Sau khi nhận được cuộc gọi điện thoại, chưa đầy hai phút, Briski đã xuất hiện trước mặt Sócôf. Anh ta cung kính hỏi: “Đồng chí Trưởng lữ đoàn, xin hỏi có chỉ thị gì cho tôi không ạ?”

“Đồng chí Đại úy,” Sócôf nói với vẻ nghiêm túc: “Trong trận chiến vừa rồi, tình hình tổn thất của tiểu đoàn các anh là như thế nào?”

“Có 20 người hy sinh và 35 người bị thương,” Briski nói với vẻ buồn bã: “Nếu còn hai trận chiến như thế này nữa, lực lượng của tôi sẽ bị tiêu diệt hết.”

“Từ bây giờ trở đi, chỉ để lại một liên quân trên chiến trường,” Sócôf nói ngay sau đó. “Phần còn lại của đơn vị đều phải rút về làm lực lượng dự bị.”

“Gì cơ? Chỉ để lại một liên quân trên chiến trường?” Nghe lệnh của Sócôf, Briski ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên: “Đồng chí Trưởng lữ đoàn, một con hào dài hàng trăm mét mà chỉ để lại một liên quân thì số lượng binh sĩ có phải là quá ít không ạ?”

“Tôi sẽ yêu cầu Thiếu tá Bào Nhĩ Sa Khắc điều động các binh sĩ thuộc tiểu đoàn tấn công đến hỗ trợ các bạn trong việc phòng thủ,” Sócôf nói. Lúc này ông đã nhận ra rằng không thể vì sức mạnh chiến đấu của tiểu đoàn tấn công yếu mà không sử dụng họ, để cho đơn vị của mình phải gánh vác toàn bộ công việc phòng thủ. Việc làm như vậy không hề tốt cho tiểu đoàn tấn công; ngược lại, nó còn gây hại cho họ. Nếu một đơn vị không trải qua những thử thách cam go trên chiến trường, làm sao họ có thể phát triển nhanh chóng được? Lo sợ Briski sẽ phản đối, ông đặc biệt nhấn mạnh: “Dù họ chưa từng qua đào tạo quân sự bài bản, nhưng họ cũng biết cách sử dụng súng chứ? Dù tay nghề bắn súng không cao, nhưng khi quân Đức tấn công, nếu họ ẩn náu trong hào và bắn theo loạt, họ vẫn có thể gây ra những tổn thất lớn cho địch.”

“Có lý, đồng chí Trưởng lữ đoàn, ông nói rất đúng,” Briski đồng ý. “Nếu tiểu đoàn tấn công mới được thành lập mà không tham gia vào bất kỳ trận chiến nào, thì sức mạnh chiến đấu của họ sẽ rất khó được cải thiện.”

“Những đơn vị đã rút về, hãy để họ nhanh chóng nghỉ ngơi,” Sócôf tiếp tục nói. “Tối nay tôi dự định sẽ giao cho họ thực hiện một nhiệm vụ quan trọng.”

“Nhiệm vụ quan trọng?!” Nghe Sócôf nói vậy, Briski lập tức mắt sáng lên. Anh ta thăm dò hỏi: “Đồng chí Trưởng lữ đoàn, ông định cho họ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào đêm nay à?”

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ như vậy.” Sócôf gật đầu nói: “Nếu người Đức có thể tấn công chúng ta lén lút, tại sao chúng ta không thể tấn công họ lại? Lúc đó, cho binh sĩ mang theo vài quả tên lửa, cố gắng tiêu diệt trụ sở chỉ huy của kẻ địch một cách triệt để.”

“Rõ rồi.” Briski đáp lại một cách rõ ràng: “Đồng chí trưởng lữ đoàn, tôi sẽ đi sắp xếp việc rút quân ngay bây giờ.”

“Khoan đã,” khi thấy Briski vội vàng muốn rời đi, Sócôf gọi anh lại và dặn dò: “Khi quân đội rút lui, hãy đưa tất cả các binh sĩ bị thương xuống tầng hầm; để Asiya giúp điều trị vết thương cho họ. Những người bị thương nặng, hãy sớm tổ chức đưa họ trở về căn cứ Mã Mã Dãi Phủ.”

