Sự thật nhanh chóng chứng minh rằng đề xuất của Diệp Qua Nhĩ hoàn toàn đúng đắn; người lính Đức mà chúng ta mang theo lần này thực sự là kẻ nhát gan. Chỉ cần Mễ Hải Da Phu hỏi vài câu, anh ta đã vô tư tiết lộ hết mọi thông tin về tình hình bên trong thành phố Pavlish.

Sau khi nắm rõ tình hình trong thành phố, Mễ Hải Da Phu cho người đưa người lính Đức đi, rồi cười nói với Diệp Qua Nhĩ: “Đại úy Diệp Qua Nhĩ, chúng ta có thể nhanh chóng nắm được thông tin trong thành phố nhờ vào bạn. Nếu không có lời khuyên hữu ích của bạn, có lẽ chúng ta vẫn đang mất công thẩm vấn các tù binh Đức.”

Trước lời khen ngợi của Mễ Hải Da Phu, Diệp Qua Nhĩ chỉ mỉm cười nhẹ, sau đó ông nói: “Đồng chí trưởng đại đội, tôi nghĩ rằng việc chúng ta có thể đến đây một cách thuận lợi như hôm nay, Tư lệnh viên đã đóng vai trò quan trọng.”

“Bạn nói đúng, đại úy Diệp Qua Nhĩ,” Mễ Hải Da Phu ngay lập tức đồng ý: “Khi đồng chí Tư lệnh viên yêu cầu các chỉ huy cấp đại đội trở lên phải biết tiếng Đức, tôi còn từng phàn nàn về điều đó. Nhưng không ngờ rằng lý do ông ấy đưa ra lệnh đó chính là để thuận tiện cho các hoạt động sau này ở phía sau hàng phòng thủ địch. Bây giờ, một phần ba số chiến sĩ trong đại đội đều có thể giao tiếp thành thạo bằng tiếng Đức, và đó chính là lý do cơ bản giúp cho cuộc hành động hôm nay diễn ra suôn sẻ như vậy.”

“Diệp Qua Nhĩ,” Narva đứng bên cạnh bỗng hỏi: “Bạn đã bắt hết những người lính Đức ở cửa làng, chắc họ không bị kẻ địch trên đường cao tốc phát hiện ra chứ?”

“Cứ yên tâm đi, Narva,” Diệp Qua Nhĩ an ủi anh ta: “Để không làm động đến kẻ địch trên đường cao tốc, tôi đã cho người dụ những người lính đó vào và kiểm soát họ từng người một. Sau khi bắt hết họ, tôi còn cử vài chiến sĩ giỏi tiếng Đức ở lại cửa làng để giám sát kẻ địch trên đường cao tốc.”

Sau khi xác nhận rằng những gì xảy ra trong làng không làm động đến kẻ địch bên ngoài, Narva lại hỏi Mễ Hải Da Phu: “Đồng chí trưởng đại đội, bây giờ chúng ta đã hiểu rõ tình hình bên trong thành phố Pavlish rồi, chúng ta sẽ vào thành phố vào lúc nào?”

“Đừng vội vàng thế, đồng chí Đại úy ạ.” Mễ Hải Da Phu trả lời: “Tôi cần báo cáo tình hình ở đây cho cấp trên trước đã, xem Trung đoàn trưởng có ý kiến gì không.”

Narva và Diệp Qua Nhĩ đều hiểu rằng việc xin chỉ thị từ Bộ Tư lệnh Trung đoàn chỉ là một cái cớ; người quyết định cuối cùng vẫn là Sócôf.

Mười mấy phút sau, Sócôf nhận được cuộc điện thoại trực tiếp từ Cổ Sát Kha Phủ: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi vừa nhận được điện báo từ Phó Trung đoàn trưởng kiêm Đại tá chỉ huy Tiểu đoàn 1 – đồng chí Mễ Hải Da Phu.”

“Trong điện báo nói gì?”

“Họ đã bắt giữ một số binh sĩ Pavlish để biến họ thành lính canh của Tư lệnh; qua lời kể của họ, chúng ta đã biết được tình hình phòng thủ trong thành phố.” Cổ Sát Kha Phủ báo cáo: “Khi đại đa số quân đội rút đi, lực lượng phòng thủ trong thành chỉ còn lại một tiểu đoàn không đầy đủ biên chế, tổng số quân không quá hai tiểu đoàn. Những kẻ canh giữ kho hàng vật tư chỉ có duy nhất một liên quân số thôi.”

