“Đồng chí tướng,” Marina giải thích: “Trong trại tù binh của chúng tôi, số lượng tù binh quá đông, trong khi thuốc men lại cực kỳ khan hiếm…”

“Tôi không muốn nghe những lý do của bạn.” Sócôf vẫy tay ngắt lời cô, hỏi lại: “Tôi chỉ muốn biết liệu các bạn đã áp dụng những biện pháp điều trị nào chưa?”

“Tôi dự định sử dụng phương pháp hạ thân nhiệt bằng cách đặt khăn ướt nước đá lên trán anh ấy để làm mát cơ thể.”

“Chỉ áp dụng phương pháp hạ thân nhiệt thì là chưa đủ đâu.” Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Bayer, Sócôf biết rằng ông này đang rất quan tâm đến con trai mình, liền tiếp tục nói với Marina: “Còn cần phải cho anh ấy uống thuốc nữa. Tủ thuốc của bạn ở đâu?”

“Ở đây, đồng chí tướng.” Lư Qua Ngõa Á tiến lên và dẫn Sócôf đến chiếc tủ thuốc gần tường: “Tất cả thuốc men trong phòng y tế đều được cất ở đây.”

Sócôf nhìn qua kính tủ thuốc và thấy vài chai nhỏ chứa bột, trên đó có ghi dòng chữ tiếng Anh “Penicillin”. Rõ ràng đó là penicillin do quân đội Mỹ viện trợ. Ông định mở tủ thuốc, nhưng bất ngờ nhận ra cửa tủ được khóa; ông quay sang hỏi Lư Qua Ngõa Á: “Chìa khóa tủ thuốc ở đâu?”

“Marina, nhanh lên mang chìa khóa tủ thuốc đến đây.” Sau khi nhận lấy chìa khóa từ Marina, Lư Qua Ngõa Á vội vàng mở khóa và giải thích: “Đồng chí tướng, vì phòng y tế luôn có nhiều người ra vào, nếu không khóa tủ thuốc thì rất dễ xảy ra tình trạng thuốc bị mất.”

“Các bạn làm rất đúng. Tủ thuốc trong phòng y tế thực sự cần phải được khóa.” Nói xong, Sócôf lại nhớ đến một bộ phim truyền hình của Đông Đức có tên “Hồ sơ cái chết”. Khi Đức đang trên bờ vực thất bại, Quân đội Xô viết đã thả một đội tuần tra xuống phía sau hàng phòng thủ của đối phương để chiếm lấy các hồ sơ bí mật của quân Đức. Tuy nhiên, trước khi đến được đích, đội tuần tra đã bị không quân Đức tấn công, máy bay bị bắn rơi, và một thành viên trong đội đã bị thương nặng khi nhảy dù. Các thành viên còn lại, để cứu mạng người đồng đội, đã giả vờ là những người bị thương, xâm nhập vào các điểm y tế của quân Đức, và trong lúc các bác sĩ kê đơn thuốc, họ đã cố gắng đánh cắp thuốc men được cất trong tủ thuốc, nhưng không thành công.

Sau đó, các binh sĩ trinh sát đã bắt cóc một bác sĩ quân y Đức để chữa trị cho những đồng đội bị thương.

Tuy nhiên, đối với Sócôf, việc các binh sĩ trinh sát Quân đội Xô viết đi lấy thuốc của người Đức là điều đáng khen ngợi. Nhưng không thể để những chuyện như vậy xảy ra trong trại tù binh nơi giam giữ các tù binh Đức, vì vậy ông đã khen ngợi cách hành xử của Lư Qua Ngõa Á: “Ý thức phòng ngừa an toàn của các bạn rất tốt, đáng được khen ngợi.”

Khi tủ thuốc được mở ra, Sócôf lấy ra một chai penicillin và hỏi Maria: “Thưa bác sĩ quân y, đây là cái gì?”

“Đây là penicillin, thưa tướng.” Maria lo lắng rằng Sócôf có thể không biết đây là loại thuốc gì, nên đã giải thích thêm: “Nghe nói đây là loại kháng sinh tốt hơn sulfonamid.”

