Nhìn thấy Stalcha gọi điện cho trụ sở chỉ huy đoàn để thông báo rằng tất cả các tiền tuyến và vị trí phòng thủ thứ hai đều cần điều động một phần ba số binh sĩ và sĩ quan vào các vị trí chiến đấu, Sócôf cảm thấy việc này cần phải được báo cáo cho các đơn vị ở hai bên cánh. Nếu không, khi người Đức tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, nơi đây đang diễn ra những trận chiến ác liệt, trong khi các đơn vị lân cận lại chưa hề biết chuyện gì đã xảy ra.

Khi Stalcha gọi điện xong, Sócôf lập tức hỏi: “Đồng chí trung tá, điện thoại này có thể liên lạc trực tiếp với trụ sở sư đoàn không?”

“Có thể,” Stalcha gật đầu trả lời. “Theo lệnh của bạn, tất cả các trụ sở chỉ huy cấp tiểu đoàn đều có thể liên lạc trực tiếp với trụ sở sư đoàn.”

Sau khi nhận được câu trả lời chính xác từ Stalcha, Sócôf ra lệnh: “Ngay lập tức kết nối tôi với trụ sở sư đoàn, tôi có việc quan trọng cần báo cáo với Tổng tham mưu.”

Sau khi cuộc gọi được kết nối, Sócôf không né tránh vấn đề mà nói thẳng với người đáp máy là Sidolin: “Đồng chí Tổng tham mưu, hiện tại tôi đang ở tiền tuyến của đoàn 124. Chúng tôi vừa bắt giữ một nhân viên trinh sát của quân Đức. Dựa vào lời khai của anh ta, tôi nghĩ kẻ địch có thể sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào các vị trí của sư đoàn chúng ta. Bạn hãy ngay lập tức gọi cho Trung tá Papushenko của đoàn 122 và Trung tá Yershakov của đoàn 125, yêu cầu họ điều động một phần ba lực lượng vào vị trí chiến đấu để phòng thủ trước cuộc tấn công có thể xảy ra của quân Đức.”

Trong lòng Sidolin cũng đang lo lắng rằng quân Đức có thể sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào ban đêm sau khi thất bại vào ban ngày. Nghe thấy lệnh của Sócôf, ông vội vàng trả lời: “Yên tâm đi, đồng chí sư đoàn. Tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho hai vị trung tá, để họ chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến.”

Sau một khoảng lặng, Sidolin tiếp tục nói qua điện thoại: “Đồng chí sư đoàn, tôi thấy vị trí tiền tuyến quá nguy hiểm; sự an toàn của bạn có lẽ sẽ rất khó được đảm bảo. Thà rằng bạn nên quay trở về trụ sở sư đoàn trước còn hơn.”

Nếu không có sự kiện với nhân viên trinh sát Đức này, có lẽ Sócôf sẽ quay trở về trụ sở sư đoàn ngay sau khi kiểm tra các vị trí của hai đoàn khác. Nhưng vào lúc này, ông cảm thấy mình không thể rời đi. “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi đã ra lệnh cho binh sĩ và sĩ quan tiến vào các vị trí chiến đấu rồi. Nếu tôi rời đi vào lúc này, có lẽ sẽ gây ra những suy ngh

“Được thôi. Vì ông đã quyết định như vậy rồi, tôi sẽ tôn trọng quyết định của ông.” Xidolin thở dài trong lòng và nói: “Đồng chí chỉ huy, tiền tuyến quá nguy hiểm, ông phải cẩn thận lắm.”

…………

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, nhưng phía trước chiến địa vẫn không hề có bất kỳ động tĩnh nào. Nghĩ đến những chiến binh của mình đang nằm trong các hầm chiến giữa băng tuyết, Starcha cảm thấy bất an không yên. Anh đứng dậy, đi đi lại lại trong căn phòng chỉ huy khá chật hẹp.