Sau khi nắm rõ tình hình quân sự trong thành phố, Sócôf thở phào nhẹ nhõm; nếu lực lượng phòng thủ chỉ có hai tiểu đoàn, thì sau khi tiểu đoàn 1 chiếm giữ kho hàng vật tư, họ hoàn toàn có thể chống chịu được vài ngày, thậm chí lâu hơn nữa. Tuy nhiên, vẫn lo lắng, Sócôf hỏi tiếp: “Đại tá Cổ Sát Kha Phủ ơi, hiện tại tình hình của đội quân ra sao? Có bị kẻ địch phát hiện không?”

“Tiểu đoàn 1 hiện vẫn đang ở trong một ngôi làng ven đường; những tay súng Đức đứng ở cổng làng trước đây đã bị họ tiêu diệt hết, và giờ đây những người đó đã được thay thế bằng binh sĩ của chúng ta.” Cổ Sát Kha Phủ không đợi Sócôf hỏi thêm, liền nói tiếp: “Đại tá Mễ Hải Da Phu nói rằng, khi không còn thấy dấu vết của kẻ địch trên đường nữa, ông ấy sẽ dẫn quân vào chiếm giữ thành phố. Xét về sự chênh lệch về quân số, chỉ cần họ chiếm giữ được kho hàng vật tư, họ sẽ có đủ thời gian để chờ đợi quân tiếp viện của chúng ta đến.”

Từ giọng nói của Cổ Sát Kha Phủ, Sócôf nhận thấy một chút sự xem thường đối thủ, vì vậy ông ta vội vàng nhắc nhở anh ta: “Đồng chí Thiếu tá ơi, bạn tuyệt đối không được xem thường đối phương đâu. Bạn phải biết rằng, mặc dù sau khi lực lượng chính của Đức rời đi, trong thành phố Pavlish chỉ còn lại hai tiểu đoàn quân phòng thủ, nhưng nếu người Đức biết rằng kho hàng vật tư của họ đã bị quân đội chúng ta chiếm giữ, chắc chắn họ sẽ điều động một số lực lượng quay trở lại hỗ trợ.”

Ông ta lo lắng rằng Cổ Sát Kha Phủ có thể coi những lời này là không đáng kể, vì vậy ông ta càng nhấn mạnh thêm: “Nếu chỉ có quân phòng thủ trong thành phố tấn công tiểu đoàn Mễ Hải Da Phu, họ có thể dựa vào vật tư trong kho để kiên trì chống đỡ một thời gian cho đến khi quân tiếp viện của chúng ta đến. Nhưng nếu quân Đức điều động lực lượng mạnh mẽ để hỗ trợ, bạn nghĩ họ có thể chống đỡ được bao lâu?”

Lời nói của Sócôf khiến Cổ Sát Kha Phủ bất ngờ hoảng sợ; quả thực, anh ta đã có suy nghĩ xem thường đối thủ, nghĩ rằng chỉ với hai tiểu đoàn quân phòng thủ trong thành phố, dù họ tập trung toàn bộ lực lượng để tấn công tiểu đoàn Mễ Hải Da Phu, cũng khó có thể tiêu diệt được họ trong vòng mười ngày hay nửa tháng. Nhưng nếu quân Đức điều động lực lượng mạnh mẽ để bảo vệ kho hàng vật tư, thì thời gian mà đội quân đang phòng thủ ở đó có thể chống đỡ được sẽ rất hạn chế.

Nghĩ đến đây, anh ta vội vàng nói một cách nghiêm túc: “Tôi hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh viên. Tôi sẽ ngay lập tức gửi thông báo cho Đại úy Mễ Hải Da Phu, yêu cầu họ luôn giữ tinh thần cảnh giác và chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với cuộc tấn công mạnh mẽ của quân Đức. Đồng thời, ngay khi cuộc tấn công bắt đầu, lực lượng chính của liên đoàn chúng ta sẽ nỗ lực hết sức để phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Đức trong thời gian ngắn nhất.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” ngay sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Sameko đã thăm dò hỏi: “Chúng ta nên bắt đầu cuộc tấn công vào lúc nào?”

“Đừng vội vàng, đồng chí Tổng tham mưu.” Mặc dù trong lòng Sócôf rất muốn ngay ngày mai đã dẫn quân tấn công Berlin, nhưng hiện tại ông ta vẫn phải kiên nhẫn chờ đợi thời cơ thích hợp: “Quân đoàn số 69 sẽ thay thế chúng ta canh giữ khu vực này và sẽ mất khoảng mười mấy giờ nữa mới đến Kremenchug. Sau khi họ vào bãi đổ bộ bên phải sông, sẽ cần thêm nhiều thời gian nữa.”

