Dù những binh sĩ Đức đóng giữ tại trạm xe buýt đã phát hiện ra danh tính thực sự của họ và kịp thời reag lại, nhưng thật đáng tiếc là số lượng họ quá ít, hoàn toàn không thể đối đầu với đội quân của Quân đội Xô viết. Trận chiến chỉ kéo dài vài phút thôi, rồi kết thúc bằng việc toàn bộ quân Đức bị tiêu diệt.

Tuy nhiên, cuộc giao tranh này đã thu hút sự chú ý của kẻ thù xung quanh; họ từ khắp mọi hướng đổ về trạm xe buýt và bắt đầu giao tranh với lực lượng do Đô đốc Dobrushin chỉ huy.

Cuộc chiến tại trạm xe buýt cũng khiến các quan chức phòng thủ thành phố của quân Đức Tư lệnh hoảng loạn. Họ ngay lập tức liên lạc với các đơn vị khác và tiến về trạm xe buýt để tiêu diệt đội quân Quân đội Xô viết đang xâm nhập vào đó.

Khi Úc Za Kôf nghe thấy tiếng súng và tiếng nổ phát ra từ hướng trạm xe buýt, anh ta lập tức lo lắng, biết chắc là Đô đốc Dobrushin và đội quân của ông ta đã bị phát hiện. Anh ta vội vàng nói với Tướng Chuvashov: “Thưa Tướng, không ổn rồi… Chắc chắn là phó Tướng và đội quân của ông ấy đã bị phát hiện. Họ chỉ có một tiểu đoàn quân, nếu bị quân Đức bao vây, chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm. Chúng ta cần ngay lập tức đi cứu họ.”

Nghĩ đến đơn vị quân sự gần mình nhất lúc này là Tiểu đoàn Vệ binh số 302, Tướng Chuvashov lập tức gọi một sĩ quan thông tin để truyền lệnh cho trưởng tiểu đoàn, yêu cầu họ ngay lập tức điều một tiểu đoàn quân đến hỗ trợ và nhất định phải giải cứu được Đô đốc Dobrushin và đội quân của ông ta.

Khi tiếng súng vang lên, việc tiến hành cuộc tấn công bất ngờ coi như là không thể thực hiện được nữa. Úc Za Kôf tiếp tục cử thêm vài sĩ quan thông tin đi liên lạc với các trưởng tiểu đoàn, yêu cầu họ tận dụng lúc kẻ thù vẫn chưa kịp phản ứng để tiến hành tấn công bất ngờ, làm cho địch bất ngờ và thiếu chuẩn bị.

Vài phút sau, những người dân ở Kremenchugk, những người đang ẩn náu trong nhà, đã nhìn thấy một cảnh tượng khiến họ sửng sốt qua cửa sổ: những người Đức đang giao tranh với nhau. Ban đầu, các đội tuần tra trên đường phố bị một đội quân khác tấn công bất ngờ, và họ phải chịu tổn thất nặng nề. Những đội quân Đức được điều động đến hỗ trợ lại bị đội quân kia phục kích.

Trong lúc người dân còn đang bối rối, bỗng nhiên họ thấy đội quân Đức đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ đó giương cao một lá cờ, trên đó in hình ảnh Lenin. Mọi người lập tức hiểu ra rằng, thực ra không phải là Đức Quân Hoả đang giao tranh, mà là đội quân Quân đội Xô viết đã giả dạng quân Đức

Sau khi mọi người trong nhà reo hò thầm lặng một lúc, họ bắt đầu đi từng nhà để kể cho nhiều người hàng xóm khác về tin tức rằng Quân đội Xô viết đã giả danh quân Đức và xâm nhập vào thành phố. Chỉ trong chưa đầy nửa giờ, hầu hết người dân trong thành phố đều biết được tin tức này.

