Những người mở đường vào thị trấn là một tiểu đoàn, một liên đội; vị chỉ huy liên đội dẫn theo hơn ba mươi binh sĩ đi ở phía trước cùng.

Để tránh bị phát hiện, sau khi vào thị trấn, họ không đi thẳng giữa con đường mà tản ra, đi thành từng nhóm nhỏ hai bên đường, lợi dụng các tòa nhà để che chắn và tiến lên một cách lặng lẽ.

Một tân binh đi theo sau vị chỉ huy liên đội, anh ta hơi lo lắng và hỏi: “Thưa chỉ huy liên đội, nếu chúng ta gặp phải quân Đức thì phải làm sao?”

Vị chỉ huy liên đội quay đầu nhìn anh ta và nói: “Còn làm sao được nữa? Tất nhiên là dùng lưỡi lê và đạn của mình để đối phó với họ rồi. Hiểu chưa?”

“Hiểu… rồi!” tân binh hoảng hốt trả lời.

Trong khi đó, một thiếu úy Đức dẫn theo một đội tuần tra gồm tám người đang đi dọc theo con đường này. Lúc này, tâm trạng của thiếu úy Đức khá u ám; đội quân đóng ở phía nam thị trấn đã sử dụng các công sự và chướng ngại vật bên ngoài thị trấn để đánh bại cuộc tấn công ban đêm của quân Nga, khiến quân Nga phải bỏ lại hàng trăm xác chết và tháo chạy trong tình trạng hỗn loạn.

Cuộc chiến kết thúc khoảng một giờ trước đó; do ánh sáng quá yếu, quân Đức đóng trên chiến trường không thể kiểm kê chính xác số lượng kẻ địch bị tiêu diệt, nên chỉ có thể ước lượng một con số gần đúng. Nếu họ biết rằng chỉ trong thời gian ngắn ngủi, họ đã giết chết hơn một ngàn kẻ địch, có lẽ họ đã báo cáo tin tức tốt đẹp lên cấp trên từ lâu rồi.

Khi đang tiến lên, thiếu úy Đức bỗng nghe thấy tiếng bước chân lộn xộn phía trước; anh ta ngạc nhiên, vì con đường này chẳng phải do mình dẫn đội tuần tra sao? Lúc nào lại xuất hiện thêm một đội tuần tra nữa?

Anh ta rút khẩu súng ngắn ra, nhưng do dự không ra lệnh cảnh giác. Nhưng các binh sĩ trong đội tuần tra, thấy thiếu úy rút súng, cũng không khỏi lo lắng; dù sao bên ngoài thị trấn vẫn còn có đại quân Nga đóng quân mà. Biết đâu họ đã lén lút tiến vào trong đêm? Không đợi thiếu úy ra lệnh, các binh sĩ đã lặng lẽ sắp xếp đội hình và siết chặt vũ khí trong tay.

Tiếng bước chân phía trước dù lộn xộn, nhưng thiếu úy vẫn nhận ra rằng đối phương ít nhất có ba mươi đến bốn mươi người. Khi anh ta định hỏi đối phương câu khẩu hiệu, mặt trăng – vốn bị đám mây che khuất – bỗng ló ra sau đám mây, ánh sáng trăng sáng rực chiếu rọi suốt con đường.

Nhìn rõ hai bên đường phía trước, có rất nhiều binh sĩ Nga đang tiến lại gần; khuôn mặt thiếu úy Đức lập tức biến đổi, anh ta nhanh chóng nổ s

Vào cùng lúc đó, trưởng tiểu đội đối diện cũng nhìn chằm chằm vào phía trước; ông không ngờ rằng mình lại gặp phải quân Đức nhanh đến thế. Ông vội vàng giơ súng bắn về phía trước và hét lên: “Là quân Đức! Nhanh chóng bắn đi!”

