Trận chiến tấn công ngôi làng nhỏ bắt đầu sau một giờ. Những đơn vị tham gia cuộc tấn công không chỉ có trung đoàn xe tăng số 483 mà còn có một tiểu đoàn bộ binh thuộc sư đoàn bộ binh số 300. Sau năm phút bắn pháo dồn dập, các đơn vị bộ binh, được hỗ trợ bởi xe tăng, đã tiến hành cuộc tấn công vào làng.

Khi quân đội bắt đầu cuộc tấn công, Đại tá Timofeyevich, chỉ huy lữ đoàn xe tăng số 219, đã nói với Tướng Wisbach, chỉ huy sư đoàn số 300 đang giám sát trận chiến: “Đồng chí Đại tá, việc chỉ điều động một tiểu đoàn bộ binh tham gia cuộc tấn công, liệu có phải là quá ít quân lực không? Nếu cuộc tấn công không diễn ra suôn sẻ, chúng ta sẽ cần phải tăng thêm quân.”

Nghe Timofeyevich nói vậy, Wisbach nhìn anh ta một cách kỳ lạ và hỏi: “Đại tá Timofeyevich, liệu ông có thiếu tin tưởng vào các chiến sĩ của chúng ta không?”

“Không phải tôi thiếu tin tưởng, Đại tá Wisbach,” Timofeyevich trả lời với nụ cười buồn bã: “Cách đây không lâu, khi tôi chỉ huy quân đội tấn công ngôi làng này, tôi hoàn toàn không coi trọng kẻ địch trong làng. Kết quả là, sau trận chiến, tôi không biết đã tiêu diệt được bao nhiêu kẻ địch; nhưng xe tăng của tôi đã mất hơn hai phần ba, và gần như không còn khả năng tiếp tục chiến đấu nữa.”

Wisbach hiểu rõ những lo lắng của Timofeyevich, liền an ủi anh ta: “Đại tá Timofeyevich, đừng lo lắng. Thất bại trong cuộc tấn công của lữ đoàn bạn xuất phát từ nhiều nguyên nhân. Tôi nghĩ nếu lúc đó có bộ binh đi cùng để hỗ trợ xe tăng, có lẽ chúng ta đã tiêu diệt được kẻ địch trong làng từ sớm.”

Nghe Wisbach nói vậy, Timofeyevich bỗng nhiên không muốn nói chuyện nữa, cảm thấy như đối phương đang chế giễu mình. Để giải tỏa tình huống căng thẳng, anh ta ngẩng đầu nhìn về phía đội quân đang lao vào chiến đấu ở xa xôi.

Nhìn thấy xe tăng và bộ binh bước vào khu vực bẫy mìn của quân Đức, Timofeyevichi không khỏi lo lắng. Anh biết rằng lữ đoàn xe tăng của mình đã mất tới 11 xe tăng trong khu vực bẫy mìn này, và hiện nay, những đống đổ nát của chúng vẫn đang cháy trong bãi mìn.

Nhưng những điều Timofeyevich lo lắng không hề xảy ra. Các quả mìn trong khu vực bẫy mìn, dù là đã bị nghiền nát trong cuộc tấn công trước đó hay bị kích nổ bởi các đợt pháo kích vừa rồi, thì cũng không xảy ra bất kỳ vụ nổ nào khi quân đội đi qua đó.

Khi thấy đội quân đã vượt qua khu vực bẫy mìn và tiến gần đến làng, Timofeyevichi lại bắt đầu lo lắng. Anh sợ rằng phía sau một ngôi nhà gỗ nào đó sẽ có pháo chống tăng hoặc xe tăng n

“Đại tá Timofeyevich,” Visbach đặt xuống ống nhòm và quay sang hỏi Timofeyevich: “Thật sự các ông đã có trận chiến ác liệt với kẻ thù ngay trong làng này sao?”

“Có cần phải nói nữa chứ, đại tá Visbach.” Trước câu hỏi của Visbach, Timofeyevich tỏ ra rất tức giận; anh chỉ vào những đống xác xe tăng vẫn đang cháy hoặc phun khói ở xa và nói: “Đó chính là những xe tăng của tiểu đoàn chúng tôi bị kẻ thù phá hủy.”

