**Địa điểm chặn đánh được chọn là một tòa nhà hai tầng bằng gạch và bê tông. Nếu đặt súng máy trên cửa sổ tầng hai, lực lượng bắn phá sẽ có thể chặn hoàn toàn con đường dẫn vào thị trấn. Hơn nữa, cách phía trước tòa nhà khoảng năm sáu mét, còn có một chiến hào sâu hơn nửa người; đây là công sự mà các cư dân trong thị trấn đã đào sau khi cuộc chiến bùng nổ, theo lệnh của cấp trên.**

Trước khi quân đội tiến vào vị trí chặn đánh, **Lâm Hoa** quyết định tổ chức một buổi tuyên truyền trước khi chiến đấu. Khi chín binh sĩ xếp thành hàng trước mặt ông, **Lâm Hoa** hít một hơi thật sâu rồi nói lớn: “Các đồng chí, tôi đang ban hành lệnh chiến đấu cho các bạn: Lực lượng địch hiện vẫn chưa được xác định rõ. Họ đang đi xe máy, vượt qua tuyến phòng thủ của Tập đoàn quân số 16 và đang di chuyển về phía thị trấn Shimki, với âm mưu biến nơi này thành điểm xuất phát tấn công của họ. Chúng ta chỉ có tổng cộng mười người, và nhiệm vụ của chúng ta là giữ vững vị trí này, ngăn không cho kẻ địch xâm nhập vào thị trấn.”

“Đồng chí trưởng ban,” ngay sau khi **Lâm Hoa** nói xong, một binh sĩ đang đeo **Xung Phong Thương** ở giữa hàng đã lên tiếng hỏi: “Liệu người Đức thực sự sẽ tấn công đến đây sao?”

Dựa trên thông tin mà **Lâm Hoa** nhận được từ **Tiết Liêu Sa**, ông nhận ra người binh sĩ đó tên là Christopher, thuộc Sư đoàn Dân quân số 18 do Tướng Chernyshev chỉ huy. Đơn vị này sau đó đã được đổi tên thành Sư đoàn Bộ binh Vệ binh số 11. Thật đáng tiếc, Christopher đã phải rời khỏi đơn vị anh hùng đó vào tháng Tám vì bị thương. Sau khi bình phục và xuất viện, anh được điều động đến lực lượng vệ binh Moscow và trở thành một thành viên trong đại đội của mình.

Câu hỏi của Christopher cũng chính là câu hỏi của tất cả các binh sĩ. Mọi người đều nhìn về phía **Lâm Hoa**, mong muốn nhận được câu trả lời chính xác.

“Vâng, các đồng chí,” **Lâm Hoa** không thể nói cho các binh sĩ biết làm thế nào mà ông biết được rằng người Đức sẽ vượt qua tuyến phòng thủ và đến thị trấn Shimki. Ông chỉ có thể nói một cách mơ hồ: “Người Đức chắc chắn sẽ tấn công đến đây. Và nhiệm vụ của chúng ta là kiên quyết chặn họ lại, không được lùi bước một bước nào. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi!” Các binh sĩ đồng loạt trả lời.

Nhìn thấy khuôn mặt nghiêm túc của các binh sĩ, **Chóng Chóng Dì** ho khan một tiếng, rồi bắt đầu ra lệnh: “Anh em Xidolin, các bạn hãy đặt súng máy trên cửa sổ tầng hai và sử dụng lực lượng bắn phá để chặn con đường phía trước.”

Những người còn lại hãy theo tôi vào hào chiến, chúng ta sẽ chặn đứng kẻ thù ở đây.”

Theo lệnh được ban bố, các chiến binh lần lượt vào vị trí chiến đấu của mình, nằm im không nhúc nhích và quan sát phía trước. Tiết Liêu Sa thì thầm hỏi Lâm Hoa: “Mễ Sa, liệu người Đức có thực sự trở lại không? Thời tiết lạnh thế này, nếu các chiến binh phải nằm đó vài giờ liền, họ có thể bị đông chết đấy.”