Briski hiểu rõ rằng, do quân Đức đã phong tỏa Sông Volga, việc đưa các binh sĩ bị thương về phía sau cũng là một việc rất nguy hiểm. Ngược lại, mặc dù điều kiện y tế tại căn cứ Mã Mã Dãi Phủ không được tốt lắm, nhưng việc điều trị cho những người bị thương nặng ở đó vẫn có khả năng cao hơn so với việc đưa họ về phía sau.

“Hãy yên tâm đi, đồng chí trưởng lữ đoàn.” Briski cam đoan với Sócôf: “Tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp người để đưa tất cả các binh sĩ bị thương xuống tầng hầm.”

Sau khi Briski rời đi, Sócôf thấy các bộ phận của khẩu pháo phòng không đã được đưa hết xuống từ mái nhà, liền chạy đi tìm Kusto và hỏi: “Đồng chí trưởng phòng ban sản xuất, tôi muốn hỏi, các bạn có thể lắp ráp lại những khẩu pháo này vào lúc nào?”

Kusto nhìn những bộ phận đã bị tách rời của khẩu pháo phòng không và trả lời: “Đồng chí thiếu tá, nếu muốn hoàn thành việc lắp ráp, ít nhất cũng cần hai giờ; sau đó còn phải tiến hành kiểm tra và điều chỉnh nữa, nên tổng cộng sẽ mất khoảng năm giờ.”

“Được rồi, đồng chí trưởng phòng ban sản xuất, xin hãy yêu cầu công nhân nhanh chóng hoàn thành việc lắp ráp.” Sócôf biết rằng sau khi lắp ráp xong, những khẩu pháo phòng không này chắc chắn không thể sử dụng ngay được, mà cần phải qua quá trình kiểm tra và điều chỉnh trước, vì vậy ông quyết định đi tìm Ô Lan Nặc Oa để nhờ cô ấy sắp xếp cho các nữ binh tham gia vào công việc này. “Còn việc kiểm tra và điều chỉnh, tôi sẽ tự lo liệu.”

Chưa kịp Sócôf xuống tầng hầm để tìm Ô Lan Nặc Oa, thì cô ấy đã chạy ra khỏi đó trước.

Cô nhìn thấy những khẩu pháo cao xạ đang được lắp ráp và lập tức nói với giọng hào hứng: “Đồng chí trung tá, có vẻ như không lâu nữa chúng ta sẽ có thể sử dụng lại những khẩu pháo cao xạ này rồi. Nếu máy bay của người Đức không đến thì tốt, nhưng một khi chúng xuất hiện trên bầu trời khu công xưởng này, tôi chắc chắn sẽ bắn hạ chúng.”

“Sau khi việc lắp ráp pháo cao xạ hoàn tất, có lẽ cần phải tiến hành kiểm tra và điều chỉnh. Tôi hy vọng bạn sẽ trực tiếp dẫn các nữ binh tham gia vào công việc này.” Sau khi nói xong những lời đó, Sócôf im lặng một lát rồi tiếp tục: “Trung úy Ô Lan Nặc Oa, tôi nghĩ việc sử dụng những khẩu pháo cao xạ này để phòng không không mang lại hiệu quả lớn lắm; thay vào đó, nên dùng chúng để tấn công xe tăng sẽ tốt hơn.”

Đối với ý kiến của Sócôf, Ô Lan Nặc Oa không hề phản đối, mà ngược lại trả lời một cách rất nhanh chóng: “Đồng chí trung tá, tôi cam kết tuân theo mọi mệnh lệnh của bạn!”

Nhìn thấy nhiều người bị thương đang được đồng đội hỗ trợ đi về phía cửa vào tầng hầm, Sócôf hỏi một cách ngập ngừng: “Trung úy Ô Lan Nặc Oa, tôi muốn hỏi, bây giờ Asiya đang làm gì?”

