“Trung úy, anh đến từ đâu vậy?”

“Berlin.” Sócôf nói dối một cách tự nhiên.

Nhưng vị thiếu tá Đức cũng tin là thật và gật đầu nói: “Tôi cũng đến từ Berlin, chỉ là giọng nói của anh đã thay đổi khá nhiều rồi.”

“Kể từ khi tôi gia nhập trung đoàn Brandenburg, số người Berlin xung quanh tôi rất ít. Sau khi sống và làm việc cùng họ lâu dài, giọng nói của tôi tự nhiên cũng thay đổi theo.”

“À, ra vậy.” Thiếu tá nói một cách không mấy quan tâm, sau đó bỗng chuyển đề tài: “Trung úy, theo anh, ai sẽ là người chiến thắng trong trận chiến này?”

“Còn phải nói sao, tất nhiên là chúng ta rồi.” Sócôf nghĩ rằng việc tiết lộ trước cho thiếu tá Đức những điều sắp xảy ra có thể tăng thêm sự thiện cảm của đối phương, nên tiếp tục nói: “Đừng nhìn vào việc quân đội Nga có gần một triệu binh sĩ, trong khi chúng ta chỉ có năm trăm nghìn. Nhưng họ toàn là những loại binh sĩ gì vậy? Hoặc là những kẻ đã bị quân đội chúng ta đánh tan rồi tái tổ chức lại; hoặc là những tân binh mới được tuyển mộ, chưa có kinh nghiệm chiến đấu và cũng chưa qua bất kỳ huấn luyện quân sự nào. Còn quân đội chúng ta thì dù về mặt số lượng có bất lợi hơn, nhưng các sĩ quan và binh sĩ đều là những chiến binh xuất sắc đã từng chinh phục châu Âu. Việc đánh bại đám người hỗn loạn như quân đội Nga, chẳng phải là chuyện dễ dàng sao?”

Ban đầu, thiếu tá Đức vẫn còn nghi ngờ về Sócôf, nhưng khi thấy anh ta nói với niềm hứng thú rằng quân đội Đức sắp giành chiến thắng, những nghi ngờ cuối cùng cũng biến mất hoàn toàn. Đến lúc này, ông ta đã hoàn toàn tin chắc rằng đội nhỏ này – những người mặc đồng phục quân đội Nga và trông giống hệt người Nga – chính là đội đặc nhiệm được cử đến bởi trung đoàn Brandenburg.

Khi đội quân kỳ lạ này tiến lên phía trước, các binh sĩ canh gác ở đó đều tỏ ra ngạc nhiên. Họ không hiểu tại sao lại bỗng nhiên xuất hiện một đội quân thuộc phe Quân đội Xô viết, và vị sĩ quan dẫn đầu lại có vẻ thân thiện, thoải mái khi trò chuyện với thiếu tá của họ.

Khi thiếu tá đến gần, một sĩ quan trẻ phụ trách công tác canh gác cây cầu vội vàng tiến lên và chào cờ. Sau khi đưa tay xuống, ánh mắt anh ta liên tục dõi theo Sócôf và những người đàn ông mặc đồng phục Nga bên cạnh thiếu tá.

“Trung úy,” thiếu tá Đức chỉ vào Sócôf và những người khác, nói với sĩ quan trẻ: “Họ là thành viên của đội đặc nhiệm Brandenburg, sẽ tiến sâu vào lãnh thổ Nga để thực hiện nhiệm vụ đặc biệt. Ngay

Ánh mắt của trung úy quân Đức nhìn chằm chằm vào Sócôf, anh ta nói với thiếu tá một cách lúng túng: “Xin lỗi, thiếu tá, họ có giấy phép đi qua không? Nếu họ không đưa ra được giấy phép, tôi không thể cho họ qua cầu được.”

Nghe thấy lời này, Sócôf lập tức cau mày và nói với giọng nghiêm khắc: “Trung úy, tôi có thể nói thật với ông rằng tôi không có bất kỳ giấy tờ nào để kiểm tra cả. Chúng tôi đang thực hiện một nhiệm vụ đặc biệt, xâm sâu vào hậu tuyến địch; việc mang theo giấy tờ của quân đội chúng tôi sẽ làm lộ danh tính thật của chúng tôi.”