Lâm Hoa không trả lời ngay câu hỏi đó, mà thay vào đó hỏi lại: “Bao giờ rồi?”

Tiết Liêu Sa lấy đồng hồ ra xem và trả lời: “Hai giờ bốn mươi lăm phút.”

Chỉ còn một phút nữa là người Đức sẽ xuất hiện. Nghĩ đến điều này, nhịp thở của Lâm Hoa trở nên gấp gáp hơn. Anh ta vội vàng hít thật sâu hai hơi để bình tĩnh lại, rồi nói với Tiết Liêu Sa: “Hãy yêu cầu anh em Sidolin chú ý quan sát xung quanh; nếu có bất cứ điều gì xảy ra, hãy báo ngay.”

Tiết Liêu Sa gật đầu, đứng dậy và hét lên về phía anh em Sidolin ở trên tầng: “Này, Mễ Sa! Hai người hãy chú ý quan sát xung quanh, và ngay lập tức báo cáo nếu phát hiện bất cứ điều gì.”

Khi thời gian trôi qua từng phút từng giây, nhịp tim của Lâm Hoa càng lúc càng nhanh hơn. Anh ta lo lắng rằng những gì mình biết về lịch sử có thể sai lệch; thực ra người Đức không hề đến thị trấn Himki vào lúc ba giờ chiều, hoặc thậm chí họ chưa bao giờ đặt chân đến đó. Dù là trường hợp nào đi nữa, nếu các chiến binh phải chịu đựng cái lạnh trong hàng giờ trên tuyết mà người Đức vẫn không xuất hiện, thì uy tín của anh ta trong đại đội chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.

Đúng lúc Lâm Hoa đang lo lắng như vậy, bỗng nhiên anh ta nghe thấy tiếng Sidolin ở trên tầng hét lên: “Đồng chí trung sĩ, có vài chiếc xe máy đang tiến về phía chúng ta!”

Lâm Hoa vội vàng đứng dậy khỏi hào chiến và nhìn về phía con đường phía trước; quả nhiên, anh ta thấy vài điểm đen giống như những con bọ đang di chuyển về phía mình. Anh ta quay đầu lên hỏi lớn: “Sidolin, các bạn có thể nhìn rõ trên xe đó là người của chúng ta hay người Đức không?”

Người lính súng máy đứng bên cửa sổ tầng hai, Sidolin, nghe thấy câu hỏi của Lâm Hoa, vội vàng nheo mắt nhìn về phía chiếc xe máy đang tiến lại gần, nhưng ngoài việc nhận ra họ mặc đồ giả dạng màu trắng, anh ta không thể phân biệt được đó là phe mình hay kẻ thù. Anh quay đầu hỏi em trai mình: “Em có nhìn rõ không?”

Người lính phụ trách nhiệm vụ bắn tỉa, Sidolin, lắc đầu và nói với vẻ đau khổ: “Quá xa rồi, em không thể nhìn rõ được.”

Sidolin nhô nửa người ra ngoài cửa sổ và hét xuống phía dưới với Lâm Hoa*: “Đồng chí hạ sĩ ơi, quá xa rồi, chúng tôi không thể nhìn rõ được.”

Nghe thấy câu trả lời của Sidolin, Lâm Hoa* buồn bã nghĩ: “Nếu có một ống nhòm, thì anh em Sidolin ở tầng hai đã có thể nhìn rõ liệu những người đó có phải là phe mình hay người Đức không.”

“Là người Đức! Họ là người Đức!” Người lính phụ trách nhiệm vụ bắn tỉa, Sidolin, hét lên với giọng nói run rẩy: “Em thấy khẩu súng máy MG34 họ gắn trên xe rồi!”

Khi thấy người Đức thực sự đến đúng như dự định, Lâm Hoa* hét lên: “Cảnh báo chiến đấu! Mọi người hãy chuẩn bị chiến đấu ngay khi nhận được lệnh của tôi!”

Tiết Liêu Sa*, nhìn chiếc xe máy của quân Đức đang tiến gần hơn, thì thầm: “Lạy Chúa, người Đức thật sự đã đến rồi!”