Nói cách khác, chúng ta ít nhất vẫn phải chờ thêm 24 giờ nữa mới có cơ hội tiến hành cuộc tấn công vào quân Đức.”

“Phải chờ thêm 24 giờ nữa à?” Nghe Sócôf nói vậy, khuôn mặt của Sa Meiko hiện rõ vẻ thất vọng: “Nếu cứ kéo dài như này, liệu chúng ta có bỏ lỡ thời cơ tấn công không?”

“Không đâu.” Sócôf lắc đầu và nói: “Thực ra, càng muộn mới tiến hành tấn công thì càng có lợi cho chúng ta.” Thấy Sa Meiko tỏ vẻ ngạc nhiên, anh tiếp tục giải thích: “Nếu chúng ta không hành động gì trong thời gian dài, người Đức sẽ yên tâm và đưa toàn bộ lực lượng của họ vào cuộc tấn công các điểm đổ bộ mới. Và khi họ đang say sưa trong trận chiến, chúng ta sẽ tấn công bất ngờ vào tuyến phòng thủ của quân Đức phía nam các điểm đổ bộ, từ đó đạt được những kết quả bất ngờ.”

Để đảm bảo có thể phá vỡ được hàng phòng thủ của quân Đức một cách triệt để, Sócôf còn nhắc nhở Sa Meiko: “Đồng chí Tổng chỉ huy, số lượng đạn pháo của binh chủng pháo binh rất hạn chế. Bạn hãy thúc giục các đồng chí thuộc bộ phận hậu cần chuẩn bị thêm đạn pháo cho họ. Tôi không muốn việc bắn pháo lại bị gián đoạn giữa chừng vì hết đạn. Một khi mất đi sự yểm trợ của pháo binh, các đơn vị tham gia tấn công sẽ phải chịu nhiều thiệt hại hơn.”

Sa Meiko biết rằng mặc dù Sócôf không thích chuẩn bị sẵn sàng về mặt hỏa lực trước khi tấn công, nhưng trong quá trình chiến đấu, sự yểm trợ của pháo binh là điều không thể thiếu. Và khi Trung đoàn Pháo binh thứ nhất tiến hành giải phóng thị trấn Lazeve, số lượng đạn pháo dự trữ đã cạn kiệt hoàn toàn. Nếu không kịp thời bổ sung đạn pháo cho họ, thì khi trận chiến bắt đầu, có lẽ chỉ còn lại Trung đoàn Pháo binh thứ hai tham gia tấn công mà thôi.

“Đồng chí Tư lệnh viên, bạn yên tâm đi.” Sa Meiko vội vàng giải thích với Sócôf: “Tôi đã nói chuyện với giám đốc bộ phận hậu cần, ông ấy cam kết sẽ ưu tiên bổ sung đạn pháo cho Trung đoàn Pháo binh thứ nhất trước. Vì ông ấy đã đưa ra lời hứa như vậy, tôi tin rằng khi cuộc tấn công bắt đầu, sẽ không chỉ có Trung đoàn Pháo binh thứ hai tham gia mà thôi.”

“Ừm, thế thì tốt rồi.” Nghe Sa Meiko nói đã thống nhất được với giám đốc bộ phận hậu cần, Sócôf gật đầu nhẹ và tiếp tục nói: “Kể từ khi bộ phận vũ khí trang bị ngừng cung cấp đạn pháo cho chúng ta, số lượng đạn dự trữ của chúng ta ngày càng ít đi. Nếu muốn phá vỡ được các công sự phòng thủ vững chắc của kẻ địch, chúng ta chỉ có thể dựa vào sức mạnh truyền thống của pháo binh. Nếu trong quá trình tấn công, các

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Sameko nghĩ rằng nếu muốn sử dụng lực lượng pháo binh truyền thống để hỗ trợ các đơn vị tấn công, thì mình cần phải nhắc nhở mọi người một số điểm quan trọng.

“Hãy nói đi, đồng chí Tổng tham mưu,” Sameko nói, khiến Sócôf trở nên tò mò: “Tôi muốn biết cần chú ý những điểm gì.”

“Nếu muốn sử dụng pháo binh để hỗ trợ bộ binh trong việc mở đường tiến công, tôi nghĩ chỉ cần sử dụng các loại pháo có calibre 76,2 milimét là đủ,” Sameko giải thích. “Nhưng nếu gặp phải những khu vực có hệ thống phòng thủ dày đặc của Đức, chúng ta sẽ phải sử dụng đến pháo hạng nặng.”