“Cô ấy còn có thể làm gì được nữa?” Nghe câu hỏi này, Ô Lan Nặc Oa có vẻ không hài lòng và nói: “Bạn biết rõ số lượng người bị thương rất đông, nhưng lại chỉ đưa một y tá duy nhất đến đây. Dù trong tầng hầm có các bác sĩ từ nhà máy, nhưng họ chỉ có thể chữa trị những vấn đề nhỏ nhặt thôi; việc điều trị cho những người bị thương thì họ hoàn toàn không biết phải làm thế nào. Vì vậy, đến bây giờ, mọi việc đều do Asiya một mình lo liệu.”

“Thật sao?” Khi biết rằng Asiya đang bận rộn đến mức không kịp thở, Sócôf thực sự muốn đến giúp đỡ cô ấy, nhưng trước mặt Ô Lan Nặc Oa, anh vẫn cố gắng giữ vẻ bình thường và nói: “Có vẻ như tôi cần tìm thêm vài người hỗ trợ cho họ nữa.”

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Sócôf, Ô Lan Nặc Oa không nhịn được mà bật cười, sau đó nói với anh: “Đừng lo lắng, đồng chí trung tá. Trong tầng hầm có rất nhiều nữ binh; khi thấy Asiya bận rộn như vậy, làm sao họ có thể đứng nhìn mà không làm gì cả được chứ?”

Bây giờ họ đang bận rộn giúp A-si-a chăm sóc những người bị thương đấy.”

“Thế thì tốt quá, thật tốt.” Khi biết có nữ binh thuộc trung đoàn pháo cao xạ đang giúp đỡ A-si-a, Sócôf nói với Ô Lan Nặc Oa một cách biết ơn: “Đại úy ơi, xin hãy thay tôi cảm ơn các chiến sĩ dưới quyền của anh vì những gì họ đã làm cho A-si-a.”

“Trung tá ơi, có vẻ như anh khá quan tâm đến A-si-a phải không?” Thấy Sócôf dường như rất lo lắng cho A-si-a, Ô Lan Nặc Oa liền hỏi một cách thăm dò: “Có phải anh có tình cảm với cô ấy không?”

“Hehehe,” Sócôf cười khúc khích vài tiếng, sau đó ngượng ngùng nói với Ô Lan Nặc Oa: “Đại úy Ô Lan Nặc Oa ơi, không dám nói dối, A-si-a chính là vợ tôi.”

Nghe câu trả lời này, nụ cười trên khuôn mặt Ô Lan Nặc Oa dần biến mất. Cô ấy ngạc nhiên hỏi: “Trung tá ơi, ông nói A-si-a là vợ ông… Điều này có thật sao?” Mặc dù Sócôf đã nói rõ như vậy, nhưng Ô Lan Nặc Oa vẫn nghĩ rằng anh ta đang nói dối, vì vậy cô ấy mới hỏi lại một cách nghiêm túc.

“Đúng vậy, tất cả đều là sự thật.” Sócôf gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Chúng tôi đã kết hôn tại một văn phòng đăng ký kết hôn ở trung tâm thành phố trước khi quân Đức xâm nhập vào đây.”

Khi biết Sócôf đã có vợ rồi, khuôn mặt Ô Lan Nặc Oa hiện lên vẻ thất vọng. Cô ấy ho nhẹ một tiếng, sau đó cúi đầu hỏi Sócôf: “Trung tá ơi, cho phép tôi trở về đơn vị được không? Hiện tại các khẩu pháo cao xạ đang được lắp ráp, có lẽ sẽ mất một thời gian nữa mới hoàn thành công việc này. Tôi còn nhiều việc phải làm, không muốn lãng phí thời gian ở đây nữa.”

Sócôf là một người thông minh; khi nhìn thấy biểu hiện của Ô Lan Nặc Oa, anh ta lập tức hiểu ra rằng có lẽ cô ấy có cảm tình với mình, và giờ đây, khi nghe tin mình đã kết hôn, tâm trạng của cô ấy không khỏi trở nên u ám.

