“Đồng chí Tư lệnh viên,” Khoa Thập Kim bước vào từ bên ngoài, phía sau anh ta còn có một nhân viên truyền thông tin; anh ta báo cáo với Sócôf rằng: “Chúng tôi đã liên lạc được với đồng chí Tổng tham mưu.”

Sócôf tiến lại gần nhân viên truyền thông tin, nhận lấy tai nghe và bộ phát thanh từ tay anh ta: “Alô, là đồng chí Tổng tham mưu sao? Tôi là Sócôf; hiện tại các bạn đang ở đâu?”

“Chúng tôi đang ở một ngã ba,” Smirnov trả lời: “Nếu đi theo con đường bên phải sẽ đến Haixin; còn nếu đi theo con đường bên trái thì sẽ đếnTiệp Prík.”

“Tôi hiện đang ở trụ sở của Trung đoàn Vệ binh số 124 trong thành phố Haixin,” Sócôf nói với Smirnov: “Hiện tại ởTiệp Prík vẫn đang có chiến đấu diễn ra; không thể đặt đơn vị Tư lệnh ở đó được. Bạn hãy dẫn các thành viên của đơn vị Tư lệnh đến Haixin đi.”

“Được rồi, đồng chí Tư lệnh viên; chúng tôi sẽ lập tức rẽ sang Haixin.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Sócôf nghe thấy Smirnov hét với người bên cạnh: “Đi theo con đường bên phải, chúng ta sẽ đến Haixin.”

Nghĩ đến lời hứa mình vừa đưa ra với Starcha – sẽ cung cấp đủ vũ khí trang bị cho họ trong vòng ba ngày – Sócôf yêu cầu nhân viên truyền thông tin liên lạc với Yakov để xem anh ta hiện đang ở đâu. May mắn thay, cuộc gọi diễn ra rất thuận lợi; chỉ trong vòng hai phút, nhân viên truyền thông tin đã liên lạc được với Yakov.

“Yasha, tôi là Mễ Sa,” Sócôf hỏi: “Con tàu vận chuyển của anh đang ở đâu rồi?” Vì đây là cuộc gọi công khai, để tránh bị quân Đức nghe lén, Sócôf đã sử dụng danh từ “con tàu vận chuyển” thay vì “tàu lượn không khí”.

Yakov hiểu ngay ý của Sócôf và vội vàng trả lời: “Cách nơi bạn đang ở trước đây khoảng nửa ngày đi đường. Bây giờ bạn đang ở xa hơn, hay là đã chuyển nhà rồi?”

“Tất nhiên là đã chuyển nhà rồi,” Sócôf tiếp tục nói: “Bạn chắc chắn sẽ không tìm thấy tôi ở nơi cũ; nhưng bạn có thể đến ngôi nhà mới của tôi ở Haixin để tìm tôi.”

“Tôi đã chuyển đến Hải Tân rồi, hiểu rồi.” Yakov trả lời: “Chậm nhất là vào chiều thứ Ba tới, tôi sẽ đến Hải Tân; lúc đó bạn cứ cử người đến nhận quà là được.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi với Sócôf và trả lại tai nghe cùng bộ phát thanh cho nhân viên thông tin, Khoa Thập Kim cười nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, theo bạn lâu như vậy mà đây mới là lần đầu tiên tôi nghe thấy bạn sử dụng mã ngữ trong các cuộc trò chuyện bình thường.”

“Không còn cách nào khác,” Sócôf cũng tỏ ra bất đắc dĩ: “Để tránh bị người Đức nghe lén, tôi thường sử dụng phương thức điện báo hoặc điện thoại; chỉ thỉnh thoảng mới dùng radio để trò chuyện bình thường, nhưng vẫn không thể lơ là cảnh giác. Việc sử dụng mã ngữ có thể giúp đánh lạc hướng kẻ địch.”

Một tiếng rưỡi sau, Starcha nhận được cuộc gọi từ Sidorin: “Đồng chí đại tá, trụ sở của sư đoàn đã chuyển đến tòa thị chính trong thành phố; bạn có thời gian ghé qua một chút không?”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Starcha báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi vừa nhận được cuộc gọi từ Đại tá Sidorin, tổng chỉ huy sư đoàn, nói rằng trụ sở sư đoàn đã chuyển vào tòa thị chính và yêu cầu tôi ngay lập tức đến đó.”

