Anh ta đứng dậy đi vào phòng khách, cầm lấy điện thoại và nói một cách mệt mỏi: “Tôi là Sócôf!”

Đầu dây điện thoại vang lên giọng của Yakov: “Mễ Sa, hôm nay chúng ta sẽ đi đến Borodino, đừng quên nhé?”

Sócôf ngước nhìn chiếc đồng hồ treo tường, kim chỉ đang chỉ vào số 5, anh ta nói không hài lòng: “Yasha, bạn không nói rằng chúng ta sẽ xuất phát lúc 8 giờ sao? Sao bây giờ lại gọi cho tôi? Bạn có nhìn thấy giờ hiện tại là mấy giờ không?”

Ở đầu dây bên kia, Yakov cười khúc khích rồi nói: “Mễ Sa, xin lỗi nhé, tôi đã làm phiền bạn khi bạn đang ngủ. Tôi cũng ngủ mơ màng, nghĩ rằng đã gần đến giờ rồi, sau khi thức dậy và chuẩn bị xong, tôi mới nhìn thấy giờ vẫn chưa đến 5 giờ, vì vậy tôi mới gọi điện cho bạn để nhắc nhở.”

Sócôf nghe xong thực sự không biết nên cười hay nên buồn, trong lòng nghĩ rằng mình ngủ mơ màng, nhầm lẫn giờ giấc, thôi thì nằm xuống tiếp tục ngủ đi là xong, sao lại cố tình gọi điện cho mình, làm phiền giấc ngủ yên bình của mình nhỉ? “Thôi được rồi, bạn nhanh chóng ngủ đi đi. Tôi cảnh báo bạn, sau 8 giờ thì đừng gọi cho tôi nữa, nếu không hôm nay tôi sẽ không đi Borodino cùng bạn đâu.”

Đặt down điện thoại xuống, Sócôf trở lại giường và chuẩn bị tiếp tục ngủ, bỗng nhiên anh ta cảm thấy có cái gì đó đang bò lên giường qua tấm ga trải giường. Anh ta không khỏi run sợ, nghĩ rằng có lẽ là chuột… Nhưng sau khi cái đó lên giường, nó không chạy lung tung mà lại nằm yên ngay trên bụng anh ta. Sócôf lo lắng đưa tay ra sờ, và ngay lập tức nhận ra rằng mình hoàn toàn lo lắng vô ích – đó không phải là chuột, mà là Luna; có lẽ con mèo này cảm thấy không thoải mái khi ngủ trong chiếc chuồng mà anh ta chuẩn bị cho nó, nên mới chạy lên giường để ngủ.

Sócôf từng nuôi mèo, vì vậy anh ta hiểu rằng việc mèo ngủ trên người con người chính là biểu hiện của sự tin tưởng, vì vậy anh ta không làm phá vỡ sự tin tưởng đó, mà để Luna tiếp tục ngủ trên người mình.

Không biết đã ngủ được bao lâu, Sócôf cảm thấy có ai đó đang lay vai mình, anh ta mở mắt ra và thấy là Asiya. Anh ta nở một nụ cười nhẹ: “Asiya, em đã thức dậy rồi à?”

“Mễ Sa, nhìn này!” Asiya phát hiện ra Luna đang ngủ trên người Sócôf và nói với vẻ hào hứng: “Luna thật sự đang ngủ trên người anh đấy! Nghe này, nó đang ngáy kìa.”

Có vẻ như chú mèo con này thực sự rất thích bạn đấy.”

Sócôf tỏ ra ngạc nhiên và nói: “Tôi còn không hề biết Luna lúc nào đã trèo lên giường đâu. À, bây giờ là mấy giờ rồi?”

“Vừa qua bảy giờ,” ATây Á đáp: “Hôm nay anh không phải đi cùng Yasha đến Borodino sao? Nhanh dậy đi, rửa mặt xong, anh ấy sắp đến đón anh rồi đấy.”

Đúng tám giờ rưỡi, Sócôf nghe thấy tiếng gõ cửa. Mở cửa ra, anh thấy Yakov đang đứng ở ngoài.