Tuy nhiên, vẫn có người hoài nghi rằng vào đầu năm, Quân đội Xô viết đã Đã từng chiếm giữ Zaporizhzhia và thiết lập một bãi đổ bộ ở bờ phải Sông Dnieper. Nhưng niềm vui không kéo dài lâu; không chỉ lực lượng của Quân đội Xô viết ở bờ phải bị quân Đức tiêu diệt gần hết, mà cả các đơn vị ở bờ trái cũng phải chịu những tổn thất nặng nề.

Quan điểm này lan truyền trong dân chúng, khiến tâm trạng mọi người lại trở nên u ám, bởi vì không ai biết được rằng ngay cả khi Quân đội Xô viết chiếm giữ được thành phố này, họ có thể chống chịu được bao lâu trước cuộc tấn công của quân Đức. Nếu bây giờ mọi người ra ngoài chào đón các đơn vị quân sự và hợp tác với họ để tiêu diệt quân Đức trong thành phố, thì khi họ sau này bị quân Đức đuổi ra khỏi thành phố, chính họ có thể sẽ gặp nguy hiểm.

Các chiến sĩ đang chiến đấu trong thành phố hoàn toàn không biết những suy nghĩ của những người dân đang ẩn náu trong nhà; họ chỉ muốn nhanh chóng loại bỏ kẻ thù trong thành phố, kiểm soát thành phố này ở bờ Sông Dnieper và tiếp tục thiết lập một bãi đổ bộ ở bờ phải, để làm điểm xuất phát cho cuộc tấn công của lực lượng chính.

Những chiến sĩ của Quân đội Xô viết đi trên hai xe buýt đã sớm đến cây cầu ở bờ Sông Dnieper. Trung đội trưởng rất thông minh; khi thấy xe buýt tiến vào cây cầu, ông không ra lệnh bắn, mà yêu cầu một số chiến sĩ trên xe xuống xe để thay phiên canh gác ở bờ trái cầu. Còn bản thân ông thì dẫn những chiến sĩ còn lại tiến về phía bờ phải cầu.

Việc thu giữ vũ khí ở bờ trái diễn ra rất thuận lợi; dù sao thì quân Đức chỉ có một trung đội binh sĩ, và khi bị những chiến sĩ của Quân đội Xô viết vượt trội về số lượng bao vây, họ chỉ có thể đầu hàng một cách ngoan ngoãn.

Khi Trung đội trưởng dẫn đội quân đến bờ phải phòng thủ đội hình, một thiếu úy quân Đức đang canh gác cầu nhìn thấy một xe buýt chứa đầy binh sĩ Đức tiến đến và liền dẫn người ra chặn xe.

Sau khi xe đã dừng ổn định, một trung úy Đức cùng một binh sĩ lên xe để tìm hiểu thông tin về đơn vị này. Anh ta nhìn quanh và thấy trưởng đại đội hai ngồi ở hàng ghế trước, liền đứng thẳng người chào và lịch sự hỏi: “Thưa ông trung úy, xin hỏi các ông thuộc đơn vị nào và đến đây có công việc gì cụ thể không?”

“Trung úy,” trưởng đại đội hai trả lời một cách nghiêm túc: “Chúng tôi thuộc Sư đoàn 106, được lệnh đến tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ cây cầu này.”

Nghe vậy, trung úy Đức tỏ ra bối rối: “Thưa ông trung úy, nhưng tôi chưa nhận được bất kỳ lệnh nào yêu cầu chúng tôi giao lại nhiệm vụ phòng thủ cả.”

“Chết tiệt… Thật là chết tiệt,” trưởng đại đội hai vội vàng giả vờ tức giận: “Trước khi rời Borotava, chúng tôi đã gửi điện báo cho các ông, nói rằng theo lệnh của Tướng Wilhelm, Tổng chỉ huy Quân đoàn 11, chúng tôi sẽ tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ cây cầu này. Lẽ nào ông lại chưa nhận được thông báo, trung úy?”

Nghe vậy, trung úy Đức lắc đầu lia lịa: “Không, thưa ông trung úy, tôi hoàn toàn không nhận được bất kỳ lệnh nào cả.” Sau một lát im lặng, anh ta tiếp tục nói: “Vậy thì xin ông xuống xe một lát, nghỉ ngơi trong hầm phòng thủ đi. Tôi sẽ gọi điện lên cấp trên để hỏi rõ chuyện này.”