“Đồng chí trung tá,” Sócôf nhìn anh và nói: “Dù ngồi lâu quá thì đứng dậy đi lại một chút cũng giúp tuần hoàn máu tốt hơn, khiến con người tỉnh táo hơn. Nhưng trong không gian hẹp như thế này, việc bạn đi đi lại lại liên tục sẽ ảnh hưởng đến người khác đấy.”

Starcha vội vàng đến bên cạnh Sócôf, mỉm cười nói: “Đồng chí chỉ huy, xin hãy xem, các chiến binh của chúng ta đã nằm ngoài đó hơn hai giờ rồi, mà kẻ địch vẫn không hề có động tĩnh gì cả. Tôi lo họ sẽ bị rét đến nguy kịch. Liệu chúng ta có nên cho họ rút về, chỉ để lại một số chiến binh đảm nhận nhiệm vụ canh gác ở lại không?”

Sócôf rất hiểu tâm trạng của Starcha. Anh nhìn đồng hồ và nói: “Đồng chí trung tá, tôi biết các chiến binh ở ngoài đó rất vất vả, nhưng nếu muốn rút quân, thì cũng phải đợi đến sau ba giờ sáng mới được. Nếu đến lúc đó mà kẻ địch vẫn không hành động gì, thì bạn có thể cho họ rút về nghỉ ngơi.”

“Đồng chí trưởng đại đội,” Sócôf quay sang hỏi trưởng đại đội: “Trong đại đội của các bạn có đạn pháo sáng không?”

“Không có.” Trưởng đại đội nhìn Starcha một cái rồi lắc đầu đáp: “Chúng tôi vẫn chưa kịp trang bị đạn pháo sáng đâu.”

“Như vậy là không được đâu, trung tá Starcha.” Khi biết rằng trên chiến địa của đại đội một không có đạn pháo sáng, Sócôf nói với vẻ nghiêm túc: “Bên ngoài tối om thế này; nếu quân Đức thực sự tấn công chúng ta, các chiến binh ở trong hầm chiến làm sao có thể nhìn thấy kẻ địch rõ ràng được?”

“Tổng tham mưu,” Starcha ngay lập tức nhận ra sai sót của mình sau khi được Sócôf nhắc nhở, vội vàng cầm điện thoại lên và nói: “Hãy gửi ngay hai thùng đạn pháo sáng đến tiền tuyến, phải nhanh lên!”

Sau khi nhận được cuộc gọi, trưởng phòng tham mưu của đoàn không dám chậm trễ, liền lập tức điều người để gửi các quả bom đèn tới tiền tuyến của trung đoàn một. Mặc dù Starcha yêu cầu chỉ gửi hai thùng, nhưng ông ta đã tự ý gửi tới năm thùng. Trưởng phòng tham mưu không ngờ rằng chính hành động tự ý này đã giúp trung đoàn một tiêu diệt được nhiều kẻ địch hơn trong các trận chiến sau đó nhờ ánh sáng từ những quả bom đèn.

Trước khi các quả bom đèn được giao đến, trưởng đại đội ba đang đứng ở vị trí chiến đấu đã gọi điện thoại và báo cáo với trưởng trung đoàn: “Đồng chí trưởng trung đoàn, phía trước vị trí của đại đội chúng tôi có vẻ như có động tĩnh, nhưng trời quá tối nên chúng tôi không thể nhìn thấy gì cả.”

“Đồng chí tư lệnh sư đoàn,” trưởng trung đoàn vội vàng che miếng tai bên kia ống nói và báo cáo một cách kính trọng với Sócôf: “Trưởng đại đội ba báo cáo rằng phía trước vị trí của họ có động tĩnh, nhưng do trời tối quá nên không thể nhìn rõ được gì.”

“Đồng chí trưởng trung đoàn, xin hãy chuyển lời cho anh ấy,” Sócôf nói với trưởng trung đoàn. “Chúng tôi sẽ ngay lập tức gửi các quả bom đèn đến đó; hãy yêu cầu họ quan sát cẩn thận và không để kẻ địch tiến lại gần vị trí của chúng ta.”