“Mễ Sa, đã đến giờ rồi, chúng ta xuất phát thôi.”

“Yasha, sau này anh có thể đi đường vòng một chút để đưa ATây Á đến công ty được không?”

“Mễ Sa, điều đó hơi phiền phức…” Chưa kịp cho Yakov trả lời, ATây Á đã nói ngay: “Như vậy sẽ làm trì hoãn chuyến đi của các anh đấy.”

“Không sao đâu, ATây Á. Chỉ cần lái xe thêm một chút thôi mà.” Yakov nói một cách thoải mái: “Tôi sẽ đưa cô đến công ty trước, sau đó mới cùng Mễ Sa đến Borodino.”

Sau khi Sócôf và ATây Á lên xe, Yakov lái xe thẳng đến địa chỉ Quân Y Huà Viện trên Đại lộ Lenin.

Chỉ khoảng mười phút sau, chiếc xe dừng lại trước cửa nhà Quân Y Huà Viện.

Ngay khi xe dừng hẳn, Sócôf ngồi ở ghế phụ liền mở cửa và đi đến cửa sau để giúp ATây Á xuống xe.

Vừa bước xuống xe, ATây Á liền nghe thấy có ai đó gọi mình: “Xin chào, ATây Á!”

Sócôf nghe thấy giọng nói này có vẻ quen thuộc, quay đầu lại thì thấy đó chính là Orlana, liền mỉm cười và gọi: “À, là em đấy à, Olin… Em đến sớm thật đấy.”

“Đồng chí tướng, tôi không ngờ rằng ông vẫn nhớ tên tôi đấy ạ?”

“Tất nhiên rồi,” Sócôf gật đầu và nói một cách thân thiện: “Em là con gái của một anh hùng; tôi chắc chắn sẽ nhớ tên em.”

Sau khi Sócôf lên xe trở lại, Yakov hỏi một cách tò mò trong lúc lái xe: “Mễ Sa, lúc nãy tôi nghe anh gọi cô bé tên Orlana là con gái của một anh hùng… Vậy người đó là ai vậy?”

“Anh có thể nói cho tôi biết cha cô ấy là ai không?”

“Đại tá Polusukhin.” Sócôf nhìn vào mặt Yakov và nói ra tên của người cha của Aurora: “Ông ấy đã chỉ huy đội quân, chiến đấu chống lại các cuộc tấn công liên tục của Đức quân trong sáu ngày tại khu vực Borodino, và đã thành công trong việc phá vỡ âm mưu của kẻ thù nhằm chiếm giữ Borodino.”

“Đại tá Polusukhin thực sự là một anh hùng vĩ đại.” Yakov nhìn qua gương chiếu hậu, nhìn theo bóng dáng của Quân Y Huà Viện đang dần xa đi, và tiếp lời: “Nếu anh đã nói trước rằng con gái của đại tá Polusukhin cũng đang ở trong bệnh viện này, có lẽ tôi đã có thể sắp xếp để cô ấy đến Borodino, thăm nơi mà cha cô ấy đã từng chiến đấu.”

“Chắc chắn sẽ có cơ hội đó.” Sócôf nói: “Dù anh không sắp xếp, cô ấy cũng sẽ tự mình đến thôi… Dù sao thì cha cô ấy cũng đã từng gây ra những tổn thất nặng nề cho quân xâm lược Đức tại đó.”

Borodino là một ngôi làng nhỏ nằm cách Moscow 120 km về phía tây. Nó nổi tiếng khắp thế giới vì trận chiến năm 1812, khi vị tướng lĩnh quân sự vĩ đại của Nga – Mihail Kutuzov – đã dẫn quân đánh bại đội quân của Napoleon Pháp tại đây. Trận chiến này chiếm một vị trí đặc biệt trong lịch sử Nga, cùng với trận Kulikovo năm 1380 và trận Poltava năm 1709, được coi là ba trận chiến vĩ đại nhất trong lịch sử Nga.

