Đại tá đội quân Đức đang ẩn náu bên cạnh toa tàu, thấy những binh sĩ công binh đi rà mìn bị bắn chết từ xa, liền quay đầu nói với trưởng đội công binh vừa chạy đến: “Trung úy, hãy nhanh chóng cử người lên đó tiếp tục làm việc, phải loại bỏ hết mìn trên đường ray càng sớm càng tốt.”

Trưởng đội công binh nhìn về phía trước và thấy năm người dưới quyền của mình nằm la liệt trên đường ray và các thanh đường sắt, ông cảm thấy lạnh sống lưng. Ông biết rằng, khi phải cho binh sĩ của mình ra rà mìn dưới tầm ngắm của những tay súng bắn tỉa, chắc chắn sẽ có nhiều người thiệt mạng.

Thấy trưởng đội công binh không hành động gì, đại tá Đức bực tức và hét lên: “Trung úy, ông điếc à? Không nghe thấy tôi nói gì sao?”

“Thưa đại tá!” Trưởng đội công binh run rẩy đáp: “Trong khu rừng phía bắc đường ray có những tay súng bắn tỉa của Nga ẩn náu. Nếu tôi cử thêm người đi rà mìn nữa, họ chắc chắn sẽ bị bắn chết.”

“Lũ người Nga chết tiệt!” Đại tá Đức tức giận mắng lên, sau đó gọi một vị đại úy và ra lệnh: “Ngay lập tức Sử dụng súng máy và sử dụng pháo cối để áp đảo những tay súng bắn tỉa trong khu rừng đó, nhất định không được để họ cản trở việc rà mìn của binh sĩ công binh.”

Sau khi nhận được lệnh, vị đại úy lập tức chạy ra khỏi nơi ẩn náu bên cạnh toa tàu và phân công nhiệm vụ cho các binh sĩ của mình. Thật không may, những người đang bắn tỉa trong khu rừng chỉ là những xạ thủ tài ba của lực lượng du kích; trình độ của họ cũng chỉ cao hơn một chút so với những du kích bình thường mà thôi, không giống như những tay súng bắn tỉa được huấn luyện bài bản trong quân đội, biết cách chọn những mục tiêu quan trọng để tấn công.

Họ chỉ có thể nằm im ở nơi ẩn náu, chứng kiến vị đại úy Đức chỉ huy vài người lính súng máy, sử dụng các thanh đường sắt làm chỗ ẩn náu để lắp đặt hai khẩu súng máy, thậm chí còn dựng thêm một khẩu pháo cối ở phía bên kia đường ray – nơi mà tầm nhìn bị che khuất. Những người lính pháo binh Đức hoạt động rất nhanh chóng; ngay sau khi pháo cối được lắp đặt xong, họ đã nhanh chóng nạp đạn. Với tiếng “bùm”, một quả đạn pháo bay vút về phía nơi các xạ thủ du kích đang ẩn náu.

Tuy nhiên, do người pháo binh không biết chính xác vị trí của các xạ thủ, quả đạn đã trượt đi và nổ cách họ hơn hai mươi mét, không gây ra bất kỳ thương tích nào. Khi thấy tình hình không ổn, trưởng đội du kích định ra lệnh cho các xạ thủ di chuyển, thì đột

Trưởng đội nhỏ rất hiểu rằng nếu bây giờ mình tổ chức cho các xạ thủ điều động di tản, họ chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề dưới sự tấn công của quân Đức. Anh chỉ có thể hét lên với mọi người xung quanh: “Tất cả hãy nằm yên tại chỗ, không ai được di chuyển trừ khi tôi ra lệnh.”

Nhìn thấy vị trí tiếp viện của đội xạ thủ đang bị máy bay trực thăng và pháo phá của kẻ thù tấn công, người đàn ông râu rậm ở cách đó vài trăm mét đã bắt đầu lo lắng. Anh ta hoàn toàn hiểu rằng nếu đội xạ thủ bị tiêu diệt, dù mình cử thêm bao nhiêu người khác vào chiến đấu, cũng không thể ngăn chặn được bước tiến của quân địch.

Người đàn ông râu rậm, một người đàn ông trung niên, ra lệnh: “Ngay lập tức đi thông báo cho trưởng đội, bảo họ chuyển đội xạ thủ đến một nơi khác để tiếp tục tiêu diệt binh sĩ công binh của Đức.” Người đàn ông đó gật đầu, đứng dậy, cầm súng và chạy về phía nơi đội xạ thủ đang ẩn náu.

