Cuộc tập trận Bát Nhất của phương Tây là một cuộc tập trận quy mô lớn được tổ chức vào tháng 9 năm 1981 bởi Quân đội Xô viết. Cuộc tập trận này mô phỏng các chiến dịch tấn công sâu rộng với sự hỗ trợ của nhiều loại vũ khí chiến thuật và hạt nhân từ các quân chủng khác nhau. Các đơn vị tham gia không chỉ bao gồm các lực lượng cơ giới của quân đội mà còn có lực lượng không quân tiền tuyến, lực lượng tên lửa tầm trung và ngắn, các tàu chiến của hải quân, lực lượng thủy quân lục chiến và lính dù, với tổng số quân số vượt qua 500.000 người. Các thiết bị kỹ thuật được sử dụng trong cuộc tập trận bao gồm hàng vạn xe tăng, máy bay ném bom, máy bay chiến đấu, trực thăng, pháo hành trình và các tàu chiến mặt nước.

Trong các cuộc tập trận quân sự, thường có hai phe: đỏ và xanh. Phe đỏ tấn công, phe xanh phòng thủ.

Trong cuộc tập trận Bát Nhất, phe xanh đại diện cho tuyến phòng thủ đất liền của NATO ở châu Âu: Tây Đức – Đan Mạch – Bỉ; tuyến phòng thủ biển là Eo biển Anh.

Để phá vỡ tuyến phòng thủ của phe xanh và nhằm vào Tây Âu, phe đỏ chia làm sáu đội quân và dưới sự chỉ huy của Bộ trưởng Quốc phòng Liên Xô Ustinov, đã tiến hành các cuộc tấn công mạnh mẽ.

Để tái hiện lại bối cảnh của một cuộc chiến thực sự, cuộc tập trận Bát Nhất sử dụng đạn thật.

Theo mệnh lệnh, phe đỏ bắt đầu tấn công “Tây Đức”. Dưới làn đạn dày đặc, “Tây Đức” chỉ chống đỡ được hai ngày trước khi bị đánh bại hoàn toàn.

Sau khi “Tây Đức” thất thủ, “Đan Mạch” và “Bỉ” trở thành những mục tiêu tiếp theo.

Đồng thời, phe đỏ bất ngờ điều động các lực lượng xe tăng đến phía sau “Đan Mạch”, phối hợp với lực lượng hải quân và không quân mạnh mẽ để vượt qua Eo biển Anh.

Trên bầu trời, các máy bay MiG gầm rú bay qua; trên mặt biển, tàu tuần dương Kiev bắn những loạt đạn; dưới đáy biển, các tàu ngầm hạt nhân chuẩn bị tấn công.

Sau tám ngày, các lực lượng thiết giáp của phe đỏ tiến vào “Pháp” và “Ba Lan”, đánh dấu sự kết thúc của cuộc tập trận.

Sự phối hợp tuyệt vời của ba quân chủng Liên Xô đã làm cho NATO bất ngờ và sợ hãi. Các quan sát viên NATO có mặt tại hiện trường ban đầu nghĩ rằng chỉ có quân đội Liên Xô mới mạnh mẽ, trong khi lực lượng hải quân và không quân chỉ là hình thức bề ngoài. Nhưng sau cuộc tập trận Bát Nhất, NATO đã thấy được sức mạnh thực sự của Liên Xô.

Để đối phó với “làn sóng thép” của Quân đội Xô viết, Tổng thống Mỹ Reagan đã đưa ra kế hoạch nổi tiếng “Chiến tranh Vì sao”, với nội dung chính là sử dụng mọi biện pháp để tấn công các tên lửa chiến lược liên lục địa và tàu vũ trụ của đối phương, nh

Kế hoạch “Chiến tranh giữa các vì sao” đã được quảng bá một cách rầm rộ trong suốt hơn mười năm tiếp theo, nhưng lúc đó chẳng có mấy ai biết rằng kế hoạch này thực chất chỉ là một biện pháp tuyên truyền do chính phủ Mỹ sử dụng để làm suy yếu Liên Xô mà thôi.

“Mễ Sa… Mễ Sa!” Chu Khả Phu đã trò chuyện với Yakov trong một thời gian dài, nhưng lại thấy Sócôf đứng đó với vẻ mặt không biểu cảm, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó. Chu Khả Phu vội vàng hỏi: “Anh đang nghĩ gì vậy?”

