sau một ngày giao tranh ác liệt, quân Đồng minh đã thành công trong việc chiếm giữ các bãi biển Omaha, Juno, Gold, Utah và Sword.”

“Trong số 29.000 binh sĩ Đồng minh đổ bộ vào bãi biển Sword, chỉ có 630 người thiệt mạng hoặc bị thương;”

“Lực lượng đổ bộ vào bãi biển Juno gồm 21.400 người, trong đó có gần 1.200 người thiệt mạng hoặc bị thương;”

“Quân đội đổ bộ vào bãi biển Gold có 25.000 người, chỉ có 400 người thiệt mạng hoặc bị thương;”

“Lực lượng đổ bộ vào bãi biển Utah gồm 23.000 người, chỉ có 197 người thiệt mạng hoặc bị thương.”

“Còn trận chiến ác liệt nhất diễn ra tại bãi biển Omaha; quân Đồng minh đã phải chịu tổn thất nặng nề, với số người thiệt mạng lên tới 2.500 người…”

Là người đến từ tương lai, Sócôf hiểu rõ rằng bãi biển Omaha chính là nơi diễn ra những trận chiến khốc liệt nhất trong cuộc đổ bộ Normandy. Bộ phim kinh điển “Saving Private Ryan” cũng lấy cảnh chiến đấu tại bãi biển Omaha làm nguyên mẫu cho những phân cảnh chiến trường đáng nhớ trong phim.

“Việc quân Đồng minh đổ bộ thành công thật sự là một tin tốt lớn.” Sau khi Rokosovsky nói xong, Sócôf cười nói: “Để ngăn chặn quân Đồng minh tiến sâu vào lục địa Pháp, Đức chắc chắn sẽ điều động quân đội từ mặt trận phía đông để tăng cường lực lượng. Họ nghĩ rằng mục tiêu tấn công tiếp theo của chúng ta sẽ là Ukraine, vì vậy nếu muốn điều động quân đội, họ chỉ có thể chọn đường qua Belarus Rose. Như vậy, khi chiến dịch Bagration bắt đầu, chúng ta sẽ gặp ít trở ngại hơn nhiều.”

“Đồng chí Sócôf, bạn quá lạc quan rồi.” Nhưng ngay sau khi Sócôf nói xong, Mã Lợi Ninh đã phản bác: “Cần phải biết rằng, vị tướng Đức chỉ huy các chiến dịch tại khu vực Normandy chính là Rommel – người được mệnh danh là ‘Sư tử sa mạc’.”

Dù phe Đồng minh đã thành công trong việc đổ bộ tại năm bãi biển khác nhau, nhưng nếu họ muốn tiến sâu vào đất liền, có lẽ sẽ không dễ dàng chút nào. Lực lượng thiết giáp do Rommel chỉ huy hoàn toàn có thể đánh bại họ một cách triệt để.”

Sau khi Sócôf và Mã Lợi Ninh nói xong, họ đều mỉm cười rồi đưa ra quan điểm của mình: “Đồng chí Tổng tham mưu Phương diện quân, quan điểm của bạn trong tình huống bình thường là hoàn toàn đúng đắn. Nhưng chiến dịch đổ bộ này của phe Đồng minh đã được chuẩn bị từ lâu, chắc chắn họ đã xem xét kỹ các yếu tố này trước khi hành động. Vì vậy, ngay cả khi Rommel điều động lực lượng thiết giáp phản kích, phe Đồng minh vẫn có cách để đối phó.”

Lời nói của Sócôf khiến Rokossovsky rất quan tâm; ông vội vàng hỏi: “Mễ Sa, cụ thể là cách đối phó nào vậy? Hãy nói cho tôi biết ngay!”

“Đồng chí tướng,” Sócôf nói với Rokossovsky, “để có thể đổ bộ thành công tại Normandy, phe Đồng minh đôi khi đã tung ra rất nhiều thông tin giả mạo nhằm gây hiểu lầm cho người Đức. Theo tình hình hiện tại, chiến thuật lừa dối này của họ đã thành công; ít nhất là hầu hết sự chú ý của người Đức đều đã bị chuyển sang khu vực Calais.”

“Nếu người Đức cho rằng phe Đồng minh sẽ tiến hành cuộc đổ bộ tại Calais, thì chắc chắn họ sẽ không điều động nhiều quân lực đến Normandy. Các lực lượng thiết giáp được sử dụng cho cuộc tấn công sẽ được triển khai gần khu vực Calais. Ngay cả nếu có lực lượng thiết giáp ở Normandy, chúng cũng sẽ được đặt cách xa bờ biển.”