Đối với đề nghị của trung úy Đức, trưởng đại đội hai không phản đối, ngược lại còn đồng ý ngay lập tức: “Được thôi, trung úy. Ông cứ gọi điện lên cấp trên trước đi. Khi đã xác nhận được lệnh từ cấp trên, sau đó mới chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ cho chúng tôi cũng không muộn.”

Khi trung úy Đức xuống xe để gọi điện, một binh sĩ tiến lại gần trưởng đại đội hai và thì thầm: “Đồng chí trưởng đại đội, tôi đã quan sát kỹ lưỡng rồi; phía bên phải bờ sông chỉ có 12 người lính canh gác thôi. Chúng ta hoàn toàn có thể đối phó với họ. Theo ý kiến của bạn, chúng ta nên hành động ngay bây giờ không?”

Chưa kịp cho trưởng đại đội hai trả lời, từ phía thành phố đã vang lên tiếng súng và tiếng nổ; khói đen cũng bắt đầu bốc lên từ xa. Nhìn thấy tình hình này, trưởng đại đội hai biết rằng người dân trong thành phố đã bắt đầu tấn công quân Đức. Vì cuộc chiến đã bắt đầu, quân Đức chắc chắn sẽ gọi điện cho các sĩ quan canh gác cây cầu để họ tăng cường cảnh giác.

Nghĩ đến đây, trưởng đại đội hai vội vàng quay sang nói với các binh sĩ ngồi phía sau: “Các đồng chí ơi, cuộc chiến đã bắt đầu trong thành phố rồi. Có lẽ kẻ địch đã nhận ra danh tính của chúng ta.

Nghe lệnh của Trung đội trưởng thứ hai, các chiến sĩ vội vàng tuân lệnh, mở ba cánh cửa xe và lao xuống xe, lao về phía những binh sĩ Đức không xa đó.

Một thiếu úy Đức đang nói chuyện điện thoại bên trong pháo đài, nhưng do cuộc giao tranh đang diễn ra trong thành phố, các đường dây điện thoại của tổng hành dinh Đức đều bận rộn, anh ta không thể liên lạc được. Đúng lúc anh ta đang lo lắng, bỗng nhiên anh ta thấy một đại úy Đức cùng với năm sáu binh sĩ xông vào pháo đài, liền vội vàng nói: “Thưa đại úy, tôi đang cố gắng liên lạc với cấp trên, nhưng không hiểu sao lại không thể gọi được.”

“Thiếu úy ơi, tôi nghĩ bạn không cần phải gọi nữa đâu,” Trung đội trưởng thứ hai nói xong, quay đầu ra lệnh cho các chiến sĩ đứng bên cạnh mình: “Tước súng của anh ta đi.”

Hai chiến sĩ vâng lời, tiến lên và túm lấy vai thiếu úy Đức, lấy khẩu súng ngắn của anh ta ra khỏi ổ đựng. Thiếu úy không hiểu tại sao Trung đội trưởng lại yêu cầu tước súng của mình, liên tục kêu lên: “Đừng hiểu lầm, đừng hiểu lầm, chúng ta là phe mình mà.”

Một chiến sĩ đứng bên cạnh thiếu úy phun một cái vào mặt anh ta: “Phụt, ai lại coi anh ta là phe mình chứ?”

Trong khi đó, Trung đội trưởng thứ hai cười lạnh và nói: “Thưa thiếu úy, tôi không nhầm đâu. Chúng tôi là Quân đội Đỏ Liên Xô, và anh đã trở thành tù nhân của chúng tôi rồi.”

“À?!” Khuôn mặt thiếu úy Đức hiện lên vẻ hoảng sợ: “Các bạn là người Nga à?”

“Dẫn anh ta xuống dưới đi,” Trung đội trưởng thứ hai ra lệnh cho hai chiến sĩ, “Giam anh ta cùng với các thuộc hạ của anh ta lại với nhau.”

