Trong lúc đang truy đuổi chiếc máy bay địch, Lại Sa bỗng nghe thấy Maria, người lái chiếc máy bay phụ, hét lên hoảng sợ. Nghĩ rằng có chuyện gì xảy ra, anh vội vàng hỏi: “Maria, có chuyện gì vậy?”

“Là chiếc máy bay địch, đồng chí trung úy ạ.” Maria, đang đi sau Lại Sa, nhìn thấy đám máy bay địch xuất hiện ở xa, nói một cách hoảng loạn: “Có ít nhất 20 chiếc máy bay địch đang lao về phía chúng ta; tôi thấy ít nhất một nửa trong số đó là máy bay chiến đấu.”

“Maria, chúng vẫn còn xa lắm, tạm thời đừng quan tâm đến chúng.” Biết rằng đội quân Đức đã đến, Lại Sa cũng rất lo lắng, nhưng để không ảnh hưởng đến tinh thần của các đồng đội, cô vẫn cố gắng nói một cách bình tĩnh: “Chúng ta hãy tiêu diệt chiếc máy bay ném bom trước mặt này trước, đừng để nó có cơ hội oanh kích nhà máy nữa.”

“Lại Sa…” Lilia nhìn thấy đám máy bay địch đang lao đến từ xa, rồi liếc nhìn Lại Sa đang truy đuổi kẻ thù, liền nói qua radio: “Cô và Maria hãy đối phó với chiếc máy bay địch này, còn tôi và Kaja sẽ đi đối đầu với đám máy bay khác.”

“Không được, Lilia, tôi không cho phép.” Lại Sa biết rằng đội quân Đức rất mạnh; nếu Lilia thực sự dùng hai chiếc máy bay để đối đầu với đối phương, đó chính là tự rước họa vào thân. Vì vậy, cô quyết đoán ra lệnh: “Khi chúng ta tiêu diệt xong chiếc máy bay địch này, mới cùng nhau đi đối đầu với đám địch.”

Sócôf nhìn thấy đám máy bay địch đang lao đến từ xa, lòng anh trở nên vô cùng lo lắng. Anh hiểu rõ rằng, dù bốn phi công nữ trong đội của mình đều là những chiến binh giỏi nhất, họ cũng không thể đối đầu nổi với đội quân Đức. Vì vậy, anh vội vàng yêu cầu nhân viên thông tin kết nối với kênh liên lạc của Lại Sa và nói một cách nghiêm khắc: “Đồng chí trung úy Lại Sa, tôi là đại tá Sócôf. Tôi ra lệnh cho bạn: ngay lập tức rút lui khỏi trận chiến! Lặp lại một lần nữa: ngay lập tức rút lui!”

“Xin lỗi, đại tá ạ,” Lại Sa nói một cách quyết tâm: “Chúng tôi tuyệt đối không bao giờ rời bỏ trận chiến trước mặt kẻ thù.”

“Các bạn chỉ có bốn chiếc máy bay chiến đấu, trong khi địch có hơn hai mươi chiếc; sự chênh lệch về số lượng quá lớn, các bạn không thể đối đầu nổi với họ.” Thấy Lại Sa không chịu tuân theo mệnh lệnh của mình, Sócôf càng thêm lo lắng. Anh không thể chịu đựng việc nhìn thấy bốn chiếc máy bay của các nữ phi công bị địch tiêu diệt từng chiếc một trước mắt mình

“Phải thực hiện ngay!”

Đối với lời đe dọa cuối cùng đó, Lại Sa không hề quan tâm, mà tiếp tục truy đuổi những chiếc máy bay địch đang bỏ chạy phía trước. Tuy nhiên, Lilyia – người có kỹ năng cao hơn – đã nhanh chóng đuổi kịp và Sử dụng súng máy đã đánh hạ được chiếc máy bay địch đó. Khi thấy chiếc máy bay địch bị tiêu diệt, bốn chiếc máy bay khác lập tức sắp xếp lại đội hình, chuẩn bị đối đầu với đội bay Đức đang lao đến.

“Mễ Sa, nhanh lên, nhìn kia đi.” Yakov bất ngờ hét lên: “Cũng có máy bay xuất hiện ở phía đó.”