Nghe thấy giọng nói của Chu Khả Phu, Sócôf tỉnh táo trở lại và nói: “Đồng chí Nguyên soái, tôi đang tự hỏi rằng, nếu đất nước chúng ta dốc toàn lực tấn công phe Đồng minh, khả năng giành chiến thắng sẽ cao đến mức nào?”

Chu Khả Phu không trả lời câu hỏi đó, mà thay vào đó hỏi lại: “Mễ Sa… Anh nghĩ sao?”

“Đồng chí Nguyên soái, mặc dù cuộc chiến ở châu Âu đã kết thúc gần một năm rồi, nhưng lực lượng chính của quân đội chúng ta vẫn đang được triển khai tại khu vực Đông Âu,” Sócôf nói một cách thận trọng. “Nếu chúng ta tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ vào phe Đồng minh, tôi nghĩ rằng trong khoảng một đến hai tháng, chúng ta có thể chiếm giữ toàn bộ châu Âu, bao gồm cả Vương quốc Anh.”

Mặc dù sau này, trong các cuộc diễn tập quân sự ngày 8/1, Quân đội Xô viết chỉ mất tám ngày để chiếm giữ toàn bộ châu Âu, nhưng thực lực của Quân đội Xô viết hiện tại vẫn chưa bằng thời kỳ những năm 80; vì vậy, việc nói rằng có thể chiếm giữ toàn bộ châu Âu trong vòng một đến hai tháng được coi là một dự đoán khá táo bạo.

Quả nhiên, khi nghe Sócôf nói như vậy, Chu Khả Phu tỏ ra rất ngạc nhiên: “Mễ Sa… Anh thật sự tin tưởng vào quân đội của chúng ta đến thế sao?”

“Vâng, đồng chí Nguyên soái, tôi chính là nghĩ như vậy.”

Chu Khả Phu lắc đầu: “Mễ Sa… Anh thật sự quá lạc quan rồi. Nói thật lòng, tôi nghĩ rằng nếu chúng ta tiến hành tấn công phe Đồng minh đóng quân ở châu Âu vào đêm giao thừa Ngày Lao động…”

Trong giai đoạn đầu, do tính chất bất ngờ của cuộc chiến, chúng ta đã đạt được những thành tựu lớn. Tuy nhiên, theo thời gian trôi qua, sự kháng cự của phe Đồng minh sẽ ngày càng mãnh liệt hơn, và họ sẽ hiệu quả trong việc ngăn chặn bước tiến của quân đội chúng ta. Trong buổi mô phỏng tác chiến tại Tổng hành dinh Hậu cần hôm qua, kết quả cho thấy chúng ta có thể sẽ mất khoảng từ nửa năm đến mười tháng mới có thể chiếm giữ toàn bộ châu Âu, và số binh sĩ thiệt mạng sẽ lên tới hơn 600.000 người.”

Nghe Chu Khả Phu nói ra con số này, Yakov không khỏi thốt lên: “Lạy Chúa, phải có tới hàng trăm nghìn người thiệt mạng như vậy sao?”

Chu Khả Phu nói một cách nghiêm túc: “Yasha, đừng quên rằng, vào giai đoạn đầu của Cuộc Chiến Vệ Quốc, số binh sĩ mà chúng ta mất đi trong vòng nửa năm đã cao hơn nhiều lần so với con số này.”

“Đồng chí Nguyên soái, vào giai đoạn đầu của Cuộc Chiến Vệ Quốc, lý do khiến quân đội chúng ta phải chịu những tổn thất nặng nề là do nhiều yếu tố,” Sócôf chia sẻ quan điểm của mình với Chu Khả Phu. “Trước hết, sau khi hoàn thành việc mở rộng quân đội, để ngăn chúng ta phát hiện ý định tấn công của họ, Đức đã ký Hiệp ước Không xâm lược lẫn nhau với chúng ta vào năm 1939. Năm 1940, họ lại ký các thỏa thuận thương mại song phương. Trước khi xuất quân, Đức còn cung cấp cho chúng ta một lượng lớn vũ khí tiên tiến. Để tạo ra ấn tượng rằng họ đang tập trung vào Anh, họ còn dựng lên kế hoạch ‘Sư tử biển’ nhằm tấn công Anh. Những hành động này đã thành công trong việc đánh lạc hướng chúng ta, khiến đồng chí Sử Đạt Lâm đưa ra những đánh giá sai lầm về chiến lược, tin rằng Đức sẽ không tấn công chúng ta trong thời gian ngắn, do đó chúng ta đã giảm bớt sự cảnh giác đối với Đức, và điều này đã tạo điều kiện cho họ.”

