“Đúng đúng đúng, tôi đã nói như vậy.” Sócôf gật đầu và nói: “Vậy thì bây giờ chúng ta hãy đi tìm Đại úy Xie Liaoerkov ngay.”

Đúng lúc này, Đại úy Bisenbin – người vừa đưa Sócôf đến đây – cũng đang ở gần đó. Tiết Liêu Sa vội vàng nói một cách lịch sự: “Thưa đại úy, liệu ông có thể dẫn chúng tôi đến nhà của Xie Liaoerkov không? Chúng tôi là bạn cũ, đã lâu không gặp nhau rồi, có rất nhiều chuyện muốn nói.”

“Không vấn đề gì cả,” Bisenbin nói một cách nhanh nhẹn: “Tôi biết rõ anh ấy ở đâu, bây giờ tôi sẽ dẫn các bạn đến đó ngay.”

Dưới sự hướng dẫn của Bisenbin, mọi người nhanh chóng đến một tòa nhà gần đó.

Kể từ khi gặp lại Sócôf và Tiết Liêu Sa lần trước, tâm trạng của Xie Liaoerkov vẫn chưa thể ổn định. Khi Sócôf còn đang phục vụ trong vai trò Tư lệnh viên, người này đã rất quan tâm đến anh. Sau khi Sócôf phải rời khỏi đơn vị do bị thương, người bạn thân thiết nhất của anh chính là Tiết Liêu Sa. Khi sau này được biết Tiết Liêu Sa đã hy sinh trên chiến trường, anh đã rất buồn; không ngờ giờ đây, Tiết Liêu Sa lại xuất hiện trước mắt mình một cách bất ngờ, khiến anh rất ngạc nhiên.

Lúc này, khi thấy Bisenbin dẫn Sócôf và những người khác đến nhà mình, Xie Liaoerkov trước tiên cảm ơn Bisenbin, sau đó mời họ vào nhà: “Thưa đồng chí Tư lệnh viên, đừng đứng ở cửa nữa, xin hãy vào nhé.”

Khi bước vào căn phòng, Sócôf nhận ra đây là một căn hộ rộng rãi, với cả phòng khách, phòng ngủ, nhà bếp, phòng tắm và nhà vệ sinh đầy đủ tiện nghi; anh không khỏi nói: “Xie Liaoerkov, căn nhà của anh thật tốt đấy… Nếu không phải tôi cần phải vội vàng đến Vienna, tôi thực sự muốn ở đây vài ngày.”

“Thưa đồng chí Tư lệnh viên, ông đi Vienna để làm gì vậy?” Vừa hỏi xong câu này, Xie Liaoerkov lập tức nhận ra mình vừa mắc phải một sai lầm nghiêm trọng; làm sao có thể tự ý hỏi về lịch trình công việc của một người cấp trên như vậy được? Anh vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi, thưa đồng chí Tư lệnh viên..., có lẽ tôi không nên hỏi như vậy, nhưng tôi thực sự rất muốn biết mọi thông tin về ông.”

“Thực ra, việc tôi đi Vienna cũng không phải là bí mật gì đâu.” Sócôf nói: “Có lẽ phía Moscow đã công bố chính thức rồi; tôi sẽ đến Vienna để tiếp quản Tập đoàn quân số 4 của Quân đội Vệ binh và chỉ huy đơn vị này tham gia cuộc diễn tập quân sự được tổ chức vào tháng sau.”

Khi biết rằng Sócôf sẽ đi Vienna nhận nhiệm vụ, trong đầu Xie Liaoerkov bỗng nhiên xuất hiện một ý tưởng táo bạo. Sau một khoảng thời gian suy nghĩ ngắn, anh quyết định nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi muốn đi cùng bạn đến Vienna, bạn có đồng ý không?”

Lời đề nghị của Xie Liaoerkov khiến Sócôf cũng cảm thấy hứng thú. Lần này, khi ông đi Vienna đảm nhận vai trò chỉ huy Tập đoàn quân, bên cạnh mình chỉ có Tiết Liêu Sa và Vasegorov cùng một vài người khác thôi. Nếu những người khác không hợp tác, ông rất dễ trở thành người thiếu sự hỗ trợ cần thiết. Nhưng nếu có một đồng đội cũ như Xie Liaoerkov bên cạnh, thì vào những lúc quan trọng, họ sẽ rất hữu ích.