Người Đức đã điều động bao nhiêu máy bay vậy? Nghe Jakov nói vậy, trái tim của Sócôf như muốn rơi vào hầm băng; anh tự hỏi liệu với hơn hai mươi chiếc máy bay địch, các nữ phi công trong đội của mình có cơ hội chiến thắng không… Nếu thêm một đội bay Đức nữa, dù chỉ có khoảng mười chiếc, thì họ sẽ không còn hy vọng sống sót nào nữa. Anh vội vàng cầm ống nhòm nhìn về hướng những chiếc máy bay đang đến, trong lòng mong rằng chúng sẽ là những chiếc máy bay ném bom; nếu vậy, họ vẫn còn một tia hy vọng.

Khi nhìn rõ những chiếc máy bay đó, khóe miệng anh không khỏi nhếch lên nhẹ: chúng không phải là máy bay Đức, mà toàn là những chiếc máy bay chiến đấu Loại Rag-3, rõ ràng là đội bay chiến đấu thứ hai đã đến muộn hơn. Anh nhanh chóng cầm bộ đàm lên và nói to: “Trung úy Lại Sa, quân tiếp viện đã đến rồi; bây giờ các bạn có thể tấn công những kẻ Đức một cách mãnh liệt rồi đấy.”

Lại Sa trả lời một cách rõ ràng, sau đó dẫn đội của mình xông lên, cùng với đội chiến đấu thứ 2 do Aleksey chỉ huy, tấn công đội bay Đức đang đến gần.

Cuộc không chiến ác liệt diễn ra trên bầu trời khu vực nhà máy; hàng chục chiếc máy bay chiến đấu và ném bom của Liên Xô cùng Đức lao lên lao xuống ở những độ cao khác nhau, đuổi bắt lẫn nhau; thỉnh thoảng có chiếc máy bay nào đó kéo theo dải khói đen rồi rơi xuống đất. Sócôf đang theo dõi từ phía dưới, ước gì những chiếc máy bay bị tiêu diệt đều là của Đức… Nhưng thật không may, trong số những chiếc máy bay bị hạ, vẫn có khá nhiều thuộc về không quân Liên Xô. Những chiếc máy bay này, một số mất kiểm soát và rơi thẳng xuống đất; phi công của chúng thậm chí không kịp nhảy dù để thoát thân.

Có những chiếc máy bay đã dũng cảm lao vào đối phương và chết cùng kẻ thù.

Khi thấy Briski đang bước về phía mình, Sócôf không kịp hỏi về tình hình thương vong của đội quân anh ta, liền lập tức ra lệnh: “Đại úy ơi, hãy đi đón các phi công của chúng ta. Còn những phi công Đức nhảy dù xuống, nếu có thể bắt giữ được thì bắt giữ, còn không thì tiêu diệt hết.”

“Rõ rồi,” Briski gật đầu và chuẩn bị rời đi.

“Khoan đã, đại úy ơi,” ngay khi Briski định đi, Yakov đã gọi anh lại: “Bây giờ bạn không thể đi cứu các phi công nhảy dù đâu.”

Lời nói của Yakov khiến cả Sócôf và Briski đều sửng sốt. Sau một lát, Sócôf cau mày hỏi: “Yakov, tại sao bây giờ không thể đi cứu các phi công của chúng ta?”

“Hãy nhìn về phía đó trước,” Yakov chỉ về hướng tây bắc và nói: “Có một đội quân địch lớn đang xuất hiện ở đó. Nếu bạn không đi điều động binh sĩ vào vị trí phòng thủ ngay bây giờ, tôi e rằng quân Đức sẽ nhanh chóng xâm nhập vào khu vực này.”

“Chết tiệt, những kẻ địch này xuất hiện từ đâu vậy?” Sócôf quan sát một lát rồi ngạc nhiên nói: “Ít nhất là một trung đoàn; họ đang di chuyển về phía chúng ta, do có sự hỗ trợ của chín xe tăng.”

“Đại tá ơi, khu vực đó thuộc về Sư đoàn Vệ binh số 39,” Briski, người đã ở đây khá lâu, lập tức nhận ra nguồn gốc của đội quân địch: “Tôi nghĩ có lẽ là phòng tuyến của quân đồng minh đã bị xâm phạm, nên quân Đức mới tấn công chúng ta.”