Yena nhìn người đàn ông đó rời đi, rồi đưa ra lời xin với người đàn ông râu rậm: “Đồng chí trưởng đội, xin cho phép tôi cũng đến đó được không? Đội xạ thủ đang bị tấn công bởi máy bay trực thăng và pháo phá của kẻ thù, chắc chắn sẽ có người bị thương…”

“Tôi không cho phép,” người đàn ông râu rậm vội vàng ngăn cản Yena, “Cô không thấy nơi đó nguy hiểm đến mức nào sao? Làm sao tôi có thể để một người sắp trở thành mẹ như cô đi mạo hiểm được? Nếu cô gặp chuyện gì không may, mọi người sẽ nói gì về tôi đây?”

Nghe lời anh ta nói, Yena nhận ra mình không thể đến đó được. Không biết từ khi nào, phụ nữ trong quân đội đã trở thành những người cần được bảo vệ; những công việc nguy hiểm, nếu để phụ nữ thực hiện, người ra lệnh thường sẽ bị mọi người chỉ trích. Mặc dù không thể đến cứu các binh sĩ bị thương, ánh mắt Yena vẫn luôn dõi theo vị trí đang bị tấn công, tự hỏi liệu sau này có thể cứu được bao nhiêu người trở về không…

Sau khi bị máy bay trực thăng và pháo phá của quân Đức áp đảo, các xạ thủ lập tức trở nên im lặng. Mặc dù đại tá Đức không biết liệu đội xạ thủ trong rừng đã bị tiêu diệt hay đã di tản, nhưng vì muốn nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ, ông ta vội vàng thúc giục trưởng đội công binh: “Trung úy, những người của tôi đã kiểm soát được các xạ thủ Nga rồi, bạn có thể cử thêm người đi phá mìn được rồi.”

Trưởng đội công binh gật đầu, gọi vài người công binh đi tiếp tục công việc phá mìn. Có lẽ vì lo lắng rằng những người dưới quyền m

Anh ta lấy hết can đảm để tiến hành công tác rà mìn, trong khi không ngừng liếc nhìn về phía khu rừng đang bị áp đảo bởi hoạt động bắn phá, lo sợ rằng bất cứ lúc nào cũng có thể có vài viên đạn bay ra từ đó.

Lần này họ may mắn; chỉ đi được khoảng bảy mươi đến tám mươi bước, họ đã phát hiện ra gần mười quả mìn. Trưởng đại đội công binh giao thiết bị rà mìn cho một người công binh khác để anh ta tiếp tục công việc, còn bản thân ông thì nằm trên mặt đất và cẩn thận tháo các ngòi nổ của những quả mìn đó.

Trong khi đó, Magrus ở lại trong toa xe của mình, chờ đợi mãi mà vẫn không nhận được báo cáo từ trưởng đoàn 544. Ông liền ra lệnh cho phó tá: “Ngay lập tức liên lạc với trưởng đoàn 544 và hỏi xem họ hiện đang ở vị trí nào.”

Sau khi nhận được lệnh, phó tá lập tức sử dụng máy bộ đàm để liên lạc với đài phát thanh của đoàn 544. Sau một cuộc trao đổi ngắn, ông ta ngạc nhiên báo cáo với Magrus: “Thưa tướng, đến nay, đoàn 544 mới chỉ tiến được chưa đầy ba trăm mét.”

“Cái gì? Chỉ tiến được chưa đầy ba trăm mét?” Magrus tiến đến bên máy bộ đàm, nhận lấy ống nghe và tai nghe từ tay phó tá, và hỏi lớn: “Đại tá, tôi là Magrus. Hãy giải thích cho tôi biết: Đã hai mươi phút trôi qua rồi, tại sao các bạn mới chỉ tiến được chưa đầy ba trăm mét? Có phải các bạn đang di chuyển chậm như rùa không?”

“Thưa tướng!” Nghe thấy giọng nói trách móc của Magrus, trưởng đoàn De vội vàng biện hộ: “Những kẻ Nga chết tiệt đó đã đặt rất nhiều mìn trên đường ray, và trong khu rừng gần đây còn có những tay súng bắn tỉa. Nhiều công binh của chúng tôi đã bị họ giết chết khi đang rà mìn…”

“Đủ rồi, bạn không cần phải giải thích nữa.” Magrus không để đối phương nói hết, liền ngắt lời: “Bộ tư lệnh chỉ cho chúng ta một giờ đồng hồ thôi. Nếu đoàn của bạn không kịp thời đến ga số 564, bạn sẽ mất chức vụ đại tá, thậm chí còn có thể bị đưa ra tòa án quân sự.”