“Nếu đây là loại kháng sinh tốt hơn sulfonamid, tại sao lại không dùng cho tù binh này?” Sócôf tỏ ra không hài lòng.

“Nghe nói loại thuốc này có nhiều tác dụng phụ, và nghe nói sau khi Tướng Vatutin bị thương, ông ấy đã sử dụng loại thuốc này và cuối cùng đã hy sinh,” Maria thì thầm. “Vì vậy, tôi không dám sử dụng nó một cách tùy tiện.”

“Thưa bác sĩ quân y, ai đã nói với bạn rằng loại kháng sinh này có nhiều tác dụng phụ? Và ai đã nói rằng Tướng Vatutin hy sinh chỉ vì đã sử dụng loại thuốc này?” Sócôf nói một cách không hài lòng. “Nói thật với bạn, năm ngoái tôi cũng bị thương nặng, và chính việc sử dụng lượng lớn penicillin đã giúp ngăn chặn tình trạng nhiễm trùng sau phẫu thuật. Một điều bạn nói không sai, loại thuốc này quả thực tốt hơn sulfonamid, và ở một số nơi, một chai thuốc nhỏ như thế này có thể bán được với giá 100 gam vàng.”

“Gì cơ?” Nghe Sócôf nói vậy, mọi người đều ngạc nhiên và tròn mắt; một chai thuốc bột nhỏ như thế này lại có thể bán được với giá 100 gam vàng? Vasherygov thậm chí còn nói với giọng không tin nổi: “Thưa tướng, ông nói thật à?”

“Tôi cũng chỉ nghe nói thôi.” Sócôf biết rằng vào giai đoạn đầu thành lập nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, người ta phải dùng cá vàng nhỏ để đổi lấy penicillin, điều này cho thấy loại thuốc này thực sự rất đắt đỏ. Nhưng Maria, một bác sĩ quân y, lại để một loại thuốc đắt giá như vậy trong tủ thuốc một cách tùy tiện, thật là lãng phí: “Nhưng người kể cho tôi nghe chuyện này chưa bao giờ nói dối, chắc hẳn đó là sự thật.”

“Đồng chí tướng,” Lư Qua Ngõa Á kéo Sócôf ra một bên và hỏi thì thầm: “Nếu những gì ông nói là sự thật, việc sử dụng loại thuốc đắt tiền như vậy cho tù binh này có đáng không?”

“Đáng chứ. Tất nhiên là đáng.” Sócôf trả lời: “Cha của tù binh này hiện đang giúp đỡ công việc của tôi; tôi không muốn ông ấy phải bận tâm về chuyện con trai mình. Đồng chí đại úy, ông hiểu ý tôi chứ?”

“Hiểu rồi, hiểu rồi.” Nói xong, Lư Qua Ngõa Á lập tức gọi Maria: “Maria, còn đứng ngây người làm gì nữa? Nhanh lên, tiêm penicillin cho tù binh này đi.”

Maria vội vàng đáp lại, tiến lại và nhận lấy chai penicillin từ tay Sócôf, chuẩn bị tiêm cho Philip.

Khi đưa chai penicillin cho Maria, Sócôf còn hỏi thêm: “Cô biết cách sử dụng loại thuốc này chứ?”

“Biết chứ, đồng chí tướng.” Maria gật đầu: “Khi phân phát thuốc cho chúng tôi, Đã từng đã tổ chức các khóa huấn luyện chuyên biệt.”

Maria lấy một ống tiêm, hút đầy nước cất, sau đó chọc thủng nắp cao su trên chai, tiêm nước cất vào bên trong, rồi lắc mạnh chai thuốc. Sau vài lần lắc, cô kiểm tra xem bột trong chai đã tan hết chưa.

Khi hầu hết bột trong chai đã tan hết, cô lại chọc thủng nắp cao su một lần nữa và hút dung dịch ra ngoài.