“Đại úy ơi, hãy lập tức điều động binh sĩ của bạn vào vị trí phòng thủ ngay!” Sócôf ra lệnh cho Briski, sau đó cúi người xuống, nhặt chiếc điện thoại đặt trên đường ray và hét vào ống nói: “Giám đốc xưởng ơi, đừng ngủ gật trong tầng hầm nữa! Quân Đức đang tấn công chúng ta, hãy lập tức điều động binh sĩ ra chiến trường ngay!”

Với chỉ khoảng hai trăm lính dân quân có sức chiến đấu yếu ở xưởng lắp ráp này, Sócôf quyết định sử dụng số lượng binh sĩ để bù đắp cho sự thiếu hụt đó. Trước khi ra trận, ông đã yêu cầu Kusto điều động thêm một số người từ số công nhân, trang bị vũ khí cho họ để tham gia cuộc chiến bảo vệ nhà máy.

Kusto vẫn ở trong tầng hầm và chưa hề ra ngoài, nên không biết gì về tình hình bên ngoài. Anh ta còn tưởng rằng lúc này trung đoàn xe tăng của Sócôf đang tấn công trụ sở chỉ huy của quân Đức. Khi nghe được cuộc điện thoại từ Sócôf, anh ta còn ngạc nhiên hỏi: “Thế nào vậy, đồng chí trung tá, phải chăng các bạn vẫn chưa chiếm được trụ sở chỉ huy của quân Đức?”

  “Trụ sở chỉ huy của quân Đức đã bị đội quân của chúng ta tiêu diệt cách đây hơn một giờ rồi.” Nghe Kusto nói vậy, Sócôf bật cười nói: “Đợi bọn địch mới xuất hiện thôi; ít nhất họ có một trung đoàn, với lực lượng của chúng ta thì khó có thể chống lại họ được, vì vậy chúng tôi cần sự giúp đỡ của các bạn.”

  “Đồng chí trung tá, tôi sẽ lập tức ra lệnh cho các công nhân ngay.” Nói xong, Kusto dừng lại một chút, có lẽ là đang suy nghĩ xem cần bao lâu thì các công nhân có thể sẵn sàng chiến đấu, sau đó anh ta nhanh chóng trả lời: “Chỉ cần tối đa mười phút thôi, những công nhân vừa được trang bị vũ khí sẽ có thể vào vị trí chiến đấu.”

  Nhìn thấy Sócôf gật đầu đồng ý, Yakov đùa cợt nói: “Mễ Sa, hôm nay anh thật sự đã gây ra rắc rối lớn rồi… Sau khi tiêu diệt trụ sở chỉ huy của một đại đoàn quân Đức, chúng ta lại phải đối mặt với cuộc tấn công điên cuồng của họ.”

  Nếu không phải Yakov nói ra, Sócôf cũng chưa hề nghĩ đến điều đó. Nhưng khi suy nghĩ kỹ lại, có vẻ như đúng là như vậy. Sau khi tiêu diệt trụ sở chỉ huy của đại đoàn quân Đức, những kẻ tấn công tòa nhà nhà máy đã lao về phía họ; vừa tiêu diệt chúng xong, máy bay ném bom của quân Đức lại xuất hiện trên bầu trời nhà máy. Chưa kịp cho đội bay nữ tiêu diệt chúng, những đội máy bay lớn khác của quân Đức lại tiếp tục đổ bộ. Bây giờ thậm chí còn có một đội quân Đức từ khu vực phòng thủ của tướng Cổ Lý Da Phu xâm nhập vào nữa… Có vẻ như anh ta thực sự đã gây ra rắc rối lớn rồi.

  “Yakov, nơi đây rất nguy hiểm.” Sócôf nhận ra rằng một trận chiến ác liệt sắp diễn ra, vì vậy anh ta nói với Yakov: “Anh nên quay trở lại tầng hầm đi.”

  “Mễ Sa, nếu anh không sợ, thì tôi còn sợ cái gì nữa chứ?” Yakov từ chối lời đề nghị của Sócôf và kiên quyết nói: “Tôi sẽ ở lại cùng anh chiến đấu.”

  Trước thái độ của Yakov, Sócôf vỗ nhẹ lên vai anh ta hai cái, rồi mỉm cười và cảm ơn anh ta.

Anh ấy biết rằng chỉ với sức mạnh hiện có của mình, việc giữ vững vị trí là điều cực kỳ khó khăn, vì vậy anh ta liền ra lệnh cho nhân viên thông tin: “Hãy gửi thông báo đến Vitkov và Sidorin, nói rằng tình hình ở đây rất nguy cấp, xin họ Lập tức phái gửi Tiểu đoàn Một đến hỗ trợ.”