Nghe thấy lời đe dọa của Magrus, trưởng đoàn De hoảng sợ: “Thưa tướng, mặc dù tôi đã ra lệnh sử dụng sức mạnh quân sự để chống lại những tay súng bắn tỉa trong rừng, nhưng ai biết liệu họ có chuyển sang vị trí khác để tiếp tục tấn công công binh của chúng tôi hay không… Nếu không loại bỏ hết những quả mìn do người Nga đặt ra, thì việc đến được địa điểm được chỉ định trong thời gian ngắn như vậy là hoàn toàn bất khả thi.”

“Kẻ ngốc nghếch! Một kẻ ngốc bẩm sinh.” Thấy thuộc cấp mình cứ lải nhải về những rắc rối gặp phải, Magrus kiềm chế cơn giận và nói: “Bạn chẳng

Các bạn chỉ cần rời khỏi vùng đường ray và tiếp tục tiến lên ở khu vực gần đường sắt là được. Dù người Nga có chôn bao nhiêu mìn đi nữa, họ có thể phủ kín tất cả các khu vực được không?

Lời nói của Magrus khiến Trung đoàn trưởng Đức nhận ra mình đã mắc phải sai lầm. Tại sao lại phải loại bỏ hết mìn trên đường ray trước khi tiến lên? Hoàn toàn có thể cho binh sĩ của mình rời khỏi vùng đường ray và di chuyển dọc theo phía nam đường sắt, nơi không có rừng. Như vậy, dù có bao nhiêu lính Nga ẩn náu trong rừng, họ cũng khó có thể ngăn cản quân đội của mình tiếp tục tiến lên được. Nghĩ đến đây, ông lập tức ra lệnh cho binh sĩ rời khỏi vùng đường ray và di chuyển dọc theo phía nam đường sắt.

Tuy nhiên, khi quân đội bắt đầu di chuyển theo hướng này, chưa đi được đến một trăm mét thì lại giẫm phải mìn, khiến bốn người thiệt mạng và tám người bị thương. Vì vậy, những binh sĩ đã hoảng sợ từ trước đó lại không muốn tiếp tục tiến lên nữa. Thấy quân đội lại dừng lại, Trung đoàn trưởng Đức tức giận đến mức đập chân và chửi thề: “Đồ người Nga chết tiệt! Nếu tôi bắt được các ngươi, tôi sẽ buộc các ngươi vào cùng những quả mìn này và cho nổ tung hết.”

Sau khi la mắng xong, Trung đoàn trưởng Đức liền gọi trưởng đội công binh đến và yêu cầu họ tiến lên phía trước để loại bỏ mìn, nhằm nhanh chóng đến ga số 564 và tiêu diệt lực lượng du kích Nga đang chiếm giữ nơi đó.

Sau khi nghe xong, trưởng đội công binh cẩn thận nói: “Thưa Đại tá, chúng tôi không biết người Nga đã chôn bao nhiêu mìn ở đây và diện tích phân bố của chúng là bao nhiêu. Nếu chỉ trong khoảng một hai kilômét, thì không thành vấn đề; chúng tôi có thể loại bỏ hết trong vòng hai giờ. Nhưng nếu họ đã chôn mìn dọc theo toàn bộ quãng đường từ đây đến ga số 564, thì với số lượng người của chúng tôi, dù làm việc cả một ngày cũng không thể loại bỏ hết được.”

Trung đoàn trưởng Đức hiểu rõ hậu quả của việc trì hoãn chiến dịch, đặc biệt là khi bộ chỉ huy chỉ cho phép mình có một giờ thôi. Nếu quân đội của mình tiếp tục dừng lại ở đây, ông không chỉ có thể bị cách chức mà còn có thể phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng hơn. Nghĩ đến đây, ông nói với các sĩ quan xung quanh mình: “Ra lệnh cho quân đội tiến lên theo hình thức tán công. Tôi không tin là người Nga có thể chôn mìn dọc theo toàn bộ quãng đường hơn mười kilômét được.”

Tuy nhiên, trưởng ban tham mưu của trung đoàn vội vàng nhắc nhở ông: “Thưa Đại tá, nếu chúng ta tiến lên một cách liều lĩnh như vậy, tôi e rằng quân

Những người chưa chết hãy tiếp tục tiến lên! Ai dám trì hoãn… tôi sẽ bắn họ ngay lập tức.” Anh ta rút khẩu súng ngắn ra khỏi thắt lưng, giơ cao trên đầu.