Sau khi nói xong, Sócôf cố tình dừng lại một lát để quan sát phản ứng của Chu Khả Phu.

Chu Khả Phu ngẩng đầu nhìn Sócôf và nói một cách không hài lòng: “Tại sao lại dừng lại? Tiếp tục nói đi.”

Nội dung tiếp theo quá nhạy cảm, vì vậy Sócôf chỉ có thể nói một cách mơ hồ: “Việc tổ chức quân đội lạc hậu, sự triển khai không phù hợp và sự chỉ huy yếu kém chắc chắn là một trong những nguyên nhân. Nhưng quan trọng hơn nữa là ‘Cuộc thanh trừng lớn’ đã khiến nhiều chỉ huy quân sự tài năng của chúng ta bị loại bỏ, từ đó làm suy yếu đáng kể sức mạnh chiến đấu của quân đội…”

“Đủ rồi, đừng nói nữa.”

“Tôi lo lắng rằng những gì Sócôf nói ra sẽ đến tai của Sử Đạt Lâm, và điều đó sẽ khiến anh ấy gặp phải rất nhiều rắc rối không cần thiết, vì vậy tôi đã ngay lập tức ngăn cản anh ấy tiếp tục nói: ‘Tôi hiểu ý của anh. Các chiến sĩ và chỉ huy của chúng ta sau vài năm chiến tranh đã học được cách chiến đấu, có được nhiều kinh nghiệm chiến đấu quý báu, và còn được trang bị những vũ khí tiên tiến hơn, từ đó nâng cao sức mạnh chiến đấu của đội quân. Tôi nói đúng chứ?’”

“Hoàn toàn đúng, đồng chí Nguyên soái,” Sócôf gật đầu nói: “Đó chính là suy nghĩ của tôi.”

“Tôi xin nhắc lại một lần nữa: Chiến dịch quân sự mà chúng ta tiến hành tại Châu Âu vào đêm Giao thừa chỉ là một cuộc tập trận quy mô lớn, chứ không phải là một cuộc tấn công chính thức. Trước khi bắt đầu tập trận, chúng ta còn mời các quan sát viên quân sự của các nước đồng minh đến hiện trường để họ có thể chứng kiến trực tiếp cuộc tập trận của chúng ta,” Chu Khả Phu nói. “Để cuộc tập trận trở nên chân thực hơn, tất cả đạn dược sử dụng trong tập trận đều là đạn thật.” Yakov không khỏi thốt lên: “Đồng chí Nguyên soái, việc sử dụng đạn thật trong tập trận thì chẳng phải sẽ có người chết sao?”

“Yasha, trong một cuộc tập trận có sự tham gia của hàng triệu người mà không xảy ra thương tích là điều hoàn toàn bất khả thi,” Chu Khả Phu nói một cách nghiêm túc: “Chỉ bằng cách sử dụng đạn thật, các chiến sĩ và chỉ huy mới có thể cảm nhận được sự nguy hiểm thực sự trong quá trình tập trận, và từ đó đạt được mục đích của cuộc tập trận này. Thế nào, các bạn có muốn tham gia không?”

Khi thấy Chu Khả Phu một lần nữa hỏi ý kiến của mình, Sócôf lập tức trả lời mà không do dự: “Đồng chí Nguyên soái, tôi sẵn lòng tuân theo mọi sắp xếp của ngài. Nếu ngài yêu cầu tôi tham gia, tôi sẽ tham gia; nếu ngài giao tôi cho bất kỳ quân đoàn nào, tôi cũng sẽ tuân theo. Ngay cả nếu không thể trở thành tư lệnh quân đoàn, chỉ cần được làm tư lệnh sư đoàn, tôi cũng đã rất mãn nguyện rồi.”

Nghe vậy, Chu Khả Phu bật cười và nói: “Mễ Sa, bạn đã bao giờ thấy một tư lệnh sư đoàn mang cấp bậc đại tá chưa? Yên tâm đi, tôi sẽ sắp xếp cho bạn đến Mã Lợi Ninh đó. Anh ấy cũng là cấp trên cũ của bạn, chắc chắn sẽ giao cho bạn một vị trí chỉ huy quân đoàn.”