Tuy nhiên, trước khi Sócôf kịp lên tiếng, Tiết Liêu Sa đã nói trước: “Xie Liaoerkov, tôi nghĩ Mễ Sa cũng rất mong bạn đi cùng ông ấy đến Vienna. Nhưng dù sao đi nữa, bây giờ bạn thuộc về Tập đoàn quân số 27, làm sao có thể đi đâu đó một cách tùy tiện được?”

Xie Liaoerkov im lặng; lời nói của Tiết Liêu Sa có lý. Nếu anh thực sự muốn đi cùng Sócôf đến Vienna, trước hết cần phải có sự đồng ý của Tướng Trofimenko, sau đó mới tiến hành các thủ tục chuyển công tác. Tất cả những việc này sẽ mất ít nhất vài ngày mới hoàn thành được.

Mặc dù biết rằng việc này sẽ gặp nhiều khó khăn, nhưng vì Xie Liaoerkov đã quyết định, thậm chí chín con bò cũng không thể khiến anh thay đổi ý định. Anh đứng dậy và nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi sẽ đi tìm Tướng Trofimenko ngay bây giờ, để nói với ông ấy rằng tôi muốn đi cùng bạn đến Vienna, hy vọng ông ấy sẽ đồng ý.”

“Như vậy thì không ổn lắm…” Tiết Liêu Sa do dự nói: “Liệu Tướng Trofimenko có nghĩ rằng chúng ta đến đây hôm nay chỉ để tranh giành sự quan tâm của ông ấy không?”

“Tiết Liêu Sa, đã khiTiết Liêu Nhĩ Kha quyết định như vậy thì hãy để mọi chuyện theo ý muốn của anh ấy đi.” Sau khi nói xong, Sócôf quay lại nói vớiTiết Liêu Nhĩcoff: “Shelyokov, bây giờ bạn hãy đi gặp Tướng Trofimenko và hỏi xem liệu ông ấy có sẵn lòng cho bạn rời đi không.”

Anh ta nhìn đồng hồ rồi nói với Shelyokov: “Đã khá muộn rồi, tôi sẽ trở về ga trước. Nếu kịp thời, bạn cứ đến ga tìm tôi. Còn nếu bỏ lỡ giờ xuất phát của tàu, bạn hãy đến Vienna tìm tôi vào ngày khác. Theo sắp xếp của cấp trên, tôi sẽ tiếp quản chức vụ của Tập đoàn quân Đệ 4 Gvardia Tư lệnh viên, vì vậy bạn hãy đến bộ chỉ huy của Tập đoàn quân Tư lệnh để tìm tôi.”

Sau khi tiễn Sócôf và những người khác ra khỏi cửa, Shelyokov nói với Bisenbin đang đợi bên ngoài: “Bisenbin, tôi có việc gấp phải đi gặp Tư lệnh viên, xin bạn hãy đưa các tướng lĩnh này về ga.”

“Đó là trách nhiệm của tôi mà,” Bisenbin đáp và quay sang nói với Sócôf: “Tướng Sócôf, xe đã được chuẩn bị sẵn rồi, xin mời theo tôi.”

Nửa giờ sau, Sócôf và những người khác trở lại ga.

Vừa bước vào toa tàu, Vasilygov đã bước vào.

Thấy Sócôf ngồi bên cửa sổ, Vasilygov thở phào nhẹ nhõm: “Đồng chí tướng, cuối cùng ông cũng trở về rồi. Tôi lo lắng lắm, sợ ông bỏ lỡ giờ xuất phát của tàu.”

“Đừng lo, thiếu tá ạ. Chúng tôi vừa ghé thăm bộ chỉ huy của Tập đoàn quân Đệ 27 Tư lệnh và Tướng Trofimenko Đã từng của tập đoàn quân đó đã gọi điện cho phòng điều phối ga, yêu cầu không được phép xuất phát tàu trước khi chúng tôi trở về,” Sócôf giải thích. “Vì vậy, bạn không cần lo lắng về việc chúng tôi bỏ lỡ giờ xuất phát đâu.”