Lâm Hoa* nằm trong hố chiến đấu, nâng súng nhắm vào những chiếc xe máy của quân Đức và nói với Tiết Liêu Sa* bên cạnh: “Hãy thông báo cho mọi người rằng, trừ khi có lệnh của tôi, không ai được bắn.” Mặc dù anh đã yêu cầu điều này từ trước để tránh bị phát hiện, nhưng lúc này anh quá lo lắng nên không khỏi lặp lại lệnh đó một lần nữa để giữ bình tĩnh.

“Một chiếc, hai chiếc, ba chiếc…” Sau khi truyền đạt lệnh xong, Tiết Liêu Sa* bắt đầu đếm số lượng xe máy của quân Đức: “…Bảy chiếc, tám chiếc. Mễ Sa*, họ có tám chiếc xe máy, mỗi xe có ba người, tổng cộng là hai mươi bốn người, gấp đôi số lượng của chúng ta… Liệu chúng ta có thể chống đỡ được không?”

Sau khi biết chính xác số lượng binh sĩ Đức, khuôn mặt của Lâm Hoa* thay đổi ngay lập tức. Anh vội vàng gọi một người lính: “Ngay lập tức đến đồn cảnh sát, tìm hiệu trưởng và ủy viên nhân dân của ủy ban xã, và báo cho họ biết rằng có hơn hai mươi người Đức đang đi xe máy về phía thị trấn.”

“Hãy yêu cầu họ cử ngay các lính dân quân đến hỗ trợ chúng ta.”

Người chiến sĩ đó gật đầu đồng ý, cầm lấy súng rồi bước ra khỏi hào chiến, lao nhanh về phía thị trấn.

Tiết Liêu Sa nhìn theo bóng lưng người chiến sĩ, với tâm trạng phức tạp nói: “Hy vọng đội quân lính dân quân của nhà máy thiết bị có thể đến đây càng sớm càng tốt; nếu không, chúng ta sẽ coi như hết hy vọng. Chỉ với chín người để đối đầu với hai mươi bốn người Đức được trang bị vũ khí đầy đủ, đó thực sự là một nhiệm vụ bất khả thi.”

“Đúng vậy, kẻ thù mạnh hơn chúng ta,” Lâm Hoa gật đầu đồng tình với lời nói của Tiết Liêu Sa. “Chỉ dựa vào sức mạnh của riêng mình, chúng ta hoàn toàn không thể chặn đứng họ; nhưng nếu không chống lại họ thì cũng không được. Bởi vì phía sau chúng ta là Quảng trường Đỏ và Kremlín Cung; chúng ta đã không còn lối thoát nào khác. Cuộc chiến này của chúng ta chính là để giành thêm thời gian cho đội quân lính dân quân đến kịp.”

Do đường đi có tuyết phủ, xe máy của quân Đức di chuyển rất chậm. Sau khoảng bảy hay tám phút, họ mới đến cách vị trí phòng thủ khoảng một trăm mét. Lâm Hoa trước đây từng cùng một nhóm bạn yêu thích vũ khí thử sử dụng khẩu súng Mạc Tân Nạp Cam, vì vậy anh ta rất am hiểu loại vũ khí này. Anh ta dùng ống ngắm nhắm vào xạ thủ ngồi trong buồng lái chiếc xe máy đầu tiên, sau đó nhẹ nhàng bóp cò súng.

Xạ thủ người Đức ngồi trong buồng lái bị viên đạn trúng ngực, cơ thể anh ta bị đẩy về phía sau, rồi ngã xuống ghế.

Tiếng súng vang lên chính là lệnh chiến đấu. Hai khẩu súng Xung Phong Thương và năm khẩu súng trường trên vị trí phòng thủ, cùng với khẩu súng máy trên tầng hai, đồng loạt nổ súng vào đội xe máy của quân Đức. Người lái xe máy đầu tiên lập tức bị đạn bắn tan tành; chiếc xe máy mất kiểm soát lao thẳng vào đống tuyết bên cạnh. Những người Đức may mắn sống sót còn chưa kịp tìm chỗ ẩn náu thì đã bị bắn nhiều phát, ôm lấy ngực ngã gục xuống đống tuyết.