Sócôf nhận ra rằng kể từ khi rời quân đội, mình dường như đã mất đi mục tiêu phấn đấu. Sau khi trở về từ Đông Dương, anh cứ lang thang khắp nơi nhưng cuối cùng chẳng đạt được gì cả. Nếu có thể tham gia cuộc tập trận này, có nghĩa là anh sẽ lại được trở về quân đội.

“Hai người các bạn đã hoàn thành nhiệm vụ, không cần phải ở lại doanh trại nữa. Tối nay hãy về nhà của mình đi.” Chu Khả Phu nói: “Sáng mai lúc chín giờ, hãy đến Bộ Tổng Tham mưu để tham gia thảo luận về kế hoạch tập trận.”

“Được rồi, đồng chí Nguyên soái,” Sócôf vui vẻ đáp: “Ngày mai tôi chắc chắn sẽ đến Bộ Tổng Tham mưu đúng giờ.”

Sau khi trở về doanh trại, hai người đầu tiên tìm đến Biệt Kỳ Cốc.

“Trung tá Biệt Kỳ Cốc,” Sócôf nói với ông: “Nhiệm vụ của chúng ta ở đây đã hoàn thành, tối nay chúng ta sẽ rời đi. Từ bây giờ trở đi, đơn vị tham gia tập trận tạm thời này sẽ được giải tán; mọi người hãy nhanh chóng trở về đơn vị của mình.”

Mặc dù Biệt Kỳ Cốc đã biết trước rằng đơn vị tham gia tập trận sẽ không thể đến London, nhưng khi nghe Sócôf thông báo về việc giải tán đơn vị, ông vẫn cảm thấy buồn lòng: “Đồng chí tướng, thật không ngờ… Chúng ta đã cố gắng rất nhiều, nhưng cuối cùng vẫn không có cơ hội đến London.”

“Đồng chí trung tá, đừng nản lòng.” Khi nghe về kế hoạch tập trận của Chu Khả Phu, Yakov vẫn còn rất hào hứng; nghe Biệt Kỳ Cốc nói như vậy, anh liền an ủi: “Biết đâu một ngày nào đó, bạn vẫn sẽ có cơ hội dẫn đơn vị của mình đặt chân lên đường phố London.” Theo suy nghĩ của Yakov, nếu Quân đội Xô viết tổ chức một cuộc tập trận quy mô hàng triệu người ở châu Âu, biết đâu một ngày nào đó họ sẽ phải chiến đấu với phe Đồng minh; và nếu chiến tranh xảy ra, đơn vị tham gia tập trận này có thể sẽ trở thành một phần của lực lượng chiếm đóng và đặt chân lên đất London.

“Yasha,” Sócôf ngắt lời Yakov và nói với anh: “Hãy giúp tôi tìm Asiya, tôi muốn đưa cô ấy về nhà cùng.”

Yakov nghe Sócôf nói vậy, ban đầu hơi sững sờ, nhưng sau đó hiểu ra điều gì đó và vội vàng gật đầu rồi quay đi.

Sau khi Yakov rời đi, Sócôf nắm lấy tay Biệt Kỳ Cốc và nói một cách chân thành: “Đồng chí trung tá, hãy yên tâm ở lại Kremlín Cung đi. Biết đâu một ngày nào đó trong tương lai, bạn sẽ có cơ hội trở thành tướng đấy.”

Đối với một người lính, việc trở thành tướng là điều mà bất kỳ ai cũng mong muốn, và Biệt Kỳ Cốc cũng không ngoại lệ. Hiện tại ông đã là một trung tá, và nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sau năm năm nữa, ông hoàn toàn có thể được thăng chức lên tướng.

Sócôf và Biệt Kỳ Cốc trò chuyện một lúc lâu, sau đó Yakov mới dẫn Asiya đến: “Mễ Sa, Asiya đã đến rồi!”

“Đồng chí trung tá,” Sócôf thấy Asiya đến, lại một lần nữa bắt tay Biệt Kỳ Cốc và nói: “Chúng tôi đi đây, hẹn gặp lại nhé!”

Sau khi rời khỏi Kremlín Cung, Yakov tò mò hỏi: “Mễ Sa, tại sao lúc nãy bạn lại ngăn tôi tiếp tục nói? Chẳng lẽ những gì tôi nói là không thể xảy ra sao?”