Trong Thế chiến thứ hai, trong trận Chiến đấu bảo vệ Moscow năm 1941, quân đội Nga lại một lần nữa chiến đấu anh dũng tại Borodino trong sáu ngày đêm, kiên cường chống lại quân xâm lược Đức, một lần nữa viết nên những câu chuyện anh hùng đầy cảm động bằng máu và sinh mạng của mình. Và đại tá Polusukhin, người đã chỉ huy Sư đoàn Bộ binh Đỏ số 32, chính là lực lượng chủ lực giữ vững Borodino.

Sócôf còn biết rằng: Những câu chuyện, những nhân vật và các di tích tại Borodino đều nhận được sự quan tâm và bảo vệ của các thế hệ sau; chúng là những di sản lịch sử quý báu và là nơi giáo dục lòng yêu nước của Nga. Năm 1839, khu vực rộng 112 km² xung quanh làng Borodino đã được chỉ định làm “Khu bảo tồn Di tích Lịch sử Quân sự Quốc gia”, trở thành bảo tàng quân sự lớn nhất thế giới được xây dựng trên địa bàn các khu vực từng có chiến tranh.

Cùng năm đó, “Ngày Trận Chiến Borodino” cũng được chính thức xác định. Truyền thống tổ chức các sự kiện kỷ niệm hàng năm vẫn được duy trì cho đến ngày nay, và nó đã trở thành một trong những lễ hội quan trọng của Moscow: vào Chủ nhật đầu tiên của tháng 9 hàng năm, các hoạt động như mô phỏng trận chiến, tưởng niệm và lễ diễu hành vui vẻ được tổ chức ngay tại hiện trường trận Borodino.

Chiếc xe mà Yakov lái đã đi hơn hai giờ trên đường mới cuối cùng đến được bảo tàng Borodino.

Giám đốc bảo tàng là một ông già có bộ râu dài hình dê; có lẽ ông đã biết trước thông tin về sự đến thăm của Yakov nên đã đợi sẵn ở cửa bảo tàng. Khi thấy một chiếc xe hơi màu đen tiến lại gần, ông vội vàng ra đón. Khi xe dừng lại, ông liền mở cửa bên phía Sócôf.

Ngay khi Sócôf bước xuống xe, ông ta lập tức nắm lấy tay Sócôf và nói một cách lịch sự: “Xin chào, Tướng Yakov! Tôi là giám đốc bảo tàng, rất mong được đón tiếp Quý vị!”

Sócôf thấy người này nhầm mình với Yakov, liền vội vàng giải thích: “Thưa giám đốc, ông nhầm rồi, người lái xe kia mới là Tướng Yakov!” Giám đốc nhìn vào huy chương quân đội trên vai Sócôf và Yakov, trên khuôn mặt ông hiện lên vẻ ngạc nhiên. Nhưng ngay sau đó, ông đi vòng ra phía trước xe và tiến lại gần Yakov, cúi người xuống và đưa tay ra, nói một cách rất lễ phép: “Xin chào, Tướng Yakov, chúng tôi rất mong được Quý vị đến thăm bảo tàng của chúng tôi.”

“Xin chào, thưa giám đốc,” Yakov nói một cách lịch sự khi bắt tay giám đốc: “Hy vọng sự đến thăm của chúng tôi không gây ra bất kỳ phiền toái nào cho ông.”

Giám đốc dẫn hai người vào bảo tàng. Khi nhìn thấy những khẩu pháo cổ được trưng bày ngoài trời, Yakov không khỏi tò mò hỏi: “Thưa giám đốc, những khẩu pháo này là sao vậy? Tại sao lại có nhiều chỗ hỏng như vậy? Phải chăng là do đã qua quá nhiều năm?”

“Không phải vậy đâu, Tướng Sócôf,” giám đốc lắc đầu nói: “Vào năm 1941, khi quân Đức tấn công Borodino, các đơn vị quân đội đang đóng giữ tại đây đã kéo những khẩu pháo này ra chiến trường để sử dụng làm vũ khí chống lại kẻ thù. Những vết hỏng mà Quý vị thấy đều là do những trận chiến đó gây ra.”