Việc Sócôf điều động đơn vị này thật sự rất mạo hiểm. Nếu Tiểu đoàn Một rời khỏi Mã Mã Dãi Phủ, lực lượng phòng thủ ở Nam Gòn sẽ trở nên yếu đi; nếu quân Đức tấn công vào thời điểm này, liệu chúng ta có thể giữ được vị trí hay không vẫn là điều chưa chắc chắn. Yakov đã từng đến Mã Mã Dãi Phủ nhiều lần, vì vậy anh ta rất am hiểu về tình hình triển khai lực lượng ở đó. Nghe thấy lệnh này, Yakov vội vàng nhỏ giọng nhắc nhở: “Mễ Sa, bạn phải suy nghĩ kỹ lưỡng nhé. Nếu kéo Tiểu đoàn Một về, lực lượng phòng thủ ở đó sẽ yếu đi, và nếu kẻ địch tấn công, quân đội trên cao điểm sẽ rất khó để chống đỡ.”

“Yakov, nếu tôi không điều động Tiểu đoàn Một về,” Sócôf nói một cách bất đắc dĩ, “thì khu vực nhà máy sẽ không thể được bảo vệ. Nếu người Đức chiếm giữ được Nhà máy Xe kéo Tháng Mười Đỏ, phía sau của chúng ta sẽ bị đe dọa.”

Sau khi nghe xong lời của Sócôf, Yakov im lặng một lúc lâu, cho đến khi Briski cùng các chỉ huy và binh sĩ của Tiểu đoàn Bốn tiếp tục đến nơi, anh mới gật đầu nói với Sócôf: “Mễ Sa, bạn nói đúng. Trong tình hình hiện tại, chúng ta chỉ có thể mạo hiểm; nếu không, khu vực nhà máy sẽ không thể được bảo vệ.”

Biệt Lôi bước ra từ kho xe tăng dưới lòng đất, thấy Sócôf và Yakov đang ẩn náu trên đường ray, quan sát tình hình chiến sự ở xa, liền tiến lại hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, ông đang làm gì ở đây?”

“Biệt Lôi Đại tá,” Sócôf quay đầu nhìn Biệt Lôi nhưng không trả lời câu hỏi của anh ta, mà thay vào đó hỏi lại: “Tình hình thương vong của quân đội như thế nào?”

“Có ba xe tăng bị quân Đức phá hủy, một chiếc lật vào hố bom; chúng ta chỉ có thể đợi đến buổi tối để tìm cách kéo nó ra.”

“Biệt Lôi vừa nói vừa nhìn ra ngoài: “Sao các bạn vẫn chưa vào hầm ngầm được vậy? Chắc là đã có chuyện gì xảy ra rồi phải không?”

“Đúng vậy, Đại tá Biệt Lôi, ông nói đúng lắm,” Sócôf trả lời một cách e ngại: “Chúng tôi đã tiêu diệt trụ sở chỉ huy của đội quân Đức, có lẽ đã làm cho kẻ thù tức giận, và bây giờ họ đang tấn công chúng tôi từ nhiều hướng khác nhau.”

Khi biết tin quân Đức lại tiến hành tấn công, Biệt Lôi vội vàng hỏi: “Có cần sự hỗ trợ của đơn vị xe tăng của chúng tôi không?”

Sócôf ngẩng đầu nhìn chiến đấu đang diễn ra trên bầu trời, rồi lắc đầu nói: “Đại tá Biệt Lôi, hiện tại máy bay địch vẫn đang tranh giành quyền kiểm soát bầu trời với máy bay của chúng ta. Nếu chúng ta điều xe tăng ra ngoài lúc này, chúng chỉ có thể trở thành mục tiêu cho địch thôi. Tôi nghĩ các bạn nên ở lại trong hầm xe tăng, chờ lệnh tiếp theo của tôi.”

Biệt Lôi nhanh chóng nắm lấy cánh tay của Sócôf và nói một cách chân thành: “Đồng chí Trưởng lữ đoàn, xin hãy để binh sĩ của tôi giúp đỡ các bạn một tay. Dù chúng ta đều là binh sĩ xe tăng, nhưng khi đơn vị xe tăng của chúng ta bị thiệt hại nặng nề cách đây không lâu, chúng tôi cũng đã từng hoạt động như bộ binh trong một thời gian. Tôi tin rằng việc giúp các bạn chống lại cuộc tấn công của người Đức không phải là điều khó khăn đối với chúng tôi.”