Sócôf cố tình đổi chủ đề và nói: “Trung úy Ô Lan Nặc Oa, vì anh còn rất nhiều công việc phải làm, thì hãy quay lại đi. Khi những khẩu pháo cao xạ được lắp ráp xong, Tôi sẽ cử sẽ đến gọi các anh.” Ô Lan Nặc Oa giơ tay chào Sócôf rồi lặng lẽ rời đi.

“Đồng chí trung tá, đồng chí trung tá!” Vừa mới tiễn Ô Lan Nặc Oa đi, giám đốc xưởng là Kusto đã vội vàng chạy đến và nói với Sócôf: “Tôi vừa nhận được cuộc gọi từ giám đốc nhà máy; ông ấy yêu cầu tôi ngay lập tức điều động nhân viên để chuyển những chiếc xe tăng chưa được lắp ráp xong sang các xưởng khác. Chúng ta tuyệt đối không được để những thiết bị kỹ thuật này rơi vào tay kẻ thù.”

“Đồng chí giám đốc xưởng, có lẽ bạn lo lắng quá mức rồi,” Sócôf nhẹ nhàng nhắc nhở Kusto: “Người Đức hoàn toàn không thể xâm nhập vào nhà máy được; vì sao bạn lại phải lo lắng về việc những thiết bị này rơi vào tay kẻ thù chứ?”

Kusto nghe Sócôf nói vậy, lông mày liền nhướng lên; ông thử thăm dò: “Đồng chí trung tá, thực sự ông tin rằng kẻ thù không thể xâm nhập vào nhà máy sao?”

“Đúng vậy, chắc chắn là như vậy,” Sócôf gật đầu và nói: “Tuy nhiên, tôi vẫn khuyên bạn nên kéo lưới dây thép trước các vị trí phòng thủ, để ngăn chặn binh lính Đức xâm nhập nhanh chóng. Dù sao thì, những tấm lưới dây thép dày đặc cũng có thể cản trở bánh xe của xe tăng.”

“Còn về mìn thì sao?” Kusto hỏi khi nghe Sócôf nói về việc kéo lưới dây thép: “Chúng ta có cần thiết lập thêm một khu vực chứa mìn bên ngoài lưới dây thép không?”

“Không cần thiết,” Sócôf nhanh chóng từ chối đề xuất đó và giải thích: “Lượng mìn của chúng ta rất hạn chế; ngay cả khi chúng ta chôn hết chúng xuống đất, cũng không thể chặn được toàn bộ tuyến phòng thủ rộng lớn đó. Hơn nữa, trước khi tấn công, người Đức chắc chắn sẽ tiến hành bắn pháo; sau khi cuộc bắn pháo kết thúc, liệu còn bao nhiêu mìn sót lại, và chúng có thể gây ra mối đe dọa nghiêm trọng nào cho kẻ thù không?”

“Đồng chí trung tá…” Trong lúc Sócôf đang thảo luận với Kusto về việc triển khai mìn, Bào Nhĩ Sa Khắc lại quay trở lại bên cạnh ông và hỏi: “Tôi nghe nói rằng đơn vị của tôi sẽ được điều động đến hầm chiến đấu… Có thật như vậy không?”

“Sócôf rất muốn biết ý định thực sự của đối phương, vì vậy anh ta nói một cách thẳng thắn: ‘Đúng vậy, lệnh này do tôi đưa ra. Trung đoàn tiêm kích của các bạn vừa mới được tái tổ chức xong, hiện vẫn chưa có sức chiến đấu nào cả; vì vậy tôi định cho họ tham gia vào trận chiến. Chỉ khi trải qua những nguy hiểm sinh tử, sức mạnh chiến đấu của họ mới có thể được nâng cao.’”

“Đồng chí trung tá, nếu ông biết rõ họ là những binh sĩ chưa được huấn luyện gì cả, việc đưa họ vào trận chiến một cách dễ dàng như vậy có phù hợp không?” Bào Nhĩ Sa Khắc hỏi một cách thăm dò. “Tôi lo rằng nhiều binh sĩ trong số họ sẽ sợ hãi đến mức không thể bắn được khi thấy kẻ địch lao vào.”