Khi Vasilygov định rời đi, Sócôf bỗng nghĩ đến chuyện của Shelyokov và vội vàng gọi lại anh ta: “Thiếu tá, lúc tôi ở cùng Tướng Trofimenko, tôi đã gặp một cựu đồng đội cũ của mình – anh ta tên là Shelyokov, mang cấp bậc đại úy, và anh ấy muốn đi cùng tôi đến Vienna.”

Lúc này, có lẽ ông ấy đang thảo luận với Tướng Trofimenko xem liệu họ có sẵn lòng cho phép đi hay không. Bạn hãy đi hỏi người trưởng tàu xem chúng ta còn bao lâu nữa mới khởi hành, để tôi có thể quyết định được liệu ông ấy có kịp lên tàu hay không.”

“Người cũ của ông trước đây à?” Vasilygov nghe Sócôf nói vậy, có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Không biết trước đây ông ấy giữ chức vụ gì trong quân đội?”

“Trung tá, nói chính xác hơn thì, ông ấy từng là thuộc cấp của tôi,” Tiết Liêu Sa chen vào nói: “Khi tôi giữ chức vụ trưởng tiểu đoàn vệ binh tại Quân đoàn Tư lệnh, ông ấy là một trung đội trưởng dưới quyền tôi; bây giờ ông ấy cũng đã trở thành trưởng tiểu đoàn vệ binh rồi.”

“Được thôi.” Sau khi hiểu rõ danh tính của Shcherikov, Vasilygov gật đầu và nói: “Tôi sẽ đi hỏi ngay người trưởng tàu xem chúng ta còn bao lâu nữa mới khởi hành. Hy vọng Shcherikov có thể kịp lên chuyến tàu này; nếu không, ông ấy sẽ phải ở lại.”

“Nếu Tướng Trofimenko đồng ý cho ông ấy đi cùng tôi đến Vienna,” Sócôf tiếp tục nói: “Dù có bỏ lỡ chuyến tàu này đi nữa cũng không sao cả; ông ấy vẫn có thể sử dụng các phương tiện khác để đến Vienna. Tất nhiên, nếu ông ấy có thể đi cùng chúng tôi thì thật tốt nhất.”

Sau khi Vasilygov rời đi, Kopalova, người vẫn im lặng suốt thời gian qua, bỗng nói: “Mễ Sa, bạn nghĩ Đại úy Shcherikov có kịp lên chuyến tàu này không?” “Khó mà nói được…” Sócôf đâu phải là thầy bói đâu; làm sao biết được Shcherikov có kịp lên tàu hay không… Chỉ có thể để mọi chuyện diễn ra theo ý muốn của số phận mà thôi.

Đang nói chuyện thì cửa phòng riêng bỗng nhiên bị mở ra.

Ban đầu tưởng là Vasilygov còn có việc gì, nhưng nhìn kỹ lại thì hóa ra là sếp trực tiếp của Kopalova – Mã Khắc Tây Mẫu.

Mã Khắc Tây Mẫu thấy Sócôf, Tiết Liêu Sa và Kopalova đang ngồi trong phòng riêng trò chuyện, liền cười nói: “Hóa ra các bạn đang ở đây à… Tôi tưởng các bạn không có ở đây đâu.”

Sócôf vốn dĩ đã không mấy ưa Mã Khắc Tây Mẫu từ trước; bây giờ thấy ông ta vào đây mà không hề gõ cửa, trong lòng càng thêm bất mãn: “Đồng chí Mã Khắc Tây Mẫu, anh đến đây có việc gì không?”

“Nói như vậy thì có phần không lịch sự lắm, nhưng dường như Mã Khắc Tây Mẫu không nhận ra ý nghĩa ẩn sau những lời đó, thậm chí còn bước vào bên trong và tìm chỗ ngồi xuống, cười nói: ‘Các bạn có lẽ đã ra ngoài rồi phải không? Khi ăn trưa, tôi không thấy ai ở đây, nên mới đến tìm các bạn, kết quả là trong phòng riêng không có ai cả, tôi đoán các bạn hẳn là đã ra ngoài.’”

