Chính nhờ vào thành tích xuất sắc của lữ đoàn xe tăng, trận chiến phòng thủ Olyol-Tula do Tướng Potapov chỉ huy đã được Bộ Tổng chỉ huy cao cấp công nhận.

Vào một cuộc họp của Bộ Tổng chỉ huy không lâu sau đó, Voroshilov đã đề nghị với Sử Đạt Lâm: “Đồng chí Sử Đạt Lâm, Tướng Chu Khả Phu vừa trở về Moscow từ Leningrad cách đây vài ngày để tiếp quản việc chỉ huy Tập đoàn quân Phía Tây thay cho Konev; họ chính là lực lượng chủ lực trong việc bảo vệ Moscow. Để tăng cường sức mạnh cho họ, tôi đề nghị tái tổ chức Tập đoàn quân số 5 và giao lại chức vụ Tư lệnh viên cho Tướng Potapov.”

Đối với đề xuất này của Voroshilov, Sử Đạt Lâm không ngay lập tức bày tỏ ý kiến, mà hỏi các đồng chí có mặt trong cuộc họp: “Các đồng chí, các bạn nghĩ sao về đề xuất của Marshal Voroshilov?”

Marshall Shaposhnikov, ngồi ngay dưới chỗ Sử Đạt Lâm, sau khi nhìn qua khuôn mặt mọi người, đã là người đầu tiên lên tiếng: “Đồng chí Sử Đạt Lâm, xét đến những thành tựu đạt được trong trận chiến phòng thủ Mzensk gần đây, nếu tái tổ chức Tập đoàn quân số 5 và tiếp tục giao cho Tướng Potapov giữ chức vụ Tư lệnh viên, chúng ta chắc chắn sẽ đạt được những thành tích còn rực rỡ hơn nữa.”

Với hai vị marshal đã đầu tiên bày tỏ sự ủng hộ, những người khác cũng đồng tình với việc tái tổ chức Tập đoàn quân số 5; dù sao thì quân Đức cũng đang tiến gần đến Moscow hơn từng ngày, việc có thêm một lực lượng để bảo vệ thành phố luôn là điều tốt. Tuy nhiên, về việc liệu có nên giao chức vụ Tư lệnh viên cho Tướng Potapov hay không, vẫn còn nhiều ý kiến trái chiều. Ustinov, ủy viên Nhân dân trẻ tuổi nhất, đã đưa ra ý kiến: “Tôi nghĩ việc chọn người giữ chức vụ Tư lệnh viên của Tập đoàn quân số 5 vẫn cần được thảo luận kỹ lưỡng. Cần biết rằng, Quân đoàn Thiết giáp Đặc nhiệm số 1 hiện đang đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ Olyol-Tula; nếu giao Tướng Potapov trở lại, ai sẽ thay thế ông ấy?”

“Khi thành lập Quân đoàn Thiết giáp Đặc nhiệm số 1, đã có người đề xuất giao chức vụ tư lệnh cho Tướng Ryushchenko,” Voroshilov nói. “Tôi nghĩ hoàn toàn có thể giao cho ông ấy chức vụ này, để ông ấy tiếp tục chỉ huy Quân đoàn Thiết giáp Đặc nhiệm số 1.”

Nói xong, Voroshilov nhìn về phía Sử Đạt Lâm đang ngồi đó hút thuốc và một cách kính trọng hỏi: “Đồng chí Sử Đạt Lâm, ý kiến của ngài thế nào?”

Sử Đạt Lâm lấy chiếc ống thuốc ra khỏi miệng, gõ nhẹ vào gạt tàn rồi nói: “Tôi đồng ý rằng đồng chí Ryushchenko nên thay thế Potapov để giữ chức vụ Tư lệnh Quân đoàn Vệ binh. Ngài Marshal Shaposhnikov, nếu chúng ta muốn tái tổ chức Tập đoàn quân số 5, theo ông, hiện nay có thể sử dụng những đơn vị nào?”

Shaposhnikov lấy ra một cuốn sổ nhỏ xem qua rồi trả lời: “Đồng chí Sử Đạt Lâm, Tập đoàn quân số 5 mới được thành lập nên bao gồm Sư đoàn bộ binh số 132 và 133, Lữ đoàn xe tăng số 18, 19 và 20, Trung đoàn cơ giới số 36, cùng với 4 trung đoàn pháo chống tăng và 5 tiểu đoàn pháo hạng nặng Vệ binh.”