Sau khi chiếm giữ cây cầu, Trung đội trưởng thứ hai chỉ đạo các chiến sĩ của mình củng cố các công sự phòng thủ ở hai bên bờ cầu và bố trí các vị trí bắn mới để phòng tránh khả năng Đức phản kích.

Khi họ đang bận rộn với công việc, Đại đội trưởng Yakuda cùng với hai trung đội khác đến bên cầu. Thấy cây cầu đã được các chiến sĩ của mình kiểm soát, Yakuda thở phào nhẹ nhõm, vội vàng ra lệnh cho người thông tin điện tử đi theo sau mình: “Gửi tin cho Tư lệnh, nói rằng trung đoàn chúng ta đã thành công trong việc chiếm giữ Cầu Sông Dnieper, cây cầu vẫn nguyên vẹn và có thể sử dụng ngay lập tức.”

Khi Trung đội trưởng thứ hai đến trước mặt Yakuda, thay vì khen ngợi anh ta, Yakuda lại mắng mỏ anh ta một cách thẳng thắn: “Đồng chí đại úy, tôi thấy các bạn đã sử dụng hai chiếc xe buýt, tại sao không để lại chỗ cho tôi? Anh không biết rằng là trung đoàn chúng ta điều hành chiến dịch, chứ không phải ngược lại sao? Anh không cho tôi lên xe, là muốn

“Đủ rồi, đừng cố gắng biện hộ nữa. Dù động cơ của bạn là gì đi nữa, các bạn đã thành công trong việc chiếm giữ cây cầu Sông Dnieper này, tôi không có quyền trách móc bạn nữa.” Sau khi nói xong, Yakuda hỏi Trung đoàn trưởng thứ hai: “Đồng chí Đại úy, ông đã sắp xếp phòng thủ cho cây cầu như thế nào?”

“Ngoài các pháo đài và hàng rào cát vốn có trên cầu ra, tôi còn ra lệnh cho binh sĩ đào hào…”

Yakuda nhìn vào vị trí mà binh sĩ đang đào hào, lắc đầu và nói: “Không được đâu, đồng chí Đại úy. Những hào mà các bạn đào quá gần đầu cầu; nếu kẻ địch xuyên qua phòng thủ của chúng ta, chúng sẽ có thể lao thẳng lên cầu ngay lập tức. Hào phải được đào cách đầu cầu từ 60 đến 80 mét mới đủ để tạo ra độ sâu phòng thủ cần thiết, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi.” Trung đoàn trưởng thứ hai trả lời một cách rõ ràng, sau đó đặt ra khó khăn của mình: “Nhưng đồng chí Tiểu đoàn trưởng ạ, chúng tôi thiếu nhân lực; khi tôi dẫn quân đến đây, chỉ có hai đại đội thôi.”

“Được rồi, đừng than phiền nữa.” Yakuda ngắt lời anh ta: “Tôi đã đưa cả Đại đội một và Đại đội ba đến đây rồi mà. Họ sẽ giúp các bạn xây dựng các công sự phòng thủ. Tôi tin rằng trước khi quân Đức tấn công, họ sẽ hoàn thành việc đào hào mới.”

Khi các chiến sĩ của Đại đội một và Đại đội ba bắt đầu công việc đào đất, Trung đoàn trưởng thứ hai mới tò mò hỏi Yakuda: “Đồng chí Tiểu đoàn trưởng ạ, tôi nghe thấy tiếng súng và tiếng nổ phát ra từ trong thành phố, cũng thấy khói đen bốc lên… Chuyện gì đang xảy ra ở đó vậy?”

“Tôi cũng không rõ lắm.” Khi đang di chuyển, Yakuda đã nghe thấy tiếng súng và tiếng nổ phía sau, liền cử người đi hỏi Xà Mục Lý Hạ xem chuyện gì đang xảy ra trong thành phố. Xà Mục Lý Hạ cũng là một người thuộc phe Đầu mù sương; người đó chỉ bảo Yakuda đừng can thiệp vào chuyện không đáng quan tâm, nếu không chiếm giữ được cây cầu Sông Dnieper, thì chỉ có chờ đợi bị trừng phạt mà thôi.