“Cứ đi đi.” Sócôf vẫy tay với anh ta và nói: “Tôi cùng trung đội trưởng lính canh sẽ ở lại đây. Nếu Tướng Kurishenko muốn gặp tôi, ông ấy cứ đến đây.”

Sau khi Starcha rời đi, Sócôf ngồi xuống bên cạnh bàn, nhìn vào bản đồ và bắt đầu suy nghĩ. Sau khi đơn vị của mình vượt sông Nam Bug, phía bên phải của tập đoàn quân sẽ bị phơi bày trước mặt kẻ địch; không biết lúc đó cấp trên sẽ điều động đơn vị nào đến để bảo vệ phía bên phải của chúng ta.

“Đồng chí Tư lệnh viên, bạn đang suy nghĩ về điều gì vậy?” Vì không có ai xung quanh, Khoa Thập Kim nói một cách thoải mái hơn: “Có lẽ bạn đang suy nghĩ về bước hành động tiếp theo của quân đội chúng ta, phải không?”

“Đúng vậy.” Sócôf gật đầu và nói: “Khi chúng ta chiếm giữ được Jeplik, toàn bộ tập đoàn quân sẽ vượt sông Nam Bug và thiết lập các bãi đổ bộ ở bên phải sông. Hiện tại, tôi lo lắng rằng sau khi lực lượng chính của tập đoàn quân vượt sông, phía bên phải sẽ bị phơi bày trước mặt kẻ địch; không biết lúc đó cấp trên sẽ điều động đơn vị nào đến để bảo vệ chúng ta.”

Khoa Thập Kim nhìn bản đồ một lúc rồi phát hiện ra một vấn đề nghiêm trọng: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta hiện đang ở khu vực giao nhau giữa hai quân đoàn. Có thể cả hai bên đều sẽ điều quân đến bảo vệ phía hữu của chúng ta, nhưng cũng có khả năng cả hai bên đều không quan tâm đến việc này.”

“Khoa Thập Kim, bạn nói đúng.” Sócôf đồng ý với quan điểm của Khoa Thập Kim. “Nếu cả hai quân đoàn đều điều quân đến bảo vệ phía hữu của chúng ta, thì đó là sự lãng phí lực lượng; nhưng nếu không ai đến bảo vệ phía bên cạnh, khi quân đội chúng ta tiến sâu vào phòng tuyến của địch, để thay đổi tình thế chiến tranh, địch có thể sẽ tấn công chúng ta từ phía bên cạnh, buộc chúng ta phải rút quân lại để phòng thủ.”

“Đồng chí Tư lệnh viên có ở đây không?” Sócôf bỗng nghe thấy có người hỏi bên ngoài.

“Tôi ở đây.” Sócôf nhìn thấy một vị đại úy lạ mặt đang bước vào liền cau mày và hỏi: “Anh thuộc đơn vị nào? Có chuyện gì cần nói với tôi không?”

Vị đại úy vội vàng đứng thẳng dậy, giơ tay chào Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi thuộc Tổng chỉ huy Sư đoàn Vệ binh số 41. Theo lệnh của sư trưởng, xin mời anh đến trụ sở sư đoàn.”

“Kurişenko thật là không biết gì cả...” Sócôf thì thầm. “Lúc nãy khi tôi gọi điện cho Starcha, ông ấy cũng không nói muốn gặp tôi; nếu không thì tôi đã đi cùng Starcha rồi.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, xe đang chờ anh bên ngoài.” Vị đại úy lịch sự nói với Sócôf. “Xin mời anh đi!”

Sócôf và Khoa Thập Kim theo vị đại úy ra khỏi trụ sở chỉ huy của Starcha, bước ra đường lớn. Một số lính canh đang đứng bên cạnh chiếc xe jeep trò chuyện, khi thấy Sócôf và Khoa Thập Kim, họ lập tức ngừng nói và tiến lên hỏi Khoa Thập Kim: “Đồng chí trung úy, chúng ta sắp đi đâu vậy?”

“Hãy đến trụ sở chỉ huy của Sư đoàn Bảo vệ số 41.” Khoa Thập Kim nói xong, quay đầu hỏi Đại úy: “Đồng chí Đại úy, xe mà anh mang đến đang ở đâu vậy?”

Đại úy dùng tay chỉ về phía chỉ về phía bên kia đường và nói: “Kìa, ở đó.”