Thấy trưởng đội quyết tâm như vậy, các binh sĩ của Đại đội 544, những người bị chướng ngại vật là các quả mìn cản đường, lại tiếp tục tiến lên. Họ đi thành hàng ngũ lỏng lẻo, cẩn thận từng bước tiến về phía trước. Thỉnh thoảng, có người vấp phải quả mìn, bị sóng nổ cuốn bay, và những mảnh đạn văng tung tóe khiến không ít binh sĩ gần đó cũng bị thương.

Đối với những đồng đội ngã xuống đất, liệu họ có bị thương hay đã chết, những người còn sống không ai quan tâm đến điều đó. Họ chỉ tiếp tục cầm súng, bước đi một cách thận trọng. Còn những người bị thương nằm trên mặt đất, sau này sẽ có nhân viên y tế từ sở chỉ huy đến cứu chữa họ.

Người đàn ông râu ria um tùm ẩn náu trong rừng, thấy quân Đức vẫn tiếp tục tiến lên mà không quan tâm đến thiệt hại, không khỏi lo lắng. Dù sao thì số mìn mà anh ta đã đặt cũng chỉ hơn một trăm quả thôi, và chúng được phân bố trên một khu vực rộng lớn. Chỉ cần quân Đức vượt qua khu vực này, họ sẽ có thể tiến đến ga ở km 564 một cách thuận lợi.

Vì cách ga quá xa, người đàn ông râu ria không hề biết tình hình chiến đấu ở đó ra sao. Anh ta thấy kẻ thù đang lần lượt vượt qua khu vực mìn do mình thiết lập, sợ rằng các đơn vị tấn công sẽ bị đánh từ hai phía, liền vội vàng ra lệnh cho người phụ trách thông tin bên cạnh: “Ngay lập tức gửi điện báo cho Trưởng đội Mễ Hy Gia, báo rằng kẻ thù đang đi qua khu vực chúng ta phòng thủ, yêu cầu họ phải chuẩn bị sẵn sàng.”

Điện báo cảnh báo của người đàn ông râu ria đã đến tay Trưởng đội Mễ Hy Gia sau vài phút. Sau khi đọc xong, anh ta đưa nó cho Trung sĩ Tavlin, người đang hỗ trợ mình trong chiến đấu: “Đồng chí Trung sĩ, đây là điện báo từ người đàn ông râu ria; anh ấy nói rằng kẻ thù đang lần lượt vượt qua khu vực phòng thủ của anh ta, yêu cầu chúng ta phải chuẩn bị phòng thủ sớm.”

Trung sĩ Tavlin nhanh chóng đọc nội dung điện báo, rồi hỏi lại: “Đồng chí Mễ Hy Gia, tại sao anh ấy không nói rõ quân địch có bao nhiêu binh sĩ, trang bị như thế nào? Và họ đã phòng thủ kẻ thù như thế nào?”

Nghe câu hỏi của Trung sĩ Tavlin, Trưởng đội Mễ Hy Gia lập tức nhận ra rằng báo cáo của người đàn ông râu ria quá sơ sài, liền ra lệnh cho người phụ trách thông tin gửi điện báo trả lời, yêu cầu người đ

“Tôi thấy có hai kho chứa đầy vũ khí áo khoác quân đội của Đức và chăn ga,” Tavlin nói sau khi chiếm giữ trạm xe điện. Ngay lập tức, ông đã gửi điện báo cho cấp trên để hỏi xem nên xử lý những vật tư này như thế nào. Vì không dám quyết định một mình, ông tiếp tục gửi điện báo cho người cấp trên thứ hai, nhưng do không nhận được phản hồi, ông cũng không biết phải làm gì. Tuy nhiên, với tư cách là thuộc cấp của người cấp trên thứ hai, Tavlin hiểu rõ phong cách làm việc của ông ta. Dù chưa nhận được câu trả lời từ cấp trên, ông vẫn quyết định: “Trước khi rút lui, hãy đốt cháy hết những vũ khí áo khoác quân đội và chăn ga này, để người Đức cảm nhận được cái lạnh của mùa đông Nga.”

Phản hồi từ người có bộ râu rậm nhanh chóng đến. Sau khi đọc xong điện báo mà Mễ Hy Gia đưa cho mình, Tavlin suy nghĩ một hồi rồi nói: “Bọn họ không giao tranh trực tiếp với kẻ thù, mà chỉ sử dụng mìn và súng lục để chặn đứng chúng trong thời gian dài. Mặc dù kẻ thù đã vượt qua các khu vực có mìn mà họ thiết lập, nhưng việc chúng đến được đây không hề dễ dàng chút nào.”