Nhưng ngay sau khi Shaposhnikov nói xong, Sử Đạt Lâm liền cau mày: “Ngài Marshal Shaposhnikov, tôi nhớ Trung đoàn cơ giới số 36 thuộc về Quân đoàn Vệ binh số 1. Nếu đưa nó vào Tập đoàn quân số 5, điều đó không phải là làm yếu đi sức mạnh của Quân đoàn Vệ binh số 1 sao?”

“Đồng chí Sử Đạt Lâm,” Shaposhnikov thấy vẻ không hài lòng trên khuôn mặt Sử Đạt Lâm liền vội vàng giải thích: “Dù cho chúng ta bắt đầu tái tổ chức Tập đoàn quân số 5 ngay hôm nay, nhưng những đơn vị mà tôi vừa đề cập có lẽ sẽ mất vài ngày mới có thể đến địa điểm được chỉ định. Hiện tại, tướng Potapov chỉ có thể sử dụng Trung đoàn cơ giới số 36 mà thôi.”

“À, ra vậy.” Sử Đạt Lâm lấy ra hai điếu thuốc, bẻ vụn chúng rồi nhét lá thuốc vào ống thuốc, từ từ nói: “Ngài Marshal Shaposhnikov, theo ông, Tập đoàn quân số 5 nên được triển khai ở đâu?”

“Đồng chí Sử Đạt Lâm, lực lượng chủ lực của Phương diện quân Tây, Phương diện quân Bryansk và lực lượng dự bị đang bị Đội quân Trung tâm của Đức bao vây ở khu vực Vyazma; tình hình phía tây Moscow rất nguy hiểm. Tôi đề xuất nên xây dựng một tuyến phòng thủ mới ở khu vực Mozhaisk, và dựa trên các đơn vị đang được chuẩn bị, cùng với những đơn vị mà tôi vừa đề cập, để thành lập Tập đoàn quân số 5 mới, nhằm giúp chúng có thể hình thành sức mạnh chiến đấu trong thời gian ngắn nhất.”

“Tôi nghĩ đó là một ý kiến hay.” Sau khi đồng ý với đề xuất của Shaposhnikov, Sử Đạt Lâm lại đề cập đến một vấn đề khác: “À đúng rồi, về việc Trung tướng Rokosovsky của Tập đoàn quân số 16 đã tự ý dẫn một số đơn vị rời khỏi đội ngũ và mất liên lạc hoàn toàn với cấp trên… Các bạn nghĩ nên xử lý vấn đề này như thế nào?”

“Anh em Sử Đạt Lâm ạ, việc bỏ rơi đồng đội và bỏ chạy trên chiến trường là hành động của kẻ hèn nhát; điều này tuyệt đối không thể được dung thứ.” Một lúc sau mới lên tiếng, Molotov nói: “Tôi đề nghị ngay lập tức thành lập một nhóm điều tra để đến đơn vị Tư lệnh thuộc Tập đoàn quân phía Tây để điều tra sự việc này.”

Đối với đề xuất của Molotov, Sử Đạt Lâm đã bày tỏ sự đồng ý: “Tôi đồng ý với đề xuất của Molotov; chúng ta cần ngay lập tức thành lập nhóm điều tra và đến đơn vị Tư lệnh thuộc Tập đoàn quân phía Tây để tiến hành cuộc điều tra này.”

Cần tiến hành điều tra về hành vi tồi tệ của Trung tướng Rokosovsky – đó là tự ý bỏ quân đội và bỏ chạy. Theo tôi nghĩ, nhóm điều tra nên gồm ba người: Voroshilov, Molotov và Bulganin. Ngay sau khi cuộc họp kết thúc, các bạn hãy lập tức đến đơn vị thuộc Tập đoàn quân Phía Tây Tư lệnh.

“Được rồi, đồng chí Sử Đạt Lâm, ngay sau khi cuộc họp kết thúc, chúng tôi sẽ lập tức đến đơn vị thuộc Tập đoàn quân Phía Tây Tư lệnh để tiến hành điều tra vụ việc này.” Voroshilov hỏi một cách thận trọng: “Nếu sự việc được xác nhận là có thật, thì chúng ta nên xử lý Rokosovsky như thế nào?”