“Khi người Đức phát hiện ra rằng điểm đổ bộ thực sự của phe Đồng minh là ở Normandy chứ không phải Calais, mọi thứ đã quá muộn. Các lực lượng thiết giáp của họ sẽ phải di chuyển hàng trăm kilômét, thậm chí còn xa hơn nữa, mới có thể đến được bờ biển Normandy để tấn công phe Đồng minh.”

“Nhưng liệu phe Đồng minh có đơn giản ngồi yên chờ đợi để người Đức đưa các lực lượng thiết giáp của họ đến bờ biển và đẩy những đội quân vừa mới đổ bộ xuống biển sao? Chắc chắn là không. Phe Đồng minh chắc chắn sẽ tận dụng lợi thế áp đảo về không quân để oanh tạc mạnh mẽ bất kỳ xe cộ nào của đối phương xuất hiện trên đường. Ngay cả nếu có đội quân nào đó đến được bờ biển, thì có lẽ họ cũng sẽ không còn nhiều vũ khí hạng nặng như xe tăng nữa.”

Sau khi nghe Sócôf nói xong, Mã Lợi Ninh mỉm cười và quay sang nói với Rokossovsky: “Đồng chí Tư lệnh viên, thật không ngờ rằng ý tưởng của Sócôf lại giống hệt với ý kiến của bạn.”

“Rokosovsky gật đầu một cái, sau đó nói: ‘Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, bây giờ ông đã hiểu tại sao Mễ Sa lại có thể ở tuổi còn trẻ mà đảm nhận vị trí Tư lệnh viên trong Tập đoàn quân và còn được phong làm Đại tướng.’”

“Đồng chí Tư lệnh viên, ông nói rất đúng,” Mã Lợi Ninh gật đầu đồng tình: “Phán đoán của Sócôf về tình hình luôn rất chính xác.”

“Đại tướng đồng chí,” Sócôf bỗng nhiên nghĩ đến một vấn đề quan trọng: việc phe Đồng minh cung cấp báo cáo chiến sự này, có lẽ không được lan truyền rộng rãi. Bây giờ mình cũng biết thông tin này rồi, liệu điều đó có khiến mình gặp rắc rối không? Anh ta thử hỏi Rokosovsky: “Báo cáo chiến sự này chỉ những người có quyền riêng biệt mới được phép biết đấy phải không? Bây giờ ông đã cho tôi biết, liệu điều này có gây ra rắc rối gì cho ông không?”

“Mễ Sa, anh lo lắng quá mức rồi,” Rokosovsky giải thích với Sócôf: “Mặc dù báo cáo này chỉ dành cho các chỉ huy cấp Phương diện quân mới được đọc, nhưng vì anh Đã từng đã dự đoán trước rằng phe Đồng minh sẽ tiến hành cuộc đổ bộ ở Normandy, nên Bộ Tổng chỉ huy đã đặc biệt cho phép anh cũng được xem báo cáo này.”

Nghe nói là do cấp trên đặc biệt yêu cầu, nên mình mới được phép xem báo cáo này. Nhưng việc mình được xem báo cáo này chắc chắn không phải là không có điều kiện; chắc chắn mình sẽ phải đưa ra một số ý kiến cá nhân.

Nghĩ đến đây, anh ta ngẩng đầu nhìn Rokosovsky và hỏi: “Đại tướng đồng chí, không biết sau khi tôi đọc xong báo cáo này, tôi nên làm gì?”

Rokosovsky và Mã Lợi Ninh nhìn nhau cười, sau đó nói với Sócôf: “Đúng vậy, chúng tôi muốn nghe ý kiến của anh về tình hình sắp tới. Theo anh, liệu phe Đồng minh có thể đạt được mục tiêu chiến dịch của họ không?”

Sócôf tự nhiên biết rõ tiến triển của cuộc tấn công của phe Đồng minh sau cuộc đổ bộ ở Normandy, nhưng làm sao anh ta có thể tiết lộ điều này với Rokosovsky và Mã Lợi Ninh được chứ? Nếu tiến triển của phe Đồng minh sau này hoàn toàn trùng khớp với những gì mình đã dự đoán, thì mình sẽ giải thích thế nào đây?

