Sau khi hai chiến sĩ được phái đi liên lạc với đội tuần tra rời đi, Vạn Niya tiến đến trước mặt đội tuần tra và nói với mọi người: “Đồng chímọi người, bây giờ tôi sẽ ban hành lệnh chiến đấu: Kẻ thù gồm 20 binh sĩ Đức đang ngụy trang thành quân của chúng ta; họ đang di chuyển về phía cây cầu Sông Dnieper, với âm mưu phá hủy cây cầu để cắt đứt liên lạc giữa chúng ta với bờ trái. Chúng ta chỉ có tổng cộng 13 người, về mặt số lượng quân sĩ thì bị yếu thế hơn, nhưng chúng ta phải kiên quyết chặn đứng kẻ thù cho đến khi quân tiếp viện đến.”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” sau khi Vạn Niya nói xong, đội trưởng lên tiếng: “Mặc dù số lượng chúng ta ít hơn, nhưng ngay khi cuộc chiến bắt đầu, không chỉ hai đội tuần tra khác sẽ nhanh chóng đến hỗ trợ, mà các đơn vị đóng quân gần đây cũng sẽ đến. Điều tôi lo lắng là nếu người Đức nhận ra tình hình không thuận lợi, họ có thể bỏ chạy, và lúc đó chúng ta sẽ không thể tiêu diệt hoàn toàn họ.”

Đối với ý kiến này của đội trưởng, Vạn Niya hoàn toàn đồng ý; anh gật đầu và hỏi: “Vậy anh có biện pháp nào để tiêu diệt hoàn toàn đám kẻ thù này không?”

“Chúng ta sẽ cho Có thể cử đi người đi vòng ra phía sau kẻ thù, và sau khi cuộc chiến bắt đầu, chúng ta sẽ chặn đứng con đường thoát của họ,” đội trưởng trả lời. “Lúc đó, nếu kẻ thù bị chúng ta tấn công từ hai phía, họ sẽ chỉ còn cách nhảy xuống cây cầu Sông Dnieper để thoát thân.”

“Đồng chí đội trưởng, nhiệm vụ chặn đứng con đường thoát của kẻ thù sẽ do tôi đảm nhận,” Vạn Niya nói với đội trưởng. “Anh cần bao nhiêu người?”

Sau khi suy nghĩ về số lượng quân sĩ hiện có, đội trưởng trả lời: “Đồng chí Tổng tham mưu, số lượng người của chúng tôi có hạn; chỉ cần hai người là đủ.”

“Không được.” Mặc dù Vạn Niya cũng mong muốn có thêm nhiều người hơn, nhưng anh rất rõ rằng nếu quân Đức nhận ra tình hình không ổn và bỏ chạy trước khi quân tiếp viện đến, chỉ có ba người như đội trưởng thì không thể chặn họ lại được: “Hai người là quá ít; tôi sẽ cho anh bốn người.” Theo suy nghĩ của Vạn Niya, nếu có năm người chặn đứng con đường thoát của quân Đức, thì dù họ cố gắng phá vỡ vòng vây, họ cũng sẽ phải chịu đựng thêm một thời gian nữa.

Khi Vạn Niya phân công bốn chiến sĩ cho mình, đội trưởng vừa mừng lòng vừa cam đoan với Vạn Niya: “Đồng chí Tổng tham mưu, xin hãy yên tâm; miễn là còn một người trong chúng t

Nhưng sau khi nghe xong, Vạn Niya lắc đầu và nói: “Đồng chí trưởng đội ơi, tôi hy vọng mọi người đều sống sót, được chứng kiến chúng ta làm thế nào để đánh bại kẻ xâm lược.”

Sau khi tiễn đồng chí trưởng đội cùng bốn chiến sĩ rời đi, có người trong hàng hỏi Vạn Niya: “Đồng chí tổng chỉ huy ơi, khi thấy kẻ địch tiến gần khu vực phòng thủ của chúng ta, liệu chúng ta có nên bắn ngay không, hay nên gọi họ lại trước?”