Nhìn thấy những đống xác xe tăng, Visbach hiểu rằng Timofeyevich không nói dối, nhưng anh vẫn tự hỏi: “Đại tá Timofeyevich, tôi muốn biết, trong làng này có bao nhiêu kẻ thù, và tại sao trong thời gian ngắn như vậy, các ông lại phải chịu những thiệt hại lớn như vậy?”

Nghe thấy câu hỏi này, Timofeyevich trả lời một cách lúng túng: “Xin lỗi, đại tá Visbach, tôi e là tôi không thể trả lời câu hỏi của bạn. Bởi vì dù là ở ngoài làng hay bên trong làng, tôi đều không thấy bóng dáng của kẻ thù; tôi chỉ thấy những xe tăng của mình lần lượt bị trúng đạn và bốc cháy.”

Nghe xong, Visbach mạnh dạn đưa ra giả thuyết của mình: “Nếu vậy, có thể trong làng này chỉ có xe tăng và pháo chống tăng của Đức mà thôi, hoàn toàn không có bộ binh.”

“Cũng có khả năng đó.” Timofeyevich suy nghĩ kỹ lại; sau khi những xe tăng của họ bị quân Đức phá hủy, những binh sĩ lái xe tăng đều đã thoát ra ngoài và đến nơi an toàn. Như vậy, quân Đức trong làng này thực sự không có bộ binh; nếu họ có sự phối hợp từ bộ binh trong cuộc tấn công, có lẽ những thiệt hại lớn như vậy đã có thể được tránh khỏi.

Trong lúc họ đang nói chuyện, xe tăng và bộ binh đã xông vào làng, nhưng kẻ thù trong làng vẫn không hề có bất kỳ phản ứng nào, điều này khiến Visbach và những người khác cảm thấy rất bối rối: “Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao kẻ thù trong làng lại im lặng hoàn toàn?”

“Đồng chí Tư lệnh,” Phó Tư lệnh Atakuz, người luôn giữ im lặng, bỗng nhiên cười lạnh và nói: “Tôi nghĩ rằng kẻ thù trong làng có thể đã rút lui từ phía bên kia làng khi quân đội chúng ta bắt đầu cuộc pháo kích.”

“Không thể nào.” Lời nói của Atakuz khiến Timofeyevich rất sốc: “Phía bên kia làng có binh sĩ lái xe tăng do tôi cử đi để giám sát. Nếu quân Đức thực sự đã rút lui khỏi làng, họ chắc chắn sẽ báo cáo cho tôi ngay lập tức.”

Atakuz cười lạnh và hỏi lại: “Vậy thì đại tá, xin hãy giải thích cho tôi biết, tại sao khi quân đội chúng ta đã xông vào làng, kẻ thù vẫn không hề có bất kỳ phản ứng nào?”

Trong lòng Timofeyevich, tim anh bỗng nghẹn lại. Anh nhớ rằng kể từ khi quân đội của mình rút khỏi làng này, đã trôi qua hơn ba giờ rồi; có lẽ người Đức đã rút lui từ lâu rồi. Nghĩ đến điều này, anh quay đầu nói với Visbach: “Đồng chí Đại tá, tôi có một cảm giác không lành… Có thể những người Đức ở làng này sau khi gây tổn thất nặng nề cho đoàn quân chúng ta đã rút đi rồi. Bây giờ chúng ta đang tấn công vào một ngôi làng hoàn toàn vắng người.”

“Một ngôi làng vắng người?” Visbach lặp lại lời Timofeyevich và trong lòng tràn ngập nghi vấn.

Timofeyevich nhận ra Visbach vẫn còn do dự, liền vội vàng bổ sung: “Cần phải biết rằng, kể từ khi đoàn quân chúng ta rút khỏi làng này, đã trôi qua ba giờ rồi. Người Đức có thể lo sợ chúng ta sẽ trả đũa, nên họ đã rút đi từ lâu rồi.”