Sau khi nghe xong, trung úy quân Đức tỏ ra rất lúng túng. Anh ta không biết liệu có nên cho đội nhỏ mặc đồng phục quân đội Nga này qua cầu hay không, và chỉ biết nhìn về phía thiếu tá để xin ý kiến.

Thiếu tá nhìn thấy ánh mắt nhờ vả của trung úy kia, liền nói một cách không kiên nhẫn: “Tôi đã nói rõ ràng rồi đấy, họ là một đội nhỏ thực hiện nhiệm vụ đặc biệt. Nhanh chóng cho họ qua đi, nếu làm chậm trễ công việc của họ, ông sẽ phải đối mặt với tòa án quân sự đấy.”

Lời nói của thiếu tá khiến trung úy kia sợ hãi, anh ta không dám tiếp tục yêu cầu kiểm tra giấy tờ của Sócôf nữa, và chỉ đành ra lệnh dọn bỏ các chướng ngại vật để cho nhóm người này đi qua.

Khi Frasov và những người khác bước lên mặt cầu, Sócôf thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Anh ta giơ tay chào thiếu tá và cười nói: “Thiếu tá, chúng ta sẽ gặp lại nhau sau!”

Thiếu tá quân Đức vẫy tay đáp lại: “Chúng ta sẽ gặp lại nhau sau!”

Khi Sócôf nhanh chóng đuổi kịp Frasov và những người khác, hạ thấp giọng nói nói với họ: “Mọi người hãy cẩn thận, chúng ta vẫn đang trong tầm bắn của địch, đừng hoảng loạn, hãy cố gắng giữ bình tĩnh và đi chậm một chút để tránh bị người Đức phát hiện.”

Sau khoảng mười mấy phút đi bộ, nhờ vào sự che chắn của rừng cây và các tòa nhà ven đường, mọi người đã không còn nhìn thấy cây cầu đó nữa.

“Cảm ơn trời, cuối cùng chúng ta cũng thoát ra được,” Đại tá Del nói với vẻ nhẹ nhõm như được giải tỏa gánh nặng: “Đại úy Sócôf, cảm ơn ông! Nếu không phải vì kế hoạch điên rồ của ông, có lẽ không ai trong chúng ta có thể thoát ra được.”

“Đại úy Sócôf, màn trình diễn của ông một lần nữa đã làm tôi thay đổi suy nghĩ về ông.”

“Frasov mỉm cười nói với Sócôf: ‘Nếu tôi ở vị trí của bạn, dù có nghĩ ra kế hoạch điên rồ như thế này, tôi cũng sẽ không dám thực hiện một cách hời hợt. Dù sao thì xác suất thành công cũng quá thấp; chỉ cần lộ ra chút sơ hở thôi, chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn.’”

Frasov, Đại tá Del và những người khác đều rất lo lắng; Sócôf cũng không khác gì họ. Kế hoạch giả danh đơn vị Brandenburg này thật sự rất liều lĩnh. Nếu bất kỳ ai trong nhóm mắc sai sót, kế hoạch này sẽ thất bại hoàn toàn. May mắn thay, họ đã không bị người Đức phát hiện; ngược lại, đối phương còn chủ động hộ tống họ qua cây cầu bắt qua con sông Sông Dnieper.

“Đồng chí Tư lệnh viên, mặc dù chúng ta đã thành công trong việc vượt qua cây cầu, nhưng vẫn chưa thoát khỏi nguy hiểm,” Sócôf lo lắng, vội vàng nhắc nhở Frasov và Đại tá Del: “Chúng ta cần phải nhanh chóng gặp lại đơn vị.”

“Đúng vậy, Đại úy Sócôf… Chúng ta nên tìm đến đơn vị càng sớm càng tốt để thiết lập lại tuyến phòng thủ và chặn đứng các cuộc tấn công tiếp theo của người Đức,” Frasov nói xong, rồi quay sang chỉ thị cho sĩ quan thông tin đang mang theo máy radio: “Ngay lập tức gửi điện báo cho các đơn vị dưới quyền, xác định vị trí của họ.”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên… Tôi sẽ ngay lập tức thực hiện,” sĩ quan thông tin đáp và chuẩn bị lấy máy radio của mình để gửi điện báo.