Lư Qua Ngõa Á nhìn những hạt bột còn sót lại trong chai và hỏi: “Maria, sao vẫn còn nhiều bột chưa tan vậy?”

“Loại thuốc này vốn dĩ là như vậy mà.” Maria, đang chuẩn bị tiêm cho Philip, nghe Lư Qua Ngõa Á hỏi liền quay đầu lại và trả lời: “Sau khi lắc, sẽ còn nhiều bột còn sót lại; chỉ khi sản xuất thành dạng ống tiêm thì mới tránh được tình trạng này.”

Trong lúc mọi người trong nhà đang nói chuyện, cha con gia đình Baer vì không ai dịch cho họ nên hoàn toàn không hiểu họ đang nói gì. Tuy nhiên, Baer đoán rằng họ có lẽ đang thảo luận về cách chữa trị cho con trai mình. Quả nhiên, không lâu sau, ông thấy nữ y tá kia nhận lấy chai thuốc nhỏ từ tay Sócôf và bắt đầu tiêm cho con trai mình.

Sau khi tiêm xong, Marina nói: “Hãy chờ khoảng nửa giờ xem thân nhiệt của anh ta có thay đổi gì không. Nếu không có gì thì việc hạ thân nhiệt bằng phương pháp vật lý cũng không muộn.”

Adeleina, đứng bên cạnh, vội vàng dịch những lời của Marina cho cha con gia đình Baer nghe và an ủi họ: “Bác sĩ quân y nói rằng loại thuốc này hiệu quả khá tốt; sau khi tiêm, sốt cao của bệnh nhân sẽ nhanh chóng giảm xuống.”

Sau khi Adeleina dịch xong, Sócôf tiến lại hỏi: “Đội trưởng Baer, ông dự định làm gì tiếp theo? Sẽ ở lại đây cùng con trai mình, hay tiếp tục quay trở lại để tuyển chọn những người phù hợp?”

Nghe câu hỏi của Sócôf, Baer chỉ do dự một chút rồi nói to: “Thưa tướng, tôi sẽ đi cùng các bạn quay trở lại để tiếp tục công việc tuyển chọn. Còn Philip thì cứ để em trai anh ấy, Zorda, ở lại cùng anh ấy là được.” Sócôf gật đầu, sau đó hỏi Marina: “Thưa bác sĩ quân y, bà thông thạo tiếng Đức không?” Câu hỏi này xuất phát từ lo ngại rằng Marina không biết tiếng Đức, điều đó sẽ gây khó khăn trong việc giao tiếp, và họ sẽ buộc phải để Adeleina ở lại hỗ trợ.

“Yên tâm đi, thưa tướng,” Marina trả lời, “Tôi biết tiếng Đức, không cần ai ở lại cùng tôi đâu. Tôi có thể tự xử lý mọi việc ở đây.” Cô nhận ra ý định của Sócôf và biết rằng họ muốn để Adeleina giúp đỡ mình, nhưng vì họ vẫn còn công việc cần hoàn thành bên ngoài, việc thiếu một người phiên dịch phù hợp là điều không thể tránh khỏi, nên cô đã từ chối lời đề nghị tốt bụng của họ một cách lịch sự.

“Được rồi, nếu bà có thể tự xử lý mọi việc ở đây thì tôi sẽ không để ai ở lại nữa.” Sócôf nói xong, rồi quay sang Lư Qua Ngõa Á và những người khác: “Chúng ta đi thôi, hãy quay trở lại tiếp tục công việc.”

Khi Sócôf đến khu vực tập trung tù binh, ông ngạc nhiên khi thấy trên bãi đất trống có rất nhiều người đang đứng đó; tính sơ sàng thì ít nhất cũng có bốn năm trăm người, con số này vượt xa so với số lượng người mà ông dự định tuyển chọn.

Sócôf gọi Ernst, Hồ Sơn Phi Nhĩ, Denarius và những người khác đến bên mình và hỏi một cách tò mò: “Có chuyện gì xảy ra vậy? Tại sao đột nhiên lại có nhiều người như vậy?”