“Đồng chí Phó Tư lệnh,” Visbach vẫn còn nghi ngờ về lời giải thích của Timofeyevich, nhưng để không làm tổn thương đến lòng tự trọng của đối phương, anh quay đầu hỏi Atakuz: “Ông nghĩ sao về việc này?”

Atakuz nhìn Timofeyevich một cái, sau đó lại quay lại nhìn Visbach: “Đồng chí Tư lệnh, việc này khó mà nói được. Cho đến bây giờ, kẻ thù trong làng vẫn không hề có bất kỳ động tĩnh nào; có vẻ như họ đã rút đi rồi. Nhưng chỉ dựa vào việc kẻ thù không phản công là không thể kết luận rằng họ đã rút đi được.”

Sau khi nói ra những lời mơ hồ nhưng không làm ai phật lòng, Atakuz cuối cùng bổ sung: “May mắn thay, quân đội của chúng ta đã xông vào làng; chúng ta sẽ sớm biết được sự thật.”

Ngay sau khi anh nói xong, một quả đạn hiệu triệu màu xanh lá cây đã được bắn lên trời, báo hiệu rằng quân đội của chúng ta đã chiếm giữ toàn bộ làng.

“Đồng chí Tư lệnh, hãy nhìn kìa! Đó là đạn hiệu triệu được bắn từ trong làng.” Thấy quả đạn hiệu triệu bay lên, Atakuz vô cùng vui mừng và vội vàng nói với Visbach: “Điều này chứng tỏ quân đội của chúng ta đã chiếm giữ làng này.”

Visbach cũng nhìn thấy quả đạn hiệu triệu trên trời, nhưng anh không vội vàng nói gì, mà nghe kỹ xem có tiếng súng hay tiếng nổ nào không. Khi không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào, anh quay đầu nói với Timofeyevich: “Đại tá Timofeyevich, có vẻ như ông nói đúng… Kẻ thù trong làng đã rút đi hết trước khi cuộc tấn công của chúng ta bắt đầu. Quân đội của chúng ta đang chiếm giữ một ngôi làng hoàn toàn vắng người.”

“Đồng chí Tư lệnh, làm sao ông có thể chắc chắn rằng đó là một ngôi làng không người?”

Nghe Visbach nói như vậy, Atakuz có vẻ không hài lòng và phản đối: “Có thể các chiến sĩ của chúng ta vẫn đang gặp phải kẻ địch trong làng đấy.”

“Đồng chí Phó Tư lệnh ạ,” Visbach nói một cách nhẹ nhàng với Atakuz: “Hãy nghe kỹ xem sẽ biết ngay. Không hề có tiếng súng hay tiếng nổ nào vang lên từ làng, điều này chứng tỏ rằng trong quá trình chiếm giữ làng, chúng ta hoàn toàn không xảy ra bất kỳ cuộc giao tranh nào. Điều đó có nghĩa là kẻ địch trong làng đã bỏ chạy từ lâu rồi, và những gì chúng ta chiếm được chỉ là một ngôi làng trống rỗng mà thôi.”

Sau khi nói xong, Visbach hỏi một sĩ quan đang đứng gần đó: “Giám đốc trạm sửa chữa đã đến chưa?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh ạ, ông ấy đã đến rồi,” sĩ quan đáp. “Bây giờ ông ấy đang đứng bên ngoài trạm quan sát.”

“Hãy mời ông ấy vào ngay.”

Một lát sau, sĩ quan dẫn một người đàn ông mặc trang phục thường màu xanh đen và đội mũ cao miền Bắc bước vào: “Đồng chí Tư lệnh, đây chính là Giám đốc trạm sửa chữa.”

Visbach đưa tay ra chào người đàn ông trung niên tóc đã bạc phần và nói một cách thân thiện: “Xin chào, đồng chí Giám đốc. Tôi là Đại tá Visbach, Tư lệnh Sư đoàn 300. Đây là Đại tá Timofeyevich, Tư lệnh Lữ đoàn Xe tăng số 219. Những xe tăng mà các bạn muốn kéo về trạm sửa chữa đều thuộc về lữ đoàn của ông ấy.”