Sócôf nhìn theo hướng mà Đại úy chỉ, chỉ thấy một chiếc xe jeep đơn độc; có vẻ như trong xe còn có một tài xế ngồi bên trong.

“Đồng chí Đại úy, ngoài tài xế ra, xe của anh còn có người khác không?” Khoa Thập Kim hỏi. “Tôi lo là lát nữa chúng ta sẽ không đủ chỗ ngồi.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Trung úy,” Đại úy cười nói. “Tôi đến mời Tư lệnh viên đi cùng, chỉ mang theo một tài xế thôi; xe hoàn toàn đủ chỗ cho mọi người.”

“Vậy thì tốt, tôi và Tư lệnh viên sẽ đi xe của anh.” Khoa Thập Kim nói với Đại úy. “Anh đi trước đi; chân của Tư lệnh viên hơi khó khăn, tôi sẽ dìu ông ấy đi từ từ.”

Nghe Khoa Thập Kim nói vậy, Sócôf không khỏi nhướng mày lên; trong lòng nghĩ rằng vết thương trên chân mình đã gần như lành hẳn rồi, sao còn cần ai dìu nữa? Nhưng anh biết rằng Khoa Thập Kim không thể nói ra điều đó một cách vô cớ; chắc chắn phải có lý do gì đó, vì vậy anh không phản đối, muốn xem rõ chuyện gì đang xảy ra.

Đại úy gật đầu, chạy nhanh qua đường, rồi ân cần mở cửa sau của chiếc xe jeep và đứng đợi Sócôf đến.

Khi Sócôf đang được Khoa Thập Kim dìu qua đường, bất chợt anh nghe thấy Khoa Thập Kim thì thầm với mình: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi cảm thấy Đại úy này có vấn đề… Khi chúng ta kiểm soát được đồng bọn của hắn, sẽ tiến hành thẩm vấn họ một cách kỹ lưỡng hơn.” Lo lắng rằng Sócôf có thể để lộ điểm yếu, anh còn nhắc nhở thêm: “Đừng lo lắng, tôi và các thuộc cấp của tôi sẽ bảo vệ an toàn cho bạn. Hãy giữ vẻ mặt bình thường, đừng để đối phương nhận ra điều gì đó bất thường.”

Mặc dù trong lòng đầy nghi vấn, nhưng để tránh bị phát hiện, Sócôf không vội vàng hỏi Khoa Thập Kim chuyện gì đang xảy ra. Anh tin rằng một người như Khoa Thập Kim, xuất thân từ Bộ Nội vụ, chắc chắn sở hữu những khả năng cảm nhận tự nhiên đối với một số vấn đề nhất định.

Dưới sự hỗ trợ của Khoa Thập Kim và một lính canh khác, anh ta tiến đến bên chiếc xe jeep.

Chưa kịp cho đại úy có thể nói gì, người lính canh đang giữ tay phải của Sócôf bỗng nhiên lảo đảo, khiến khẩu súng đeo bên hông anh ta bị vung lên; sau đó, họ dùng súng chĩa vào đầu đại úy và ra lệnh một cách nghiêm khắc: “Nâng tay lên!”

Khoa Thập Kim cũng nhắm súng vào tài xế ngồi ở vị trí lái xe: “Hãy ngoan ngoãn, nâng tay lên đi, nếu không tôi sẽ bắn.”

Còn những lính canh đứng ở bên kia đường, sau khi thấy hành động của Khoa Thập Kim và đồng đội, cũng vội vàng băng qua đường và bao vây quanh Sócôf, đồng thời nhắm súng vào đại úy và tài xế.

“Đồng chí Tư lệnh viên, chuyện này là thế nào vậy?” Đại úy bị bảy hay tám khẩu súng đe dọa, nhưng vẫn cố tình hỏi: “Tại sao các bạn lại dùng súng đối với tôi?”

Sau khi Khoa Thập Kim và những lính canh khác buộc tài xế xuống xe và đưa Sócôf lên một chiếc xe jeep của phe mình, họ tiến đến trước mặt đại úy và nói một cách lạnh lùng: “Nói đi, mục đích bạn đến đây là gì?”

“Đồng chí trung úy, chuyện này thực sự là thế nào vậy?” Đại úy tỏ vẻ vô tội và hỏi: “Tôi được lệnh của sư trưởng đến đây để mời Tư lệnh viên đi, tại sao các bạn lại bắt tôi và tài xế?”