Nhưng hành động của anh ta bị Sócôf ngăn lại: “Đồng chí thông tin ơi, nơi đây không thích hợp để gửi điện báo. Chúng ta hãy tiếp tục đi về phía trước, tìm một nơi thích hợp hơn.” Lo lắng Frasov hiểu lầm, Sócôf còn giải thích thêm: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, nơi đây quá gần khu vực địch; tôi e rằng khi chúng ta đang gửi điện báo, người Đức có thể sẽ vượt qua cây cầu và truy đuổi chúng ta. Với số lượng người ít ỏi như chúng ta, chắc chắn không thể đối đầu được với họ.”

“Đại úy Sócôf nói đúng,” Frasov hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Sócôf và nói với sĩ quan thông tin: “Chúng ta hãy tiếp tục hành trình, tìm một nơi thích hợp hơn rồi mới gửi điện báo cũng không muộn.”

Trong quá trình tiếp tục hành trình, Sócôf cố gắng nhớ lại chi tiết về Trận Chiến Kiev. Sau khi Kiev thất thủ, Tập đoàn quân phía Tây Nam của Liên Xô bị quân Đức chia thành sáu lực lượng phòng thủ riêng biệt: Tập đoàn quân số 26 đóng quân cách thị trấn Zolotonosha khoảng 20 đến 30 km về phía Bắc, đã kiên trì chiến đấu tại khu vực Orjcha cho đến ngày 24 tháng 9 năm 1941; Tập đoàn quân số 37 và số 26 đóng quân cách phía Đông Nam Kiev khoảng 40 đến 50 km, cũng kiên trì chiến đấu đến ngày 23 tháng 9 năm 1941; Tập đoàn quân số 21 đóng quân ở phía Đông Nam Perekhyn, kiên trì chiến đấu đến ngày 23 tháng 9 năm 1941; Tập đoàn quân số 5 đóng quân ở phía Đông Perekhyn, cũng kiên trì chiến đấu đến ngày 23 tháng 9 năm 1941; Tập đoàn quân số 37 đóng quân cách phía Đông Bắc Kiev khoảng 10 đến 15 km, kiên trì chiến đấu đến ngày 21 tháng 9 năm 1941; Tập đoàn quân số 37 đóng quân tại khu vực Yagodino, cũng kiên trì chiến đấu đến ngày 26 tháng 9 năm 1941.

Dựa vào kiến thức lịch sử mà mình có, Frasov nhận ra rằng Tập đoàn quân số 37 hiện đang bị tản mát ở ba khu vực khác nhau, tiếp tục cuộc kháng cự cuối cùng cho đến khi bị quân Đức tiêu diệt hoàn toàn. Việc cần làm ngay lúc này là tuân theo mệnh lệnh của cấp trên, tiến đến khu vực Yagodino để tập hợp càng nhiều lực lượng quân sự càng tốt để tiếp tục kháng cự.

“Đại úy Sócôf,” trong lúc Sócôf đang suy nghĩ về những thông tin lịch sử mà mình biết, ông nghe thấy Đại tá Del gọi mình và vội vàng quay đầu lại. Đại tá Del tiếp tục hỏi: “Ông nghĩ chúng ta nên đi đâu?”

“Theo tôi, chúng ta nên đến khu vực Yagodino,” Sócôf trả lời không chút do dự: “Theo mệnh lệnh của Tập đoàn quân Tư lệnh, chính là yêu cầu các đơn vị thuộc tập đoàn quân chúng tôi rút về khu vực đó để thiết lập tuyến phòng thủ mới.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, Đại úy Sócôf đề xuất chúng ta nên đến khu vực Yagodino,” Đại tá Del quay sang hỏi Frasov: “Ông nghĩ sao?”

