Khi trở lại phòng khách, ATây Á đang dọn dẹp đồ đạc.

Thấy Sócôf bước vào, cô tò mò hỏi: “Mễ Sa, đồng chí Krushchev đã nói gì với anh vậy?”

Sócôf suy nghĩ một chút rồi nói: “Đồng chí Krushchev nói rằng ông ấy dự định xây dựng một số công trình hiện đại hơn ở Moscow và hỏi tôi có ý kiến gì không.”

ATây Á cười: “Anh đâu phải là kỹ sư xây dựng; việc hỏi anh về những chuyện này thật là hỏi người không đúng chỗ rồi.”

Cười một lát, ATây Á dường như nghĩ ra điều gì đó và biểu hiện trên khuôn mặt trở nên nghiêm túc: “Mễ Sa, nếu đồng chí Krushchev cũng hỏi anh về những chuyện như thế này, có lẽ ông ấy vẫn muốn anh đến Kiev giúp đỡ mình.”

“Rất có thể là vậy,” Sócôf gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Nếu không, tôi không thể nghĩ ra lý do nào khác để ông ấy phải đặc biệt tìm đến tôi vì những chuyện nhỏ nhặt như thế này.”

“Nếu ông ấy thực sự mời anh lần nữa, anh sẽ đi Kiev chứ?”

“Tôi sẽ không đi đâu,” Sócôf lắc đầu: “Tôi đã nói với em rồi, các dấu hiệu cho thấy năm nay Ukraine rất có thể sẽ gặp khủng hoảng thiếu lương thực do hạn hán. Việc chỉ huy quân đội chiến đấu thì tôi còn có thể làm được, nhưng để giải quyết khủng hoảng lương thực, tôi thực sự không biết phải bắt đầu từ đâu.”

“Mễ Sa, dù anh đưa ra quyết định gì, em cũng sẽ tôn trọng lựa chọn của anh,” ATây Á nói một cách chân thành: “Nếu anh muốn đi Kiev, em sẽ theo anh; nếu anh muốn ở lại Moscow, em sẽ ở bên anh.”

“Tiết Liêu Sa đang ở đâu vậy?” Sócôf bỗng nhiên nhớ đến Tiết Liêu Sa; kể từ khi Krushchev xuất hiện, người đó đã biến mất không dấu vết, vì vậy anh mới hỏi ATây Á về tung tích của anh ta.

“Arena đã tìm cho anh ấy một căn phòng ở tầng trên,” ATây Á trả lời: “Nếu ngày mai anh ấy không tìm thấy nhà cũ, thì có thể ở đó luôn.”

Sócôf ngước tay nhìn đồng hồ rồi nói: “Tôi hơi mệt rồi, muốn lên lầu nghỉ ngơi. Tối nay không cần gọi tôi xuống ăn đâu, tôi thức dậy lúc nào thì ăn lúc đó.”

Ban đầu chỉ nghĩ mình sẽ ngủ vài giờ thôi, nhưng không ngờ khi Sócôf mở mắt ra lại thấy bên ngoài vẫn còn sáng.

“Mễ Sa, em đã thức dậy rồi đấy.” ATây Á đứng bên cạnh giường cười hỏi: “Đói bụng chưa?”

Nghe ATây Á hỏi vậy, Sócôf cảm thấy bụng mình đang réo gào, liền gật đầu đáp: “Em ngủ khá lâu rồi, thực sự là đói bụng rồi.”

“Em đã ngủ từ chiều hôm qua cho đến bây giờ,” ATây Á nói. “Ngủ được hơn mười hai tiếng đấy.”

“À, em đã ngủ lâu như vậy sao?” Sócôf hơi hoảng loạn và hỏi: “Trong thời gian em ngủ này, có ai gọi điện thoại tìm em không?”

“Không, không có cuộc gọi nào cả,” ATây Á trả lời xong, rồi thử hỏi Sócôf: “Mễ Sa, em muốn xuống lầu ăn hay để em mang đồ ăn lên giường cho em?”

“Em xuống lầu ăn đi,” Sócôf nói. “Em còn có tay có chân mà, làm sao có thể để em phải nhận đồ ăn từ tay em được.”

