Hai người đến sau khi gặp với Tập đoàn quân Tư lệnh, họ đã gặp được Rokossovsky.

Rokossovsky tiến lên bắt tay từng người một và nói với giọng hơi xin lỗi: “Thật là xin lỗi vì phải bắt các bạn đến đây. Trên đường đi có thuận lợi không?”

Sócôf nghe Rokossovsky hỏi như vậy, không khỏi cười thầm trong lòng; nếu trên đường đi gặp khó khăn, chiếc máy bay chắc hẳn đã gặp tai nạn rồi. Anh ta liền cười đáp: “Rất thuận lợi, đồng chí Nguyên soái.”

“Các bạn có biết lý do tại sao tôi vội vàng triệu tập các bạn đến đây không?” Rokossovsky hỏi.

Sócôf nhìn về phía Popov, và may mắn thay, Popov cũng đang nhìn về phía anh ta; anh ta liền gửi cho Popov một ánh mắt, ý bảo Popov hãy trả lời câu hỏi của Rokossovsky.

Popov hiểu ý của Sócôf và gật đầu nhẹ, sau đó quay lại đối diện với Rokossovsky và nói một cách nghiêm túc: “Đồng chí Nguyên soái, theo phân tích của chúng tôi, việc ngài vội vàng triệu tập chúng tôi đến đây chắc chắn là để tiến hành hành động chống lại kẻ địch tại khu vực tam giác nằm ở giao điểm của sông Wisla và sông Narew.”

Rokossovsky ban đầu nghĩ rằng người đầu tiên sẽ trả lời câu hỏi này chắc chắn sẽ là Sócôf, nhưng không ngờ lại là Popov; anh ta không khỏi tỏ ra ngạc nhiên. Tuy nhiên, anh ta nhanh chóng bình tĩnh trở lại, gật đầu với Popov và nói: “Tướng Popov, bạn nói đúng. Theo lệnh của Tổng hành dinh, chúng ta phải loại bỏ khu vực tam giác này do quân Đức chiếm đóng.”

“Đồng chí Nguyên soái, ngài dự định sắp xếp hành động tấn công như thế nào?” Sau khi nói xong câu này, Popov đã chủ động đề cập đến những khó khăn mà đơn vị của mình đang gặp phải: “Quân đội của Tập đoàn quân số 70 đã từng tiến hành tấn công vào khu vực tam giác này, nhưng cuối cùng chỉ phải chịu những tổn thất lớn, tiêu hao rất nhiều đạn dược, và không thể đẩy kẻ địch ra khỏi khu vực này.”

“Đến đây, Tướng Popov,” Mã Lợi Ninh đứng bên cạnh bức tường gọi Popov: “Tôi sẽ giải thích chi tiết về kế hoạch tác chiến của Tập đoàn quân Tư lệnh cho hai bạn nghe.”

Mã Lợi Ninh mất khoảng năm phút để trình bày kế hoạch mà anh ta và Rokossovsky đã thảo luận với Sócôf và Popov. Cuối cùng, anh ta nói: “Thế nào, các bạn có thể giành lại khu vực mà kẻ địch đang kiểm soát không?”

“Khó mà nói được, đồng chí Tổng tham mưu Phương diện quân ạ.” Sócôf nói: “Tất cả các tuyến đường tiến công vào khu vực này đều nằm trong phạm vi bắn phá của quân Đức. Nếu cưỡng bức tiến hành cuộc tấn công, có thể sẽ xảy ra tổn thất nặng nề cho binh lính, nhưng cuối cùng lại không đạt được kết quả gì cả.”

“Mễ Sa, ngày mai khi cuộc tấn công bắt đầu, tôi sẽ tự mình đến tiền tuyến để quan sát diễn biến trận chiến.” Ai ngờ sau khi nghe xong, Rokosovsky lại nói một cách bất ngờ: “Tôi sẽ điều chỉnh kế hoạch tác chiến một cách kịp thời dựa trên tình hình thay đổi trên chiến trường.”