Lúc này, khi nghe Trung đoàn trưởng thứ hai hỏi về chuyện này, Yakuda chỉ có thể trả lời một cách mơ hồ: “Tôi nghĩ có lẽ là một đơn vị nào đó đã bị quân Đức phát hiện và hai bên đã xảy ra giao tranh. Có lẽ tình hình là như vậy.”

“Đồng chí Tiểu đoàn trưởng ạ, theo ông, liệu chúng ta có thể chiếm giữ được Kremenchug không?”

“Còn phải nói sao nữa… Việc chiếm giữ thành phố là chắc chắn,” Yakuda nói một cách tự tin: “Bạn phải biết rằng, kể từ khi tôi quen biết Tư lệnh viên cho đến bây giờ, ông ấy chưa

Trước sự tự tin mù quáng của Sócôf đối với Sócôf, Trung đoàn trưởng thứ hai không hề nghĩ rằng người đó đang nói quá. Trong suy nghĩ của mọi người, bất kể cuộc chiến nào do Sócôf chỉ huy, dù quá trình chiến đấu có khốc liệt đến đâu, thì phe mình chắc chắn sẽ giành được chiến thắng cuối cùng.

Tin tức về việc chiếm giữ cây cầu lớn đã nhanh chóng được báo cáo lên Sở chỉ huy sư đoàn. Khi đang lo lắng vì không thể chiếm được vài nhà thờ ở trung tâm thành phố, Chuvashov đã thở phào nhẹ nhõm khi nghe được tin này. Chỉ cần chiếm giữ được cây cầu, dù quân địch có kiên cường đến đâu đi nữa, các đơn vị tiếp tục đến sau vẫn có thể dễ dàng thiết lập một bãi đổ bộ lớn ở bờ phải.

Sau khi đọc xong bức điện, ông nói với Úc Za Kôf: “Tổng tham mưu, hãy ngay lập tức gửi điện cho Tập đoàn quân Tư lệnh, báo cáo với đồng chí Tư lệnh viên rằng sư đoàn chúng ta đã chiếm giữ được cây cầu số Sông Dnieper để anh ấy cũng vui mừng một chút.”

Sau khi nhận được báo cáo từ Chuvashov, Sócôf vừa mừng vừa lo. Mừng vì cây cầu số Sông Dnieper đã nằm trong tầm kiểm soát của quân đội mình; lo là nếu quân Đức trong thành phố không thể nhanh chóng bị thanh trừng, thì khi lực lượng chính của Đức phản công vào Kremenchug, các đơn vị Đức trong thành phố có thể phối hợp với họ để tiến hành tấn công từ hai phía, khiến cho Sư đoàn Vệ binh số 98 rơi vào tình thế nguy hiểm.

Nghĩ đến đây, ông hỏi Sameko: “Đồng chí Tổng tham mưu, đội quân thứ hai của chúng ta sẽ đến Kremenchug vào lúc nào?”

“Hiện tại, các đoàn tàu vận chuyển quân đội vẫn chưa trở lại,” Sameko báo cáo với Sócôf. “Ngay cả khi các đoàn tàu đến ngay bây giờ và quân đội lập tức lên đường, e rằng vẫn phải đợi đến nửa đêm mới có thể đến Kremenchug.”

“Vậy hãy ngay lập tức gọi điện cho chỉ huy đội quân thứ hai, yêu cầu họ chuẩn bị sẵn sàng,” Sócôf nói với Sameko. “Một khi tàu hỏa trở lại, họ phải lập tức lên tàu và tiến về Kremenchug.”

“Thực ra, cách nhanh nhất là yêu cầu quân đội lập tức xuất phát theo đường sắt,” Sameko đề xuất. “Như vậy, khi gặp phải đoàn tàu trở lại trên đường, họ có thể lập tức lên tàu.”

“Đó quả là một biện pháp hay, có thể giúp quân đội tiết kiệm thời gian chờ đợi.”