Hai người vào phòng khách, thấy nơi đây trống trải không một người, Sócôf tò mò hỏi: “Tiết Liêu Sa ở đâu vậy? Vasherygov thì ở đâu?”

“Tiết Liêu Sa đã quay trở về nơi anh ấy sống trước đây rồi. Vasherygov lo lắng rằng anh ấy sẽ gặp rắc rối trên đường, nên cũng đi theo cùng.”

“Vasherygov làm đúng đấy,” Sócôf gật đầu nói. “Tiết Liêu Sa vừa mới trở về từ Siberia, ở Moscow vẫn chưa có danh tính chính thức. Nếu trên đường về nhà cũ mà gặp đội tuần tra kiểm tra danh tính, anh ấy sẽ gặp rắc rối đấy.”

“Mễ Sa, em muốn hỏi em một việc.”

“Cái gì vậy?”

“Nếu… chỉ là nếu thôi nhé,” ATây Á nói với vẻ nghiêm túc: “Nếu lần này em đi gặp Lư Kim mà không gặp Tiết Liêu Sa, em nghĩ anh ấy có quay trở về Moscow không?”

“Tôi nghĩ chắc chắn là không.” Sócôf lắc đầu nói: “Thậm chí cả khi Tiết Liêu Sa nói rằng anh ấy đã từng viết thư cho tôi, có lẽ anh ta cũng đang nói dối. Theo những gì tôi biết về anh ta, anh ta là người rất coi trọng danh dự. Việc bị quân Đức bắt làm tù binh, sau khi được giải cứu lại phải đi lao động cưỡng bức ở Siberia, điều này đã làm tổn thương nghiêm trọng đến lòng tự trọng của anh ta. Nếu anh ta vội vàng trở về, khi gặp những người quen, có thể sẽ trở thành đối tượng chế giễu của mọi người; chắc chắn anh ta không muốn điều đó xảy ra.”

“Thật đáng thương cho Tiết Liêu Sa…” ATây Á tiếc nuối nói: “Nếu lúc đó bạn không bị thương và để anh ấy luôn đi theo bạn, có lẽ anh ấy đã không bị bắt làm tù binh. Nhìn vào biểu hiện của anh ấy trên chiến trường, dù không thể trở thành tướng, nhưng việc trở thành thiếu tá hoặc đại tá vẫn hoàn toàn khả thi.”

Khi ATây Á liên tục nhắc đến Siberia, Sócôf không khỏi nghĩ đến Lư Kim. Hôm qua, vừa xuống tàu, anh ta đã được người do Chu Khả Phu cử đến đón đi; không biết bây giờ anh ấy ra sao nữa. Muốn liên lạc với anh ấy, nhưng lại không biết anh ấy đang ở đâu.

Đúng lúc Sócôf đang suy nghĩ xem có nên gọi điện cho Chu Khả Phu để hỏi tin tức về Lư Kim hay không, chuông điện thoại trong nhà bỗng reo lên.

Sócôf vội vàng đứng dậy, cầm máy điện thoại lên và áp tai vào: “Tôi là Sócôf!”

“Mễ Sa, tôi là Rokosovsky.”

“Xin chào, đồng chí Nguyên soái.” Nghe thấy giọng nói của Rokosovsky, Sócôf vô cùng vui mừng: “Sức khỏe của ngài đã hoàn toàn bình phục rồi à?”

“Vâng, tôi đã xuất viện được một thời gian rồi.” Rokosovsky tiếp tục nói: “Hôm nay tôi sẽ đến Tổng tham mưu, liệu bạn có thể đến cùng tôi không?”

Sócôf không hiểu tại sao Rokosovsky lại mời mình đến Tổng tham mưu, nên có chút do dự: “Tôi đi được không ạ?”

“Tất nhiên là được.” Rokosovsky trả lời một cách chắc chắn: “Cuộc gọi này chính là do Nguyên soái Chu Khả Phu yêu cầu tôi gọi cho bạn đấy.”

Khi biết việc được đi đến Tổng Tham mưu là ý của Chu Khả Phu, Sócôf không dám chậm trễ và vội vàng nói: “Tôi sẽ nhanh chóng đến đó.”