Trong một số bộ phim tài liệu, tôi đã thấy hình ảnh những người sử dụng xe ngựa để kéo những khẩu pháo cổ điển đến tiền tuyến tham gia chiến đấu; vì vậy, tôi hoàn toàn tin vào lời giải thích của giám đốc bảo tàng này. Đồng thời, tôi cũng nhớ lại trong bộ phim “Cuộc chiến tranh bảo vệ Moscow”, sau khi Đại tá Balsukhin đến thăm bảo tàng này, ông đã ra lệnh thu gom tất cả các lá cờ của quân đội Sa Hoàng trưng bày trong phòng triển lãm và phân phát chúng cho mọi đơn vị đang chiến đấu ở tiền tuyến.

Nghĩ đến đây, Sócôf liền hỏi giám đốc một cách thận trọng: “Thưa giám đốc, tôi được biết trong Trận chiến Bạch Dương, Đại tá Balsukhin – người phụ trách việc phòng thủ khu vực này – đã đến thăm bảo tàng và lấy đi tất cả các lá cờ của quân đội Sa Hoàng trưng bày ở đó. Điều đó có thật không ạ?”

“Quý vị nói đúng rồi, thưa tướng. Thực sự là như vậy,” giám đốc gật đầu và nói với giọng chắc chắn: “Sau khi lấy đi những lá cờ đó, Đại tá Balsukhin đã phân phát chúng cho các đơn vị đang đóng quân ở Bạch Dương, để họ có thể chiến đấu mãnh liệt hơn dưới sự che chở của những lá cờ quốc gia Nga.”

Nghe cuộc trò chuyện giữa Sócôf và giám đốc, Yakov cũng tỏ ra rất thích thú và hỏi: “Thưa giám đốc, tôi rất tò mò, cuối cùng những lá cờ đó đã đi đâu?”

Giám đốc thở dài nhẹ và tiếp tục nói: “Hầu hết số lá cờ đó đều bị thiêu rụi trong các trận chiến. Những lá cờ còn sót lại cũng bị đạn bắn nát thành từng mảnh. Mặc dù sau đó chúng tôi đã tổ chức công tác sửa chữa, nhưng do thiếu nhân lực nghiêm trọng, đến nay công việc đó vẫn chưa hoàn thành.”

Từ những lời giám đốc nói, Sócôf nhận ra một điều: Nếu việc sửa chữa các lá cờ trong phòng triển lãm còn gặp khó khăn như vậy, thì việc thu thập hài cốt của Bagration chắc chắn sẽ còn khó khăn hơn nhiều. Việc họ có thể thu thập được một phần hài cốt của ông ấy đã là một thành tựu rất lớn rồi.

“Vậy thì quan tài của Bagration sẽ được chôn cất vào lúc nào?”

“Thưa Tướng Yakov,” giám đốc trả lời một cách e ngại: “Bức tượng đại bàng hai đầu trên mộ phần vẫn chưa được hoàn thành, vì vậy việc chôn cất quan tài có lẽ sẽ phải được trì hoãn thêm hai ngày nữa.” Có lẽ vì lo sợ bị Yakov trách móc, giám đốc còn đặc biệt giải thích thêm: “Dù sao thì nhân lực của chúng tôi cũng rất hạn chế. Với những gì chúng tôi đã làm được, chúng tôi đã nỗ lực hết sức rồi.”

“Được thôi, đồng chí giám đốc, vậy chúng ta sẽ chờ thêm hai ngày nữa.” Sócôf hỏi lại: “Vậy ông dự định sẽ cho chúng tôi ở đâu?”

“Bảo tàng có ký túc xá cho nhân viên; nếu các bạn không phiền, có thể ở đó trong hai ngày đầu tiên.”

“Hãy dẫn chúng tôi đi xem đi.”

Giám đốc dẫn Sócôf và Yakov đến ký túc xá gần đó. Sau khi mở một căn phòng ra, ông nói với họ: “Đây là một phòng đôi; nếu các bạn không phản đối, hãy ở đây trước nhé.”

Sócôf quan sát căn phòng; bên trong chỉ có hai chiếc giường đơn, gần cửa sổ có một bàn viết và một chiếc ghế tựa lưng. Không có đồ nội thất nào khác cả. “Mễ Sa,” Yakov bên cạnh đụng vào vai Sócôf và hỏi: “Anh nghĩ sao về nơi này?”