Chính vì lý do này mà ông ta cố tình nhìn chằm chằm vào bản đồ trên bàn trong một lúc lâu, sau đó lắc đầu nói: “Xin lỗi, đồng chí tướng lĩnh, chỉ dựa vào một bản báo cáo chiến sự không rõ ràng thôi, tôi không thể dự đoán được hành động tiếp theo của phe Đồng minh.”

Đối với câu trả lời này của Sócôf, Rokosovsky rõ ràng đã dự đoán trước, ông nói bằng giọng đầy khích lệ: “Mễ Sa, tôi biết thông tin cung cấp cho bạn có phần hạn chế, nhưng bạn có thể nói ra suy nghĩ của mình. Cứ nói thật lòng đi, ngay cả khi sai, cũng sẽ không ai trách bạn đâu.”

Mặc dù Rokosovsky nói như vậy, nhưng Sócôf hiểu rằng mỗi lời mình nói ở đây đều có thể được báo cáo lên Bộ Tổng chỉ huy, vì vậy hôm nay anh ta phải cẩn thận hơn trong lời nói của mình.

“Đồng chí tướng lĩnh,” Sócôf cầm lấy bản báo cáo chiến sự đặt trên bàn và nói một cách cân nhắc kỹ lưỡng: “Dựa vào diễn biến chiến sự ngày đầu tiên, phe Đồng minh, với tư cách là bên tấn công, đã giữ được lợi thế lớn. Tôi tin rằng họ có khả năng duy trì lợi thế này và đánh bại âm mưu của quân Đức nhằm đẩy họ xuống biển.”

“Mặc dù phe Đồng minh đã thành công trong việc đổ bộ, nhưng họ mang theo không nhiều vũ khí hạng nặng, vì vậy lực lượng tấn công có lẽ còn hơi yếu.” Mã Lợi Ninh nói một cách thận trọng: “Hơn nữa, họ chỉ chiếm giữ năm bãi biển mà thôi, chưa chiếm giữ các cảng biển. Tôi muốn biết làm thế nào họ có thể vận chuyển những vũ khí hạng nặng cùng các loại vật tư cần thiết lên bờ.”

“Đúng vậy,” Rokosovsky không bỏ lỡ cơ hội để bổ sung: “Với hàng trăm nghìn binh sĩ, lượng vũ khí đạn dược và vật tư tiêu thụ mỗi ngày là con số cực kỳ lớn. Nếu không có cảng biển phù hợp, họ hoàn toàn không thể vận chuyển những vật tư đó từ trên tàu xuống bờ.”

“Đồng chí tướng lĩnh, có lẽ ông đã bỏ qua khả năng sản xuất công nghiệp mạnh mẽ của Hoa Kỳ.” Xác Kha Phô Đề nói: “Nếu là đội quân do tôi chỉ huy thực hiện cuộc đổ bộ quy mô lớn như vậy, công tác hậu cần chắc chắn sẽ được ưu tiên xem xét. Việc đội quân thành công trong việc đổ bộ chỉ là bước đầu; việc đảm bảo nguồn lực hỗ trợ và vật tư chiến đấu liên tục được cung cấp cho các đơn vị mới là điều then chốt. Dù sao thì, nếu không có sự hỗ trợ của các đơn vị tiếp viện mạnh mẽ và đủ vật tư chiến đấu, cuộc đổ bộ có thể sẽ thất bại.”

“Thông thường, có hai giải pháp để hoàn thành việc tiếp tế: Giải pháp đầu tiên là sử dụng các tàu vận chuyển và tàu đổ bộ xe tăng để đưa vật tư cùng lực lượng tiếp viện lên bãi biển; giải pháp thứ hai là chiếm giữ các cảng biển, để cho các tàu vận chuyển có thể đậu trực tiếp tại đó và tiến hành unloading vật tư.”

“Mặc dù giải pháp đầu tiên có thể đáp ứng nhu cầu về quân số và vật tư trong quá trình đổ bộ, nhưng nó không thể đáp ứng được toàn bộ nhu cầu vận chuyển cho các hoạt động tiếp theo, vì vậy giá trị thực tế của nó không lớn lắm.”