Sócôf hoàn toàn đồng ý với quan điểm này của Sameko và liền hỏi: “Hiện tại, tình hình dự trữ đạn cho pháo hạng nặng như thế nào? Có đủ để duy trì các cuộc chiến ác liệt không?”

“Không hề có vấn đề gì cả,” Sameko trả lời. “Nhờ vào những con đường đặc biệt mà chúng ta có được, mỗi khẩu pháo hạng nặng hiện đang có ít nhất mười lượng đạn dự trữ.”

Sócôf từng nghĩ rằng hai ba lượng đạn dự trữ cho mỗi khẩu pháo đã là rất tốt rồi; không ngờ lại có tận mười lượng đạn, điều này khiến anh ta rất vui mừng: “Trời ơi, pháo hạng nặng của chúng ta thật sự có nhiều đạn dự trữ như vậy… Điều này chắc chắn sẽ khiến người Đức phải bối rối lắm.”

“Nếu cuộc tấn công diễn ra thuận lợi,” Sameko tiếp tục suy nghĩ, “lượng đạn dự trữ này đủ để chúng ta tiến đến tận thành phố Kiev.”

Sócôf cũng mong muốn đội quân của mình có thể tiến triển thuận lợi, xuyên qua các tầng phòng thủ của Đức và trực tiếp tiến đến tận Kiev. Nhưng anh ta cũng hiểu rằng, mặc dù mười lượng đạn dự trữ cho mỗi khẩu pháo nghe có vẻ nhiều, nhưng nếu gặp phải những khu vực phòng thủ kiên cố của Đức, lượng đạn sẽ được tiêu hao một cách nhanh chóng. Lúc đó, không chỉ việc tiến đến Kiev trở nên khó khăn, mà ngay cả việc chiếm giữ Aleksandria cũng sẽ gặp nhiều trở ngại.

Sau khi suy nghĩ kỹ về vấn đề này, anh ta nói với Sameko: “Đồng chí Tổng tham mưu, mười lượng đạn dự trữ cho mỗi khẩu pháo nghe có vẻ là rất nhiều…”

Nhưng nếu muốn đột phá tuyến phòng thủ của quân Đức ở phía nam bãi đổ bộ, cũng như chiếm giữ các thành phố cỡ vừa như Alexandria và Kirovgrad, thì chúng ta sẽ cần một lượng lớn đạn pháo hạng nặng để phá hủy các công sự phòng thủ của kẻ địch. Nói cách khác, lượng đạn pháo hạng nặng được tiêu thụ sẽ rất lớn; có thể chưa đầy hai ngày, đạn dược đã sẽ cạn kiệt. Vì vậy, trong khi bổ sung đạn dược cho Sư đoàn Pháo binh số 1, chúng ta cũng không được quên việc tiếp tục bổ sung đạn pháo hạng nặng.

Là một tổng chỉ huy có nhiều kinh nghiệm chiến đấu, Sameko tự nhiên cũng mong muốn sử dụng nhiều pháo hạng nặng hơn trên chiến trường. Một số công sự phòng thủ của quân Đức rất vững chắc; dùng pháo 76,2 mm bắn vài phát cũng không thể phá hủy được, nhưng khi sử dụng pháo hạng nặng 152 mm, chỉ cần một phát là những công sự đó sẽ biến mất hoàn toàn.

Ngay lúc này, khi nghe Sócôf yêu cầu không được quên việc bổ sung đạn pháo hạng nặng, điều này hoàn toàn phù hợp với ý muốn của anh. Anh vội vàng gật đầu mạnh mẽ và trả lời: “Sau khi trời sáng, tôi sẽ báo cáo với trưởng ban hậu cần, yêu cầu ông ấy không ngừng việc tích trữ đạn pháo hạng nặng.”

Quân Đức di chuyển theo hướng tây bắc và vào khoảng 4 giờ sáng, cuối cùng đã biến mất khỏi con đường bên ngoài làng. Các binh sĩ đang trực gác ở cửa làng ngay lập tức báo cáo tin này cho Mễ Hải Da Phu.

Sau khi nghe báo cáo của binh sĩ, trung đội trưởng ba nói một cách nhẹ nhõm: “May mắn thay, quân Đức cuối cùng cũng đã rời đi; bây giờ chúng ta sẽ tiếp tục tiến về phía Tiếp tục tiến Pavlish.”

