Câu nói của Sócôf khiến trái tim Hồ Hách Lỗ Phong đập nhanh hơn. “Không thấy người sống, cũng không thấy xác chết… Nếu quả thực như Sócôf nói, thì chỉ có hai khả năng: một là Asiya đã bị giết chết trong trận chiến; hai là cô ấy bị bắt và được các sĩ quan Đức bắt đi.”

Khả năng đầu tiên, Hồ Hách Lỗ Phong cho là khá không thể tin được. Bởi vì sau trận chiến, ông đã tự mình kiểm tra tất cả các khu vực trong Dã Chiến Y Viện. Trong suốt cuộc chiến đó, cả hai bên chỉ sử dụng súng ống và một số lựu đạn; việc giết chết một con người sống là hoàn toàn không thể xảy ra. Vậy thì khả năng còn lại duy nhất là Asiya đã bị địch bắt và bị đưa đi qua con đường mà ông không hề biết.

“Đồng chí Đại tá,” Sócôf thấy Hồ Hách Lỗ Phong im lặng quá lâu, liền nói với giọng nghiêm túc: “Hãy nói xem, Asiya có thể đã đi đâu?”

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Hồ Hách Lỗ Phong vội vàng ngẩng thẳng người lên, nói một cách không mấy chắc chắn: “Tôi nghĩ rằng Asiya có lẽ… có lẽ đã bị địch bắt.”

“Bị địch bắt?” Khi nghe nói rằng Asiya không thấy người sống cũng không thấy xác chết, Sócôf đã đoán ra khả năng này; nhưng khi nghe Hồ Hách Lỗ Phong thừa nhận điều đó, ông lại không muốn tin rằng đó là sự thật. Ông phản đối mạnh mẽ: “Điều đó không thể xảy ra được. Nếu địch thực sự muốn bắt tù binh, chắc chắn họ sẽ không chỉ bắt một mình Asiya mà sẽ bắt nhiều người khác.”

Từ lời nói của Sócôf, Hồ Hách Lỗ Phong nhận ra rằng đối phương không tin vào thông tin về việc Asiya bị bắt; thậm chí còn nói rằng nếu Đức muốn bắt tù binh, họ chắc chắn sẽ bắt nhiều người chứ không chỉ riêng Asiya. Ông cố gắng tổ chức lại suy nghĩ của mình và cố gắng giải thích với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên… Hiện tại chúng ta hoàn toàn không biết được có bao nhiêu người đang ở trong Dã Chiến Y Viện. Bởi vì bất cứ lúc nào cũng có thêm người bị thương được đưa vào đây, và cũng có người bị thương đã hồi phục và được xuất viện.”

“Đại tá, ông nói đúng, trong Dã Chiến Y Viện thực sự có rất nhiều bệnh nhân và nhân viên y tế ra vào mỗi ngày; chúng ta hoàn toàn không thể xác định được số lượng chính xác,” Sócôf nói với vẻ nghiêm túc. “Chúng ta không thể kiểm kê được số lượng bệnh nhân, nhưng số lượng nhân viên y tế tại Dã Chiến Y Viện thì luôn cố định phải không? Ngay cả khi có người hy sinh trên chiến trường trong thời gian này, chúng ta cũng có thể tìm thấy thông tin chi tiết về họ. Bây giờ bạn hãy đi kiểm tra ngay xem có ai mất tích cùng với A-siya không.”

Lời nói của Sócôf đã làm cho Hồ Hách Lỗ Phong tỉnh táo lại. Anh vội vàng nói với Xie Pilofo, người vừa đến: “Đồng chí Chính ủy, ông quen thuộc với tình hình tại Dã Chiến Y Viện; hãy ngay lập tức tìm gặp người phụ trách chính của bệnh viện và yêu cầu họ hỗ trợ kiểm kê số lượng nhân viên y tế, để xác định xem liệu có ai mất tích cùng với A-siya không.”

Xie Pilofo hiểu rõ ý định của Sócôf và Hồ Hách Lỗ Phong. Bằng cách kiểm kê danh sách nhân viên y tế tại Dã Chiến Y Viện, họ có thể biết được liệu chỉ có A-siya mất tích, hay còn có người khác nữa.