“Những điều đó là không thể xảy ra đâu, vì vậy đừng đưa cho đồng chí trung tá Biệt Kỳ Cốc những lời hứa suông không thể thực hiện được.” Trong xe, chỉ có ba người, bao gồm cả Asiya, nên Sócôf nói một cách thoải mái mà không cần phải e ngại: “Mặc dù vào đêm Giao thừa Tết Nguyên đán sẽ có cuộc tập trận quy mô lớn, nhưng bạn có bao giờ nghĩ đến điều này không? Một cuộc chiến tranh thế giới vừa mới kết thúc, mọi người đang cố gắng ổn định tâm trạng của mình; ai lại dám liều lĩnh bắt đầu một cuộc chiến mới chứ? Cuộc tập trận của chúng ta chỉ nhằm mục đích đe dọa các nước đồng minh mà thôi. Nếu muốn đối đầu trực tiếp trên chiến trường, thì điều đó gần như là bất khả thi.”

“Chúng ta liên minh với Anh và Mỹ chỉ để đối phó với kẻ thù chung – Đức. Bây giờ nước Đức đã đầu hàng, chúng ta không còn kẻ thù chung nữa, vì vậy những mâu thuẫn giữa chúng ta chắc chắn sẽ bùng phát ra.” Yakov nói một cách quả quyết; “Để giải quyết những mâu thuẫn này, tôi nghĩ rằng cuối cùng vẫn cần phải sử dụng đến biện pháp quân sự.”

“Đúng vậy, bây giờ giữa chúng ta và các nước đồng minh không còn kẻ thù chung nữa; việc trở thành kẻ thù với nhau chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

“Sócôf tiếp tục bày tỏ quan điểm của mình: ‘Đặc biệt là sau bài phát biểu về ‘Bức tường sắt’ của Churchill, đó thực chất đã ngụ ý rằng chúng ta không còn là bạn bè của các nước Đồng minh nữa, mà là kẻ thù có lập trường khác nhau.’”

“Vì đã thừa nhận rằng các nước Đồng minh và chúng ta đã trở thành kẻ thù, và hai bên lại đều triển khai số lượng lớn quân đội gần các khu vực tiếp xúc thực tế, chỉ cần có chút sự cố nào xảy ra, tình hình có thể dẫn đến xung đột quân sự quy mô lớn, thậm chí là chiến tranh.”

Nghe những lời này của Yakov, Sócôf thật sự không biết nên cười hay nên khóc. Nếu nói rằng những lời của Yakov là sai, thì có vẻ không phù hợp; bởi vì Liên Xô và các nước Đồng minh đang dần chuyển từ đối tác thành kẻ thù. Nhưng nếu nói rằng anh ấy nói đúng, thì cũng không hoàn toàn chính xác, bởi theo những gì mình biết về lịch sử, cuộc Chiến Lạnh giữa Mỹ và Liên Xô kéo dài hàng chục năm mà cuối cùng cũng không xảy ra bất kỳ xung đột quân sự nào, chứ đừng nói đến chiến tranh.

Ngồi ở hàng ghế sau, Asiya thấy Yakov – người đang lái xe – và Sócôf ở vị trí phụ lái đang tranh luận gay gắt về một vấn đề gì đó đến mức mặt đỏ bừng, liền không nhịn được mà hỏi: “Mễ Sa, Yasha, các bạn có thể cho tôi biết các bạn đang tranh luận về điều gì không?”

Hai người đang tranh luận không ngừng mới nhớ ra sự hiện diện của Asiya. Sócôf vội vàng quay đầu nói với Asiya: “Asiya, không có gì đâu, chỉ là tôi và Yasha có quan điểm khác nhau về một số vấn đề cụ thể, và chúng tôi đang trình bày quan điểm của mình mà thôi.”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Yakov cũng nhận ra rằng việc tranh luận về chuyện này trước mặt Asiya là không phù hợp, liền vội vàng đồng ý: “Tôi và Yasha chỉ đang thảo luận về một số vấn đề thôi, có làm phiền bạn khi bạn đang nghỉ ngơi không? Cứ yên tâm, chúng tôi sẽ không tranh luận nữa đâu, bạn hãy yên tâm nghỉ ngơi đi.”

Sau khi đưa vợ chồng Sócôf xuống tầng dưới, Yakov nhô đầu ra ngoài và nói: “Mễ Sa, sáng mai lúc tám giờ, tôi sẽ đến đón bạn, bạn hãy chuẩn bị sẵn sàng nhé.”

“Được thôi, tôi đang chờ bạn đến đấy.”