“Bạn nói mình là người của sở chỉ huy, nhưng hai giờ trước, tôi và Tư lệnh viên đã đến sở chỉ huy, và tôi hoàn toàn không thấy bạn ở đó.” Khoa Thập Kim cười lạnh và nói: “Vì vậy, danh tính của bạn là giả mạo, bạn không hề được sở chỉ huy cử đến đây đâu.”

“Đại úy cố gắng bào chữa cho mình: ‘Nếu anh không tin, có thể xem giấy tờ của tôi. Giấy tờ đó đang trong túi áo khoác của tôi.’”

Khoa Thập Kim liếc nhìn một người vệ sĩ bên cạnh và ra hiệu để người đó kiểm tra giấy tờ của đại úy. Người vệ sĩ tiến lên, lấy chiếc giấy tờ quân nhân ra khỏi túi áo khoác của đại úy rồi đưa cho Khoa Thập Kim.

Nhận lấy giấy tờ, Khoa Thập Kim chỉ xem qua vài cái rồi cười nói: “Thưa ông đại úy, giấy tờ quân nhân của các ông làm rất tốt đấy; toàn là đinh kẹp bằng thép không gỉ thật sự, dùng vài năm cũng không lo bị gỉ.”

Anh ta hướng ánh mắt xuống đôi ủng của đại úy và tiếp tục nói: “Thưa ông đại úy, ông không phiền để tôi kiểm tra đế giày của ông chứ? Nếu tôi đoán không sai, đinh trên đế giày của ông phải là hình vuông.”

Hai người vệ sĩ tiến lên, nhấc chân đại úy lên để kiểm tra đế giày. Một lát sau, một binh sĩ báo cáo với Khoa Thập Kim: “Đồng chí trung úy, đinh trên đế giày thực sự là hình vuông.”

“Bây giờ ông còn có gì để nói nữa không?!” Khoa Thập Kim vẫy chiếc giấy tờ quân nhân trước mặt đại úy và nói tiếp: “Đinh trên giấy tờ quân nhân của chúng tôi được làm từ thép carbon, sau một thời gian sử dụng sẽ bị gỉ. Chỉ có các ông mới dùng thép không gỉ để đảm bảo chúng không bị gỉ trong nhiều năm. Còn về đinh trên đế giày, của quân đội chúng tôi thì hình tròn, còn của người Đức thì hình vuông.”

“Như vậy, những điều tôi vừa nói đã đủ chứng minh rằng ông là người Đức rồi chứ?”

Thấy đối phương im lặng, Khoa Thập Kim đi đến bên cạnh chiếc xe jeep mà Sócôf đang ngồi, mở cửa xe và hỏi ý kiến Sócôf: “Người này là kẻ đội lốt thành người Đức, ông nghĩ liệu có nên đưa họ vào để thẩm vấn không?”

“Đây chỉ là trụ sở chỉ huy của Trung đoàn 124 mà thôi; nếu dùng nơi này để thẩm vấn tù binh thì rõ ràng là không thích hợp.” Sócôf nói: “Dù sao thì trụ sở chỉ huy của Sư đoàn đã vào thành phố rồi, hãy đưa hai người này đến sở chỉ huy của Sư đoàn đi.”

Khi Khoa Thập Kim chuẩn bị rời đi, Sócôf bỗng hỏi: “Khoa Thập Kim, ông làm thế nào mà nhận ra danh tính thật của đối phương vậy?”

“Trong trụ sở chỉ huy đội, tôi đã nhận ra thân phận của anh ta,” Khoa Thập Kim trả lời: “Mặc dù tiếng Nga của anh ta nói rất chuẩn xác, nhưng một số từ có âm thanh đặc biệt thì anh ta lại phát âm không chính xác; rõ ràng anh ta không phải người Nga gốc.”

Anh ta đoán rằng Sócôf có thể sẽ hỏi tại sao mình không hành động ngay trong trụ sở chỉ huy, vì vậy anh ta đã giải thích cụ thể: “Tôi không biết anh ta có bao nhiêu đồng bọn, và cũng lo rằng việc bắt giữ họ ngay trong đó có thể gây ra những tổn thương không cần thiết, vì vậy tôi đã cố gắng dẫn dắt anh ta ra ngoài để bắt giữ cùng với đồng bọn của anh ta.”