“Đồng chí thiếu tá, tôi cũng không muốn giấu điều này.” Sócôf cảm thấy mình nên giải thích rõ ràng cho Bào Nhĩ Sa Khắc để anh ta yên tâm hơn: “Tôi sẽ không để trung đoàn tiêm kích đứng một mình ở hàng rào. Bên cạnh họ còn có những chỉ huy và binh sĩ của Tiểu đoàn 4 mà tôi tin tưởng nhất; họ có thể đóng vai trò là nòng cốt trong trận chiến, giúp các binh sĩ học cách bảo vệ mạng sống của mình trên chiến trường…”

“À, tôi đã hiểu rồi.” Sau khi nghe Sócôf giải thích, Bào Nhĩ Sa Khắc cuối cùng cũng gật đầu đồng ý: “Đồng chí trung tá, tôi sẽ ngay lập tức điều động một liên quân đến khu vực đó để tăng cường phòng thủ.”

“Không được, một liên quân là quá ít.” Sócôf giải thích với Bào Nhĩ Sa Khắc: “Trung đoàn tiêm kích vừa mới được tái tổ chức xong, hầu hết các binh sĩ trong đó đều là dân quân; họ chưa có sức chiến đấu nào cả. Nếu có quá ít người, khi kẻ địch tấn công, việc sử dụng taktik bắn theo hàng có thể gây ra những tổn thất lớn cho quân Đức.”

“Ông nói rất đúng, đồng chí đại tá.” Bào Nhĩ Sa Khắc đồng ý với lời nói của Sócôf. “Tôi từng lo lắng về khả năng bắn súng của các binh sĩ dân quân, nhưng nếu sử dụng taktik bắn theo hàng để tiêu diệt lực lượng địch, tôi nghĩ đó là một quyết định rất đúng đắn.”

Thấy Bào Nhĩ Sa Khắc đã hiểu ý định của mình, Sócôf gật đầu và nói: “Vì ông đã hiểu rồi, vậy thì hãy nhanh chóng trở về đơn vị và triển khai các nhiệm vụ tấn công đi.”

Bình minh đã rạng, từ xa vang lên tiếng pháo nổ dồn dập; có vẻ như kẻ địch lại đang chuẩn bị tấn công ở một nơi khác. Những người lao động do Kusto sắp xếp cùng một số binh sĩ của trung đoàn bốn đã rời khỏi hào chiến và tiến vào khu vực đầy xác chết của quân Đức, để thu thập những vũ khí còn có thể sử dụng được.

Vị sĩ quan chỉ huy đội ngũ là một trung úy; ông liên tục thúc giục các binh sĩ: “Đồng chímọi người, nhanh lên! Nếu quân Đức phát hiện ra chúng ta đang thu thập vũ khí của họ, chắc chắn họ sẽ bắn vào chúng ta ngay. Hãy cố gắng hết sức, nhất định phải hoàn thành việc thu thập vũ khí trước khi kẻ địch nổ súng.”

Chưa kịp thu thập hết vũ khí, Sócôf đã nhận được cuộc gọi từ Cổ Lý Da Phu. Vị tướng chỉ huy trung đoàn này nói qua điện thoại một cách vội vàng: “Đồng chí trung tá, binh sĩ trinh sát của tôi phát hiện ra khoảng một trung đoàn bộ binh Đức đang tiến về phía các bạn. Tôi hy vọng các bạn có thể sớm chuẩn bị tốt cho trận chiến, để tránh bị quân Đức bất ngờ tấn công.”

Sócôf nhìn qua ống nhòm và thấy các binh sĩ đang thu thập vũ khí đã gần hoàn tất công việc, liền nói vào điện thoại: “Cảm ơn ngài, đồng chí tướng! Cảm ơn vì đã cảnh báo chúng tôi. Chỉ vài phút nữa thôi, những người đang dọn dẹp chiến trường sẽ rút về các vị trí phòng thủ.”