“Theo mệnh lệnh ban đầu từ cấp trên, chúng ta cũng phải rút về khu vực Yagodino để tổ chức tuyến phòng thủ mới, ngăn chặn quân Đức tiến về phía Moscow,” Frasov trả lời. “Chúng ta hãy lập tức tiến đến khu vực Yagodino xem có thể tập hợp được bao nhiêu lực lượng quân sự không.”

Đồng thời, tại bên phải cầu Sông Dnieper, một đội nhỏ mặc đồng phục Quân đội Xô viết lại xuất hiện một lần nữa.

Trong đội quân này, ngoài Quân đội Xô viết, còn có hai sĩ quan Đức nữa. Những binh sĩ Đức gặp họ trên đường đều tỏ vẻ ngạc nhiên, không hiểu rõ nguồn gốc của đội quân này là gì. Tuy nhiên, vì họ dám đi thẳng trên đường như vậy, chắc chắn họ không phải kẻ thù.

Khi đội quân này đến bên cầu, một thiếu tá Đức đang đóng quân ở đây bước ra và hỏi họ: “Dừng lại, các bạn thuộc đơn vị nào?”

“Chúng tôi thuộc Tiểu đoàn Biệt nhiệm của Trung đoàn Brandenburg,” một đại úy Đức bước lên, chào thiếu tá rồi nói một cách lễ phép: “Tôi là đội trưởng William Walter, xin ông cho phép chúng tôi tiếp tục hành trình để thực hiện nhiệm vụ đặc biệt bên trong lãnh thổ Nga.”

“Gì cơ? Anh ta nói mình là William Walter?” Nghe đại úy Đức này tự xưng là William Walter, thiếu tá hoàn toàn sửng sốt: “Lúc nãy đã có một đại úy William Walter đi qua đây rồi, sao lại xuất hiện thêm một người nữa?”

Nghe vậy, William Walter cũng giật mình: “Thiếu tá, ông nói gì vậy? Lúc nãy có một người cùng tên với tôi đã đi qua đây à?”

“Đúng vậy, đại úy William Walter,” thiếu tá Đức nói với vẻ ngượng ngùng: “Anh ta tự xưng là đại úy William Walter.”

“Vậy ông có kiểm tra giấy tờ của anh ta chưa?”

“Không,” thiếu tá lắc đầu: “Anh ta nói rằng các bạn đang thực hiện nhiệm vụ đặc biệt phía sau hàng ngũ địch, vì vậy không bao giờ mang theo giấy tờ.”

“Anh ta đang nói dối!” William Walter tức giận: “Tôi mới là William Walter đích thực. Năm ngoái khi thực hiện nhiệm vụ ở Hà Lan, tôi thực sự là đại úy, nhưng bây giờ tôi đã được thăng chức thành đại úy rồi. Người kia chỉ là kẻ giả mạo!”

Nói xong, anh ta lấy giấy tờ quân nhân ra từ túi áo và đưa cho thiếu tá: “Đây là giấy tờ của tôi, ông có thể kiểm tra.”

Sau khi xem xét giấy tờ của William Walter, thiếu tá nhận ra mình đã bị lừa, đã nhầm lẫn người giả mạo với người thật, thậm chí còn giúp họ vượt qua cây cầu này.

“Xin lỗi, đại úy,” thiếu tá trả lại giấy tờ cho William Walter và nói với vẻ ân hận: “Tôi không ngờ người Nga dám liều lĩnh đến thế, dám giả danh thành viên của Trung đoàn Brandenburg.”

“Họ có bao nhiêu người và đang đi theo hướng nào?”

“Tổng cộng có chín người,” thiếu tá trả lời: “Sau khi vượt qua cây cầu, họ dường như đang đi theo hướng đông nam.”

“Những người đó trông như thế nào, anh còn nhớ không?”

“Nhớ chứ, nhớ mà.” Thiếu tá gật đầu nói: “Trong đội quân đó, có người già, có người trẻ; nhìn vào là biết họ giống như những nhóm nhỏ người Nga bị tách rời rồi lại được tổ chức lại với nhau.”

William Walter đưa tay ra phía trung úy bên cạnh, và ngay lập tức, người này lấy ra một xấp ảnh từ túi xách và đặt chúng vào tay ông.