“Đi đến tiền tuyến để quan sát?” Sócôf không khỏi ngạc nhiên: “Ông dự định đến khu vực nào để quan sát vậy? Khi anh ấy nói điều này, trong lòng ông ta đang cầu nguyện rằng Rokosovsky đừng đến khu vực phòng thủ của mình. Bởi vì ngoài khu vực hiện đang kiểm soát, nếu đi xa hơn nữa thì sẽ rơi vào vùng bắn phá của quân Đức. Với tính cách của Rokosovsky, chắc chắn ông ấy sẽ chọn một vị trí càng gần tiền tuyến càng tốt. Nếu có chuyện gì xảy ra, mình sẽ không thể gánh vác trách nhiệm đó được… Không biết ông dự định quan sát ở đâu?”

“Theo tôi nghĩ, làng Ruoran của hai ngày trước cũng khá tốt.” Rokosovsky nói: “Tôi dự định sẽ ngồi tại trạm quan sát ở đó để theo dõi tiến triển của đội quân chúng ta.”

Sócôf gãi gáy và hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu ông cảm thấy cuộc tấn công không diễn ra suôn sẻ và muốn điều chỉnh kế hoạch tác chiến, thì làm thế nào để thông báo cho chúng tôi biết?”

“Tôi đã nghĩ đến điều này,” Rokosovsky trả lời: “Ngày mai khi tôi đến khu vực phòng thủ của các bạn, tôi sẽ mang theo một máy radio và súng tín hiệu. Nếu sau khi cuộc bắn phá kết thúc, các bạn thấy những quả đạn tín hiệu màu đỏ bay lên trời – đó là lệnh tiến hành cuộc tấn công; còn nếu là những quả đạn màu xanh lá cây thì cuộc tấn công sẽ bị hủy bỏ. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi!” Hai vị Tổng tham mưu của các Tập đoàn quân đứng dậy và trả lời.

Tiếng ầm ầm của hơn năm trăm khẩu pháo các loại đã phá vỡ sự yên tĩnh của buổi sáng. Lực lượng pháo binh đã tiến hành cuộc bắn phá kéo dài một giờ rưỡi vào các căn cứ của quân Đức tại điểm giao nhau của sông Wisla và sông Narow.

Khi cuộc bắn phá kết thúc, khu vực tam giác do quân Đức chiếm giữ hoàn toàn im lặng; cả hướng pháo đài Modlin cũng không hề có bất kỳ động tĩnh nào.

Sócôf Nhìn qua kính viễn vọng vào các tiền đồn của quân Đức bị khói súng bao phủ, anh tự hỏi không biết những người Đức trên đó đang làm gì – họ có đang nằm dưới các hào sâu hay vừa bị tiếng pháo vang làm cho choáng váng mà đang trốn trong những điểm phòng thủ bằng bê tông chắc chắn không?

Chỉ mới yên tĩnh lại được một lát, từ xa đã vang lên tiếng pháo rocket. Những quả đạn rocket vẽ những đường cong trên bầu trời phía trên sông Vistula rồi biến mất giữa các tiền đồn của kẻ thù, ngay sau đó là những tiếng nổ dữ dội.

Rồi lại một khoảng lặng.

Đúng lúc Sócôf ngẩng đầu nhìn lên trời xem liệu có quả đạn báo hiệu nào được bắn lên không, thì cuối cùng, pháo binh Đức sau một thời gian im lặng cũng bắt đầu nổ súng để đáp trả. Khu vực họ tấn công chính là nơi đội quân tấn công của Quân đội Xô viết đang tập trung.

Mặc dù Sócôf không phải là người xuất thân từ lĩnh vực pháo binh, nhưng sau vài năm ở chiến trường, anh đã có thể nhận ra loại pháo mà quân Đức đang sử dụng thông qua tiếng súng. Anh nghe thấy trong tiếng pháo có âm thanh của những khẩu pháo hạng nặng, và không khỏi lo lắng cho đội quân sắp tiến hành cuộc tấn công. Anh vội vàng cầm máy bộ đàm lên và nói to: “Tôi là Sócôf, hãy cho Tướng Nikitin nghe máy.”

Cuộc gọi được kết nối ngay lập tức. Sócôf nói vào máy bộ đàm: “Tướng Nikitin, kẻ thù đang dùng lửa pháo mạnh mẽ để tấn công khu vực mà đơn vị của ông đang tập trung. Hãy yêu cầu các chiến sĩ ẩn náu cẩn thận, đừng để bị phát hiện dưới làn đạn của kẻ thù. Hiểu chứ?”