“Còn phải nói sao nữa…”

Chắc chắn sẽ bị đưa ra tòa án quân sự,” Molotov nói với giọng tức giận: “Trong lúc tình hình trên chiến trường đang cực kỳ nguy cấp, với tư cách là một tướng chỉ huy tập đoàn quân, thay vì tổ chức các đơn vị kháng cự, lại bỏ rơi binh sĩ và bỏ chạy – hành vi xấu xa như vậy không thể được dung thứ.”

Sau cuộc họp, Voroshilov, Molotov và Bukharin đã cùng nhau đi máy bay đến đại bộ Tập đoàn quân Phía Tây.

Khi đến nơi, họ được biết tướng Chu Khả Phu vẫn chưa chính thức nhậm chức; người vẫn đang chỉ huy các đơn vị là tướng Konev. Sau khi thảo luận, Voroshilov cùng hai người kia quyết định gặp gỡ tướng Konev để yêu cầu ông giải thích về những thất bại gần đây của Tập đoàn quân Phía Tây.

Đối mặt với những lời chỉ trích của Voroshilov, Konev tất nhiên không thể chấp nhận rằng chính sai lầm trong chỉ huy của mình đã dẫn đến những thất bại liên tiếp của quân đội, và ngay lập tức ông bắt đầu tranh luận với Voroshilov. Trong khi đó, Molotov và Bukharin chỉ ngồi im bên cạnh, chứng kiến cuộc tranh cãi gay gắt giữa hai người.

May mắn thay, vào lúc này, tướng Chu Khả Phu bước vào, và cuộc tranh luận tạm thời chấm dứt.

Froshilov bước tới và nắm lấy tay của Chu Khả Phu, nói với nụ cười: “Đồng chí Chu Khả Phu, chúng ta lại gặp nhau rồi.”

“Đúng vậy, đồng chí Nguyên soái,” Chu Khả Phu gật đầu đáp: “Chúng ta đã không gặp nhau một tháng rồi; lần cuối cùng chúng ta gặp nhau là ở Leningrad, khi tôi tiếp nhận quyền chỉ huy Tập đoàn quân Leningrad từ tay ngài.”

Mặc dù ban đầu Froshilov phải rời Leningrad trong hoàn cảnh khó khăn, nhưng ông không hề nản lòng. Thực tế đã chứng minh rằng quyết định của Bộ Tổng tư lệnh là đúng đắn. Khi Chu Khả Phu tiếp nhận quyền chỉ huy Tập đoàn quân Leningrad, tình hình nhanh chóng được ổn định; quân Đức muốn xâm nhập thành phố đã bị chặn đứng bên ngoài thành phố, và các âm mưu chiếm đóng của họ liên tục bị đánh bại. Chính vì thấy tình hình ở Leningrad đã ổn định, Sử Đạt Lâm mới triệu hồi Chu Khả Phu trở về Moscow.

Sau vài câu chào hỏi ngắn gọn, Chu Khả Phu đã chủ động nói lời giúp đỡ cho Tướng Koniev: “Đồng chí Nguyên soái, tôi nghĩ rằng những lời chỉ trích của ngài đối với Tướng Koniev có phần không phù hợp. Ông ấy mới chỉ giữ chức vụ Tư lệnh viên của Tập đoàn quân Phía Tây chưa đầy một tháng, nhưng đã ngăn chặn được quân Đức tiến công nhanh về phía Moscow trong suốt bốn tuần. Đối với một vị chỉ huy xuất sắc như ông ấy, việc liên tục chỉ trích là điều không thích hợp chút nào.”

Nghe Chu Khả Phu nói lời bênh vực mình, Koniev nhìn ông với ánh mắt biết ơn. Kể từ khi nhóm ba người do Froshilov dẫn vào phòng, tâm trạng của Koniev đã đầy tuyệt vọng; ông nghĩ mình sẽ giống như vị Ba Phủ Lạc Phu đầu tiên giữ chức vụ Tư lệnh viên của Tập đoàn quân Phía Tây, bị đưa trở về Moscow để đối mặt với tòa án quân sự và cuối cùng bị xử tử. Nhưng lời nói của Chu Khả Phu đã mang lại cho ông hy vọng.