“Giải pháp thứ hai có vẻ khả thi hơn đối với phe Đồng minh, nhưng vẫn gặp phải nhiều vấn đề. Điểm đổ bộ mà phe Đồng minh chọn nằm ở khu vực Normandy dưới, nơi này chủ yếu là bãi cát, và xung quanh không có cảng biển nào đáng kể; điều đó có nghĩa là phe Đồng minh không thể tìm được một bến cảng lý tưởng để unloading vật tư.”

“Đồng chí Sócôf, ông nói rất đúng.” Mã Lợi Ninh hỏi: “Nếu là ông, ông sẽ giải quyết vấn đề này như thế nào?”

“Giải pháp tốt nhất là xây dựng một số bãi cát nhân tạo trên những bãi biển đã được chiếm giữ.” Sócôf tiếp tục nói: “Tôi nghĩ rằng, với sự thông minh của các chỉ huy phe Đồng minh, họ chắc chắn đã hoàn thành việc thiết kế và xây dựng các bến cảng nhân tạo này trước khi tiến hành cuộc đổ bộ vào Normandy, và đảm bảo rằng chúng có thể được lắp đặt ngay lập tức sau khi đổ bộ.”

Tuy nhiên, Sócôf không giải thích cụ thể những bến cảng nhân tạo đó được thiết kế như thế nào. Anh không phải không biết, mà là không thể nói ra được, bởi vì anh chỉ là một sĩ quan thuộc quân đội bộ binh, chưa từng có kinh nghiệm làm việc với hải quân, làm sao có thể hình dung được quy trình sản xuất những bến cảng nhân tạo đó?

Quả nhiên, Rokosovski liền hỏi Sócôf: “Vậy thì, ông hãy giải thích xem những bến cảng nhân tạo đó được thiết kế như thế nào, và làm thế nào để lắp đặt chúng trên bãi biển Normandy?”

“Thưa đại tướng, về điều này tôi không thể trả lời được.” Sócôf cố tình tỏ vẻ bối rối: “Dù sao tôi cũng chỉ là một sĩ quan quân đội bộ binh, chưa bao giờ làm việc với hải quân, làm sao tôi có thể biết được những bến cảng nhân tạo mà phe Đồng minh sản xuất ra là như thế nào?”

Mã Lợi Ninh muốn hỏi thêm điều gì đó, nhưng Rokosovsky đã ngăn lại: “Được rồi, đồng chí Tổng tham mưu.”

Mễ Sa đã nói hết tất cả những gì anh ấy có thể nghĩ ra. Những việc còn lại, chỉ có thể để cho các chuyên gia phân tích thôi.”

Sócôf cảm thấy mình đã nói hết những điều cần nói, và việc tiếp tục ở lại đây cũng không còn ý nghĩa lớn nào nữa, vì vậy anh ta liền thử hỏi Rokosovsky: “Đồng chí tướng lĩnh, cho phép tôi trở về đơn vị của mình được không?”

“Được!” Vì giá trị của Sócôf đã gần như được khai thác hết rồi, Rokosovsky tự nhiên không cần thiết phải giữ anh ta lại nữa, nên đã đồng ý với yêu cầu trở về đơn vị của anh ta. Đồng thời, ông cũng nhắc nhở: “Mặc dù khu vực từ quân đoàn Tư lệnh đến đơn vị của bạn đều nằm dưới sự kiểm soát của quân đội chúng ta, nhưng không ai có thể đảm bảo rằng không có binh lính đổ bộ của kẻ thù xâm nhập vào đây. Vì vậy, bạn cần phải hết sức cẩn thận trên đường trở về nhà.”

“Cảm ơn sự quan tâm của đồng chí tướng lĩnh,” Sócôf nói với lòng biết ơn: “Tôi sẽ cẩn thận trên đường về.”

Khi Sócôf rời khỏi trụ sở chỉ huy của Rokosovsky và đi dọc theo hành lang ra ngoài, anh ta hỏi người đại úy dẫn đường: “Đại úy, không biết các thuộc cấp của tôi hiện đang ở đâu?”

“Chúng tôi đã sắp xếp cho họ ở trong một khách sạn nhỏ gần đây,” người đại úy trả lời, vừa đi vừa nói với Sócôf: “Nếu đồng chí muốn gặp các thuộc cấp của mình, tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho họ.”

“Đại úy, hãy thông báo với họ rằng tôi sẽ trở về, và yêu cầu họ chuẩn bị sẵn sàng xuất phát.” Sócôf thở phào nhẹ nhõm: “Đã ở ngoài một ngày rồi; đến lúc phải trở về rồi.”