“Khoan đã, trung đội trưởng ba,” nhưng ngay khi anh vừa nói xong, Narva đã phản đối: “Mặc dù hiện tại trên đường không còn thấy quân Đức nữa, nhưng điều đó không có nghĩa là tất cả các đơn vị cần di chuyển đã rời đi. Tôi đề nghị chúng ta nên nghỉ ngơi thêm nửa giờ ở đây trước khi tiếp tục hành quân.”

“Nhưng trên đường bên ngoài rõ ràng không còn kẻ địch nữa; tại sao lại cứ kéo dài thời gian?” Trung đội trưởng ba không đồng ý và nói: “Tôi lo rằng nếu tiếp tục trì hoãn, chúng ta có thể bỏ lỡ cơ hội chiến đấu.”

“Đại úy Narva nói đúng,” không ngờ Mễ Hải Da Phu lại lên tiếng ủng hộ Narva: “Mặc dù đại đội chính của quân Đức đã qua đi, nhưng tôi nghĩ chúng ta nên tiếp tục ở lại trong làng để chờ đợi; có thể vẫn còn các đơn vị quân Đức khác tiếp tục di chuyển sau này.”

Diệp Qua Nhĩ phản ứng khá nhanh; nghe Mễ Hải Da Phu nó

“Đúng vậy.” Thấy Diệp Qua Nhĩ đã đoán ra suy nghĩ của mình, Mễ Hải Da Phu cũng không giấu giếm gì mà nói thật: “Dựa vào phong cách hành động quen thuộc của quân Đức, các trụ sở chỉ huy cấp sư đoàn của họ thường đi ở cuối đội hình; như vậy, nếu tình hình phía trước xảy ra rủi ro, họ có thể di chuyển ngay lập tức.

Mặc dù đại đội quân Đức đã đi qua, nhưng tôi chắc chắn rằng trụ sở chỉ huy sư đoàn của họ vẫn còn ở trong thành phố. Nếu chúng ta xuất phát ngay bây giờ, có thể sẽ gặp phải họ. Chỉ cần họ kiểm tra, danh tính giả của chúng ta sẽ bị phanh phui; vì vậy, để an toàn hơn, tốt nhất là chúng ta nên đợi thêm một chút mới xuất phát.”

Khoảng mười phút sau, một binh sĩ ở cổng làng lại báo cáo rằng trên con đường bên ngoài đã phát hiện thấy một đoàn xe, phía trước có vài xe thiết giáp mở đường, phía sau là bảy hoặc tám chiếc xe tải có mái che chứa đầy binh sĩ, còn giữa là hơn hai mươi xe chở thùng; có vẻ như trong đoàn xe đó có những người có chức vụ cao cấp.

“Đồng chí Trung đoàn trưởng, có vẻ như ông đoán đúng rồi.” Nghe xong báo cáo của binh sĩ, Trung đoàn trưởng ba không khỏi ngưỡng mộ Mễ Hải Da Phu và những người khác; nếu họ xuất phát ngay lúc này, chắc chắn sẽ gặp phải đoàn xe đó, và lúc đó đội quân của mình sẽ có nguy cơ bị phát hiện danh tính: “Trụ sở chỉ huy sư đoàn của kẻ địch thực sự đang ở phía sau.”

Mễ Hải Da Phu gật đầu nhẹ, nói với vẻ bình thản: “Sau khi đoàn xe của quân Đức đi qua, chúng ta có thể thoải mái tiến về phía Paflish; chắc chắn lúc đó sẽ không ai kiểm tra danh tính của chúng ta nữa.”

Nhưng Trung đoàn trưởng ba bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng táo bạo: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, vì chúng ta biết rằng trong đoàn xe đó có các sĩ quan chỉ huy cấp sư đoàn của quân Đức, sao chúng ta không tấn công họ? Có lẽ chúng ta còn có thể bắt được một số người quan trọng nữa!”

“Trung đoàn trưởng ba, bạn thật là nghịch ngợm quá.” Chưa kịp cho Mễ Hải Da Phu kịp nói hết, Diệp Qua Nhĩ đã phê bình anh ta: “Nhiệm vụ của chúng ta là chiếm giữ kho vận chuyển vật tư trong thành phố Paflish; nếu có tiếng súng vang lên, lực lượng phòng thủ trong thành phố sẽ cảnh giác hơn, khiến kế hoạch của chúng ta bị hỏng. Hơn nữa, ngay cả khi chúng ta tấn công đoàn xe đó, bạn nghĩ chúng ta có thể tiêu diệt hết đoàn xe đó trong thời gian ngắn không?”