Trước khi buổi lễ giao nhận quyền chỉ huy giữa Chu Khả Phu và Koniev kết thúc, cửa phòng bỗng nhiên mở ra, và hai vị chỉ huy đầy bụi bặm bước vào. Chu Khả Phu nhìn kỹ và ngay lập tức nhận ra họ là Trung tướng Rokosovsky của Tập đoàn quân số 16 và Ủy viên Quân sự của tập đoàn quân, ông Lobachev.

Khi thấy hai người xuất hiện, mọi người đều ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên.

Molotov, người ban đầu vẫn ngồi yên ở chỗ của mình, đứng dậy và tiến lại gần Rokosovsky, với vẻ mặt nghiêm túc hỏi: “Tướng Rokosovsky, tôi muốn hỏi ông, với tư cách là chỉ huy của Tập đoàn quân số 16, tại sao vào lúc nguy cấp nhất, ông lại bỏ rơi đơn vị của mình và bỏ chạy?”

Nghe Molotov nói vậy, Rokosovsky tỏ ra ngạc nhiên. Sau khi hít một hơi thật sâu, ông trả lời Molotov: “Đồng chí Molotov, tôi không hề bỏ chạy. Thực ra, tôi được lệnh giao đơn vị cho Tướng Yershakov thuộc Tập đoàn quân số 20, sau đó dẫn các thành viên của đơn vị Tư lệnh đến khu vực Vyazma để tiếp nhận đơn vị mới.”

Voroshilov cũng tiến lại và hỏi: “Làm thế nào ông có thể chứng minh những gì mình nói là sự thật?”

Rokosovsky lấy ra một tờ giấy gấp gọn từ túi xách của mình và đưa cho Voroshilov: “Đây là lệnh mà tôi nhận được, trên đó có chữ ký của Tướng Konev – chỉ huy Phương diện quân – cùng với Ủy viên Quân sự Bukharin.”

Khi nghe Rokosovsky nhắc đến tên mình, Konev không hề phủ nhận, mà ngược lại gật đầu và nói: “Đúng vậy, việc cho Tướng Rokosovsky đến Vyazma để tiếp nhận đơn vị mới thực sự là lệnh do tôi đưa ra.”

“Đồng chí Rokosovsky,” Chu Khả Phu cũng lên tiếng hỏi: “Nếu lệnh mà Tướng Konev đưa ra là đến Vyazma để tiếp nhận đơn vị, vậy tại sao ông lại không tổ chức phòng thủ ở đó, mà lại đến đơn vị Tư lệnh làm gì?”

“Đồng chí Chu Khả Phu ạ,” Rokosovsky đáp một cách bất đắc dĩ: “Tôi được lệnh đến Vyazma để tiếp nhận đơn vị, nhưng khi đến nơi, tôi phát hiện ra rằng không có một ai cả. Và đúng lúc đó, các lực lượng tiên phong của Đức đã xâm nhập vào thành phố; tôi cũng không còn cách nào khác, nên mới đưa các thành viên của đơn vị Tư lệnh rời khỏi đó.”

“Chuyện này là thế nào vậy, Tướng Konev?” Voroshilov nhìn Konev với vẻ không hài lòng và hỏi: “Ông không phải đã ra lệnh cho Rokosovsky đến Vyazma để tiếp nhận đơn vị sao? Tại sao nơi đó lại không có một ai cả?”

Không sai một chút nào… Một bài hát, một phát sóng, một nội dung, một sự kiện… Trong cuốn sách số 16-09 này, bạn hãy đón đọc nhé!

Trước những nghi vấn của Voroshilov, Konev đã giải thích bằng giọng điệu yếu ớt và trống rỗng: “Theo kế hoạch ban đầu, tại Vyazma lúc này phải có năm sư đoàn quân đội, nhưng thật đáng tiếc là các đơn vị này đều bị cuốn vào trận chiến với kẻ thù và không thể đến địa điểm được chỉ định theo mệnh lệnh trước đó.”