Phải nói rằng, những người Đức được huấn luyện kỹ lưỡng đã phản ứng rất nhanh. Gần như ngay khi thiếu úy ra lệnh, tám binh sĩ đã vô thức bắn liên tục. Những chiến sĩ của phe Quân đội Xô viết ở hai bên đường như bị đâm phải một bức tường trong suốt; bốn hoặc năm người ngã gục xuống, thậm chí trưởng tiểu đội cũng bị trúng vào vai.

Ngay khi trưởng tiểu đội ngã xuống vì bị thương, các chiến sĩ phía sau cuối cùng cũng tỉnh táo lại, giơ vũ khí lên và bắt đầu nổ súng đáp trả quân Đức trên đường.

Mặc dù phe Quân đội Xô viết có số lượng binh sĩ mới và ít kinh nghiệm chiến đấu, nhưng số lượng họ vẫn nhiều gấp hàng chục lần so với đội tuần tra của quân Đức. Trong cuộc đấu súng này, chưa đầy một phút, đội tuần tra gồm chín người chỉ còn lại thiếu úy Đức và một binh sĩ bị trúng đạn vào bụng.

Thiếu úy nắm lấy cổ áo binh sĩ đó, kéo anh ta vào một góc hẻm, vừa bắn về ngoài vừa hỏi lớn: “Này, cậu có ổn không?”

“Thiếu úy ạ,” binh sĩ được cứu thoát nói với vẻ đau đớn: “Tôi đau quá… Có vẻ như tôi không qua khỏi được rồi… Thiếu úy hãy đi đi, đừng để ý đến tôi.”

“Không được… Tôi không thể bỏ rơi cậu.” Khi thiếu úy bắn, ông nhận ra rằng đạn đã cạn từ lâu. Ông vội vàng ném khẩu súng không còn đạn xuống đất, cúi xuống lấy khẩu Xung Phong Thương của binh sĩ kia, rồi hướng nòng súng về phía đạn đang bay đến và liên tục bóp cò.

Trưởng tiểu đội chỉ bị trúng vào vai, không nguy hiểm đến tính mạng. Sau khi y tá đến băng bó vết thương cho ông, ông đứng dậy và trốn sau một cái cột điện, quan sát kỹ lưỡng tình hình của kẻ địch đối diện. Khi ông nhận thấy chỉ còn duy nhất một khẩu Xung Phong Thương của quân Đức đang bắn, ông đoán rằng những người lính khác có lẽ đã bị các binh sĩ của mình tiêu diệt.

“Lựu đạn!” Trưởng tiểu đội nhìn thấy một người lính già nằm trên mặt đất không xa, liền hét lên: “Nhanh lên, dùng lựu đạn giết chết bọn Đức đi!”

Người lính già nghe theo lệnh, lập tức bò dậy và chạy về phía nơi thiếu úy Đức đang ẩn náu. Khi còn khoảng mười mét nữa, người lính già dừng lại, kéo dây lựu đạn rồi ném nó đi; sau đó, anh ta lao ngã xuống đất, ôm đầu lại để tránh bị mảnh đạn làm thương

Sau tiếng nổ dữ dội “ầm”, việc bắn súng của đơn vị Xung Phong Thương đã ngừng lại.

Vài phút sau, trưởng đại đội nhìn thấy một khẩu súng Xung Phong Thương rơi xuống đất; ngay sau đó, một sĩ quan Đức lảo đảo bước ra khỏi cửa hẻm, quay một vòng rồi ngã gục xuống đất.

Thấy đội tuần tra của quân Đức đã bị tiêu diệt, trưởng đại đội nhảy ra giữa đường từ sau cột điện và hô lớn với các chiến sĩ hai bên đường: “Anh em ơi, đội tuần tra của Đức đã bị chúng ta tiêu diệt. Hãy nhanh chóng tiếp tục tiến lên!”