Vạn Niya không trả lời ngay câu hỏi đó, mà hỏi các chiến sĩ trong hàng: “Có ai biết tiếng Đức không?”

Rất nhanh, một chiến sĩ trẻ đeo kính đã giơ tay lên: “Đồng chí tổng chỉ huy ơi, tôi biết tiếng Đức!”

Vạn Niya tiến lại gần người chiến sĩ đeo kính và mỉm cười hỏi: “Anh biết tiếng Đức à?”

“Vâng, tôi biết.” Người chiến sĩ đeo kính gật đầu mạnh mẽ và nói với giọng chắc chắn: “Tôi thậm chí còn có thể đọc báo tiếng Đức, đọc to ‘Faust’ của Goethe nữa…”

“Việc đọc báo tiếng Đức hay đọc ‘Faust’ hiện tại chưa cần thiết.” Vạn Niya nói một cách lịch sự và hỏi tiếp: “Anh có thể nói được ‘Giơ tay lên’ và ‘Hãy ném vũ khí xuống’ không?”

“Tất nhiên là có.” Người chiến sĩ đeo kính liền đọc hai từ mà Vạn Niya muốn biết, sau đó hỏi thăm: “Đồng chí tổng chỉ huy ơi, ông dự định sẽ gọi họ lại trước khi chúng ta bắn phải không?”

Thấy người chiến sĩ đeo kính đoán ra ý định của mình, Vạn Niya gật đầu nhẹ. Anh ấy rất rõ rằng những kẻ Đức này, khi đã xâm nhập vào khu vực phòng thủ của chúng ta, chắc chắn sẽ không dễ dàng ném vũ khí xuống. Tuy nhiên, anh vẫn không muốn từ bỏ hy vọng mong manh này, nên nói với giọng chắc chắn: “Đúng vậy, chúng ta sẽ gọi họ lại trước. Nếu họ chịu ném vũ khí xuống thì tốt nhất; nếu họ không đầu hàng mà vẫn cố gắng chống trả, thì chúng ta sẽ không do dự mà bắn ngay, tiêu diệt họ triệt để.”

Sau khi kết thúc buổi vận động tinh thần, Vạn Niya dẫn các chiến sĩ vào vị trí mai phục, nằm im trên mặt đất và chăm chú quan sát kẻ địch đang tiến gần. Có lẽ vì hành động quá thuận lợi khi đi qua khu vực phòng thủ của Sư đoàn 84, nên khi bước vào khu vực phòng thủ của Sư đoàn 254, họ đã mất đi sự cảnh giác cần thiết. Đặc biệt là khi họ nghe thấy tiếng súng và tiếng nổ phát ra từ hướng cây cầu Sông Dnieper, họ biết rằng đồng đội của mình đang giao tranh với Quân đội Xô viết ở khu vực đó.

Đội trưởng dẫn đầu đã đưa ra một quyết định sai lầm: thay vì cử binh sĩ đi đường dẫn đường phía trước, ông ta lại tập hợp tất cả mọi người lại với nhau để tiến nhanh hơn và gặp gỡ đồng bọn đang chiến đấu ở gần cây cầu.

Trong lúc họ đang di chuyển, bỗng nhiên có tiếng hô vang lên từ phía trước: “Hendehoch!”

Nghe thấy tiếng này, các binh sĩ Đức đều sững sờ, bởi vì họ nhận ra rằng người kia đang gọi bằng tiếng Đức, và cách phát âm của họ rất chuẩn xác. Trong chốc lát, họ nghĩ mình đã rơi vào bẫy của đồng minh; nếu không, làm sao người kia có thể dùng tiếng Đức chuẩn xác như vậy để hô “Nâng tay lên!”?

Chưa kịp phản ứng, tiếng hô lại vang lên lần nữa: “Hendehoch!”

Lần này, một binh sĩ bước ra khỏi hàng ngũ và hét lớn về phía nguồn tiếng hô: “Là đồng bọn đấy, là đồng bọn! Đừng hiểu lầm, chúng tôi chỉ mặc đồng phục của người Nga thôi, chúng tôi đều là người Đức.”