Mọi người có mặt ở đó đều hiểu rằng việc các đơn vị quân đội của chúng ta bị Đức quân kéo vào giao tranh chỉ là cách nói giảm nhẹ; thực tế là chúng đã bị Đức quân bao vây và hoàn toàn không thể đến khu vực Vyazma đúng hạn.

Vừa mới kết thúc phần giải thích của mình, chiếc điện thoại cao tần đặt trên bàn đã reo lên.

Morotov, người đang ở gần điện thoại nhất, vội vàng cầm máy lên tai và nghe thấy giọng nói của Sử Đạt Lâm: “Tôi là Sử Đạt Lâm, xin hỏi ông là ai?”

“Xin chào, đồng chí Sử Đạt Lâm,” Morotov vội vàng nói một cách lễ phép: “Tôi là Morotov.”

“Đồng chí Chu Khả Phu đã tiếp quản quyền chỉ huy Tập đoàn quân Phía Tây chưa?”

Morotov không trả lời ngay câu hỏi đó, mà hỏi lại Sử Đạt Lâm: “Đồng chí Chu Khả Phu đang ở ngay bên cạnh tôi, liệu có cần ông ấy nghe điện thoại không?”

“Hãy đưa điện thoại cho ông ấy!”

“Xin chào, đồng chí Sử Đạt Lâm, tôi là Chu Khả Phu!”

“Đồng chí Chu Khả Phu, tình hình ở Tập đoàn quân Phía Tây rất tồi tệ. Bạn cần ngay lập tức tiếp quản quyền chỉ huy và tổ chức các biện pháp phòng thủ mới để chặn đứng quân Đức, không cho họ tiến về Moscow.” Sử Đạt Lâm nói qua điện thoại. “Có thể làm được không?”

“Đồng chí Sử Đạt Lâm, tôi sẽ cố gắng hết sức,” Chu Khả Phu trả lời, trong khi ánh mắt anh nhìn về phía Konev đang đứng không xa. Anh tiếp tục nói: “Để thực hiện tốt hơn kế hoạch mới này, tôi cần một người phụ tá đến khu vực Gorky để chỉ huy các đơn vị quân đội ở đó. Và đại tướng Konev – người từng chỉ huy Tập đoàn quân Phía Tây – rất phù hợp với vai trò này.”

“Nếu bạn cho rằng ông ấy phù hợp, thì hãy để ông ấy nhanh chóng đến Gorky đi.”

“Sử Đạt Lâm Vừa nói xong, bỗng nhiên tôi lại nhớ đến Rokosovsky – người đã bỏ quân đội chạy trốn: Đúng rồi, về tướng Rokosovsky, Tư lệnh Tập đoàn quân số 16, người đã bỏ quân đội và trốn đi… Các bạn có tin tức gì về ông ấy không?”

“Sử Đạt Lâm Đồng chí ơi, Rokosovsky đang ở ngay bên cạnh tôi đây.” Chu Khả Phu Thấy Sử Đạt Lâm hiểu lầm, vội vàng giải thích: “Ông ấy không phải là người bỏ quân đội mà chạy trốn đâu. Theo lệnh của Konev và Bulganin, ông ấy đã giao quân đội của mình cho Tướng Yershakov thuộc Tập đoàn quân số 20, sau đó cùng với các thành viên trong quân đội của mình đi đến khu vực Vyazma để tiếp nhận lực lượng mới. Nhưng do quân đội này bị quân Đức bao vây, họ không thể đến địa điểm chỉ định đúng hạn; kết quả là Vyazma buộc phải từ bỏ việc phòng thủ vì không còn lực lượng nào để chiến đấu.”

“À, ra vậy… Có vẻ như chúng ta đã hiểu lầm Tướng Rokosovsky rồi.” Sử Đạt Lâm Nghe xong lời giải thích của Chu Khả Phu, giọng nói của ông trở nên dịu đi: “Tôi nghe nói ông ấy là một vị tướng chỉ huy xuất sắc; gần đây, ông ấy đã hoạt động rất tốt ở Yarcevo và Smolensk. Hãy sớm cung cấp cho ông ấy lực lượng để ông ấy có thể tổ chức các biện pháp phòng thủ mới tại khu vực hiện tại.”

“Được rồi, Sử Đạt Lâm đồng chí. Tôi sẽ sắp xếp nhiệm vụ cho ông ấy ngay.”