Mặc dù việc Quân đội Xô viết bất ngờ nổ súng đã tiêu diệt những người Đức trên chiếc xe máy đầu tiên và giết chết vài người trên những chiếc xe máy sau đó, nhưng đa số quân Đức vẫn ẩn náu sau xe máy hoặc đống tuyết, bắt đầu phản công.

Tiếng súng vang lên phía bắc thị trấn làm cho Korchetov đang trong đồn cảnh sát bất ngờ giật mình dậy. Anh ta vội vàng nhìn ra ngoài qua cửa sổ và hỏi với vẻ lo lắng: “Chuyện gì vậy? Ở đâu có tiếng súng?”

Trưởng đồn đi đến bên cạnh anh ta, cùng nhìn về hướng có tiếng súng, nhưng do bị các tòa nhà che khuất, họ không thể nhìn thấy gì cả. Ông chỉ có thể gọi một sĩ quan cảnh sát đang ngồi bên trong và ra lệnh: “Ngay lập tức ra ngoài xem thử xảy ra chuyện gì ở đó.”

Chưa kịp sĩ quan cảnh sát rời đi, một chiến binh được Lâm Hoa cử đến đã thở hổn hển bước vào văn phòng trưởng đồn. Anh ta nói với trưởng đồn trong tình trạng khó thở: “Đại úy ơi, ở phía bắc thị trấn, chúng tôi đã phát hiện ra người Đức…”

Lời nói của chiến binh khiến cả trưởng đồn và Korchetov đều hoảng sợ: “Gì cơ? Người Đức à?”

Sau khi thở hơi lại, chiến binh giải thích: “Có khoảng hai mươi bốn người, tất cả đều đến bằng xe máy.”

“Chết tiệt, chuyện này rốt cuộc là thế nào?” Korchetov la lên: “Người Đức xuất hiện từ đâu vậy?”

Vẻ mặt hung hãn của Korchetov khiến chiến binh sợ hãi. May mắn thay, trưởng đồn kịp thời can thiệp: “Anh chiến binh ơi, tôi vừa nghe thấy tiếng súng dày đặc ở phía bắc thị trấn. Có phải ai đó đang đối đầu với người Đức không?”

“Đúng vậy, đại úy ơi,” chiến binh gật đầu: “Đó là trung sĩ Mễ Sa cùng toàn bộ đội quân của anh ấy đang chống trả người Đức. Nhưng số lượng người Đức nhiều hơn chúng tôi, vì vậy trung sĩ ấy đã cử tôi đến xin sự giúp đỡ từ các bạn.”

“Mễ Sa... Tên này có vẻ quen thuộc nhỉ?” Korchetov hỏi trưởng đồn với vẻ suy nghĩ.

Nghe Korchetov nói vậy, trưởng đồn cười buồn và nói: “Đồng chí ủy viên nhân dân, có lẽ ông đã quên mất rồi. Khi chúng ta đang ăn cơm, có một trung sĩ chạy đến đây và nói rằng người Đức đang muốn xâm nhập vào thị trấn Shimki, yêu cầu chúng ta cử lính dân quân đến tăng cường phòng thủ ở hướng đó.”

Nhờ lời nhắc của trưởng đồn, Korchetov bỗng nhớ ra Mễ Sa là ai: “À, đúng là anh ta rồi!” Tuy nhiên, anh ta nhanh chóng đặt ra câu hỏi: “Làm sao anh ta biết được rằng người Đức sẽ tấn công thị trấn Shimki vào hôm nay?”

“Đồng chí ủy viên nhân dân...” Trưởng đồn cũng tự hỏi về khả năng tiên đoán của Mễ Sa, nhưng nghe thấy tiếng súng dày đặc bên ngoài, ông không thể dành thêm thời gian để tìm hiểu nữa, và vội vàng thúc giục Korch