Khi binh sĩ đó hô lên, các sĩ quan và binh sĩ khác lập tức reag lại. Họ nhanh chóng tản ra và thiết lập tư thế phòng thủ, đặt súng vào tư thế sẵn sàng bắn.

Vạn Niya đang nằm bên cạnh Kính Nhìn Thấy, thấy những binh sĩ Đức phía trước sau khi nghe xong lời giải thích đó thì nói lung tung một hồi, nhưng anh ta không hiểu được gì cả. Vì vậy, anh ta quay đầu hỏi Kính Nhìn Thấy: “Họ đang nói cái gì vậy?”

Kính Nhìn Thấy nghiêng đầu giải thích cho Vạn Niya biết: “Đồng chí Tổng tham mưu ạ, anh ta nói rằng họ là đồng bọn, yêu cầu chúng ta đừng hiểu lầm; họ đều là người Đức, chỉ là mặc đồng phục của quân đội chúng ta mà thôi.”

Sau khi nghe xong lời giải thích của Kính Nhìn Thấy, Vạn Niya chắc chắn rằng đội nhỏ này chính là kẻ thù, liền hét lớn: “Bắn!” Ngay sau đó, anh ta là người đầu tiên nổ súng về phía những binh sĩ Đức.

Thấy Vạn Niya là người bắn đầu tiên, các chiến sĩ xung quanh cũng lần lượt bóp cò súng, và trong chốc lát, tiếng súng vang dội khắp nơi.

Đội trưởng đội quân Đức thấy đội nhỏ của mình bị bao vây, lập tức ra lệnh cho binh sĩ của mình phản công, hy vọng có thể dựa vào ưu thế về sức mạnh hỏa lực để phá vỡ vòng phong tỏa của Quân đội Xô viết. Nếu đối thủ chỉ là một đội quân bình thường hoặc thậm chí là một đội quân cơ giới, thì kế hoạch của ông ta có thể thành công. Nhưng ông ta không hề ngờ rằng đối thủ lại là đội quân của Sócôf, và hầu hết các chiến sĩ trong đội này đều được trang bị vũ khí __TERM

Chỉ sau hai ba phút ngắn ngủi, một nửa số sĩ quan và binh sĩ Đức đã gục xuống trong vũng máu, trong khi phe tuần tra chỉ có một chiến sĩ hy sinh và hai người bị thương; tỷ lệ thương vong của họ thấp hơn nhiều so với đối phương. Vì số lượng quân Đức vẫn áp đảo, Vạn Niya không thể ra lệnh cho các chiến sĩ tấn công, mà chỉ có thể tiếp tục nằm trên mặt đất và bắn vào kẻ thù.

Theo kế hoạch của Vạn Niya, ít nhất phải mười phút nữa thì hai đội tuần tra khác mới có thể đến được hiện trường. Còn những đơn vị lân cận, khi nghe tin và kéo đến, chắc chắn sẽ mất thêm nhiều thời gian nữa.

Nhưng tốc độ tiếp viện của các đội tuần tra lại nhanh hơn nhiều so với dự đoán của Vạn Niya. Khi anh ta nhặt lấy khẩu súng của chiến sĩ đã hy sinh và tiếp tục bắn vào kẻ thù ở phía xa, bỗng nhiên anh ta nghe thấy tiếng bước chân hỗn loạn phía sau lưng mình. Quay đầu lại, anh ta thấy hơn mười chiến sĩ Quân đội Xô viết đang cầm vũ khí và chạy về phía mình.

Không lâu sau, những chiến sĩ vừa được điều động đã đến bên cạnh Vạn Niya và báo cáo: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi đã dẫn đội tuần tra thứ nhất đến đây!”

“Tốt lắm.” Vạn Niya vỗ vai họ vài cái rồi lăn sang một chỗ an toàn, sau đó đứng dậy và nói với trưởng đội vừa đến: “Đồng chí trưởng đội, hãy ngay lập tức tổ chức cho các chiến sĩ của bạn đối đầu với kẻ thù, nhất định phải dùng sức mạnh hỏa lực để kiểm soát tình hình.”