“Hiểu rõ, đồng chí Tư lệnh viên,” Nikitin trả lời từ đầu dây bên kia. “Tôi sẽ truyền đạt lệnh của ông cho mọi người.”

“À, đúng rồi,” khi Nikitin chuẩn bị cúp máy, Sócôf hỏi thêm: “Tình hình của Nguyên soái thế nào rồi?”

“Ngài vẫn đang ở trong trạm quan sát; nơi đó rất an toàn.” Để Sócôf yên tâm, Nikitin tiếp tục báo cáo: “Tôi đã cử một tiểu đoàn đến canh gác xung quanh. Dù có bất kỳ đội quân Đức nào xâm nhập, họ cũng không thể tiếp cận được Nguyên soái.”

“Rất tốt, Tướng Nikitin.” Sócôf rất hài lòng với cách sắp xếp này và gật đầu khen ngợi: “Làm rất tốt!”

Vào lúc này, Rokosovski đang ngồi trong trạm quan sát, anh quay đầu nói với hai sĩ quan tham mưu bên cạnh mình: “Các đồng chí tham mưu, hãy nhìn xem, kẻ địch sử dụng rất nhiều loại pháo có các calibre khác nhau – từ pháo hạng nặng của pháo đài cho đến pháo bắn liên tục và tên lửa 6 nòng. Việc kẻ địch không tiếc kiệm đạn pháo như vậy chứng tỏ chúng vẫn còn sức mạnh đáng kể. Trước làn đạn pháo dữ dội như vậy của địch, làm sao chúng ta có thể tiến hành tấn công được? Điều đó chỉ khiến binh sĩ của chúng ta đi vào cái chết một cách vô ích mà thôi.”

“Đồng chí Nguyên soái,” một sĩ quan tham mưu thận trọng hỏi: “Vậy chúng ta nên làm gì bây giờ?”

“Chừng nào lực lượng pháo binh của địch vẫn chưa bị đẩy lùi, thì việc tiêu diệt khu vực tam giác do chúng kiểm soát là điều hoàn toàn không thể. Hiện tại, chúng ta chưa có đủ phương tiện để đối phó với làn đạn pháo mãnh liệt của địch; việc tiếp tục tấn công là điều không khả thi, và cũng không đáng để chúng ta lãng phí những sinh mạng quý giá của mình.” Rokosovsky nói với các sĩ quan tham mưu: “Đồng chí tham mưu, hãy ra ngoài bắn một quả đạn tín hiệu màu xanh lá cây, thông báo cho các đơn vị tấn công hủy bỏ cuộc tấn công.”

Sĩ quan tham mưu đáp lại rồi cầm súng tín hiệu ra khỏi trạm quan sát, chuẩn bị gửi tín hiệu hủy bỏ cuộc tấn công đến các đơn vị đang chờ lệnh.

Sau khi sĩ quan tham mưu rời đi, Rokosovski lại yêu cầu kết nối với trụ sở chỉ huy của Sócôf và Popov. Khi tiếng nói của họ vang lên qua radio, Rokosovski nói: “Hai đồng chí Tư lệnh viên, tôi thông báo ngay bây giờ: hủy bỏ toàn bộ các cuộc tấn công vào khu vực tam giác.”

Nghe tin cuộc tấn công bị hủy bỏ, cả Sócôf lẫn Popov đều thở phào nhẹ nhõm và đồng thanh trả lời: “Rõ rồi, đồng chí Nguyên soái! Lệnh tấn công ban đầu đã bị hủy bỏ, các đơn vị của chúng tôi sẽ tiếp tục ở lại vị trí hiện tại chờ lệnh.”

“Đúng vậy, mỗi đơn vị của các bạn hãy tiếp tục giữ vững vị trí phòng thủ hiện tại,” Rokosovski nói vào máy thu. “Về việc tiếp theo nên làm gì – tấn công hay phòng thủ – tôi sẽ thông báo cho các bạn trong thời gian ngắn nhất.”

Rokosovski trở lại đơn vị của mình thuộc Tập đoàn quân Tư lệnh, gọi Mã Lợi Ninh rồi yêu cầu trưởng phòng thông tin liên lạc đến ngay, ra lệnh: “Ngay lập tức kết nối với Moscow cho tôi; tôi có thông tin quan trọng cần báo cáo.”