Nghe Biệt Lôi nói vậy, Sócôf suýt nữa đã đồng ý với yêu cầu của anh, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh vẫn lắc đầu: “Cảm ơn lòng tốt của ông, Đại tá Biệt Lôi. Binh sĩ xe tăng là lực lượng chuyên nghiệp; việc sử dụng súng trường hay súng ngắn để chiến đấu với kẻ thù không phải là điều các bạn giỏi. Tôi không thể để các bạn liều mình vô ích. Các bạn hãy quay trở lại hầm xe tăng đi; nếu cần thiết, Tôi sẽ cử sẽ thông báo cho các bạn.”

Thấy Sócôf liên tục từ chối sự tham gia của mình vào trận chiến, Biệt Lôi không hề tức giận, ngược lại, anh còn đưa ra lời khuyên cho Sócôf: “Đồng chí Trưởng lữ đoàn, vì đám quân địch này đến từ khu vực phòng thủ của Sư đoàn Vệ binh số 39, sao chúng ta không xin sự giúp đỡ từ Tướng Cổ Lý Da Phu xem? Có lẽ ông ấy sẽ có thể hỗ trợ chúng ta được.”

“Thưa Đại tá Biệt Lôi, ý tưởng của ngài thật tuyệt vời. Tôi sẽ ngay lập tức gọi cho Tướng Cổ Lý Da Phu để xin ông ấy cử quân tiếp viện giúp chúng tôi.” Sau khi yêu cầu nhân viên thông tin kết nối với trụ sở chỉ huy của Cổ Lý Da Phu, Sócôf nói lớn vào điện thoại: “Xin chào, đồng chí Tướng! Tôi là Trung tá Sócôf. Hiện có một lực lượng địch đã xâm phạm khu vực phòng thủ của các bạn và đang tiến về phía chúng tôi. Lực lượng của chúng tôi rất hạn chế, e rằng khó có thể chống lại họ được. Tôi xin ông ấy hãy cung cấp cho chúng tôi một số lực lượng tiếp viện cần thiết.”

“Nơi các bạn đang bị tấn công bởi người Đức, vậy chỗ tôi thì không có người Đức sao?” Nghe Sócôf nói vậy, Cổ Lý Da Phu có vẻ tức giận và trả lời: “Kẻ địch đã điều hai trung đoàn xe tăng tấn công khu vực phòng thủ đội hình thuộc sư đoàn của tôi. Hiện các đơn vị đang tham gia phòng thủ đang chịu tổn thất nặng nề; lực lượng của tôi cũng không đủ, làm sao có thể tiếp viện cho các bạn được?”

Trái tim Sócôf bỗng nhiên trĩu nặng; anh tự hỏi: “Không lẽ… Cổ Lý Da Phu không muốn cử quân tiếp viện sao? Với lực lượng hiện có, làm sao chúng ta có thể chống lại cuộc tấn công của quân Đức được? Nếu thực sự không còn cách nào khác, thì chỉ còn cách điều động trung đoàn xe tăng của Đại tá Biệt Lôi vào chiến đấu, để họ đối đầu trực diện với quân Đức mà thôi.”

Đúng lúc Sócôf gần như tuyệt vọng, bỗng nhiên anh lại nghe thấy giọng nói của Cổ Lý Da Phu qua tai nghe: “Trung tá Sócôf, đừng lo lắng. Tôi sẽ không bỏ mặc các bạn đâu. Tôi sẽ cố gắng điều một số lực lượng đến hỗ trợ các bạn. Trước khi quân tiếp viện của chúng tôi đến nơi, các bạn nhất định phải kiên trì chống lại kẻ địch.”

“Yên tâm đi, đồng chí Tướng!” Nghe thấy Cổ Lý Da Phu sẵn lòng hỗ trợ mình, tâm trạng của Sócôf lại trở nên vui vẻ. Anh vội vàng trả lời: “Trừ khi chúng ta đều hy sinh, nếu không chúng tôi sẽ không bao giờ để kẻ địch chiếm giữ nhà máy sản xuất xe này.”