Chưa đầy một phút sau, đội thứ hai cũng đã đến nơi. Vạn Niya ra lệnh cho trưởng đội thứ hai: “Đồng chí trưởng đội, yêu cầu trưởng đội thứ ba dẫn bốn chiến sĩ đi vòng qua phía sau kẻ thù để chặn đứng con đường thoát của họ. Bạn hãy mang người đến hỗ trợ ngay, nhất định không được để một binh sĩ Đức nào trốn thoát.”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy.” Trưởng đội thứ hai đáp lại và cùng các chiến sĩ của mình đi hỗ trợ trưởng đội thứ ba.

Cuộc đối đầu giữa hai bên vẫn tiếp diễn, nhưng Vạn Niya không hề cảm thấy hoảng loạn. Dựa vào số lượng tia lửa từ những khẩu súng đối phương, anh ta nhận ra rằng kẻ thù chỉ còn lại khoảng mười người, trong khi phe mình – gồm đội thứ ba ban đầu, bản thân anh ta và những chiến sĩ vừa được điều động trở về, cùng với đội tuần tra thứ nhất vừa đến – hiện có tổng cộng 21 người, đã chiếm ưu thế về số lượng quân sĩ.

Ngay khi Vạn Niya đang do dự trong lòng, không biết có nên sử dụng lực lượng hiện có để tấn công quân Đức hay không, thì phía sau lại vang lên tiếng bước chân dày đặc và hỗn loạn. Nghe thấy tiếng đó, Vạn Niya không khỏi giật mình: Ai đó đang đến vậy?

Không lâu sau, một đội quân gồm khoảng trăm người xuất hiện trước mặt Vạn Niya. Vị đại đội trưởng dẫn đầu đội quân đến báo cáo với ông: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi là đại đội trưởng của Liên đoàn 8, Tiểu đoàn 3. Khi nghe thấy tiếng súng ở đây, tôi đã mang đội quân đến hỗ trợ.”

Việc đối phương có thể xuất hiện nhanh như vậy khiến Vạn Niya cảm thấy ngạc nhiên. Ông hỏi với vẻ kinh ngạc: “Đại đội trưởng 8, trận chiến ở đây mới diễn ra vài phút thôi, làm sao các bạn có thể đến nhanh đến thế?”

“Báo cáo với đồng chí Tổng chỉ huy,” đại đội trưởng 8 trả lời: “Tôi đã nghe thấy tiếng súng và tiếng nổ từ hướng cây cầu từ rất sớm, biết chắc có chuyện gì đó xảy ra, nên tôi đã lệnh cho toàn liên đoàn tập trung và chuẩn bị tấn công. Khi nghe thấy tiếng súng ở đây, tôi biết chắc là chúng ta đã đụng độ với kẻ địch, vì vậy tôi đã mang binh sĩ đến ngay.”

“Tốt lắm, đại úy! Thật tuyệt vời!” Nghe xong báo cáo của đại đội trưởng 8, Vạn Niya vui mừng khen ngợi và nói: “Bây giờ kẻ địch chỉ còn lại khoảng mười người thôi. Nếu chúng ta tấn công ngay bây giờ, chắc chắn có thể tiêu diệt họ hoàn toàn trong thời gian ngắn nhất.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” nhưng khi nghe Vạn Niya nói vậy, đại đội trưởng 8 vẫn đứng yên tại chỗ và mềm mỏng đề nghị: “Liên đoàn chúng tôi có hai khẩu pháo phóng lựu. Ý kiến của anh là nên bắn vào quân Đức không ạ?”

Trong cuộc đấu súng vừa rồi, Vạn Niya đã nhận ra rằng việc bắn trúng những kẻ địch đang ẩn náu sau những tảng đá không hề dễ dàng. Nhưng nếu có sự hỗ trợ của pháo phóng lựu với tầm bắn xa, việc tiêu diệt kẻ địch sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Ông lập tức ra lệnh cho đại đội trưởng 8: “Đại đội trưởng 8, hãy yêu cầu binh sĩ lập tức lắp đặt pháo phóng lựu và bắn chết lũ quân Đức đáng ghét kia!”