Hai đại đội còn lại trong liên đội, nghe thấy tiếng súng vang lên, cũng vội vàng đến hợp sức. Cả liên đội, hơn một trăm chiến sĩ, liền lao về phía trước dọc theo con đường. Cuộc chiến này đã làm cho các binh sĩ Đức ở những nơi khác hoảng sợ; họ từ khắp mọi hướng đổ về để tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nhưng khi họ vừa lao vào con đường, họ đã phải đối mặt với mưa đạn dày đặc, khiến nhiều người ngã gục.

Tất cả các công sự trong thị trấn đều được xây dựng hướng về phía nam, bởi vì các chỉ huy Đức cho rằng phía nam mới là mục tiêu tấn công chính của Quân đội Xô viết; do đó, họ chỉ quan tâm đến việc phòng thủ phía bắc một cách qua loa.

Tại một giao lộ, có một công sự được xây dựng bằng các túi cát, và quân Đức đã bố trí một khẩu súng máy Kéo súng máy tại đây. Khi thấy Quân đội Xô viết xuất hiện phía sau lưng mình, người lính súng máy Đức đang ngủ gật liền vội vàng xoay nòng súng để dùng hỏa lực dày đặc chống lại cuộc tấn công của đối phương. Nhưng ngay khi anh ta vừa set up súng xong, chưa kịp bóp cò, anh ta đã bị vài con dao bay xuyên qua người. Ý thức cuối cùng của người lính Đức đó là: Những kẻ Nga này thật là không biết tôn trọng luật chiến tranh, dám sử dụng dao để tấn công người khác…

Nghe thấy tiếng súng vang lên trong thị trấn, Victor lập tức báo cáo qua radio với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, đội tấn công đã bắt đầu giao tranh với kẻ địch trong thị trấn.”

Sócôf hỏi lại: “Bạn đã sắp xếp như thế nào?”

“Đồng chí Tư lệnh viên~, tôi đã ra lệnh cho đại đội một tiến vào thị trấn để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ; đại đội hai đứng ở ngoài thị trấn tại đảm nhận nhiệm vụ canh gác, còn đại đội ba làm lực lượng dự bị…”

“Cái gì, anh đang nói cái gì vậy?” Sócôf nghe xong liền tức giận: “Anh chỉ cử một tiểu đoàn vào thị trấn sao?”

“Đúng vậy,” Victor nghe thấy Sócôf nổi giận, liền cố gắng giải thích: “Tôi nghĩ nếu người Đức phản kích từ trong thị trấn và họ có quân, chúng ta sẽ không lo lắng gì.”

“Thật là vô lý!” Sócôf nói giận dữ: “Nhiệm vụ tôi giao cho các bạn là làm rối loạn lực lượng Đức trong thị trấn Golovaniivsk, để họ không thể tập trung toàn bộ lực lượng để chặn đứng cuộc tấn công của quân đội chúng ta từ phía nam. Nhưng bây giờ anh chỉ cử một tiểu đoàn vào thị trấn; nếu người Đức phát hiện ra rằng lực lượng của họ yếu, họ sẽ bao vây và thậm chí tiêu diệt họ. Một vấn đề đơn giản như vậy, anh không hiểu sao?”

Nghe xong lời chỉ trích của Sócôf, Victor nhận ra sai lầm của mình – việc phân chia lực lượng một cách tùy tiện là điều không nên. Anh vội vàng thừa nhận sai lầm: “Xin lỗi, đồng chí Tư lệnh viên. Là tôi đã sai, tôi đã suy nghĩ thiếu kỹ lưỡng. Tôi sẽ ngay lập tức điều hai tiểu đoàn khác vào chiến đấu.”

“Trung tá Victor,” Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Nhiệm vụ của Tiểu đoàn Tấn công mà tôi giao cho các bạn là làm rối loạn hệ thống phòng thủ của kẻ địch. Càng nhiều lực lượng các bạn đưa vào chiến đấu, hiệu ứng gây ra sẽ càng lớn; điều này sẽ khiến người Đức không thể nắm rõ tình hình thực tế của các bạn. Khi đó, họ buộc phải phân tán lực lượng để phòng thủ, và quân đội chúng ta sẽ có cơ hội đột kích từ phía trước, giành lại thị trấn Golovaniivsk. Các bạn hiểu chứ?”