“Đúng vậy, đồng chí Mã Khắc Tây Mẫu, chúng tôi thực sự đã ra ngoài.” Ra ngoài đi dạo mua sắm cũng không phải là chuyện gì đáng xấu hổ cả, Sócôf nói một cách thoải mái: “Budapest là một thành phố tuyệt đẹp, mang trong mình vẻ đẹp độc đáo. Chúng ta đã đến đây rồi, nếu không đi tham quan thì thật là uổng phí. Hơn nữa, với tư cách là thủ đô của Hungary, Budapest không chỉ có nhiều di tích văn hóa lịch sử mà còn có vô số món ăn ngon…”

Nghe Xác Kha Phô Đề nhắc đến những món ăn ngon của Hungary, Mã Khắc Tây Mẫu vỗ mạnh vào đùi mình, tỏ vẻ tiếc nuối: “Đại tướng Sócôf, khi các bạn ra ngoài, sao không gọi tôi đi cùng nhỉ? Tôi cũng đã mong muốn được thưởng thức những món ăn ngon của Hungary từ lâu rồi… Nếu các bạn gọi tôi, tôi đã có thể thỏa mãn khẩu vị của mình rồi.”

Sócôf cười khúc khích vài tiếng, giả vờ tỏ vẻ xin lỗi: “Thật là xin lỗi, đồng chí Mã Khắc Tây Mẫu. Lúc đó chúng tôi vội vàng quá, quên không hỏi liệu bạn có muốn đi cùng không. Nhưng bạn yên tâm, nếu lần sau chúng tôi lại đi thưởng thức ẩm thực Hungary, chắc chắn sẽ mời bạn đi đấy.”

Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên trang sách số 69!

Nghe Sócôf nói như vậy, Mã Khắc Tây Mẫu thực sự không biết nên cười hay nên buồn. Chỉ vài giờ nữa là họ sẽ rời Budapest, lần sau muốn quay lại đây thì chắc phải chờ đợi rất lâu mới được. Nhưng dù biết rằng Sócôf chỉ đang an ủi mình mà thôi, Mã Khắc Tây Mẫu cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi: “Đại tướng Sócôf, vậy thì chúng ta hãy hẹn nhau nhé, nếu lần sau các bạn đi thưởng thức ẩm thực Hungary, nhớ nhất định phải mời tôi đi đấy.”

“Yên tâm đi, đồng chí Mã Khắc Tây Mẫu.”

Sócôf rất rõ rằng, dù lần sau có đến Budapest, mình cũng sẽ không đi cùng với Mã Khắc Tây Mẫu. Dù sao thì đó cũng chỉ là những lời nói suông; mình có thể nói bất cứ điều gì: “Lúc đó tôi chắc chắn sẽ mời ông đến nhà hàng sang trọng nhất ở Budapest để thưởng thức những món ăn ngon.”

“Thưa tướng Sócôf, lần đó hãy để tôi là người chi trả đi.” Mã Khắc Tây Mẫu cười nói: “Tôi sẽ mời ông đến một quán cà phê ở New York để thưởng thức cà phê.”

“Quán cà phê ở New York?” Sócôf nghe xong vàng bạc mặt, liền hỏi lại: “Chúng ta đang nói về Budapest mà, sao ông lại đổi chủ đề sang New York của Mỹ vậy?”

“Thưa tướng Sócôf, ông hiểu lầm rồi.” Mã Khắc Tây Mẫu vội vàng giải thích: “Quán cà phê New York không nằm ở New York của Mỹ, mà là ở thủ đô Hungary – Budapest. Nơi này trước đây từng là tòa nhà của một công ty bảo hiểm, và bên trong được trang trí theo phong cách hoàng gia, là một công trình kiến trúc điển hình mang tính cung đình. Sau đó, khi tòa nhà bị bỏ hoang, nó đã được cải tạo thành quán cà phê vào năm 1894.