Trong lúc trưởng phòng thông tin liên lạc đang kết nối cuộc gọi, Mã Lợi Ninh thăm d

“Vâng, đồng chí Tổng tham mưu của tôi.” Đối với ý kiến của Mã Lợi Ninh, Rokosovsky đã đồng ý và giải thích lý do của mình: “Lửa pháo của quân Đức quá mãnh liệt; ngay từ khi các đơn vị tấn công rời khỏi hầm chiến, họ đã nằm trong tầm bắn của địch. Nếu chúng ta không thể kiềm chế được lửa pháo của Đức, thì các chiến sĩ của chúng ta sẽ liên tục gặp nguy hiểm dưới làn đạn dày đặc của địch.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, quyết định của bạn là đúng đắn,” Mã Lợi Ninh nói: “Chúng ta không thể lãng phí những lực lượng quý giá vào cuộc tấn công vô nghĩa này.”

“Đồng chí Nguyên soái,” trưởng ban thông tin tiến lại báo cáo với Rokosovsky: “Bản thân Tổng tư lệnh đang gọi điện; tuy nhiên, lúc này chúng ta không thể nào kết nối được. Nhưng đồng chí Puskrebelev nói rằng sau khi Tổng tư lệnh hoàn tất cuộc gọi, anh ấy sẽ báo cáo về vấn đề này.”

“Nếu vậy, thì chúng ta hãy kiên nhẫn chờ đợi thôi,” Rokosovsky nói. “Trong lúc chờ đợi, chúng ta có thể thảo luận về kế hoạch hành động tiếp theo.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, có một thông tin mà tôi nghĩ cần phải báo cáo với bạn.”

“Thông tin gì vậy?” Rokosovsky hỏi.

“Tướng Borennin của không quân báo cáo rằng các máy bay trinh sát mà ông ấy cử đi để bay trên phía tây Warsaw đã bị máy bay chiến đấu của Đức tấn công; hai chiếc bị bắn rơi, còn một chiếc may mắn trở về, nhưng thân máy bay cũng đầy vết đạn,” Mã Lợi Ninh nói. “Phi công đó báo cáo với Borennin rằng tất cả các tuyến giao thông từ phía tây Warsaw đi về phía bắc đều đang bị máy bay tiêm kích của Đức tuần tra, có vẻ như họ đang cố gắng che giấu điều gì đó.”

Rokosovsky cúi đầu nhìn bản đồ trước mặt, tìm đến vị trí mà Mã Lợi Ninh đã chỉ ra, sau khi xem xét một lúc, anh ngẩng đầu hỏi Mã Lợi Ninh: “Đồng chí Tổng tham mưu, ông nghĩ sao về việc này?”

“Theo phân tích của tôi, việc Đức đột nhiên tăng cường hoạt động tuần tra trên các tuyến giao thông từ phía tây Warsaw đi về phía bắc chắc chắn là để che giấu điều gì đó,” Mã Lợi Ninh cẩn thận trả lời. “Do thiếu thông tin hữu ích, chúng ta không thể xác định được liệu kẻ địch có đang tăng cường lực lượng về phía bắc hay đang chuyển quân từ phía bắc xuống phía nam.”

Dù quân Đức di chuyển đội quân từ phía nam sang phía bắc hay ngược lại, điều đó cũng có nghĩa là họ sẽ tiến hành những hoạt động quân sự quy mô lớn theo hướng đó. Thật không may, hiện tại không có binh sĩ trinh sát nào thâm nhập được vào khu vực phía tây Warsaw, và những chiếc máy bay trinh sát thực hiện nhiệm vụ trên không lại bị các máy bay tiêm kích của Đức đuổi giục, khiến cho việc phân tích di chuyển quân lực của đối phương chỉ dừng lại ở mức độ suy luận mà thôi.

Chưa kịp để Rokosovsky và Mã Lợi Ninh phân tích xong kết quả, chuông điện thoại cao tần trên bàn đã reo lên.

Đó là cuộc gọi từ Sử Đạt Lâm. Ngay khi nghe thấy giọng nói của Rokosovsky, ông ta liền cười ha hả và hỏi: “Khánh Đức Thành · Khánh Đức Thành Novich, thế nào rồi? Cuộc tấn công tại điểm giao nhau của sông Wisła và sông Narew đã bắt đầu chưa?”