Xie Pilofo làm việc rất hiệu quả. Sau khi nhận nhiệm vụ này, anh ngay lập tức dẫn người đến gặp giám đốc và chính ủy của bệnh viện, yêu cầu họ hỗ trợ kiểm tra thông tin về nhân viên y tế. Sau khoảng mười phút kiểm tra, Xie Pilofo đã có được câu trả lời cần thiết và quay trở lại báo cáo với Sócôf.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Xie Pilofo nói một cách nghiêm túc sau khi trở lại trước mặt Sócôf: “Sau khi tôi cùng giám đốc và chính ủy bệnh viện kiểm tra, chúng tôi phát hiện ra rằng trong trận chiến vừa kết thúc, có tổng cộng năm nhân viên y tế của bệnh viện đã hy sinh, trong đó có một trợ lý bác sĩ quân y. Mười bảy người khác bị thương, trong đó có ba bác sĩ quân y. Trong số sáu người mất tích, có một trợ lý bác sĩ quân y nữa.”

Khi nghe Xie Pilofo nói rằng trong số những nhân viên y tế hy sinh có một trợ lý bác sĩ quân y, tim Sócôf đập nhanh hơn, nhưng anh nhanh chóng bình tĩnh lại, bởi vì anh biết rằng A-siya không hề hy sinh.

Khi nghe tin có sáu nhân viên y tế mất tích, trong đó có một trợ lý bác sĩ quân đội, anh ta cuối cùng không thể kiềm chế được nữa: “Đồng chí Chính ủy, liệu A-sia có phải là người trợ lý bác sĩ quân đội mất tích đó không?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, không chỉ có khả năng, mà chắc chắn là vậy,” Xie Pilofo trả lời với vẻ mặt buồn bã: “Tôi đoán kẻ thù đã trốn thoát và mang theo sáu nhân viên y tế mất tích, và A-sia chính là một trong số họ.”

“Chết tiệt, làm sao A-sia lại có thể bị bắt làm tù nhân được?” Sócôf tức giận đập mạnh vào bàn và nói: “Với tính cách của cô ấy, làm sao cô ấy có thể ngoan ngoãn đầu hàng được chứ?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, theo những gì tôi biết, trước khi mất tích, A-sia đang thực hiện ca phẫu thuật cho một binh sĩ bị thương,” Xie Pilofo nói một cách thận trọng: “Binh sĩ đó nằm trên chiếc bàn mổ tạm thời và đã bị người Đức bắn chết; xung quanh không tìm thấy xác các nhân viên y tế, có lẽ họ đã bị đưa đi.”

Giải thích này khiến mọi chuyện trở nên hợp lý hơn. Khi A-sia và một số nhân viên y tế đang thực hiện ca phẫu thuật cho một binh sĩ bị thương, một nhóm binh sĩ Đức đổi trang phục thành Quân đội Xô viết đã xông vào và tàn ác giết chết binh sĩ đó, đồng thời bắt đi A-sia cùng các nhân viên y tế khác.

“Đại tá Hồ Hách Lỗ Phong,” sau khi Xie Pilofo kết thúc câu nói, dù trong lòng ông biết rằng việc A-sia bị bắt là sự thật không thể chối cãi, nhưng ông vẫn không muốn tin điều đó. Ông ra lệnh cho Hồ Hách Lỗ Phong: “Hãy cử các binh sĩ trinh sát xâm nhập vào khu vực phòng thủ của Sư đoàn Thiết giáp số 19, tìm hiểu rõ xem những kẻ thù trốn thoát từ đây hiện đang ở đâu!”

“Đồng chí Tư lệnh viên, khi bạn yêu cầu Chính ủy kiểm tra số lượng nhân viên y tế của Dã Chiến Y Viện, tôi đã qua sự cử triển cử một nhóm trinh sát đi, họ lén lút vượt qua tuyến phòng thủ của quân đội chúng ta và xâm nhập vào khu vực phòng thủ của kẻ thù để thực hiện nhiệm vụ trinh sát,” Hồ Hách Lỗ Phong báo cáo với Sócôf:: “Tôi tin rằng không lâu nữa, chúng ta sẽ nhận được báo cáo từ nhóm trinh sát đó.”

Việc A-sia mất tích khiến tâm trạng của Sócôf trở nên u ám vô cùng. Ngay cả khi đại tá Shekhtman báo cáo rằng Sư đoàn Quỷ dữ gần như bị tiêu diệt hoàn toàn và tướng Simon, chỉ huy sư đoàn, lại một lần nữa bị bắt làm tù nhân, thông tin đó cũng không thể xua tan bóng tối trong tâm trí ông.