Kể từ khi chuyển vào căn biệt thự này, cấp trên đã cung cấp cho Sócôf một chiếc xe hơi; cùng với chiếc xe xách hàng trước đây, giờ anh ta có tổng cộng hai chiếc xe. Khi Vaxeri Gogov đưa Tiết Liêu Sa đến ngôi nhà cũ, họ đã mang đi một chiếc xe, vì vậy chiếc xe xách hàng của Sócôf vẫn còn ở nhà.

Khi thấy Sócôf chuẩn bị ra ngoài, người gác cửa lập tức tiến lại hỏi: “Đồng chí tướng, ông muốn ra ngoài à?”

“Vâng, tôi muốn ra ngoài,” Sócôf gật đầu và nói một cách quả quyết: “Tôi cần phải đến Tổng Tham mưu ngay lập tức.” “Nếu đồng chí tướng không phản đối, để tôi lái xe đưa ông đi nhé.”

Nghĩ rằng vì Chu Khả Phu đã cung cấp cho mình vài người bảo vệ, nên khi ra ngoài chắc chắn phải mang theo hai người, Sócôf liền đồng ý: “Được thôi, bạn hãy gọi thêm một người nữa, sau đó chúng ta có thể lên đường.”

Nửa giờ sau, họ đã đến Tổng Tham mưu.

Vì Sócôf đã từng đến đây lần trước cùng với Đã từng, nhiều người đều nhận ra anh ta; thậm chí còn có người tự nguyện dẫn anh ta đến văn phòng của An Đông Nặc Phu.

An Đông Nặc Phu đang ngồi phía sau bàn làm việc, khi thấy Sócôf bước vào, liền vội vàng đứng dậy và gọi: “Đồng chí tướng Sócôf, ông đến rồi!”

“Vâng, đồng chí Tổng Tham mưu,” Sócôf trả lời: “Tôi được lệnh đến đây.”

“Cuộc họp hôm nay vẫn được tổ chức tại phòng họp trước đây,” An Đông Nặc Phu nói: “Tôi còn có việc cần xử lý ở đây, ông cứ tự mình vào phòng họp đi.”

Khi Sócôf đơn độc bước vào phòng họp, anh ta thấy đã có khá nhiều người ngồi đó; nhìn vào các huy hiệu trên vai họ, từ đại tướng đến trung tướng, và có rất nhiều người anh ta chưa quen biết.

Đúng lúc Sócôf đang nhìn quanh để tìm người quen, anh ta bỗng nghe thấy một giọng nói gọi mình từ phía bên cạnh: “Mễ Sa, Mễ Sa!”

Không sai một chút nào – từng bài hát, từng đoạn nhạc, từng chi tiết nội dung đều được trình bày rất cụ thể và rõ ràng. Hãy xem ngay đi!

Sócôf Quay đầu lại, hóa ra là Rokossovsky, Liền vội vàng liền đi về phía anh ta.

Khi đến gần, Sócôf giơ tay chào Rokossovsky và nói một cách lịch sự: “Chào ngài, Đại tướng! Thật vui khi thấy ngài đã hồi phục hoàn toàn.”

“Chúng ta là đồng đội mà, không cần phải quá lịch sự đâu.” Rokossovsky vỗ nhẹ vào chỗ ngồi bên cạnh và nói: “Ngồi đây đi.”

Sau khi ngồi xuống cạnh Rokossovsky, Sócôf hỏi thầm: “Đại tướng, hôm nay mời tôi đến có việc gì không ạ?”

“Chúng ta đã dự định tổ chức một cuộc tập trận quy mô lớn ở Châu Âu vào cuối tháng Tư,” Rokossovsky nói. “Nhưng bây giờ, các nước đồng minh Châu Âu đã biết được thông tin này qua những con đường đặc biệt, vì vậy họ cũng dự định tổ chức một cuộc tập trận tương đương quy mô để đáp trả.”

Nghe Rokossovsky nói vậy, Sócôf bất ngờ ngẩn người: “Đại tướng, nếu thời gian tổ chức tập trận của chúng ta trùng với họ, liệu có gì phiền phức không ạ?”