“Thiếu tá,” William Walter nói một cách lịch sự khi đưa xấp ảnh cho thiếu tá, “xin hãy xem qua, liệu trong số những người đã qua cầu có ai xuất hiện trong những bức ảnh này không?”

Sau khi xem qua một hồi, thiếu tá tìm ra bức ảnh của Frasov và nói với William Walter: “Tôi nhớ là trong đội quân có người này.”

William Walter nhận lấy bức ảnh, nhìn kỹ người trên đó rồi vội vàng đá chân: “Thiếu tá, người này tên là Frasov, là sĩ quan thuộc Tập đoàn quân số 3 của Nga, đồng thời cũng là sĩ quan phụ trách việc bảo vệ Kiev. Thật không ngờ, ông lại để hắn ta trốn thoát… Ông có biết không? Nếu hắn ta đi mất, thì huân chương Sư tử Đồng của ông cũng sẽ mất theo.”

Khi biết mình đã mất đi một huân chương Sư tử Đồng, thiếu tá lập tức tức giận, vội vàng gọi một sĩ quan và ra lệnh: “Ngay lập tức tập hợp một tiểu đoàn binh sĩ, theo tôi đi truy đuổi những tên Người Nga đáng ghét kia. Chúng dám lừa dối tôi… Nếu tôi bắt được chúng, tôi sẽ xé nát chúng thành từng mảnh!”

“Thiếu tá,” thấy thiếu tá tức giận, William Walter nhanh chóng lợi dụng cơ hội này và nói: “Chúng tôi cùng đi với các bạn đi, xem liệu còn cơ hội bắt được những kẻ quan trọng nào không. Mặc dù một sĩ quan cấp cao của Tập đoàn quân đã trốn thoát, nhưng nếu chúng ta có thể bắt được vài vị tướng hoặc nhân viên chính trị cấp cao khác, thì đó cũng là một chiến công lớn.”

Và thế là, đội đặc nhiệm do Walter dẫn đầu cùng với đội quân của thiếu tá hợp sức lại với nhau, cưỡi xe ba bánh và xe tải, theo đuổi đoàn xe của Sócôf và những người khác.

Đang trên đường đến nơi, Sócôf bỗng nhiên nghe thấy tiếng động cơ của xe tải và xe ba bánh vang lên phía sau, liền lo lắng và vội vàng bảo mọi người ẩn vào khu rừng bên đường, đồng thời cảnh báo họ: “Tôi cảm thấy kẻ thù này có lẽ đang đuổi theo chúng ta… Mọi người phải ẩn náu thật kỹ, đừng để lộ vị trí, nếu không chúng ta sẽ gặp nguy hiểm.”

Ngay khi mọi người vừa ẩn vào rừng, họ đã thấy một đoàn xe gồm khoảng bảy tám chiếc xe máy và năm chiếc xe tải chở đầy binh sĩ đang di chuyển về phía trước trên con đường.

Ở cuối cùng của đoàn xe, có một chiếc xe bánh rổ mui trần, bên trong có vài sĩ quan ngồi.

Sócôf có đôi mắt tinh tường, lập tức nhận ra vị sĩ quan Đức ngồi ở phía sau – chính là thiếu tá Đức đã giúp họ vượt qua cây cầu. Lúc này, ông ta chắc hẳn đã nhận ra mình đã bị lừa gạt, nên mới tự mình dẫn người đuổi theo đoàn xe này.

Sau khi đoàn xe kia đi xa, Rômanôf tiến lại gần Sócôf và nói thì thầm: “Đại úy, ông có để ý không? Trong các khoang xe tải kia có những người mặc đồng phục quân đội của chúng ta… Liệu đây có phải là kẻ thù đang giả dạng thành binh sĩ của chúng ta không?”

Sócôf bất ngờ và thầm nghĩ rằng mình thật xấu số khi lại gặp phải đội quân Brandenburg thực thụ. May mà ông ta nghe thấy tiếng xe cộ đang tiến lại phía sau, nên đã kịp trốn đi; nếu không, khi đối mặt với họ, ông ta chỉ có thể đầu hàng mà thôi.