Việc bắt giữ được tướng chỉ huy Sư đoàn Quỷ dữ, Simon, là một sự kiện quan trọng; cần phải báo cáo ngay lập tức với Tập đoàn quân Tư lệnh. Nhưng chưa kịp chờ đợi báo cáo từ đội trinh sát của Sư đoàn thứ 182, họ buộc phải quay trở lại trụ sở chỉ huy bên bờ sông Puxor.

Sameko và Lư Niệp Phủ nhìn thấy Sócôf bước vào trong, liền đứng dậy chào đón và nói một cách hào hứng: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng tôi xin chúc mừng bạn. Sư đoàn Quỷ dữ đã bị tiêu diệt, và tướng Simon lại một lần nữa bị bắt giữ – đây thực sự là một chiến thắng vĩ đại! Chúng tôi tin rằng khi cấp trên biết tin này, họ chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

Sócôf có vẻ u ám khi nghe điều này, anh gật đầu nhẹ rồi hỏi: “Chúng ta đã báo cáo thành tích này cho Tập đoàn quân Tư lệnh chưa?”

Sau khi Sócôf hỏi xong, Sameko và các người liền thăm dò: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng tôi không biết nên báo cáo thành tích này cho Tập đoàn quân Tư lệnh nào mới đúng… Là Tập đoàn quân Đồng cỏ cũ, hay là Tập đoàn quân Vọa La Niết Nhật hiện đang chỉ huy chúng ta?”

“Vì bây giờ chúng ta thuộc về Tập đoàn quân Vọa La Niết Nhật,” Sócôf nói một cách không hài lòng, “vì vậy những thành tích này tự nhiên phải được báo cáo cho tướng Vatutin. Trưởng ban tham mưu ơi, đừng do dự nữa; hãy nhanh chóng gọi điện cho Tập đoàn quân Tư lệnh để báo cáo thành tích của chúng ta cho họ ngay.”

Lư Niệp Phủ nhận ra vẻ không hài lòng trên khuôn mặt Sócôf, liền hỏi thăm: “Đồng chí Tư lệnh viên~, trông có vẻ như bạn đang rất không vui… Có chuyện gì xảy ra không?”

Sócôf gật đầu và nói một cách đầy đau khổ: “Trước bình minh, khi tôi cùng Đại tá Shekhertman chỉ huy đội quân tấn công vào Sư đoàn Quỷ dữ đang trong tình trạng tan rã, chúng tôi nhận được điện báo từ Đại tá Hồ Hách Lỗ Phong. Ông ấy thông báo rằng một đơn vị quân Đức đã đổi trang phục thành binh lính của chúng ta và tấn công vào căn cứ của Sư đoàn đó.”

Lư Niệp Phủ tự nhiên biết rằng Asiya đang làm việc tại đơn vị Dã Chiến Y Viện của Sư đoàn 182. Khi nghe tin đơn vị này bị tấn công, anh ta không khỏi hoảng sợ và hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh viên, liệu Asiya có ổn không?”

  “Asiya đã mất tích.”

  “Gì cơ? Asiya mất tích rồi?” Lúc đó, Sameko đang cầm điện thoại, chuẩn bị liên lạc với phía quân đội Tư lệnh, thì vô tình nghe thấy câu nói đó và lập tức tái mặt: “Đồng chí Tư lệnh viên, chuyện này là thế nào vậy? Tại sao Asiya lại mất tích được?”

  Chưa kịp cho Sócôf trả lời, giọng nói lạ đã vang lên từ bên kia điện thoại: “Đây là phòng trực ban của phía quân đội Tư lệnh. Tôi là sĩ quan trực ban, xin hỏi ông đến từ đâu?”

  Nghe thấy giọng nói của sĩ quan trực ban, Sameko đành tạm gác lại sự tò mò của mình và nói một cách lễ phép vào điện thoại: “Xin chào, đồng chí sĩ quan. Tôi là Thiếu tướng Sameko, Tổng tham mưu của Tập đoàn quân 27. Tôi có thông tin quan trọng cần báo cáo ngay với Tướng Vatutin Tư lệnh viên.”