“Họ tập trận của họ, chúng ta tập trận của chúng ta; hai việc đó không hề xung đột với nhau,” Rokossovsky tiếp tục. “Cuộc họp hôm nay sẽ thảo luận về việc: Nếu kẻ thù giả định xâm lược Liên Xô qua lãnh thổ Ukraine, chúng ta nên áp dụng những biện pháp nào để đối phó?”

Trong đầu Sócôf, bản đồ Châu Âu lập tức hiện lên; anh bắt đầu suy nghĩ về khả năng kẻ thù có thể tấn công từ đâu vào sâu lãnh thổ Liên Xô.

Thấy Sócôf bắt đầu suy nghĩ, Rokossovsky lấy ra một tấm bản đồ được gấp gọn gàng từ túi xách, mở ra và đặt trước mặt anh: “Đây là bản đồ sẵn sàng; bạn chỉ cần chỉ ra điểm mà kẻ thù có thể tấn công là được.”

“Đại tướng,” Sócôf nhìn bản đồ trước mặt và nói với Rokossovsky: “Khi Cuộc Chiến Vệ Quốc bắt đầu, hàng triệu binh sĩ Đức đã sử dụng ba nhóm quân đội để xuyên phá tuyến phòng thủ của chúng ta từ nhiều hướng khác nhau và xâm nhập vào lãnh thổ nước ta. Bây giờ, Đức đã thua trận hoàn toàn; trong vòng một trăm năm tới, họ không còn khả năng tấn công sâu vào lãnh thổ chúng ta nữa.”

“Đồng chí Nguyên soái, tôi nghĩ giả định này không phù hợp lắm.”

“Tôi đã nói rồi, đây chỉ là một cuộc tập trận thôi.” Rokosovsky cười nói: “Trong chiến tranh, bất kỳ tình huống nào cũng có thể xảy ra. Hãy nói xem, nếu muốn tiến sâu vào lãnh thổ của chúng ta, bạn dự định sẽ làm gì?”

Vì Rokosovsky đã hỏi như vậy, việc Sócôf không bày tỏ suy nghĩ của mình thì rõ ràng là không phù hợp. Anh ta chỉ vào bản đồ và nói: “Nếu quân đội do tôi chỉ huy là những đội quân Đức ngày xưa, tôi sẽ chọn cách không hành động ở các khu vực phía bắc và giữa, để Tập đoàn quân phía nam tiến công vào khu vực Ukraine. Sau khi chiếm giữ toàn bộ Ukraine, chúng ta sẽ dùng đây làm bàn đạp để tiến sâu vào lãnh thổ của chúng ta Mở rộng chiến quả.”

“Nếu trong quá trình tấn công, chúng ta điều động quân lực từ khu vực Belarus Rose để tăng cường phòng thủ cho Ukraine, bạn sẽ làm gì?”

“Những đội quân được triển khai ở biên giới Belarus Rose ban đầu chỉ có vai trò giám sát và chặn đứng đối phương.” Sócôf chỉ vào bản đồ và tiếp tục: “Lúc đó, hướng tấn công mới sẽ trở thành hướng chính. Chúng ta sẽ tận dụng lúc quân đội Belarus Rose yếu thế để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, đột phá phòng thủ ở khu vực này.”

“Ngay cả khi hướng Belarus Rose không thể cung cấp tiếp viện cho Ukraine, tôi vẫn có thể điều động các đội quân đang được triển khai trong lãnh thổ Nga Rose để tăng cường phòng thủ cho Ukraine.” Rokosovsky cười ha hả và nói: “Như vậy liệu có làm thay đổi ý định chiếm giữ toàn bộ lãnh thổ Ukraine của bạn không?”