Lời nói của Sócôf khiến Victor nhận ra rằng cuộc tấn công đêm nay khác với những trận chiến trước đây; không cần phải lo lắng về việc giữ lại lực lượng dự bị hay gì khác. Chỉ cần làm cho thị trấn đang nằm dưới sự kiểm soát của người Đức trở nên hỗn loạn, đó đã là một chiến thắng lớn rồi. Ngay sau khi Sócôf nói xong, Victor vội vàng trả lời: “Tôi hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh viên. Tôi sẽ thực hiện mệnh lệnh của bạn, khiến kẻ địch trong thị trấn rơi vào tình trạng hỗn loạn hoàn toàn.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Victor, Sócôf liền gọi điện cho Chumakov và nói thẳng thắn: “Đồng chí Tổng chỉ huy, Tiểu đoàn Tấn công mà tôi cử đã xâm nhập vào thị trấn Golovaniivsk và đang giao tranh với kẻ địch.”

“Đội đặc nhiệm mà ông cử đi đã xâm nhập vào thị trấn Golovaniivsk rồi ư?” Chumakov hỏi với giọng không thể tin được: “Tất cả những chuyện này đều có thật sao?”

“Đồng chí tướng lĩnh, ông nghĩ tôi gọi điện cho ông vào giữa đêm chỉ để đùa à?”

“Không đâu, làm sao ông lại đùa với tôi được…” Chumakov cười ngượng ngùng và trả lời: “Chắc chắn những gì ông nói đều là sự thật.”

Sócôf không quan tâm đến thái độ của đối phương, mà ngay lập tức đưa ra lệnh: “Đồng chí tướng lĩnh, đội đặc nhiệm đã tiến vào từ phía bắc thị trấn; hành động của họ đã gây ra sự rối loạn nhất định trong hàng ngũ quân Đức. Các bạn nên nhanh chóng tận dụng cơ hội này để tiến hành tấn công.”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên.” Chumakov vội vàng đáp: “Tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho Đại tá Diệp Tài Ninh, yêu cầu ông ấy điều động thêm lực lượng để tấn công thị trấn Golovaniivsk.”

Trong thị trấn Golovaniivsk, cuộc chiến vẫn đang tiếp diễn. Lực lượng do Trung đoàn trưởng dẫn dắt đang tiến về phía nhà thờ ở trung tâm thị trấn. Thông thường, kẻ thù khi chiếm giữ các thành phố hoặc thị trấn nhỏ thường đặt trụ sở chỉ huy của mình trong nhà thờ ở khu vực trung tâm. Vì vậy, việc tiến về phía nhà thờ chính là cách hiệu quả nhất để phá vỡ hệ thống chỉ huy của địch.

Bên ngoài nhà thờ, các vị trí phòng thủ đã được chuẩn bị sẵn sàng. Những ngườiThao tác súng máy đặt khẩu súng của mình lên các túi cát, liên tục điều chỉnh góc bắn để sẵn sàng đối phó với mọi khả năng xảy ra của kẻ địch; người phụ trách nạp đạn thì cầm chuỗi đạn nặng trĩu trên tay, đặt thùng đạn đã mở bên cạnh mình, sẵn sàng thay thế chuỗi đạn bất cứ lúc nào.

Những binh sĩ đứng sau các vị trí phòng thủ đều đang tự hỏi: Những tên Người Nga chết tiệt này xuất hiện từ đâu vậy? Bởi vì chỉ một hai giờ trước, quân địch ở khu vực phía bắc thị trấn đã dễ dàng đánh bại cuộc tấn công của họ và giết chết hàng trăm người.