  Người nhận cuộc điện thoại là Trung tướng, Tổng tham mưu của phía quân đội Y Vạn Nặc Phu. Nghe thấy đó là cuộc gọi từ Tập đoàn quân 27, ông vội vàng tiếp máy: “Tôi là Trung tướng, Tổng tham mưu của phía quân đội Y Vạn Nặc Phu. Ông có việc gì cần báo cáo không, Thiếu tướng Sameko?”

  “Xin chào, đồng chí Tổng tham mưu.” Sau khi nghe thấy giọng nói của Y Vạn Nặc Phu, Sameko báo cáo theo quy định: “Tôi là Thiếu tướng Sameko, Tổng tham mưu của Tập đoàn quân 27. Tôi xin báo cáo với ông rằng, sau một đêm chiến đấu, Sư đoàn bộ binh số 354 của chúng tôi, với sự hỗ trợ của các đơn vị bạn, đã thành công trong việc tiêu diệt Sư đoàn Quái vật của Đức và bắt giữ được Tướng Simon, chỉ huy sư đoàn.”

  “Thiếu tướng Sameko, tôi xin chúc mừng ông.” Y Vạn Nặc Phu vô cùng vui mừng khi nghe tin Sư đoàn Quái vật bị tiêu diệt, nhưng ông vẫn nói theo quy định: “Xin chúc mừng các ông đã đạt được chiến thắng vĩ đại này. Tôi sẽ ngay lập tức báo cáo vụ việc này với Tướng Vatutin.”

Sau khi cúp điện thoại xuống, Y Vạn Nặc Phu quay người trở lại bên cạnh Vatutin. Anh nhìn qua Chu Khả Phu và Vasilevsky đang ngồi bên cạnh, rồi nói một cách hào hứng: “Đồng chí Tư lệnh viên, vừa rồi Tổng tham mưu của Quân đoàn 27, tướng Sameko, đã gọi điện đến, thông báo rằng Sư đoàn Bộ binh 354, với sự phối hợp của các lực lượng đồng minh, đã thành công trong việc tiêu diệt Sư đoàn Quái vật và bắt giữ được tướng chỉ huy của sư đoàn đó là Simon.”

Mặc dù mọi người có mặt ở đây đều biết rằng việc tiêu diệt Sư đoàn Quái vật chỉ là vấn đề thời gian, nhưng khi tin tức này được xác nhận, mọi người đều rất vui mừng. Đúng lúc mọi người chuẩn bị cùng nhau ăn mừng tin tốt lành này, Vasilevsky bỗng nhiên nhớ ra một vấn đề quan trọng: “Trong quá trình tiêu diệt Sư đoàn Quái vật, các đơn vị thuộc Quân đoàn 27 đã nhận được sự hỗ trợ từ các lực lượng thuộc Quân đoàn Xe tăng Thiết giáp Đặc nhiệm số 5. Tại sao tướng Rotmistrov không báo cáo tin tốt này cho chúng ta?”

Nghe thấy câu hỏi của Vasilevsky, Vatutin vội vàng đặt chiếc ly rượu xuống và nói với Y Vạn Nặc Phu: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy ngay lập tức gọi điện cho tướng Rotmistrov và hỏi rõ chuyện này là thế nào.”

Sau khi gọi điện cho Rotmistrov, Y Vạn Nặc Phu báo cáo với Vatutin: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi đã hỏi tướng Rotmistrov rồi. Ông ấy nói rằng trong trận chiến tiêu diệt Sư đoàn Quái vật, các đơn vị thuộc Quân đoàn 27 đã đóng vai trò quan trọng nhất; vì vậy, nếu muốn báo cáo kết quả chiến đấu, thì các lực lượng đồng minh mới là những người nên làm điều đó trước.”

“Thật là vô lý,” Chu Khả Phu lẩm bẩm sau khi nghe xong. “Nếu Quân đoàn 27 không báo cáo, liệu chúng ta có bao giờ biết được tin tức về việc tiêu diệt Sư đoàn Quái vật hay không?”

Dù Chu Khả Phu chỉ nói đùa, nhưng Y Vạn Nặc Phu lại coi đó là chuyện thật và vội vàng giải thích với anh: “Đồng chí Nguyên soái, ngay cả khi Quân đoàn 27 không báo cáo kết quả chiến đấu, chúng ta vẫn có thể biết được thông tin này thông qua việc thu thập các bức điện của kẻ địch.”