“Đồng chí Nguyên soái, có vẻ như ngài đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng.” Sócôf dùng ngón tay chỉ về phía đông Ukraine và nói: “Tôi sẽ ra lệnh cho quân đội tiến về phía Sông Dnieper và xây dựng một tuyến phòng thủ dọc theo bờ sông. Các ngài cũng biết rằng, dòng chảy của tất cả các con sông trong nước chúng ta đều giống nhau: bờ trái là vùng đồng bằng rộng lớn, còn bờ phải lại là những vách đá dựng đứng. Một khi chúng ta xây dựng xong các công sự phòng thủ ở bờ phải, nếu phe tấn công muốn tiến qua bờ trái để đến bờ phải, họ chắc chắn sẽ phải trả giá rất đắt.”

“Đúng vậy, đúng vậy,” Rokosovsky nói với giọng đầy khen ngợi: “Tôi tin rằng nếu quân đội của bạn chiếm giữ được khu vực bờ phải, phe tấn công sẽ phải chịu tổn thất nặng nề trước khi có thể đặt chân lên bờ phải.”

“Nhưng chúng ta không thể vượt qua được, và bạn cũng không thể đến bờ trái được. Bạn dự định làm thế nào để phá vỡ tình huống này?”

“Đồng chí Nguyên soái, tôi chắc chắn sẽ chọn một hoặc hai địa điểm để tiến hành cuộc tấn công, thiết lập các bãi đổ bộ ở khu vực bờ trái, từ đó đe dọa tuyến phòng thủ của các bạn. Chẳng hạn như Kremenchuk và Zaporizhzhia – đó là những địa điểm rất lý tưởng cho việc đổ bộ.” Sócôf tiếp tục nói: “Như vậy, để ngăn chặn việc tuyến phòng thủ bị xâm phạm, các bạn sẽ buộc phải điều động lực lượng lớn đến khu vực xung quanh các bãi đổ bộ của tôi.”

Sau khi nghe Sócôf nói xong, Rokosovsky gật đầu chầm chậm: “Đúng vậy. Một khi quân đội của bạn thiết lập được các bãi đổ bộ ở bờ trái, để giữ vững tuyến phòng thủ, tôi sẽ buộc phải điều động quân đội đến các khu vực đó để ngăn chặn họ phá vỡ tuyến phòng thủ của tôi.”

“Quả thực là như vậy,” Sócôf gật đầu nói: “Có thể trong thời gian tới, chúng ta sẽ phải tiến hành những trận chiến ác liệt gần các bãi đổ bộ, biến nơi đây thành một chiến trường tiêu hao lực lượng của cả hai bên.”

“Có cách nào để phá vỡ tình huống này không?” Rokosovsky hỏi một cách bình tĩnh.

“Tất nhiên có,” Sócôf trả lời: “Tôi sẽ tỏ ra như thể muốn củng cố hai bãi đổ bộ đó, thu hút sự chú ý của bạn và buộc bạn điều động thêm lực lượng đến khu vực đó. Sau đó, tôi sẽ tìm một địa điểm thích hợp để tiếp tục tấn công tuyến phòng thủ của bạn ở Sông Dnieper, và thiết lập thêm các bãi đổ bộ mới.”

“Vậy bạn dự định tấn công ở đâu?”

“Ở đây, tại Chernihiv,” Sócôf tiếp tục nói: “Một khi quân đội của chúng tôi phá vỡ được tuyến phòng thủ của các bạn ở khu vực Chernihiv, chúng tôi có thể chia làm hai đội: một đội sẽ di chuyển dọc theo sông để hỗ trợ các bãi đổ bộ ở Kremenchuk và Zaporizhzhia; đội còn lại sẽ tiến về phía bắc, trực tiếp tấn công vào Kharkov. Nếu may mắn, chúng tôi thậm chí có thể xâm nhập vào tỉnh Kursk, và từ đó chỉ còn cách Moscow 550 km nữa. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, chúng tôi có thể đến Moscow trong vòng một tuần.”

“Mễ Sa, nếu thực sự xảy ra chiến tranh, bạn nghĩ rằng hướng Moscow sẽ không có lực lượng phòng thủ mạnh mẽ sao?”

“Tôi không hề có ý định thực sự chiếm giữ Moscow đâu. Tôi chỉ muốn sử dụng chiến thuật này để buộc bạn phải điều động lực lượng từ tiền tuyến về phía Moscow để phòng thủ nó mà thôi.” Sócôf nói: “Nếu bạn th