Ngày nay, Quán cà phê New York không đơn thuần là một quán cà phê thông thường; phong cách trang trí bên trong rất tinh tế, kết hợp giữa các yếu tố của thời kỳ Phục Hưng, Rococo và Baroque, thực sự rất đặc sắc.

Ngay khi bước vào quán, bạn sẽ cảm nhận được ngay sự sang trọng và quý phái của nó. Những chiếc đèn chandelier pha lê lớn, các bức bích họa hay những bức điêu khắc bạc trên tường đều rất tinh xảo. Thay vì gọi nó là một quán cà phê, có lẽ nên gọi nó là một cung điện nghệ thuật mới đúng hơn. Khi bạn ở đó, bạn sẽ không cảm thấy mình đến đó chỉ để uống cà phê, mà giống như đang tham quan một cung điện nổi tiếng hay một bảo tàng, ngắm nhìn những tác phẩm nghệ thuật tuyệt vời.”

Sócôf không ngờ Mã Khắc Tây Mẫu cũng có nhiều hiểu biết về Budapest như vậy, nhưng ông không tỏ ra ngạc nhiên, mà chỉ cứ gật đầu đồng ý với những gì Mã Khắc Tây Mẫu nói.

Sau khi Mã Khắc Tây Mẫu rời đi, Tiết Liêu Sa thốt lên: “Thật không ngờ, Mã Khắc Tây Mẫu lại am hiểu về Budapest đến thế.”

“Điều này rất bình thường,” Copalova nói một cách nhẹ nhàng: “Là một phóng viên kinh nghiệm, bất cứ lúc nào tôi cũng có thể được đi phỏng vấn ở nước ngoài. Nếu không chuẩn bị trước về thông tin địa phương và phong tục tập quán của họ, thì khi đến nơi, chắc chắn sẽ rất bối rối phải không? Khi biết mình sẽ đến Vienna, tôi cũng đã dành vài ngày ở thư viện để tìm hiểu về các thành phố lớn mà tàu sẽ đi qua, để tránh tình trạng ‘mù tịt’ khi đặt chân đến nơi.”

“Đồng chí Tướng,” trong lúc ba người đang trò chuyện, Vasherygov bước vào và báo cáo với Sócôf: “Tôi đã hỏi người lái tàu, anh ấy nói rằng chuyến tàu hôm nay có thể sẽ chậm trễ, có thể sẽ khởi hành sau khoảng ba giờ nữa.”

“Ừm, còn ba tiếng nữa,” Sócôf gật đầu và nói: “Như vậy thì Xie Lierkov sẽ có đủ thời gian để làm công việc của mình, và khả năng anh ấy đi cùng chúng ta rời Budapest cũng sẽ cao hơn.”

Thấy Vasherygov chuẩn bị rời đi, Tiết Liêu Sa cảm thấy mình đã ở đây quá lâu rồi, liền đứng dậy và nói với Sócôf: “Mễ Sa, hôm nay chúng ta đã đi dạo khắp thành phố, chắc bạn cũng mệt rồi đấy. Hãy nghỉ ngơi một lát đi, đến giờ ăn tối tôi sẽ đến gọi các bạn.”

“Được thôi,” Sócôf hiểu rõ ý định của Tiết Liêu Sa – muốn mình và Copalova ở lại một mình – nên gật đầu và nói: “Các bạn cứ về trước đi, đến giờ ăn tối hãy gọi tôi.”

Sau khi cửa phòng riêng được đóng lại, Copalova nhăn môi và nói với Sócôf: “Mễ Sa~, bạn có cảm thấy Mã Khắc Tây Mẫu này thật phiền phức không?”

“Ừm,” Sócôf gật đầu và trả lời: “Tôi cũng không thích người này lắm.”

“Tôi cũng không thích ông sếp trực tiếp của mình,” Copalova thở dài và nói: “Nhưng cũng đành thôi, dù sao ông ấy cũng là cấp trên của tôi mà. Tôi vẫn phải làm việc dưới sự chỉ huy của ông ấy trong thời gian dài. Nếu ông ấy gây khó dễ cho tôi, tôi cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi.”