Chu Khả Phu cười ha hả, rồi nâng ly rượu lên: “Hãy cùng nhau nâng cốc chúc mừng việc Sư đoàn Quái vật đã bị tiêu diệt!”

Ngay khi Chu Khả Phu và những người khác đang ăn mừng vì đội quân của họ đã tiêu diệt được bọn xương rồng, thì Sócôf cuối cùng cũng nhận được cuộc gọi từ Hồ Hách Lỗ Phong: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng tôi đã tìm hiểu rõ ràng rằng A-sia cùng năm nữ y tá bị bắt khác thực sự đã bị đưa vào khu vực phòng thủ của Sư đoàn Thiết giáp số 19.”

Khi biết rằng A-sia thực sự đã bị bắt và đang ở trong khu vực phòng thủ của Sư đoàn Thiết giáp số 19, Sócôf không khỏi cảm thấy hào hứng: “Đại úy ơi, liệu những người của anh có thể giải cứu họ ra được không?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, e là sẽ rất khó.” Mặc dù biết rằng Sócôf không thể nhìn thấy, nhưng Hồ Hách Lỗ Phong vẫn lắc đầu và nói: “Kẻ địch canh giữ họ rất chặt chẽ. Nhóm trinh sát chỉ có năm người, hoàn toàn không thể tiến hành chiến dịch giải cứu.”

Việc nhóm trinh sát ít người và không thể thực hiện nhiệm vụ giải cứu khiến Sócôf rất thất vọng. Anh hỏi một cách lo lắng: “Đại úy ơi, nơi họ bị giam giữ cách căn cứ của chúng ta khoảng bao xa?”

“Khoảng năm km thôi.” Hồ Hách Lỗ Phong hiểu được suy nghĩ của Sócôf và giải thích: “Giữa đó có một tuyến phòng thủ của quân Đức. Ngay cả khi chúng ta tiến hành tấn công, cũng cần ít nhất một hai giờ mới có thể phá vỡ tuyến phòng thủ đó. Nhưng tôi lo rằng, khi chúng ta bắt đầu cuộc tấn công, quân Đức có thể sẽ di chuyển A-sia và những người khác đến một nơi khác; lúc đó, việc tìm họ sẽ trở nên rất khó khăn.”

Vì không thể tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ, Sócôf chỉ còn cách thử một phương pháp khác để giải cứu A-sia. Anh suy nghĩ một lúc lâu rồi hỏi Hồ Hách Lỗ Phong: “Đại úy ơi, trong nhóm trinh sát có ai biết tiếng Đức không?”

“Có đấy, đồng chí Tư lệnh viên.” Hồ Hách Lỗ Phong trả lời: “Bởi vì trong quá trình trinh sát, thường xuyên có tình huống phải thẩm vấn tù binh hoặc thu giữ các tài liệu của quân Đức. Trong nhóm trinh sát có một người biết tiếng Đức, điều này sẽ rất hữu ích.”

“Tốt lắm.” Vì muốn giải cứu A-sia, Sócôf quyết định mạo hiểm với tương lai của mình: “Anh hãy liên lạc ngay với nhóm trinh sát, bảo họ đến gặp chỉ huy của Sư đoàn Thiết giáp số 19…”

“Cái gì… Bảo họ đi gặp chỉ huy của Sư đoàn Thiết giáp số 19 ư?” Hồ Hách Lỗ Phong bị ý tưởng điên rồ này làm sợ hãi: “Đồng chí Tư lệnh viên, tại sao lại như vậy?”

“Tôi muốn họ đàm phán với quân Đức,” Sócôf trả lời: “Hãy cố gắng đổi lấy Asiya và những người khác.”

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Hồ Hách Lỗ Phong tim đập nhanh hơn, nhưng anh vẫn cố gắng nói bình tĩnh: “Kẻ thù có dễ dàng đồng ý thả Asiya và những người khác không?”

“Hãy yêu cầu nhóm trinh sát thông báo cho chỉ huy quân Đức biết,” vì Asiya, Sócôf quyết định mạo hiểm: “Chỉ cần họ sẵn lòng thả Asiya, tôi sẵn lòng đổi tướng Simon bị bắt làm con tin để đổi lấy họ.”