Trưởng trung đoàn vội vàng rời khỏi ống nói và nói to lên: “Trưởng đại đội ba, hãy tiếp tục theo dõi chặt chẽ; hãy cẩn thận không để kẻ địch tiến lại gần vị trí của chúng ta. Tôi sẽ ngay lập tức cử người đưa các quả bom đèn đến cho các bạn.”

Vì có những động tĩnh bất thường xuất hiện phía trước vị trí chiến đấu, mọi người đều không thể ngồi yên được. Ngay sau khi trưởng trung đoàn cúp máy, Starcha lập tức ra lệnh: “Lập tức phái, hãy đi tiếp viện cho những người mang bom đèn và nhanh chóng chuyển họ đến tiền tuyến.”

Những việc mà trưởng đoàn và trưởng trung đoàn trực tiếp quản lý đều được thực hiện với hiệu suất rất cao; chưa đầy năm phút, một thùng bom đèn đã được giao đến vị trí của đại đội ba. Khi nhìn thấy các quả bom đèn được gửi đến, trưởng đại đội ba lập tức ra lệnh cho binh sĩ bắn một quả để chiếu sáng khu vực phía trước vị trí của họ.

Quả bom đèn bay xuống từ trên trời và chiếu sáng khoảng đất trống phía trước vị trí chiến đấu. Trưởng đại đội ba nhắm mắt lại quan sát; trên mảnh đất tuyết trắng xóa, mọi thứ đều yên tĩnh, không thấy bất kỳ động tĩnh nào cả.

Khi quả bom đèn tắt đi, người lính đã bắn quả bom đèn đó thở phà

Nghĩ đến đây, ông ra lệnh cho các chiến sĩ: “Hãy bắn thêm hai quả đạn pháo sáng nữa.”

“Đồng chí trung đội trưởng,” một chiến sĩ nói, “vừa rồi chúng ta đã kiểm tra kỹ lưỡng mà không tìm thấy gì cả; dù bắn thêm đạn pháo sáng đi nữa, có lẽ cũng sẽ chẳng thu được kết quả gì đâu. Trời lạnh như này, thà nhanh chóng quay về hầm ẩn náu để ngủ còn hơn.” Anh ta nhắc nhở trung đội trưởng: “Lúc nãy ông đã nhìn thấy rồi mà, bên ngoài chẳng có gì cả.”

“Đúng vậy, lúc nãy tôi cũng không thấy gì cả,” trung đội trưởng nói với các chiến sĩ của mình, “Nhưng trong lòng tôi vẫn cảm thấy không yên tâm. Hãy bắn thêm hai quả đạn pháo sáng nữa, để tôi có thể quan sát kỹ hơn.”

Thấy trung đội trưởng kiên quyết như vậy, chiến sĩ đó cũng không dám phản đối nữa, chỉ có thể cầm súng và bắn thêm hai quả đạn pháo sáng. Tuy nhiên, anh ta không bắn liên tiếp hai quả mà sau khi bắn quả đầu tiên, lại đợi khoảng hai ba giây mới bắn quả thứ hai, nhằm kéo dài thời gian chiếu sáng.

Dưới ánh sáng của đạn pháo sáng, trung đội trưởng lại quan sát khu vực có bom mìn phía xa, nhưng vẫn không thấy bất cứ điều gì bất thường. “Chẳng lẽ là tôi quá hoang tưởng sao?” Ông tự hỏi, trong khi đó liếc nhìn về phía hàng rào dây thép ở xa hơn. Lần này, ông phát hiện ra có vài chỗ hàng rào dây thép bị cắt ra, tạo thành những khe hở đủ lớn để nhiều người có thể đi qua cùng lúc. Đúng lúc ông chuẩn bị quan sát kỹ hơn nữa, ánh sáng từ đạn pháo sáng đã tắt đi.

“Bắn thêm hai quả nữa!”

“Đồng chí trung đội trưởng, chúng tôi đã bắn tổng cộng ba quả đạn pháo sáng rồi, nhưng vẫn không tìm thấy gì cả.”