“Đồng chí tướng lĩnh, có lẽ ngài không ngờ đến điều này đâu.” Chưa kịp cho mọi người trả lời, Bolejenko đã bước đến trước mặt Sócôf và nói với giọng cười: “Ngay sau khi ngài rời đi, đã có rất nhiều tù binh Đức tự nguyện xin gia nhập chúng ta. Sau quá trình sàng lọc, mới còn lại khoảng vài trăm người như thế này.”

Khi biết rằng hàng trăm tù binh Đức trước mắt mình đều là những người được chọn lọc kỹ lưỡng, Sócôf càng thêm ngạc nhiên: “Các người đã làm gì vậy? Tại sao lại xuất hiện tình huống như thế này?”

“Lý do rất đơn giản,” Bolejenko nhìn về phía Baier đứng phía sau Sócôf và giải thích: “Khi chúng tôi bắt đầu tuyển mộ, việc không có ai tự nguyện tham gia có lẽ là do những tù binh Đức lo ngại đây chỉ là một cái bẫy – những người được chọn ra sẽ bị chúng tôi giết hết sau khi hoàn thành nhiệm vụ nào đó. Vì vậy, mọi người đều sợ hãi và không dám tự nguyện đăng ký.”

Nhưng sau khi người cảnh sát già này và con trai ông ấy gặp lại nhau, các tù binh Đức nhận ra rằng suy đoán của họ có thể là sai. Chúng tôi thực sự đang tuyển mộ người để thành lập một đội tuần tra mới. Vì vậy, suy nghĩ của họ đã thay đổi từ việc trốn tránh sang việc tự nguyện đăng ký.

“À, ra là vậy.” Nghe xong lời giải thích của Bolejenko, Sócôf trong lòng không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Nếu buổi sáng khi đến đường Wilhelm mà ông không thấy Baier ở đó, có lẽ ông sẽ không mời anh ta tham gia vào đội tuần tra số 3 mới và cũng không đưa anh ta đến trại tù binh để chọn lựa tù binh. Có lẽ mọi chuyện đều do duyên phận; nếu không có cuộc gặp gỡ giữa Baier và con trai ông ấy, có lẽ chúng tôi sẽ phải sử dụng biện pháp cưỡng bức mới có thể tuyển đủ người để thành lập đội tuần tra.

“Đồng chí tướng lĩnh,” Ernst tiến lên và hỏi Sócôf: “Theo kế hoạch ban đầu, chúng tôi chỉ cần 150 người, nhưng bây giờ sau khi sàng lọc, lại có gần 500 người. Chúng tôi nên xử lý họ như thế nào, xin hãy chỉ đạo!”

“Đúng vậy, đồng chí tướng lĩnh,” Bolejenko cũng tiếp lời: “Ông dự định sẽ đặt họ ở đâu?”

Sócôf bắt đầu suy nghĩ. Mặc dù đội tuần tra chỉ cần 150 người, nhưng bây giờ lại có gần 500 người. Việc chọn ra những người đủ điều kiện sẽ mất khá nhiều thời gian.

Ông bước đến phía trước đội ngũ và quan sát tình trạng sức khỏe cũng như tinh thần của các tù binh Đức.

Những tù binh trong hàng ngũ đó, khi thấy ánh mắt của Sócôf hướng về phía mình, đều ngẩng cao đầu, cố gắng thể hiện hình ảnh tốt nhất của mình trước mặt ông ta.

Bolikhankov lại tiến đến bên cạnh Sócôf và hỏi: “Đồng chí tướng, chúng ta có nên bắt đầu quá trình sàng lọc lại không ạ?”

“Đồng chí thiếu tá, tôi nghĩ không cần thiết nữa,” Sócôf lắc đầu đáp: “Tôi cho rằng chúng ta có thể đưa tất cả họ vào đội tuần tra.”

“Gì cơ, đưa tất cả vào đội tuần tra?” Bolikhankov ngạc nhiên: “Chẳng lẽ số lượng người quá đông sao?”