Mặc dù trang trí trong phòng rất đơn sơ, nhưng Sócôf biết rõ rằng vì giám đốc đã dẫn họ đến đây ngay, nên đây chắc chắn là căn phòng tốt nhất mà họ có thể nhận được. Nếu từ chối, có lẽ ông ấy cũng không thể tìm được chỗ ở tốt hơn. Vì vậy, sau khi suy nghĩ một chút, anh gật đầu và nói: “Thì chúng ta sẽ ở đây.”

“Ừ, vậy chúng ta sẽ ở đây.” Sau khi quyết định chỗ ở, Yakov hỏi giám đốc: “Phòng tắm và nhà vệ sinh ở đâu vậy?”

Giám đốc chỉ về phía cuối hành lang và nói: “Kia kìa, phòng tắm và nhà vệ sinh ở đó.”

Sau khi xác định chỗ ở, Yakov lại hỏi giám đốc: “Gần đây có chỗ nào thú vị để đi không?”

“Cách đây một kilômét về phía đông là ga xe lửa Borodino,” giám đốc nói một cách lịch sự: “Nếu các bạn muốn đi dạo, tôi khuyên các bạn nên đến đó; chắc chắn sẽ có những trải nghiệm thú vị đợi các bạn đấy.”

Sau khi chia tay giám đốc, Sócôf và Yakov bắt đầu hành trình đến ga xe lửa Borodino. Vì khoảng cách không xa, họ không đi xe mà đi bộ thẳng đến đó.

Chỉ sau khoảng mười phút, hai người đã đến ga xe lửa Borodino.

Sócôf quan sát kỹ lưỡng và thấy rằng ga xe lửa khá nhỏ, là một công trình kiến trúc hai tầng theo phong cách Nga điển hình: tầng một là một ngôi nhà một tầng với mái nhà hình tam giác ở trung tâm cửa ra vào; tầng hai có một tháp hình nón vuông với ngôi sao năm cánh được đặt ở trung tâm, toàn bộ được thiết kế với nền màu xanh lá cây và viền trắng, đi kèm với nhiều tác phẩm điêu khắc đẹp mắt.

Sau khi bước vào ga, hai người lập tức đi thẳng đến sân ga. Tại đây, Sócôf bất ngờ phát hiện ra rất nhiều gian hàng được dựng bằng gỗ; có nơi bán trái cây, có nơi bán bánh mì và phô mai, thậm chí còn có nơi bán xúc xích và thịt hun khói nữa.

Nhìn thấy cảnh này, Yakov không khỏi ngạc nhiên: “Lạy Chúa tôi, thật không ngờ là ở một ga nhỏ như thế này lại có thể mua được xúc xích và thịt hun khói.”

Sócôf cũng cảm thấy khá lạ; ở Moscow, xúc xích và thịt hun khói chỉ có thể mua được ở một số cửa hàng thực phẩm, nhưng số lượng rất hạn chế và mỗi lần mua đều phải tuân theo quy định về giới hạn mua hàng. Nhưng ở đây, những chiếc xúc xích và thịt hun khói được bày trên các giá gỗ dường như được bán một cách tự do; không thấy ai xếp hàng trước các gian hàng, và cũng có thể nghe thấy tiếng người bán hàng hô hào mời khách.

“Hãy đi hỏi xem sao,” Sócôf nói. “Có lẽ giá ở đây sẽ đắt hơn nhiều so với ở các cửa hàng thực phẩm ở Moscow đấy.”

Yakov hoàn toàn đồng ý với ý kiến của Sócôf, vì vậy anh ta nhanh chóng bước đến một trong những gian hàng để hỏi giá.

Vài phút sau, Yakov trở lại bên cạnh Sócôf và nói: “Mễ Sa, tôi đã hỏi rồi. Giá của xúc xích và thịt hun khói ở đây gần giống như ở các cửa hàng thực phẩm ở Moscow. Quan trọng hơn là, miễn là bạn có tiền, bạn có thể mua bao nhiêu tùy thích.”