Sau khi bắt tay với Giám đốc trạm sửa chữa, Timofeyevich hỏi một cách lịch sự: “Đồng chí Giám đốc ơi, chúng tôi có hơn bốn mươi xe tăng bị quân Đức phá hủy. Các bạn sẽ mất bao lâu để kéo những đống đổ nát này về trạm sửa chữa?”

Khi nhận được lệnh đến đây để kéo những xe tăng bị hư hỏng, Giám đốc trạm sửa chữa không ngờ lại có tới hơn bốn mươi xe, nên ông ta bất ngờ và ngập ngừng một lúc. Sau đó, ông ta lẩm bẩm: “Đồng chí chỉ huy ơi, tôi không ngờ lại có nhiều xe tăng như vậy bị kẻ địch phá hủy. Trạm sửa chữa của chúng tôi chỉ có ba xe kéo thiết giáp, vì vậy ít nhất cũng cần hai ngày mới có thể kéo hết những đống đổ nát này về trạm.”

Nghe nói cần hai ngày mới có thể kéo hết số xe tăng bị hư hỏng về trạm sửa chữa, Timofeyevichi không khỏi cảm thấy lo lắng. Sau khi hít một hơi thật sâu, ông ta tiếp tục hỏi: “Đồng chí Giám đốc ơi, vậy theo ông, trong số những xe tăng bị hư hỏng này, có bao nhiêu chiếc có thể được sửa chữa lại được?”

“Khó mà nói được, đồng chí chỉ huy ạ,” Giám đốc trạm sửa chữa tr

“Timofeyevich chỉ vào 11 chiếc xe tăng nằm trong khu vực bãi mìn và hỏi một cách nóng vội: ‘Có bao nhiêu chiếc có thể được sửa chữa không?’”

“Xin lỗi, đồng chí chỉ huy,” người đứng đầu đội kiểm tra kỹ thuật nhìn những chiếc xe tăng vẫn đang cháy và lắc đầu nói: “Những chiếc xe tăng này đã không còn giá trị để sửa chữa nữa. Chúng ta chủ yếu có thể lấy ra một số bộ phận còn có thể sử dụng được và gắn chúng vào những chiếc xe tăng khác mà có thể được sửa chữa.”

Timofeyevich đau lòng nhắm mắt lại; 11 chiếc xe tăng đó đã không còn giá trị để sửa chữa nữa… Liệu những đống đổ nát xe tăng còn lại trong làng, khoảng hơn ba mươi chiếc, thì có bao nhiêu chiếc có thể được sửa chữa được?

Trong lúc Timofeyevich và người đứng đầu đội kiểm tra kỹ thuật đang trò chuyện, trưởng tiểu đoàn bộ binh chiếm giữ làng đã gọi điện cho Wisbach và báo cáo: “Đồng chí tướng, tiểu đoàn của chúng tôi đã chiếm giữ toàn bộ làng này. Sau khi tiến hành tìm kiếm kỹ lưỡng, chúng tôi không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của kẻ địch. Có vẻ như, trước khi cuộc tấn công bằng pháo bắt đầu, họ đã rời khỏi làng.”

“Quả nhiên là vậy… Người Đức quả thật đã rời khỏi làng trước khi trận chiến bắt đầu,” Wisbach thầm nghĩ rồi tiếp tục hỏi: “Đồng chí trưởng tiểu đoàn, các bạn có tiến hành tìm kiếm kỹ lưỡng trong làng không?”

“Chúng tôi đã tìm kiếm rất kỹ lưỡng,” trưởng tiểu đoàn trả lời: “Chúng tôi phát hiện ra nhiều dấu vết do bánh xích xe tăng Đức cán qua, cũng như nhiều vỏ đạn pháo chống tăng.”

Sau khi xác nhận rằng không còn người Đức nào trong làng, Wisbach yêu cầu binh sĩ thông tin liên lạc giúp mình kết nối với bộ phận Tư lệnh. Ông dự định báo cáo tình hình tại đây cho Sócôf.