Ngay khi pháo phóng lựu được lắp đặt xong, chúng lập tức bắn về phía quân Đức ở xa.

Mặc dù quân Đức đều đang ẩn náu sau những tảng đá và đạn không thể trúng được họ, nhưng những quả đạn pháo phóng lựu từ trên cao vẫn vượt qua những tảng đá đó và phát

Luồng sóng khí nổ đã nhấc bổng từng người lính Đức ra khỏi chỗ ẩn náu và ném họ lên trời cao.

Nhìn thấy các binh sĩ xung quanh mình lần lượt bị những quả đạn pháo cối của Quân đội Xô viết giết chết, vị đại tá Đức hoảng loạn. Anh biết rằng nếu tiếp tục chiến đấu, toàn quân chắc chắn sẽ bị tiêu diệt. Trong tình trạng hoảng loạn, anh vội vàng ra lệnh rút lui: “Rút lui, nhanh lên, rút lui ngay!”

Nghe thấy lệnh rút lui của đại tá, các binh sĩ không kịp nhặt những cái thùng lớn đang để dưới đất, mà liền bắt đầu lùi lại trong khi vẫn tiếp tục nổ súng, che chở lẫn nhau để rút lui về phía xa.

Thấy kẻ địch bắt đầu rút lui, trưởng đại đội số 8 không khỏi lo lắng và vội vàng gợi ý với Vạn Niya: “Đồng chí tư lệnh, kẻ địch đã bị chúng ta đánh bại. Chúng ta có nên tận dụng cơ hội này để tấn công ngay bây giờ không?”

“Không vội đâu, đồng chí trưởng đại đội.” Vạn Niya cười ha hả và nói: “Tôi đã điều động một đơn vị ẩn náu phía sau lưng kẻ địch. Với lực lượng yếu ớt của họ, họ chắc chắn không thể phá vỡ được phòng tuyến của chúng ta. Khi kẻ địch bị tiêu hao gần hết, đại đội của bạn có thể tiến lên bắt tù binh.”

Vị đại tá Đức đang chỉ huy quân đội rút lui thấy rằng Quân đội Xô viết chỉ tiếp tục nổ súng tại chỗ mà không truy đuổi họ, lòng anh bỗng nhiên yên tâm hơn. Anh nghĩ rằng Quân đội Xô viết e ngại trời tối quá, không thể phân biệt được phe nào là kẻ địch, nên mới không dám tiến hành truy đuổi.

Chỉ sau khi rút lui khoảng hai ba trăm mét, bỗng nhiên từ phía trước vang lên tiếng súng dày đặc; hai người lính đi đầu lập tức gục xuống trong vũng máu. Nhận ra mình đã sa vào bẫy của Quân đội Xô viết, vị đại tá Đức biết rằng việc tiếp tục tấn công để thoát ra là điều không thể.

Anh biết rằng mình chỉ có hai lựa chọn: hoặc là tiếp tục kháng cự cho đến khi bị Quân đội Xô viết--, vốn vượt trội hơn về số lượng và vũ khí, tiêu diệt; hoặc là đầu hàng một cách ngoan ngoãn.

Sau một hồi suy nghĩ gay gắt, anh quyết định rằng thà đầu hàng còn hơn là tiếp tục chiến đấu cho đến khi chết. Quyết định xong, anh vội vàng hét lên với những người lính còn lại: “Dừng bắn ngay, dừng bắn đi, nhanh lên!”

Nghe thấy lệnh của đại tá, các binh sĩ lần lượt ngừng bắn và nhìn anh với ánh mắt không hiểu, không biết tại sao anh lại ra lệnh như vậy.

Đại tá ngồi xuống đất, dựa lưng vào một tảng đá, cảm thấy như toàn bộ sức lực của mình đã bị cạn ki