Nghe câu hỏi này, Rokosovsky không khỏi do dự một chút, nhưng cuối cùng ông đã lấy hết can đảm để trả lời: “Xin lỗi, đồng chí Sử Đạt Lâm, có lẽ tôi mang đến cho bạn tin tức không mấy tốt. Tôi đã ra lệnh chấm dứt cuộc tấn công ở khu vực tam giác đó.”

“Gì cơ? Cuộc tấn công đã bị dừng lại?” Nụ cười trên khuôn mặt Sử Đạt Lâm biến mất, giọng nói của ông ta trở nên nghiêm túc hơn: “Tại sao? Tại sao lại phải dừng lại?”

“Đồng chí Sử Đạt Lâm, xin hãy nghe tôi giải thích.” Rokosovsky rất rõ rằng so với trước khi bắt đầu cuộc chiến, tính cách của Sử Đạt Lâm đã thay đổi rất nhiều; ít nhất là trong nhiều tình huống, ông ta sẵn lòng lắng nghe lời giải thích của người liên quan để tránh những sai lầm đáng tiếc. Để thuyết phục Sử Đạt Lâm chấp thuận việc chấm dứt cuộc tấn công, Rokosovsky đã mô tả chi tiết tình hình lúc đó, và cuối cùng nói: “Việc cho quân đội của chúng ta tiến hành tấn công trong khu vực bị pháo địch bao phủ chính là đẩy họ vào cái chết. Tôi không muốn nhìn thấy những lực lượng quý giá này bị tiêu hao một cách vô ích, vì vậy tôi mới ra lệnh chấm dứt cuộc tấn công.”

Sau khi nghe xong, Sử Đạt Lâm im lặng một lúc lâu. Khi Rokosovsky bắt đầu lo lắng, cuối cùng ông ta cũng lên tiếng: “Khánh Đức Thành · Khánh Đức Thành Novich, bạn đã làm đúng. Trong tình hình mà pháo binh của chúng ta không thể chống lại được pháo địch Đức, việc chủ động chấm dứt cuộc tấn công vô ích này là hoàn toàn đúng đắn.”

“Lào Kốt Sô-fski gần như nghĩ rằng Sử Đạt Lâm sẽ nổi giận dữ, nhưng không ngờ đối phương lại nói ra những lời hợp lý đến thế, khiến anh ta rất ngạc nhiên. Anh ta cẩn thận hỏi: ‘Đồng chí Sử Đạt Lâm, vậy sau này chúng ta nên làm thế nào?’”

“Tôi đồng ý với kế hoạch của bạn – hủy bỏ cuộc tấn công và tiếp tục giữ vững các vị trí hiện tại, không để quân Đức có cơ hội tấn công,” Sử Đạt Lâm nói qua điện thoại. “Mặc dù cuộc tấn công này đã bị hủy bỏ, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta sẽ không tiến hành các cuộc tấn công mới. Vì vậy, trong khi giữ vững các khu vực phòng thủ hiện tại, quân đội vẫn cần tích cực chuẩn bị cho các chiến dịch tấn công tiếp theo.”

“Vâng, đồng chí Sử Đạt Lâm,” Lao Kốt Sô-fski vội vàng trả lời. “Tôi sẽ triển khai ý định của ngài đến các đơn vị cơ sở, để mọi chỉ huy và binh sĩ đều chuẩn bị tốt cho các chiến dịch tấn công mới trong khi vẫn giữ vững các vị trí hiện tại.”

“Đúng vậy, chính xác là như vậy,” Sử Đạt Lâm nói từ từ. “Khánh Đức Thành · Khánh Đức Thành Nô-vít-ski, tôi chúc bạn may mắn và hy vọng sớm được nghe tin về chiến thắng của các bạn.”

Sau khi cúp máy, Lao Kốt Sô-fski nhẹ nhõm nói với Mã Lợi Ninh: “Đồng chí Tổng tham mưu, chính người lãnh đạo cao nhất đã đồng ý với quyết định của chúng ta – hủy bỏ cuộc tấn công và yêu cầu quân đội tập trung vào việc phòng thủ tại các khu vực hiện tại, đồng thời chuẩn bị cho các chiến dịch tấn công mới.”