Người lính canh vừa mới hỗ trợ mình và trực tiếp bắt giữ vị đại úy kia liền hỏi Khoa Thập Kim: “Làm thế nào mà anh ta biết được rằng vị đại úy đó là người Đức đang giả danh?”

“Rất đơn giản,” Khoa Thập Kim giải thích: “Anh ta cũng xuất thân từ Bộ Nội vụ, vì vậy tự nhiên anh ta hiểu biết một số tín hiệu bằng tay và cách giao tiếp qua ánh mắt.”

“À, ra vậy,” Sócôf sau khi hiểu rõ mọi chuyện, gật đầu với Khoa Thập Kim và nói: “Đại úy Khoa Thập Kim, cảm ơn bạn. Nếu không có bạn, có lẽ hôm nay tôi sẽ gặp rắc rối.”

Khi Kurishenko nhìn thấy Sócôf xuất hiện, ông không khỏi nhăn mày; ông cho rằng sự hiện diện của Sócôf sẽ ảnh hưởng trực tiếp hoặc gián tiếp đến các chiến dịch của mình, vì vậy tốt nhất là không nên để anh ta xuất hiện.

Sócôf không biết Kurishenko đang nghĩ gì; anh ta ngắt cuộc họp đang diễn ra và nói: “Tướng Kurishenko, tôi nghe nói ông đã sai người mời tôi đến đây… Có chuyện đó không?”

“Không hề!” Kurishenko ngạc nhiên trả lời: “Tôi không hề sai người mời ông đâu; có lẽ ông đã nhầm lẫn.”

“Không thể nhầm lẫn được; tôi có nhân chứng đây,” Sócôf nói, rồi gọi Khoa Thập Kim để mang hai người Đức đang đeo trang điểm vào. Anh ta tiếp tục nói với Kurishenko: “Vị đại úy này khẳng định rằng ông đã ra lệnh cho anh ta mời tôi đến đây.”

“Kurishenko chỉ nhìn qua một cái rồi lắc đầu nói: ‘Đồng chí Tư lệnh viên, chắc hẳn ông đã nhầm lẫn rồi. Người này chắc chắn không phải thuộc sở chỉ huy của tôi; tôi hoàn toàn không quen biết anh ta.’”

“Không quen biết thì đúng rồi.” Sócôf cười ha hả và nói: “Anh ta đã dùng danh nghĩa của bạn để đến sở chỉ huy của Trung đoàn 124 mời tôi, nói rằng bạn có việc quan trọng cần báo cáo với tôi. May mà Đại úy Khoa Thập Kim đã tỉnh táo, nhận ra thân phận thật của họ; nếu không, lúc này tôi có lẽ đã bị hai người đó bắt cóc rồi.”

Lời nói của Sócôf khiến tất cả các chỉ huy có mặt tại đây đều giật mình. Họ không bao giờ ngờ rằng lại có người dám dùng danh nghĩa của Sư đoàn 41 để cố gắng bắt cóc Sócôf. Nếu điều đó thực sự xảy ra, chắc chắn tất cả các chỉ huy này sẽ phải chịu trách nhiệm và cuối cùng sẽ bị đưa ra tòa án quân sự.

Sidorin, vừa run sợ vừa lo lắng, vội vàng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên~, không biết Đại úy Khoa Thập Kim đã làm thế nào để nhận ra thân phận thật của họ?”

“Rất đơn giản, đồng chí Đại tá,” Khoa Thập Kim trả lời: “Tôi đã phân biệt thông qua giọng nói. Trong tiếng Nga, có rất nhiều từ mang âm thanh đặc biệt, và một số âm tiết còn khá khó phát âm; người không phải bản ngữ tiếng Nga sẽ rất khó để phát âm chúng một cách chuẩn xác. Chính những điểm khác biệt nhỏ nhặt này đã giúp tôi phát hiện ra kẻ đang giả mạo thành viên sở chỉ huy của sư đoàn.”

“Làm tốt lắm, đại úy!” Sidorin gật đầu khen ngợi Khoa Thập Kim–and nói: “Bạn không chỉ cứu được Tư lệnh viên~, mà còn cứu được tất cả các chỉ huy trong sư đoàn chúng tôi. Tôi thay mặt mọi người cảm ơn bạn!” Nói xong, ông đứng thẳng dậy và giơ tay chào Khoa Thập Kim bằng động tác chào quân đội.