“Đừng lải nhải nữa, tuân theo lệnh của tôi, tiếp tục bắn đi!” trung đội trưởng nói một cách quyết đoán. “Tôi thấy hàng rào dây thép phía xa có vẻ như bị cắt ra vài chỗ hở.”

Nghe lời trung đội trưởng, chiến sĩ đó lập tức điều chỉnh góc bắn, để đạn pháo sáng có thể chiếu sáng rõ hơn khu vực hàng rào dây thép. Khi đạn pháo sáng được bắn ra, chiến sĩ cũng chăm chú nhìn về phía hàng rào, và quả thật thấy có vài chỗ hàng rào bị cắt ra.

Trung đội trưởng quan sát kỹ hơn nữa và phát hiện ra trên tuyết bên trong và bên ngoài những khe hở đó có dấu vết của người đang bò đi. Nhận ra điều này, ông biết chắc rằng có khá nhiều binh sĩ Đức đã len lỏi vào thông qua những chỗ hàng rào bị cắt. Có lẽ họ đang mặc đ

“Đã tìm ra vị trí ẩn náu của kẻ địch chưa?” Trung đoàn trưởng vội vàng hỏi.

“Chưa,” Trung đội trưởng ba đáp: “Có lẽ họ mặc những bộ đồ ngụy trang màu trắng; dù chúng ta sử dụng đạn pháo chiếu sáng, cũng rất khó xác định được vị trí chính xác của họ.”

“Trung tá, ngay lập tức điều đội pháo phản lực của trung đoàn đến đó,” Starcha biết rằng kẻ địch đã phá vỡ hàng rào dây thép và xâm nhập vào trong, liền ra lệnh cho Trung đoàn trưởng: “Hãy cho họ bắn pháo vào những nơi có thể là ổ trú của kẻ địch; tôi không tin rằng đạn pháo lại không thể đánh bật họ được.”

Vài phút sau, bốn khẩu pháo phản lực cỡ 82 milimét của đội pháo trung đoàn đã được lắp đặt tại hầm chiến của Trung đội ba. Đội trưởng pháo binh nhìn ra xa để đo khoảng cách, sau đó báo cáo một loạt thông số cho các thuộc cấp. Các xạ thủ căn chỉnh góc bắn theo thông số do đội trưởng cung cấp, rồi bắt đầu nạp đạn và bắn. Những quả đạn pháo lao vút ra ngoài, bay về phía những nơi có thể là ẩn náu của kẻ địch.

Những quả đạn pháo nổ tung trên tuyết, tạo thành những cột bụi đen lẫn bông tuyết trắng bay lên trời; cùng với đó là những bóng đen lao về phía trước – đó chính là các binh sĩ Đức đang ẩn náu dưới lớp tuyết.

Khi nhận ra rằng Quân đội Xô viết đã phát hiện ra vị trí ẩn náu của mình, các binh sĩ Đức tất nhiên không thể ngồi yên chờ chết; họ đều bò dậy từ dưới tuyết, xếp thành đội hình lỏng lẻo và lao về phía tiền đồn của Quân đội Xô viết.

“Chuẩn bị chiến đấu!” Trung đội trưởng ba giơ súng lên và hét lớn một cách uy nghiêm; sau đó ông nói với những người lính đang bắn đạn pháo chiếu sáng bên cạnh: “Khi nào tôi bảo bạn bắn, thì hãy bắn.”

Những binh sĩ Đức tiến gần dần đến tiền đồn của Quân đội Xô viết, nhưng Trung đội trưởng ba vẫn giữ im lặng; ông muốn để kẻ địch tiến vào tầm bắn lý tưởng mới nổ súng. Sự bình tĩnh của ông khiến những người lính bên cạnh cảm thấy lo lắng: “Đồng chí trung đội trưởng, khi nào bắn đạn chiếu sáng đi? Kẻ địch đã cách chúng ta chưa đầy một trăm mét rồi!”