Đối với những binh sĩ bình thường, nguồn thông tin họ có được rất hạn chế; những gì họ nghe được thường khác xa so với sự thật. Ít nhất là những sĩ quan biết rõ tình hình thực tế cũng sẽ không nói với họ rằng lực lượng Người Nga này đã tiến vào từ phía bắc thị trấn.

Rất nhanh sau đó, tiếng súng nổ và tiếng bước chân, cùng với âm thanh va chạm giữa người và vũ khí, bắt đầu vang lên từ các con phố phía trước.

Vị chỉ huy đứng trước nhà thờ vội vàng hét lớn: “Người Nga đang tấn công rồi, mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng!”

Nghe thấy tiếng hô của sĩ quan, các binh sĩ đều căng thẳng lên; họ đặt ngón tay lên cò súng, chỉ chờ đợi khi mục tiêu xuất hiện trong tầm nhìn là sẽ không do dự mà nổ súng.

Nhưng những người đầu tiên lao ra từ bóng tối lại là hàng chục binh sĩ Đức đội mũ bảo hiểm M42; hầu hết họ đều bị thương. Trong số đó, có một người bị thương ở chân, phải được hai đồng đội giúp đỡ để có thể nhảy nhanh theo kịp bước đi của họ.

Khi họ nhìn thấy công sự trước nhà thờ, họ lập tức chạy về phía đó, nghĩ rằng chỉ cần trốn vào đó là mình sẽ an toàn.

Một số binh sĩ Đức đang ẩn sau công sự thấy đồng đội của mình chạy đến, vô thức đứng dậy để ra ngoài hỗ trợ những người bị thương. Nhưng chưa kịp họ rời khỏi công sự, đã thấy phía sau xuất hiện rất nhiều chiến sĩ Quân đội Xô viết khác.

Thấy vậy, vị chỉ huy Đức vung tay xuống và hét lớn: “Nổ súng!”

Tuy nhiên, không ai thực hiện lệnh của ông ta; những binh sĩ vừa mới chạy ra từ hẻm đã chặn hết tầm bắn của súng máy. Nếu bắn ngay lúc này, những người này sẽ là nạn nhân đầu tiên. Vì vậy, các xạ thủ súng máy không muốn nổ súng, sợ sẽ bắn trúng đồng đội của mình.

Thấy các xạ thủ không tuân lệnh, vị sĩ quan vội vàng dùng súng ngắn đâm vào gáy một xạ thủ và nói một cách gay gắt: “Bắn ngay! Nếu không, tôi sẽ bắn vào gáy bạn.” Không còn lựa chọn nào khác, xạ thủ đó đành phải nhắm mắt và bóp cò súng.

Tiếng súng bỗng nhiên vang lên, khiến những binh sĩ Đức đang lao về phía công sự bị trúng đạn, la hét thảm thiết. Một số chiến sĩ Quân đội Xô viết chạy nhanh hơn cũng bị súng máy bắn hạ, ngã gục thành từng nhóm.

Thấy đồng đội của mình ngã xuống, những chiến sĩ còn lại tiếp tục lao tới và bắn trả lại với quân Đức bên trong công sự. Tuy họ chiến đấu dũng cảm trên một địa hình trống trải, nhưng thân xác con người không thể chống chịu được đạn bắn, và họ cũng lần lượt ngã gục trên con đường tấn công.

Trung đội trưởng đang ở phía trước may mắn không bị đạn bắn trúng trực diện; ông lăn qua một bên và hét lên với những chiến sĩ vẫn đang tiếp tục lao vào: “Rút lui, nhanh lên!” Nhưng tiếng hô của ông bị tiếng súng phía trước che lấp. Ông vội vàng lấy chiếc kèn treo trên cổ và thổi mạnh. Nghe thấy tiếng kèn, các chiến sĩ vội vàng nằm xuống hoặc quay đầu chạy về nơi an toàn.

Sau khi t