“Không đâu, đồng chí thiếu tá,” Sócôf suy nghĩ rằng mặc dù Bolikhankov có cấp bậc thấp hơn mình nhiều, nhưng ông ấy vẫn là người chỉ huy phụ trách công việc này; vì vậy, trước khi đưa ra quyết định cuối cùng, mình nên tham khảo ý kiến ông ấy. “Đại tướng Chu Khả Phu chỉ yêu cầu tôi thành lập một đội tuần tra cấp liên đoàn, nhưng không nói rõ cụ thể phải bao nhiêu người. Tôi nghĩ việc đưa gần năm trăm người này vào đội tuần tra cũng không thành vấn đề gì đâu.”

Bolikhankov biết rằng Sócôf không chỉ là người được đại tướng Chu Khả Phu tin tưởng, mà còn có mối quan hệ thân thiết với người tiền nhiệm của mình – đồng chí Mã Lợi Ninh; vì vậy, bất kỳ quyết định nào của ông ấy chắc chắn sẽ không bị cấp trên phản đối. Khi người trên đã đồng ý, mình cũng không cần phải phản đối gì cả. “Đồng chí tướng, nếu ông quyết định đưa tất cả họ vào đội tuần tra, tôi hoàn toàn không có ý kiến gì cả; tôi sẽ tuân thủ quyết định của ông một cách nghiêm túc.”

“Trước khi đến đây, tôi chỉ dự định tuyển mộ 150 người thôi,” Sócôf nói với nụ cười khi thấy Bolikhankov không phản đối ý tưởng của mình: “Vì vậy, tôi chỉ mang theo ba chiếc xe buýt. Nhìn này, bây giờ có gần năm trăm người rồi; số xe buýt mà chúng ta mang theo chắc chắn là không đủ. Đồng chí thiếu tá có thể giúp chúng tôi giải quyết vấn đề về phương tiện đi lại không?”

“Không vấn đề gì đâu, đồng chí tướng,” Bolikhankov trả lời một cách nhanh chóng: “Ông cần bao nhiêu xe? Tôi sẽ ngay lập tức đi sắp xếp cho.”

“Tôi cũng không chắc lắm,” Sócôf đáp một cách thoải mái: “Dù sao thì hãy cố gắng sắp xếp cho tôi càng nhiều xe càng tốt; kẻo sau này người ta ngồi không đủ chỗ.”

Quyết định mà Sócôf đưa ra khiến Vasherygov rất ngạc nhiên. Khi Poleyankov rời đi, anh tiến lại gần Sócôf và hỏi thì thầm: “Đồng chí tướng, ông dự định đưa tất cả những tù binh này về sao? Số lượng họ có quá đông không?”

“Đúng vậy, lần này số lượng tù binh thực sự hơi nhiều.” Sócôf không phủ nhận việc số lượng tù binh được chọn lọc khá đông, nhưng anh tiếp tục nói: “Nhưng nếu muốn trở thành đơn vị mạnh nhất trong toàn bộ lực lượng canh gác Tư lệnh, trước hết chúng ta cần phải có ưu thế về số lượng binh sĩ.

Hãy nghĩ xem, số lượng binh sĩ đông đảo đồng nghĩa với việc chúng ta sẽ được giao nhiều nhiệm vụ hơn từ cấp trên. Khi thực hiện được nhiều nhiệm vụ như vậy, các thành tích xuất sắc sẽ tự nhiên theo đó mà đến.

Hiện nay, lực lượng canh gác Tư lệnh mới được thành lập thuộc cấp độ hai. Theo nhận định của tôi, trong tương lai sẽ còn nhiều đơn vị cấp độ hai được thành lập thêm. Nếu đơn vị của chúng ta đạt được những thành tích nổi bật, có thể Thống chế Chu Khả Phu sẽ trực tiếp nâng cấp nó lên thành đơn vị cấp độ hai. Bạn hiểu chứ?”

Nghe xong lời giải thích của Sócôf, mặc dù không hoàn toàn hiểu hết, Vasherygov vẫn gật đầu đáp: “Tôi hiểu rồi.”