Khi biết là Wisbach gọi điện, Sócôf vội vàng nhấc máy và hỏi gần tai: “Đó có phải là Đại tá Wisbach không? Tôi là Sócôf… Tình hình ở đó thế nào rồi?”

“Báo cáo với đồng chí Tư lệnh viên… Chúng tôi đã chiếm giữ được làng này.”

“Làng đã được chiếm giữ rồi ư… Thật tốt quá!” Sócôf hỏi: “Thành tích chiến đấu của các bạn như thế nào?”

“Xin lỗi, đồng chí Tư lệnh viên… Có lẽ sẽ làm ngài thất vọng,” Wisbach báo cáo: “Sau năm phút bắn pháo liên tục, một tiểu đoàn bộ binh của sư đoàn chúng tôi, dưới sự yểm trợ của tiểu đoàn xe tăng số 483, đã tiến hành tấn công vào làng.”

Trong suốt quá trình tấn công, lực lượng của chúng ta không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào. Khi họ xông vào làng, họ mới phát hiện ra rằng trong làng đã không còn một người nào cả; kẻ địch đã rời khỏi làng từ trước khi cuộc tấn công của chúng ta bắt đầu.”

“Gì cơ? Kẻ địch đã rời khỏi làng trước khi chúng ta tấn công?” Sócôf nhíu mày và hỏi: “Lực lượng chiếm giữ làng có tiến hành tìm kiếm kỹ lưỡng không?”

“Đã tìm kiếm rồi.” Visbach, người đã đoán trước được câu hỏi này của Sócôf, vội vàng trả lời: “Viên đại đội chỉ huy đơn vị chiếm giữ làng đã báo cáo với tôi rằng, ngoài dấu vết của bánh xe xe tăng Đức và đống đạn pháo, họ không tìm thấy bất cứ thứ gì khác. Có vẻ như kẻ địch đã rời khỏi làng từ lâu rồi; nơi chúng ta tấn công chỉ là một làng không người.”

“À, ra vậy.” Sócôf nghe xong, có vẻ thất vọng và nói: “Hiểu rồi.” Sau một lúc im lặng, ông tiếp tục hỏi: “Những chiếc xe tăng bị phá hủy trong trận chiến, không biết có bao nhiêu chiếc có thể được sửa chữa lại được?”

“Không rõ lắm. Số lượng xe tăng có thể được sửa chữa cụ thể cần phải đợi các đồng chí ở trạm sửa chữa vào làng để kiểm tra mới biết được.” Visbach trả lời: “Khi thấy làng đã bị quân đội chúng ta chiếm giữ, trưởng trạm sửa chữa đã đưa các đồng nghiệp của mình vào làng, chuẩn bị kéo những chiếc xe tăng còn có thể sửa chữa về trạm.”

Sócôf biết rằng một số thiết bị sửa chữa khá cồng kềnh và chắc chắn được đặt tại trạm sửa chữa; điều này có nghĩa là những chiếc xe tăng bị hư hỏng sẽ cần được kéo về trạm mới có thể được sửa chữa, vì vậy ông tiếp tục hỏi: “Các đồng chí ở trạm sửa chữa cần bao lâu thì có thể kéo những chiếc xe tăng đó về trạm?”

“Khoảng hai ngày.” Visbach vừa nói xong, lo lắng rằng Sócôf sẽ cho rằng con số đó quá lâu, liền vội vàng bổ sung: “Đó là lời của trưởng trạm sửa chữa; đó đã là tốc độ nhanh nhất có thể rồi.”

Tiếp theo, Visbach hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta nên xử lý làng này như thế nào? Nên để lực lượng ở lại canh giữ, hay bỏ qua nó?”

“Trước khi các đồng chí ở trạm sửa chữa kéo hết các phế tích xe tăng đi, bạn cần phải cử người canh giữ làng, để tránh việc người Đức gây ảnh hưởng đến công việc của họ.”