“Đừng vội vàng, hãy đợi cho đến khi kẻ địch tiến gần hơn nữa mới bắn,” Trung đội trưởng ba nói một cách bình tĩnh: “Họ chạy trên tuyết không nhanh lắm; chúng ta hoàn toàn có thể để họ tiến gần hơn nữa.”

Nhưng khi quân Đức còn cách tiền đồn khoảng bốn năm mươi mét, Trung đội trưởng ba bỗng nhiên hét lớn: “Bắn!” Sau đó, ông là người đầu tiên nổ sú

Khi những quả đạn chiếu sáng được bắn lên trời, các binh sĩ Đức đang lao tới đã bị ánh sáng chói lọi làm lộ vị trí của mình, trong khi các chiến sĩ ở trong hào chiến lại có thể nhìn rõ địch và không do dự gì nữa mà bấm cò súng. Trong chốc lát, tiếng súng nổ liên hồi vang lên; vô số vũ khí phun ra lửa từ miệng nòng súng, bắn ra từ trong hào chiến về phía bên ngoài, khiến những binh sĩ Đức xông lên bị giết gục hàng loạt.

Đang ở trong trụ sở chỉ huy, Sócôf nghe thấy tiếng súng bên ngoài liền lập tức cầm lấy súng trường tấn công và nói với Starcha cùng trưởng tiểu đoàn: “Địch đang tấn công rồi, hãy ngay lập tức ra lệnh cho các chiến sĩ vào vị trí chiến đấu, chuẩn bị đánh bại cuộc tấn công của địch.”

Ngay sau khi lệnh được ban hành, những sĩ quan và binh sĩ vẫn đang ở trong các nơi ẩn náu hoặc hầm phòng thủ đều nhanh chóng cầm vũ khí và chạy vào hào chiến, vào vị trí chiến đấu của mình, bắn vào đội quân Đức đang bị ánh sáng đạn chiếu sáng làm lộ vị trí, giết hại họ một cách dễ dàng.

Khi trận chiến bắt đầu, các căn cứ ở hai bên cũng gọi điện hỏi chuyện gì đang xảy ra. Sócôf nói với Starcha: “Đồng chí trung tá, xin hãy thông báo cho các đơn vị ở hai bên cánh biết rằng địch đang tấn công vào các tiền đồn của đoàn chúng ta, yêu cầu họ phải giữ vững vị trí của mình và không được can thiệp vào việc khác.”

“Đồng chí tư lệnh,” Starcha nhận ra ý muốn ẩn sau lời nói của Sócôf và vội vàng hỏi: “Nếu địch tập trung lực lượng tấn công mạnh mẽ vào chúng ta, tôi e rằng với lực lượng hiện tại, chúng ta sẽ rất khó để chống đỡ được.”

“Đừng lo, đồng chí trung tá,” Sócôf an ủi Starcha: “Bây giờ là ban đêm, khi địch tấn công, họ sẽ không có sự hỗ trợ từ pháo binh hay xe tăng; chỉ có một đám bộ binh, việc họ muốn xâm nhập vào đây sẽ không hề dễ dàng đâu.”

“Nhưng…” Starcha vẫn muốn lý luận thêm, nhưng bị Sócôf ngăn lại: “Không có gì để nói nữa đâu. Tôi biết bạn muốn các đơn vị ở hai bên cánh đến hỗ trợ để tăng cơ hội giữ vững vị trí. Nhưng bạn có nghĩ đến điều này chưa? Vào ban đêm tối như thế này, nếu để các đơn vị ở hai bên cánh đến, làm sao chúng ta có thể phân biệt được phe mình và phe địch? Nếu xảy ra tình huống quân đồng minh tự đánh lẫn nhau thì sao?”

Sau khi được Sócôf nhắc nhở, Starcha mới nhận ra rằng quả thật là như vậy. Nếu để quân đồng minh đến hỗ trợ trong bóng tối như thế này, thật sự rất khó để phân biệt được phe nào là